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论武艺比锦衣人尚有所不如，结果自然伤亡惨重。
血腥味扑鼻而来，练丹房的景象有如地狱般可怕。如其说是打斗，不如说是屠杀，而且是亳无意义的屠杀。北冥实在看不下去，忍不住大声喝止，可是流沙听而不闻。
「够了，流沙。」北冥没法，只好出手。但流沙好像已不认识人，居然连他也打了。失策了，迷失理智的男人非常好勇斗狠，而且武功奇高，陷入战阵的他根本脱不了身。
混战持续了一刻钟，北冥身上多处伤痕，正陷入有生以来最凶险的苦战。面前扑後继的丧尸，他已疲於奔命；还要面对失去常性，下手毫不容情的流沙，他又不能下重手，完全只有挨打的份，长此下去他不战败而亡才怪。北冥已能预计到自己支持不到下一刻。
但他更知道自己不能死！否则所有人，包括流沙也会死。男人咬著牙，忽然督见在一角吹笛的紫衣人，这厮正在幸灾乐祸眉看著他们自相残杀。
刚才心慌意乱加上兵慌马乱，居然忘了这个罪该万死的始作蛹者。 北冥一懔，心念忽动，竟拼著挨上几招，弯下腰捡起一块石子。
花岗石块足有拳头大小，北冥以重手法狠狠一掷。与此同时，他的後脑忽然一阵剧痛，心知是中了流沙的重拳。
晕眩间，他很兴幸看见紫衣人在乐极忘形之下疏於防范，被石头砸碎头骨身亡。而失去了操控者，丧尸当即呆立不动，不再跟他们撕打。
「嘘，完结了，流沙……」北冥以为没人挑衅，流沙自会乖乖住手，可惜事与愿违。流沙的狂性比想像中可怕，他似已下定决心，杀绝所有有气息的东西。
北冥看著他杀掉没有还手之力的丧尸，情不自禁上前阻止。他一手抓著流沙握剑的手，另一手重重打出一记耳光，「醒醒吧！」他好心疼啊。
而挨打的男人愣了一下，蓦地像只狂怒的野兽般吼了一声，左手疾爪抓向北冥胸口。那记耳光的原意是唤醒流沙的，但效果却似乎更加激发了他的凶性，而且流沙的武功本已不比他弱，现在更加强弱悬殊，北冥不但没避过那凌厉的一爪，还被提起来重重一掷。
身子狠狠撞上石壁，连坚硬的岩石也承受不了冲击力而出现裂纹，北冥更是摔得七晕八素，若非有深厚的内力护体，身上的骨头都要被摔碎了。
「不……」吐出一口鲜血，北冥想撑起身，可是不行。他的视线已经模糊，但依稀仍可见到流沙高举利剑，朝著一动不动的白袍人正要大开杀。
不、不要再错下去了……为什么会这样……一个人到底经历了什么才会变成这样……一阵急痛攻心，陷入半昏迷的男人狂叫一声：「小狗子！住手！」
模糊间，北冥彷佛看到流沙的身形一顿，然後便身不由己，堕入无边的黑暗之中。
第六章
蓝天白云，弯刀在烈日下生出耀眼的光茫。
但北武然还是紧紧盯著刀锋，没有眨一下眼睛。
人说，在面临死亡的一刹那，时空会变非常缓慢，让人能够在脑海重温一生的起伏跌宕。
北武然很小便听过这个说法，但从不相信。不过，此刻却不由他不信。虽然脑海里没有重现过去的映像。但眼前的一切，的确变得跟平常不一样了。平常转眼即逝的时光，此刻变得很漫长。周遭的一切好像都变慢了，耳朵渐渐听不见声音。但此刻的他，眼睛却前所未有的锐利，他能看到强盗头子的表情，愤怒、狰狞、兴奋、有层次的变化；也看见那原本应该快得看不见的一刀，在空中划下漂亮的弧线。
刀风割脸生疼，但他没有惧怕，只有不忿。
盯著弯刀的眼睛死死的睁著，直至……
『叮』的一声，厚背薄锋的刀齐中折断，切口非常平整。
他没有死，他还清清楚楚地看到强盗头子脸上惊惶的表情。
顺著强盗们的目光看去，他发现饱经风沙侵食的岩石上坐著一个正在奏琴的男人。
男人穿著黑色长袍，面容温文儒雅轮廓分明，好像混合了中原和西域人士的特徵。而男人的琴很古旧而且有一端焦黑，音质异常低沉，奏出蒙蒙胧胧若有若无的乐章。
北武然自己也学习音律，所以年纪虽小但也略懂得分辨好坏。但男人的琴艺，他却分辨不出。只觉得那似有还无的琴音引人入胜，而男人抚弹的手修长好看，似乎有著奇异的魔力。
是的，奇异的魔力。男人似乎能在弹指之间，发出无形的飞刀。随著手指在琴弦上拨动，强盗们的兵刃一一折断。但沙漠民族强横凶蛮悍不畏死，在首领一声呼啸下仍一拥而上。
北武然看见男人脸不改容，双手在琴弦上一拨。低沉的琴声让他心神剧震血气翻涌，而男人身前三呎的沙石则突然像喷泉般激起，被打中的强盗不死亦重伤。
这人能以沙石杀人呢。北武然大大的震动。他很想保持清醒看到最後，可是不行了，伤疲交集加上神心激动，在确定自己不会死之後，年幻的他再也撑不下去。
他最後的意识是若干年前，某位相士给他批的命：此子命硬，刑克身边的人。从此家人便更讨厌他，他也深深恨上一切巫卜星相迷信学说。
不过，自己真的很命硬呢。
一股悲凉的感觉涌上心头，北武然昏了过去。
◇◆◇
再次醒来时，天色已全黑了，沙漠的星空十分清朗，数之不尽的繁星映入眼帘。
北武然撑起身子，发现自己身在土丘之上，而那个好看的黑衣男人正在坐在不远处看书。隔在他们之间的，是温暖的火堆，和在架上烤得香喷喷的大雁。
北武然早已又饥又渴了。可是他毕竟出身官宦之家，纵不受宠，也没有向人讨吃的经验，当然更做不出不告而取的行为。
而那个黑衣男人却依然头也不抬，全神贯注地看著手中的『南华经』。
以他的神通一定察觉到自己已经醒来，只是不想理会。於是北武然也不打扰他，自个儿悄悄攀下土丘。
距离土丘不远，便是沙漠强盗袭击他们一家的地方。
月色下，沙漠变成一片的银白色，遍地的尸骸和斑斑血迹更加清晰可见，大群大群的秃鹰正在争相抢食尸体上的肉。
那黑衣人并没有处理尸体，无论是强盗，还是北武家的人。
听著秃鹰人毛骨悚然的叫，看著母亲和其他家人被糟蹋的惨状。北武然先是浑身一寒，旋即眦目欲裂，嚎叫著冲上前去。
秃鹰体形庞大，而且凶猛可怕，但犹幸它们天性只吃尸体，看见有人来势汹汹地冲过来，也没有群起袭击。
秃鹰群拍拍翅膀，幸然地退到高处，嘴里发出可怕的叫声，泛著红光的眼睛盯著北武然。看著他一个孩子，独自吃力地为亲人料理後事。
而黑衣男人不知在什么时候也来了，正在袖手旁观，看著幼小的男孩怎样撕下强盗们的披风和旗帜包裹著亲人，努力地在挖著土坑。男人露出饶有兴味的眼神，彷佛想看看那个孩子可以做到什么地步。
◇◆◇
日出日落，很快一天过去了，两天也过了。
到了第三天，北武然依然不眠不休地坚持。
饿的时候吃强盗们身上搜来的乾粮，渴的时候喝他们水袋里剩下的水，小手磨损出血见骨，便借用散落遍地的断刀。
为怕母亲会再被秃鹰骚扰，那个坑他挖了又挖，总想再挖深一些。可是沙地虽然松软，但想在沙漠挖坑并不容易，只消一阵风吹，往往便盖过他半天的努力。
终於，一直冷眼旁观的男人忍不住了，修长好看的手挥出，一片沙尘滚滚中，北武然挖的浅坑变成一丈深坑。
孩子怔忡一会，默默把亲人移进去，再默默地盖上土沙。从头到尾，没一声道谢，因为此刻幼小心灵充满了恨，他恨所有的人。
而黑衣男人也没有丝亳不满的表情，只是耐性地等。等北武然完成他要的事，才淡然地开口。
「为什么？」男人的声音柔和悦耳。但北武然没有回答。
「这样做有什么义意吗？」
「……」
「尸体在大地上被秃鹰土狼所吃，在地下则为蝼蚁虫蛆果腹。这是自然的定律，吃然後被吃，生命向来都是这样循环不息。你苦苦把鹰和狼的口粮抢给虫蚁，你觉得有意义吗？」
「……」孩子默然，过了好一会，一滴泪水掉落，落在新坟之上。
是没有意义，但他不得不做。正如他一直认为哭泣没意义，但此刻他也控制不了。出事後一直流不出来的泪水，此刻汹涌倾出。男孩哭得倒地，哭得颤抖，哭得浑身抽蓄。毕业他这个几月经历，足够把一个成年强壮的男人迫疯。
北武然一直缩在地上嚎哭，哭得快要气绝之际，忽然感到背部一暖，男人把手放在他背心，一股柔和的劲力便游遍他身体每一个角落。不单舒缓了他身体的不适，也助他平复情绪。
男人待北武然冷静下来，才温柔地问他：「你想不想报仇。」彷佛在暗示，这才是有意义的事。
北武然蓦地抬起眼睛，本来冷下来的眸子像在瞬间燃烧起来。
「……」过了许久，童音反问：「条件？」声音出乎意料的地沉稳成熟。连北武然本人也感到意外，自家里遭逢钜变後，他一直说不出话，还以为这一辈子也丧失讲话的能力呢。
「条件？哦，对。当然有交换条件，世事没有无条件的，除了爱情。」男人笑了，笑起来十分好看，「而我们的交换条件，是我教你武功，你替我做事。」
「……成交。」北武然没有问男人要他做什么事，因为他别无选择。
男人像是很满意，微笑著以他柔和醇厚的声音问：「孩子，你叫什么名字？」
「……」北武然嘴唇一动，旋即紧紧闭上。北武家的人是朝廷重犯，无论生死都脱不了奴籍，他不能质然将身份告诉他人。
「不能说？」男人没有勉强他，彷佛已经看穿他的心事，「那么……以後，你便叫北冥吧。」
这只是个顺手拈来的名字，但男孩接受了。
他已经厌倦了当北武然。
那个弱小无能，什么都做不到的北武然。
所以，在大仇得报之前，他都只会是北冥。
◇◆◇
不知过了多久，北冥终於醒来。这次迎接他的，再没有星光。只有伸手不见五指，浓得化不开的漆黑。这样的黑，处处透著怪异。
这是什么地方？他记得炼丹房里的有几百枝牛油烛，照得斗室亮如白昼；就算在山腹的秘道里，也有设计巧妙的气孔，把外面的光折射进来。
困惑的男子忍著头晕胸闷和浑身的酸痛无力，微微的挪动身子。
「你醒了？」哽咽的声音。北冥随即感到胸膛一轻呼吸畅顺，还有一滴雨点大小的水滴溅到他脸上，想来应该是泪水吧？
「流沙？」疑惑的语气。他实在无法想像这家伙伏在自己身上痛哭的模样。
「对不起、对不起、对不起……」流沙紧紧抱著他，声音悲伤无助，还带著浓浓的失落。他叫自己作流沙。
北冥悄悄叹了口气，忍耐著这对受伤的他来说，算是颇大负担的拥抱。因为从肌肤相接，他能感觉到流沙的身体抖得厉害，像只负受的小兽似的。流沙虽然终於回复清醒了，不过，也许清醒了才更痛苦。
北冥不想再刺激他，纵使满腹疑问也忍著不开口。
良久，流沙好像渐渐平复心情，北冥的气息、呼吸、心跳，对他似有宁神作用。
「对不起……」声音依然在颤抖，但总算说话有条理，「我不是想这样的……但我控制不了……我、我、我……我不知该说什么……」呼吸急促，骨骼传出『格格』的声响。
北冥担心他承受不了，低声安慰说：「想说什么说，不想说便不用说。」
「我有疯病。」彷佛下了很大的决心，流沙松开手臂，挺直腰背，很缓慢的说：「我不能看见自己流血，不然会发狂。」
「嗯。」北冥微微点头。这他猜到，只是奇怪这病的源头是什么。不过，这个问题并不适宜提出。
这段时间又是一阵令人透不过气的沉默，空气中漾著男人急促粗重的呼吸声。北冥看不见他的表情，心头微感到不安，於是柔声说：「算了。」
「不，我想说。」流沙表现急躁，抱著头，说：「不说出来，压在胸口的沉重感会让我发疯。虽然我早就疯了。」
「不是的……」北冥很难过。
「我早就疯了，由我答应那个条件开始……」男人的声音低下来，听起来很飘渺，「我小时待的杂耍团不是杂耍团，那个团长也不是团长……」
话声中断了片刻，流沙彷佛不知应该怎生容形，最後隐晦地说：「他为了不为人知的原因，一直为某个家族筹谋……成就大业是需要有人去干些见不得光的勾当，所以他必须尽早培育出信得过的人，弟子，或者说是死士会更恰。在我遇上他的时候，他正为这个忙碌。。」
「……」北冥呼吸一顿，没有说话。
「团长一直借杂技团作掩饰暗中在各地活动，也趁机在各地挑选合适的小孩，收作门徒。他挑上了我，而我……我想要力量……」
条件交换。北冥心中涌起一股难以形容的苦涩心酸。
「虽说被选上，但能否成入室弟子还言之过早。」流沙没说要力量作什么，只是苦涩地笑说：「团长有很多选择，但他只要最好的。从全国各地精挑出那么多小孩，你道怎样从中拣出最好的？」
北冥摇摇头，很担心他的精神状况不稳。
「养蛊，你听过没？」流沙又静静的问。
北冥一怔，顿时毛骨悚然。
「蛊盛行於苗疆，是指将五毒（蛇、蜘蛛、蜈蚣、蛤蟆、蝎子）放入中，让他们互相厮杀至死，最後仅存的胜利者便是蛊，毒中之王。」
流沙的声音很平静，但北冥却发抖了。
「我们一群孩子被困在密室，每天只有很少的食物供应。负责训练的人说，最後，只有一个人可以离开。」
「……」
「开始的时候，也有孩子不愿杀人，但很快，他们不是被杀了，就是变得比谁都杀得狠。亦试过有冷静聪明具领导才能的孩子想把大家团结起来解决难题，可是也不行，所有人都变得敏感猜疑，一点点事也会引发冲突，最後演变为厮杀……」
「流沙，忘记它。」忘记那段可怕的岁月。
「事实上我已经忘记了。」流沙表情茫然，「我完全不记得自己最後是怎样活著出来的，留下的只有当时残留脑海对死亡的恐惧。死很可怕，我不想死，我还有记挂的心事，记挂的人。我不能死！我不要死！我不要！」低迥的声音渐渐高昂，最後男人吼叫著发出『咻咻』的喘息。
「流沙！」北冥摸索著紧紧握著他的手。
「现在你知道我的疯病怎么来了？是怕死怕疯了，看见自己身上流血，心里比什么都害怕……很难看，是不是？」
「不！」
流沙闻言紧紧拥著温暖的泉源，哽咽：「我不想让你知道的。」
「……」
「团长死後，我很努力去治我的疯病，可是一点用都没有，我还是个见血发狂的怪物。」
「别放弃，我来治。」
「太迟了。」
「不迟。」
「太迟了！你已经看见了，我杀了那么多人！」流沙蓦地狠狼推开北冥，自个儿痛苦地抱著头。
「锦衣人该死！」
「那白衣的又如何啊？」
「他们……」北冥咬著唇，说：「他们不算人。死了……更好。」
「谢谢你昧著良心安慰我。」
「不。」低头，北冥状甚苦痛：「他们没救，停服药物三天他们会死。若不停止服用……那也等於死了，活著的只有身体，是活尸。」
「你又知道了。」冷笑。
「我知道。」
听他坚决的声音，流沙一怔，「你怎会知道？」
「总知是知道！」激动。
「你……你知道那令人变成活尸的是什么毒药？是不是？你知道锦衣人的主子是谁？」
「……」
「是不是？是不是？是不是？是不是啊？你告诉我！」流沙捏著北冥臂膀摇晃，疯了似的迫问他。
北冥倔强不答，可是受过伤的身体撑不住，吐出一大口瘀血。
「啊……」流沙又惊又悔，怆然退後，「对不起。」
「……」北冥没有回应，流沙也不敢造声。
良久，二人的情绪的平复下来。
「流沙……」北冥踌躇，周遭一片漆黑，流沙内力深厚，呼吸声轻得听不见，若他不说话……「你还在吗？」
「什么？」震动。
北冥暗暗叹气，不得不面对了，「我们在哪？」
「在、在山下的草原。」声音发抖。
「原来已经离开了山腹。」对，细听会听见虫鸣，刚才是他心神太激动了。
「你、你、你……北冥……你的眼睛？！」男人凄厉地叫。今夜虽非月亮，但也黑得看不见人影的地步！
「看不见了。」淡淡的语气，北冥随即脸无表情地垂下了眼帘，原来会周遭这样黑是因为…他看不见了。
「开什么玩笑？！」流沙狂叫，不能接受。
「冷静。」皱眉。也许是早有心理准备，他接受得比流沙好。
「冷静？你叫我冷静？你的眼睛瞎了你还叫我冷静？是我害你眼睛受伤的！」好像又要发狂了。
比起自己，北冥更担心他，「流沙，不要紧的……」
「不要紧？你的眼睛怎会不要紧？啊？」
「……」无语了，他还没激动起来呢。
北冥困扰之际，忽然感到身上一重。想是流沙又再紧紧抱著他了。
「为什么……」
「……」什么为什么啊。
「为什么你可以不痛不痒，半声不吭。」
「……」不然怎样？要他又哭又闹歇斯底里哭昏厥过去？
「为什么你还可以若无其事听我发半天唠叨？」流沙拚命地扯自己的头发，他永远不会原谅自己。
「……」北冥不答，只是摸摸他的头发。
流沙伏在地上呜咽了。
「流沙……」叹气，他真不敢相信那家伙是这么爱哭的。
「对不起……」
「没关系……」照他估计他的失明是因为後脑撞击引致瘀血沉积。未必不治。
「我不想让你受伤的。」
「知道。」
「我找到你不是为了要让你不幸。」
「……」北冥在思索应该怎生向他解释病情没有他想的绝望。
「我喜欢你。」
「啊？」思路中断。
「我喜欢你。」
随著炽热的气息，可以感觉到一阵湿濡的触感，还有咸咸的，泪水的味道。但北冥没有回应，也不能回应。
他宁愿自己昏过去了。
而事实上，他亦真的在下一瞬间昏过去了。
再次醒来，眼前依然是一片黑暗。
但已不是置身野外了，北冥感到自己躺在床上，