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的浮萍，在风雨交加的水面漂泊着。
任森从医学院毕业后，就进入市人民医院外科工作。一方面是由于他生性腼腆，不善于追求女孩子，另一方面是他认为自己年岁尚轻，理应将精力放在业务上，以不辜负亡父母的期望，所以暂时还没有交女朋友。但是就在此时，他却引起了一个人的注意。
这个人就是本院的一位老医生，也就是现在的岳母。她见他诚实敦厚，于是主动把自己的女儿许文芳介绍给他。
许文芳是一家广告公司的职员，她虽非美艳绝伦，但也不失为端庄秀丽。况且正值如花妙龄，丰满的身体散发着成熟少女的妩媚。对于从未与女性有过亲密接触的任森而言，如何能抵挡这番诱惑？再加上岳母对他的嘘寒问暖，使得自幼就失去母爱的任森更感到无限的温馨。于是，听从岳母大人的建议，在短短两个月之内就匆匆结婚了。
许文芳在婚前一向寡言少语，表情严肃，不苟言笑。但任森把这理解为少女的羞怯、矜持与端庄。他甚至想，如今像这样有家教的女孩儿已很少了，心中还为找到这样的未婚妻而暗自庆幸。况且，婚前他与许文芳接触时，岳母多半在场，因此，许文芳的矜持就更加显得正常了。
婚后不久，任森就开始感到妻子有些儿不对劲。但到底有什么问题也说不轻，只觉得夫妻之间有一层隔膜，妻子的眼光中好像有一种异样的东西。当他与妻子谈话或聊天时，他看着妻子，可是妻子的眼睛似乎在看着远处的什么东西，又似乎有些茫茫然，什么也没看。
直到有一天，妻子突然拒绝他的亲昵甚至拒绝他的接近，眼睛中流露出惊恐的神色，最后扬言丈夫要杀她，把自己一人锁在卧房中，拒绝任森与母亲进入。任森这才明白，妻子精神上有问题。
当任森把妻子送到精神病院诊治后，他才知道，原来妻子早就患有精神病。而且，关于此事，岳母心知肚明，只不过瞒着任森而已。
家庭的柔情尚未来得及温暖任森的孤寂心灵，一盆刺骨的冰水就兜头盖脸地朝他泼下，任森陷入绝望之中。
不幸的婚姻把任森带进了泥泞的沼泽，那沼泽漫漫无际，看不到哪儿是边。他在无边的黑暗中沉沦着。他索性闭上了自己的眼睛，期盼着世界的毁灭，期盼着时间和空间的消失，他的灵魂正在慢慢地腐烂、发臭。但愿这一切进行得快些儿。
就在这时，有人猛地打开了他的心扉，那是艾园，她站在那儿对他微笑。她是那样的清纯美丽，那清纯美丽就像一盏灯，照亮了任森那久已封闭的孤寂灵魂。她的目光中隐含着一丝儿凄婉和无限柔情，那凄婉似乎在对他的悲剧命运表示惋惜，而那无限柔情又仿佛汩汩清泉，抚慰着他那颗在人生荆棘中饱受创伤的心灵。
是爱，使他懂得了人生的意义。原来，生活并非是那样惨淡无光，而人生也还有另外的灿烂一面。原来，爱情可以如此缱绻缠绵，动人心魄！他虽未摆脱沼泽，但他已在其中找到了一块属于自己的绿 州，他尽可以在那儿暂息，体味人生的春花秋月。
这一切都是拜爱所赐，都是艾园带给他的。每当想起艾园的柔情万种，他不由得情丝如炽，似乎每一个细胞都兴奋起来，无限的幸福洋溢着全身。如果没有艾园，世界还有什么意义呢？
这几日艾园心神不宁，像是预感到什么事要发生。难道真的是厄运正在向他们走来？
“不行，一定要保住来之不易的幸福，要承担起男人的责任，艾园已经饱受太多的创伤，不能再让任何事情损害艾园，要拚命庇护她，哪怕是舍弃自己的生命也在所不惜！”任森暗自下了决心。
第三章
艾园从红枚瑰小饭馆下班后，回到了位于春水街的公寓。稍微休息之后，便开始做芝麻元宵。因为今晚任森要来，要为他准备一点夜宵。
任森很喜欢吃她做的芝麻元宵，她在馅子里放了些生猪油，煮熟后那一块块的生猪油就会变成透明，如水晶一般。任森每次吃时总会先咬开一个口子，一边品尝着味道、嗅着芝麻的香气，一边欣赏那晶莹透亮的馅，也就是所谓的色香味俱全吧。
“那神态就像个大孩子呢。”艾园想着，嘴角边现出两个浅浅的笑靥。
元宵做好后，任森还没来。每当听到楼下的汽车声，艾园都要跑到窗口去看一下，但每次都不是他。艾园打开电视，一个个频道切换着，除了新闻之外就是无聊的电视剧。艾园眼睛盯着电视机，但什么也没有看进去，她不由得又想起这几天夜里做的恶梦。
不会出什么事吧？不会是因为那个人吧？她不由得打了一个冷战。
令她惊恐的那个人就是谭富贵。
艾园出身于一个山野农户之家。母亲在她13岁时便已故去，父亲独自把她与小两岁的弟弟拉扯成人。由于没有了母亲，艾园自小就开始操持家务，一日三餐及洗衣之类的事全由她承担。父亲有类风湿病，所以农田的收入少得可怜。在不得已的情况下，艾园在初中毕业后便辍学了，全力供弟弟上学，总望弟弟终有一日能出人头地，弟弟就是全家的希望。
在艾园20岁那年，弟弟终于不负所望，考取了大学。全家人在喜悦之余，也为沉重的经济负担而忧心忡忡。
父亲的风湿病越来越重了，由于近几年常去县里看病，家中已是债台高筑。而弟弟去上大学又需要大笔金钱。怎么办呢？在这穷乡僻壤，即使艾园拚命干活，也只够全家人一日三餐，如何供弟弟上学及老父看病呢？
艾园虽然从未离开过家乡，但为了年老多病的父亲和努力上进的弟弟，她必须进城打工。她多方打听外出打工的情况，这时，谭富贵来到了她家。
谭富贵是当地的镇长，可谓是有权有势的人物，也算是艾园的远亲，艾园喊他表叔。虽然他年纪只有三十二、三岁，但靠着在县里当副县长的老丈人的关系，他在仕途上扶摇直上，居然如此年轻就当了镇长。
他告诉艾园，如果她去市里打工，他可为她介绍工作。另外，市里春水街上有一套公寓，是他的老同学交由他代为看管的，那同学已出国留学了。那公寓现在空着，可借给她住。
于是，艾园千恩万谢地随着谭富贵上路了。艾园在四乡八邻是出了名的美人儿，谭富贵对她觊觎已久，可是，这一切艾园又何尝知道呢！到达春水街的公寓后，谭富贵在酒里下了安眠药，第一夜便占有了她。
当她醒来后发现自己一丝不挂地睡在谭富贵旁边，羞愤交加，这下可怎么做人呢？已无面目再见乡亲，还不如了此一生。于是她像疯子一样奔向厨房，拿起餐刀，就向自己的左腕割去。谭富贵见状，赶紧夺下餐刀，跪在地上抱住艾园的双腿道：“都怪我不好，我该死，我仰慕你已久，昨日实在按捺不住才干出这种事，但我一定对你负责！”
“你是有家室的人，况且又是我的表叔，如何做得这种事呢？”艾园双手捂着面孔，泪如雨下，哽咽道。
“我与老婆早已同床异梦。我此生玩过的女人虽多，但大多为逢场作戏，我真正喜欢的女人只有你一人。因为怕你不允，所以不得已才采取这先入为主的方法。请给我一段时间，等我有了足够的钱，一定带你到南方闯荡，并娶你为妻。不信，你看我以血明志！”谭富贵说毕，用餐刀朝自己左大腿上猛地刺去，顿时血流如注。谭富贵又好生抚慰了半天，艾园只是掩面而泣，对他不理不睬。
两日后，谭富贵离开了，留了一笔钱作为她近几个月的生活费。艾园独自坐在沙发上，望着窗外灰蒙蒙的天空。突发的事件给她的心身造成了巨大的创伤，但她慢慢地冷静下来了。死，是不足取的，要顽强地活下去，为了老父，为了弟弟。回家乡，也是不行的，如今的她哪有面目去面对乡亲呢？况且经济上的困窘也不容她有后退的余地。如果离开这儿而到遥远的南方去打工呢？她又担心会引起父亲和弟弟的担忧，因为他们满以为她在镇长的关照下，已找到合适的工作了呢。况且父亲年老体弱，随时可能病倒，如自己到千里之外，又如何放心呢？
最后，她决定，就在这儿暂住着，先找个合适的工作干干再说吧。
谭富贵自从那次离开后就再也没有来过。大半年后她才得知，他上次回去不久，就被立案审查，后被判入狱10年。据说，他贪污受贿达一百余万元，在邻近的一个镇上还包养了一个情妇。
“到底是恶有恶报呀！”她长长地舒了一口气，这下子可以在这儿安心打工了。
她做过许多工作，比如便利店的营业员，大厦的清洁员，小饭店的帮厨等等，最后才找到现在的这份工作：红枚瑰小饭馆的女招待。
幸亏有了这份工作，才得以认识任森。现在，任森是她的一切，任森就是全世界。每当她把头倚靠在任森那温暖而有力的肩膀上时，她总喜欢闭上眼睛，体味那无比的温馨和喜悦。只要有他相伴，她就不怕任何艰险，甚至死亡。
艾园看了一下挂钟，已是十点半了，任森为何仍未回来呢？难道今晚不来了吗？不，不会的。只要是许诺过的事，他向来都会做到的，因为他不但是个温情的男人，也是个负责的男人。大约是什么事给耽搁了吧。
电话铃响了，大概是任森的电话吧。
“喂，是我，谭富贵”
电话中发出沉闷的声音。那声音并不响，但艾园却感觉好像是天崩地裂一般。
艾园僵在那儿，仿佛从头到脚给浇了一盆刺骨的冰水，每一个细胞都冻住了。
第四章
医院的会议室里正在开业务讨论会，外科主任介绍了一例心脏畸形病例的手术方案，大家争论得很激烈。
任森坐在角落里，手指中夹着的香烟烟灰已经很长了，他并没有注意到，只是怔怔地看着那缭绕的青烟。会议的内容他一句也没听进去，脑际一会儿浮现着许文芳那披头散发的惊恐模样，一会儿又仿佛看到艾园那满含柔情但却透着一些儿抑郁的目光。
艾园的心绪不宁或许预兆着什么。但是，究竟是什么呢？
难道是关于谭富贵？
即使是谭富贵，又能怎么样呢？艾园曾经经历过的不幸已令任森心碎，现在她有了任森，任森的责任就是要全力保护她，不能让她再受到丝毫的损害！往最坏的方面设想，大不了带她远走高飞，为了她，宁可放弃现在的职务！有自己的医术，到哪儿不能生活呢？
但是，那笔钱怎么办呢？
那是两年前的事。
当时，本院外科付主任林医生被确诊为肝癌。林医生是任森的老学长，任森自进入外科后就一直跟着他。林医生不但为人温厚，而且学识渊博，医术精湛。他与任森相处甚笃，犹如兄弟一般。他这次查出肝癌，想必时日无多，于是就把任森叫到病床旁，他握着任森的手，缓缓说道：
“我命休矣，但妻子下岗，小儿年幼，日后还望老弟多多照顾，我在九泉之下也会感激你的。”
“学长请放心。你的病如果好好治疗，生命尚可延续些日子。况且，嫂子的事，也就是我自己的事。”任森说道，紧紧地握了握林医生的手。
“都是内行人，不必安慰我了。只是有一事相托。我目前的住房是租来的，我本想用终身积蓄买一安居之所。两月前已与一家房地产公司签订合同，并已首付26万。但按照目前情况，我将不久于人世，妻子又没有工作，如何能承担按揭的费用？思前想后，决定中止购房合同，取回首付款，供妻儿生活。望老弟为我代办一下，早日取回款项，待我死后，烦请老弟送妻儿回江西老家。如此，我死亦瞑目矣！”林医生紧紧握住任森的手，泪如雨下。
任森遵嘱，到林医生妻子处取了购房合同等文件，去寻那房地产公司。整个公司只有一间办公室的门开着，里面坐着两个人。任森向他们细说原委，要求退还房款。其中年纪稍大、自称是办公室主任的那人说道，公司由于资金链断裂，目前濒临破产边缘，工地早已停止施工，建筑工人已谴返回家，目前连他们几位留守人员的工资也付不出，如何有钱退还房款？
任森听后大吃一惊，于是据理力争。那主任摇了摇头，颓丧地说道：
“现在确实无钱，你就是告到法院也没用。不过目前公司正在多方联络，打算把已打好地基的工地转让出去。如果有哪家实力强大的公司愿意接手，退还购房款当无问题。但恐怕还要再等些日子呢！你就耐心地等着吧。”
任森无计可施，只好离开那倒霉的房地产公司。由于公司离建筑工地不远，任森又顺便到工地上看了看。只见那空旷的地基晾在那儿，附近杳无一人，不时有几条野狗在周围游荡。任森无奈地叹了一口气，心中充满了郁闷。
任森灰溜溜地回到医院，心中异常烦躁。到底是如实告诉林医生好呢？还是暂且瞒着他呢？但如果瞒着，以后又怎么办呢？
想着想着，不觉已来到病房外面。只见几个医护人员在病床边忙碌着，看来林医生已经病危。任森赶忙快步走进去，见林医生躺在那儿，脸色异常难看，呼吸急促，已说不出话了，但他的手却握着幼子的手，妻子则站在旁边暗自落泪，好一副凄惨图画，令人心碎！
任森无法开口了，但林医生那暗淡而凄恻的目光却注视着任森，好像在等待回音，看来，不开口是不行了。但此时又怎能忍心说出真情呢？
于是任森鼓足勇气，弯下腰轻声说，退房的事已办妥，过几日就可领到退房款。
林医生终于永远地闭上了眼睛，似乎睡着了。
但到哪儿去筹集26万元付与林医生的妻子呢？对濒临死亡的人所作的承诺是不容反悔的。任森手足无措了，自己的存款不足十万，前年买的桑塔那二手车是八万，现在如果出售，最多值6万，还差得远呢。
晚上到艾园的公寓，艾园见他愁云满面，便细问原委。艾园得知详情后，沉吟了一会，说道：
“谭富贵在这公寓里有一个保险箱，他临走时曾从那儿拿出三千元给我，或许那里面还有些钱也未可知，我们何不取来凑个数，等以后那工地被转让，取回退房款后，再把钱还进保险箱不就得了？只是，我没有钥匙和密码。”
任森听后精神为之一振。翌日找了个锁匠，那人原是任森的病人，与任森甚是熟捻，，三下五除二就把保险箱打开了，里面有一个方方正正的牛皮纸包。
送走锁匠后，两人打开牛皮纸包，顿时惊呆了。那里面全是百元大钞。数了一数整整九十万！
谭富贵在结案时查出赃款一百余万，没想到这儿还有隐匿金九十万！说不定别处还有隐匿金也未可知。小小一个镇长便如此贪婪，这还了得！这些贪官和奸商可谓是一丘之貉，死有余辜。
“这钱本是民脂民膏，林医生也可谓民之精英，既然他眼下有难，不妨暂借26万一用。待日后退还房款再如数归还，应无不妥吧？况且，不义之财，人人得而取之，更何况林医生为病人辛苦了一辈子呢！”任森说道。
艾园颔首同意。
就这样，任森把26万元交予林医生的妻子，并把她母子二人安全送回江西老家。
可是，如果谭富贵现在回来，那怎么办呢？因为林医生的退房款至今尚未拿到。
任森猛然感到手指疼痛，香烟已燃到手指了。
会议已近尾声。任森看看表，已是10：40。他走出门外看看天，天上黑漆漆的，但雨已经停了。他驾车往艾园的公寓驶去。
第五章
任森走近艾园的公寓门口，就听见从门内传出的叱责声。那是一个陌生男人的声音，声音不大，但很低沉，有点像野兽的吼声。他知道这是谭富贵，因为在途中已接到艾园的短信息了。谭富贵由于保外就医，已提前出狱。“大概是花钱贿赂了有关人物吧？”任森想道。
任森掏出钥匙，迅速打开房门。
艾园坐在餐桌旁的椅子上，颤栗着，眼眶内噙着泪花。 一个陌生的粗壮男人靠在沙发上，脚上穿着满是泥浆的皮鞋，架在茶几上。听见开门声，他迅速扭过头来，他那古铜色的面孔上布满了深陷而坚硬的皱纹，眉头紧锁，双目中散发出目空一切的冷光。
他睨视着任森，用鄙夷的声音哼道：
“就是那个小白脸吧！”
任森对他毫不理睬，径直走到艾园身旁，右手搭在她肩上，温和但却坚定地说：
“收拾好你的东西，跟我离开这儿！”
“混蛋！”谭富贵吼了一声站起来，那声音沉闷得像是从地底下发出来的。他的仇恨、愤怒、妒忌随着这一声吼叫同时喷薄而出，他跨前一步，右手像钢钳一样封住任森的领口，用力将任森摔倒在地，紧接着用膝盖顶住任森的腹部，指着任森的鼻子骂道：
“无论在镇上还是在狱中，我都是老大！你算什么东西，竟敢玩我的女人，偷我的钱，真是活得不耐烦了！”
“艾园不是你的女人，她是自由的。那钱也只是暂借，决不像你贪污民脂民膏！”任森虽然无力招架，但仍色正词严，毫无惧色。
艾园深知谭富贵蛮横无理，与流氓无异，怕任森遭其歹毒，便扑上来企图拉开谭富贵。谭富贵见她护着任森，更加火上浇油，在狱中压抑了几年的怒火立时如同火山一般喷涌而出，他左手一把将艾园扔到地上，右手挥拳朝任森的面部打去。可怜任森一介书生，何曾遭受过如此殴打？任森的脸上顿时血肉模糊。
艾园见任森遭受如此毒打，心急如焚，柔肠寸断。她来不及思索，顺手从桌上捧起大花瓶，用足全身十二分的力气，直向谭富贵的后脑砸去。轰然一声，谭富贵应声倒地。
艾园赶紧抱起任森那伤痕累累的头颅，小心抚摸着，呼唤着，涟涟泪水滴在任森的脸上，任森渐渐地清醒过来。艾园把他抱得更紧了，亲吻他那受伤的嘴唇，舌头伸进他的唇间，温柔地蠕动着，吮吸着，生怕有谁会把这温情脉脉的时刻夺走。
任森渐渐地恢复了气力，坐了起来，看了一眼谭富贵，只见谭富贵身下的地面上已出现一摊殷红的血液，那是从他的脑袋里流出来的。谭富贵躺在那儿，�