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前在颜大娘那里的时候。以后见了我，不要这样子了。” 青衣便不言语。 默然片刻，邯翊又低声问：“王爷这几日说过什么要紧的话没有？” 青衣说：“王爷心里，还是想着青王。” 邯翊目光闪动，“你怎么知道的？” 青衣将那天在殿台上说的话，复述了一遍。 邯翊听完，却只是淡淡地应了一声。 青衣有点失望，她问：“你不高兴么？” 邯翊默然不语。过了会，他说：“你是个聪明人，该知道有些事情别插手得太深。王爷现在是不提防你，不然的话，他不是你能动上心眼的人。” 青衣觉得这话刺耳，便负气地说：“好，以后我什么都不管了。” 他笑笑，“何必如此？我也是为了你好。” 青衣便又高兴了，抬头看看他，他却看着远处，脸上神情有些奇怪。 她回头望去，正见大公主瑶英的身影，消失在宫墙的一角。 “那，你还要我做什么事？”她有点幽怨，可是他那时只是跟她说，要她帮他，她便答应了，他却是不知道她真正的想法的，所以这也怪不到他。邯翊想了想，问：“你知道匡郢么？” 青衣点点头，说：“知道。” “你替我留意一点，他跟王爷都说些什么。” 青衣点头，“我明白了。” “还有——”邯翊迟疑了一下，又说：“我们这样也不方便，以后你有什么话，告诉六福好了。” 他们这样交谈的时候，六福一动不动地远远站着，像个木头人。 青衣看看他，又点点头，“好，我知道了。” “也没别的了。好好跟着他吧，他待你，一定会很好。” 邯翊说完，转身走了。 青衣僵立了很久，呆呆地望着那身影消失的方向。良久，一阵风吹到脸上，感觉微微的凉意，她才惊醒过来。掏出手绢拭去脸上的泪痕，然而换上平静的神情，从容地回身向乾安殿走去。
二月，白帝终于颁诏，命青王邯翊入值辅相。 已经拖了月余的事情，终于尘埃落定。朝臣们也未有多少意外，只有匡郢那一方的人，微感失意。 可是入中枢的青王，却仿佛突然转了性，全不像以前做大公子时凡事出头，有主张的时候少、随声附和的时候多。陆敏毓虽然有心一争长短，然而手段上毕竟逊了一筹，常常落在下风。因此朝中又是匡郢一系比较得意了。 春天里，白帝不知怎么起意，想起了先储帝承桓。当初先储下葬凡界羽山，并不曾树碑，二十多年过去，自然已经找不到。白帝便在东豫为先储修一座衣冠冢，算是让他重新葬入皇陵。这件事着落在邯翊身上，专心于此，更少理会朝务。 于是，朝中便显得异常平静。 日子一平静，时间就变得像流水一样，悄无声息地逝去。回想起来，就好像陡然出现了一段空白，记得的，还全是去年的那些事情。 瑶英变得越来越安静，弹弹琴、作作画、陪白帝说会话，就把一天打发过去了。在宫人们看来，她是越来越像她的母亲虞妃了。 只有玉儿知道，她经常在夜半起来，独自坐在窗边发呆。 这年里，她很少见到邯翊。没有了兄妹的名分，他们要见面，也不像以前那么容易了。当然，如果她想要见他的话，还是能见到，可是见了说什么呢？这么一想，便犹豫了。 和白帝在一起的时候，父女俩也很默契地，从来不提起他。这样刻意地回避，其实反而很着痕迹，所以有时候她想，索性说破了吧！可是看看白帝的神情，她总也没能开口。 这些年他老得很快，瑶英记得她小时候，白帝已经三十多岁了，可是看起来还像二十多岁的人。然而如今他其实刚过四十岁，却是鬓角全白，像是已过半百的人。 他近来格外眷恋天伦之乐，仿佛因为失去了一个儿子，便对其余的愈加看重起来。襁褓中的申翃，还不到能够承欢膝下的时候，瑶英、玄翀一双儿女，则时不时被叫到乾安殿来盘桓说笑。闲谈是照例只有瑶英一个人应答的，玄翀往往一个下午都不说话——照宇清宫内侍们的说法，他一连两三天不说话也不算稀奇。即使如此，白帝也愿意他在跟前，甚至常常到以前极少去的宇清宫中，坐上一阵。 邯翊认回本宗，玄翀的称谓自然往上挪动了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄翀自己不肯，理由是听惯了。非但如此，提及邯翊时，也依旧称“大哥”，始终不曾改口。邯翊已经是青王，这样子实在不伦不类。但玄翀的话，向来说一不二，也鲜少有人去驳他，因为人人都有这样一种念头：何必跟个瞎眼的少年计较？因此宫人们形成了一种默契，到了玄翀面前，便叫“二公子”，出了宇清宫，则玄翀又变成了“大公子。” 白帝听闻，亦无可奈何，一笑了之。 但，无论怎样受到优容，玄翀是继位无望的，因此姜妃所出的小公子，就成了当然的世子。这是再没脑子的人，也能看得明白的事情。申翃当然不可能知道自己已成瞩目的中心，但他的生母姜妃，得意是写在脸上的。 申翃一天一天地长大了，会坐了、会爬了、会摇摇晃晃地站了、会含含糊糊地叫“姐姐”了。 那孩子真是惹人喜欢，这阵子正在学走路，可是一看见瑶英去了，就什么也顾不得，手脚并用地爬过来，往她怀里扑。 这个时候，姜妃就在旁边看着，若无其事地微笑。 八月，申翃满周岁。 白帝在乾安殿，设下了一个很盛大的抓周礼。 结果，申翃抓起了一把木头小刀。 听说白帝很是高兴，说了些“吾儿将来必有武勋”之类的话，朝臣们自然凑趣。 后来瑶英又听说，其实当日白帝还摆了一枚玉玺。宫人们都说可惜申翃没有拿那个玉玺，否则，也许白帝当场就册立他为世子了吧。 瑶英却想，那玉玺颜色黯淡，一点都不起眼，小孩子当然不会去拿。可是既然如此，白帝为什么要摆上这么特别的一样东西呢？ 这个时候，又有朝臣上书，请求册立申翃为世子，可是白帝没有答应。 他说：“世子的事情，我还要考虑，请诸卿先不要论及了。” 于是传言又渐渐地蔓延开来，说白帝其实还是想立青王。 这些事情，瑶英本来都不关心，可是近来听得多了，也渐渐明白起来。白帝不会跟她提起这些事，不过有的时候，她陪他说着话，他也会走神，仿佛考虑着什么很难决断的事情，她就想，其实他还在犹豫吧。 年关将近的时候，南府突然派了使臣来，替南帝世子向白帝提亲，求娶公主。 一开始白帝没有告诉瑶英，可是宫人们都在悄悄地议论着，瑶英便也听说了。 她惊异地发觉，自己听着这件事，心里一片漠然，就好像这根本不是她自己的事情一样。 不久听说，白帝认了朱王的孙女作女儿，许嫁给南府。这也是大家意料中的事情，白帝怎么舍得将大公主嫁到那么远的地方去呢？ 直到这时，白帝才告诉瑶英这件事。 瑶英想起两年前见过一面的南帝世子，那时他随父亲到帝都来朝拜，那是个温文尔雅的少年。她就说：“其实嫁给他也没什么不好。” 白帝非常吃惊，然后仔细地审视着她。 瑶英扭开脸，说：“反正不能嫁给邯翊的话，嫁给谁对我来说都是一样的。” 说完，她的脸就红了，可是心里却轻松了，总算把这话说出来了。 白帝轻声笑了起来，他说：“女儿可真是留不住啊。” 瑶英的脸更红了。 白帝却又叹了口气，“要是我狠得下心，一定不让你嫁给他。” 瑶英抬起头，看见白帝一脸的忧虑，她知道他在担心什么。她将脸靠在父亲的肩头，白帝便用手轻轻拍着她的后背。她听见穿过宫宇间的风声，那种声音总像是带着什么人的哀泣。 “我曾经想，就算你恨我一辈子，我也要让你离开这里。可是你的性子我也知道，我要是真的那么做了，那……”白帝苦笑了一下。 瑶英淘气地笑笑，“父王你放心好了，谁敢欺负我呀？”白帝说：“就是这话才让我不放心。”说完他又笑了，捏了一下她的脸，“不过也是，谁敢欺负你啊？” 瑶英羞赧地笑了笑。 白帝又说：“这件事总要等我好好筹划一下，你也不用那么急。” 瑶英又脸红了，嘟起嘴说：“谁急了？” “不急啊？不急那就再等三年五载，父王有空了再说吧。” “父王！” 父女俩笑闹着。可是这样高兴的时候，却总有一点莫名的心慌，觉得事情好像不应该如此顺利。
邯翊料得不错，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上报。 前任刑部正卿钱德康，不肯看匡郢的脸色，叫他捉到错处排挤出帝都，索性辞官回乡去了。现任正卿刘兆怡，惟匡郢马首是瞻，案子落到他手里，自然要压下。 陆敏毓早有准备，安排得十分缜密，根本没有经他的手，便由底下的书办悄悄抽出案宗，转到了理法司。 董硕的直名，在处决齐姜氏一事上，已经声震天下。当然毫无迟疑，就在朝堂上揭开了此事。 白帝的脸色，果然异常难看。 匡郢更不好过，魏柏是他极力举荐，前后还没有一个月。这下措手不及，懊恼之外，也暗恨魏柏，治家不谨，行事太不检点。 这一案牵连甚广。魏柏自然是头一个被严究的，大司谏的位子还没有坐热，就被革职查问。 表面上这件事还牵连不到匡郢，然而朝中人都看得出来，首辅在白帝面前，说话没有以前的份量了。 这当儿，宫中传言，白帝曾召匡郢密谈。君臣摒人独处，足有小半个时辰，说些什么，外人一概不得而知。直到房门一开，匡郢从寝殿中出来，在外侍立的宫人，才听见白帝最后一句：“不该管的事，就不要管了！” 乾安殿侍奉多年的宫人，从未听见过白帝对石长德说类似的话，自也不免诧异，都当作了一件新鲜事。于是这情形悄无声息、却是飞快地传了开去。 传到宫外，却又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。 匡郢的宠信大不如从前，已是彰明较著，更耐人寻味的是白帝的话。 什么是首辅不该管的事？ “说是匡郢劝王爷立申翃为世子，是不是这么一回事？”景和宫中，姜夫人追问女儿。 “这我可不知道了。倒是叫贾四顺留意了，不过只怕他也探听不出什么来。” 姜夫人默然片刻，冷不丁问了句：“王爷多久没上你这里来了？” 一句话，将懒洋洋倚在床头的姜妃，问得红了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脱地笑着：“大概半个多月吧，懒得去记了。” 懒得去记，可见是实情，而且是常有的事。 “难怪，看来我听说的不假。” 姜妃不明所指：“听说了什么？” “王爷最近宠上了一个宫女，听说跟前头虞王妃长得很像。” 原来是这事。姜妃不以为然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，总有一年了吧？就在那丫头宫里伺候，长得不怎样，人也不机灵，真不知道……哎，我如今也不计较这些了。” “一年了？怎么你从来也没提过？” “我提这个作甚么！” “那，”姜夫人又问：“都一年了，王爷怎么还没册封她？” “谁知道。”“唉，看来王爷的心是全不在你这里了。好在你已经有了翃儿，我看那孩子一脸的聪明相，将来准是个有大福气的人！” 提起申翃，姜妃终于露出欣慰的神情，整张脸都放出光彩来，“亏得有这个孩子！不然，我真不知道在这里的日子得要怎样熬下去。” “所以，你更得好好筹算、筹算。”姜夫人顺势接口。 “娘！”姜妃关切地问：“你有话要说？” “是。”姜夫人特意走到门边窗边又看了一圈，这才走回到榻前坐下，小声地说：“原本你有了儿子，你爹和我都觉得可以放心了，现在看来不见得！所以，再等等看，倘若真是咱们不想看到的那种局面，万不得已，也只好用万不得已的法子了。” 低而阴沉的语调，激得姜妃浑身一战，惊恐地望着母亲，半天说不出话来。 姜夫人安慰她：“我说了，这是万不得已的法子。你爹说有备无患，叫我说，王爷未必会那样糊涂，舍了自己的亲生儿子，去立个不相干的人？何况，人人都知道，老青王是怎么死的！” “可是……”姜妃恨声道：“容华宫那丫头可向着他！丑事都做出来了，王爷还能把她嫁给别人？又是女婿、又是养子，多好？” “所以，你更得狠下心来。不为你自己，也得为你的儿子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以后的日子？就算你舍不得那点情分，叫我说也没有什么好舍不得的，咬咬牙忍过这一阵，往后还有几十年的舒心日子。” “这……”姜妃迟迟疑疑地，“娘，你让我好好想一想。” “也好。”姜夫人不忘叮咛一句：“可别说出去，跟谁也不能说，放在心里就是。” “我明白。”这样回答的姜妃，脸上带着些许茫然。等送走母亲，她独自回到房中，亲手从箱底取出一块大红喜帕，展开在案头。 五色丝线绣的鸳鸯戏水，依然鲜艳如新。她还记得移开喜帕的那瞬间，眼前的男人沉静的微笑。她从未见过如此广博宽厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承担一切，仿佛他可以遮挡一切。她凝视他，忘情而专注，甚至顾不上新娘的羞怯。然而逐渐逐渐地，她发觉那神情、那微笑，只不过是他脸上亘年不变的面具。假的、假的，全都是敷衍！ 姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使劲撕扯着。然而勒红了指节，也未能扯开半分，她恼怒地捞起一把剪刀—— 就在触到喜帕的刹那，她停顿了。望着剪刀阴冷的利刃，她的神情也越来越冷静。 莫非这就是她的命？然而这为什么就该是她的命？ “为了儿子……” 她喃喃地念着。终于，她放下了剪刀，将喜帕收好，挺直了身子，自己开门出去，问：“申翃在哪里？” 年幼的申翃，被奶娘领了来。他平日在生母身边的时候，远没有在奶娘身边的时候多，但母子天性，一看见姜妃，便张开小手一摇三晃地扑了过去。 姜妃下意识地搂紧了那幼小柔软的身子，幼儿特有的乳香萦绕在鼻端，撩得她心头酸热涌动，一阵一阵地想哭。 “为了儿子。” 姜妃的心，清明了，也安定了。
八月初，邯翊护送先储灵柩，启程前往高豫皇陵。 这月里，小公子申翃也满两周岁了。 宫中很是喜庆了一番，申翃活泼可爱，姜妃婉转逢迎，白帝过得十分畅怀。 次日回到乾安殿，眉角依然挂着一丝欣悦。侍侯盥洗的青衣，凑趣地笑着，说起：“小公子可是越来越聪明了，说出的话，都似大人样了。” 白帝笑了，“才两岁的孩子，懂什么？大人教了说什么，就说什么，自然像大人的话。” “反正奴婢说不来。”青衣将一条丝绦小心地系在他腰间，一面随口问道：“都说王爷快要立小公子做世子了，到底什么时候啊？想是有场热闹好看，奴婢都等不及了。” 白帝却是好半天不作声。 青衣觉得奇怪，抬头看去，不由吃了一惊。 白帝脸上一丝笑容也无，眼神阴沉地吓人，一瞬不瞬地盯着她看。 青衣失声，“王爷，你怎么啦？” 白帝的声音仿佛从牙缝里挤出来，一字一字地问：“你从哪里听来的？” 惊骇间，青衣想不起来方才的话，结结巴巴地说：“什、什么？” 白帝放缓了语气，“就是你刚才说的，我要立申翃的事，你听谁说的？” “都这么说的。”青衣在白帝的注视下，张皇失措，“还说是匡大人跟王爷议定的，错不了。莫非、莫非奴婢说错了么？” “匡郢么？”白帝的嘴角勾起一抹冷笑，慢慢地转过身去，再也不发一语。 过几天辅相议政的时候，白帝忽然说：“你两个事情都多，青王年轻，本该多担一点，匀匀吧。”便让匡郢将兵部、陆敏毓将刑部的事，交给邯翊去管。 看来两人各开去了一部，然而匡郢心里清楚，刑部虽然是陆敏毓分掌，却早已被自己抓来，白帝这一句话，于陆敏毓其实没多少分别，跟自己却大有干系。 一定是有人在背后放了暗箭，他这样想。否则，为何青王还远在东陵，就急急地做出这样的处置？然而苦的是，暗查许久，还是不知道，到底是谁摆布了是非？ 就这样疑虑重重，日子也越来越不好过。 等到邯翊从东陵回来，文乌带给他一件有些骇人的秘闻：“听说姓匡的近来似乎不大安分，跟傅世充有来往。” 傅世充是东大将军，节制着二十万人马。 邯翊冷笑了一下，“看来他真是想走绝路了？” “那你想走哪条路啊？” 邯翊看看他，“你有话就直说，别拐弯抹角的。” 文乌徐徐地说：“我看时机也差不多了。要不要现在推它一把？” 他似乎不经意地看看窗外，“秋高气爽，这一阵王爷的身子看来不错。过几天就是东郊狩猎，想必是会去的吧？” 邯翊凝神看着他，不语。
太医院正潘世增，这天适逢家中有事，并未当值。传召的侍卫，赶了两个地方，才将他找出来。 见了面，二话不说，拉上他就走，在路上才将事情说明白了。 宫门外，内侍守候着，看见他就说：“潘大人，请跟我来！” 潘世增认得他，是邯翊贴身的内侍六福。便不虞有他，急急忙忙地跟着他走。 然而，六福却不领他去乾安殿，向东一拐，进了一条窄街。潘世增知道尽头的院子，是内侍的住处，不由狐疑地停下脚步，“你要带我去哪里？” “潘大人。”六福十分恭敬，“你老再走几步，就知道了。” 潘世增将信将疑，走到院子门口，却见有人从屋里迎了出来，“老潘！我等你好久。” “文公子！” 潘世增愕然，“你怎么在这里？”“自然是有事喽！”文乌过来，大咧咧地挎上他的胳膊，“走，里面说。” 内侍的住处十分简陋，不过有人特意收拾过，很干净，桌上沏好了茶。 潘世增推让了一下，“文公子，你知道的，我现在可没有工夫吃茶！” “我知道、我知道。”文乌嘻笑着，顺手将房门关上，“我知道你老潘要赶着进去救命，实话说，我也是为了这事。我不跟你拐�