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对这位只大他两岁的小叔叔，格外优容，往往只是无可奈何地一笑作罢。 邯翊自然更不便说什么。兰王却又笑道：“这‘香雾’可真不赖。”说着，抬一抬手里的茶盏，“喝了这个，才知道每年进贡的那些，都是蒙混差使。六福，给你家公子沏一杯来。” 结果，茶端到手上，一口未喝，门上侍从来报：“嵇远清嵇大人来了。” “他？”邯翊诧异，“刚见过，怎么又来了？” 兰王问：“就他一个人？” “不是，还有嵇大人的公子。” 两人对视一眼，都不明所以，可是没有不见的道理。 于是延入正堂，邯翊重新更衣来见。兰王是惫赖名声在外的，仍是原来的穿戴，大模大样在堂上坐，也无人在意。 嵇远清进来，果然身后跟一个青衫少年。 见面先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，方才人多不方便，待会差人送来。” “嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？” “说易不易，说难也不难。” 兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一解说。一说大半天，邯翊听得好不耐烦，留意起嵇远清带来的那个少年。不过十五六岁年纪，一副世家子弟相，苍白瘦弱，神态倒还从容。 见邯翊凝神看他，便一揖到地，口称：“臣嵇俊明见过大公子。” 嵇远清被提醒了，招手叫过儿子，一面说：“这是小犬俊明。”一面要他给王爷、大公子叩头。 兰王最不爱见礼一套，有他在，自然拦住了。 问起：“多大年纪？” 嵇远清答：“比大公子小三岁，今年十七。”说着，转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。” 嵇远清的母亲，是天帝的六公主，所以论起亲戚辈份，他是白帝的表兄。然而君臣分际，当真以这样的长辈语气说话，颇似卖老。 邯翊淡淡地说声：“承念。” 嵇远清立刻转了话题，说起鹿州风情，尤其投兰王所好，尽谈些何处有奇禽异草的事。 邯翊听着，含笑不语。 过一会，忽然插问一句：“听说你拿了徐淳？” “是。”嵇远清态度很从容，“是臣接人举报，徐淳私改户籍。” “谁举证？” “是仓平属理户籍的长吏，上两月徐淳曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。” 邯翊不置可否地“啊”了一声。又见嵇远清以征询的眼色看着自己，便笑说：“路上听说了，问一声而已。这是你份内的事情，我不管。” 嵇远清却好像有些不安似的，欠了欠身子。却也没有说什么，又略坐一阵，便辞出了。 “这算怎么回事？”邯翊不解，“倒像是特意带他儿子来见我们。” 兰王漫不经心地说：“说不定就是。” “那为什么？要谋差使，找我们也没用。”兰王诡异地笑了笑，说：“要是我没算错，他想替他儿子谋的差使，有点特别，还真得找咱们。” “哦？”邯翊骇异地笑着，想了好一会，还是不明白。 “瑶英那小丫头，明年该及笄了吧？”兰王闲闲地问。 “是啊，那又怎样呢？” 兰王哈哈大笑，“这还要怎样？姑娘大了，自然要嫁人喽！你老子恨不得把天下都给她，那么个宝贝，谁家不想要？” “瑶英？” 邯翊愕然地，像听见一件绝无可能的事情。蓦然想起临行前最后一次见到她，那时她的模样，就像黑暗中乍现的亮光，刺得他不由自主地阖起眼睛。乌黑的头发，丰润的脸颊，凝脂般的肤色，榴花般的双唇，那都是属于女子的妩媚。是从何时开始，她已褪去了小女孩儿的瘦弱黄瘠呢？ 邯翊有些茫然。 瑶英长大了。 这念头不是第一次冒出来，却是第一次变得这样清晰。就像陡然间在胸口堵上了一块大石头，竟已无法掩饰。 慌乱间抬头，见兰王正用一种探究的目光望着自己，不由更加张皇。 他匆匆端起茶碗，手一抖，几滴茶水溅了出来。 “猴儿！”兰王高声叫：“我困了，回房去。” 待兰王离开视线，邯翊几乎是将茶碗甩到了桌上，手扶着桌沿，好半晌，才长长地吁出一口气。
微风从花间穿过，枝桠摇曳，牵动了阳光。斑驳的光影掠过大公主瑶英的眼睛，她下意识地抬起手，挡在额际。那当儿，正有一片白云从碧蓝如洗的天空中飘过，从指缝中望见，就像是缠绕在手指间。 这景象让瑶英的心头泛起淡淡的喜悦，她伸直了双臂。流云从指间淌过，她无声地笑了。 走过御花园小径的宫女们，都看见了花树后面，探出牙雕般的一段胳膊，腕上一只翡翠的玉镯，绿如春水，仿佛将满园苍碧的枝叶都给压了下去。 宫女们自然认得那是谁，却全都恍若未见。 瑶英心知，就算自己此时走出去，站到她们眼前，她们也会呆着目光，一脸若无其事地，装作什么也没看到。 大公主想要藏起自己，那便万万不能被扫了兴。 想是小时候的发作哭闹吓怕了她们？瑶英想着，不由得又笑了。 也罢，这样倒清静。 只不过是半年前的事情，仿佛一夜醒来，瑶英便突然厌倦了幼年时的一切游戏。拔鸟儿尾巴上的羽毛，折断花枝、翻起石块找虫子，放出猫儿、狗儿去吓唬宫女，这些事情，都变得索然无味。 如今她喜欢独处。 一个人安安静静地待着，也有意想不到的乐趣，花香、鸟鸣、流云，都能让她感到欣喜莫名。她有点儿明白她的母亲虞妃在世的时候，为何总喜欢独自一人静静地坐着了。 想起母亲，心境陡然黯淡了些。 此刻回想起来，娘亲的模样，已经很模糊了。只记得她有一头极黑极浓的头发，披下来，直垂过腰际，每天早上，要三四个宫女伺弄梳理。虞妃生性宽厚，一时弄不好，也从不怪嫌，只是一手支着下巴，似看非看地瞧着铜镜，也不知在想些什么？ 有时候瑶英在旁边看着，便觉得很静。所以在母亲身边，她便不大闹。 可是在她八岁那年，母亲过世了。宫里忌讳提“死”字，乳娘只告诉她“王妃去了”。她再追问“娘去了哪里？”，乳娘不肯说，只是给她换了素白的衣裳。 她没见到母亲，父亲在房门口便一把搂住了她。搂得那样紧，几乎叫她透不过气来。后来宫人们好不容易把她从她父亲怀里拉出来。父亲已经晕过去了。她那时似懂非懂，只觉得心里害怕，却不十分明白到底发生了什么？ 好像是头七那天，她终于知道，她是再也见不到她娘了。 直到那时，她才哭起来，哭得昏天黑地，谁也劝不住。 又一阵风，瑶英敛起思绪，捋开额前的发丝，欠一欠身子，倚向廊柱。脑后像有什么硌了下，一摸，原来是压发的金钗松了。 她索性扯下了钗子。 她索性扯下了钗子。 几绺头发跟着散落下来。瑶英无所谓地看了看，“叮”地一声，随手将金钗抛在一边。 她想起前几天，也曾这样抛下钗子。 那时，有人叹息着替她拣起了发钗。 她下意识地回身望了望，仿佛期待着能再看见那双玄色缎面的鞋子。然而身后空空地，只有脸色木然的宫女玉儿。 她无声地叹口气，斜首靠着廊柱。 她那时从眼角里瞥见了邯翊的身影，便没有回头。 邯翊隔着廊柱，与她并肩坐了。 他问：“作甚么一个人躲在这里？” 她不响，过一会，转过身来。 廊柱遮住了邯翊的半张脸，另半张脸则被淡金色的阳光勾勒得格外清晰。他微微眯着眼睛，依旧是一副仿佛漫不经心的神情。 这样的神情总给人一种感觉，好像他在睥睨一切。 有的时候，听见朝臣恭维：“大公子气度非凡”，也有的时候，嫔妃们暗地里议论，会说：“那个目中无人的小子”。 只有在白帝面前，他才显得恭谨些。 然而有几次，她还是从他眼底看出了难以掩饰的傲意。她想连她都看出来了，阅人无数的父亲，一定也看出来了。但他视若无睹，眼神平静如无澜之水，未知臧否。 邯翊又问：“凤秀宫等着你开筵，为什么不去？” 她皱皱眉，“哼”了一声，说：“我不想去。跟那些女人在一起，有什么意思？” 一句话，就像是将时光扯回了好几年，又成了那个任性的小女孩儿。 邯翊笑了，伸出手，想要揉一揉她的头发，就像她小时那样。然而他的目光在她脸上盘桓了片刻，将悬在半空的手又缩了回来。 “其实……” 他这么说了两个字，却又停下不说了。 她问：“其实什么？” “没有什么。”他摇一摇头，转开脸，望着眼前那一丛石榴，说：“过几天，我要到鹿州去一趟。” 她身子一僵，怔怔地看着他。 邯翊旋即笑了，“只去一两个月而已，你就不必再哭我回来。” 她耳根发烫，飞快地低下头，偷偷地笑了。 还是虞妃过世的那次，八岁的孩子终于明白，无论什么许诺和安慰，都不能换回自己的娘亲了。她不停地哭，像是要把一辈子的眼泪都哭完似的，到底哭病了。 那时白帝也正病着，所以她就连父亲也见不到。 可是，也不怎么寂寞，因为每天醒来，都看见哥哥邯翊守着她。那一回，病了好几个月，邯翊天天陪着她，不论她要什么，他都悄悄地给她弄来，也不欺负她、跟她吵嘴了。所以想想那段日子，似乎比平常还开心些。直到见不到邯翊了。 头几天还没什么，后来天天都问：“哥哥呢？哥哥哪里去了？” 乳娘锦娥给宫女们打眼色，只告诉她说：“大公子出宫办事去啦，过两天就回来。” 她不信，拉着最亲近的小宫女玉儿追问。玉儿终于说了实话：“王爷让大公子到东府去了。” “东府？那是什么地方？” 玉儿咬了半天手指头，末了摇摇头：“听说是个很远的地方……” 她立刻傻了。她娘过世的时候，乳娘也是这么跟她说的：“王妃去了很远的地方”。可是现在她知道，娘死了，再也回不来了。那么邯翊呢？ 锦娘闻讯赶来的时候，她只会说一句话了：“我要哥哥回来。” 锦娘问明缘由，狠狠扇了玉儿一耳光，骂：“作死的小丫头，你看看你惹的祸！把你的舌头割了也不够赔的！你自己说吧，怎么办？” 玉儿不知道怎么办，只会哭。锦娘也不知道怎么办。最后，只得告诉给白帝知道。 权倾天下的摄政帝，望着自己的小女儿，也只能露出一丝苦笑。 瑶英想着从前的事，笑了一会，问他：“你去作甚么？” “办个案子。” “什么案子那么要紧？” 邯翊想想，说：“一个人命官司，牵扯了好些人，说了你也不明白。” “噢。”瑶英应了一声，其实她也不是多想知道，便不问了。停停，又说：“你一个人去？” “不是，跟小叔公一起去。” “小叔公？”她掀起眉，想起兰王禺强惫赖的模样，有点儿想笑。“怎么父王让你跟他一块去？”“谁知道呢？”邯翊淡然地，“父王的心思我可猜不明白。” 她从他的声音里听出一种异乎寻常的意味。她迅速地转回脸盯了他一眼，在他的眼底，她看到一种熟悉、却又不甚明白的神情。 她清楚地记得第一次看到这种神情，正是邯翊从东府归来的那天。 其实他都没能够到达东府，刚过鹿州便被匆匆召回，原因只是他的小妹妹因为思念他，再度病倒了。那也是朝野中人，头一次真切地掂量出，公主瑶英在白帝心中的份量。 不过对她来说，哥哥回来了，就是事情的全部。 他出现在宫门口的刹那，她挣脱了锦娥的手，径直扑进了他怀里。 邯翊有些惊骇，然后微笑地搂着她，摸着她的头发：“好啦好啦，我回来啦。” 那时她已经好些日子没有好好吃过、睡过。她捉着他的衣襟，真像是捉着一根救命稻草。她听见他的心跳，扑通、扑通……然后她的心也渐渐安定，好啦好啦，哥哥回来了，一切都好啦。 她抬起头，伸出胳膊勾住他的脖子，想要对他说几句悄悄话。然而，她却注意到，邯翊的眼睛并未看着她，他的目光越过她的头顶，望向前方。 她诧异地回过头，看见前方的石阶上，父亲静静伫立，也正注视着他们。 在那一瞬间，她从两人的眼中，同时感觉到了一种她所完全不明白的东西，仿佛她最亲近的那两人，突然远去到了一个她无法捉摸的地方。这感觉让她不由得生出些许恐惧。 如今，那种感觉又回来了。 初夏的阳光下，瑶英想起他清隽淡漠的容颜，不知为何，突然感到心底掠过一阵寒意。
天刚一点蒙蒙亮，颜珠起身了。 微薄的晨曦中，熟睡的少年，脸庞透出一种近乎婴儿的憨态，叫人一时忘却了他高贵的身份。 然而，她不能真的忘记。 用清水洗去昨夜残留的脂粉，颜珠坐到妆台前。 一日之中，这是唯一的一刻，她暂时回复本来的面貌。铜镜中的那张脸，看起来憔悴不堪，苍白的肤色，几乎与她身上素白的纱衣同色。 这种白色，让她想起那年冬天的大雪。 她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她给她娘煎一帖药，饿了两天。她想出去找活干，她跟人说她什么都能干，可人家看看她，没有一个信的。连她自己也不信，她都会什么？琴棋书画，都是花钱的事。 她在家布庄，缠着掌柜的帮人抄帐本，说她字写得好，而且要的钱少。掌柜的看她半天，说：“哪有姑娘家干这个的？” 她只好走了。 那时有个锦衣妇人，从布庄就一直盯着她看，在后面一路跟着她。她忍不住，回头问她：“你要干什么？” 妇人妩媚地笑笑，说：“你不是要替你娘看病么？你不是要钱么？你这样的姑娘，去干那些活多可惜，来跟着我，我给你钱。五十两银子，尽够了吧？” 她立刻就明白了，使劲摇头：“我不去。” 妇人说：“那就六十两。” “不去。” “八十两。” 她逃了，转身就跑。妇人也不着急，在她身后慢悠悠地说：“我等你。记着，凝香楼。” 她跑回客店，发现她娘不在了。她到处找，她娘在这里人生地不熟，能到哪里去？后来她想起一个地方。 她到她舅舅家府门口的时候，正看见她娘让人家给搡出来。她舅舅在门里面喊：“你也替我们想想！你一家人现在是什么身份？别给我们惹祸！” 她娘跪在地上，手死命扒着门，哭着说：“我死不要紧，你可怜可怜你外甥女，她还小……” 她实在撑不住，扑上去拽开了她娘。她娘一直拉着她的手说：“是我没用，是我没用。”睡着了梦里都还在说。 第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香楼。见了鸨儿，她说：“我要二百两。” 鸨儿想也没想，“成！” 她弹得一手好琴，鸨儿又教她唱曲跳舞。那时候，她心里面还存着一个念头，卖艺不卖身，熬上几年，自赎自身，还能跟她娘过几天好日子。 鸨儿待她真是不坏，她这么想，也不勉强她。有时候叹着气劝：“你妈妈我当年也这么死心眼过来的，结果怎么样呢？”看她不听，也就算了。 鸨儿也没亏，她十五六岁就红透了，陪一回酒席，比别的姑娘接客身价还高。她在达贵中周旋，人家可怜一个才女沦落风尘，一直也没有人为难她。 可是到底遇上个对头。 带兵的粗人，没什么怜香惜玉的心，“一个婊子你装什么正经？老子要睡你，你就得心甘情愿地跟我睡！” 她自然不肯。 结果，胡乱给安了个罪名，就下了狱。关了半个月，挨了一顿毒打，才给放出来。出来之后，鸨儿一面给她上药，一面苦劝：“你这是何苦？你这么僵着对谁有好处？入了这一行，你就是这一行的人。你当你自己是清白的，可人家谁这么想？阿珠，妈妈是过来人，掏心窝给你这句话，你呀，这辈子是洗不干净了！” 她把脸埋在枕头里，不吭声。 鸨儿也不说话了，过一会，试探着问：“这回，是张大老爷的公子，帮忙说通了。人家帮忙自然不是白帮的，你看……” “好。”她闷着声音，打断鸨儿的话。 答应得太快，鸨儿倒愣了，“你是说真的吧？” 她支起身子，很平静地说：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。” 那是十六岁的事情，如今，又是一个十六年。 颜珠用丝帕拭了拭眼角，然后用粉黛将泪痕和细细的皱纹，小心地遮掩起来。 妆成回头，却见邯翊坐在床头，目光炯炯地看着她。 颜珠先吃了一惊，随即笑了，走到他身旁，“几时醒的？我竟不知道。” 邯翊说：“好一会了，你太出神，所以没听见。” 她来不及挽起发髻，乌云似的青丝从邯翊眼前扫过，他顺手捞了一束把玩着，问她：“你方才，在想些什么？”“想从前的事情。” 邯翊似乎也不是真想问，不置可否地“嗯”了一声，便不作声了。好半晌，才又说：“昨天我听你说，你和你娘住一处，她还在么？” 颜珠沉默了一会。 她到底也没让她娘过上好日子。吃穿是不愁了，可她娘脸上，再也没有笑容。有时候她娘看她的神情，好像随时都会哭出来似的，却始终沉默着。 直到临死的时候，她才说出心里的那句话：“女儿，娘对不起你。” “不在了。”颜珠木然地摇摇头，“两年前过世的。” 邯翊若有所思地，默然不语。颜珠趁势站起来，想要去端水来伺候他梳洗。邯翊伸手一拦：“等等——” 就这么一错顿的当儿，不知原本掖在何处的一方丝帕飘落下来。邯翊看见，便顺手拣了起来。颜珠陡然想起那是什么，不由心里一慌，情急之下想要夺过来，却又讪讪地住手。 邯翊看她一眼，摊开那帕子。 原来是一幅绣像。 一个约摸二十七八岁的年轻男子，锦衣华服，丰神俊朗。 “徐淳？”邯翊起先愕然，随即恍悟，“原来如此！ 他讥诮地笑着，将绣像抛还给她。 “你想救他？” 她咬咬牙，“是。”说着跪下来，“他是冤枉的。” “你说他冤枉没用。”邯翊语气很淡，“这案子要提京会审。” 颜珠一惊，