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素妍道：“嬷嬷，我还要再努力一个月。”
配与不配，原是别人的看法，时日久了当身边的人说得多，也就成了自己的看法。
青嬷嬷脸色一沉：“小姐，你这是……”
大病后的素妍变了，变得勤奋，变得用心，不再捉弄丫头、婆子，甚至不再无故发脾气、砸东西。现在的她，府中上上下下都是喜欢的。
青嬷嬷见劝不住素妍，索性由得她去，只是在一边替她打着扇子，看她写好一张又一张的大字，每一张纸都会反复地用，这让青嬷嬷瞧不下去：“小姐，右相府里不差几张纸钱，你不会正面写了又写背面。”
她勾唇一笑：“反正是练字，能省则省些。”忆起这几日，孟氏去粥棚帮衬，还带了三房的丫头、婆子们也一同去粥棚，“虽说是大嫂筹备粮食，只怕府里花钱的地方多，嬷嬷，你把我的首饰盒拿来，将我不常带的包起来，回头我给大嫂送过去。”
“小姐，你这些首饰能值几个银子，既然相爷说了要设粥棚，银钱上自是不差的。”
素妍搁下手中的毛笔，若有所思地道：“银钱是爹娘备的，这是我的心意。上过两回街，看到那些落难的百姓，心里沉重得很。银钱不在多少，而在一片心意，嬷嬷，你挑上一些，给大嫂送过去。”
白芳打起帘子从外面进来，手里捧着切好的凉湃西瓜：“小姐真是心善，一心都挂着灾民呢。听说这几日，城里设粥棚的人家越来越多。今晨相爷还把大管家叫了过去，说从钱庄借了笔银子。”
青嬷嬷面露异色，“难道咱们府里真没钱了？”
“午后，相爷入了宫。把这笔借来的银子都捐给了朝廷赈灾。皇上很是欢喜，亲手写了‘心系百姓’赐给相爷。”
江家最终的凄惨结局，能否改变，需得小心经营。
当天灾降临，江舜诚天天喊着赈灾，却从未付诸行动。那时，皇上没有亲笔写下这幅字作为嘉奖。
心波微动，素妍道：“嬷嬷，把我屋里所有金银锞子、首饰都拿来。”
青嬷嬷应声，抱了三只锦盒过来。素妍转身打开衣厨，取出一块藏青色的包袱，展放在榻上，将三只锦盒里的物件尽数倾倒其间。
青嬷嬷轻呼：“小姐！”
如果舍去银钱、财宝能保住一家的平安，又何须怜惜这些身外之物。在这世间，最重的情，如父母广博的爱，家人的疼惜。素妍从一堆首饰里，挑了几件于她有别样意义的留下，包袱一结，道：“走，去如意堂。”
如意堂是她爹娘居住的院落，位于右相府正院。
远远儿的，素妍就听到从如意堂里传来的笑声，还夹杂着孩子的稚语，一派欢快的景象。
“禀相爷、太太，小姐来了！”
众人的目光落在一袭轻薄夏衫的素妍身上，她回过头来，青嬷嬷将一只沉重的包袱放在八仙桌上。
屋子里的人很多，江书鸿夫妇携着次子、幼子，又有三房的孟氏带着可爱的六少爷，众人有说有笑，好不欢喜。
素妍打开包袱：“爹爹、娘亲，女儿听说爹爹为了给灾民捐钱，从钱庄借了一大笔银钱。这是女儿这些年攒下的银钱、首饰，爹娘拿去变卖了，也好早日还上钱庄的借钱。”
只一刹，一家上下的脸色都变得怪异起来，是意外，是欢喜。
唯有江舜诚捻着胡须，道：“妍儿，你这点东西也值不了多少钱。”
素妍垂首道：“爹爹，女儿就如江河里的一滴水，如果大家都出一份力，自能积少成多。”
江舜诚父子面色动容，颇不敢相信这话是一个九岁女娃嘴里出来的。
她灿然笑道：“家里好了，女儿才会好；爹娘安心，女儿也才会快乐。虽然女儿的东西不值钱，好歹也是女儿的心意，也能替爹爹还上一些钱庄里的借银。女儿为有这样心系百姓的父亲为傲。我虽身为女儿身，恨不能多出份力，如果爹爹不收，就当这些东西是女儿捐给灾民的，虽然不多，女儿想也能多助几个灾民，为处于饥饿的孩子多吃几口饱饭。”
三奶奶孟氏听到这儿，心中一颤，道：“难得小妹如此深明大义，反倒让我这个做嫂嫂的有些惭愧。”对左右丫头道：“蓝裙、蓝衣，去，到我屋里也把所有首饰都取来，我也要为灾区百姓出份力。”
大奶奶沈氏想着自己是大房，连三房的孟氏都如此大义，自己也得拿些什么出来，道：“这是积德行善的好事，来人，去把我屋里的首饰也取来。”
右相府的几个太太、奶奶、小姐都拿出了首饰捐给灾民，府里的管事、嬷嬷、大丫头们也寻迅赶来，有捐私攒下的零碎银子的，也有捐了心爱首饰的，虽然不多，人人都表示了自己的一份心意。
☆、033皇帝难猜
次日清晨，江舜诚看着如意堂花厅正中摆放的大箱子，竟是满满的首饰、零碎银子等物。从只值几文的小绒花，到能值上千两银子的精致点翠珠钗，应有尽有。
虞氏道：“难道相爷还要带着这只大箱子去上朝？”
“捐首饰给灾民，右相府不能做第一个。”
即便是右相府的女眷，但亦不能抢了风头，风头太盛容易招来是非。
虞氏俯腰，拾起一支漂亮的珠钗，这是昨儿素妍拿来的首饰之一。“妍儿和老三媳妇一心念着灾民，似把她们所有的家当都给捐出来了。”
素妍把自个屋里值钱的东西，都搬来了。江舜道：“妍儿病愈后，倒真懂事了，我甚感安慰。可惜妍儿是个女儿家，否则定是我江家最有出息的孩子。”言语中不无遗憾，虽然他有五个儿子，可看到最心疼的女儿如此怜人，还是有些淡淡的遗憾。
“还夸呢，这丫头也太没心眼了，捐出几样表表心意就行，居然一古脑都捐出来了。”
哪有这样捐东西的，到底是个孩子，居然全捐了，只怕也没留几件首饰物件，零碎银子更是被她捐了个干净。
江舜诚眉毛一弯，笑道：“在你心里，妍儿便是没心没脑之人？她的年纪虽小，只怕有她自己的想法。一会儿你令人将这些东西分一分，再送到典卖行去，尽量多典给银子，回头让大管家给我送来。这几日，皇上正为赈灾的事儿烦心呢。”
这日上朝，江舜诚被皇上留下议事，在养性殿留用午膳，发现膳食已改为八菜一汤，皇帝更是愁眉不展。近年国库空虚，也着实拿不出银子。幸而江舜诚捐出五十万两银子，这才令赈灾的官员有了首批银两。
江舜诚昨儿一捐银子，紧接着今儿早朝，便有官员陆续捐出银钱，多的五万两，少的也有几百两，多少不等。前朝群臣忙着捐银子，宫中以皇贵妃为首的妃嫔也没闲着，也将自己的首饰、积蓄给捐了出来。
正用膳，突有大总管禀道：“禀皇上，皇贵妃求见。”
皇帝今儿又得了三十七万两银子，心情依旧不好。兵部又在催要银两，边城将士有三个月没领军饷，如此下去只怕军心动荡。
皇贵妃携着德妃、贤妃步入大殿，行了礼。皇帝的眼睛落在她们身后跟随的太监身上，四名太监抬着一只大箱子。
“启禀皇上，臣妾与德妃、贤妃及各位妃嫔也想为灾民尽一份心意，捐了些首饰来，还请皇上转与灾民。”
虽是杯水车薪，可好歹她们有心。
皇帝满面含笑，后妃心系百姓，群臣心挂百姓，还有什么事是解决不了的：“爱妃有心了。”
“臣妾愚笨，无法替皇上解忧，只能尽稀微绵薄之力。”
“爱妃贤德，朕甚感安慰。”
皇帝看着雍荣华贵的皇贵妃，珠圆玉润风华绝代的德妃，又有如幽兰静好的贤妃，心头一暖。却见德妃与大总管交换了一个眼色，大总管似有疑惑，却见德妃神色里面露无奈。
江舜诚垂首弯腰，道：“恭喜皇上，贺喜皇上。几位娘娘心系百姓，乃我朝之福。有圣明天子，又有贤惠皇妃，我朝定会国运昌隆。”
皇帝道：“朕正用午膳，你们陪朕一起用膳吧。”
宫娥、太监移了锦杌，皇贵妃、德妃、贤妃依次落座，又有太监添了碗筷。
江舜诚谦恭地立在一侧，皇帝道：“江爱卿，你坐下。朕今晨听人说，你把老家的祖宅、田地，皇城的几家铺子、田庄都抵押给钱庄，这才凑足五十万两银子？”
“回皇上，确实如此。”
皇帝轻叹一声，眼里掠过未明的情绪：江舜诚为相数年，又得朕器重。岂能因为这区区五十万两银子就抵押祖宅、田地的。难道……他哪里露出了破绽，被这只狐狸给瞧出来了。
如此一来，将来他要下手对付江舜诚怕是不易了。
民心，则是天意。江舜诚此举，无意会为他赢来民心。
有人替他解决银子，他何乐而不为。但，江舜诚此举，确实给他出了个难题。
皇帝道：“近来兵部要银子，豫地遭遇天灾也要银子，总算解了燃眉之急。三位爱妃与江爱卿，都是替朕解忧的功臣。拿起碗筷，用膳！”
嫔妃们极少陪皇帝一起用膳，今儿坐在一起，格外的拘谨。江舜诚更是少动筷子，大家都只吃了半饱，见皇帝搁下碗筷，也都停止用膳。
三位皇妃告辞离去，皇帝又与江舜诚说起西歧屡犯边城百姓的事来，愁的还是银子。对于江舜诚开设粥棚，捐献银钱的事儿，早已经超乎了皇帝的预料。
到底是哪里出了问题，江舜诚居然一反常态，要把自己的银子拿出来。在这过往，可是他收银子的份。
江舜诚觉得今日皇帝的眼神很古怪，究竟是什么，连他也猜不出来。自己出银子，皇帝意外，竟然有些失望的神色，身为朝臣为君解忧，皇帝不是应该欣慰的么，怎么会反而感到失望。
难道，是怪他拿出的银子太少？
皇帝到底是什么意思？
带着郁郁不安的心事，江舜诚回到了右相府，在净房冲了凉，换了件干净的缎袍，去了书房。
正饮着清茶，就听到素妍那悦耳的声音：“爹爹，你有心事么？”
素妍穿着件粉色的纱裙，里面又罩了桃红色绣海棠蝴蝶花的肚兜，下身是条素白衬裤，即便穿得轻薄，可额上浸着密密的汗珠，一张小脸热得通红。
“你来找为父下棋？”
素妍点了点头，书房大丫头紫芍备下棋盘，父女相对而坐，不过才落了十几子，江舜诚就意外地发现，素妍的棋艺大有进步。
“爹爹，女儿十五那日陪娘去庙里敬香。在天龙寺玩耍的时候，听寺里的僧人讲过一个故事。”
她着实不想遮掩，只想告诉江舜诚，到了给江家留后路的时候。
现在，一切都还来得及。
“话说，有位富霸一方的商贾，甚是善于经商，为子孙挣下了大笔财富。到了他儿子的时候，却无法再挣更多的金银，他想做的就是守住先父的庞大家业。这位老爷有一个大管家，善于聚财，也善经营，可这大管家却有一个极大的毛病：中饱私囊。大管家借着自己的权力，为自己挣下了巨大的财富。”
☆、034故事示警
素妍继续道：“其实，老爷知道大管家做的事，心里跟明镜似的。家里的太太知道，各处铺子的管事、田庄的庄头、就连依靠着东家过活度日的下人、附近的百姓也都知道大管家没干好事。可东家老爷还是一如既往地信任大管家、重用大管家。”
这个故事，怎的如此相似？
江舜诚一脸深思，片刻问道：“老爷既知大管家中饱私囊，意欲掏空他家，为什么还要纵之、任之？”
素妍仿佛在讲故事，心境平静，见江舜诚用心聆听，用意达到，放下心来，继续道：“有一天，老爷不行了，他将自己最心爱的儿子叫到病榻前。告诉他：我留着大管家，其实是要送你一份厚礼。”
一句话，如同惊雷入耳，只震得江舜诚浑身一颤。
这样的家之蛀虫，居然是东家老爷留给东家少爷的厚礼，这是什么厚礼？
“原来，这老爷是要将贪赃枉法的大管家留给自己的儿子处置。一来，少爷掌家后，处置大管家，可建立威信，赢人心；二，他可拿回大管家贪去的财富，振兴家业。这老爷真真是个聪明人，如此纵容，等同为儿子守住了家业。爹爹，你能猜到大管家及他儿女的下场么？”
大管家侵吞东家财物，这等背主之举，恐怕只会落到身败名裂、死无葬地的地步，连同他的家人、儿女，只怕也因他受累。
江舜诚对照自己，这些年，他做的一切，皇帝都是知晓的，应该说是很清楚的。他一直以为皇帝最器重自己、信任自己，不想皇帝的用意是如此？纵容他、宠溺他，一切都只是表相。
而他，是素妍故事里的大管家。
皇帝是要把他留给未来的皇帝处置，是将他作为厚礼留下去。
“大管家倒后，家中下人流传一句话‘管家倒，东家饱’。可见，为守住家业，聪明的老爷会用非常之法。”素妍垂眸，看着棋盘，唇角一扬，故作无意地道：“爹爹，我赢了！”
棋盘上，素妍以绝对优势胜了江舜诚。
这是素妍第一次下棋胜了父亲，她看似无意，面带笑颜，江舜诚的心底如电光火石一般地明亮起来，而同时，又似被人泼了一盆冷水。在他自以为深受圣宠的表相下，居然会有这样的隐情。
他在心里反反复复地琢磨着这个故事，突然被能预料的结局吓得后背发凉，冷汗淋漓。在炎热的夏天，连他自己都辩不清是被吓还是被热出的汗。
这个故事怎的如此的巧妙，就似为他而写。
过了良久，江舜诚呢喃问道道：“妍儿，大管家如何才能保住一家老小的平安？”
素妍嫣然一笑，眼睛明如星子，她看得出来父亲听懂她的故事，所以眼里才会惊恐与不安。“爹爹贵为当朝首辅丞相，明了老爷的真实用意，定有良策，女儿岂能班门弄斧。”
这是素妍第一次看到江舜诚魂不守舍的模样，今儿江舜诚不懂皇帝的失望，被女儿这么一点，顿时醒悟。这些年他仗着皇帝的宠信，为所欲为，大收贿赂，利用手中的权势为自己的党羽谋福。以为这一切皇帝都是不知道的，皇帝知道，跟明镜似的。
皇帝知道江舜诚干了什么，朝臣也知道江舜诚干了什么，就连百姓也都知道……
明明知道，还要纵容，为的就是有朝一日将自己当成厚礼送给下一位皇帝。
江舜诚想到这里，坐立难安。
“爹爹，时候不早，女儿回阁了。”素妍起身，欠了欠身，出得书房，携了白芳翩然而去。临出书房的院门时，她突地回头，烛光剪影，映出江舜诚来回踱步的身影。
是被她的话吓住了么？
但愿，他能明白她，能避免江家最终凄惨的结局。
钱财本是身外之物，如果有朝一日成为灭门的由来，不如早些舍去。
江舜诚深思良久，越想到结局，心里便越是心慌。“来人，请大爷过来。”
不多会儿，江书鸿就到了书房。
紫芍倒了凉茶，江舜诚道：“到外面候着。”
江舜诚脸色苍白，眼神慌乱失措，更是坐立难安，好在知晓尚早，否则后果不堪设想：“鸿儿，为父这些年做的事你都知道。”
江书鸿默认。
长子知道，同党知道，对手知道、其他朝臣全都知道……
因为深得圣宠，就抛忘却了危险，要真如素妍所言，江家危矣。
江舜诚仰头长叹：“我做的事，我们府里的事，皇上也是清楚的。想想将来，为父还真是后怕啊。鸿儿，我们一家不能坐以待毙，亦不能留下千古骂名……”
素妍虽未明言，但这个故事却给江舜诚提了一个醒。他权势通天，就连众位皇子看到他谁不给上三分薄面，原来这样的宠之、任之、纵之，其实是拿他当成为皇家敛财、守财的工具。
他以为的荣华，不过是皇帝所赐。当今皇帝可以给，下一位帝君自然可以夺。
他在他们之间，只是一枚可以利用的棋子。
他荣极一时还不知收敛，以为自己是皇帝最宠信的臣子，无人可以奈何得他。越想越是后怕，越思越难安心，素妍的故事给她一个警醒，也让他顿时明白今儿皇帝为何如此古怪的表情。
江书鸿道：“爹，好好的，你怎地突然说这种话？”
“书鸿啊，我们的事皇上都是一清二楚的呀。你……明白吗？”
也就是江舜诚收受贿赂，利用权势为自己谋福，打压对手，诸多种种，皇上都清楚。
无论江舜诚做得多过，他还是能很好把握一个度。
“既然皇上知道，为何还任由父亲做了这么多年的丞相，让你位于百官之首，我……实在不明白。”
江舜诚将素妍说的话如实道出。
江书鸿听罢，笑道：“爹是杞人忧天，小妹不过是讲了从哪听来的事，你就当真了。”
江舜诚听罢这个故事是意外，是震惊，更是惊骇般的后怕，然，江书鸿居然会认为是杞人忧天。
不，不是杞人忧天！
江舜诚两朝为臣，他看过先帝驭臣之道，没有人可以功高盖主，亦没有人可以蒙蔽皇上，他自以为做得隐秘，原来皇帝一直都是坐在高位上看戏的人，而他便是那个可怜的、唱戏之人。真正主宰一切的是皇帝，现在的、将来的皇帝。
“愚蠢！”江舜诚愤愤地骂了一句，神色俱严，“你以为真是一个故事。妍儿这孩子，若不是女儿身，定是我江家最优秀的儿郎，她是看出了端倪，从她问为父‘什么是奸臣’开始，她就有了忧虑。”
人无远忧，必有近患。
素妍这是有意提点他！
也为他解开今儿皇上知晓他捐银，却面露失望与疑惑的原因。
☆、035惕守平安
江舜诚迈着不安的方步，“她看似在讲故事，实际在告诉我，再继续浑然不知，我江家将会大难临头。实不瞒你，为父虽捐给朝廷五十万两白银，可皇上却没有多欣喜，今日观皇上神色，反而有了失望之色。这让为父百思不得其解。若非妍儿的话，为父也不会知道，这些年为何有御史、朝臣连连弹劾为父，皇上却无动于衷。如今，都可以解释得通了。”
皇帝为什么这样维护他，不是信任他，还是利用他。对于一代帝王而言，他是一个棋手，身边所有的人都只是棋子，每一枚棋子的命运，都掌控在棋手之人。
江舜诚语调严肃，神色忧虑。江书鸿知道那不是故事，而是一个暗喻。那么皇上是想了对付他们江家的后手，只是现在不会对付，但将来一定会下手。
这事很严重，江书鸿被吓住了。
“此事还得从长计议，得与边城的书鲲好好商议一番。不求荣华富贵，但求一家平安。为父自不希望妍儿所说是真，却不得不防备于未然。”
江书鸿道：“实在不行，将所有�