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元惠宗手拿宝剑在几十名带刀大内侍卫、太监和宫女的簇拥下向不远处的凝香宫走去。元惠宗心急如焚，“爱妃凝香儿怎么样了，没有受到惊吓吧？”元惠宗一边想，一边近乎小跑。侍卫、太监和宫女们也小跑起来。元惠宗心急火燎，一不留神，头撞在路边一颗树枝上，侍卫和太监们吓出一声冷汗，一面搀扶皇上，一边说：“奴才无能，让皇上受惊了，请皇上治罪。”元惠宗摸摸被树枝撞疼的脑袋，定定神，心里想着凝香儿，就继续赶路，心中发誓：明天把这颗该死的树砍掉，做成凳子，让它受罪。
凝香儿和西番僧伽璘真正在激烈搏斗，早已惊动贴身宫女小红和荷花。小红和荷花听到屋内打斗声慌忙跑进内殿，点亮殿内大蜡烛，看到西番僧伽璘真衣不蔽体正在打凝香儿娘娘，一时慌了神，不知所措。正在紧要关头，一声“皇上驾到！”令所有人吃惊。西番僧伽璘真听到皇上驾到，特别惊慌，马上停止住拳脚。凝香儿乘机狠抽西番僧几记响亮耳光。西番僧疼痛的受不住，一把抓住凝香儿左手。元惠宗刚好冲进房间，一看爱妃凝香儿头发蓬乱，衣衫不整，西番僧居然在凝香宫**自己的爱妃，随大喝一声：“国师，你在做什么？”西番僧慌忙放开凝香儿跪倒在地。凝香儿也一边哭泣，一边跪倒在地，抢先说：“皇上，一定要为奴婢做主。西番僧夜里来本宫侮辱奴婢，奴婢不从，拼死反抗，被他殴打，不是皇上现在赶来，只怕奴婢就再也见不到皇上了。”说完，凝香儿泪如雨下。元惠宗用宝剑指着西番僧的头，厉声说：“好你个奴才，朕对你不薄。你居然敢胆大妄为欺负朕的女人。”西番僧慌忙狡辩说：“皇上，冤枉啊。我是来看望娘娘的。”元惠宗斥责说：“狗奴才，还敢狡辩，拉下去砍了。”左右侍卫马上赶上前，架起西番僧就外殿外拉。
西番僧一边挣扎一边狂笑说：“皇上，今夜月明日，不是杀人时。”元惠宗脑海中马上想到司徒西天僧和国师西番僧以前给自己讲的《周易》和《阴阳八卦》学，说：“月明之夜，不宜在萧墙之内杀人，否责与国运和朝政不利。”又想到，方今红巾军起义，闹的正凶，不能违反古法与朝政不利。只好平平气说：“先把恶贼打入死牢，待择吉日处斩。”西番僧的内心一阵狂喜，被侍卫们迅速带走。
元惠宗扶起跪在地上的凝香儿，安慰说：“美人，朕一定为你做主，你不要过分伤悲，身体要紧。”
凝香儿见皇上没有马上杀掉西番森，心内很是气恼，就痛哭说：“皇上，奴婢今后再不能陪你了，与其今后被人侮辱，不如今日一死了之。”凝香儿侧着头向殿内柱子撞去，元惠宗慌乱着一把抱住凝香儿的细腰，安慰说：“美人，不可想不开，今后谁敢碰你，朕当千刀万刮与他。秃驴，朕选好吉日就让他上西天。”
第二天午时，司徒西天僧进殿觐见皇上。元惠宗宣其进殿。在御书房，元惠宗说：“司徒来的正好，你算算今天是否是开杀戒的吉日？”西天僧说：“皇上，先说说被处斩者为何人，臣以他的属相掐算吉日。”元惠宗说：“就是西番僧伽璘真。”西天僧慌忙跪地磕头说：“皇上，国师犯何罪要被处斩？”元惠宗狠狠的说：“他侮辱朕的爱妃，罪当处斩。”西天僧说：“皇上，国师他一心为大元的兴盛呕心沥血。今日鬼迷心窍，犯下大逆不道之罪。其罪虽万死难消，然非他本意？”元惠宗说：“如何解释，细细说来。”西天僧说：“我佛以慈悲为怀，以度人成佛为己任。可恶界颠倒黑白，荼毒众生。臣近日算得，有远方恶鬼赴京扰乱俗界。原来恶鬼控制了西番僧，让他行为异常，祸害人们。所以西番僧违法决非本意，只要臣捉了这恶鬼，西番僧自然回归本身，不再害人，望皇上宽恕他，明察。”元惠宗思考片刻说：“果有异常，昨晚朕就听到女人凄厉的叫声。司徒所言有一定道理。那就先寄下西番僧的这颗人头，待爱卿捉到厉鬼后，再按律定罪。”西天僧微笑着说：“谢皇上，臣一定捉到厉鬼，以解皇上之忧。”西天僧随后退出大殿，暗自庆幸。
原来司徒西天僧和国师西番僧虽然平时明争暗斗，修行路数不一，势力帮派不同。但他们祸害宫廷内美貌的公主、宫女，诱导元惠宗练邪功，不理朝政，早已激起朝野公愤，人人欲杀之而后快。所以近期两人握手言和，勾结在一起，以抗衡朝臣。西天僧虽然痛恨西番僧与他分享皇恩，但他明白，西番僧若被处斩，自己失去帮手，死期也就不远了。所以，在元惠宗面前他灵机一动，抓住元惠宗信佛怕鬼的心理，编出厉鬼附身于西番僧的谎言，保住了西番僧的命，也等于保住了他自己的前程。
西天僧也发起愁来，如何让皇上相信宫内有鬼，他开始谋划。
三天过后，凝香儿见皇上还没有处死西番僧，越发气愤。打发宫女小红前去打探皇上动向。一个时辰后，小红回来，告诉凝香儿说：“皇上在御花园做木工活，没有处斩西番僧的旨意。据大明殿太监说，司徒西天僧前来劝说，保住了西番僧的狗命。”凝香儿更加气恼，遇上这样的皇帝，保护自己，报仇雪恨，看来只能靠自己了。
元惠宗这几天不好意思再到凝香宫去找凝香儿，因为他答应凝香儿的请求要处死西番僧，现在没有实现，觉得愧对美人。就躲在御花园的天香亭内，把曾碰过他的那颗女贞树砍掉，用锯锯成板材，做凳子。
凝香儿在气愤中，早早上床入睡。宫女小红和荷花睡在她房间的门口守卫。
丑时，鸡未鸣之前，宫内除了几盏巡夜的灯笼，一片漆黑。夜如墨，伸手不见五指。忽然，阴风四起，窗外的树木发出被风肆掠的呜呜声，一连串凄厉的嚎叫声在凝香宫外响起。宫女小红在似睡非睡的状态中被惊醒。为了保护主子凝香儿，宫女小红和荷花晚上轮流入睡。寝宫外，还有太监刘春在那里值夜。小红慌忙摇醒荷花。她们听到窗外凄厉的嚎叫声，非常害怕。小红和荷花大着胆子来到凝香儿床边，呼唤娘娘。原来凝香儿也被惊醒。三人紧紧靠在一起，拿起剪刀等物件准备着。但除了嚎声或远或近，并没有发生进屋内等事情。时间不长，嚎叫声渐渐听不见，但听到宫外人声嘈杂。细听，是宫内大内护卫和巡夜太监的声音。原来，连续的嚎叫声惊动了宫内的巡夜太监和负责防守的大内侍卫，他们近百人，打着灯笼循声追来，但没有发现什么。
好不容易等到天亮，宫内早就传开了闹鬼的事情，但没有找到鬼，也没有见到鬼。
从此后，凝香宫增加了值夜的宫女和太监。
又过了七天，延春阁，伯颜忽都皇后（即弘吉剌氏）在深夜起来小解，忽然听到凄厉的女人嚎哭声，伯颜忽都皇后受到了惊吓。
半个月后，兴圣西宫，元惠宗的第二个皇后奇氏也在睡梦中被女鬼的叫声吓醒。
一时间，宫内人心惶惶，每到夜晚，各宫都加强了防护和守卫。
元惠宗下旨，急令司徒西天僧捉鬼。
这天晚上，西天僧捧着元惠宗命他他捉鬼的诏书，正在为计谋逐渐得逞高兴。忽然，一阵狂风大作，风吹灭了粗大的红烛，一句阴森的女声传来：“妖僧，取尔命来，快取尔命来。”西天僧慌忙退向床边，却见床上站着一个全身雪白，白色的长发遮住了半边脸，还有半边脸也看不清的女鬼。西天僧大着胆子急忙用手中佛尘向女鬼打去，那知佛尘还没打到，女鬼却已不见，女鬼的声音却在身后传出。西天僧急速转过身子，刚好又与女鬼正面相对。女鬼在房间内飘来飘去，西天僧手忙脚乱，却始终没有打到女鬼。女鬼和西天僧的吼叫声，打斗声，惊动了守卫西天僧的徒弟和侍卫。等侍卫和西天僧的徒弟进得屋来，女鬼却飘飘然闪眼不见了。
第二天，西天僧一病不起。很快，西天僧遇到女鬼，被吓出病来的消息迅速传遍京城内外。元惠宗更是愁眉不展。“皇城鬼影是否为同一人，谁来捉她们呢，如何保证宫内安全？”元惠宗一时绞尽脑汁。
第十六章 大内飞刀（）
皇城闹鬼的事传遍京城内外。一时间，京城居民看着高大的皇城红色围墙，更感到威严和恐惧。就连捉鬼的司徒西天僧也被鬼吓出了病，朝廷内外没人敢再来应征捉鬼。正在元惠宗无计可施间，凝香儿来到大明殿，对元惠宗说：“臣妾听说秦岭山中桃花宫仙女上可上天，下可入地，捉鬼自然不在话下。皇上何不下诏请他们进宫捉鬼。”元惠宗说：“爱妃所言及是，何不早说来？朕这就下旨诏她们入宫来捉鬼。”凝香儿答：“前面司徒大人言能捉鬼，臣妾自然不敢说。现在，就连司徒大人也被鬼吓出病，臣妾只好认为捉鬼之事非桃花宫弟子不可。所以就急着来告诉皇上。”元惠宗说：“爱妃辛苦了，难得你考虑的这么周全。”元惠宗即刻吩咐下旨，宣桃花宫弟子来皇城捉鬼。
颁布圣旨的太监早就被凝香儿训过话了，知道桃花宫弟子就居住在玉铉坊锦绣庄里，所以领到圣旨后就快马加鞭直奔锦绣庄。
这天，张莲英和七位师妹正在锦绣庄后花园练剑，接到丫鬟传话，说朝廷派使臣前来宣圣旨，请桃花宫弟子到前院大厅去接旨。张莲英和师妹们收拾停当，排队依次来到前厅，正好见到李思同大人和三位身着红衣的宫里太监说话。宣旨太监听到李思同大人介绍，这些女子就是秦岭桃花宫弟子后，就从座位上站起来，高声宣旨，李思同和众弟子纷纷下跪接旨。太监宣道：“今世事纷扰，宫内有不遵佛法之余孽，扰乱秩序，幻惑人心，朕深以为忧。有臣子举荐言秦岭桃花宫弟子上可入天，下可入地，修行颇深，善能降妖除魔。朕命桃花宫弟子来京效命，展其所能，降妖除魔，朕当厚赏，望进之，安之，成之。钦此。”太监宣读完毕，张莲英代表众师妹叩首谢恩领旨。宣旨太监说：“那就请你们收拾妥当，和我们一起进宫吧。”张莲英按计划留下七师妹和八师妹在宫外接应，自己和其他五位师妹随太监进宫了。她们告别了李思同大人，去完成她们的任务。
来到皇宫，由于元惠宗忙于和嫔妃们取乐，哪里顾得上这些事，就下旨由凝香儿才人全权负责安排。凝香儿派太监刘春把桃花宫弟子接到凝香宫，并安排她们在凝香宫侧厢房居住。
凝香儿命宫内设宴招待桃花宫弟子。宴席很丰盛，许多菜品张莲英们都是第一次见到，品赏味道果然与众不同。皇宫内的厨艺果然超群。但桃花宫弟子们望着平生第一次享用的奢华、丰盛的宫内宴席哪里吃得下去。她们有的想到了居住在秦岭山中的父母、兄弟姐妹、亲人，他们一年四季食不果腹，大多时间靠野菜充饥，衣不蔽体，艰难度日；她们有的想到了自己在桃花宫中十几年的成长日子，粗茶淡饭，辛勤劳作，有时还挨饿受冻，而皇宫内却酒池肉林，奢华无比；她们有的回忆起来大都一路上的所见景象，由于通货膨胀、自然灾害、官府和地主的压榨，千里饥民塞道，茅屋破烂，百姓们没饭吃、没衣穿、没房屋居住，而京城和皇宫内依然歌舞升平，鱼肉百姓。
凝香儿亲自陪桃花宫弟子用膳，热情招呼。大家对才人凝香儿倍感亲切，也就有说有笑，不在拘束了。
用完膳后，凝香儿对众桃花宫弟子说：“宫内不时闹鬼，大内侍卫也没有查出原因。你们要尽心尽力，捉住这个鬼，保宫内平静的生活。这次我力保你们来捉鬼，不要令我失望。需要帮助，只管来找我。”桃花宫弟子纷纷表示：一定不辜负娘娘期望，还宫内安全、平静。
正月下旬的夜，月光皎洁明亮。张莲英正在和众师妹在屋内商量宫内捉鬼的事情，宫女小红来请张莲英，凝娘娘有请。张莲英随小红去见凝香儿才人。
凝香儿站在凝香宫大殿二层的天台上，凝望着满天繁星的夜空，想到荒淫无道的皇帝，勾心斗角的宫内生活，腐朽混乱的朝政，可恨世事弄人，后悔出生在这个无道的时代。凝香儿从小饱读史书，她非常羡慕唐朝的贞观之治和开元盛世，她很向往唐太宗当政的年代。想着想着，凝香儿愁绪涌上心头，随口吟出一首《弄月曲》。凝香儿吟到：“蒙衫兮蕊裳，瑶环兮琼珰。泛予舟兮芳渚，击余楫兮徜徉。明皎皎兮水如镜，弄蟾光兮捉蛾影。露团团兮气清，风飕飕兮力劲。月一轮兮高且圆，华彩发兮鲜复妍。愿万古兮每如此，予同乐兮终年。”凝香儿吟唱完，“唱的好，好诗。”一声喝彩声传来，凝香儿举目望去，原来是桃花宫弟子张莲英在喝彩。
张莲英跪下，唱个万福，凝香儿说：“莲英，你不必拘礼。”张莲英说：“娘娘刚才所唱是你所做何曲？”凝香儿说：“因见今晚繁星满空，皓月如镜，景致不俗，有感而作《弄月曲》一首。”张莲英说：“生活若如娘娘诗中所绘，自是快意人生。我何其羡慕。”凝香儿叹道：“可恨世事如斯，难随所愿。只能随波逐流，苟活一生了。”张莲英说：“我自以为我们平头百姓愁苦日多，艰难异常。那想娘娘身居深宫，也有咱们百姓的愁苦忧闷。”凝香儿说：“你真是冰雪聪明之人。不知对这次宫内捉鬼一事，如何计划安排？”
张莲英被凝香儿扶起后，跟随凝香儿边迈步，边回答：“宫内闹鬼，不是真的有鬼，依奴婢所想，定是人为。”凝香儿缓缓说：“哀家也这样想，只不过没有证据。你定要捉住鬼，证明是非。”张莲英说：“娘娘放心，我已安排妥当。我们师姐妹六人，白天休息，晚上巡查，把握蛛丝马迹，定能完成娘娘所托。”凝香儿让张莲英靠近自己，低声对张莲英说：“这次一定要见机除掉西天僧和西番僧，你们也可完成同春公主的命令。”张莲英坚定的说：“娘娘放心，我们此来大都，就是完成宫主的密令。还望娘娘必要时相助一臂之力。”凝香儿说：“哀家自当倾力协助，你们也要小心行事。”张莲英感谢领命。一连七天，张莲英们夜夜暗访巡查，也没有发现半点鬼的踪影。一时间，宫内又恢复了往日的热闹和平静。张莲英隐隐觉得，扮鬼的人一定知道她们来捉他，而防备起来，看来鬼来自宫中内部人无疑。
这天，张莲英们白天和凝香儿作别，告诉宫内太监鬼已被吓跑，留在这里无益，就大摇大摆的出了宫。晚上，天气灰蒙蒙的，月亮被厚厚的云层遮住，星星早已看不见。皇宫大内，天怡宫里，一名面带忧愁的美丽女子手拿笛子，仪态万方，凄切的唱到：“淡月轻寒透碧纱，窗屏睡梦听啼鸦。春风不管愁深浅，日日开门扫落花。”一曲终罢，泪流雨下。她就是宫中“七贵”之一淑妃程一宁，被元惠宗称为“太真仙妃”。善能吹笛，笛音婉婉悦耳动听，听着无不叹服。
淑妃程一宁感伤良多，叹息间和衣而眠。
子时，夜已深，皇宫内除了点点灯光外一片漆黑，也非常安静。这时，一个身材修长，披头散发，全身穿白衣的鬼影出现在天怡宫的窗外。鬼影忽然发出凄惨的叫声和救命的呼声。淑妃程一宁被叫声惊醒，非常恐惧，吓得不得出声。鬼影更加大胆，发出指甲叩抓门窗的响声，在寂静漆黑的深夜，更加令人毛骨悚然和恐惧。程一宁的忍受力达到极限，时间好像因此而凝固，程一宁终于害怕的大叫一声。但，就在淑妃程一宁大叫的同时，那个鬼影也发出了凄厉的叫声，噗的重重倒在地上。原来一把飞刀透过黑夜，扎中了黑衣人左胸。几乎同时，锣鼓声齐响起，大内侍卫和巡夜太监纷纷打着灯笼出现在天怡宫周围，人群中还有六位穿夜行衣、手拿宝剑的女子——原来她们就是以张莲英为首的桃花宫弟子。
程一宁在贴身宫女和太监的簇拥下走出宫门，来到鬼影倒地的地方，众人齐齐跪倒口呼娘娘千岁。程一宁手指鬼影问：“这就是宫里的鬼吗？”大内侍卫统领兀木儿回答说：“娘娘，这就是宫内的鬼，今天终于被我们捉住了。”程一宁让看看这个鬼究竟是谁？侍卫们大着胆子靠近鬼影，发现鬼影已死亡，解开鬼影戴着的人皮面具，有人认出原来是宫中中政院小太监秃鲁儿。
天亮后，早有大内侍卫和太监向元惠宗禀报，秦岭山来的桃花宫弟子和大内侍卫联合围住了宫内的鬼，并用飞刀杀死了这个鬼，鬼原来是人装扮的，这个人就是宫内中政院小太监秃鲁儿。元惠宗听了非常高兴，命令重赏桃花宫弟子。
原来张莲英带领桃花宫弟子大张旗鼓离开皇宫只是和凝香儿才人商量的一个计谋。为了迷惑这个人装的鬼。天黑后，张莲英带领师妹们拿着凝香儿向元顺帝讨要的御制金牌又秘密回到皇宫内，并联合大内侍卫秘密布控。子时，桃花宫弟子就发现鬼影出现向天怡宫跑去，就一路追踪到天怡宫，并在危机时刻，由善使飞刀的师妹飞雪儿用飞刀结束的这个“鬼”的性命。张莲英本不想杀死这个“鬼”，想从这里得到一些口供，怎奈飞雪儿刀法太好，“鬼”一命呜呼了。
凝香儿非常高兴，就再次设宴招待她们，并给了她们不少金银珠玩。淑妃程一宁也感谢她们的救命之恩，派宫女送来不少至正通宝。至正通宝就是当时元朝的货币。
就在鬼被杀死的第二天，元惠宗又接到上报，西番僧在天牢内，同样是在夜晚，被一把飞来的飞刀扎中，现在生死未挂。
元惠宗心内有了疑问：“是谁在戒备森严的天牢中对国师西番僧下黑手？这把飞刀是谁的？”但很快，元惠宗就被**作乐的欲念驱使，就不再想西番僧被飞刀所伤的事了，也忘记了派人去调查。
从此后，皇城内再也没有发生闹鬼的事情，大内一派祥和、平静。
第十七章 皇帝的孤独（）
正月马上就要结束了，元惠宗却没有感觉到过年的