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吴宁见到沾衣突然出现，显然也颇感意外，但他并未答话，只盯住沾衣，腮帮一鼓一鼓，突然大声问道：“你……你为什么要给皇上做妃子？三殿下哪点配不上你？你知道么，三殿下自从昨夜回来后便跟掉了魂一般，不住地借酒浇愁，若不是我偷偷把酒罐里的酒换成了水，他非把自己醉死不可！我本来还以为你对三殿下是一片真心，没想到……早知如此，当初我便不帮你了！”
沾衣万没想到，她还未问吴宁关于那首诗的事情，倒被他先夹七夹八质问一通，不由怒气蒸腾，但她极力用平静语气问道：“小宁儿，你先回答我，当初你到观音庙从我那里取走给三殿下的诗后，交给了谁？”
吴宁涨红了脸道：“我说的便是这个！我好意促成你和三殿下，谁知道你……”
“你只须告诉我交给了谁！”沾衣突然吼道，她眼中含着泪，双手下意识握起了拳。
吴宁被吓住了，讷讷道：“交……交给了乔公公……”
果然如此。沾衣背靠亭柱，缓缓滑坐到地上，在眼睛里盘旋良久的眼泪终于沿脸颊滑下，“为什么？”沾衣轻轻问道，“你为什么要这么做？”
吴宁迷惑不解，吃吃道：“三殿下跟姊姊虽早已情投意合，但因……姊姊出身平民的缘故，三殿下一直担心皇上不肯接受。我有一次听说，已故的汪淑妃，就是三殿下的生母，当初也是平民，但贤淑聪慧，又通文字，所以得皇上青睐，如果……我想，如果能教皇上见了姊姊写给三殿下的诗词，姊姊那么有才华，文笔定会教皇上满意，皇上便不会计较姊姊的出身，那么姊姊跟三殿下就可以在一起了。我想趁三殿下不在宫里的时候，悄悄为你们办妥这事，给三殿下一个惊喜……”
沾衣眼望天空，泪流满面，却哈哈大笑道：“这个主意，是乔公公给你出的罢？”
吴宁低下头，道：“正是……乔公公真是个热心肠的好公公，又慈祥又肯帮人。”他抬起头盯着沾衣，又换了气愤的表情道：“可是我不明白，明明一切都好好的，乔公公说，皇上见了姊姊的诗非常喜欢，那么就是过关了，可你为什么却忽然不要三殿下，巴巴要做皇上的妃子？是不是嫌三殿下不能给你更多的荣华富贵？我一直拿你当好姊姊，却没想到你竟然是这样的人！”
沾衣依旧眼望天空，如一尊雕塑，半晌，慢慢回头看着吴宁，温柔一笑：“小宁儿，姊姊是怎样的人，对你并不重要，姊姊知道你是一番好意就是了。这世间有太多事情，等你长大才能明白。现在你快回去罢。如果三殿下这么久见不到你，一定会着急的。”
吴宁摇摇头道：“我不能回去，我还要等……”“等”字刚出口，便大叫一声，仆地便倒。
沾衣大惊，扑上去抱住他：“小宁儿！小宁儿！你怎么了？！”
只见吴宁嘴唇青紫，四肢抽搐，身上却好像没有伤口，不见丝毫血迹流出，他断断续续道：“姊姊……我……我明白了……他……是想……”
沾衣心急如焚：“小宁儿！快告诉姊姊你的伤在哪里？”一边说一边四下在他身上找寻。
吴宁这时已奄奄一息：“你……答应我……要帮……三殿下……”
沾衣强忍泪水道：“你不会有事的！姊姊带你去看太医……”
吴宁用尽最后力气抓住沾衣的袖子：“姊……答应……我……”
沾衣哽咽道：“姊姊答应你，姊姊答应你的事情一定会做到！小宁儿！小宁儿——！”
吴宁抓住沾衣的那只手陡然垂下，头歪向一旁，双目未瞑，眼神渐渐涣散，唇角淌出一缕黑血。
沾衣把吴宁尚有余温的身体抱在怀里，为他合上眼晴，掏出丝帕轻轻为他擦拭唇角的血迹，痛到极处，竟没了眼泪。突然，她的眼光停留在吴宁肩头，那里贴着一枚小小的暗器，暗器成杏仁形，月光下清晰看到它四周深处若干细细的钢丝，深深嵌进吴宁衣服内，如同一只张牙舞爪的大蜘蛛趴在那里。沾衣伸手过去正欲将那暗器拔下，凉亭外突然扑进一个蒙面黑衣人，两手成爪形伸出，像一只从天而降的老鹰，直向沾衣咽喉抓来，沾衣滚地躲过，敏捷弹起，凌空一脚，向那黑衣人胸口要穴踢去，那黑衣人左手轻挡，右手向吴宁肩头一捞，取下那暗器揣入怀里，转身跃出亭外。沾衣见他这一举动，便料定他便是暗算吴宁之人，岂容他逃脱，紧紧跟在后面追了出去。
《二更鼓》 遍处寻不见旧时人（2）
黑衣人见沾衣追出，便七拐八绕，到了一处无人空地，冷不防杀了个回马枪，旋风般向沾衣袭来。沾衣早有准备，闪身躲过，随即双腿连发，疾攻其上身和下盘多处要穴，想是悲愤难当，虽身着累赘的宫装，但每招都又狠又准，杀气腾腾。那人显得有些惊愕，但并不怎么还手，只左躲右挡，末了退到一个墙角，沾衣逼上前去，悲愤问道：“你是谁？为什么要杀吴宁？”
黑衣人并不说话，突然手指一动，一团红光砸向地面，顷刻浓烟滚滚，沾衣被呛出了眼泪，忙掩住口鼻，待烟雾稍散，已经不见那人的踪影。沾衣好生懊恼，四下找寻一遍，到处都没有那黑衣人的踪迹，只好回到刚才的凉亭，但让她大吃一惊的是，吴宁的尸体竟然也消失不见！
沾衣心神不安回到观止园，从翊天山庄那一夜到现在，不过短短数日，雍婕妤、嫣红和吴宁就相继撒手人寰，而且中间太多疑惑，教她稍稍一想便不寒而栗。她从卧房踱到厅堂，从厅堂踱到花园，又从花园踱回卧房，一路上心头风起云涌，忖度许久，转身对一直跟在身后的小成子道：“吩咐下去，从即日起，我将日日闭门在房内为娘娘诵经，直到到雍娘娘七七结束为止，一日三餐你们都进房伺候。期间除了皇上，我谁也不见！”
《二更鼓》 情空漏（1）
雍妃七七之期的后一天晚上，沾衣闭门以来第一次来到花园。这是一个宁静的夜晚，一弯月弓低垂天边，几颗星星在缀在天幕上闪动，如同一颗颗待坠的泪珠，沾衣不禁叹了口气，再宁静的夜晚，她也无法安寐，随着册封之期临近，她这几天几乎夜夜不能合眼。
“……朕见你秉性纯良，品行端庄，贤淑通达，忠君爱主，特封你为惠妃，赐居万昭宫。待雍贤妃七七过后，即行册封之礼。”册封，册封，她真要成为皇帝的妃子了么？她与祐骋真的要缘尽于此了么？沾衣颓然跌坐到石凳上，双手捂住脸，眼泪又夺眶而出，夏风低吟，似在陪她一起啜泣。
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机抒。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。①”一个声音轻轻吟道。沾衣从双手间抬起脸，祐骋不知何时站到了她面前，凝视着她，眼光中满含欣喜和爱怨。多日不见，他也消瘦了很多，一脸倦容，但眼神依旧深邃，深深注视着沾衣，似乎要看透她的一切心事。
沾衣心里卜卜乱跳了起来，便竭力让自己克制着，轻描淡写问道：“你来做什么？”
祐骋走近她，轻声道：“我夜夜来花园等你，等了一个多月，终于等到你了。沾衣，知道今天是什么日子么？”
沾衣斜睨他一眼，笑道：“今日是雍娘娘七七之期结束的第二天，不久以后应是皇上册封我的大好日子，殿下问这话，可是要提前向我道喜么？”
祐骋面色陡然阴郁，紧咬嘴唇，半晌无话。
沾衣不忍看他这样子，别过头去，用轻松的语气笑道：“这里是后宫，殿下本不该擅自来此，您的一番好意我心领啦，您请回罢。”说罢转身就走。
祐骋猛地拉她回来，紧紧攥住她的手腕：“我不走！也不会让你走！你原来不是这样对我的，一定有人逼你对不对？是父皇逼你做他妃子的对不对？”
沾衣拼命挣脱，可祐骋发了蛮力，不但攥住她手腕不放，还将她拉进怀里紧紧箍着，沾衣急道：“你放开我！”
祐骋紧紧抱着她道：“我不放开！无论怎样我都不会叫你离开我！我知道你有你的苦衷，我们明天就离开这里，远远离开，到一个只有我俩的地方，永远在一起！今天是七夕，天上的牛郎织女今天都能相会，我们为什么不可以？”祐骋现在的脑子空空的，自从一个多月前跟踪沾衣却意外发现吴宁暴毙以后，便日日惦记沾衣的安全，今日一见了沾衣，欣喜之下，原来准备的无数情话此刻忘得干干净净，只剩下一个念头，就是一定要和沾衣在一起。
只听沾衣冷笑道：“奴婢实在没想到，三殿下贵为皇子，却也会这般自作多情，实在不识趣得紧！”
祐骋一怔：“你……你说什么？”
沾衣乘他错神之机挣脱出他的怀抱，退后几步站定，脸上挂着不屑的表情，冷冷说道：“这宫里的女子，哪个不盼皇上垂青？能得皇上垂青的女子，还会对您那虚无缥缈的慎王妃的名分感兴趣么？您莫痴人说梦了！”
祐骋仿佛被猛然推落冰窟，一阵冰凉从脚底直袭上来，冻得五脏六腑刺痛不已，他摇晃一下，极力站稳，咬牙道：“你这是……说的真话？那你以前跟我……”
沾衣咯咯笑道：“奴婢说的当然是真话！哪个女子会用自己的终身幸福开玩笑？奴婢以前跟殿下么，便与这宫里众多女子一样，逢场作戏罢了，横竖自己不吃亏，还能得些便宜！”
祐骋悲愤叫道：“一定不是这样！是你骗我……你连慎王王妃的位置都没有奢求，现在定是父皇强逼纳你作妃子的！你不想叫我左右为难，愣是编了这些话出来，是不是？！”
沾衣哈哈一笑：“三殿下，亏您做了皇上这么多年的儿子，连皇上的性情都不明白，皇上贵为天子，要谁做妃子，用得着强逼么？再说奴婢何苦要费神编这些话儿出来？我们这些进掖庭侍奉的，得皇上赐爱可谓千载难逢的好时机，奴婢的确不图您那什么慎王王妃，因为那不是奴婢的本分，奴婢的本分是来伺候皇上，现下皇上既然垂怜，奴婢怎么可能不图？”
祐骋如遭雷击，呆立当地，喃喃道：“为什么……为什么……你为什么要骗我？”
沾衣换了副怜悯的神情，柔声道：“三殿下，奴婢没想到您对奴婢竟然动了真心，奴婢在这里谢过啦，这半个玉佩放在奴婢这里实在有些碍眼，麻烦您收回去罢。”说罢手一扬，一件物事抛到祐骋怀里，正是那半块玉佩。
祐骋拿出另外半块，慢慢将它们拼在一起，两个半块玉佩裂缝处细密相贴，天衣无缝。见此情景，祐骋心中又是一阵揪心的痛楚，痛到极处竟仰天长笑，笑声如枭：“玉如故，人生分！我祐骋也算纵横沙场，数次死里逃生，不想却有眼无珠，上了女人的当！”笑声未息，两行清泪已顺着脸颊坠下。
半晌，祐骋回头死死盯着沾衣，眼睛布满红丝，右手紧紧攥住她掷过来的那半块玉佩，拳头捏得咯吱咯吱作响，碎玉沙沙飘落，鲜血从指缝里滴出，把地上的青白的玉屑染成血红。沾衣强迫自己站在那里，脸上极力维持一副满不在乎的神情，只听祐骋从牙缝里挤出一句话：“莫沾衣，算我眼浊，结识了你这个寡情薄幸的女子，从今往后，你我恩断义绝！”说罢腾空跃起，头也不回越出墙外，顷刻便消失在黑暗中。
沾衣痴痴望着祐骋的背影，直到那背影消失不见，才任凭泪水在脸上肆意奔流，心头痛彻难耐，一时间体内血气淤塞，她原先助马二疗伤和与他交手时已耗损不少内力，再加上连日多郁少眠，旧伤新愁一并爆发出来，使她扑跌在石桌旁，猛地咯出一大口血，片刻又是一大口。
《二更鼓》 情空漏（2）
“让我就这样死了罢。”沾衣这么一想，心反倒平静了下来，苍白的脸上浮现一丝微笑。她慢慢坐到刚才祐骋站过的地上，抓起那把沾有祐骋鲜血的玉屑，紧紧握着按到胸口，眼前渐渐模糊。朦胧中见小成子和小富子急急向她跑来，两人的嘴巴一张一合，可她就是听不清他们叫些什么，正诧异间，便堕入一片黑暗，整个人已失去了知觉。
当沾衣再次睁开眼睛的时候，已经躺在自己卧房床上。“沾衣，你终于醒了。”沾衣转过头，见皇上正凝视着她。
“陛下？”沾衣打了一个激灵，正欲起身，皇上忙按住她的手：“不要起来，你身子现在还虚得很。昨夜你可把朕吓了一大跳，小成子他们发现你昏倒在花园里，还吐了血，唉，想起来还有后怕。”
沾衣喃喃道：“原来……我还没有死。”
“傻丫头！”皇上拿起沾衣的纤细的手放在自己手掌中紧握着，“你怎么会死呢？施太医刚才来给你看过，你其实是劳累过度，积郁气结，吃几副药便无碍了，还有……”皇上笑盈盈地停住了口。
沾衣不由纳罕：“陛下，还有什么？”
皇上温柔抚着沾衣散开在枕上的秀发：“你已有一个多月的身孕了。”
“什么？”沾衣一听便惊呆了，脑子里乱蓬蓬的，她下意识想要坐起，却怎么也提不起力气。
皇上笑道：“这是天大的喜事，怎的你好像并不高兴？”
沾衣忙掩饰道：“没有……奴婢很高兴，只是太突然了……”
皇上笑道：“朕也没有想到，那晚之后你便有了朕的骨肉，真乃双喜临门！朕已与母后商定，七月十五行册封之仪，朕命你这几日快些养好身子，到那天光彩照人地成为朕的惠妃！”
沾衣望着眉飞色舞的皇上，强作欢颜道：“奴婢遵命。”
① 古诗一，汉无名氏作
《二更鼓》 俗尘起（1）
册封之前，沾衣便已从观止园搬到万昭宫，并得皇上获准，带走原先在观止园侍奉的一干人等。七月十五那日，万昭宫上下所有人等都围着沾衣忙碌，这时的沾衣虽然脸色略显苍白，但依旧楚楚动人，只见她头戴翚冠，鬓缀花钗，身着青质绣翟礼服，金绣鸾凤，大红觳纱点缀裙裾，眉扫青黛，唇点朱砂，除了固有的娴静安详，更添了几分雍容和娇美，端坐华辇之上，教人不敢逼视。
窗外月色朦胧，桂影斑驳，喧闹了一天的皇宫渐渐沉寂下来，沾衣坐在梳妆台前，慢慢解开发髻，用玉梳轻轻梳理及腰的长发，皇上推开杯盏从桌边站起，走到她身后，痴痴望着镜中的她。沾衣也从镜中望着皇上，见他一言不发，便回眸一笑道：“陛下是否有话要跟臣妾说？”
皇上抬起手抚摸沾衣的头发，手指从她乌发间徐徐滑过，感慨万千：“朕在想，朕登基以来，并未做出什么泽被苍生的大事，何以上苍对朕如此眷顾？既为天子，身边又有心爱女子相伴，人间美事都叫朕占了个齐全。”
沾衣笑道：“陛下何出此言？这些本就是陛下应得的。”
皇上深情望着沾衣：“朕已想过，若你诞下麟儿，朕就册你为贵妃，立他为太子。”
这句话叫沾衣不由一惊，心突突直跳，她自得知有身孕后，时常心乱如麻，此事在她意料之外，她不知该如何面对，每想起腹中的那小生命，便总是心烦意乱，竟无一丝一毫做母亲的喜悦，如今听皇上这么一说，心绪纷乱的同时，对皇上也存了几分愧疚，于是强定心神道：“陛下，立太子关系重大，不可草率从事，日后再说罢。”
皇上叹道：“朕的后宫妃子，凡生了皇子的，无不巴望朕立她们的儿子为太子，你倒与她们正好相反，朕喜欢的就是你这种个性。你放心，立太子之事朕自有分寸。”说完冷不丁将沾衣从凳上抱起，沾衣又是一惊，听得皇上笑道：“天色已晚，你又有孕在身，早些上床安歇了罢！”
“陛下……”沾衣欲言又止。
皇上会心一笑：“朕知道你想说什么，太医也提省过朕，你且放心，为了我们的孩儿，朕不会造次行事。”沾衣早已羞得满脸通红。皇上轻吻她发烫的面颊，柔声道：“近来朝中事务缠身，朕如果无法常来陪你，你莫怪朕冷落了你哟！”
沾衣忙道：“陛下勤于朝政，便是万民之福，臣妾为陛下高兴还来不及，怎会怪陛下呢？陛下放心，臣妾能照顾自己。”
“如此朕便放心了。”皇上笑道，沾衣也松了口气，心下释然，且隐隐有几分欢喜。
次日，沾衣早早去向太后请安，太后见她举止得体，谈吐有礼，微微笑道：“哀家早听皇上说你端庄贤淑，果然如此，你且坐下说话儿罢。”随即命乔公公搬来软椅。
沾衣刚刚坐定，便听门口传来两声通传：“皇后娘娘驾到！”“顺妃娘娘驾到！”话音甫落，皇后与魏顺妃一前一后走了进来，沾衣忙站起：“见过皇后娘娘。”
“见过太后！”魏顺妃挑着眉毛盯了皇后一眼，抢先施礼，皇后脸色略为尴尬，只好跟着施礼。
太后摆摆手：“都免礼了！赐坐罢。”魏顺妃这才看见沾衣，眉头一皱，心里自是很不愉快，但在太后面前，又不好表现出来，便冷着面孔坐下。皇后落座后，向沾衣笑道：“惠妃妹妹，恭喜你了！”声音细柔，竟与雍婕妤有几分相像，令沾衣倍感亲切。
忽听旁边魏顺妃娇声笑道：“我也向惠妃妹妹道喜啦，你我都是做母亲的，日后少不了在一起说些体己话儿。十月怀胎，一朝分娩，个中苦处真是数不胜数，哪里有皇后娘娘那么好运气！”皇后顿时满脸通红，紧咬下唇，却说不出一句话。太后脸有愠色，盯了魏顺妃一眼，回头对沾衣笑道：“惠妃，你坐下罢，你怀有身孕，要好生注意身体，这些日子，早起向哀家请安这档子事可以免了。”
“谢太后！”沾衣说话间瞟了魏顺妃一眼，只见魏顺妃脸色陡然转阴，娥眉蹙成一个黑团，让沾衣看得好生不顺眼，于是在坐下之时将手腕悄悄一拧，把手中团扇扔落地上，不偏不倚，正滑到魏顺妃脚边。“哎呀！”沾衣轻呼一声，起身欲捡，突然身子一晃，一手扶椅，一手捂嘴，似要呕吐，太后和皇后都吓了一跳，沾衣微微喘息道：“不碍事……只是突然头晕恶心，想是害喜呢，只好麻烦顺妃姊姊帮妹妹捡一下扇子了。”
太后笑道：“你身子不方便，捡扇子这等小事，说一声就行了，何必亲力亲为？顺妃，不过举手之劳，你就帮惠妃这个小忙罢。”
魏顺妃闻听此言，胸中登时便腾起一股无名火，她知道这是沾衣有意要她好