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姬凝翠笑道：“好说，好说，长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，我们跟沈护法交起手来，还真有点吃力呢。”
沉玉山道：“姬老婆婆这么说，沉玉山就越发挂不住了。”
冷超道：“好了，好了，你们两位都不要客气了，你们都不行，就我冷老三行，听金老帮主说正经的吧！”
“对！”
蒲天义道：“金老帮主，你就把你帮里的事说个清楚吧，免得弟兄们到时候还不知道是怎么回事呢。”
金太极神情肃穆凝重，当即把金无痕的诸多罪行说了一遍。
静静听毕，金家船帮的弟兄都怔住了，沉玉山一脸悲凄色：“属下不敢瞒者帮主，属下早就觉得不对了，所以属下才没跟船出去，可是属下愚昧，在总舵一直也没能看出什么来，要不然属下早就下去见无奇先生了。”
无奇老儿道：“沈护法，我倒是看见了你几回，可是我不敢相信你，所以没敢叫你啊！”
沉玉山悲愤地道：“没想到少主会做出这种事来，沉玉山誓死效忠老帮主，但有吩咐，沉玉山万死不辞。”
“好，好，沈护法，如今总舵还有多少人？”
沉玉山道：“不过百名人右，其他的都跟船去了。”
“这百名左右，都是弟兄么？”
沉玉山道：“都是弟兄，不过护法袁泰、巡察莫成，都在湖口两条船上，等于也是在总舵里了。”
只听一名弟兄道：“禀护法，湖口的两条船回来了。”
众人抬眼望去，果然望见两艘大船，乘风破浪而来。
沉玉山忙道：“禀老帮主，袁泰跟莫成他们回来了。”
无奇老儿道：“一定是看见了告急信号赶回来的。”
金太极道：“沈护法，你去迎迎他们，把总舵的情形告诉他们，看看他们的反应如何。”
沉玉山道：“老帮主放心，袁、莫二人都是忠义之士，可以信任。”
“那是最好不过，你快去吧。”
沉玉山答应一声，转身如飞而去。
金太极道：“咱们就在这儿等他们。”
蒲天义道：“无奇老儿，你该清楚，金家船帮到底有多少人效忠金老帮主？”
“我当然清楚，举帮上下，十之八九都效忠老帮主，可是他们以为老帮主已然去世，不能不看在老帮主份上效力于少主。”
“这么说，等他们知道老帮主健在，必然会起义来归了。”
“那是当然。”
冷超道：“这么一来，金无痕那小子就容易对付了。”
蒲天义看了冷超一眼，冷超自觉失言，不免有些尴尬。
金太极道：“蒲帮主、冷老三不必如此，金无痕已不是金某人的儿子，他是人人得而诛之的贼，弃宗忘祖，卖身投靠，复又杀父，他罪该万死。”
蒲天义叹了口气道：“金老帮主，蒲某只能说两字敬佩了。”
“说什么敬佩，金某教子无方，该一头碰死以谢天下。”
冷超浓眉轩动，道：“老帮主，你也别这么说了——”
只听一名弟兄道：“沈、袁两位护法，跟莫巡察来了。”
只见三条人影从码头大船上跃下，如飞奔来，为首一人正是沉玉山，后头两个人跟沉玉山差不多年纪，一个瘦高，一个中等身材。
三人身法极速，转眼已到近前，一起拜倒在地：“属下袁泰莫成叩见者帮主——”
金太极忙伸手扶道：“三位快快请起。”
沈、袁、莫三个一起站起，袁、莫二人好生激动。
瘦高的袁泰含泪道：“适才沈护法告诉属下老帮主健在，属下还不敢相信——”
中等身材的莫成道：“刚才一眼看见老帮主，属下等几疑身在梦中。”
金太极道：“详情谅沈护法已告知二位，我不愿再多说，我发告急信号，就是要诱回那个畜生，还望两位届时助我，除掉那个畜生。”
袁、莫二人躬身道；“属下等誓死效命。”
“好，我为金家船帮谢谢两位，船上的弟兄呢？”
袁泰道：“禀老帮主，弟兄们都在船上，属下没让他们擅自离船登岸。”
金太极道：“附近还有咱们的船么？”
巡察莫成道：“禀老帮主，百里水域之内，没有咱们的船。”
金太极转望无奇老儿道：“无奇贤弟，以后的事，你代我运筹吧。”
无奇老儿道；“帮主，眼前尽多高人在——”
蒲天义道：“强客不压主，无奇老儿，你就别客气了。”
“我不是说你，我是指李少侠跟艾姑娘。”
艾姑娘道：“无奇老人家，再高的人也高明不过您去，我们对‘金家船帮’的情形还不够了解，知己知彼才能百战百胜，我看您就别谦让了。”
李燕豪道：“说得是，老人家当仁不让，义不容辞。”
无奇老儿道：“既是这样，那我就僭越了。”
目光一扫沈、袁、莫三人，道：“三位——”
沉玉山、袁泰、莫成齐躬身道：“听候无奇老吩咐。”
无奇老人道：“其他的船既然都在百里之外，等到他们接获告急信号，赶返总舵，少说也要一两天工夫，总舵方面正好利用这两天工夫布署布署，二位现在先去把总舵周围的船只调开，尽量紧贴两边湖岸停泊，等候令谕，封锁湖口。掌灯时分，再到议事厅见我。”
“是！”沈、袁、莫三人躬身答应，领命而去。
冷超道：“真行啊，谈笑用兵，只几句话就先断了强敌的退路，无奇老儿，不愧高明啊！”
无奇老儿道：“冷化子，别瞎捧了。”
艾姑娘道：“无奇老人家，我们也听候您的调度了。”
“姑娘别折我了，一旦强敌来到，我请姑娘偕同单、姬二位守住中心重地，蒲化子负责总舵后，冷化子负责总舵前，魏化子负责总舵东，尉迟老儿负责总舵西，李少侠挂帅——”
李燕豪道：“老人家，晚辈年轻，一无经验，二不请韬略，何敢膺此重任。”
蒲天义道：“调度得好，少侠，不要推辞了。”
李燕豪道：“无奇老人家，理应由金老帮主指挥大局。”
无奇老儿道：“少侠不要推辞，我这么安排是有道理的，金家船帮要先了断家务，然后再听候少侠令下，围剿满虏鹰犬，痛歼仇仇于金家船帮总舵之中。”
“原来如此，李燕豪不敢再行推拒。”
“现在没事了，晚上议事厅共商细节，总舵无人照料，难以待客，诸位请随意觅地休息吧！”
无奇老儿不愧是位奇人，运筹帷幄，简单明了，且十分恰当。
大家散了，各自觅地歇息去了。
艾姑娘既被分配把守中心重地，她就带着单超，姬凝翠、海珠、紫琼二婢折回到中心重地歇息，一方面也好详细了解一下中心重地的形势。
她带着单超、姬凝翠，海珠、紫琼巡视了一匝，中心重地的详细形势，已然了然于胸，然后到了一间敞厅里歇息。
几个人坐定之后，姬凝翠道：“格格听见无奇老儿说的话了吗？”
“听见了，我一直在盘算怎么应付。”
“格格打算怎么应付？”
“不管怎么应付，我总不能让他们毁了哈三他们，必要的时候，我会反制他们，好在咱们掌握着中心重地呢，怕什么？”
“别人都好办，只有那个李燕豪——”
“两国交战，各为其主，彼此的立场不同，这也是任谁都没有办法的事，他应该能谅解。”
“谅解或许能谅解，可是格格跟他，就要反目成仇，化友为敌了。”
艾姑娘神色微黯，道：“这也是没有办法的事，谁叫他跟我生长在两个不同的地方，两个不同的族类里，偏偏这两个族之间又有着深仇大恨。”
“格格长痛不如短痛，这种事不会有结果的，老奴劝您及早收心。”
艾姑娘轻轻一叹道：“也只好收了。”
单超突然道，“格格，何不设法先通知哈三。”
“能么，咱们出得去吗？”
姬凝翠道：“出去是太容易了，难的是咱们没有理由出去，这时候出去，也一定会令人动疑。”
艾姑娘道：“哈三最近也太过骄狂嚣张了，除了皇上，他眼里还有谁，我不打算通知他，让他受点教训也好。”
海珠道：“格格，怎么‘青龙社’的人，没有一点动静，没有一点痕迹呢？”
艾姑娘道：“这就不知道了，我也一直在怀疑，为什么他们会突然销声匿迹了。”
单超道：“别是他们另有什么阴谋吧？”
艾姑娘道：“那是一定的，他们没有理由销声匿迹，必是在进行着一项更大的阴谋。”
姬凝翠道：“那么，格格，咱们一直守在这儿——”
艾姑娘道：“嬷嬷是说，咱们没有侦查？”
“是啊，万一他们的阴谋成熟，有所蠢动，皇上怪罪下来，格格您——”
“唉，现在说这个已经太迟了，谁叫我跟着他到了这儿呢，但愿在这件事完了之前，‘青龙社’不要有什么蠢动。”
“怕只怕他们利用的就是这个机会啊。”
“真要是那样，我也只好认了。”
艾姑娘的心情颇为沉重，说完这句话之后，她没再说话。
因之，单超、姬凝翠也没敢再说什么。
李燕豪、蒲天义就站在码头边。
李燕豪望着万顷湖水，默默地。
蒲天义嘴张了几张，才说了话：“少侠，届时要多注意她啊。”
“帮主是指艾姑娘？”显然，李燕豪是明知故问。
“是的！”
“帮主的意思是——”李燕豪又是明知故问。
“少侠，这是歼灭哈三的机会啊。”
“帮主是怕她有所行动？”
“如果咱们不幸言中，她一定不会坐视。”
“帮主以为她能怎么样？”
“以她的才能，救哈三应该不是难事，尤其——”
“尤其她掌握了中心重地。”
“是的，我没想到无老奇儿会这么分配法，等我想到时，无奇老儿话已经说出了口。”
“无奇老人家，无意中帮了她的大忙。”
“是啊。”
“帮主，也许咱们料错了。”
“但愿如此，但却不能不防。”
“帮主以为该怎么个防法？”
“能对付她的，只有少侠一人。”
李燕豪苦笑：“这个任务很艰巨啊。”
“我深信，少侠不会因私废公。”
“蒲帮主，我不敢。”
蒲天义缓缓叹了口气：“这也是千古艰难的一件事啊，但愿我走了眼，看错了。”
“诚如帮主所说，宁愿看错，不可不防。”
“少侠，我很不安。”
“帮主错了，大局为重，帮主不该有什么不安。”
蒲天义默然未语。
“帮主，咱们商量商量，她若有什么动静，一定会等到那要紧的—刻行动，越是那个时候，我越得指挥全局，届时如何分身去防她？”
“容易，少侠，无奇老儿虽是无意中帮了她的忙，可也无意中把她困在了中心重地之内，无奇老儿让她守住中心重地不是么，既是如此，她怎能轻离，她只要不离中心重地，就发挥不了什么作用，只要咱们想办法知会老帮主他们，没有少侠令谕，任何人不得进入中心重地，不让她掌握任何人，谅她就没有什么办法了。”
“好主意，可若是到时候她不管一切，离开中心重地呢？”
“那也好办，既然离开了中心重地，与少侠的距离近在咫尺，少侠还怕不好防她么？”
“多谢帮主指点，时候还早，短时间内是不会有什么变故的，我先去看看她去，烦劳帮主跑一趟，知会大家一声，从现在起，任何人不许进入中心重地。”
“蒲天义遵命。”蒲天义抱拳而去。
望着蒲天义不见，李燕豪神色一黯，表情也越来越凝重，迟疑了一下，迈步行去。
李燕豪缓步徐行，没一会儿工夫便已到了中心重地，刚进院子，便听见单超的话声传了过来：“少侠怎么来了？”
李燕豪抬眼一看，只见单超站在一间屋门口，当即强笑道：“我来看看，艾姑娘呢？”
“在这边，少侠请跟我来。”
单超带着李燕豪，走过两条长廊，来到敞厅门外，他咳了一声：“禀姑娘，李少侠来了。”
敞厅里立即响起艾姑娘话声：“快请进。”
单超陪着李燕豪进了敞厅，艾姑娘已含笑带着姬凝翠、海珠，紫琼迎了上来：“少侠有事？”
“我来看看各位。”
“那怎么敢当，请坐。”
艾姑娘跟李燕豪落了座，单超、姬凝翠双双退了出去，艾姑娘道：“少侠已经让大家部署好了？”
“他们诸位各自准备去了，我连动都没动，他们诸位都是成名多年的老江湖，经验功夫两足，哪用得着我说话。”
“你很谦虚。”
“不是谦虚，是实话。”
“要不要听我报告一下我的布署？”
“不敢当姑娘这报告二字，我也不是来查看的——”
“我知道，走吧，我陪你到处走走去。”艾姑娘站了起来。
李燕豪只好跟着站起。
艾姑娘向二婢道：“你们留在这儿，不用跟着了。”
“是！”二婢答应声中，李燕豪、艾姑娘出了敞厅，只见单超、姬凝翠在廊上站着。
艾姑娘道：“嬷嬷、单老，我跟李少侠到处走走去，你们不用跟去了。”
单超、姬凝翠本来要迎过来的，一听这话，立即双双停住，躬身答应。
艾姑娘陪着李燕豪，顺着长廊行去，李燕豪脸上没带什么，心情可却是相当沉重。
拐过一个弯儿，过了一处月形门，进了另一个院子，艾姑娘打破静寂，先说了话：“你好像有什么心事？”
“我，没有啊。”
“别瞒我，我的眼力很厉害，能看入别人的心里头去。”
李燕豪心头震动了一下，强笑道：“既是这样，那索性就请姑娘猜一猜，我有什么心事好了！”
“你要让我猜？”
“不错！”
“猜着了你愿意承认？”
“我没有什么不能承认的。”
“这可是你说的啊？”
“当然，我向来说一句，是一句。”
“好吧，那我就猜上一猜——”
美目流波，瞟了李燕豪一下：“这件事让你相当烦心，对么？”
李燕豪失笑道：“不烦心怎称心事，姑娘这不是猜，姑娘说的是理。”
“不见得啊，心事不一定都是烦心的啊。”
“呃，是么？”
“我举个例子你听听，待嫁女儿心，那算不算是心事？”
“这……当然算。”
“待嫁女儿心，乍惊还喜又羞，你能说那是烦心么？”
“姑娘深长辩才，我自知不是对手。”
“你这烦心事，是最近才有的，还是很久以前就有了？”
“姑娘不是在猜么？”
“猜你也得给我一个范围，若干提示啊，猜灯谜还有什么‘卷帘’、‘脱靴’格呢，这所谓格，等于就是提示，你说是不是？”
“姑娘以前看我有心事么？”
“这么说，这心事是最近才有的了？”
“可以这么说。”
“既是最近才有的，就应该跟‘虎符剑令’无关了，对不对？”
“事实如此，我不能不承认。”
“‘虎符剑令’是大事，大事也即是公事，既不是大事，就该是小事，小事也就是私事，对不对？”
“一半。”
“一半？”
“不错，一半。”
“为何一半？”
“就是说姑娘只说对了—半。”
“哪一半？”
“私事。”
“不只是私事？”
“也沾点公事。”
“呃！”
艾姑娘美目转动娇态动人，她突然停了下来，一双美目紧紧地凝望着李燕豪。
李燕豪一怔也停往了，道：“怎么了，姑娘？”
艾姑娘没说话，美目只凝望着李燕豪，—眨不眨。
李燕豪只当她猜中了，心头不由一阵猛跳，神色也不免有点紧张。
艾姑娘突然说了话：“这儿很静，我能听见你的心跳声，你的心跳得好厉害。”
糟，李燕豪的心跳得更厉害了。
“怎么跳得更厉害了？”
李燕豪忍不住道：“姑娘——”
“我知道你的心事了。”
李燕豪心头猛震：“怎么，姑娘知道了？”
“嗯，知道了。”
“真的？”
“当然是真的，要不要我说给你听听。”
“当然要，姑娘请说，我洗耳恭听。”
李燕豪这句话，是鼓足了最大勇气说出来的，他想听，可是怕听，他怕听，可是不能不听。
艾姑娘美目眨动了一下：“是不是牵扯到一个女孩子？”
“更近了。”李燕豪一颗心，险些脱腔而出，事情既然已经到了这地步，那就不如干脆摊开来说了。
李燕豪暗一咬牙，点了点头：“是的。”
“是不是牵扯到儿女私情？”
“可以这么说。”
“你犹豫难决，不知道是该顾大局好，还是该顾她好，是么？”
李燕豪一颗心跳得飞快：“是。”
艾姑娘突然沉默了，娇靥上泛起一种望之能魂销、肠断的异样神色，久久没有说话。
李燕豪心底泛起一阵强烈的不安、强烈的歉疚，吸了一口气叫道：“姑娘——”
艾姑娘也开了口：“你对这个女孩子，用情很深么？”
“我，我不知道这该怎么衡量。”
“是我问得多余，你对这个女孩子用情当然很深，要不然，你不会在大局跟她之间，难做抉择。”
李燕豪不知道该怎么说好，他默然了。
艾姑娘娇靥上，那异样神色更浓，她缓缓转脸一旁，道：“我没有想到，我没有想到—
—”
“姑娘，世间事本就难以预料。”
“是的，世间事的确难以预料，造物也由来作弄人。”
“姑娘何以教我？”
“我？”
“是的。”
“我若是你，我也会为难，我也会不知道该怎么办好。”
“那么，站在姑娘的立场看呢？”
“那我就更不知道是该让你顾大局呢，还是该顾她？”
“姑娘已经不是站在自己的立场说话了。”
“你以为我是站在什么立场说话？”
“姑娘是站在超然的立场说话。”
艾姑娘目光一凝，道：“何以见得？”
“倘若姑娘是站在自己的立场说话，应该要我顾她才对。”
“你错了。”
艾姑娘香唇边掠过一丝令人心酸的笑意：“任何女孩子，尽管平常表现得再大方，再洒脱，事到临头，她一定会把自己放在前头，只有上上人，才能没有私心，而这世上的上上人，毕竟是太少了，尤其是事关一个‘情’字！”
“姑娘的话，跟我所想的可说是不谋而合！”
“不谋而合？”艾姑娘一怔：“怎么会，你说我会让你顾她，而我却是——”
倏地神情猛然一震，叫道：“天，倒是你我都错会了对方的意思了。”
李燕豪心头也猛震：“你我都错会了对方的意思了，这……姑娘，你说的是——”
“那位傅姑娘啊。”
李燕豪闻言一怔，旋即红热上脸，恨不得找个地缝