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五月初，白帝归政。 嵇远清被赐死，他原本也不清白，罗织了很多罪名，听起来死有余辜。 鹿州案仍是一日一日地拖着，白帝不问，邯翊便也不问。 鲁峥到底沉不住气了，自己请见，商议这件事情。 “这案子审了快一年了，似乎不宜再拖？” 案子在蒋成南手里，已经审到了七八成。莫氏的丫鬟芸香认了罪，招出了指使她的人，是齐夫人姜氏身边的一个婆子。 那婆子起先还想嘴硬，拧了两堂，刑具往面前一丢，顿时变了脸色。 这一回终于把齐夫人供了出来。 齐夫人态度倒很从容，说：“罪我是不认的。不过大人们要是动刑，民妇自承吃不了那个苦头，画押就是。但画押归画押，民妇还是那句话，罪我是不认的。” 诸人都很清楚她话里的意思，也知道她有那个本事，或者不如说，她有那个靠山。 靠山是身怀六甲的姜妃，眼下案子上奏，怎么也不能对姜氏有严厉的处置。所以，鲁峥急着结案。 他急，邯翊却不急。把玩着手里的折扇，似乎漫不经心地问起：“我记得还有证人没到案？” “是。”旁边的司官立刻接口，“卖药给那婆子的贩子，是个要紧的证人，还须一段时日才能到案。” “他现在哪里？” “听说是去了并州一带。” “那为何还不去找？”“已经去了，不过并州路远，一个江湖小贩，居无定所，找起来着实不易，请大公子明察。” “嗯、嗯。”邯翊点点头，又看鲁峥，“再等等吧，这也是没法子的事。” 鲁峥听着他们俩一搭一档地说话，心里大不是滋味。蒋成南在理法司多年，属官多敬重他的为人，鲁峥虽弄到了这个位置，底下人不买帐，旁人看着也不像回事，风光还不如辅卿董硕。 不过他也是城府很深的了，面上不显什么，只说：“那也好。”跟着话风一转，“徐淳的案子，臣想，是不是也该办一办了？” 这是要作甚么？邯翊不由一愣。 当面含混几句敷衍过去，转回府找萧仲宣来商量，很迷惑地说：“匡郢和徐继洙二十几年的交情，鲁峥抓着徐淳不放，是为了什么？” 萧仲宣拧眉想了半天，问：“徐大人当初是经谁保荐啊？” “喔！”邯翊以手拊额，笑道：“我竟没有绕过这个弯来！当初保荐他的是孙直廉。” 孙直廉是现任的吏部正卿。匡郢本是吏部出身，本拿那里当“本家”，不料孙直廉上台，却不怎么肯买帐，弄得匡郢很不痛快，一直想排挤他。无奈他的手段虽好，孙直廉却服官清慎，一直捉不着他的短处。 “手好长啊。”邯翊笑着，向上指了指，“顶头还有人呢，他这如意算盘怕不好打。” 说的是石长德。 萧仲宣微微摇头，“这件事说不上什么如意算盘，只怕是有人心太热了，自作主张。” 邯翊不言语，扬眉思忖着，神情似笑非笑。 末了，他悠然说道：“等等看吧，要不了几天就能看出来。” 但，事情却急转直下。 本来此事，蒋成南也曾审过，只传了旁证，并没有让当事的徐淳和莫氏过堂。这是蒋成南的谨慎，因为其中诸多尴尬，没有把握不便直问。 鲁峥心热，隔日便传了莫氏来，详问缘由。 莫氏自然不肯直承，然而含糊其词，显见得心虚。鲁峥是问案老手，又有旁证在侧，再三逼问之下，莫氏到底招认了。 画供之后，鲁峥上呈给邯翊和匡郢。 邯翊看过便放到一边，不说什么。 匡郢语气淡淡地指示：“只有莫氏的口供不行，还需得徐淳亲供，否则不能议罪。”鲁峥唯唯称是。 邯翊暗笑，心想萧仲宣所料果然不差。 鲁峥接着便传徐淳。 然而，从徐淳那里，听到的却是全然不同的话。他将所有的事，都推到嵇远清身上，说这一切，都是嵇远清的栽赃，连同旁证，都是嵇远清的安排。 又传旁证，话也变了，直承受嵇远清指使，说的与徐淳的话严丝合缝，分毫不差。 鲁峥心知不妙，再传莫氏，果然翻供，也是那样一番话。 两日之内，何以有这样的变故？鲁峥大吃一惊。 惊疑莫定，问：“那当日你为何要画供？” 莫氏眨眨眼睛，答说：“当日不是大老爷说，若我不招，便要动刑？民妇晓得刑具厉害，怎敢不认？” “那你今日为何又敢翻供？” “徐大老爷是好人，民妇回去想了又想，不该害他，所以今日翻供。” 鲁峥脸色由红泛青，忍了又忍，还是按捺不住，“好你个刁妇！出尔反尔，将这理法司大堂当成了什么？”急怒之下，不假思索地下令：“来人，拉下去打！” 也不说打多少，差役不能不应，只好拉她下去用刑，打得却极慢，好让堂上喊停。 打到十几下，鲁峥怒气稍平。司官见机，凑上去低声说：“大人，差不多了吧？” 鲁峥也省悟过来，当堂用刑不妥，便顺势叫停。 可是莫氏挨这顿打，回到牢中却一病不起。 到第三日上，狱卒见她仿佛熬不过去，忙来报。鲁峥也慌了手脚，延请名医，却已来不及，莫氏死在了狱中。这一来，朝中哗然。 白帝震怒，命辅相会议查办。因为事情出在鹿州案上，邯翊也与闻此事。 辅相持重，都思虑不语。一时的沉默中，邯翊先开了口：“怎么蒋成南才走，理法司就像是乱了套？” 听来少不更事，话里的意思极刁。匡郢微微皱眉，却不言语。 陆敏毓向来率直，看看他说：“大公子，一事论一事，据臣看，此事跟蒋成南走，谈不上有甚么关碍。” 邯翊不以为怃地一笑，“陆相说的是。我不过是想起来，感慨一句罢了。蒋成南在，不曾有过这样的事，陆相你在的时候，也不曾有嘛！” 依然带着几分年少轻佻，陆敏毓拙于词令，叫他这样一堵，也就不便说下去了。 然而他话里的意思，却是谁都听得明白的。 匡郢缓缓开口：“臣以为，理法司不妨先由辅卿董硕署理。” 邯翊眼波一闪，很快地接口：“不是长久之计吧？” “的确不是长久之计，但眼下还是该以鲁峥的事为先。” 邯翊还要再说，石长德在他之前说话了：“臣也以为，理法司不妨先由董硕担起来。” 听来像是附和匡郢，其实大有分别。 “董硕……”匡郢沉吟片刻，说：“资历怕是差了一点？” “比当初之蒋成南如何？” 这就无话可说了。 石长德又说：“大公子说的也不错，理法司似乎是有点‘乱了套’，正好借这个机会整一整！”又是出人意料的一句话，诸人不由都抬头看了他一眼，却谁也没有说话。 回到府中，邯翊想着方才会议的情形，沉思不已。 恰好萧仲宣来，议论起来，邯翊说：“有件事我不明白，短短两日之内，莫氏、徐淳、还有那几个旁证，如何能够一起翻供？” 萧仲宣一哂，“这没什么难想的——‘兔子急了也咬人’。” 邯翊低头不语，思虑良久，微微摇了摇头，“徐继洙为人一向安分。” “再怎么老实，亲侄子的事情，也不能不急。” “不是说他不想，是说他没有那个能耐！” “哦？”萧仲宣若有所思地看着他，“那么，大公子觉得谁有这个能耐，而且会这么做呢？” “这个么——”邯翊掰着手指数：“匡郢最有这个能耐，可是他大约不会自己跟自己过不去。陆敏毓在理法司多年，也有这个能耐，可是他不是这路人。石长德……” 说到这里，停顿了很久，最终还是摇了摇头。 萧仲宣不动声色地看着他，“还有呢？” 邯翊手指轻扣太阳穴，迟疑片刻，说：“一时想不起来了。” 萧仲宣“哧”地笑了，“难怪大公子想不起来，大公子想来想去，都是面上的那几个人。底下的人呢？” “底下的人？你是说……” “譬方说那些司官、或者书办、甚至是一个牢头？” “他们？” “不错，这些人要办这些事情，比面上那些人更容易。‘县官不如现管’，这话大公子没听说过么？” 邯翊还真没听说过，将信将疑地眨着眼睛。 “就算如此，他们怎么敢？不怕王法了么？” 萧仲宣不语，忽而淡淡一笑，说了四个字：“上行下效。” 邯翊怔怔地看着他，默然不语。
萧仲宣和颜珠各住一个院子，中间隔一道月门。 这天走过园子，见假山石旁，青烟袅袅，颜珠正对天祝祷，红袖在边上烧些纸钱，一脸凄然。萧仲宣掐指算了算，才记起是莫氏头七。 那女子的死对他，本无所谓，可是这时候看看颜珠的神情，他却也忍不住有些难过。 他便走过去，想要安慰她几句。 然而，她身形凝然，好像全无觉察，他忽然不知该说什么，就呆呆地站在她身后。 直到她转过身来看着他，眼光中也看不出多少悲伤，却像两道冰冷的清泉。 他脱口而出：“你放心。” 她抬起头，天上片片白云，悠闲自在地飘着，金色的阳光从云层后面洒下来，这是很平静的一个夏日。她轻轻地问：“放心什么？” “她不会白死的。” 颜珠不响，过了会，忽然笑了笑，说：“不管是因为什么死的，反正死也死了，白死也好、不白死也好，又有什么关系？” 她的声音空洞得出奇，仿佛她也已经不是一个活物。 萧仲宣吓了一跳，顾不上回答，仔细地审视着她。 颜珠觉察到了，回头看了他一眼，却又抬起头，她说：“我们这些人，本来就像草籽一样，风吹到哪里就是哪里，落在地上，任人踩、任人踏。大老爷们都是做大事的人，眼里怎么会有我们呢？” “颜大娘……”萧仲宣想劝解，却记起自己也不曾念起那女子的生死，便什么话也说不出口。 “其实这些道理，我早就明白了，也早就死心了。”颜珠的声音越来越平静，“只是莫家妹子这一死，心里有点难过，就把什么话都想起来了。说过也就说过了，萧老爷你放心好了。” 她妩媚地一笑，仿佛在陡然间恢复了常态。 萧仲宣却怔住了，只觉得那个笑容，像针一样刺进眼睛里。他想起一年来发生的种种，忍不住自问，到底自己都做了些什么？
石长德的态度很快就传了开去，又见匡郢也没有有力的回护，便都有了共识——鲁峥完了。 朝中的事，向来是墙倒众人推。 鲁峥以往太热中，人缘便一般，此时借机参他的人多，替他说话的寥寥。议罪的结果，是革职候用，一下成了散秩大臣。 私议也有同情的声音，认为处分过重，然而迅即消寂。 并不是因为这话题已没有什么可谈，而是因为又传出一个听来可信的传言，说石长德表示，此事还要深查。这既要牵连到鲁峥之外的人，便不由人不瞩目。 尤其那些平时跟鲁峥走得近的，更忙着打听，到底石相话里所指是哪些人？ 打听的结果，除却董硕在追查莫氏翻供一事有无幕后之外，别无动静。 这一来，反倒疑惑起来。略带诡异的沉默中，终于有个叫李路的正言，上奏弹劾辅相匡郢。所指的事，是帝懋五十七年、帝懋五十八年，鲁峥两次以重资行贿匡郢，言之凿凿，仿佛确有实据的样子。 白帝看后，下发交刑部审。 此举颇不寻常。言官参匡郢不是一次两次，无奈一无实据，加以白帝的有心回护，留中的次数多，交议的次数少。联系前面的种种传闻，便有人窥出几分苗头，特别是那班与匡郢不对的言官，都有些跃跃欲试起来。 种种情形，匡郢自然都心中有数。然而他十分沉得住气，只问：“我是不是应该规避？” 事情没有查实，自然不必，何况他的位子，仓促之间也找不出合适的人来替。 于是他便依旧每天入直庐，该做什么做什么，从容自若。 白帝并未叫邯翊过问这件事，但他自然很留意。冷眼旁观，倒有些佩服匡郢，心想他多少年不倒，毕竟也有他的长处。 刑部正卿钱德康，是补了鲁峥的位上来的，不过他倒不是鲁峥一路，自觉可以不偏不倚。然而接了案子才知道棘手。 受贿一事，匡郢自然不承认，这是可想而知的，麻烦的是，李路提出的几个证人，也都一概不认。而李路又一口咬定，是在何时何地听闻，且提出了一样证据，说是鲁峥送了一对玉狮子，狮子颌下的红缨纯出天然，十分罕见。 “这对玉狮子必还在匡郢府中，找到了就是证据。” 找到了自然是证据，问题是如何找到？除非抄家。想要抄家，必得白帝首肯，这就是一道难题，何况难保不走漏消息，一旦转移或者销毁，还是一样。 白帝催问甚紧，钱德康考虑再三，决定如实上奏。 白帝听后，不置可否，钱德康便知道他仍有回护之意。回来劝解李路：“没有实据，只能算是风闻。该怎么办，老兄可要想好。” 李路知道他这是好意，再坚持下去，反被坐成诬告也说不定。考虑再三，便承认了没有实据，只是风闻。 刑部将案情上奏，自然有人觉得不满，不过这也是意料之中的事情。 面见白帝时，匡郢显得很欣慰，说：“臣虽自认清白，却也难防小人，好在自有公道。” 邯翊听他话里有话，顿生反感，忍不住插了句：“公道不公道，自然还得看匡相的意思。” “大公子，此话怎讲？” 邯翊向上看看父王，“哼”了声不响。 匡郢向来懂得见机，然而此时却逼问了一句：“大公子有什么话，何妨明说？” 邯翊忽地抬头：“明说就明说——” “翊儿！” 白帝终于开口，语气和缓，然而不容置疑：“不准对匡卿无礼！” 邯翊的脸一下涨得通红，然后一点一点地褪尽血色。 殿里鸦雀无声，人人面无表情，仿佛对眼前的一切视而不见、置若罔闻。 静默中，邯翊慢慢地垂下头，低声答：“是。”
萧仲宣听说经过，只说了句：“大公子何必心急？” 邯翊苦笑。 回想当时情形，似乎是自己太过莽撞，然而心里终究像是堵了块石头，不上不下地闷着。 理法司的风波已经渐渐平息，董硕有些什么举动，也懒得再问。 郁郁中，府里也出了事。 秀菱病了。 然而，却连她是何时病的，也不知道。 有阵子她胃口不好，人越发瘦，也越发安静，常常一个人呆坐一下午。问她，她只说：“不要紧。” 她原本性子就是这样，所以也没人在意。 不想有天她忽然便起不来床，然后就一直没有起来过。 太医全都束手无措，连病因也说不上来。问起：“到底还有没有办法？”都答些“夫人洪福”之类的话，脸上的神情却已经说明了一切。 六福跟萧仲宣说：“夫人就是不吃东西，吃什么吐什么，如今连水也喝不下去了。萧老爷你想，人不吃不喝，那还能好么？” 萧仲宣沉吟着，“我也略通医术，要不……” 六福一听就跳了起来，“萧老爷，还等什么？赶紧去吧。” 到府中的时候，邯翊正独自在秀菱床前发呆。 横陈床上的躯体，几乎已看不出人形，干瘦得如同一具枯骨，令人触目惊心。 其实从她病倒的那天起，他就已经有了预感。 他从来没有觉得她像虞妃过，可是她的病，却让他想起了虞妃。想起那个凄凉的春天，他不由黯然，那个女子便是莫名其妙地病了，又莫名其妙地死去。 萧仲宣过来说：“容我给夫人把把脉。” 便伸出三指，搭在秀菱如枯柴搬的手腕上。 静默的片刻，漫长得像是不会过去。邯翊说不清心里到底是什么滋味，他始终没有真正在意过这个女子，在他的眼里，她从来就不像是一个活生生的人。但此刻，他却发觉，如果她真的死去，他还是会难过。 萧仲宣缓缓地放下手，起身走了出去。 到了外间，细问几句病情，萧仲宣说：“我听老师秦先生说过有这么一种病症，只是这还是第一次遇见。据秦先生说，这其实是种心病，起先或是遇上什么心烦、不顺心的事情，不想吃饭，只当胃口不开。久而久之，成了习惯，就真的什么也吃不下了，再往后，是想吃也吃不了，因为肠胃都已经坏死。我看夫人的病症，大约正像是如此。” 萧仲宣越说，邯翊的脸色越苍白。 “萧先生！”他捉住萧仲宣的手，像暗夜里的人捉住最后一丝光亮，“你告诉我，还有什么法子没有？不管是什么，我都一定做到！” 萧仲宣叹口气，“太迟了！” 他的身子摇晃了一下，伸手扶住旁边的廊柱，才勉强站稳。良久，听见萧仲宣轻声说：“生死有命，大公子请多保重。” 他无力地挥了挥手，一语不发地回到屋里。 其实即便守在她床前，也是一样什么都不能做，但仿佛非得如此，才能略为减轻一点愧疚。 床头的瓷瓶中，插着一把筮草，已经蒙上了灰。他想起，久已不见她摆弄它们。 记忆一点一点地前移，他记起那个醉酒的夜晚。好像从那天起，她就没有再动这些筮草？ 就像被针刺了一下，他浑身一颤。 秀菱似乎动了一动，然后，像奇迹般，她竟然慢慢地睁开眼睛。两道迟钝的眼光，左右逡巡着，终于，投到了邯翊的脸上。 “大公子……” 他尽力地俯下身子，好不容易才从她唇边辨认出这三个字。 她喘息着说：“我……我舍不得你……” 他怔了怔，他曾以为这样的话永远也不会他的妻子口中说出来。然而她望着他，眼里有清晰的不舍。他极力用平静的声音安慰她：“你别说话，好好养病，没事的。” 她恍若未闻，“我……求你一件事。” “你说吧，不管是什么，我都答应你。” 秀菱久久不语，她的双颊竟飞起两朵异样的绯红，在已削如枯骨的脸上，显得格外触目。 邯翊小心翼翼地问：“你到底要说什么？说吧。” 她似乎在鼓足自己的力气，“大公子，你……你……抱一抱我吧……” 邯翊没有说话，他坐进床里，将那个已经感觉不到多少份量的身子搂进了怀中。 秀菱像是满足地舒了口气，再也不说什么。 他感觉到生命正从怀里的躯壳中流逝，然而他还是紧紧地抱住她，仿佛这样徒劳的举动，就能够�