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不想红泠并不去接衣服，绳子带水，跟鞭子无异。红泠用了内力，绳子就跟一条灵动的水蛇一般，绕上黑衣人腰身几匝。黑衣人忙身形疾转，使出泥鳅脱身术，欲从绳圈中挣脱。只听嗤的一声，黑衣人衣衫尽裂。黑衣人啊的一声尖叫，瞬间只剩下一个玲珑剔透几近裸体的身子。随之她扑通一声扎入浴桶，只露个头，骂道：“你个骚蹄子，连男人衣服你也脱，发情了不成？”
红泠咯咯大笑道：“男人自然不能脱，假男人到是要瞧个仔细。”
那人把头探出桶沿，面巾已掉，露出一张俏生生的小脸。委屈道：“你个臭铃铛，拿个鞭子连妹妹也欺负吗？”
红泠哼道：“活该，你个该死的小叶子，既知姐姐到了，不设宴款待，还设计作弄姐姐，要是不罚你，焉能消气？”
原来黑衣人正是青竹帮帮主竹叶儿，刚从庙会回来，刚进院子便听小七禀告说红泠来了。竹叶儿高兴得差点跳起来。小姐俩多年未见，立时决定整整红泠。不想，红泠技高一筹，还是自己最惨。
只听竹叶儿可怜兮兮地道：“姐姐不要闹了，妹妹哪敢作弄姐姐，多年不见，想死你妹妹了。水还温热，何不进来共浴？”
二女情同姐妹，自小时常相互捉弄，互有胜负，自不会真得生气。闻言，红泠又跳进浴桶。两人叽叽喳喳，共叙别情。
红泠和竹叶儿同岁，生日红泠要长竹叶儿几个月，因此红泠为姐，竹叶儿为妹。俩姐妹从小就亲如一母同胞，红泠后来跟白筱天去关外学艺。期间，竹叶儿跟随师父往关外跑马帮，曾多次顺路探望。只是女大十八变，三年未见，再加上竹叶心存捉弄，女扮男装还假着嗓子说话，红泠几乎上当。好在功夫高强，败中求胜。
俩女人一见面，总有说不完的话，唠不完的嗑。一直唠到夜半三更，红泠方想起师父的嘱托，问竹叶儿：“此次出关是为我师兄的事情，你可知我师兄的下落？”
竹叶儿道：“谷大哥的事情我也略有耳闻，好姐姐不要伤心，吉人自有天相。”
“那么说，我师兄被付天毙于掌下，是真的喽？那付天究竟是何许人，真如外界传说的那么厉害吗？”
竹叶道：“若说这付天，可了不得。当下武林，无论是官宦世家还是名门大派，无不争相结纳。付天十五岁出道，单人独剑闯进兔儿山，一日斩杀八十六个强盗而声名大噪；十七岁独闯青城，击败青城派四大高手；二十一岁付天在三门峡一剑击败秦岭六仙。后来他走遍三山五岳，挑战天下高手。七年前更是在武当上清宫和白鹤仙人斗剑，激战一日，击败白鹤仙人，声望一下子如日中天。被武林人士誉为十年后天下第一人。其后，此人数次挑战武林盟主金世雄。然而，金世雄老奸巨滑。就在约定的日子突然瘫痪在床，说是因为练功走火入魔，无赖至极。据说，付天还曾多次远赴东海，寻找古东城斗剑，但东海茫茫始终未寻见古东城。七年前，金世雄突然召开武林大会，说是老人俱往矣，比武重新论定天下六大高手，也就是六杰大会。结果，付天当日未到，但仍被公推为六杰第一人。”
红泠道：“岂有此理，没去都能排上号，我师兄怎么就不算了——都有哪六杰？”
“谷大哥仇家太多了，在武林中声望远不如付天。六杰排第一的自然是付天。第二位，是真正力压群雄的淮北楚家的楚云霄，还有弟弟楚云傲，金世雄的儿子金善扬，和好称‘无影神龙’的任伍慈，最后一名是江南欧阳世家的欧阳雨侬。这个任伍慈极为神秘，没人知道他的来历，只有在武林大会上，他才突然现身，自报姓名参加比试。结果力挫群雄，却在与楚云霄一战中，第六百招上败给了楚云霄。但也进了六杰之列，大会过后，便又杳无音讯，因而人送外号‘无影神龙’，想必是个低调的人，不喜张扬。”
红泠问：“欧阳雨侬？好熟悉的名字。”
“她是老一辈六大高手中排名第三的关雪寒的女儿，是我们女中巾帼。”
“哦，我晓得啦，我早听说关叔叔有个厉害的女儿。原来，她并不随父姓而是随母姓。雨侬本人我素未谋面，但跟她妹妹雨飘到是有过一面之缘，长得漂亮极了。”
“那是当然，其母欧阳柳春号称三十年前武林第一美女——铃铛以你的武功若早生几年，或许也能拿下六杰之名。”
红泠小胸脯一挺，傲然道：“哼，我一顿鞭子下去，都得唏哩哗啦。”
竹叶道：“那你想不想为师兄报仇呢？”
“当然。”
“明日便是洛阳大豪赵晨啸的寿诞，我们可前去寻他晦气，借机斗斗付天，好为大师兄报仇。”
“他们有什么关系？”
“你难道不知道吗？付天的原配夫人赵若怜就是赵晨啸的大女儿。岳父过寿，女婿焉有不到之理？”
红泠恍然大悟，原来，驿站里那些人争相去赵府拍马屁就是为了结识付天。所谓初生牛犊不怕虎，小姐俩略一合计，便打定主意：明日便去会会那个付天，看看到底有没有传说的那么厉害。
次日一早，小姐俩拾掇完毕，整装出发。
第一章 沧浪吟 卷四 寿诞风波 1
洛阳赵家产业庞大，位居洛阳四大家族之首。家族内人杰辈出，上至朝廷官宦、富贾巨商。下至绿林豪强、贩夫走卒。三教九流，应有尽有。人丁兴旺，独霸一方。更因数年前，其独生女儿赵若怜婚配付天，而声名大震。这几年来，无论三公九卿，还是武林各派，无不争相结识。阿谀奉承之辞听得多了，赵晨啸不禁托大。逐渐忘记自己的商人身份，但凡河洛一带的黑白事儿都要管上一管，甚至洛阳地方政事，有时也管上几管。洛阳地方官自知惹不起，也听之任之。因此洛阳便流传几句童谣：
人言道
洛阳好
中原之腹七朝地
自古人杰出不少
现今又有赵晨啸
百官各派齐叩首
皇帝不认认赵爷
由此可见，赵晨啸在洛阳不可一世的地位。当然，这个地位的背后是因为有付天给他撑腰。
路上，竹叶儿对红泠道：“我师父在世时，与那赵晨啸原本有点交情，后来付天成了赵晨啸的女婿，他便有点看不起人了，我师父一怒之下跟他断了往来。他也因此没给我们帮下请柬。今天他府门前人肯定很多，我们伺机混进去。实在不行，我就递上拜帖，那老儿看了定会以为我们青竹帮不请自来，前来巴结他，一高兴说不定会叫我们进去。”两人议定，来至赵府。
老远一看，嗬，好家伙。赵府门前人山人海，好不热闹。白墙红瓦，紫漆大门。光府门便宽约三丈，就算是皇帝的龙辇想必也能轻松出入。大门旁边还开有一扇仅容一人通过的小门，不知是何用意。门前有两座一丈高的石狮。张牙舞爪，昂首向天。几十个彪形大汉，背负着双手环列在大门两旁，更显气势不凡。道路两旁光收礼的红桌便摆了十几张。一个鹰鼻细目的清瘦老者背负着双手在人堆中来回踱步，众人纷纷避让，似是极为惧怕老者。
竹叶儿看见老者，“咦”了一声，道：“这人不简单，他可是河洛武林道响当当的好手，想不到竟然给赵晨啸那老儿当看家犬。有他在，我们没法混进去了。”
红泠问：“他是谁？”
“这老头是洛阳鹰爪门的掌门人姜力，武林中的一流高手，此人心高气傲，向来独来独往，特立独行。”又看看周围的守卫道：“你看那些大汉都是这老头的徒子徒孙，不晓得赵晨啸用什么方法，请鹰爪门倾巢出动。”
红泠道：“大寿搞得这么紧张，难不成知道咱们要来闹事？”
竹叶儿道：“这老儿，并非为防人闹事，自从付天成了他女婿，谁人吃了熊心豹子胆，敢来他家闹事啊？他搞这么大排场，就是为了显摆，仗着有钱有势，年年过寿都是如此，岂不闻‘朱门酒肉臭，路有冻死骨？’”
说到这儿，竹叶儿突然灵机一动道：“有办法了，这老头当年和我师父似乎有过一点点交情。我过去说说好话，兴许他就能让我们进府。”
二人从人堆中挤过去，等姜力掉过身来，人群自动又让开一条窄路，姜力前踱几步，但觉香风扑鼻，一抬头，眼前出现两位俏丽佳人，一个娇艳似火，一个淡雅如水。立时让这个原本清心寡欲的老头的那双细眼为之亮了许多。这时，竹叶儿轻轻一躬道：“晚辈见过姜老门主，你老人家身体可好？”
姜力仔细打量竹叶儿半晌，脑海快速转了数圈仍没印象，“你是？”
竹叶儿早知道有此一问，甜甜笑道：“老前辈真是健忘，晚辈的家师乃是青竹帮于四帮主，家师对晚辈多次提及您老，说您老乃是我们河洛武林道的泰山北斗，时常嘱咐弟子们，没事时要多向您老请教。”
姜力的一双细眼，顿时又变成了圆眼，闪烁着喜悦，道：“嗯，呵呵，好说好说，你这孩子倒是懂事，你们两个到此难道也是参加老赵寿宴的？”
竹叶道：“晚辈哪有这个资格，我们姐俩路过这里，见人多来凑个热闹，正琢磨着怎么样才能够进去瞧瞧，却正巧看见老前辈，是以前来问安。”
姜力早被马屁拍得心花怒放，道：“这个好说，你们两个小娃娃不是外人，想瞧热闹，就进去吧，里面杂耍唱戏的都有。”说着，大手一挥，门口立即跑来一名仆人，道：“姜爷有何吩咐？”
“这两个小美人是老朽请来的，你带他们进去。”
二女急忙拜谢姜力，欢天喜地，跟着仆人挤过人堆。从大门旁的小窄门鱼贯穿过。红泠问道：“为何不带我们走大门？”
那仆人道：“回姑娘，大门乃是专门给有身份的人走的，你们未报家门能走此门已然不错了。〃
红泠闻言，肚子气得鼓鼓的，心道：狗眼看人低，待会看姑奶奶踢烂你这破门。
过了门厅；进入一片开阔的院子。里面是人山人海，隔三差五摆满了酒席，少说有百八十桌。院子最里靠墙位置支了戏台，戏台前面正中有两张桌子空着。红泠便欲奔去，竹叶拉她道：“我的傻姐姐，那两桌定是给主人和些极有头脸的人坐的，我们过去找撵啊。”
“那我们也不能坐得太远了，要不怎么找他们晦气？”
竹叶儿举目四望，看到第二排靠墙角的位置有空缺。两人立即挤过去，坐下往主桌那边一瞧，相隔也就八、九丈的距离，还隔着些桌子。两人身材矮小，想看得站起来，心下俱十分郁闷。桌上早坐了些男客，见了二女也不说话了，都成了哑巴，眼珠子瞪得都快掉出来，二女更是尴尬至极。
这时，奔过来个执事。过来鞠躬道：“二位，请到这边女席坐。”
两人还有些不情愿，心想，好歹是第二排位置。不料，执事手一指，指向主席旁边的位置。二女赶紧跟过去，后面那桌男客失望写满额头。执事安排二女在主席后排坐下，离主席仅有一桌之隔。二女相视一笑，高兴至极，心知必是那姜力安排的，霎时对老头充满了好感。本桌已经陆续坐了些穿金戴银，雍容高雅的贵妇人。红泠四下一扫，见其它桌子也已基本坐满。人声鼎沸，净是些彼此寒暄的客套话。这时，隔着三四桌的席上，她认出了当时同在赵家驿馆吃饭的叫吴老二的那帮子人。顺着往下看，果然常家四虎也在座，正好背对着她，跟吴老二他们谈得正欢。红泠心道：运气倒好，没被官府拿去。殊不知，红泠师徒过后，常家四虎正被路过的官差拿下。但他们只一说，是给赵老爷子过寿来的，官府立即放人。由此可见晚明官场的腐朽昏暗。
红泠有心听他们说什么，便竖起耳朵，将念力集中。这是师娘教给她的东瀛独门秘术，名叫：静耳术。使用时将念力集中到耳朵，调整呼吸，摒除杂念，内力全部收回丹田。只一刹那功夫便头清耳灵，四周声音顿时被放大数倍，吴老二那张大喇叭嘴出来的话穿过杂七杂八的声音，飘进红泠耳朵。
“我说常家哥几个，你们可让我担心死了，兄弟还以为你们踩窑不成反被拿下了呢。”
“就是就是，哥几个等了你们一晚上。”
那常老大的声音道：“等我们一晚上？靠，不是在逍遥阁，边喝酒边搂着小娘们儿等我们吧？”
众人哄笑。逍遥阁正是洛阳最红的青楼之一。
常老三吹道：“那家窑子我们哥几个轻松拿下。还不是为了给赵爷送点象样的贺礼，又多走了趟。”
“那又踩到什么啦？”吴老二问。
“嘿嘿，你没看见吗？一尊一尺高的金佛。”
“哎哟，那可价值不菲啊？”
红泠暗惊，金佛？难道是老桂要进献白马寺的那尊小金佛。可是明明看见老桂主仆二人进了白马寺的啊。难不成光天化日之下，有人在白马寺打劫？
原来，老桂主仆二人进了白马寺后，由于赶庙会的人实在太多，官府派了衙役治安。行进间，老桂一个不慎跌倒。木箱摔落在地。木箱被抢夺击打数次，早已不堪重负，掉地后破裂露出金佛一角。几个衙役见他是外地人，顿时，见财起意。二话不说，拖至县衙一顿棍棒。老桂受刑不过，屈打成招说是盗窃来的，便被投进大牢。不多一会儿，官差又带进大牢四个人。一看是常家四虎，四虎逮着主仆二人又是一顿暴打，得知小金佛被衙役私吞了。等见了县太爷，四虎一报字号说是给赵爷过寿，县令自知招惹不起，赶紧放人。四虎还道，我们带的贺礼也被衙役私吞。县令一听这还了得，一顿板子下去，衙役乖乖将金佛交给四虎。县令虽然这么判罚，却也心知肚明，深知常家兄弟根底，他们怎会有此金佛。再看老桂，已被打得奄奄一息。怕其死在牢里麻烦，也一并放了，叫仆人带走。老桂本怀敬佛之心，没想几番遭遇，险些丧命。现下对佛祖虔诚之意荡然无存，终其一生家人不再信佛。
但听那常家老大吹道：“说起这小金佛，哥几个可没少费功夫，路上碰到个红衣女和斗笠老者出面干预。哥几个没放在心上，小娘们先上来跟哥几个动手，叫老三一顿拳脚放在地上还揩了不少油。”
“哈哈哈，那小娘子水嫩不，你摸哪了老三？哈哈哈哈。”
那老三继续吹：“上下摸了个遍，真是滑嫩。不想，那斗笠老者有几下子真功夫。哥几个费了半天劲，才终于摆平，要不耽误到现在才来。”
“好在没耽误寿宴，不然定叫那老头吃不了兜着走。”
“那老头现在在哪里，吃完酒宴，哥几个一并去给你们出气。”
“对对对，大伙都去，妈了个巴子，在河洛这片地头，也敢招惹咱们。”
一桌子人给常家兄弟打气。
“哎哟嘿。”吴老二一拍大腿道：“我说老三，你刚刚说的红衣女和斗笠老头，我似乎在哪见过。”
“赵家驿馆，唉对，就是赵家驿馆。前晚上我们哥几个在赵家驿馆等你们时好像见过。那小妞是不是贼水灵？李老七看了一眼，哈喇子都流了半宿，哈哈哈哈”
那李老七立即踹了吴老二一脚：“净他妈瞎说，明明是你流的。”
一桌子人光顾着插科打诨，都没注意那常家兄弟闻言十分窘迫。好在都是些个草莽匹夫，无人细琢磨。
这时，一声锣响，大厅有人喊道：“吉时到，请赵爷登场。”
“呵哈哈哈。”一声爽朗的大笑随即传来，未见其人，先闻其声。紧接着一个红光满面的矮胖老者，大步走来，身左身右围着十余人，如众星捧月般来至戏台上。对台下众人抱拳道：“今个儿是赵某五十三岁大寿，赵某感谢各位好朋友赏脸，大家伙儿今天务必尽兴，不醉不休。”
台下众人立即齐声道：“不醉不休，不醉不休。”大部分都是些江湖人物，大家伙一起鼓噪，声势惊人。
一些眼疾手快的人士，纷纷起立，呈献祝寿辞。
这个说，“祝赵老爷子寿比南山，福如东海。”
那个道：“祝赵爷寿与天齐，财源滚滚。”
一时间，阿谀奉承之词不绝于耳。
赵晨啸乐的嘴都合不拢了，不停拱手还礼。竹叶儿看了看主席一桌，人物基本能认出大概，给红泠介绍道：“你看赵晨啸那桌，有两个主位，只座了其一，旁边的主位空着，想必是给付天留的。按理说，付天属于晚辈，不能做主席，由此可见，众人对付天的敬畏程度。主位左首是昆山派掌门赵昆，往下是鹰爪门主姜力、金钱帮主金大牙、中原双剑狄氏兄弟。右首的是洛阳太守赵刚，洛阳四大世家的李、王、齐，都是洛阳响当当的人物。那太守赵刚和昆山掌门赵昆，更是跟赵晨啸一笔写不出两个赵字的自家兄弟。”
“怨不得他们要风得风，要雨得雨。”红泠看那赵昆竟坐在姜力上首，知道此人更不简单。细细打量，只见那老者年近六旬，面容清瘦，颧骨突出，两眼深陷，眼睛半闭，偶一睁开，精光四射。显然是内家高手。
竹叶儿道：“这个赵昆很有些来头，此人自小勤练武功，三十岁借助家族财力，开创了邙山派。帮徒众多，数以千计。当地官府有拿不下的响马强盗有时都请他相助。此人近四十年内力修为，已进江湖一流高手之境。待会遇见他时可要加倍小心，万万不可与他比拼内力。那个金大牙倒没什么，全靠继承其父家业，以前不过是个纨绔子弟。这个中原双剑嘛，年纪轻轻剑法还过得去，但为人极端自大，自称‘河洛双杰’，乃是洛阳没落的武林世家——狄家的兄弟俩。这哥俩曾放豪言，三年后的武林大会上，要去挑战武林第一世家淮北楚家的楚家兄弟，夺取六杰称号。”竹叶儿不愧是个本地通，将这里名人一一详细介绍给红泠。知彼知己，百战不殆。
所谓“初生牛犊不怕虎”，红泠跃跃欲试随时准备发难。
付天未到，宴席暂时不开。众人来此，也多是为一睹传说中的豪侠风采，等得心甘情愿。
然而天交晌午，仍未见来人。个别人等得心焦，已经开始有怨言。
这时，一个虬髯大汉站起来拱手道：“赵老爷子，付天大侠好让我等敬仰，我等来此，俱为一睹大侠风采。传闻付天大侠掌毙谷昭，震断沧浪剑。断剑至今仍被赵爷收