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可刘爽的行为落在那些饱读诗书的朝臣眼里，却渐渐引起了恐慌。
根据史书记载，商纣王小时候就喜欢被宫女兜着睡觉；喜欢美丽宫女，讨厌容貌丑陋者；喜欢虐杀动物……
人说“三岁看老”，刘爽的行为让很多朝臣恐惧担忧。大汉天下要交付给这样的一个人吗？若他们现在不闻不问，将来有一日他们会不会变成被掏心的比干？
当刘询察觉时，朝堂内的恐惧担忧已经成了一场轩然大波。
十几个官员上疏请求刘询慎重考虑太子的事情，其中还包括刘询倚重信赖的隽不疑。这些官员劝奏说，虽然一向的规矩是立嫡长子，可若有贤者，史上也不乏越长立幼的事情，皇上春秋鼎盛，将来定会子孙繁多，不必这么早就将太子定下。
面对这帮大臣，刘询充满了无可奈何。这些大臣全非玩弄权术的人，他们也许古板僵化，却是真正信奉皇权、忠于汉室的臣子；他们不见得是最好的栋梁之才，却是汉家朝堂稳定的基石。对于权臣、弄臣、奸臣、佞臣，可以用权术计谋，甚至威吓化解，可面对这些大臣，他想不出来任何化解的方法。置之不理？只是一时之策。这些人的古板固执绝不会让他置之不理，何况还有个霍光！惩罚？会寒了忠臣的心；可不惩罚，难道准奏吗？
在十几封奏折前，霍光的人也开始陆续上奏折，如果他再不及时处理，到最后也许会变成不得不准奏。
隽不疑第二次上疏，论述“贤者唯用”。刘询看着侃侃而谈的他，心里烦闷无比，面上还要做出洗耳恭听的样子，只希望能再拖一拖。可霍光显然不打算再给他拖延的时间，大司农田广明跪下附和隽不疑的奏疏。田广明曾力劝霍光和诸位大臣废除刘贺那个昏君，选立他这个明君，是被他嘉奖过的“有功之臣”，以“能识人贤庸”闻名朝野，没想到这么快，这个他御口嘉奖过的“贤臣”就又来识人“贤庸”了。
别的大臣也开始陆陆续续下跪，恳请他慎重考虑册立太子的事情。
他看向张安世，张安世低头避开了他的目光。刘询心中淡叹了一声，转开了视线。
刘询望着下面仍不停上奏磕头的臣子，几分茫然地想，谁说皇帝可以为所欲为？这个位置上的人，因为顾忌太多，不但不能为所欲为，反倒处处受制。
正当众人七嘴八舌地一再述说古代废愚立贤的典故时，孟珏突然满脸自责地跪倒在地，大呼：“臣有罪！”
刘询的心在他的“有罪”声中安定了下来，问道：“爱卿自入朝为官，只闻爱卿的贤举，从不闻有失检点之为，何来有罪一说？”
孟珏磕头奏道：“臣身为人师，却误教子弟。误了平常人，最多让朝堂少了一个栋梁，可误了太子，却会祸及天下，臣不但有罪，还罪该万死。”
“此话怎讲？太子的功课，朕和众位卿家曾一同查考过，爱卿教得很好。”
隽不疑他们也都点头。刘爽在经文诗赋方面表现十分突出。
“有一日臣想给太子讲述贤君、暴君的故事，教导他学贤君、厌暴君。臣先讲贤君，然后又给他讲述商纣王小时候的故事，希望他借此明白小时的善恶会影响大时的贤昏。臣讲述到一半，还没来得及批评纣王所行，身体突感不适，怕有犯殿下，所以匆匆请求退避。本想着第二日继续将故事讲完，可臣……臣竟然忘记了，纣王的故事就只讲了一半，又是混在贤者的故事中，殿下年纪尚小，还未懂分辨，只会照着先生讲述的去做。臣……臣罪该万死！”孟珏说着，砰砰地磕头。
几位大臣如释重负地吁了口气，原来并非刘夷本性残暴。
张安世跪了下来，一面磕头一面陈述太子的善行。比如对待大臣谦恭有礼，克己安人，小小年纪就知道每日去长乐宫给上官太皇太后请安，有这些行为的人怎么会是本性残暴的人呢？
刘询又以父亲的身份，赞了几句刘夷日常琐事上温良敦厚的表现。
隽不疑等人都沉默了下来。
刘询见此，想着再说几句场面话，就可将此事暂且抛开了。不料田广明却不依，虽不再弹劾太子恶行，却将矛头对准了孟珏：“孟太傅自责的话很有道理，太子师关系着天下万民的安康，孟太傅却如此草率唐突，此次幸亏发现得早，尚来得及教导、纠正太子，可下次呢？孟太傅还会忘记什么？会不会等我等发现时，已经大错铸成，悔之晚矣？到时候大人真是万死都不足矣！臣认为孟大人实难担任太子师一职，泣奏皇上为了江山社稷，务必严惩孟珏，另选贤良。”
孟珏现在是戴罪之身，只能一声不吭地跪在地上，等候裁决。
众人本以为孟珏是霍光的女婿，霍光应该会帮他开解一下罪行，不想霍光低着头，垂目端坐，好似和他完全无关。
张贺跪了下来，张安世未等他开口，就亟亟开始替孟珏辩解求情。可田广明言辞犀利，此事又本就是孟珏失职，张安世辩解的声音越来越软弱无力，田广明越来
越咄咄逼人，大有孟珏不死不足以谢天下的样子。
刘询猛地拍了下龙案，制止了他们的争吵，扬声下旨：“孟珏身为太子师，未尽教导之责，本需严惩，念其向来克己守责，暂从宽发落，廷杖四十。杖后继续留用，以观后效。”
田广明仍满脸愤怒不平，但皇上已经宣旨准了他惩罚孟珏的奏请，他也不好再说什么，只能磕头高呼：“陛下圣明！”
廷杖之刑就是当着文武百官的面杖打，与其他刑罚相比，廷杖的本来用意不在“惩”，而在“辱”。不过因为孟珏所犯罪行恶劣，所以四十下的廷杖，算是既“辱”又“惩”了。
百官静静站在殿前广场上，观看行刑。按照法典规定，司礼监命人将孟珏双手绑缚，把衣袍脱下，撸到腰部，裸露出背脊，然后命他面朝大殿跪下，由专门训练过的壮汉杖打背脊。壮汉拿出一截长五尺、阔一寸、厚半寸的削平竹子，司礼监一声令下后，他用足力气打了下去。
一般人受杖刑，总免不了吃痛呼叫，或看向别处转移注意力，借此来缓和疼痛。可孟珏竟神情坦然自若，微闭着眼睛，如同品茶一般，静静感受着每一下的疼痛。
啪啪声中，有人幸灾乐祸地眯着眼睛仔细观看，有人却生了兔死狐悲的心思。宦海沉浮，今日虽是孟珏，他日难保不是自己。
四十下杖刑打完，孟珏背上皮开肉绽、鲜血淋漓，可人却高洁不损，依旧雅致出尘，神志看着也还清醒。七喜匆匆跑来，替他解开缚手的麻绳，掩好衣服，命人送他回府。
孟珏被送回孟府时，神志已有些涣散。孟府的人看到他这个样子，立即炸了锅。
许香兰闻讯，忙跑来探望。一见孟珏背上的血迹，就哭了起来。
三月刚把几个哭哭啼啼的、丫鬟轰出去，没想到这会儿又来了一个，可又不敢轰这位，只能软语相劝：“二夫人不必太担心，公子只是受了些皮肉外伤。”
许香兰看三月想帮孟珏脱去衣服，擦拭一下身体后上药，一面忍着哭泣，一面上前想要帮忙。可她一个寻常人家的女子，何曾见过这样的场面？！衣服刚拿开，看到背上皮开肉绽的样子，她猛地一惊，失了力道，拽疼了伤口，孟珏微哼一声，脸色发白，三月一把就将许香兰推开，又立即想起不对，赔着笑说：“夫人还是出去吧，这些事情奴婢来做。”
三月一边清理伤口，一边纳闷。一般人受杖刑四十下，伤成这个样子不奇怪，可公子练武多年，怎么没有用内力去化解杖力，竟像是实打实地挨了每一杖？
三月拿出府中的秘药，正想给孟珏上药，孟珏闻到药香，清醒了几分，低声说：“不用这个。”
三月以为孟珏有更好的伤药，忙俯下身子听吩咐，不料孟珏闭着眼睛说：“把伤口清理干净，包扎好就行了。”
三月呆住，怀疑自己听错了：“公子？这次伤得可不轻！不用药，伤口好得慢不说，还会留下疤痕，就是那股子疼痛也够受的，可是会日夜折磨着……”
孟珏睁眼看了她一眼，三月心中一颤，立即闭嘴，咬了咬唇，说：“是！”把药扔到了一旁。
因为没有用药止痛，包扎伤口时，三月咬得嘴唇出血，才能让手一点不抖地把伤口包扎好。
一切弄完后，三月小声问：“公子，疼得厉害吗？”
孟珏神情黯然，眼中流转着太多三月看不明白的东西，半晌后，没有说话地闭上了眼睛。三月默默行了一礼后，退出了屋子。
傍晚时分，富裕带着一堆宫里的补品来看孟珏，见面就给孟珏磕头，孟珏忙命人拽他起来，他硬是磕了三个头后才起身：“这是皇后娘娘命奴才代殿下给大人磕的头。”
孟珏说：“你回去劝皇后娘娘不要责备殿下，更不要自责。”
富裕眼圈有点儿红：“皇上朝娘娘发了通火，责问娘娘如何做母亲的，竟然让儿子学纣王。虽然皇上怒火平息后，又劝慰、开解娘娘，可娘娘觉得全是她的错，奴才们怎么劝都不管用。”
孟珏想了一瞬，说：“你若方便，不妨请云歌进宫去看看皇后娘娘。”
富裕立即反应过来，点头应好。
云歌进椒房殿时，许平君在抹眼泪，刘夷被罚跪在墙角，想是已经跪了很久。小人儿的脸色发白，身子摇摇晃晃，可仍倔犟地抿着嘴，一句求饶的话都不肯和娘说。
云歌坐到许平君身前：“你想罚他跪一晚上吗？”
许平君眼泪流得更急：“其实该罚跪的是我，都是我没有教好他，见他所行不端，也就责骂几句，没有严厉管教。”
云歌招手让刘夷过去：“虎儿，到姑姑这边来，姑姑有话和你说。”
刘爽看向母亲，许平君瞪着他说：“怎么现在又知道听话了？早前干什么去了？”看着儿子苍白的小脸，终是不忍，冷着声音说，“过来吧！”
刘夷想要站起来，双腿却早已酸麻，富裕忙弯身半抱半扶地将他带到云歌身边。云歌把他揽进怀里，一面帮他揉腿，一面笑着说：“其实姑姑小时候也捉鸟玩的。”
刘夷斜斜看了母亲一眼，抱住了云歌的胳膊：“姑姑的娘可责罚姑姑？”
云歌笑：“我捉鸟的本事就是娘教的，你说我娘可会责罚我？我爹还捉了两只大雕陪我玩呢！”
刘爽羡慕地看着云歌：“姑姑的娘真好！”
“对了，你是如何知道玩鸟的法子的？”
“是娘娘告诉……”刘夷猛地闭上了嘴巴。昭阳殿内的娘娘是他的秘密。母亲总是不许他接近昭阳殿，可母亲越是不许，他越是好奇。里面住着什么样的怪物？会吃人吗？当他发现昭阳殿内住着的不但不是怪物，反而是个美丽温柔的娘娘，不但没有吃他，反而常常教他很多很好玩的事情时，他渐渐喜欢上了去找娘娘玩。娘老是这不许，那不许，可娘娘会温柔地笑着，让他做任何他想做的事情。娘娘说了，这是他们之间的秘密，他是个男子汉，肯定会信守诺言，谁都不告诉！
许平君面色突变，云歌朝她使了眼色，继续笑着说：“虽然睡在宫女兜的毯子里十分舒服，但姑姑知道更好玩的睡法。”
刘爽看娘和姑姑都没有留意到他的嘴误，放下心来，赶着问云歌：“什么法子？什么法子？姑姑快告诉虎儿。”
“其实这个法子娘娘也知道的，她怎么没有告诉你呢？我以为她早告诉你了。”
刘夷嘟起了嘴：“你胡说！娘娘最喜欢虎儿了，什么秘密都告诉我！”
云歌摇头，不相信地说：“可是娘娘真的知道呀！不信你去问她。”
“好！我明天就去昭阳殿问。”
许平君盯着儿子，脸色发青，举掌就想打，云歌按住了她的手，对富裕吩咐：“带殿下下去，用热水给他泡个澡，再揉揉腿。”
太子刚出殿门，许平君哭着说：“你干什么拦着我，这个逆子竟然认贼作亲！我和他说了多少遍，不许他接近昭阳殿，他竟然一句不听。你看看他维护她的样子，竟然把亲娘当成了外人！他爹今日骂我时，他明明在场都一声不吭。”
云歌无奈地说：“怎么人一旦长大就会忘记自己小时候是什么样子了呢？姐姐小时候有没有父母一再阻止，你却非要做的事情呢？甚至父母越阻止，你就越想做？难道姐姐小时候就把所有的事情都告诉父母吗？姐姐难道没有自己的秘密吗？反正我是有的。”
许平君愣住。她如何没有呢？那时候娘拼了命地阻止她找病已玩，她却总是偷偷地去。娘不许她带红花，她却总会一出门后，就在辫子上插一朵红花，进门前又偷偷取下藏好。
“姐姐想阻止虎儿和霍成君来往是不可能的，都在未央宫中，只要霍成君有心，处处都是机会，而且姐姐越阻止，虎儿只怕越想和霍成君亲近。”
“难道就没有办法了吗？”
“有！姐姐把自己和霍成君的恩怨告诉虎儿，你是他娘，他若知道这个人是欺负他娘的，不管霍成君对他多好，他也会疏远防备她。”
许平君摇头不同意：“他还那么小，怎么能懂？何况我也不想让他这么早就知道这些污秽的事情。”
“小孩子远比大人想象的懂事，你仔细想想你小时候，只怕年纪很小时，人情冷暖就已明白了。”
确如云歌所说，当母亲以为她还什么都不懂的时候，她就已经知道母亲对她的厌恶了，甚至直到现在，她仍记得三岁那年的新年。母亲在厨房炖肉，她和哥哥们在外面踮着脚尖等。肉煮好后，他们欢天喜地地跑进了厨房，母亲将肉分放在几个哥哥碗里，却只给她盛了一碗汤。从那后，母亲煮肉时，她再也不在外面等。许平君叹气：“虎儿和我不一样，他有这么多疼爱他的亲人。”
云歌很严肃地说：“姐姐，自你做皇后开始，他就不是一般的孩子了，他身上连带着许多人的命运。孟珏、张贺他们都先不说，只许家就有多少人？一荣俱荣，一损俱损，若虎儿……许家也会连带着……”云歌轻叹了口气，“姐姐的心思我都明白，哪个做娘的不想孩子无忧无虑、快快乐乐地长大呢？可是虎儿注定不能像一般孩子那样长大了，一般孩子的快乐天真只会成为别人害他的武器，姐姐越是爱护他，反而越是该让他早早明白他身处的环境。”
许平君呆呆地望着云歌，好一会儿后，说道：“我怀着他时，曾想着要把我所没有得到过的全部弥补给他，他会成为世间最幸福快乐的孩子。为什么会变成了这样呢？”
云歌握住了她的手，微微笑着，笑容下却全是心酸：“因为他要做皇帝，老天会将整个天下给他，同时拿走他的全部人生。”
许平君俯在云歌肩头，默默落泪。
云歌将一块绢帕塞到她手里：“姐姐，在虎儿学会保护自己之前，你是这未央宫中他唯一可以倚靠的人。”
许平君将眼泪擦去：“知道了。最近我掉的眼泪太多，做的事情却太少。”
………
刘夷好似一夕之间就长大了，他看人的目光从好奇变成了探究，举止间有着和年龄绝不符合的稳重。以前他总喜欢在宫里跑来跑去，忙着寻幽探秘，屋宇繁多的未央宫在他的眼中是一个大的游乐场所；现在他喜欢避开所有人，静静坐在一个地方，默默看书，看累了，就支着下巴眺望远处。
他小小的眉眼间究竟在想着什么，没有任何人能知道。以前刘询若长时间不去椒房殿看他，他就会去看爹爹，腻在爹爹身边戏耍，有时候也许是宣室殿，有时候也许是别的娘娘们的宫殿；现在他总喜欢牵着父皇的手去椒房殿，让父皇教他这，教他那。以前他对孟珏恭敬，却不亲昵，因为孟珏从未像别的亲戚长辈那样抱过他，也从不逗他笑、陪他玩，孟珏只是温和地微笑，微笑下却让他感觉到遥远；而现在他对孟珏敬中有了亲，那种亲不是抱着对方胳膊撒娇欢笑的亲，而是心底深处一块毫无保留的信任和仰慕。
“夷儿，怎么拿着册书，却在发呆呢？怎么好长时间没来找我玩？”霍成君笑吟吟地坐到刘爽对面。
刘夷觉得秋日的灿烂阳光好似全被遮住。他站起，一面向霍成君行礼，一面说：“先生布置的功课很重，儿臣要日日做功课。”
霍成君看他头上有几片落叶，伸手想把他拽到身边，替他拿掉，可刘夷竟猛地后退了两步。毕竟年纪还小，举动间终是露了心底的情绪。
霍成君笑容僵了一僵，微笑着缩回了手，带着估量和审查，凝视着刘夷。
张良人和公孙长使同来御花园散心，两人因喜欢清幽，又想单独说些话，所以专拣僻静处行走。不料看到霍婕妤和太子殿下同坐在树下，回避已是来不及，只能上前给霍婕好请安。
霍婕妤笑看了眼公孙长使微隆的腹部，心如针刺。刘询对她近乎是专宠，可她的肚子无一点反应，刘询几个月里只去过一次公孙长使处，她竟然就怀孕了。
“坐吧！你是有身子的人，不用守那么多规矩。”
公孙长使局促不安地站着，不敢坐。霍成君眼中隐有不屑，侧头看向张良人，笑命她坐：“宫里的一切可都习惯？”
张良人因为出身于大家族，行动间自多了几分落落大方，笑扶着公孙长使坐下，自己坐到她身侧：“回娘娘的话，一切都习惯，就是觉得没家里自由自在。”说着自己先笑起来。
霍成君笑着点头，与她谈论起以前闺阁中的旧事，公孙长使对这些贵族小姐的消遣一窍不通，半句话都插不上，只能静静地坐着。她看刘爽时不时看一眼她的腹部，有些不好意思，双手放在了腹部上。霍成君含笑问刘夷：“就要有弟弟了，殿下可开心？”
刘夷盯着公孙长使问：“是弟弟吗？”
公孙长使笑回道：“不知道。不过我倒希望是个女孩子，可以把她打扮得漂漂亮亮地陪我。”
刘爽一下高兴起来：“妹妹若像娘娘，一定很美丽，到时候我也要带妹妹玩。”
公孙长使也开心地笑起来：“谢谢大殿下的吉言。”
两个嬷嬷提着食盒过来，给众位娘娘请安后，笑对张良人说：“娘娘真让我们好找！转遍了御花园才寻到这里。”
张良人站起来接过食盒：“这是我命御厨按照家中的食谱做的几样点心。”
一个小宦官也寻了过来，刘夷起身告退。霍成君笑叫住他：“