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恸哭良久，沾衣暂时收住眼泪，哽咽问嫣红道：“娘娘是何病症？怎会无缘无故去的？昨天早上你们去观音庙看我，娘娘还好好的……”
嫣红揩着眼泪道：“昨日娘娘去看望顺妃娘娘时，便下起了大雨，到晚上都未停，娘娘不肯留宿德秀宫，说怕叨扰顺妃娘娘，执意要冒雨回观止园，回来后便发起了高烧，久久不退，娘娘遣人去找过姊姊，可找不到……今早天刚放亮的时候，娘娘情形更是不妙，突然咯了一大口血，然后就……”说罢泣不成声。
一旁的施太医叹道：“婕妤娘娘先前曾患过肺痨，身子一向孱弱，此次风寒侵体，老夫赶来时，娘娘已经气淤脉微，回天无术了。”
沾衣的眼泪又禁不住喷薄而出，跪行向前抓住雍婕妤放在胸前的手，再次恸哭失声。旁边陪着哭泣的嫣红突然收住哭声，指着雍婕妤胸前道：“娘娘的怀里……好像揣着什么……”说罢小心探手到雍婕妤胸前衣襟里，取出一封书信。
“姊姊，这是娘娘写给你的！”嫣红叫道。
沾衣忙接过来，只见信封上写着“莫沾衣启”四个大字，确是娘娘的笔迹，封口处有雍婕妤常用印鉴，一般她只有向宫外寄送家书时才用，如今这里也用，想这封信是重要得紧了。沾衣强忍悲痛，取出信笺展开，只见上面写道：“瑶琴幽咽声声恨，妆光只做新欢衬。寂寞守空闺，落花侵月眉。忍将情暗种，碎我痴人梦。徵羽和悲弦，长歌啼九泉。”
读毕，沾衣只觉得眼前阵阵发黑，从信上看，雍婕妤已知昨夜发生之事，以为自己多年无比信任之人，其实却暗藏心机，以至不声不响夺了皇上的宠幸，于是心痛欲裂，万念俱灰，使原本的病痛更是雪上加霜，终至香消玉殒。沾衣只道雍婕妤是福薄寿夭，谁知竟是自己害死了她！当下悔恨悲痛交融，在体内狂翻乱腾，撕扯着她的五脏六腑，真恨不得立即死了，追到黄泉路上去找娘娘谢罪，一时间胸口如重锤撞击，猛的张口喷出一滩鲜血，吓得嫣红忙趋前扶住。只见沾衣紧盯手中的信笺，哑着嗓子道：“嫣红，你教他们先出去，趁娘娘身体尚温，我得尽快给她换衣服才是。”嫣红欲留下做帮手，被沾衣不由分说推了出去。
紧闭房门后，沾衣走近床前跪下，抚着雍婕妤放在胸前的手，含泪轻轻唤道：“娘娘，沾衣伺候您更衣来了。”
“皇上驾到——！”
“太后驾到——！”
两声尖利的嗓音响过后，整个观止园倏然静了下来，所有人跪在地上，气也不敢出。皇上亲自搀扶太后走进厅堂，这太后约莫六十出头，头戴凤冠，手拄龙杖，目光凛凛，仪容威严，众人匍匐在地齐道：“皇上万岁万岁万万岁！太后千岁千岁……”
太后摆了摆手道：“免了免了，哀家若真能千岁，分几年给雍妃也好，可怜这孩子，命也太苦！”说着眼圈便红了，
皇上忙劝慰道：“母后切莫太过悲痛，保重凤体要紧！”说罢起身环视，问道：“怎的不见莫沾衣？”
嫣红怯怯道：“沾衣姊姊在为娘娘更衣……”
正说道间，卧房门缓缓开启，沾衣疲惫地走出，走到厅中跪下，低声道：“启禀皇上、太后，娘娘已梳洗更衣停当，只等择日成殓。奴婢拜见来迟，请皇上、太后降罪。”
太后叹道：“早听皇上说你对雍妃忠心耿耿，果然不差，哀家与皇上又怎能怪你？你且带我们去见雍妃最后一面罢。”旁边的太监想要跟从，被太后制止，只扶了皇上的手随沾衣向卧房而去。
卧房内，太后和皇上默默看着静躺在那里的雍婕妤，只见她安详合着眼帘，仿佛只是在熟睡，太后叹了口气：“这孩子单纯善良，没有心机，谁想天妒红颜，又教我这白发人送黑发人。”转身对皇上道：“雍妃进宫多年，贤良淑德，与人为善，她的殡殓不可草率。还有，哀家有意恢复她的贤妃封号，你看如何？”
皇上躬身道：“谨遵母后懿旨。”
太后低头看看跪在床前直直望着雍婕妤的沾衣，沉吟片刻，突然问道：“沾衣，雍妃走后，你有何打算？”
这突如其来的问话把皇上吓了一跳，他上午才将欲册封沾衣为妃之事向母后奏明，太后还未做回应，小全子便急惶惶来禀告说“雍娘娘病故”，慌得这母子俩把刚才所谈之话抛到一边，急急往观止园赶来。现在太后冷不丁在这个节骨眼问起这话，是何用意？
沾衣一动不动跪在那里，低低回道：“回太后，娘娘对奴婢恩重如山，娘娘走前，奴婢不在身边，如今只能日夜为娘娘守灵来补偿，直到娘娘入土为安……之后有何打算，奴婢还未想过。”
皇上见沾衣容颜憔悴，泪眼迷蒙，不禁心疼起来，劝道：“朕知道你与娘娘感情深厚，只是人死不能复生，你也节哀顺变罢，莫弄坏了自个儿的身体。”
太后看了皇上一眼，温言对沾衣道：“你这般知恩图报，哀家甚是欣慰，雍妃在天有灵，也可瞑目了，后面的事以后再说不迟。”沾衣轻轻点了点头，眼光仍未离开雍婕妤的遗体。
《二更鼓》 掬泪为歌（2）
从观止园出来后，太后见皇上几次似有所语，却欲言又止，便问道：“陛下可是要问今日早朝后你向哀家所提之事？”
皇上脸微红道：“儿子自知此时问这事的确不大妥当……”
太后道：“若不是雍妃出此意外，你所奏之事，哀家也无甚异议。我看那莫沾衣骨格清秀，眉目明澈，也应是个禀性纯良的女子，你又与她情投意合。只是雍妃尸骨未寒，她未必有此心思。”
皇上喜道：“只要母后应允，沾衣那边儿子自会去劝服。”
太后又道：“依哀家看，那莫沾衣与宫内平俗女子不同，在这后宫若鹤立鸡群，则难免成为众矢之的。可碍于大局，为娘也不便对她太过袒护。”
皇上知道母亲又是为魏顺妃的骄横烦扰，便安慰道：“母亲尽管放心，沾衣虽忠诚良善，但也聪明机灵，儿子登基二十多年，难得遇到这般称心如意的女子，实在不想错过，还望母后成全。”
太后轻轻叹道：“人非草木，孰能无情？陛下就随自己的意思办罢。”
《二更鼓》 问长夜却言知昼（1）
雍贤妃大殓那天，阴风怒号，乌云低压，观止园举园披麻戴孝，后宫妃嫔皆来吊唁，沾衣戴着重孝在前扶棺，整个丧葬之礼中，她竟一滴泪都未掉过。待皇上太后以及众妃嫔离去后，沾衣仿佛体力不支，摇摇晃晃，一头栽倒在地，人事不省，众人大惊，嫣红与丫鬟们七手八脚将她抬进卧室，寻太医来诊治。太医看过后道：“沾衣姑娘无大碍，只是操劳过度所致，服用几帖药调理一下便无事了。”在场之人均松了口气，嫣红教其他人各自休息，自己独自留下来照看沾衣。
接近午夜时分，嫣红见沾衣睡得正熟，便轻轻起身，来到膳房熬药，不多会药汤便泛起泡沫，散发阵阵药香。嫣红看看四周，确定无人后从怀里拿出一个纸包，小心打开，露出一包褐色粉末，她用指甲撮起少许，放入药锅中，然后用筷子搅动药汤，直到粉末完全化掉。干完这一切，嫣红转身收拾摊在旁边的药粉，突听背后冷风飕飕，怵然回头，身后四周空空荡荡，便抚抚胸口，回头正欲继续收拾，却发觉面前的纸包和药粉竟不翼而飞！
嫣红惊得揉揉眼睛，四下找寻，可寻遍角落也未见纸包的半个影子，无意抬起头，却见膳房门口一个白乎乎的影子一晃而过，随后一阵低低的女人呜咽声若隐若现传到她耳朵里，吓得她登时寒毛尽竖。“谁？”嫣红壮着胆子，颤抖着声音问道。那呜咽声由远到近，又由近到远，渐渐消失了，嫣红侧耳倾听片刻，发觉四周恢复了初时的平静，心下略宽，尽管如此，她也不敢再找那纸包，便端了药锅，匆匆向沾衣的卧室而去。
才出膳房十几步，又一阵冷风刮过，园径两旁的树枝咯吱咯吱响着，嫣红停住脚步，忐忑地四处张望。风过后，树枝兀自摇摇晃晃，但已无声息，四周寂静得能听得见心跳，突然听到一声轻叹，仿佛近在耳边，嫣红又惊又怕：“谁？是谁？谁在那里？”
那叹息声又响起，听得一个轻柔的女声呜咽道：“嫣红，你害死我倒也罢了，为何还要对沾衣下手？”一个白白的人影飘近，行进时似乎脚不点地，飘到近前，那面目赫然竟是雍婕妤，正披头散发面色惨白地望着她，眼神满含幽怨。
“雍……娘娘……？”嫣红只道自己撞上了雍婕妤的鬼魂，吓得上下牙齿不住打战，两腿酥软在地，身体抖成一团，竟是一句囫囵话都说不出来。又听那鬼魂轻叹一声道：“你若还记得叫我一声‘娘娘’，便回答我的问话罢。你进宫两年，我向来待你不薄，你却为何要下此毒手？沾衣待你情同姊妹，你为何连她也不放过？”
嫣红伏在地上，头也不敢抬，浑身抖得如筛糠一般，声音颤得如秋天的落叶：“娘娘……饶命……奴婢只是奉命行事……”
那鬼魂咯咯娇笑道：“奉命行事？如此说来你的主子另有其人，想不到他对观止园竟如此感兴趣，潜伏进观止园这两年，你委实辛苦得紧哪！乖红儿，说罢，谁指使你来下毒的？”那声音愈加柔和，听起来却直教人起一身鸡皮疙瘩。
嫣红颤声道：“奴婢……奴婢不敢说……”
那鬼魂柔声道：“不敢说也罢啦，待我将你和这药粉交给太后或者皇上，你再不敢也不迟。”
嫣红恐惧到极处，凄然道：“娘娘莫再逼问……奴婢自知对不住娘娘……”说罢端起药锅欲喝。
那鬼魂袍袖一挥，打落药锅，嫣红只觉得浑身一麻，不知是被点了穴道，还以为是鬼魂做法，当下更是魂不附体。听得那鬼魂轻叹道：“这次是你最后机会，不说的话我不逼你，也不将你交给皇上太后，只消你陪我去拔舌地狱走一遭便可，我一人在那里面，的确也怪寂寞的。”
嫣红只觉得一股阴风扑面，整个人彻底崩溃，软瘫在地，抖抖索索道：“是……是……是大……”忽然惨叫一声，翻倒在地，嘴角流出一丝黑血，手脚抽动几下，少时便气绝身亡。
那鬼魂吃了一惊，跃起环顾四周，只见一黑影从远处树梢急速掠过，片刻已消失不见，便不忙于追上前去，只纵身上前检视嫣红的尸体。只见尸体后心贴着一枚小小的暗器，正欲拿起细看，却发觉那暗器如同长在肉里一般，无论怎么拔都纹丝不动，那鬼魂思忖片刻，凝神发力，向尸身背部猛拍一掌，那暗器终究经不起这力道，滴溜溜弹了出来，落在地上。
那鬼魂用袖子包住两指，将暗器拈起察看，只见这暗器不过寸余，形如杏核，色泽暗红，表面光滑，偏底侧有一圈细密的针孔，安置无数伸缩自如的钩针，根根如发丝般粗细，钩针全部伸出后，整个暗器状如蜘蛛，暗器中腹还有一个不甚起眼的小孔。那鬼魂把这暗器凑近鼻尖嗅了嗅，不由倒吸一口冷气：“这宫里如何有这如此阴毒的暗器？”原来那小孔是向暗器中腔灌毒之用，那些钩针虽细，却是中空，与暗器中腔相连，这暗器一旦沾身，钩针便如章鱼触须一样伸出，牢牢钉在肉里，同时顺势将毒液注入伤口，一根钩针喂毒虽少，这无数根钩针加在一起，足以让一头牛顷刻毙命，那针眼又细小得难以发觉，如此一来，中此暗器之人，一命呜呼不说，尸体上还难留痕迹。
就在此时，观止园外人声喧嚷，惊动了园内的太监，那鬼魂见有人奔来，飞身跃起，消失在园林深处。
卧室内的沾衣听得外面动静越来越大，便起身下床，才穿好衣服，门便被慌慌张张的太监撞开：“沾衣姑娘，不好啦，宫里有刺客，那刺客逃进观止园，现在大殿下和乔公公正在满园搜查呢！”
沾衣大惊，随太监奔进正厅，只见大皇子祐珉正大摇大摆坐在那里，乔公公低眉顺眼立于一旁，便对祐珉跪下道：“奴婢见过大殿下。”
祐珉睨了沾衣一眼，傲然道：“本王奉旨缉拿刺客，见那刺客逃进观止园，特来查看一番，你可有异议？”
沾衣道：“奴婢不敢，殿下搜查便是。”
祐珉冷笑道：“谅你也不敢阻拦，勾结刺客一罪，可不是好担待的！”话音刚落，两名侍卫冲进来道：“启禀殿下，观止园上下都已搜过，却不见那刺客踪影，只在花园里发现一名婢女的尸首，定是遭了那刺客的毒手！”说着便抬着嫣红的尸体进来，教沾衣和在场的观止园一众内侍都吓了一跳。沾衣见嫣红无血色的脸上表情痛苦，双目未瞑，不由心头一酸，掉下泪来。
祐珉剑眉微挑，环视四周道：“本王见那刺客身形矮小，应是个女人，逃进观止园后便失去踪影，依本王看，这刺客应是观止园内的人！”说着眼光一闪，盯住沾衣：“莫沾衣，本王问你，这观止园内，何人会使武功？”
沾衣咬咬嘴唇，轻声回道：“不瞒殿下，奴婢能使得一招半式。”
《二更鼓》 问长夜却言知昼（2）
祐珉起身，背着手打量沾衣，似笑非笑道：“你倒很坦白，不错，据本王所知，这观止园上上下下三十余口，只你一人会武——莫沾衣，你还有何话说？你扮做刺客图谋不轨，被发现后逃回观止园，被这婢女发现，你就杀她灭口！”
话一出口，举座愕然，沾衣抬头盯住祐珉道：“大殿下，奴婢冤枉！贤妃娘娘大殓之后，奴婢身体虚弱，一直卧床休息，未曾出去过！”
祐珉冷笑道：“说得有板有眼，何人可以为你作证？你身手不凡，在元宵节那天本王就已见识过，瘦死的骆驼比马大，你再如何虚弱，飞檐走壁取人性命的活儿，怕也不在话下罢？”说罢一挥手，两名侍卫扑上前去欲抓沾衣。
谁想沾衣身形一晃，瞬间绕到那两侍卫身后站定，她静静望住祐珉道：“大殿下，奴婢若真是刺客，凭这几个卫兵，能拿得住奴婢么？还望殿下彻查此事。再者，贤妃娘娘今日刚刚入土为安，恳请殿下念在娘娘的份上，好歹在这头七里还观止园一个清静。”
“住口！”祐珉拍案怒道：“你的意思是本王冤枉你、在观止园故意找茬不成？你要本王七天后再来，好教你得空逃跑？真是不打自招！”
沾衣强压怒火道：“奴婢并非殿下所说的刺客，若有凿凿证据证明奴婢与刺客有关，莫说七天，便是七十天、七百天，奴婢也不会离开观止园一步，到时候要杀要剐，任凭殿下处置！”
“你！”祐珉直气得青筋暴起，转而却嘿嘿冷笑道：“看你这般理直气壮，心中果真无鬼的话，敢不敢坦然受我三掌？”说着便缓缓摩擦双手掌心，顷刻掌心便显现一团紫色。
“紫砂掌！”沾衣心下大为骇异，她曾听父亲提起，这紫砂掌是江湖七大毒掌之一，练功同时将毒药化入掌力中，所以显现紫色，只是毒药越猛，紫色越淡，见祐珉掌心这团紫色，虽不见得是顷刻毙命的毒药，来势也不弱。沾衣心下忐忑，却依旧不动声色问道：“如何受法？”
“立在原地，不躲不闪，不得运力抵抗，不得运掌抵挡！”
在场之人虽多数不会武，却也皆倒吸一口冷气，大皇子这个条件摆明了就是教沾衣硬生生挨他三掌！大皇子自幼习武，拳脚功夫也颇了得，就算宫内那些五大三粗的侍卫，挨了那三掌也难免要受内伤，何况沾衣这一介女子？
沾衣心里也很清楚，如果同意不挡不抗被祐珉实打三掌，那么自己必以重伤收场，其间祐珉暗中再使些伎俩，自己命送于此也不稀奇；如果不同意，则正中祐珉下怀，他必以此大做文章，在场人众也会有所怀疑，一旦如此，祐珉更有理由将自己当作刺客捉拿甚至就地正法。这情形，进退似乎都死路一条，不过事到如今，与其同样受死，不如冒死一搏。沾衣淡淡一笑，直视祐珉道：“大殿下肯赏奴婢三掌，乃是奴婢的福气，奴婢焉有不受之理？”
祐珉断想不到沾衣竟如此安之若素，不由脸色微变，随即发狠道：“好！这是你自己选的，莫怪本王下手不知轻重！”话音甫落，右手便夹带一阵疾风，向沾衣猛劈过去！
《二更鼓》 且回首南柯如故
沾衣立在原地，见祐珉恶狠狠一掌劈来，便看准掌风力道，待他手掌触及衣衫那一刹那让内力充盈体内，抵挡那一掌的同时让身体猛然向后飞去，就势卸去已加在自己身上的大部分掌劲。在众人眼里，都觉得沾衣确是结结实实中了这一击，只见她一路撞坏若干桌椅，直撞到后墙上跌落下来，嘴角流出一道鲜血，不禁为她紧捏一把汗，只有乔公公冷眼旁观，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。祐珉根据反弹的力道，觉得自己这一掌确实重重打在沾衣身上，见沾衣如断线风筝一样从空中摔落，心下洋洋得意，暗想：“早知这娘们这等没用，我便省着用几分力道了。”
其实沾衣是佯装受伤，咬破舌尖喷出鲜血而已。众人见她艰难支撑着从地上起身，抹去嘴角血迹，摇摇晃晃扶墙站定，不由都把心提到了嗓子眼。祐珉大笑道：“本王只道你身手不凡，没想到竟如此不堪一击！这第二掌，你且仔细接着！”说罢直冲过来，呼地挥出第二掌。这第二掌乃双掌并发，来势更为凌厉，沾衣不由暗暗叫苦，她背靠墙壁，若要脱身，只能换另一个障人耳目的法子。正思忖间，祐珉那一掌已到眼前，无奈之下，沾衣只好暗运内力到双手，正欲翻掌抵挡，突然觉得劲风扑面，自己与祐珉之间插进一人，那人一手揽住沾衣，另一手单掌拍出，与祐珉双掌交接，直震得祐珉连连后退，祐珉暴怒道：“莫沾衣！你胆敢还手！”突然看清眼前之人，不由瞠目结舌：“三弟？”
来人正是祐骋，他顾不上搭理祐珉，径直搀扶沾衣坐下，眼神满含关切。沾衣看见祐骋那一刻，简直不敢相信自己的眼睛，思念多日的心上人，如今活生生就在眼前，积累多日的爱恋几欲喷薄而出，她努力强迫自己按捺下去，然而悲喜滋味已然翻腾上来，化成满眼晶莹的泪水，滢滢欲坠。
祐珉起初甚为惊诧，顷刻便恢复满脸骄矜，冷笑道：“三弟，你不镇守军营，跑到这里做甚？莫非是看为兄管教下人有方，前来讨教几招？”
祐骋愤然道：“大哥，你身为堂堂皇子�