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祐珉起初甚为惊诧，顷刻便恢复满脸骄矜，冷笑道：“三弟，你不镇守军营，跑到这里做甚？莫非是看为兄管教下人有方，前来讨教几招？”
祐骋愤然道：“大哥，你身为堂堂皇子，竟对一弱女子下如此重手，不怕辱没了身份？”
祐珉嘿嘿笑道：“我这做主子的管教不懂事的奴才，怎的你如此紧张？莫不是看中了这小妞的花容月貌？你这样不分尊卑的怜香惜玉，倒不怕辱没了你这皇子的身份么？”
祐骋气得目眦欲裂，正欲发作，忽然听得门外响起一声怒喝：“放肆！”只见皇上站在门口，怒容满面，登时举座惶然，黑压压跪倒一片，山呼万岁。
皇上跨进门来，见沾衣跪在那里，脸色苍白，嘴角还残留有淡淡血痕，不禁疼惜万分，温言道：“沾衣，你身上有伤，起来坐着罢。”回头吩咐小全子传太医，这下莫说祐珉，就连祐骋都深感意外。随后皇上一脸愠怒盯着祐珉，说道：“骋儿所言不差，朕没想到你竟忍心下如此狠手，若不是骋儿及时制止，你必铸成大错！”
祐珉神色尴尬，讷讷道：“儿臣不敢……这么晚了，父皇怎么会来这里？”
皇上怒道：“观止园曾是朕爱妃的寝宫，贤妃灵堂设在这里，朕来不得么？朕倒要问你，这么晚了，你来此处做甚？”
祐珉忙答道：“父皇息怒，有刺客夜闯禁宫，儿臣恐刺客伤害父皇，所以极力追拿……”
“追拿刺客？朕今晚明明在上书房，你怎的背道而驰，追到观止园来了？”
祐珉只好硬着头皮道：“因那刺客逃进观止园后便销声匿迹，儿臣认为那刺客应是观止园内的人，而观止园会武之人仅莫沾衣一个，所以……”
“所以你就擅自逼供？”皇上气得浑身发抖，“就算莫沾衣真有嫌疑，也该由刑部处置，轮不到你自作主张！雍贤妃才出殡，你便把此地搅得乌烟瘴气，今日若不是骋儿从军营回来，听到雍妃的丧讯前来拜祭，你怕是要把这观止园给拆了！”
祐珉头也不敢抬，趴在地上兀自心惊胆战。乔公公见势不妙，担心皇上降罪祐珉，慌忙跪行上前求道：“陛下息怒！大殿下也是护驾心切，失去刺客踪影后急火攻心，再加上那莫沾衣对大殿下有少许顶撞，殿下气不过，才有此不当之举。望陛下念在大殿下对陛下的一片忠孝，宽谅大殿下罢。”说完叩头不止。
祐骋见皇上气得面目青紫，恐他身体有碍，便道：“父皇切莫太过动气伤了龙体，大哥也应知错了。”沾衣也离座跪下道：“陛下莫再责怪大殿下，是奴婢出言不逊在先，大殿下教训奴婢，也是情理之中。”
皇上怜爱地望望沾衣，他根本不信沾衣能对祐珉出言不逊，但见她殷殷恳求，知她不希望他们父子因她而不和，便稍收怒容，言语却依旧严厉，对祐珉道：“罢了，看在故去的雍贤妃面子上，朕今日就赦你无罪。再说骋儿今夜带捷报返京与朕团聚，朕的心情还不错，你先起来罢！”
祐珉暗自庆幸，忙叩头谢恩，起身正欲退下，皇上忽道：“且慢！”祐珉诧异停步。“朕说赦你无罪，可没说免你无事，你夜闯观止园，闹得在世与过世之人都不得安宁，这赔礼，可是断少不得的！”
祐珉脸色发白道：“父皇的意思是……？”
“朕要你先到里面的灵堂向雍贤妃跪叩谢罪，求她在天之灵恕你搅扰观止园。”
祐珉一咬牙：“儿臣遵命！”
“然后以同样礼数向莫沾衣谢罪，求她恕你无礼之举！”
皇上言毕，举座皆惊，祐珉呆立原地，涨红了脸，双拳握得咯吱咯吱响。皇上一蹙眉头：“怎么？你要当面抗旨么？”
沾衣情急道：“陛下，万万使不得，这不是折杀奴婢么？”
乔公公也匍匐在地求道：“陛下明鉴！大殿下千金之体，若向一介婢女跪拜，日后还将有何面目出入宫廷？望陛下收回成命！”
皇上微微一笑，徐徐踱到沾衣面前：“莫沾衣接旨！”沾衣迷惑地瞪大眼睛。“你入宫三年有余，朕见你秉性纯良，品行端庄，贤淑通达，忠君爱主，特封你为惠妃，赐居万昭宫。待雍贤妃七七过后，即行册封之礼！”按宫廷妃嫔等级，自贵妃以下，便是淑、惠、顺、贤，如今皇上封沾衣为惠妃，竟是比魏顺妃还高了一等。
此言一出，直惊得众人面面相觑，祐珉和乔公公则更是呆若木鸡。沾衣万没料到皇上会在此时下这等口谕，一时间头脑里纷纷乱乱，下意识望向祐骋，发现祐骋也望着她，目光满含伤感震惊，不由心头阵阵刺痛，而此刻大家的目光都集中在她一人身上，万岁旨意已下，众人正在静等她的反应。这一瞬间，沾衣心头涌起很多回忆，却又似乎空空落落，无数念头翻江倒海，思绪狂乱跳跃不止。
“奴婢……谢主隆恩！”沾衣沉默片刻，深深叩首，轻声说道。
而此时的祐骋只觉得胸口如同被猛击一掌，教他几乎窒息，眼前金星乱冒，他盯着沾衣，死死咬着嘴唇，生怕牙齿一松，心就会从口中蹦出跌碎在地上，直咬得嘴唇失去知觉，直咬得牙缝间满是咸腥的滋味。
皇上释然一笑，回头又盯住祐珉道：“珉儿，你此刻再跪拜请罪，还觉得委屈么？”
祐珉突然嚷道：“父皇命儿臣向莫沾衣请罪，儿臣自无话说，只是父皇为此而册封莫沾衣，儿臣以为太过草率！”
“住口！”皇上喝道，“你以为朕是一时兴起么？立莫沾衣为妃已得太后允准，再者，朕立谁为妃是朕私房之事，你这做儿子的无须妄加评议！如今莫沾衣也算是你的母妃，你再不谢罪，莫怪朕不念父子之情！”
祐珉恨恨地看了沾衣一眼，极其不情愿回道：“儿臣遵命。”
《二更鼓》 乱石依旧（1）
一进德秀宫，祐珉便大发脾气，似乎要把刚才在观止园受的窝囊气统统泄将出来，将杯盘碗盏摔了一地，几个太监宫女被他抽了耳刮子，吓得远远躲着，不敢靠近。乔公公急得团团转，在祐珉身后不停劝道：“殿下请稍安勿躁，若教顺妃娘娘见到，又要担心了！”
祐珉猛转身，“啪”地抽了乔公公一个耳光，骂道：“乔振直！你这狗奴才，除了溜须拍马阿谀奉承，还做过什么好事情？你出的好主意，撮合父皇宠幸莫沾衣来激怒老三，到头来撮合了个惠妃出来，父皇还被这么个贱人迷得颠三倒四，连亲生儿子都不放在心上，本王这次被你给害惨了！”
乔公公脸色发白道：“殿下请听老奴解释，其实事情并非如殿下所想得那样糟糕……”
祐珉暴跳如雷：“怎的不糟糕？我被迫当众给这个贱人下跪，颜面尽失！父皇现在摆明了偏私，我连一个四等宫女都不如！老三又打了胜仗回来，讨尽了父皇欢心，在父皇心中，我这个皇长子已经没有半点地位！你说你的计划缜密周详，如今却落了个乱七八糟！非但未能取得莫沾衣性命，反倒助她一步登天，爬得比我娘还高，日后她出入前呼后拥，取她性命更是难上加难！我只道你老谋深算，不想却连一个丫头片子都制不住，要你这个阉人还有何用！”祐珉越骂越气，顺手拔出佩剑向乔公公刺来，乔公公不敢闪躲，但见那剑径直胸口而去，无奈之下，身体略沉，剑尖“噗”一声戳进肩头，顷刻血流如注，只见乔公公摇晃几下，软倒在地。
“珉儿——你给我住手！”只见魏顺妃发髻垂散，怒冲冲闯进房来，夺下祐珉手中长剑，反手狠狠给了他一个耳光。
祐珉愕然：“娘？你……”
魏顺妃怒道：“你还认得我这个娘么？听说你在观止园受了气，为娘顾不得梳头便起身来看你，你却做出这等大逆不道的事情！”
祐珉大为不解：“母亲此话何意？儿子怎的大逆不道了？”
倒于地上的乔公公慌忙挣扎起身，跪地求道：“娘娘息怒，是老奴站立不稳，不慎撞到殿下的剑上，污了此处净地，坏了娘娘的斋戒清修，是老奴罪该万死！”
魏顺妃无奈看了看乔公公，收住怒气道：“你起来罢，少时教他们请太医来看看你肩上的伤。”
乔公公慌忙谢道：“老奴只受了些皮外伤，夜深人静，无须惊动太医。”
祐珉余怒未消，兀自悻悻坐在一旁，魏顺妃走上前去，轻抚他肩头，叹了口气：“今夜之事，也难怪你不痛快，为娘也怄得很！只是皇上圣言既出，你再暴怒也于事无补，惟有从长计议随机应变才是正经，行大事者，受一时委屈又有何妨？”
乔公公此时已自点穴道止了血，也在旁附和道：“娘娘所言极是，其实皇上此举，并未打乱我们先前计划，相反还助了我们一臂之力。”
祐珉奇道：“此话怎讲？”
乔公公胸有成竹道：“殿下应记得，莫沾衣受伤之时，三殿下何等的紧张，甚至不惜与殿下交恶，足见他对这丫头的用情之深。殿下也见了，皇上如今对莫沾衣宠爱有加，甚至胜过与您的父子之情，也足见他对这丫头的用情之深。自古英雄难过美人关，适才皇上下谕册封莫沾衣之时，老奴注意到三殿下神情异常痛苦，以他的个性，断不会就此善罢甘休！”
“殿下且想想看，我等目的是要促成并加剧三殿下与皇上之间的矛盾，如今皇上与三殿下皆对莫沾衣有情，此矛盾已然形成，此二人对莫沾衣用情愈深，矛盾必将愈深，一旦皇上知晓三殿下与莫沾衣之间的私情，矛盾必然激化，且不说那莫沾衣爬得越高摔得越重，单看皇上与三殿下之间，只要其中一人为情迷了心性，便是我等的大好良机。我们往后只须继续稍使手段，逐渐拆穿莫沾衣与三殿下之间关系即可。其实万岁今夜之举，虽出乎殿下意料之外，其实却是将莫沾衣和三殿下，甚至包括万岁自己，放上了一辆狂奔不已的马车，直至撞毁方休，这样一出戏岂不是比我们先头教莫沾衣‘悔恨自尽’更有看头？”
乔公公一席话教祐珉和魏顺妃如醍醐灌顶，个个脸上透出兴奋的神色，但魏顺妃还有些不放心：“皇上心中装有江山社稷，会为一个女子闹得父子反目甚至兵戈相向么？我们以区区小题，焉能做出如此大的文章？”
乔公公嘿嘿一笑：“娘娘，‘情’这一字，从古到今教多少英雄豪杰沉沦其中，实在不胜枚举。历代成大事者，常常过于专注大事而忽略小节，可偏偏有些小节，是断难忽略的。四海之乱易平，萧墙之祸难避，防住了殿下臣，却没防住枕边人，这等事儿还少么？”
魏顺妃听罢点头称是，脸色却微微发红。祐珉沉吟片刻，笑道：“乔老儿，本王错怪你了，这里给你赔个不是。”
“殿下说的哪里话？老奴实在不敢当！”乔公公慌忙下拜，还未等他起身，又听得祐珉阴沉沉道：“如果本王没有记错，我们之前的行事还有一处善后未加处理，你尽快去做，手脚要干净利落，不得留下丝毫痕迹！若再像今日这样，仔细你的脑袋！”
乔公公连连应喏。魏顺妃笑道：“如此便好了，还有几个时辰才到天明，珉儿，你也累了，快点回去歇息罢。”
乔公公眼见祐珉离去后，便跪在魏顺妃面前，神色凝重，魏顺妃起初有些惊异，随后轻叹一声，幽幽道：“我知道你所为何事，方才是我一时情急，好在你反应快捷，才瞒过了珉儿，你且放心，以后我是一个字都不会提的了。”
乔公公叹道：“这些年来，娘娘也很辛苦，宫廷险恶，远超出你我料想之外！娘娘切记，小不忍则乱大谋，大殿下一天不登宝位，便一天不可放松，否则功亏一篑，老奴人头落地事小，误了殿下的终生，老奴死不瞑目！”
魏顺妃轻声道：“你莫担心，我自有分寸。”半晌后忽地切齿道：“不知那狐媚子使的什么妖惑手段，进宫才三年多便已爬到了我的头上，你们自去做你们的事情，我在这后宫还是有些地位的，得空定要出一出心头这口恶气！”
乔公公笑道：“娘娘莫不是又要用万昭宫里的那道道儿？这次也巧得紧，贤妃娘娘住过的万昭宫，这莫沾衣也将住了进去。”
魏顺妃恨恨道：“横竖不能便宜这贱婢！上次办那事的奴才又蠢又胆小，只将那些物事塞进了膳房，这才便宜了贤妃多活了这几年，莫沾衣这回可没那么好运了！”
《二更鼓》 乱石依旧（2）
屋内自是密谋得酣畅淋漓，此时窗外檐下，一动不动贴着一个黑影，悉数将这前前后后的言语听了去。那黑影透过窗缝察看屋内动静，直到魏顺妃和乔公公也都离开后，才展开轻功，跃上屋顶，一片琉璃瓦都不碰，只悄无声息踩着屋脊飞奔，左绕右避径向宫门而去，那些侍卫竟是毫不知觉。
那黑影腾空跃离德秀宫之时，向后弹出两枚石子，解开看守宫门两侍卫的睡穴，随即消失在黑暗中。那两名侍卫忽然从梦中惊醒，睡眼惺忪望望四周，发觉自己竟在守值之时打了个瞌睡，不约而同打了个寒颤，相顾讪讪一笑，彼此心照不宣。
《二更鼓》 流水欲托子期意（1）
沾衣躺在床上，愣愣望着床头帐幔上的流苏，昨夜场面如在梦中，祐骋和皇上的面容从眼前交替飘过，使她忽喜忽悲。辗转反侧多时，窗外天光渐渐放亮，沾衣忽然听得门外悉悉簌簌，就起身看个究竟，只见数位太监宫女捧盆执篦等着伺候，见了她便纷纷跪下见礼：“见过娘娘！”
沾衣诧异道：“你们快起来，好端端的这是怎么了？”
太监小成子毕恭毕敬道：“回娘娘，昨日皇上临走前嘱咐奴婢说，虽未行册封之礼，但从今日起便对您以娘娘礼遇而待。”
沾衣急道：“这如何使得？在这观止园我们本平起平坐，如今……可忒折杀我了！”
另一太监小富子道：“娘娘先前对我们亲如手足，如今能在娘娘身边伺候，是奴婢们的荣幸，求娘娘万勿推辞！”
沾衣不知该如何是好，只道：“这个可以从长计议，你们先起来说话。”
小富子道：“娘娘若不答应让奴婢们服侍，奴婢就长跪不起！”众太监宫女纷纷应和。
沾衣叹道：“你们起来罢，我答应了你们就是。”众人这才起身，沾衣又道：“往后若无外人在，你们不必将礼数做得恁般齐全，那些跪叩就免去罢。”
“这……”众人面露难色。
“你们既然唤我为‘娘娘’，便该听从我的命令，就这么定了。”
在场人无不动容，小成子感慨道：“娘娘，奴婢们在宫中服侍这么些年，像娘娘这般平易近人善待下人的着实不多，实在是奴婢们的福分，以后娘娘有事尽管吩咐，即便是滚刀山下油锅，奴婢们也万死不辞！”
沾衣走到梳妆台前坐下，笑道：“别耍贫嘴，这太平世界，哪里有那么多教人赴汤蹈火的事儿！”
小成子一边给沾衣梳发一边道：“娘娘宅心仁厚，自是认定周遭的人全是善主儿，其实这宫里的腌臜事比天上的星星还多。皇上日理万机，根本顾不上后宫这些零碎劳什子，太后又已年迈，便有人乘机兴风作浪，连故去的贤妃娘娘这样温柔的好娘娘，也能被人算计，中了招也只能打落牙齿和血吞，唉，真是求佛莫出庙宇，嫁女莫入宫门……”
沾衣笑着打断他道：“就顾牢骚，瞧发髻都梳歪了，罚你重梳。”小成子脸一红，忙闭住嘴，解开盘好的发辫，认认真真重新梳理起来。沾衣从镜子里打量这个不过十四五岁的小太监，见那张专注的脸上分明还残留几分稚气的痕迹，不由打心底里长叹了一口气。
刚梳洗完，小富子慌慌张张跑进来道：“娘娘，不好啦！昨夜起风，灵堂的长幔把贤妃娘娘牌位前的玉如意卷了下来……断成了两截！”
沾衣心头一紧，这玉如意是雍妃生前最喜欢的物事，常取出把玩，当下便急匆匆冲进灵堂，只见看守灵堂的太监小安子面如土色跪在那里，额上渗出豆大的汗珠，话也说不囫囵了：“娘娘……饶命，奴婢昨……昨夜打了……瞌睡……”
沾衣无比痛惜地拿起玉如意，这如意从中部断成两段，不过断口齐整，无其他碎玉溅落。小安子依旧跪在那里发抖，沾衣叹了口气：“小安子，你起来罢，这也不全是你的错，而且如意已经断了，责怪你也不能令它恢复原状，以后你可仔细些，贤妃娘娘留下来的东西并不多，不可再有闪失。”说到最后一句时，不禁怆然，小安子感激涕零，众太监宫女一时间念起雍妃生前对他们的好，也各自唏嘘不已。
回到房内，沾衣正独自拿着玉如意发呆，小成子偷偷推门进来，劝慰她道：“娘娘，城南有一位名叫马二的巧匠，手艺精巧绝伦，擅长雕琢玉器，还能修补珍宝奇玩，据说修补得天衣无缝，根本看不出丝毫痕迹。”
沾衣闻听不由露出喜色：“此事当真？”
小成子道：“千真万确！贤妃娘娘大殓前您吩咐奴婢帮您办的事，就是找的他。”
沾衣眼睛一亮：“是么？那他的手艺着实不凡！”
“只是……”小成子嗫嚅道。
“只是什么？”
“只是这师傅的脾气颇为怪异，前几次其他房内的公公找他修补，无论出多少酬劳，都被他骂出门外，睬都不睬。”
沾衣笑道：“这师傅怕是不喜为宫里的公公做事，你便装上门便是。”
小成子摇摇头道：“恐怕不行，之前也有公公去了宫服便装见他，可每每都被他识破，事没办成，反倒多听了些臭骂。宫女去见他倒是可以瞒天过海，所以上次您那活儿才得以办成。”
沾衣沉吟片刻道：“兴许这老先生见多识广，宫里的公公再如何伪装，总有些惯态是盖不住的，被他瞧了出来。这样罢，我亲去见他，你同我一道去。”
小成子慌道：“娘娘，使不得！这深宫掖庭，私自出入谈何容易？若被皇上知道，奴婢实在不好交代，不如再差个宫女去罢！”
沾衣连日来一直郁郁不悦，此刻听小成子这么说，更觉烦闷，微愠道：“连大殿下都说过我身手不凡，你倒不信我？这次我偏要出去走走，你若不敢，我自己去便是了！”
“这……这更使不得！”小成子直急得连连搓手，沾衣见他额头渗出了汗珠，便缓和语气笑道：“你且放心，天塌下来有我扛着，皇上若知我们出去的目的，也应不会太责怪才是。”见小成子