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议另外一件事。 仓平齐世炯被毒杀一案，已经开审。 原本是件寻常的人命官司，却因三司会审，大公子和辅相坐镇，陡然变成天界第一大案。眼下已经过了几堂，都是蒋成南主持。 他是地方官出身，问案很有一套。几堂下来，凶手不出莫氏和丫鬟芸香二人，已无疑义。 “两人之中，自然是芸香的嫌疑大。” 萧仲宣问：“这话是蒋成南说的？” 邯翊一哂，“那个‘滑不留手’，怎肯说这样的话？” 萧仲宣却说：“蒋大人也是老谋深算之人。他要先审这桩人命案，实在是釜底抽薪之计。” 邯翊明白他的意思。 另两案都可大可小，只有这桩能办到实处。 更何况，有齐家姜氏夫人在，要办齐家私蓄凡奴的案子，得多费不少手脚。倘若拿掉了姜氏夫人，则可一办到底，胜负之算，都在其中了。 “所以，莫氏一案，非办不可。”转念却又笑：“这蒋成南说起话来，拐的弯更大。今日特为请了我去，只问我在鹿州时，可见到了芸香的爹娘？我哪会知道这事情！” 萧仲宣一笑，“大公子听明白他的意思了没？” 邯翊坦然说：“所以我请先生过来了，就想解这个哑谜。” 萧仲宣说：“其实这谜一点不难解，大公子是没办过底下的案子，所以一时想不到。芸香与齐世炯无怨无仇，所以我们都道，她是受人指使。然则她为何肯这样听话？无非两样：或受人贿赂，或受人胁迫。” “我明白了！”邯翊霍地站起身，“我立刻叫人再去仓平查，我想，不是在齐家，就是姜家，一定有结果！” “让谁去，大公子可有人选？” “萧先生可愿意走这一趟？” “那是自然。”萧仲宣欣然道，“不过，我一个人只怕做不了这件事。” 这是肯定的，因为他的身份不便。邯翊拧眉想了半天，陡然想到一个人。 “我让文乌跟你去！”
端州侯文乌，是天帝五公主最疼爱的孙儿，一直跟着祖母住在帝都。幼时父母双亡，曾在白帝府中住过一阵，跟邯翊是亲如手足的玩伴。 年纪渐长，成了有名的纨绔，镇日走狗斗鸡，游手好闲。白帝便不大喜欢他。但他人聪明，脾气也极随和，帝都权贵公子，倒有多半，与他交好。 邯翊觉得，鹿州的事，他去最合适不过，便找了他来，说明原委。 文乌连连摇晃圆圆的脑袋，“我不去。” “为什么？” 回答只两个字：“麻烦。” “你闲着也是闲着，鹿州山明水秀的，跑一趟能费得了多少力气？” “你少唬我了，这些个是非，搅进去就像是自己给自己下了个套——”文乌手在脖子周围画了个圈，佻挞地笑着，“你呀，还是另请高明吧。” 邯翊失笑，“你如今说话怎么那么像兰王？” “都这么说。”文乌从果盘里拿了一个苹果，连皮带肉咬了一口，很随便地说：“兰王么，早几年是真惬意，我比不上他，这几年我看他也惬意得累，那又不如我了。” 邯翊觉得这说法很新鲜，“怎么讲？” 文乌却又不肯说了，眨眨眼睛，“听不懂啊？那最好，当我没有说。” 邯翊便也一笑，不提了。 仍接着原来的话，问：“真不肯替我跑这一趟？” 文乌沉吟片刻，也不说肯，也不说不肯，忽然冒出一句：“早说两个月多好！” 邯翊不明白：“怎么呢？” 文乌学着巷间俚俗小戏做派，双手划个弧，一甩头念道：“两个月前，那色艺双全的颜珠颜大娘，她、她、她，还在鹿州！”说完，咬了口苹果，含糊地又跟了一句：“此刻听说是到了帝都。” 邯翊不动声色，“你知道她此刻在哪里？” 文乌摇头，“不知道。听说她琴、歌、舞俱绝，天下无双，当年在楼中是红透了的人物。原本隐居了几年，已经不大肯见客了，不知为什么到了帝都。我若知道她在何处，说什么也要会一会她。” 邯翊悠然说道：“舞不清楚，琴虽好，未必天下无双，只有那条嗓子，怕是真的找不出第二份来。” 文乌眼睛倏地一亮，脸上似笑非笑，“看来，我非得替你跑鹿州了！” 邯翊微微一笑，“这可是你自己说的。”
萧仲宣不在眼前，旁的人不便与闻，邯翊独自思量，毫无头绪。 正在书房闷坐，门上来报：“兰王来了。” 迎到庭中，就见兰王摇摇摆摆地进来，手里提了只精致鸟笼，里面的小鸟儿，毛色金黄，颈上一圈翠绿。 邯翊笑问：“天寒地冻，小叔公怎舍得带宝贝出来？” 兰王一哂，说：“你还不如瑶英那个小丫头。玉环莺生在雪山上，知道不？” 说着，走到堂上坐了，娓娓不断地讲起莺儿的来龙去脉。 邯翊却有些神思不属，兰王说些什么，渐渐充耳不闻。 忽听他提高了声音叫：“邯翊！” 方才惊醒过来，报歉地笑笑：“小叔公，说了什么？” 兰王瞟了他一眼，“你有心事？” 他本想否认，然而话到嘴边，又改了主意。 “是，朝中出了桩大事，小叔公只怕还不知道。” 兰王淡淡地说：“文乌的事情，对吧？” “正是！小叔公你……” 兰王摆手，“别提这档事，我不爱理。听说你府里腊梅不错？带我瞧瞧去。” 邯翊眼波一闪，微笑说：“好。” 便引兰王进了花园。 站在一大株淡香漂浮的腊梅树下，兰王的神情变得有些复杂。 他仰着脸，望着枝头娇黄的花朵，眼神飘忽不定，仿佛想着心事。 邯翊便也不说话。 好半天，听见兰王问：“在想什么？” 邯翊说：“我在想，小叔公今天来，是要跟我说什么话？” 兰王忍不住笑了，“答得好！” 他转过脸来看着邯翊，好像心中有无限感慨似的，良久，忽然重重地吁了口气，“你的聪明，可真是像你老子。有时候，我觉得说你们两个不是亲父子，都不信。” 邯翊心中一动，低头不语。 “我是有话要跟你说。这些年我在你老子眼皮底下，一句话都不愿意多说，何况是在你府中，掉根针你老子都会知道的地方。可是这话，我还是得来跟你说。” 兰王的语气异常阴沉，“从子晟踏进帝都的那天起，我就一直看着他。他的为人，我就算不是知道十分，也有八分。这些年他待你，确实如待亲生，可是邯翊，你要记着，他待你再好，有些事你还是碰不得。” 邯翊惶惑地问：“我做了什么？” 兰王看看他，似乎是想笑，然而笑声虎头蛇尾地消散在一声叹息当中。“所以我非得来跟你说这话。”他说，“我不说，只怕没有别人能说。文乌那小子，不知到底是存心，还是误打误撞。他把你逼到了刀刃上，你知道么？” 邯翊一惊，“我不明白。” “我只告诉你一句话。你不能动嵇远清，谁都能动他，唯独你，绝对不能动他。” “为什么？” “你真不知道嵇远清的来历？” 邯翊想了想，说：“他不是鹿州嵇家的么？” 兰王说：“错也不能算错，他跟鹿州嵇家，是亲戚。只是他家原在东府，还是先储在的那次东乱，他家就倒了。可是没过多少年，他又发迹，你知道是为什么？” 邯翊摇了摇头。 兰王却又不说话了。过了会，他伸手按了按邯翊的肩，“你去看看他的履历，就明白了。” 官员的履历，吏部都有存档。送走兰王，邯翊便命人取了来。 从后往前，一页一页翻看，直看到最先的一页，写着：“四十二年，任江州鲁安郡守。” 仿佛屋里的火盆同时熄灭了，寒意袭来，身子一点一点地冻住。连思绪也像是同时僵了，只是呆呆地站着。 手慢慢地垂下，指尖的那页履历，悄无声息地飘落。
萧仲宣推开窗子，风卷着零星的雪霰扑了进来。 他伸出仅有的一只手，雪片落在手心里，有种冰凉的真实感觉。 “哈啾！” 文乌在他背后，响亮地打了个喷嚏。 萧仲宣微微一笑，带上窗子。 从最后的缝隙，他瞥见院中大公子邯翊的身影，深青的袍服如天色般阴沉。 他们回到帝都十天了。去时默默无闻，归来时朝野瞩目。重案在身，由理法司收押。与寻常囚犯不同，跟文乌两人合住一个小院子，一切都打理得舒舒服服。 他当然知道是谁安排了这一切，可是那个人却一直没有露面。 回想起大公子以往略为浮躁的行事，萧仲宣不由讶异，是什么让他变得沉得住气？ 邯翊走进屋，雪片挂在他的眉头发稍，瞬间便化成了细小晶莹的水珠。他的目光在萧仲宣脸上盘桓片刻，又慢慢地移到他空荡荡的右边衣袖上。 他慢慢地吸了口气，“先生受苦了。” 萧仲宣笑答：“本来该丢一颗头，如今只少半条胳膊，算起来只赚不赔。” 邯翊默然片刻，“先生放心，这条胳膊不会白丢。” “既然已经丢了，”萧仲宣的声音里透着一种奇异的豁达，仿佛超然物外，“白丢还是不白丢，对萧某来说，都是一回事。倒是——” 他看看文乌。 文乌起身，到里屋取了一只匣子出来，默不作声地往邯翊面前一推，转身往外走。 邯翊不解，“你到那里去？” 文乌说：“你跟老萧谈，我不听，你就当我从来没见过这么个东西。”说完，真的开门出去了。 萧仲宣望着文乌离去的身影，半晌，若有所思。 邯翊问：“先生在想什么？” “在想鹿州的事情。” 邯翊眼波一闪，低声问：“萧先生，为何出此惊人之举，去抄嵇远清的家？” 萧仲宣反问：“公子以为，是我的主意？” 一丝愕然从邯翊掠过，随即隐没。 当初是白帝这么推断，他便也这么以为了。此刻细想，当时萧仲宣已然身受重伤，怎可能再替人出谋划策？ 他不语。隔着炭火，他的面容显得飘忽不定。 萧仲宣看见他眼底深藏的复杂神情，仿佛掩藏着极深的心事。他想起不久之前，在他未离开帝都的时候，也曾在大公子眼里看到过同样的神情，但那时，这种神情还像雪花一般飘摇，此刻却像是生了根。他很想知道那是什么，但邯翊不说，他便也不问。 良久，邯翊收回心神，看着匣子，“这是什么？” “是信，公子要不要看看？” 邯翊打开匣子，随手取了最上面的一封。信笺很旧，看起来像是十年之前的。信没有署名，但字迹很熟悉，那是匡郢的手书。 “……若所谋事果，帝自可为摄政。如其不谐，亦须据鹿、端及东土半壁，复东府之旧，则其如我何？” 他的眉角不易觉察地跳动了一下，然后将信放回去，淡淡地问：“为何给我看这个？” “这里面还有些别的事，如果拿出几封，估计就可以端掉几个人。” 邯翊无声地透出一口气，说：“听先生的语气，似乎不大赞成这么做？” “就事论事，单说鹿州一案，大公子动得了嵇远清、动得了齐姜氏，只怕却不足以动他。” 邯翊笑笑，“我原本也没打算动他，连嵇远清我也不会去碰。” 萧仲宣怔了怔，那种神情又在邯翊眼底闪现，却只是一瞬，便消失了。 邯翊又说：“倒是如今，连齐姜氏都不一定动得了——” “这是从何说起？”萧仲宣瞬了瞬眼睛，“小公子又不在齐姜氏的肚子里！” 邯翊蹙眉不语。 忽然站起来，在屋里来回走动，仿佛有什么事迟疑不决。 萧仲宣静静地望着，另一个身影从记忆中浮现，和他徘徊的脚步叠合在一起。萧仲宣忽然说：“等把这件事情了结，我也该走了。” 邯翊倏地停下脚步，“哎？” “大公子当初说，去留由我，如今不会不算数吧？”邯翊怔了很久，勉强笑道：“那自然算数。不过我不明白……” 萧仲宣有点疲倦，闭起眼睛歇了会，然后说：“一来，还是那句话，萧某闲散惯了。二来我刚刚想明白，大公子身边其实不需要我这么个人。” 邯翊微微不悦，“我自然是需要的。先生何出此言？” 萧仲宣缓缓摇头：“我看大公子要我留下，只因为王爷身边也有过这么一个人！” 邯翊神情微变，似乎想说什么，却没有说。 萧仲宣又说：“我这趟回鹿州，一路跟文公子闲谈，才知道王爷身边有位胡先生。不光如此，路上我还留意到一件事情，文公子想事情的时候，喜欢绕室徘徊，我想了一想，似乎大公子也有这个习惯，既然大公子和文公子是总角之交，是不是都学王爷？” 邯翊低头回想了一会，笑说：“我自己都不曾留意，不过父王倒真有这样的习惯。” “大公子，为何你事事都要学王爷？” 萧仲宣正色，一字一顿：“你何能如此？又何须如此？大公子你……毕竟不是王爷！” 邯翊没有说话。 他的眼睛定定地看着萧仲宣。渐渐地，仿佛有一丝光亮，从他的眼底，由暗而明，映着他年轻的脸庞，焕发出一种异样的神采。 “是啊！”他轻松而快意地笑着，仿佛陡然间甩脱了什么束缚，“先生说的不错！我毕竟不是父王。” 萧仲宣微笑，“如此，萧某是可以安心地走了？” “先生放心，几时先生要走，我必把盏相送！”
萧仲宣的身体已经完全康复。 他于鹿州案的干系不算大，因此月末具结，回到了静园。却发现，隔壁的颜珠已经搬走了。 萧仲宣心里便空荡荡地，作甚么都有点不大得劲。吟秋知道他的心思，四下里打听颜珠的去处，又无人知道，却也无法可想。 忽一日，在巷口遇上了红袖。仔细问起来，才知道是那次去大公子府上之后，邯翊在城西吉祥街另给安排了住处。 颜珠起先并不想搬，一则不想多费事，二则也是因为萧仲宣在鹿州未归。然而未出两日，就有几拨人上门。都是帝都权贵，却不过麻烦，便搬了。 红袖也问了萧仲宣的情形，回去告诉给颜珠，又说：“萧老爷那里，连个得用的人也没有。”这是吟秋存心说给她听得，也是实情，萧仲宣身边没有丫鬟，只有一个书童和两个打杂的小厮。 颜珠算算搬走已好几个月，想来那些人早该碰壁死心，就搬了回来，好有个照料。 萧仲宣心里高兴，脸上不肯显。吟秋却是喜笑颜开，当天便没事找事，拿了两件挂破的衣裳，过来“请颜大娘和红袖姑娘帮忙缝缝”。 颜珠让红袖取来彩线，一根一根比对着颜色。红袖在边上看了一会，取笑着说：“有年头没动过这个了，行不行啊？” 颜珠不理她，又比了一阵，终于挑出一根来，这才说：“有什么行不行的？这些事但凡会了，就没有能再忘了的。”一面说，一面用针轻轻拨破了的边，等纹理松了，便一针一针补了起来。 缝了十几针，忽然又停下手，呆呆地望着手里的衣服。 “怎么啦？” 颜珠不答，微微摇了摇头，似乎苦笑了一下，又低头缝补起来。 这心事连自己也不甚明白。她多少年风尘卖笑，过的是花红酒绿的日子，学过一手好针线，可是除了偶尔替自己做两件衣裳，也不大用。她总想自己命贱，但性情极傲，街头巷尾人家那些寻常妇人的日子，她还不太瞧得上。所以，虽也不是没想过姻缘的事，但想起来，倒是花前月下，饮酒弹琴的情形多，从来也没想过，给谁做顿饭、缝件衣裳是什么滋味？ 那瞬间的感觉却很奇怪。 也说不上是别的，只觉得那样惬意、安宁、踏实。 两件衣裳补得格外精心，对着光相了半天，看着毫无痕迹，自己也觉得得意。 红袖问：“你自己送去，还是我送去？” 颜珠给问得一怔，留意看红袖的神情，陡然明白她的意思。 “你送去吧。”说完，便顾自回房去了。 回到愉园才第三日，又有人来。 先是个四十多岁的中年人，侍从打扮，言语间倒还客气。带着大大小小七八个礼盒，言明是替朱王长孙景暄送礼。礼盒里不外是锦缎首饰，富贵人家讨妾的定礼，颜珠对此人的来意，已心下了然。这种情形她也应付得多了，不动声色地将礼盒往外推了一推，嫣然笑道：“民女可不敢受公子这么重的礼。” 来人索性挑明：“我家公子，想纳颜姑娘，特命我来提亲。” 颜珠笑得前仰后合，“什么颜姑娘？公子可真会说笑。颜珠残花败柳之身，年岁也不小了，怎敢高攀？还请公子另择贤淑为好。” 那人神情不变，“也罢，我把你的话转告我家公子就是。” 说完便告辞了。 颜珠还在心中庆幸，觉得王府仆从，果然风范不同，没有无赖纠缠，倒也省了许多麻烦。过了几天，却又来了人，这次是个婆子，口齿伶俐，坐着劝说了半天，被颜珠挡得滴水不漏。 婆子却没有上次那人客气，说到最后，脸色沉了下来：“颜姑娘，可别敬酒不吃吃罚酒，现在是好言好语，可我家公子未必有多少耐性！” “婆婆说哪里话？”颜珠依旧笑吟吟，“我颜珠是什么身份，敢违逆公子的意思？只是这事情，实实在在是民女为了公子着想，公子金尊玉贵，弄民女这么个人回去，不伤体面么？” 婆子无言以对，阴着脸憋了半天，冷冷地扔下一句：“你可别后悔！” 等她走了，颜珠脸上的笑也没了，一个人呆呆地坐着。红袖出主意，让她告诉给六福，跟他讨个主意，她也不置可否，弄得红袖跟着愁眉苦脸。 刚巧吟秋来借针线，便跟他说了。 吟秋回去一说，萧仲宣很果断地说：“搬家！” 商议之下，也不必另找宅子，就住邯翊给安排的那处。 东西不多，齐心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。 总算又清静。晚间颜珠跟红袖在灯下闲聊，红袖便说：“还是萧老爷有担当。” 颜珠便不做声。 红袖像自言自语似的，说：“萧老爷就是岁大了点，如今又没了一条胳膊，可是看着倒比那些公子们踏实。” 颜珠叹口气，抬头看看她，无可奈何地笑说：“行了行了，少说几句，没人当你是哑巴！” “知道你还想着徐大老爷。”红袖白她一眼，不冷不热地说：“死心眼！” “我没想他。”颜珠语气极淡，“我只想先救他出来，别的我什么也没想。真的！”