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从此外面那些和康中丞不对的人，只要提起康中丞来，大家都不说他的名姓，只叫他是“九尾龟”。在下做书的便借着这个“九尾龟”的名目，编成这一部醒世新书。虽然康中丞这个人并不是书中的正脚色，但是在下的这部小说既然名目就叫作“九尾龟”，在下做书的，自然也不得不把这位元绪先生姑且当作全书中间的主人翁，好好的演说一番，总算交代过了书中的一个节目。
看官们若毕竟要问着在下做书的，这部小说里头那一个是书中的主人翁？这却连在下做书的自己也不曾晓得。看官们意中把那位当作主人，在下做书的就把那位算作主人。就是把在下做书的局外人，扭进局内去做一个全书的主人翁，也未尝不可。究竟三千大千世界，谁主谁宾？恒河沙数众生，无人无我。在下做书的随口说出，信手拈来，本来没有存着那个是主、那个是宾的念头。列位看书的酒罢茶余，消遣世虑，也不必存什么那个是主、那个是宾的意见。无非姑妄言之，姑妄听之罢了！
咳！如今世上的事情，为着办事的人胸中存了个宾主的念头，因此坏事的也不知多少！何况在下这样一部汗牛充栋的小说，洒一腔之涕泪，谁是知音？掬满腹之酸辛，畴能遣此！寓言醒世，俳语成文；东方滑稽之谈，南国烟花之史。知我者怜其沦落，或者方诸阮籍之穷途；罪我者咋其疏狂，方且指为灌夫之骂座！文章憎命，时运不济，时逢白眼之人，尽有揶揄之鬼！寄闲情于风月，惆怅扬州；感逝水之华年，凄凉锦瑟。借着那青楼中冶叶狂花的姿态，做一部世界上劝人讽世的清谈。把那些上海滩上以前的四大金刚，以后的十二花神，都一古脑儿收聚拢来，做了这一部小说中间的资料。这也总算是现身说法，皆大欢喜了！
如今闲话休提，把这位康中丞撇到一边去，再提起那位章秋谷来。
只说辛修甫这个时候在后马路开了一家极大的书局，就请章秋谷做个总经理，兼任编辑事务，每一个月送他二百两银子。章秋谷本来原不愿意就的，自己想了一想，一则太夫人还在常熟，陈文仙又在上海，好好的一个人家分作两起，终久不是长局。况且自己又要回去侍奉太夫人，不能长在上海，把陈文仙一个青年少妇丢在外面，未免身心两地，不甚放心。如今就了这个馆地，便可把太夫人接到上海来住，免得两边来来往往的，十分不便。更兼这个书局又是辛修甫一个人独股开的，秋谷也想要和他整顿一番，自己也好借着这件事儿多看些书，长些学问，便慨然应了。
辛修甫十分欢喜。
秋谷到书局里去料理了几天，先把事情理出一个眉目来，聘请了几个编辑新书和小说的人。又请了几个翻译，译那些东西书籍。把书局里头几个朋友的执事，都分派得清清楚楚：管批发的管批发，管机器的管机器，管出入的管出入。秋谷倒忙了好几天，便和修甫说了，要回常熟去接家眷出来。修甫自然赞成。
章秋谷回到常熟和太夫人说了，太夫人听了自然十分欢喜。依着太夫人的意思，要过了年再搬。禁不得秋谷在旁撺掇，只说书局事多，不能回家过年，一个人在上海又不放心。太夫人听了这几句话说得不差，便也依他。忙忙碌碌的差不多料理了半个月，方才到了上海。在新马路眉寿里看了一处三楼三底的洋房，甚是宽敞，大家欢欢喜喜的过了几时。
秋谷心上想着一个陈文仙住在外面，好像个外室一般，终久不妥当，只得和几个亲戚密密的商议了好几天，定了主意，趁着太夫人喜欢的时候，几个亲戚婉婉转转的把这件事儿和太夫人讲了一遍。太夫人听了，果然心中大怒，便叫人到书局里去立刻把秋谷叫了回来，当着亲戚的面前，便叫秋谷跪下。几个亲戚连忙相劝。
劝了一回，太夫人怒气稍稍平些，叫秋谷立起来，对着秋谷说道：“你是我的儿子，你的事情为什么要瞒着我，不叫我知道？你难道是当我已经死了的么？若是到了那个时候，我真个闭上眼睛，自然不来管你的事！如今我还有一口气在，你就瞒着我在外面这般混闹，你究竟是个什么意思？”秋谷听了，低着头不敢开口。太夫人又道：“就是一件极平常的小事，也该应和我讲一声儿，何况这样的事情。天下那有纳妾好瞒着父母的道理？你就是做了皇帝，家庭里头也要由我做主！难道你比皇帝还大些不成？”
秋谷听了委实无言可答，只得跪下又叩了一个头，起来站在一旁，口中说道：“这件事情，都是儿子的不是。儿子情愿领母亲的责罚。”几个亲戚见了，又着实在旁相劝。
太夫人心上虽然不快，看着秋谷叩头认罪，又满口自家认错，心上早已有些回转；又被几个亲戚你言我语的劝了一番，便对着秋谷道：“如今看众位亲戚面上，况且生米已成熟饭，只好由你去闹到那里算到那里的了。但是好好的一家人家，断没有妻妾分居的道理，只好把你那位姨奶奶接到这里来一同居住。只不知道堂子出身的人，安本分不安本分？”秋谷道：“这个母亲只顾放心。这个人的性情十分温厚。就是住在一起的儿，他也和儿子说过几次，情愿守着规矩住在一起。母亲不信，只等他来了再看就是了。”太夫人听了，不觉开颜一笑道：“人还没有来，你就这样拚命的帮他。将来你那位老婆，不知你还要把他怎么样呢！”秋谷见太夫人笑了，也陪着笑道：“这也不至于的。”正是：
小星三五，银河昨夜之波；孔雀东南，中妇前宵之泪。
不知以后如何，且看下回交代。
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第一百二十八回 换桃符阳春回大地 喧爆竹风雪度残年
却说章秋谷想着陈文仙住在外面终不是个久计，便请了几个亲戚宛宛转转的和太夫人讲了一番；又大家都劝了太夫人一阵。太夫人起先虽然有些动气，后来见秋谷自己口口声声的认罪，又被几个亲戚劝了一番，便也回嗔作喜，叫秋谷拣个日子，把陈文仙搬了进来一同居住。
到了那一天，陈文仙明妆靓服的过来，恭恭敬敬的先拜见了太夫人。太夫人把他搀了起来，仔仔细细的从头到脚看了一遍。只见他蛾眉挹翠，檀口含朱，眼媚春波，腰欺弱柳。更兼丰容婀娜，态度端庄，既没有一些儿风流放诞的样儿，又没有一些儿儇薄轻佻的气派，那里像什么堂子里头出身的倌人，看上去竟是一个大家闺秀。太夫人看了十分欢喜，心上暗想：“这个人倒不像是个倌人出身，将来一定不至于闹什么笑话的。”便也和颜悦色的抚慰了文仙几句。文仙拜见了秋谷的那位正室夫人，也规规矩矩的，甚是小心。
秋谷的那位夫人起先听了这个消息，心上自然十分不快。只说这个陈文仙既然是个妓女，不知怎样飞扬跋扈的一个人。如今见了陈文仙这样的循规蹈矩，没有一些儿撒娇恃宠的样儿，倒觉得出于意外，便也欢欢喜喜，好好的相待。陈文仙究竟是个倌人出身，骗人的工夫狠好，用出浑身手段来巴结太夫人和少夫人，不上半个月，就把这两位骗得二十四分的欢喜。秋谷见了，自然也十分快活。
不知不觉的早到了十二月二十八的那一天，腊鼓迎年，屠苏献岁，万家爆竹，大地回春。秋谷在家里头没有什么事，便和太夫人讲些外面的事情，说些街巷的笑话。有时候带着一妻一妾，同着太夫人抢状元筹、掷升官图；掷得不耐烦，便四个人打一局麻雀，和哄得太夫人甚是高兴。
过了两天，早又是除夕了。秋谷想着梁绿珠同陆丽娟那里有些帐没有开发，这两天和哄着太夫人顽，连大门都没有出，把这件事情竟不知忘到那里去了，直到这个时候才忽然想起来，便和太夫人说了一声，要出去还些帐目。太夫人道：“你无非是要出去还嫖帐就是了。把有限的几个钱这般用法，将来用完了，我看你怎么样！”
秋谷听了呆了一呆，答应不出，恐怕太夫人生气，站在那里不敢就走。偷眼去看看太夫人脸上的神色，却还是一脸的笑容，‘心上方才放心。便慢慢的退了出来，赶到楼下自己书房里头，开了铁箱，带了一卷钞票，一溜烟直到久安里来。
看官，你道太夫人既然知道他是出去还嫖帐，怎么并不生气，许他出去？原来太夫人自从到了上海以后，也微微也有些知道秋谷在嫖场里面狠有些儿声名；又向来知道秋谷的脾气风流自喜，倜傥非常，更兼住在上海滩上，这样花天酒地的地方，自然的就有选舞征歌的兴会。从来说知子莫若母，明知道就是管也管他不住的。平日之间常常听得秋谷讲的那些堂子里头的情形，那些倌人骗人的圈套，讲得个穷形尽相，色舞眉飞，知道他是嫖界里头的惯家，不至于再会上什么倌人的圈套，便也随随便便的，不十分去拘管他。只对他说：“你们在面子上的人，逢场作戏自然是免不来的。但是你究竟年纪还轻，恐怕一个不留神，上了倌人们的当，到了那个时候，就想懊悔都来不及了。我虽然不来管你，你也要诸事留神些儿。”又叫秋谷把陆丽娟和梁绿珠两个人叫到大菜馆来，太夫人细细的打量了他们一番，又和他们问答了一阵，便对秋谷道：“这两个人里头，还是陆丽娟天真烂漫，我看起来比梁绿珠好些。梁绿珠脸上虽然没有什么，我看他心计深得狠，说的话儿亦狠有斟酌，你以后不要做他，就做陆丽娟一个人罢。”
秋谷听了，口中自然答应，心中却有些不相信的意思。自己心中暗想：“凭你梁绿珠再要狡猾些儿，凭着我章秋谷的一身本领，料想也还对得过他。”想着太夫人的话儿也不过是揣度之词罢了。
如今闲话休提。只说章秋谷径到久安里陆丽娟院中，大踏步走进房间，见丽娟一个人坐在房里，静悄悄的不见别人。丽娟把一只纤手托着香腮，坐在那里好像想什么心事的样儿。见了秋谷进去，立起身来懒洋洋的打了一个呵欠，笑道：“耐好几日勿来哉啘，勒浪屋里向陪仔姨太太，两家头窝心得来，连大门才勿想出格哉！
今朝倒那哼想着仔到倪间搭小地方来走走？“秋谷听了笑道：”你这个人，真是浸在醋缸里过日子的，一开口就有些酸溜溜的味儿。“陆丽娟不等秋谷说完，把身子一扭道：”耐格闲话倒来得诧异笃啘！啥人勒浪搭耐吃醋呀？“说着不觉蛾眉微竖，俊眼流波，狠狠的瞪了秋谷一个白眼。秋谷便笑道：”你不要发急，我不过和你说句笑话，你就急到这般田地。“
说着便走过去搀着陆丽娟的手问道：“怎么这里只剩了你一个人，他们都到那里去了？”丽娟道：“俚笃才勒浪外势收帐，一塌刮仔才出去哉。”秋谷道：“你今年的帐怎么样，收得齐收不齐？”丽娟蹙着眉头道：“有几户老客人，才到仔别场化去哉。倪间搭几格户头，才是看得见格。有格排滑头客人，倪也勿去做俚！故歇倪帐浪一塌刮仔算起来，差勿多二千多点。除脱仔两格勿勒浪上海格客人，倒去脱仔四百多。再有一千六百洋钿，收着仔一格八折帐就算好哉！”秋谷听了，便又问道：“你今年年底的开销怎么样？”丽娟道：“倪搭格开销，是耐晓得格，一节不过一千洋钿。帐浪收落来，刚刚正好。”
秋谷听了，故意和他说道：“我要和你商议一件事情，不知你答应不答应？”
丽娟听了倒呆了一呆，看着秋谷的脸道：“啥格事体，耐要搭倪商量？”秋谷低低的和他说道：“我今年的酒局帐，差不多也有三百块钱，虽然数目不多，我今年亏空做得大了，一时周转不来。我想和你商量，把你这里的钱暂时耽搁一下，等明年正月里头再想法子给你。只要过了一个年，就不怕没有法儿，不知你心上怎么样？”
丽娟听了，似信不信的看着秋谷道：“阿是真格呀？耐格闲话一径来浪瞎三话四，有点靠勿住。”秋谷正色道：“别的事儿说说笑话罢了，这个事情是于我面子上大有关系的，我怎么肯说谎骗你？难道我无缘无故的平空倒掉自己的牌子么？”
陆丽娟听了，心上已经有几分相信的意思，却究竟还有些儿疑惑，停了一回，方才说道：“倪间搭格二三百洋钿倒呒啥希奇，耐也勿要放勒心浪。倒是梁绿珠格搭格帐，耐去还拨仔俚，勿要搭俚杂格乱拌。阿晓得？”秋谷道：“这个自然。就是你这里，也为我们两个人平日之间总算是彼此要好的，我才来和你商量。要是换了第二个人，我无论怎样也要想个法子还他，免得折了自家的志气，去和他商议。”
说着，又对丽娟道：“但是你这里也要开销别人的，平空的少掉了一笔钱，你又怎么样呢？”丽娟道：“倪搭倒呒啥要紧。倒是耐自家格开销那哼？”秋谷道：“那些戏园、菜馆、马车行、绸缎店的帐，一古脑儿也不过三百块钱，这一点儿不算什么。”丽娟道：“倪一径搭耐说，勿要实梗瞎用。故歇格世界，铜钿银子顶要紧。
耐总归勿肯听倪格闲话。到仔故歇辰光，耐阿是也来勿及哉！下转勿要实梗，阿晓得？“
秋谷听了，点一点头，却故意对他笑道：“像我这样的蹩脚客人，还要在你院中走动，给他们一班娘姨、大姐看了，也觉得不好看。”陆丽娟瞟了秋谷一眼道：“啥格蹩脚勿蹩脚，只要倪搭耐两家头──”丽娟说到这里地方觉得接不下去，便顿了一顿，看着章秋谷一笑。章秋谷也看着陆丽娟一笑。丽娟把头一低。秋谷又道：“万一有人说你做我的恩客，你又怎么样呢？”丽娟笑道：“随俚笃去说末哉。
说算倪做仔耐格恩客末，也勿关别人啥事。“秋谷听了，不觉哈哈一笑。丽娟倒呆了一呆道：”耐笑啥呀？“正是：
残年风雪，万家爆竹之声；萧鼓春城，大地河山之影。
第九集书中，还有张园赛会，江北水灾，章秋谷初到天津，方小松重来上海，这些说话都在下集书中。在下做书的做到这个地方，却要暂时搁笔，休息几天的了。
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第一百二十九回 假漂帐嫖客行权 真索债倌人受骗
上集书中，正说到章秋谷把家眷接到上海，就在上海过年。到了除夕的那一天下午，章秋谷忽然想起有几处局帐还没有开发，便先到陆丽娟院中，故意要试试陆丽娟和自己的交情究竟怎么样。假意只说今年的局帐来不及，要等到明年再付，要看陆丽娟听着这个话儿怎生回答。不想丽娟听了没有一些儿勉强，竟自一口答应。
秋谷心上自是十分欢喜，当下对着陆丽娟哈哈一笑。丽娟摸不着头脑，不懂他是什么意思，呆呆的对着秋谷道：“啥格事体，耐实梗好笑呀？”
秋谷也不开口，在衣袋里头取出一卷钞票放在桌上，对着丽娟笑道：“今天还好，居然竟没有坍台，总算我们两个人的交情不错。”陆丽娟听了，起先还不知是什么缘故。想了一想方才恍然大悟，口中说道：“怪勿得倪原说耐格位二少爷，勿糙至于实梗样式啘？倪晓得耐格闲话靠勿住，故歇到底那哼？”秋谷一面笑着，一面在那一卷钞票里头拣出六张五十块一张的递在陆丽娟手内道：“手巾和送礼的钱前几天已经开销的了。我的酒帐，局帐，通共二百七十几块钱，多的二十几块钱，就给了你房间里头的人罢。”陆丽娟把钞票接在手内，看也不看便放在桌子上，口中说道：“耐格帐一塌刮仔二百七十几块洋钿，付仔二百八十洋钿好哉。房间里人末，有下脚拆格啘，拨俚笃做啥？耐就是拨仔俚笃，俚笃也勿见得见耐格情啘！”
秋谷道：“这班人都是小人，格外赏他们几个钱，也好叫他高兴一点。”陆丽娟不肯道：“耐末总是实梗。格号铜钿出俚做啥？真正到仔要用格辰光，阿怕倪勿晓得？
故歇耐总归是实梗马马虎虎。俚笃拿仔耐格洋钿，再要当耐瘟生，啥犯着呀！“
秋谷听了，觉得这几句说话委实不差，便对丽娟道：“你的说话自然不差。但是我在你面上用几个钱，就是多花了些，我也没有什么不愿。你怕他们拿了我的钱还要当我瘟生。不是我在你面前说句大话，我章秋谷在嫖界里头阅历了五六年，别的不敢说，只这‘瘟生’的两个字儿大约自问还可以免得。料想你们堂子里头的人也没有人把我当作瘟生的。在我的意思想起来，我们两个人总算是狠要好的，房间里头的人也没有一个不知道。如今我多出几个钱，总算是给他们的赏钱，在你面上也觉得好看些儿。况且我虽然不是个有钱的人，这几个钱也还不算什么，又何必一定要省这几十块钱呢！”陆丽娟听了，想了一想方才点一点头。又问着秋谷道：“耐今朝到倪搭来吃年夜饭，阿好？”秋谷随口答应。
坐了一回，正起身要走，陆丽娟忽然说道：“耐格个人倒来得挖掐笃啘！”秋谷笑道：“怎么你想了半天，没头没脑的说出这样的一句话来。”陆丽娟听了自己也觉得好笑起来，一面笑着一面又道：“倪故歇想起来，耐来浪对仔倪瞎说一泡，啥格呒拨洋钿，咦是啥格今年来勿及。区得倪勿是格号只认得铜钿，勿认得人格人，答应仔耐呒啥闲话说，勿然是，耐故歇搭倪跳得来好白相煞哉！倪倒今朝问问耐：倪勒浪耐面浪，阿曾有啥推扳？耐要搭倪实梗样式？耐倒自家想想看，阿有格号道理？”秋谷见丽娟星眸敛恨，宝靥微红，觉得另有一种丰韵，便连忙笑道：“你不要生气，你要晓得不是我这样一来，那里试得出你的心迹？你不谢我，也还罢了，倒反要怪我起来。”丽娟“嗤”的一笑道：“索性越说越好听哉！啥人来听耐呀。”
口中虽然这般说法，心上却甚是喜欢，拉着秋谷在炕床上并肩坐下，又密密切切的讲了一回，叮嘱他晚上早来。
秋谷便出了久安里，从大新街直穿过迎春坊，来到了梁绿珠院中。走上楼去，梁绿珠正和一个小大姐拿着一付骨牌在那里打天九顽，见了章秋谷，满脸上堆下笑来，喜孜孜的叫了一声“二少”。连忙和秋谷宽了马褂，推着秋谷坐下，那相待的样儿甚是亲热。秋谷趁势说道：“像我这样的漂帐客人，你何必这般�