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正因为如此，那些无法成功凝聚神格而最终陨落的半神，在彻底耗尽力量之前都理所当然的会经历以百年为单位计算的漫长岁月。
然而实际的情况并非如此。
真正因为力量耗尽而陨落的半神只有极少数，由于争斗和神职冲突而陨落的半神数量也不算多，大部分半神都死于一种被称为“神性衰竭”的特殊症状，表现出来的重要特征之一，恰好就是身体异质化。
确切来说，身体异质化不是症状，而是成为不朽真神的必经之路。神火消耗的主要燃料就是本源和信仰，同时也让半神的力量逐渐纯粹起来。越来越纯粹的力量需要对规则更加深入的掌握才能操控，如果对规则理解出现误差，那么就会反馈到身体上面，形成种种异质化现象。
萨博头人的双腿严重碳化，完全失去知觉。原本杰迪以为是熔岩魔猿留下的伤势，现在看来，恐怕是因为这位性格温和的灰发老人拥有火焰本源力量，却对火焰力量相关的神力规则理解存在较大偏差的缘故。
仔细凑近观察萨博头人的双腿，并且用手指轻触几次，感觉到碳化的皮肤下面依然存在没有丧失全部弹性的肌肉之后，杰迪的脸上露出了轻松的微笑。
“有点麻烦，不过情况还不算很坏。”他略带自矜的宣布说，“给我几天时间，我就能够解决你的身体异质化问题，让你重新站起来。”
在杰迪看来，听到这个好消息，即使是萨博头人不会激动地流淌出热泪，也应该露出愉快欣喜的表情才对。结果却完全出乎他的意料，萨博头人的表情确实有些改变，但不是欣喜，而是瞠目结舌的惊讶。鲁伯斯长老的表现更加激烈一些，这位身材高大强健的中年人霍然起身，从身后抓起一根简陋的栎木矛枪，锋利的枪尖没有直接指向杰迪，但是从他的警惕神色和敏捷动作来看，他随时可能会这样做。
“您很强大，年轻的天启者，但是黄昏部落不会容许您夺走我们部落头人的生命，哪怕是与您和您的朋友为敌，我们也不会容许！”
第410章 何为神城，天启之上（）
与其说黄昏部落长老鲁伯斯的举动是敌意的表现，还不如说是一种近乎本能的抗拒反应，不过他的这个举动造成的结果，可是任何人都没有想到的。
杰迪？卢克斯感到头皮一阵发炸。萨博头人和鲁伯斯长老的态度至始至终都是温和乃至谦卑的，似乎把杰迪一行当成了来自什么重要地方的大人物。杰迪没有刻意去纠正他们的误会，因为他认为一个重要的身份更加容易得到自己想要得知的情报。
然而在这番温和的交谈之中，杰迪在某种意义上也疏忽了自身的安危。深受身体异质化之苦的萨博头人可以放在一边，鲁伯斯长老可是一位不折不扣的传奇巅峰强者，当他一手抓起放在身后的简陋长矛的时候，一股厉烈威凛的血腥气息迎面扑来，竟然让杰迪感到了身体微微僵硬，几乎是念头一动即可施展的防护魔法因此也停顿了一下。
下一瞬间，杰迪的视野就被一片翠绿色的光芒充斥，紧接着响起一声轰雷般的气爆，鲁伯斯长老被骤然出现在面前的树巨人吓了一跳，下意识的双手握矛向前突刺。结果被树巨人随意挥动树枝一记横扫，栎木长矛断成了七八截，鲁伯斯长老整个人像是投石器扔出的石块一样飞过帐篷，撞破一块熊皮摔了出去。
“谁敢威胁树兄弟的小兄弟？”树巨人直起身子的时候，雄伟的身躯直接把首领帐篷撑到破裂，黑洞洞的双眼盯着躺在火塘旁边的萨博头人，说话的声音宛如狂风怒吼。
如果纯粹以境界衡量，树巨人并未点燃神火，与鲁伯斯长老同处于传奇巅峰的境界，但是树巨人的力量却远远不是鲁伯斯长老，或者任何一位传奇巅峰强者所能比拟的。大橡树还是本体模样的时候，就能够打得熔岩魔猿抱头逃窜，化身为树巨人之后，力量没有任何衰减，动作显得更加灵活。如果不是黄昏部落地处森林边缘，让树巨人的自然领域加持有所衰减的话，只是随便一击就有可能把鲁伯斯长老的身躯打得四分五裂。
萨博头人见多识广，几乎是立刻认出了树巨人身上独有的气息，瞳孔顿时一阵收缩，“守护古树？祖先保佑，您是守护古树的化身？”
树巨人微微低下头颅，语气之中的敌意有增无减，“人类给我起的名字，我不承认。这片森林的所有树兄弟都在守护彼此，侵害任何一位树兄弟的行为，都意味着与整座森林为敌！”
杰迪定了定神，走上前去，右手举过头顶，带些安抚意味的拍了拍树巨人的膝盖，“刚才是有些误会了，树兄弟，我相信鲁伯斯长老对与我没有什么敌意。”
“他们的气息让我厌恶，尤其是帐篷里面的这两个。”树巨人紧绷绷的语气略微松弛了一些，满头绿叶随着头颅的晃动簌簌作响，“火焰是自然的一部分，但是被扭曲的火焰不是。小兄弟，你最好离他们远一些，扭曲会污染自然，而自然的自净能力会纠正扭曲。”
杰迪飞快的瞥了一眼萨博头人的双腿，“就是这种方式的纠正吗？”
“自然会选择最简便的方式，小兄弟，没有比直接清除扭曲的源头更加简便的方式了。”树巨人用劝诫的语气解释说。
“我想试试比较复杂的方式。”杰迪固执的摇了摇头，“比如说，让扭曲的源头放弃错误的途径，回到正确的道路上。”
“那并不容易，杰迪殿下。”橡树之父莫比乌斯苍老的声音响起，随后绿色光芒再一次充斥帐篷里的空间，穿着一件式样简单的褐色长袍，手持弯曲木杖的莫比乌斯从虚空之中走了出来，木杖轻轻一挥，就让挣扎着爬不起身来的鲁伯斯长老伤痛全消。
“治疗伤痛和疾病非常简单，逆转身体异质化也算不上困难，但是将扭曲的力量导回正途就困难得多了，尤其还是一种我们并不熟悉的力量。”
“四大元素本源的相关规则是最简单的，而且在生命和死亡领域之中都有分支存在。”杰迪摊开双手，“我检查过萨博头人的身体异质化程度，只是表层皮肤和肌肉受到侵蚀，扭曲的程度应该不是很严重。”
“如果是这样的话……”莫比乌斯略微思考了一下，点头同意说，“树兄弟点燃神火的时候，生命领域的各个分支规则会变得比较明显，可以做一次改变的尝试。”
杰迪转过头来，对神色之中交织着惊喜和迷惑的萨博头人说，“尊敬的黄昏部落首领，您应该明白我们想要试着做什么了吧？您现在的情况并非绝望，如果尝试成功的话。应该可以大大缓解症状，甚至是彻底治愈……”
“头人！”鲁伯斯长老突然断喝一声，但是还没等他说下去，萨博头人就举起右手，制止了他接下来可能脱口而出的冒犯。“鲁伯斯弟兄，黄昏部落有什么值得一位神城之子花费心思谋夺的宝物吗？”
“他们未必来自于神城，神城的各大家族之中，没有传承为自然领域的家族。”鲁伯斯长老的声音低沉下来，不过依然是不赞同的语气。
“世界上不只有一片森林，当然也不只有一座神城。”萨博头人牵动嘴角，露出一个坦然的微笑，“还有什么比躺着等死更加危险的事情吗？鲁伯斯弟兄，你知道的，如果不冒险试一试的话，我的时间已经不多了。”
“如果这是你的决定，头人，那么我只好遵从。”鲁伯斯长老的声音微微一顿，接着他走到杰迪面前，深深躬身致敬，头颅一直低到了腰带以下，说出来的话却和恭敬的姿态截然相反。
“远来的客人，您给了黄昏部落一个太过惊喜的希望，如果萨博头人的病症能够得到治愈，我们的命就是您的了；但是如果因为您的尝试导致头人不幸身亡，我们的命……会以另一种比较激烈的方式送给您。”
杰迪愉快的笑了起来，“您有一群非常忠诚的部下，萨博头人，我相信这是因为您值得他们奉献忠诚。现在可以说一说您所拥有的力量了吗？我能够感受到灼热和撕裂的气息，似乎还有一些剧毒和腐蚀的成分？”
萨博头人几乎无法掩饰眼底的震骇，足足过了一分钟，他才心悦诚服的点了点头，“请原谅，尊敬的神城之子，我把您当成是那些依靠祖先庇佑而轻易获得力量的家伙了。”
“那么就是我没有说错喽？”杰迪的心中不由得升起了一丝得意，点燃神火之后，他对于强者气息的感知更加敏锐了，不过这还是他第一次说出自己的判断，一开始心里是有些忐忑的。“以火焰力量为主，混合了三种截然不同的力量，这或许会让杀伤力有所增加，不过对于传奇强者来说，就有些过于芜杂、难以控制了，传奇巅峰向半神转化的时候，更会困难重重。”
“扭曲的火焰，很丑陋，气息很难闻。”树巨人用隆隆作响的低沉声音补充说。
“您说的一点都没错，进入天启境界之后，我也发现了混合力量的缺陷，但是我不知道应该如何纯化。随着力量的增强，我越来越难以控制它们，最为严重的时候，在我入睡之后，无意之中爆发出的火焰毁掉了半个部落的营地。”
“也吓跑了前来偷袭的黎明部落的队伍，传出了烈焰之手的赫赫威名，声望甚至一度逼近迷雾森林四大禁忌。”鲁伯斯长老接口说，“如果不是身体异质化导致萨博头人瘫痪，黄昏部落根本不会落到这么窘迫的境地。”
“这才是一位半神应有的尊崇地位。”杰迪了然的点了点头，“萨博头人，您能够详细描述一下，您是怎么突破传奇巅峰——也就是天启境界——点燃神火的过程吗？”
“我不知道，任何一位部落首领和长老全都不知道，只有神城的核心家族掌握着进入天启之上境界的钥匙。”萨博头人无奈的叹息一声，“没有那把钥匙，部落之中的天启者最终都会因为身体异质化终结生命，所以我们惧怕力量的提高，因为越接近那扇门扉，我们的生命就越接近终结。”
杰迪这一次忍不住眉头紧皱，和莫比乌斯交换了一个无奈的眼神，“这就是说，您根本不知道是如何点燃神火的，只是由于力量积累达到了一定水平，就自然而然的开始身体异质化？”
“您说的很对。”萨博头人说，“对于天启者来说，身体异质化意味着死亡即将到来，除了神城，我没有听说过任何例外。”
“难道没有办法拖延一下吗？”杰迪怀疑的追问说，他可从来没有听说过无意中点燃神火的情况，无论是失败陨落还是成功封神，每一位留下了冲击不朽神祗传说的传奇巅峰强者都进行了充分的准备，准备时间甚至是以百年为单位来计算的。也有少数传奇巅峰强者始终不肯——或者说不敢——推开那扇门扉，最终在消磨了漫长的岁月之后默默陨落了。
“没有什么好办法，至少以我所知是没有办法的。”萨博头人苦笑着摇了摇头，“鲁伯斯长老去挑战熔岩魔猿一族，让自己的身体严重受创，从而远离那扇门扉；我的办法是利用诅咒把身体异质化局限在双腿上，以此延长生命。这都不是什么好办法，鲁伯斯弟兄刚才误解了您的好意，才会做出冒犯的举动。”
第411章 点燃神火，再理本源（上）（）
为了安全起见，守护古树点燃神火的场地选择在黄昏部落营地外围，一片密布新伐树桩和灰白蘑菇的青绿草地上。
包括萨博头人在内，黄昏部落只有不超过十个人在场观礼。一排拔地而起的笔直栎树形成了遮蔽视线的天然屏障，伤势已经基本痊愈的猎手长库里和见习猎手阿尔？兰德并肩站在唯一的入口处，脸上都带着难以掩饰的激动。
同样对此事心知肚明的鲁伯斯长老没有列席观礼，而是留在营地里面，拖住可能造成麻烦的高塔？强森长老，这位长老年高德劭，虽然一向表现的对部落忠心耿耿，但是与神城的关系非常密切，让他成为黄昏部落之中最大的变数。
鲁伯斯长老没有得到任何怀疑强森长老的证据，只不过在部落面临着复兴的契机之际，他不愿意去冒任何风险，更不愿意把成功的希望寄托在一些人的忠诚品质上。等到萨博头人在几名亲信随从的搀扶下离开首领帐篷之后，他就派人去请强森长老，表示有很重要的事情需要私下商议。
强森长老来得很快，一张总像是软木雕刻而成的慈祥面容破例带着微微的欣喜神色，似乎发生了非常值得庆祝的好事。
“鲁伯斯弟兄，正想着你，可巧你就派人来请我了。”刚刚走进首领帐篷，强森长老就笑着开口寒暄，同时把一个沉重的陶罐放在了火塘旁边，“尝尝这个，神城特产的上等麦酒，非常纯净的口感，而且对咱们这把老骨头可有不少好处呢。”
鲁伯斯长老没有朝酒罐伸出手，反而抓住了放在身边的矛枪，“强森，真没想到……你不准备继续掩饰下去了？”
“掩饰什么？”强森长老翻了个白眼，懒洋洋的靠在一叠熊皮褥子上，“掩饰我和神城来往密切？真是笑话，如果萨博那个老家伙不肯点头的话，你认为我有机会和神城特使拉上关系？”
鲁伯斯长老的长脸越发显得阴沉冷酷，“可是头人没让你出卖部落的利益。”
“那要怎么取信于神城特使？凭我这张老脸，还是手里那点连神城的看门狗都不屑一顾的晶石币？”强森哈哈一笑，径自拿起陶罐痛饮一口，擦了擦嘴说，“别做梦了，鲁伯斯弟兄，我这里就是萨博给部落找的最后一条退路，当然了，你不会相信，更不会屈膝祈求，所以只有我来做。”
鲁伯斯长老沉默了一下，把矛枪缓缓放在脚边，不过双眼依旧紧盯着高塔？强森，仿佛是想重新认识一下这位共事三十多年的老朋友和老对头。“你说的很对，强森，我是怎么都弯不下自己的膝盖的。”他最后一字一顿的宣布说，“但是我不认为你仅仅是为了黄昏部落的利益，才向神城弯下膝盖。”
“当然不是，还有我自己的利益，以及强森家族子子孙孙的利益。”高塔？强森没有丝毫掩饰的坦然回答说，那副厚颜无耻的样子让鲁伯斯长老忍不住发出一声冷笑。
强森长老把这声冷笑置于脑后，摊开双手笑着说，“这是理所当然的事情，鲁伯斯弟兄，我可不像你是个单身汉，强森家族想要传承下去，必须在神城之中占据一席之地。而且相比之下，成为黎明部落的附庸不是更糟糕的事情吗？”
鲁伯斯长老握紧拳头，忍住狠狠一拳打在强森长老的鼻子上的冲动，语带嘲讽的回应说，“你总是有很多理由进行解释，不过我现在只想听到最后一个，是什么让你突然转变了立场呢？要知道，就在几天之前，我曾经质问过你相似的问题，当时你可是态度坚决的否认与神城有所勾结呢。”
“否认？不，我只是岔开了话题。”强森长老把头向后一仰，似乎是在鲁伯斯长老咄咄逼人的态度面前做出了退让，“任何秘密都有最合适的揭露时机，相信我，如果那天晚上我坦然承认的话，你绝对压不住满腔怒火，黄昏部落恐怕现在已经陷入分裂和混乱的状况之中了。”
“这么说，你的隐瞒还是很有道理的了？”鲁伯斯长老脸色冰冷，似乎想要一口啐入火塘，又勉强忍了下来，“那么现在呢？现在就是揭露这个秘密的最好时机了吗？”
“谈不上，因为继续守密已经没有任何意义了——神城不再是我的选择。”强森长老一面说，一面举起火叉，拨弄起火塘里面燃烧的木炭，“相信我，鲁伯斯弟兄，只要有更好的选择，我，高塔？强森绝不会背叛部落，更不会出卖部落的利益。”
鲁伯斯长老没有理会这番话里隐藏的自私自利之心，因为高塔？强森虽然声望很高，但是为人自私也是人所共知的事情，鲁伯斯长老当然不会陌生。他只是感到有些无法理解，不由得皱紧眉头，“我不明白，强森，你究竟知道了什么？”
“知道了你们竭力隐藏的某些秘密？比如此时此刻，部落外围的那片草地上正在举行的某个仪式？”看着鲁伯斯长老陡然绷紧的面容，以及抓起矛枪的动作，高塔？强森轻松地咧开嘴巴，然后比了一个不要紧张的手势。
“哎呀，鲁伯斯弟兄，难道你什么都不知道吗？”他用手指敲了敲自己的额角，面带神秘微笑的勾起肩膀，“我的称号为什么会是高塔呢？”
“当然是因为你的异能远望……”鲁伯斯长老不假思索的回答，不过刚刚脱口而出就停顿了一下，“你的异能不是……远望？”
“应该说不只是远望。”强森长老叹了口气，“我本以为每一个天启者都应该知道，低级异能不可能达到天启的程度，真没想到你这么久都没有发现。”
鲁伯斯长老的脸色有些难看，不过转瞬就恢复了平静。“你一向擅长掩饰，而我又没有萨博头人的睿智目光。”他语气淡然的承认说，“那个被你隐瞒起来的异能是什么？”
“能够以高塔为称号的异能，除了并不合适的远望之外，还会有什么呢？”强森长老双手一拍，满脸都是遗憾的神色，“是预知啊，占星预知，这就是我的真正异能。”
“啊哈，疯疯癫癫的老萨满经常自称拥有的那个异能？”
“许多萨满确实都自称拥有占星异能，但是我相信，至少在迷雾森林诸部落中间，只有我真正拥有占星预知的能力，能够正确解读星星告诉我们的信息。”
“那么星星告诉你什么信息了呢？”
“如果说是昨天傍晚之前，我会告诉你，黄昏部落的未来只有托庇在神城之下。”强森长老神色严肃的举起双手，一点点的银色光芒开始从他的掌心浮现出来，形成了一片缩小的星空景象，“但是就在昨晚，星星的轨迹发生了巨大的改变。神城依然是未来的选择之一，但已经不是唯一能够让黄昏部落延续下去的选择。我有预感，今天晚上，黄昏部落将会出现前所未有的辉煌。”
就在鲁伯斯长老半信半疑的听着强森长老以狂热的口吻说出预言的时候，两公里外的那片被栎树包围的空地之中，树巨人已经做好了点燃神火的准备，单膝跪地