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“说得倒也是啊！”艾前表示理解。
马向东笑了笑，拍了拍面前那叠卷宗：“大明准备出售给我们的第一批武器，便高达五百万两纹银，你说，我拿什么付给你？”
“东部六郡虽失，但毕竟还不是大楚的膏腴之地，马相，可以加税嘛，战争税，江南的那些土豪们拿得出来。”艾前出主意道：“加战争税，现在国难当头，每一个楚人都要勇赴国难，贡献一点银钱算什么？这个战争税一加，不就什么都来了。”
“税自然是要加上。大楚已经很多年都没有加过税了，加一点也说得过去，但却不能完全将这些钱转嫁到老百姓头上去，要不然，外患还未平，内乱便又要起，那时候，就真是无可救药了。”马向东道：“我算过，所加的税费，只能够抹平这一次战败的创伤，拿不出这么大一笔钱来买你们的武器，而且这个生意，自然不是只有一笔，以后肯定还会有是不是？”
“当然，这一次只够大楚武装一支五万人的军队。依我想，五万人，肯定是远远不够的。”
“五万人，就要五百万两，一个士兵就足足要花上一百两银子，你们大明的士兵都是如此吗？”马向东问道。
“马相，我们大明的士兵，一身上下，可还真不止一百两。”艾前自豪地道。大明的士兵，全身上下自然不止一百两，可他们除了全身上下的武器装备之外，还有许许多多其它的小玩意儿，小物件，必方说自备的一些伤药，一些特殊的装备等等。当然，艾前是不会告诉对方这些小秘密的。同样是一百两，但一个明军士兵所拥有的东西，可比楚军要多了不知多少出来。同样的，多了这些东西，在战场之上的生存率可就大大的提高。
“我们是真付不起，所以艾大人，要么，允许我们欠款，要么，便是你们降价，给出一个合理的价位！”马向东摊摊手道。
“看起来您是真为难啊！”艾前呵呵笑了起来，“那么马相，我来给您想一想办法，也许您用不着拿这么钱出来，甚至只需要拿很少一部分钱出来就能得到这些装备呢！”
（最后多说两名吧，今天看了看书评，这段时间广告好多啊，不过还是看到了有个书友说显得比较散，没有中心，这里允许枪手辩解几句：马前卒的写作偏传统一些，而且不是单主线的，是好几天线索同时展开，最后向中心慢慢汇集，说实话这种写法有些难，而且不讨巧，从马踏天下的时候，我就尝试，但笔力不够，后来在跃马天下，我为王中，我一直在努力地锻炼这种写作技巧，但仍然不够成功，到了马前卒，自我感觉还是进步了不少的，至少到现在，还没有写崩。仍然是数条主线在向着中心慢慢汇集，当然，这种写作方法会使显得困难一些，因为有些东西需要读者自己去体会。我也知道，这样的写法会使我流失不少读者，但我仍然会坚持。自我的提高，有时候对作者来说，也有一种别样的快感。）
第九百九十四章：不动声色的掠夺（）
听到艾前的建议，马向东并没有一丝丝的兴奋，作为一个老资格的官僚，他很清楚，天下没有免费的午餐，国与国之间更是如此，如果有一个国家突然对你充满善意，愿意急你所急，想你所想的时候，那他们想要的，一定比他们付出的会多得多。
他警惕地看着艾前。
“不知艾大人有什么建议？”
艾前笑咪咪地道：“楚国有很多好东西，比方说你们的丝绸，茶叶，瓷器，这些东西，我们恰恰都不多，也没有楚国的好，楚国可以拿这些东西来顶帐。首辅大人，您以国家的名义收购，然后再卖给我们，这中间，肯定是有差价的嘛，楚国还可以从中小赚一笔，您说对不对？”
听到艾前这么说，马向东立时便明白，这是要楚国以国家的名义出头去向那些商人收购这些东西，那价格，自然会被压到最低，甚至是可以打白条的，然后转手送给明人。这似乎是一条路子，毕竟这样做，比起**裸的加税，面子上要好看得太多。楚国人哪怕暂时拿不到钱，但总还有希望在。
“这倒是一个可行的路子。”他沉吟道。
“还有食盐！”艾前又道：“说句老实话，我们大明的盐，真是又贵又难吃，而楚盐呢，却是得天独厚，如果楚国朝廷能让我们大明商务司得到一张不限量的盐引，让我们能往大明贩盐的话，那我们是愿意为此付钱的，当然，这个价格嘛，咱们就要好好的商量商量了。”
马向东吸了一口气，有些小兴奋起来：“这个可以有。”盐，本身就是国家专卖的，明国愿意拿真金白银来买楚国的盐，那自然是求之不得。
“不过呢，这些与我们之前交易的差距还是很大的。不过首辅大人，我们大明有一家昌隆银行您知道吧？”作好了一系列的铺垫，艾前终于还是慢慢地亮出自己锋利的爪子。
“昌隆银行？我自然是知道的，那是一家钱庄，听说是大明数十位大商人合资办的，在大明，能与朝廷开办的太平银行分庭抗礼。”马向东点了点头。
“对了，就是他们。”艾前笑吟吟地道：“其实这一次我过来呢，他们的大老板专门来找过我，不怕马首辅知道，他们很是给了我一些好处，想求我办一件事儿，我一听呢，这事儿对我这趟的差事很有帮助啊，便也大胆的答应了下来。”
“不知是什么样的事情？”马向东问道。
“他们想在楚国开办分行，希望得到楚国朝廷的支持。”艾前道。
“一家钱庄想开一个分号，这算不得什么大事，我们大楚与大明是姻亲之国，现在又同气连枝，所以嘛，他们想开分行，那自然是没有问题的。”马向东慷慨地答应了下来，“不过话又说回来了，他们来开分行，能给我们什么好处？”
“他们能给你们楚国朝廷提供贷款！”艾前笑吟吟地道：“你们不是没钱吗？可昌隆银行有钱啊。他们愿意贷款给你们，而且钱息，好商量。绝对不会比贵国的那些钱庄放钱的钱息高，我可以保证，只低不高。”
“有这样的好事？”马向东有些纳闷了。
“当然，他们贷款给大楚朝廷，是需要担保的。而楚国最有信用的，莫过于国库了，所以，他们要求，楚国必须以每年的赋税的一部分作为担保，每年还本付息的时候，直接从国家的赋税里面将钱款拨付给他们。当然，这些生意上的事情，他们会有专门的人来和您们这边的行家谈。只要首辅同意这件事，他们便愿意贷款给楚国，而且这些钱，足以让你们能买得起我们的武器。”艾前不动声色的继续下着套。
“如果真是这样的话，马某倒是完全可以作得了主。”马向东想了好一会儿，实在没有觉得这里头有什么见不得人的勾当，当下便答应了下来。
“太好了！”艾前喜形于色，“这样贵国得到了武器，能够有效的抵抗齐国的进攻，我呢，也完成了这一趟的任务，而且学小有所得。”
他故意露出了一副贪婪的模样，似乎在为拿到了昌隆银行的好处而沾沾自喜。
对于这样借着公干的机会来中饱私囊的官员，马向东见识得太多了，倒根本不以为怪，反倒认为这是官场常态，谁不找机会为自己谋到一点好处呢？听说明国对官员的管理极为严苛，这个艾前借着这一次成为特使的机会为自己谋一点好处，只怕国内也根本就查不出来。一想到这些，马向东的心里反而觉得妥当了。
艾前喜笑颜开的又从怀里掏出一叠厚厚的卷宗：“马首辅，这便是我刚刚所说的全部内容的合约了，请您拿去审查，如果没有什么问题的话，我们双方便可以正式签约了，然后，已经在我大明宝清港装船了的各类武器装备，便将启航运抵泉州，然后再送到荆湖，交给程帅。”
“交给程务本？这不行。”马向东脱口而出。
“马首辅，楚国的第一要务，是必须要抵挡住齐国的进攻，所以这第一批武器，自然是该送到程务本的手里，至于以后的武器，你们要送到哪里，我们自然就会送到哪里去，那就不关我们的事情了。”艾前正色道：“如果程务本在荆湖抵挡不住齐人的攻击，那楚国只怕就要不存在了，我们又哪里还有生意可做？您说是不是这个道理？”
马向东沉默了半晌，终于还是点了点头：“你说得不错，这一点，我会向皇帝陛下争取的，第一批武器装备，就给程务本。”
“太好了。”艾前点头道。
入夜的时候，艾前笑咪咪地走出了首辅官邸，这一趟差使简直完成的太完美了，看起来这位马首辅比起大明的长阳马郡守，差得不是一星半点哦，自己这些把戏，想在马向南面前耍弄，只怕要被他喷得满脸花。
大明现在准备大开海贸，而楚国的丝绸，茶叶，瓷器这些东西，却是海外利润最高的一些东西，可偏生这些东西，大明却没有，即便有的那一些，与楚国比起来，那也是无法在质量之上与之较量的。现在，有了与楚国的这个合约，大明能够能极低的价格弄到大批的货物，然后运到海外去赚取暴利。
这件事情，还有一个副作用，那就是楚国为了获得更多的丝绸，茶叶，瓷器等，必然会加大对这些产区地方加大盘剥，而这些地方，恰恰是楚国最为富庶的地方，过度的盘剥，会使这些地方离心离德，而作为楚国的基本盘，一旦这些地方出现动摇，那么，楚国统治的根基，也就要开始动摇了。
而食盐，则与大明国内的内政有关。皇帝陛下已经准备要整顿盐务了，而一旦开始，国内的盐价必然会出现大幅度的波动，盐，虽然看起来不起眼，但却是每个人每天都要吃的，看着每个人的数量都用得很少，但整个加起来，却是一个极恐怖的数字。从楚国拿到低价盐，在适当的时候投放到市场之上，稳定大明的盐价，将会让国内盐务的整顿所波及到的程度更小一些。
作为商务署的高官，艾前知道，皇帝陛下已经决定要将盐务一事收归朝廷，禁绝私人的倒卖，而接手盐务这个摊子的，将是商务署，接下来，商务署将成为一个全新的部门，专门经管食盐，将所有的利润都要收归到朝廷，当然，地方政府也会从中分到一杯羹。
而这一次谈判的大头戏，自然就是昌隆银行可以堂而皇之的进入到楚国开始经营了。这是大明对楚国进行经济掠过的一个重要开端。之所以不用太平银行，是因为太平银行国有的背景太扎眼，而昌隆银行作为私人股份，就不那么显眼了。
昌隆将借着楚国财政的担保，公然的每年拿走楚国赋税的一部分，而这还只是一个引子，当每年楚国的真金白银运进昌隆的时候，将会使得昌隆在楚国的地位凌驾于其它任何一个私人钱庄之上，而楚国，是没有国有钱庄的。这是一种信用，一种可以让老百姓放心的背书。
而昌隆在楚国发行的是明国的纸币。
也就是说，运进来的是白花花的银子，黄灿灿的金子，但昌隆拿出来的，却是一张张花花绿绿的纸。
让大明纸币在楚国正大光明的流通起来，从而不动声色的让楚国的财富源源不断的流向大明，才是这一次生意的真正目的。
当然，卖武器的确赚钱，而且，大明专门为出口而生产的这些特殊的产品，虽然非常好用，但他的质量，比起自用的，可就差太多了。太平坊们的大匠们很鬼，他们做出来的诸如连弩这样的武器，有的可以经历个两三场战役，有的可能只打一仗就要报销，而有的，用得时间就更长一些，这样会让楚国人根本不会注意到其中的质量问题，当他们用惯了明国的这些武器的时候，他们便会要求源源不断地买进同样的武器。
道理就是这样，一个人吃惯了山珍海味，突然让他去吃猪食，他自然是吃不下去的。
第九百九十五章：昌隆开业（）
这份合约很快就得到了闵若英的批准。在他看来，这一份和约，大明的确是有诚意的，虽然武器的价格的确有些离谱，但支付的方式，却并让楚国朝廷为难。现在楚国国库的确没有更多的钱财来购卖武器，但昌隆银行的进驻，则为楚国提供了一个上好的解决方案。购买武器的钱是昌隆银行出的，自己要做的，只是支付利息，并且在以后的每一年之中，支付给昌隆银行一定数目的本钱，这会让楚国的财政窘境得到相当大的缓解。
借钱当然是要给利息的，唯一让闵若英有些觉得没面子的，是昌隆银行坚持要朝廷每年的赋税来作为担保。
双方和约一签定，行动最快的便要数昌隆银行了，昌隆银行的高层们，其实还在大明使团之前抵达了上京城，前期工作早已经做得七七八八，在上京城最热闹的地段购买了偌大一幢豪宅，这些天以来，一直都在前院里大兴土木，只不过有外面高高的围墙遮挡，外头的人并不清楚里头在干什么。
现在一切尘埃落定，当外面用于遮挡的围墙被推倒，残渣被运走，再稍加收拾，一幢全新的宅子，便出现在了上京人面前。
说起来在这个地段买如此大的一个宅子，要是换在平时，那自然是不容易的，而且也必然是天价，但昌隆银行出手的时机，却是闵若英被困潞州，楚国上下一片慌乱的时候，那时候的价格，可是跳了水的往下跌，昌隆银行适时出手，捡了好大一个便宜。
后来闵若英归来，楚国的局势亦慢慢平稳，价格再次稳步回升，这宅子原本的主人，在楚国也算是赫赫有名的家族，立时生起了反悔之心，本想借着自己在楚国的势力，压着买了房子的家伙要么退货，要么再大大的加一笔钱，岂料对方软硬不吃。
原主人本来想霸王硬上弓，但跟踪的人，却发现这买家来头居然比自己的主人更大，便连昭华公主府也可以堂而皇之的登堂入室，立时便打了退堂鼓。
自家势力是不小，但与皇家比起来，又算得了什么？而且这里头牵涉到的还不是一个皇室，这买家居然勾连着大楚，大明两个国家的皇室，敢去找他的麻烦，只怕是找死了。
而在随手昌隆银行的开业典礼当中，再一次印证了这一点。不但大明皇后亲自出席，便连大楚的首辅大人也在一群官员的前呼后拥之中到场致贺。
昌隆银行虽然初来乍到，但从一开始摆开的场面，就让上京城人人侧目。
更让上京人震惊的是，开业的当天，昌隆银行的压库银竟然也源源不绝的运进了上京城，十数辆马车之上，装着一个个的大箱子，被刻意打开的大箱子里头的银子，白花花几乎闪瞎了所有人的眼睛。
只看这些马车上的银两，便可以粗步估算出，昌隆银行的压库银便多达百万两以上。这是大明任何一家钱庄，都不可能具有的实力。钱庄吸纳资金，除去赚取佣金之外，自然还是要用来放贷赚利息的，基本上没有一家钱庄会在自己的库房里，放上这么多的银子在哪里发霉。
昌隆银行正式开业，上京城和诸多钱庄，一片哀嚎，万马齐谙。拼实力，拼不过，拼后台，差得更远，这日子，是没法过了。
除开这些小钱庄的老板们不开心，其它人都是极度开心的，普通的上京人看了一场大热闹，不仅是那么多的银子让他们开了眼界，他们还在这一天，看到了平时根本就见不着的那些大人物，甚至还有传奇色彩极浓的昭华公主。要知道，当年昭华公主在昭狱闹的那一场，就算朝廷封锁得紧，但随着秦风成为大明皇帝，也终于被慢慢的扩散开来，众人在惊叹昭华公主的刚烈性子的同时，也不得不赞叹这位天之娇女的眼光所独到。人家择婿，挑得可是未来的皇帝，而且听说这位皇帝对昭华公主宠爱有加，至今不纳妃，独宠昭华公主一人。
而对于楚国朝堂来说呢，当然也是一件大好事，他们基本上没有花国库里一个字，便得到了明国大批的武器，至于每年要从赋税之中拿出一批银两来还本付息，也算不得什么大事。
对于大明高层来说，成功地将昌隆银行锲入到了楚国之中，而且有了楚国朝堂的背书，将使得大明对大楚的无形的经济掠夺有了一个良好的开端，以此为支点，慢慢的撬动整个楚国的经济，最终将其控制在手中，真到了那个时候，可就是要其生就生，要其死就死。
而这当中，最高兴的莫过于昌隆银行的诸位投资人和东家了。
这一次昌隆银行，可是喜大普奔，一路唱着歌儿奔向幸福的康庄大道了。
所谓贷给楚国朝廷的购买武器的款子，对于昌隆来说，自然就是与大明朝廷一些帐面上的交易，并不需要动用他们一分一毫的本钱，在这个过程当中，楚国人是看不到一分钱的现金的，所有的贷款，将直接从昌隆的帐册上划到大明户部的帐本上。但每一年从楚国朝廷拿到的本息，却是实打实的要从昌隆走的，虽然最后的流向都是大明户部，但雁过拔毛，光是这一笔的佣金，就足以让昌隆银行赚得盆满钵满，而且这还不是一次性的交易，以后连年都有啊！以大明的尿性，这桩生意，自然是要长久的做下去，直到，嗯，直到有一天，大明决定要将楚国纳入疆域之中的时候，这生意才没得做了。
除了这个赚钱，便是昌隆银行所使用的大明通用货币了。纸币在楚国的推广，肯定是需要一个过程的，不像在大明，朝廷可以动用各种手段来强行推广，在这里，却只能是一个渐近的过程，但昌隆高层并不担心。一来，他们与楚国朝堂打交道，只会使用大明的货币来结算，有了这个在后头，纸币的信用，已经基本建立起来了。
二来，随着双方商贸的全面铺开，大明的商人，将源源不断地涌入楚国，而这些明商，却是习惯了使用大明的纸币，以往到楚国做生意，要么随身携带大量的金银，要么便是通过楚国的一些跨境钱庄，但那佣金，可是收得让他们心痛不已，现在只需要在大明将钱存进昌隆银行，到了楚国，再取出来就可以了，根本就没有佣金一说，要是存得久了，还有利息可拿呢。有了这些商人水滴石穿的一步一步的推广，相信大明纸币会拥有越�