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来了。”
顺风顺水，船帆张开，破浪前行。双桅船很快就抵达那支横拦河面的船队面前，随着旗语的交流，由六艘新近改建的武装商船组成的护卫船队立刻左右分开，以严密保护的姿态在双桅船左右排成两列。桅杆上的主帆全部升起，在风中发出劈啪作响的声音，配合着越发激昂的号角声，汇聚成一曲壮怀激烈的凯旋战歌。
“真是一支锐气十足的船队啊。”走上甲板的杰诺？贝尔蒙德爵士半是叹息，半是感慨的嘟哝了一句。这当然是违反帝国律条的行为，任何商会的武装商船都不应该拥有弩炮、投石器和金属撞角这样的重型水战利器。不过即使是在狮鹫帝国最为兴盛的那段时期，海上的风险依然非常巨大，除了恶劣气候和陌生海情之外，纵横海上的强盗是更加危险的存在，因此很少有大型商会能够对帝国律条遵行不违。
一艘武装商船打出了“请求靠拢”的旗语，得到肯定的回应之后，收起风帆，倚靠着船腹伸出的十几排巨型船桨，缓缓靠近了双桅船。没等两船接舷，一名戴着宽沿帽、衣着体面的中年男子就急不可耐的跳了过来，身后跟着一位黑头发的亚汉骑士。
“斯帕克会长，我们这次可没有带回来新商路的好消息，您不必这么心急吧？”杰迪忍不住笑着调侃说，“如果您不慎失足落水的话，我们会感到很伤心的。”
“杰迪大师，您平安归来就好。”斯帕克会长显得有些激动，上上下下打量了杰迪好几眼，这才长出了一口气。“两天之前，连接着北洛可可港口和匕伤群岛的跨海树桥突然叶片枯黄干裂，好几位高级德鲁伊的治疗都没有起到效果，可把不少人给吓坏了呢。”
杰迪心中微动，跨海树桥是由永恒古树变化而来，出现问题的时间恰好和毁灭主宰投影分身发动袭击的时间相同，这无论如何也不能用简单的巧合来考虑。
“跨海树桥现在的情况如何？”杰迪皱着眉头说，“是叶片枯黄依旧，还是重新青翠起来了？”
“黄叶掉落，绿叶复生，已经大致上恢复旧观，不过有一部分枝条彻底枯死了。”斯帕克会长一脸犹有余悸的模样，捻着精心打理的八字胡说，“有个脑壳坏掉的巫女在此之前声称，跨海树桥是因为诸神的惩罚而出现问题的，任何世俗的努力都没有用处。结果事实让她第二天就闭上了嘴巴。”
杰迪惊讶的挑了一下眉毛，随后发现莎尔？班瑞和罗亚尔？梅里斯特几乎同时做出了类似的表情。“那位巫女现在到什么地方去了？”他急促的追问说，“如果有可能的话，我希望能够见到她一面。”
“那只是个骗吃骗喝的瞎女人而已，相貌丑陋不堪，杰迪大师，见到她之后您可能会很后悔的。”斯帕克会长无奈的耸了耸肩膀说，“我曾经想要下令把她从北洛可可驱逐出去，不过后来想到您临走前的嘱托，还是让人安排她住进了海锚旅店。”
“是老特雷佛担任老板的那家旅店？”
“当然是老特雷佛。”斯帕克会长笑着点头，“您不知道，那家伙越行船越胖，已经快要变成一颗球了，不过在陆地上呆久了，尽管好吃好喝，反倒是很快瘦了下来。”
“特雷佛是一位很优秀的船主，不过我们现在更需要他的忠诚和头脑用在其他地方。”杰迪的脸上也露出了真心诚意的笑容，然后朝着船舱的方向指了指，“我们这次帝都之行最大的收获就在里面，猜猜会是谁？”
斯帕克会长巧妙的动了动眼球，目光在身穿便装的杰诺？贝尔蒙德爵士身上略一停留，随后转到一边。“难道是……一位皇子殿下？”
杰迪大感没趣的拍了一下额头，“斯帕克会长，原来您认出了杰诺？贝尔蒙德爵士啊？”
“谁能不认识帝国第一骑士，铁卫之首的无畏者贝尔蒙德呢？”斯帕克会长双手一摊，“只可惜贝尔蒙德大人未必认识我呢。”
“北洛可可商会的斯帕克会长，前段时间的西风郡风云人物之一，我还不至于这么快就忘记。”贝尔蒙德爵士语气有些生硬的插口说，双手抱在胸前，下颌朝着护航船队的方向点了点，“不过真是没有想到，斯帕克会长的野心可不小啊。这些船只上面装备的全都是违禁的重型器械，假以时日的话，不难与帝国部署在西风郡的海军舰队相抗衡呢。”
“哪有的事儿，贝尔蒙德大人，您真是误会了。”斯帕克会长陪着笑，语气若有所指的解释说，“北洛可可商会最近开发了两条前往东方的新航路，需要增加一些武装商船进行护航。而且这段时日西风郡的局势并不安定，海军舰队龟缩在卡罗尔军港不肯出巡，海盗们倒是猖獗了许多。如果没有足够数量的武装商船护航，北洛可可商会的商队船只恐怕连离开港口的机会都没有了呐。”
贝尔蒙德爵士嘲讽的笑了笑，“我们现在站在了同一条船上，所以没有什么必要隐瞒什么。”他顿了顿脚说，“船舱里面不只是狮鹫皇室仅存的皇子，还有他的母亲，我的女儿塔拉夏？贝尔蒙德皇后。北洛可可商会的力量越强，越能够给予我们更大的帮助，所以我没有任何反对商会扩张实力的意见，反而乐于见到盟友的实力更加强大。”
斯帕克会长脸色一凛，随后目光投向杰迪，得到后者点头肯定之后，这才松了一口气，手抚胸口深深鞠躬，“我谨代表北洛可可商会，对您和皇后陛下的莅临感到万分荣幸。贝尔蒙德大人，如果您不反对的话，我希望能够得到您的允可，指导一下商会卫队的精英指挥官们。”
贝尔蒙德爵士矜持的微微点头，斯帕克会长兴奋的搓着手，正要继续开口的时候，别在胸前的商会徽章突然亮起一团柔和的蓝光。
“是海锚旅店……老特雷佛传来的讯息。”略一查看徽章之后，斯帕克会长的脸色微微变化，有些惊讶的转向杰迪？卢克斯，“诸神在上，杰迪大师，那个骗吃骗喝的瞎女人想要与您见上一面。”
323。第323章 黑鸦女巫，翩然而至（）
海锚旅店位于北洛可可港口的西区，是一栋崭新的四层石砌建筑，结构坚固，墙壁厚实，而且表面涂了厚厚一层泥浆，足以抵御和手持重弩和轻型投石器这类武器的袭击，完全可以看做是一座小型要塞。
旅店建筑的顶层并未对外开放，而是驻扎着一整队商会护卫，这些人训练有素、装备精良，即使是以无畏者贝尔蒙德爵士的严酷眼光审视，也足以与帝国一线部队相抗衡。在他看来，哪怕是集合三五倍的兵力，想要迅速攻破海锚旅店，恐怕也不是一件容易的事情。
在最近一段时间，北洛可可港口增加了许多类似的建筑，虽然外形和用途各不相同，但是全都地处要道，而且异常坚固，非常适合作为防御工事的支撑点。这当然是斯帕克会长未雨绸缪的打算，北洛可可港口不是一座坚固的军事重镇，虽然修建了外城墙，却没有修建相应的哨塔和堡垒，以至于只能挡一挡流窜作案的盗匪，而对于上千人规模的正规部队进攻，就很难做到有效防御了。
多了这些半要塞式的建筑，并不能够彻底阻挡住重兵进攻，而只是能够拖延一段时间，足够商会核心力量撤出北洛可可，踏上前往匕伤群岛的跨海树桥。这是斯帕克会长的盘算，正因为如此，每座半要塞式建筑都必须由足够忠诚的部下来坐镇，海锚旅店就是其中最让斯帕克会长放心的一处。
胖船主特雷佛的忠诚和能力全都毋庸置疑，办事效率更是极高。杰迪？卢克斯走进海锚旅店正门的时候，他早已带着几名侍者恭候在那里，胖脸上挂着亲近而不巴结的笑容，朝着年轻魔法师深深鞠躬。
“杰迪大师，一路上辛苦了，您是打算先进餐休息，还是先见见那个有些古怪的瞎女人？”
杰迪抽动了一下嘴角，听出了特雷佛隐藏在话里面的真实意思。“只是有些古怪吗？”他轻声嘟哝着，用手在特雷佛的胖肩膀上拍了两下，“不要让客人等得太久，我先去见她。特雷佛，如果可以的话，我希望在会面结束之后，能够马上吃到热腾腾的饭菜，尤其是你最拿手的烤鱼、杂拌沙拉和马铃薯辣汤。”
“当然，当然，杰迪大师，我会竭尽所能为您准备丰盛的一餐。”特雷佛连连点头，胖脸上的笑容看上去都快溢出来似的。“那个瞎女人就住在后院，左边数第一间屋子，她一向不喜欢阳光，房间可能会显得暗一些。”
“对于瞎子来说，房间是否明亮真的会有关系吗？”杰迪疑惑的皱了皱眉头，不过脚步没有停留，而是径自走向了旅店的后院。
除了主体建筑异常坚固结实之外，海锚旅店的布局与其他类似旅店并无太大区别。一楼大堂既是接待旅客的地方，又是出售酒水和食物的餐厅，上等客房位于旅店的二楼和三楼，后院是两排粗木和砾石搭建的平房，通常提供给囊中羞涩的小行商和旅客居住，条件自然不会太好。
杰迪朝着左侧第一间屋子走了两步，突然停了下来，因为他有种奇怪的预感，似乎前面不是简陋的平房，而是一只气息恐怖、择人欲噬的野兽。与此同时，他闻到了一股奇特的味道，不是野兽的臭气，也不是煮饭的香气，而是一种极为冷冽冰寒，却又带着让人心绪微妙沸腾的怪异味道。
杰迪思索了一会，深吸一口气，弹动手指，两个防护魔法顿时出现在他的身边。其中之一召唤出一面蓝色的火焰盾，无声燃烧的火焰带来了一股冷彻心底的独特感觉；另一个魔法则让杰迪全身都笼罩在灰白色的光芒之中，让这位年轻魔法师的形象发生了微妙的改变，似乎显得苍老起来，而且目光隐隐带着一种冷漠的威严。
“值得赞赏。”一个陌生的声音几乎与此同时响了起来，“杰迪？卢克斯，很高兴在这里见到你。”左侧第一间屋子的门随之开启。杰迪眯起眼睛看了过去，在一团黑暗之中，他看到了一个高挑的女人身影，不过由于光线非常昏暗，女人的容貌变得一团模糊，哪怕是暗自施展了锐目术，杰迪依然看不出对方的确切形象。
毫无疑问，普通的黑暗并不会带来如此强大的遮蔽，这是魔法造成的效果。
“我也很荣幸见到你，女士。”杰迪用冷漠的语气回答说，“如果你只是想要见到我的话，那么这次见面已经可以结束了。但是如果你还有什么话想要对我说，那么我并不习惯和藏在阴暗角落里面的人进行对话，那会让我感觉自己很愚蠢。”
“在任何时候，愚蠢这个字眼都和你没有关系。”女人的声音再次响起，低沉平静，柔和悦耳。“杰迪？卢克斯，既然你希望和我面对面交谈，那么我没有不满足的理由。”
女人走出了屋子，黑暗随之褪去，仿佛不堪上午的阳光炽烈照射，又像是偷偷潜藏在地下。杰迪镇定的朝女人望了过去，随后心里一跳，几乎是强行压制住自己打个冷颤的冲动。
他已经从斯帕克会长和特雷佛两人口中得知，这个女人是个瞎子，然而他从未想到过，眼前这位拥有高挑傲人身段和高贵精致容貌的女人，眼眶之中居然根本没有眼珠，只有两个空无一物的血红孔洞！
仿佛是感受到杰迪的注视和惊讶，女人柔声开口解释，“这是代价，我的眼睛献给了命运女神，换来的回报远远超过它们的价值。没有眼睛，我依然能够清楚的看到你站在这里，杰迪？卢克斯，命运纽带的牵系者，天平两端的重要砝码之一。”
女人的语气带着一股说不出的漠然，一种享受着自己伟大力量的无情快感，这让杰迪感到很不舒服。“你叫我命运之子？”他尽可能让自己的语气显得锐利逼人，“女士，我不知道你为什么会这样说，但是我很清楚这些伎俩。从秋日丰收庆典上随便找到一个瞎眼老太婆，塞给她一枚银宝冠，就可以说出一连串比你刚才更要骇人听闻的话语，如果全部成真的话……恕我冒渎，我现在应该已经超脱世俗的限制，点燃神火，高举神座，成为不朽的真神了。”
女人的神情似乎显得兴味盎然，而不是因为这番话受到了冒犯。“我可以像秋日丰收庆典上面的老太婆一样为你预测未来，而且不需要摆弄一个装神弄鬼的水晶球。不过这没有什么意义，你不会相信……那么我是否可以说出一些你的过去呢？或者是最为隐秘的秘密？”
“秘密？”杰迪笑了，不过声音显得有些发涩，“我有很多秘密，你指的是其中哪一种？”
“杰迪？卢克斯大师，我知道你身上的秘密甚至比你自己还要多。”女人再一次露出了一切尽在掌握的冷酷神情，语气却越发显得柔和起来。“我知道你的过去，我知道你的力量源泉，我知道你的挣扎和痛苦，我知道你在响钟酒店里面挥霍梦想和青春的那段岁月。你的肋骨上面有一处伤痕，那是一场拳脚交加的混战之中，一个比你更大的孩子留下来的永久记号。你用你的舌头给予他更加猛烈的反击，那个孩子随后被酒店老板辞退，并在几个月后死在垃圾堆旁。”
杰迪感到一阵心烦意乱。这女人在吹嘘，那件事情虽然已经快要从他的记忆里面消失，但是却并非不为人知。甜嘴杰迪本来就是个睚眦必报的孩子，语言比肌肉更有力量，这是他过去十几年的生命中坚信不疑的真理，直到在那个寒冷的夜晚，杰迪在小巷之中亡命狂奔，脖颈后面依然挨了冷冽无情的一剑。
那是命运转折的一刻，杰迪？卢克斯原本应该默默无闻的死在狭窄小巷之中，却因为炼金神域碎片的出现而重获新生。除了群星之眼罗亚尔？梅里斯特之外，没有任何人可以得知这件事情。在藏于心底的秘密被盲眼女巫揭穿的时候，他不由自主的冷笑一声，打断了女巫滔滔不绝的话语。
“你所说的一切，女士，到亚留斯去找个饶舌的酒店小厮，花费几个铜角子就可以全都问出来。谁没有一个荒唐的过去呢？”杰迪耸了耸肩膀，尽量让自己的语气显得随意洒脱，“如今闻名遐迩的蛮兽人之王托马德？安，过去不也只是个被公正之主修道院收养的孤儿吗？谁又能想到他会以一己之力掀起动荡帝国的巨大波澜，甚至已经手握大权，只差个合理的借口，就可以名正言顺的登上至尊宝座呢？”
“托马德？安永远不会登上帝国皇帝的宝座，这是他曾经对我的承诺。”女人严肃的回答说，“他的过去和你有很多相似之处，不过他的灵魂来历比你更要离奇。命运之子杰迪？卢克斯，如果你需要的话，我可以证明我的话确切无疑，因为我就是腐灭沼泽诸部落的共主，当代黑鸦女巫伊斯翠？克里斯蒂？快舌。”
324。第324章 窥视未来，改变契机（上）（）
没有任何语言能够形容杰迪？卢克斯心中掀起的惊涛骇浪。黑鸦女巫以最为直白的态度表明了身份，然后坦然站在他的面前，秀美而诡异的脸庞平静漠然，像是刚才只是在阐述一件极其无关紧要的事情，而不是说出了一串关系到帝国局势的可怕秘密。
当然，这些秘密只有很少的人能够心领神会。
“托马德？安和我……有着相同的过去？”杰迪震惊的呢喃说，“原来如此，这就可以解释为什么他拥有另一块炼金神域碎片了。莎尔？班瑞女士就是引导他成为战争英雄的导师？不，不一样，莎尔？班瑞女士和罗亚尔？梅里斯特大师不一样，这样说来，他的导师另有其人……”
“真是敏锐的思维，命运之子杰迪？卢克斯，完全不输给托马德？安的敏锐思维。”黑鸦女巫露出了神秘的笑容，只有在这一刻，她身上冷漠的气息才会略微减退一些，“如果你能猜出托马德？安的导师究竟是谁，那么我将会给你一个特别的优待，让你和我共同欣赏一下，在预知之梦里面看到的这个世界的未来。”
杰迪？卢克斯深深的看了黑鸦女巫一眼，女巫美丽的面庞已经恢复了漠无表情，她没有双眼，却能比任何视力敏锐之人更清楚发生在这个世界上的一切东西。“我也曾经看到过这个世界的未来，伊斯翠女士，一个被灰烬渐渐覆盖、走向末日的未来。我们看到的未来是一样的吗？”
黑鸦女巫的脸上首次露出了惊讶的表情，而且没有立刻消失，“预知之梦只有黑鸦女巫可以看到。”她语气坚定的表示，“难道你得到命运女神的格外青睐了吗？”
杰迪摇了摇头，他知道这个动作能够被黑鸦女巫所“看到”，“青睐我的并非是命运女神，而是一株为了改变不幸的未来而不惜牺牲自己漫长生命的传奇古树。我还能记得他的名字，莫尼？栗子，他自称是常绿森林最后一株战争古树了。”
黑鸦女巫的嘴角牵动了一下，那是一个异常哀伤的苦涩微笑。她其实相当年轻，虽然鬓发斑白，然而皮肤却光滑润泽得如同婴儿，偶尔神态不那么冷漠的时候，还有种类似于小女孩的顽皮感觉。“莫尼？栗子。”她说，“我记得这个名字，历任黑鸦女巫都记得，我们共同拥有同一个记忆，源远流长，可以向上追溯到一千年之前的往事。常绿森林古树一族的大长老，说起话来没完没了的莫尼？栗子，他最终也离开了我们吗？”
杰迪听着黑鸦女巫的讲述，感受到话里面那股沧桑的历史感扑面而来，让他甚至呼吸都有些困难。吞咽了一口唾沫之后，年轻的魔法师沙哑着声音回答说，“是的，伊斯翠女士，我相信莫尼？栗子长老已经回归自然之主、大地女神艾拉拉的怀抱，只留下了一块古树精魄，就是现在位于港口尽头的那座跨海树桥。”
“原来是这样，难怪这里充满了令人放松和心情愉悦的气息，因为这是自然的气息，传奇古树的气息。”黑鸦女巫深深的叹了一口气，“杰迪先生，我必须承认，你比我预想的更要受到命运的青睐，不过因为命运的不确定性，未来并非一成不变。我看到的虽然也是个逐渐被灰烬所掩埋的世界，但是在细节上应该与你经历的那个未来有很大不同。”
杰迪不置可否的眨了眨眼睛，“那么，伊斯翠女士，你是否还坚持自己的条件呢？”
“当然，杰迪先生，这很有趣，不是吗？”黑鸦女巫的语气近乎随意和任性，“玛法