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陈音辞了，同王孙建出来，叫来的九个人回船去，“我无事时再到船上来。”
九个人应声去了。陈音同王孙建住在东花园。王孙无极摆酒洗尘，又与陈音制办衣服，不必多赘。
陈音一心只想学习弩弓，闻说二太子章精练弩弓，教习弓队都是太子章，元奈不能近身。心中闷闷不乐。王孙建见陈音不乐，就约同出外闲逛，到了一家酒楼，叫做醉月楼，十分宽敞热闹。二人拣了座头，酒保放下杯筷，搬了酒菜来。二人慢斟闲谈，甚是快畅。见对座一人坐在那里，自斟自饮，生得削瘦、尖鼻薄嘴，鼠眼狼头。酒保去添酒上菜，说不尽那巴结的媚语。这时来了个老头儿，满脸枯黄，浑身蓝缕，双眼挂泪，轻轻地走到那人身边，低声下气咕咕噜噜不知说些甚么。忽听那人把桌一拍，大喝道：“再休放屁！有一点不照我所说的话办到，你只当心你这几根老骨头！”那老头儿吓得倒退了一步，不敢作声。那人只顾吃酒，也不理他。老头儿为难了一会，又走近一步，先作了一个揖，忍着气复又在那里苦苦哀求，只是听不出所求何事。
忽见那人把手一扬，哗喇一声，却将一碗汤泼在老头儿的头上，淋淋滴滴，碗已砸破，老头儿的额角被破碗打伤，流血不止。那人怒冲冲指着老头儿喝道：“再放屁，打死你这老狗！”老头儿用衣袖揩掉头上的汤，倒弄得满脸是血，退得远远的放声大哭。此时闹动了酒楼的人，围上来观看，见了那人都不敢作声。
正巧楼梯上走上一个人来，生得面如油漆，剑眉环眼，身材七尺以外，年纪三旬以内，气象甚是猛勇，衣服却甚敝坏。见一些人围在那里，用手把人丛一分，看的人纷纷倒退，挤到里面见了光景，也不知是个甚么事由，因见老头满脸是血，就走到老头儿面前问道：“老头儿。甚么事被人家打得这个样子？快快对我说，我替你出力！”老头儿尚未回言，那人把黑汉瞅了两眼，立起身来，哼了两声，先下楼去了。老头儿对这黑汉道：“大哥，你不晓得我的苦楚！”说着又痛哭起来。黑汉道：“哭有甚么益处？你快说罢！”
老头儿拭了泪道：“老汉名叫屈永，走了那人名叫蓝滔，是我外甥，他的母亲是我的妹子。老汉今年六十六岁，住在东门外渔湾，先年家道殷实。蓝滔的父亲名叫蓝国璜，甚是忠厚，却贫苦得了不得，老汉一力关顾他，求名不成，改作商贾，都是老汉资助。又将妹子许配他，结了亲戚，就生蓝滔一人。且喜营运得法，不到五年狠狠地发了财。老汉的运气一年不如一年，也不到五年，真真的一败涂地，妇人死了，儿子已经成立，去年又死了，只剩下一个女儿名叫玉英，今年二十岁。蓝国璜在时倒凭良心随时周济，不料三年前也死了。蓝滔掌了家私；就大变了样子。老汉上他的门，动辄辱骂，还说老汉欠他家的银钱无数，受过他多少气不要说了。如今他巴结上蓝尹亹大夫，认了同宗，气焰更大了。去年十二月，他因晓得小女有几分姿色，他就捏造凭据，指出证人，说老汉亲收了他五百两身价，许与作妾，硬要娶去。老汉哪里肯服，与他理论，他不由情讲，反将老汉送在有司衙门，有司不由分诉，昨日将老汉答责五百板，硬断老汉将小女送给他家。小女晓得了，在家中寻死觅活，老汉无法，只得去哀求他，他那守门的又不准进去，今天打听他在此饮酒，所以赶到此地哀告，他不但不准情，反将老汉作践得这个样儿。大哥想想，老汉虽穷，总是世宦人家，焉肯将女卖人作妾？况姑表至亲，何能做此乖伦背理之事！他这样凶槽，老汉父玄只有拼着两条性命对付他罢了！”
说罢恸哭不已。黑汉听了，气得暴跳如雷，狂吼道：“这等忘恩负义、猪狗不如的匹夫，与那样制势欺贫、奴婢不如的赃贼，岂可容留在世害人吗？这匹夫住在甚么地方？你引我去，我替你出气！”一手挽了老头儿，踉踉跄跄下楼而去。一些围着看热闹的人一哄散了。陈音对王孙建道：“这个黑汉倒是个直快侠义的汉子，怕的弄得不好，反使老头儿吃亏，本想问问黑汉的姓名，恐人多口乱，闹出事体来，连累老伯。好在老头的姓名居址通晓得了，再听信罢。”王孙建称是。又饮了几杯，会账下楼而回。
到了第二日，听得哄哄传说渔湾的蓝滔，昨夜被人窃墙而进杀了七口，粉墙上各处留下血手印，一只左手是枝指的，只盗了三百银子。渔湾的巡司夫妻二人也被杀人，仍然留下枝指血手印。这个强盗倒厉害嘞，杀了人还敢留下血印！现今渔湾挨户搜索，哪里有点影响。又听说前日被蓝滔送在巡司衙门，打了五百板的屈老头儿父女两个也不知去向了。都猜杀蓝滔与巡司的人定是屈老头儿支使的，两个人通搜寻不获，真真是桩奇事。陈音听了，心中甚是快活，对王孙建道：“世间原有仗义扶危的人，可惜此人姓名不曾问得。”王孙建也甚是叹惜。这件事过了一月半月也就冷了。
陈音总想学习鸳弓的机会，无奈呆呆痴想，机缘不凑，心中甚是烦闷，叹气道：“我越国受吴国的压制，君玉受辱，人民被欺，真有不可终日之苦！
似此天不从人，淹滞楚国，不但人寿几何，转眼老大，到了精力衰颓，虽有报国之心，苦元任事之力，只好挥挥老泪，于国事丝毫无补。且恐积久成惯，人心大半苟安，为人奴隶，为人犬马，渐渐地隐忍习惯，把国仇国耻通撇在九霄云外，那还了得吗！”想到此处，不觉毛骨惊然，汗出如沈，大有坐不安席、睡不安枕的光景，甚至有时或怒或笑或骂或哭，象个发了痴的样子。
王孙建不时劝解，哪里劝止得住。三孙无极夫妇也十分感叹，时时替陈音想法，时时替陈音留心。过了月余，一日王孙无极归来，对陈音叹气道：“贤侄，天下竟有这等不凑巧的事，真要叫人气死！”陈音摸不着头脑，问道：“老伯为着何事这样焦急？”王孙无极道：“我今日去参见二太子，二太子问我到齐国的情形，我趁此把洪泽湖遇盗，盗贼如何凶狠，我家如何危急，贤侄如何英勇，仔仔细细铺张得天花乱坠。二太子听了甚是高兴，问贤侄是哪国的人，如今人在何处。我也说了。二太子听说是越国人，心中加倍喜悦。”
陈音听了不明白，问道：“二太子喜悦越国的人，是何原故？”王孙无极道：“你还不晓得吗？如今我楚国王妃是你越国的宗女。从前王妃生大太子启，王妃自尽了。现在王妃生二太子章，吾王十分敬重，二太子甚承宠眷，故此吾王把这弩弓的事专委于他，是二太子教习弩弓队。我想二太子既然喜欢贤侄，我就趁此把贤侄引进二太子身边，岂不是个绝好的机会？哪晓得正谈得入港，忽然闹了乱子，真要叫人气死！”陈音惊问道：“却是为何？”王孙无极道：“只因二太子听说郑国有一个翡翠瓶出售，高过三尺，宝气精莹，十分欣慕。去年派人往郑国，不惜万余金买得这瓶带转来，路过云中，被云中岸的水贼洪龙劫去了，杀死十余人，逃得性命的赶回来报信。二太子听了，赫然震怒，拍案道：“洪龙那贼，从前劫我父王，至今未曾拿获，今又幼我的翡翠瓶，真真目无王法了！那守城的人在于甚么事，难道耳聋目瞎了不成？！我定然奏明父王，先把这庸懦无能尸位旷饷的狗才正法了，再起兵到云中，捣那洪贼的巢穴，擒着那贼碎尸万段，方泄我胸中之气！”我听了就对二太子奏道：“臣在洪泽湖遇着的水贼晏勇，正是洪龙贼的党羽，若不剿除，后患甚大。’太子点首，立时就要进宫，我就辞了回来。贤侄，你说气人不气人！”陈音听了，踌躇了一回，道：“既然如此，小侄倒有个计较，”
王孙无极道：“甚么计较？”陈音道：“还是求老伯再去见二太子，出兵之时，小侄愿随大军同往，效一臂之力，如能拿获此贼，得二太子的欢喜，岂不是个好机会吗？”王孙无极顿脚道：“你看我真个老糊涂了，遇着这样的好机会，我竟不晓得把贤侄引进，岂不可惜！这也是我当时气昏了。还好，还好，我此刻就去！”说罢就要起身，陈音拦阻道：“老怕不必性急，二太子不知几时出宫？出宫来又要派兵选将，总有几日的忙乱，明日再去不迟。”
王孙无极点头道：“贤侄这样英雄，又这样的精细，我真是喜欢你了不得！”
对着王孙建道：“你将来要学你哥哥这样才好。”王孙建立起身，先应了一声是，随叫声父亲，道：“哥哥去时，儿也要去，一来替国家出点力，二来替哥哥分点劳，也不在为人在世！”王孙无极道：“你年轻骨嫩，从未经过战阵，断断去不得！”王孙建道：“儿同哥哥相处几个月来，多蒙哥哥随时指点，遇事教导，受益不少，颇觉得胜前百倍。若说不曾经过战阵，自古的元戎大将，哪个是生出来就经过故阵的？孩儿定要同哥哥去！”王孙无极听了，同陈音商议道：“贤侄与小儿朝夕相处，小儿的本事贤侄是尽知的，贤侄看来到底去得去不得？”王孙建此时一双眼睛光溜溜地望着陈音，生怕哥哥说他去不得，心中的急切通露在满脸上。正是：初生之犊不俱虎，至小之蚊能食牛。
不知陈音是何说法，王孙建能否同去，下回分解。
第十一回 王孙建随征云中岸 皇甫葵大战燕子矾
话说陈音要随征云中岸，借此替二太子出力，为学习弩弓地步。王孙建听了，鼓动了少年的锐气，豪杰的雄心，一心要同陈音前去。王孙元极不知道儿子近来的本事如何，到底去得去不得，问于陈音。陈音道：“论贤弟近来的本事，水斗陆战俱有进步，去是尽去得的。只是贤弟年纪尚轻，老伯止有贤弟一人，云中岸地势险恶，攻取甚难，倘有疏虞，如何是好？依愚兄相劝，贤弟暂时按捺性子，历练几年。大丈夫生当乱世，只愁没有本事，何愁没有用本事的去处？”王孙无极连连点头称是。王孙建忿然作色道：“这就是哥哥的不是了！”陈音愕然道：“然何是愚兄的不是？”王孙元极笑道：“你哥哥是一片金石良言，你倒派起他的不是来了！岂不是胡闹吗？”王孙建道：“爹爹休说孩儿胡闹，哥哥时常对孩儿道：“人生一世，总以忠孝为先，任你天大的本事，若把忠孝两字亏了，不但算不得英雄豪杰，连那知君臣的蜜蜂儿、跪母乳的小羊儿都比不得。’”面对着陈音：“这话可是哥哥说的？”陈音道：“正是。”王孙建道：“这就是了。云中岸的水贼洪龙，从前吾王出奔之时，乘危劫夺，岂不是君仇吗，洪龙那贼以戈刺王，是伯父以身代受，至今伤处尚未痊愈，岂不是父仇吗？君仇不报，如何是忠？父仇不报，如何是孝？哥哥刺杀原楚是报父仇，来楚学弩要报君仇。自己要忠要孝，如何叫小弟不忠不孝？倒要请教哥哥！”一席话说得激烈响亮，不但陈音听了心中甚是佩服，王孙无极听了也是欢喜，随对陈音道：“贤侄，你就带他去罢！倘有差误，能够忠孝两全，就是膝下无子，也是快活的。”又对王孙建道：“你此去事事要听哥哥的约束，不可任性狂为！”王孙建立起身来，答应了几声是。王孙无极道：“你们把随身用的东西收拾好，以免临时错乱。”陈音道：“此去云中岸，水战当先。求老怕唤两个好手缝工来，缝两套水靠，贤弟你还要制件短兵器，长枪大戟水里全无用处。”王孙建道：“小弟就制哥哥说的鹅毛刺罢？”陈音说好。王孙无极进内去了，王孙建心中的高兴自不必说。陈音向雍洛等十一人告知此事，雍络十一人个个踊跃，准备一切不提。
次日王孙无极见了二太子，陈奏此事，二太子允奏，着将二人带领进见。
二人随王孙无极进去叩头礼毕，二太子吩咐起立，一见二人英姿卓越，气概雄豪，心中十分欢喜。先问陈音履历，陈音从从容容对得简明。二太子道：“壮士原籍楚国，越是好了。而今既入越籍，暂为客将随征，有功之日从重封赏。”陈音叩头谢恩。二太子又问王孙建几岁，王孙建奏道：“十六岁。”
二太子道：“如此英年，勇于报国，甚是可嘉。暂时不加封号，到了营中再行授职。大军起行时，你二人自行投见元帅，孤这里自会嘱咐元帅看觑。到了营中好生努力，擒得洪龙转来，孤再与二位把盏贺功。”王孙无极父子也叩头谢了恩，随即辞出，回到府中。过了数日，朝命下来，斗辛为水陆大元帅，蘧季高为陆路先锋，申黑为水路先锋，孙承德为参谋，武城庸为陆军接应，却勃为水军接应，屈光督运粮草。战将百余员，水陆兵丁四万。王孙无极带了陈音、玉孙建二人去斗辛府中参见。斗辛已领了二太子的嘱咐，又见二人英勇，十分钦敬。命陈音带小船三十只为巡绰官，王孙建下愿另行授职，愿随陈音一船。斗辛允了，二人就留营中，王孙无极自回。
此时五月天气，莺飞草长，日暖风和。斗辛统带水陆人马望云中岸进发，真个旌旗整肃，盔甲鲜明。陈音与王孙建带了雍洛等，把自己的船当了座船，督率三十只小船，陆续而进，风平浪细，船稳挠轻，不多几日到了云梦城。
城中驻防的将官名叫卢伯，平时也夸说些行伍的本事，到了需用时却就模模糊糊起来。驻防云中将满二年，颇有积蓄。那日传齐哨弁，正言厉色地吩咐道：“诸位可晓得斗元帅领率水陆大军来剿水贼么？”众人应道：“晓得。”
卢伯道：“诸位须知道，此回是个大差，与往常的差事不同。诸位赶紧传示下去，叫满营军士要把旌旗儿弄得齐齐的，刀枪儿靡得亮亮的，衣甲要鲜明，船只要洁净，不可一毫怠慢！还有一桩顶要紧的事：大队到时，唱名迎接要提起中气，放开喉咙，跪下去要一字儿排齐，站起来要一齐立好，趁着星萧并作，饶鼓齐呜，何等的威风！方显得我云中城驻防的军队办公勤能，操练精熟。大帅见了，只要得他个含笑点头，你我的升官发财就不难了！这是行伍中秘密要诀，不可不知！”众人齐声应是，各人吩咐各哨准备。卢伯又亲自查看，试验几次，方放了心。不一日前队已到，卢怕一番迎接，自不必说。
接着元帅到了，卢伯顶盔贯甲，挂剑负弓，迎着船头跪接，手擎红简，高声唱名，驻防的五百军士果然都听哨弁的指挥，齐齐整整一跪一起，很有步伐。
元帅见了，真个含笑点头，吩咐中军官传见。卢伯听了，立起身来，凝神屏气，小步徐行，上了座船。中军官领进中舱，行了参见礼，侍立一旁。元帅命坐，卢怕打一躬道：“大帅虎威在此，未将何敢僭坐！”元帅道：“有话细谈，将军不必推逊。”卢伯又打一躬，方斜签着坐下，用半边屁股尖搭在几上。元帅问道：“卢将军在此驻防两年，这云中岸里外的形势，贼人出没的踪迹，虚实如何，请道一二。”卢伯应了个“是”，停了好一会说道：“云中岸的形势险恶得很……”就不说了。元帅问道：“究竟如何险恶？将军可详细告我。”卢伯此时一张脸急得通红，哼噎一阵，却一句活也答应不出。
元帅皱了皱眉，又问道：“贼人的出没，将军当可晓得？”卢伯踌躇半晌，对道：“贼人出没，诡秘得很。”也就不说了。元帅问道：“究竟如何诡秘，将军可探听得一二？”卢伯此时更急得项胀筋粗，满头滴汗，连哼哼也不能哼哼了。元帅发怒道：“我把你这虚糜国帑、纵贼殃民、侵吞粮的、庸懦无能的狗才！国家的武官都要象这个样儿，那还了得吗！本帅此来，奉了大王之命，拿问你这狗才！本帅恐有委屈，特传你面试面试，果然一事不知，要你这狗才何用？”说罢，看卢伯已不在椅上了，低头一看，却匍匐在船板上，捣蒜般地磕头，连连口称大帅的恩典，元帅冷笑道：“象你这样卑鄙不堪的东西哪里配做官！”吩咐中军官押下去，摘了印，解回郢都问罪。中军官应了一声，卢伯知道不能挽回，又磕了两个头，方爬起来，双眼挂泪，随着中军官出去，摘印交代，不必多赘。
斗元帅派了牙将孟经驻防，申黑众将扎下水寨，蘧季高、武城庸等陆军已到，扎了旱寨。陈音与王孙建等结了一个小水寨在后，不时巡绰。斗元帅传令：无论军民人等，有晓得云中岸的形势，贼人的踪迹者，许其报名进见，本帅不次拔用。次日，有云中城驻防的一个老火军王庆报名求见，斗元帅传进，赐了一个小坐，问道：“你是何处人？可晓得云中的形势，贼人的虚实？”
王庆道：“小军王庆，本地云梦人，今年五十四岁。这云中岸未被洪龙占据的时候，小军一径在里面打柴捕鱼，水道山路颇甚熟悉。云中岸离此三十五里，前十余年洪龙占据了，小军卖点零物小食，仍然不时进去。里面靠北一山，极其险峻，名叫插天岭，洪龙做了正寨，累石成城，作为第三关，当中横亘一冈，名叫卧云冈，冈的右面有一个鸦嘴滩，左面有一个铁崖，是卧云冈的两支膀臂。鸦嘴滩水面虽平，却弯弯曲曲，水里都设得有铁练暗弯，尖桩水栅，船只不谙水道万难进去。铁崖水势最陡，直向崖脚冲去，日夜崩腾，船不能到，作为二关。前面一石，靠着江边，形同燕子，名叫燕子矾，沿岸钉下木桩，船的暗道忽左忽右，不是熟手断难拢岸，作为第一关。三关的后面，石崖孤悬，下面通是流沙泥淖，不但船不能行，人也不能走到。两旁的小道都被洪龙塞断，汉港纷歧，最难认识，只有节节攻打，步步为营，方能济事。这就是云中岸的形势。”斗元帅听了，瞑目沉吟，一会又问道：“贼人的踪迹嘞？”王庆又对道：“贼首洪龙，本国汉川人，年纪五十岁�