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虞茂才心头发酸，“不怕三姐笑话，弟弟我是个不会过为子孙谋划的人，正禄快二十了，连个媳妇都不曾娶上。”
☆、448 心痛
就是田嬷嬷都露出不可思议的表情，她是在虞家长大的丫头，这才三十多年的光景，虞氏的子孙竟穷得连媳妇都娶不上了，这不得不令人感慨。
虞氏问：“正禄，你告诉姑祖母，你可想读书？”
正禄知道家里艰难，“回姑祖母话，侄孙儿自是愿意念书的，可母亲去了，弟弟自来书念得比我好，两个妹妹又年幼，爹因母亲过世一厥不振，身为长子，总得为父亲分担一些。”
虞茂才轻叹一声，“早年他念书也是好的，几年前也是过了童试的，原是等着下届会试就下场，不想他娘去了。建章是个没出息的，整天念着死去的媳妇，失魂落魄一般。一家子人就靠着正禄支撑，这才搁了书本，撑起大房。”
建章此刻越发不能自抑，辛酸与痛苦的泪水不停涌出。
虞氏瞧得出来，这是长久以来的贫困与艰辛改变了他。
田嬷嬷于心不忍，毕竟她是瞧着建章出生的，道：“虞大爷比我家大老爷还小几岁咧，若是再续，也不是难事。”
连他儿子都娶不上妻，何况他这个半老的男子，虽不过三十多岁，却更像近五十岁的老头儿。
虞氏轻叹一声：“四弟，你家过得如此艰难，怎的不早些来找我。”
虞茂才摇头痛叹，“还记三姐当年离开晋阳，家里为分家的事正闹得不可开交。三姐曾与大哥大吵一场，扬言说，再不管虞家的事。”
那日，虞氏定下了离开晋阳的吉日，回娘家探望，没想一进府门就听到了哭闹声。吵嚷着悬梁的有之，摔碗砸锅的有之，好好的府邸，闹成了一锅粥，哪里还有晋阳名门的风范。与市井小百姓差不多。
虞氏劝了父兄，却是没有劝住，一气之下。抛出气话“从今日起，我再不管你们的破事。我……也没你们这样的兄弟！”扭头哭着捂嘴离开，离开虞家的次日，她便随江舜诚去了皇城，这一去便是二十多年。
虞氏道：“当年说的是气话，你还当真了不成。看看建章的年纪，再寻房续室也不是难的。还有大哥儿也到了成亲的时候……”再也说不下去。虞氏的眼泪扑簌簌的滚落下来。
素妍想到当亲眼目睹父兄落难。她比自己死了还要难受。将心比心，虞氏听闻兄弟、侄儿过得不好，只怕更是辛酸。温声劝道：“娘亲不必难过，先问问三舅家里的情况再说。”
虞氏幼时常带着虞茂才一处玩耍，后来虞茂才满了六岁到了读书的年纪，他们姐弟这才分开。要说与娘家的情感，虞氏对虞茂才远胜过大哥。大哥与她大姐的感情算是最好的。
田嬷嬷见虞氏难受。代为问道：“虞老爷，家里现下还有多少田地、店铺。”
虞茂才道：“当初分家时，虞家的店铺、田地就被几位姨娘折腾得差不多。后来父亲做主，嫡子多出三成，我们这房分了九十亩田地、一家布庄、一家茶肆。大儿媳在世时，也是个实衬人，念着后面的兄弟，只要了三十亩地一座新建的院子，布庄留给了二房，茶肆留给了三房……”
虞氏想到自己当年出嫁时的情形，“怎的就这么一些，竟比我的嫁妆还少。”不是少了一星半点，竟比她的嫁妆还少了一半，昔日她出阁，田地便有一百八十亩，这些后来都给了江舜信，另又有布匹、银钱等物，这些在她嫁入江家时都花用得差不多。后来，为了让江舜诚入皇城赶考，她便忍痛卖了几十亩田地。
虞建章一脸哀伤难受，时不时地抹着眼泪，低低的抽泣。
素妍没想自己的这位大表哥竟是这副样子，明明是长子，是男儿，却比女儿家还爱哭。只听正豪满是歉意地道：“姑祖母，这些年我爹时常提到您，今儿见到您，是太高兴了才再三失态，他平日虽然话少，但不是这样子的。”
也许，是他一时的感慨。
毕竟那时虞家分家，虞建章是最大的一个，对其间的内情也记得最详细。
虞建中再也无法沉默，道：“我们四房与大房亏就亏在亲祖母过世得早，姨娘们变着方儿地为自己的儿女弄家业。待到后面分家时，好店铺、田地早被他们吞了去。待分了家，那些说是一早变卖的田地、店铺又都冒了出来……”
虞氏问道：“不是还有弟妹的嫁妆么？”
虞建章道：“我们还有两个姐妹，为了让她们在娘家抬头做人，不被婆家欺负，母亲二十年前就把她的嫁妆分成两份，陪嫁给了她们。”
虞氏长长地叹息一声，“如此，真是苦了你们。茂才呀，要是你早些送封信到皇城与我说一声，我又哪会不管你们。”
素妍怎么想，怎么觉得不可能。三十年前，虞氏不是晋阳的大族么，怎的转眼就落魄至此了，难不成真真是应了那句“三十年河东，三十年河西”？她低声道：“娘，我和田嬷嬷去厨房看看，今儿来了客，让他们多备些好酒好菜。”
虞氏答了句“去吧！”
出了祥瑞院，素妍叮嘱了几句，多是要让田嬷嬷加菜的话，自己领着白芷往月影居移去。
一路上，白芷止不住地摇头叹息，“没想到虞老爷家，如今与寻常百姓差不多。我们府里那些做了十几年管事的下人，只怕比他们还过得体面呢。”
素妍未语，唤了童英、韦雄来，着他们去打听一下虞茂才家的情形。
待童英离去，白芷问道：“郡主不信么？”
素妍道：“不是不信，只是让人去调查一下实际情形。我娘已经动了恻隐之心，就算要帮，也要弄明白才是。还有，建章表哥死了妻子，儿子年近二十尚未成亲……这一桩桩、一件件，我自是要打听清楚。”
主仆二人回了月影居，素妍遣白芷去告诉田嬷嬷，先不让虞氏许了虞茂才，待她打听清楚了，再决定如何帮衬。
过了一个时辰，韦雄来回话：“郡主，打听了一番，多是城东熟悉虞家的人说的。虞家二十多年前分家，府里的大姨娘确实使了坏私吞了五家店铺、两座田庄。虞老太太过世后，虞家就由大姨娘打理。谁能想到呢，大姨娘当年是虞老太太的陪嫁丫头。后来，私吞的东西都给了大姨娘的两个儿子。虞家大房、三房、五房所得不多，最苦的其实是大房。”
“听说大老爷茂德公在世时，颇为关照三房，把茶肆、客栈都让给了三房，自家才分得了六十亩田地，茂德公膝下有两子一女，女儿远嫁他乡，为了给女儿置备像样嫁庄，变卖了二十亩良田给三房茂才公，当时市价十五两银子一亩，卖给四房却只得十二两银子一亩。茂德公弥留之际，为两个儿子分家，各得了二十亩田地，两家的日子也过得极为清苦。”
素妍没想实际打听来的消息会是如此。
大舅的子孙为什么没来拜访，是因为骨气？
自来锦上添花者不计其数，而雪中送炭的少之又少。
“虞家二房、四房、五房的日子如何？”
二房、四房皆是虞家大姨娘的儿子，五房是另一个虞家姨娘所生。
韦雄道：“听说二十年前，虞大姨娘在虞老爷死后与两个儿子变卖田地、店铺去了安邑。六年前，二房的茂学公回来过一趟，听说在安邑开了盐场，日子过得很是富贵。茂学公可怜五房茂成公一家日子清苦，又另置了二十亩田地相赠。”
素妍心头一沉，只怕那时候大舅与外祖父争吵，执意分家，也是知道大姨娘掏空虞家的事。
谁能想到呢，外祖母在世时，规规矩矩、任劳任怨的大姨娘倒也得体，若非外祖原是多情种，外祖母又怎会把自己的相貌美丽的陪嫁丫头给他为妾。大姨娘在外祖母离世后，仿佛变了一个人，整日算盘着如何吞下家业，为她自个的儿子谋划。
“说茂才公三个儿子的事。”
韦雄细细地将打听来的事说了一遍。“听知晓内情的人说，茂才公夫妇偏疼幼子、次子，刻薄长子一家。若不是大房的正豪书念得好，只怕大房的日子会逾发难过。”
在这些话里，素妍仿佛看到了虞建章亡妻的纤柔，虞建中妻子的刁悍，虞建同妻子的圆猾。
虞建章今儿哭成了泪人，也许心里实在太苦，得与幼年时疼他、爱他的姑母相遇，一时控抑不住便失声痛哭起来，但类父亲、弟弟在，不敢细说内中辛酸。
虞茂才只说大房的难处，世人只晓父母通常都会关照幼子，却不想虞建章一家的日子过得极苦。
韦雄略顿片刻，白芷送了茶递给韦雄，他大饮一口，“详细情形，童英去南桥乡打听。当年虞家大院也被大姨娘拿了地契抵给当铺换成了银子。虞家二房、三房这才有充足的本钱去安邑开盐场。”
素妍虽不知道虞家大院在何处，但想当家的虞家是大族，只怕那院子不会小，抵给当铺可是比市价还要低上一半的，宁可便宜了当铺，也不愿留给她的亲大舅、四舅。
素妍紧紧地握着拳头，“给我查得越仔细越好，拿着我的名帖去官府，让他们查查安邑虞茂学兄弟的情况。”
韦雄应声。
☆、449 悖怒
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素妍眸子冰冷，面容煞白，仿似要杀人一般。到底是她的亲舅舅，她是向着自家人，许是承了虞氏，这护短的性子此刻尽数暴露了出来。
白芷问：“郡主打算怎么办？”
“走，把实情告诉给老太太。我倒瞧瞧，三舅这回还有何话说。”素妍拿定主意，她最厌恶就是欺上瞒下。
昔日的大族，竟因后宅姨娘之祸害了子孙。
虞氏的眼睛红红的，再看堂屋上，建章兄弟、正禄兄弟个个也是红着眼圈，任谁一瞧都知是刚刚哭过的。
素妍面色平静，“三舅舅，护卫们打听了一些关于虞家的事儿，正巧想要说说。”她勿须躲藏，甚至是气愤的，“娘，我听说三舅舅三个儿子里，只建章大表哥一家过得最苦。大舅舅一家与大表哥是一样的苦。”
虞茂才一听，立时脸色转白。
素妍面容凛冽，“外面有百姓传言说，大表嫂待人温顺、良善，并非病故，而是自尽身亡的？”
虞氏惊呆，目光流转在虞茂才父子身上。只听正禄、正豪止不住唤了声“母亲”，兄弟俩竟双双啼哭起来，尤其是正禄，想到母亲的惨死，悲从中来。
素妍亦明白了建章今儿为什么几次三番控抑不住的哭，明知自己的妻子受了委屈，却不能护其周全，换成任何一个男子都不能原谅自己。
虞氏厉喝：“虞茂才，你与我说清楚，这到底是怎么回事？”
素妍神色温和。似含着笑，眸子里却闪出逼人的厉色，“四舅舅是自己说，还是让我来说？”
虞建中此刻慌神，“你……你是听谁胡言乱语的？”
“二表哥。真没想到，你们欺人都欺到兄嫂头上。茶肆、客栈当真是大表哥让给你们的么？大表嫂当真是病死的么？你得知曾家看上了你的长女巧儿，要将她聘为曾家傻公子为妻。你自是不应，却不敢得罪曾家，便出主意把大房的盼姐儿许给曾家傻公子。
大表嫂听闻之后，自是不应，与你们发生争执。偏三舅舅、三舅母自来偏疼二表哥、三表哥，你们不顾大表嫂反对，执意要将盼姐儿许给曾家。大表嫂不服。这才跳井寻死。死前留下活，要是谁把她女儿嫁给傻子，就诅咒他不得好死，断子绝孙。如此，你们怕惹上晦气，这才绝了念头，与曾家约好。待巧姐儿满了十六就让她过门。如果曾家不是乱党，本月五月初八，你们就要把巧姐儿嫁到曾家，可有此事？”
虞茂才没想素妍会当着众人的面说出来。
虞正禄兄弟早已泣不成声，原本止了哭声的虞建章此刻更是放声大哭：“都怪我无能，否则她也不会为了护女儿寻了短见，是我不好，我太过懦弱，护不得她……啊……姑母啊，早知如此，当年你说让我跟你去皇城，我就该与你一道去。”
虞氏此刻暴跳起来，额上的青筋暴露，指着虞茂才厉声喝斥：“你……你真是老糊涂了，居然干出这种事。好好的姑娘，竟要许给一个傻子，你们……这是欺人太甚。我道今儿建章怎么总是哭，原是你们合着伙给了他那么多的委屈……虞茂才，你太让我失望了！”
素妍扶了虞氏坐下，轻声道：“娘别生气，还有好多事，我没一一告诉你呢。当年，你与大舅舅闹翻，真是误会他了。大姨娘掏空了虞家，把虞家大院的房契偷抵到当铺换了银票，又将五家店铺、两处最大的田庄一并转移到了她的契弟名下。大舅舅知晓了真相，这才无法忍受，将此事告诉了外祖父，偏外祖父不信，大姨娘更说大舅舅诬陷于他，这才闹得不可开交。娘，大舅舅是个实心人，听说分家的时候，自家只得了六十亩薄地，把肥地、好地都让给了三舅舅，就连所得的铺子也给了三舅舅，而他自己的两个儿子，如今各守着二十亩薄地度日……”
虞氏哭唤一声“大哥”失声大哭，竟似比当年死了亲娘还要伤心。
田嬷嬷扶着虞氏，低声劝慰着。
素妍控抑不住，男儿有泪不轻弹，虞建章今儿当着虞氏泪流满面，不晓得这背里受了多少的委屈。当她一语道破时，原是试探，没想正禄、正豪都失声痛哭，她知道打听来的消息都是真的。
田嬷嬷心下犯酸，问道：“章大爷，你家盼姐儿如今可许人家了？”
建章面露愁容，“她娘去了，又要守孝，这才误了盼儿，六月就满十六了，还没许上人家。想寻个本分的，可一直高低不成……”
虞氏哭着，“田嬷嬷，你吩咐下去，让虞建树兄弟来见我。我大哥就得这两个儿子，日子过得这般，我哪有不管的道理。还有建章这一房人，我亦不能管，当年弟妹临产，还是我领了江氏族里的接生婆回到娘家，亲眼瞧着建章出生的……”
她一面抽泣着，一面拭着伤心的眼泪，没想小时候跟着她身后的弟弟竟是这样，父子几人，竟能把个温顺的女子活活给逼死了，这对虞氏来说，无疑于晴天霹雳。
“茂才，你既不喜欢建章一房，这回我就把他们一家带回皇城去，免得留他们在你眼跟前讨嫌。”
建中一听，当即惊唤“姑母……”
没想建章却哭道：“三姑母，我不走，阮氏死在南桥乡，我就守着她，我哪儿也不去。”
正豪低唤：“爹！”蹲下身来，“爹，哥哥到了成亲的年纪，盼儿十六了，就是柔儿也有十四，我们几个大男人，如何为她们寻上好婆家。爹，你忘了我娘是怎么死的，她最大的希望就是盼儿、柔儿能找个好人家，我们一家能平安、快乐的活下去。”
总不能因为一个故去的人，就要守在晋阳，守着那二十来亩薄田。
正豪已过了会试，下届再考便是皇城大考。他想：再用三年的潜心苦读，就算不能入头榜三甲，得过二三榜的进士还是有望的。
虞氏心绪难宁，直将双唇咬得发白，看着建章一家，又满怜惜，对田嬷嬷道：“派两个大丫头带上车夫，去把盼姐儿、柔姐儿接来，让我瞧瞧这两个没娘的孩子。”拿着帕子拭去眼泪，定心想了片刻，“大姨娘与虞茂学如今怎样了？”
正豪见虞氏知晓实情，壮着胆子，低声道：“二伯、四叔他们在安邑开了五家盐场，家里置有数千亩良田，又开了店铺若干，日子过得殷实、富贵。”
虞氏重重拍在案上，一阵空响众人频息，她顾不得手掌生疼，厉声道：“他们抢了嫡子的东西倒过上富贵日子。想当初我娘从安邑嫁至晋阳，带了多少嫁妆？还有我爹有多少田庄、铺子，怎么分家的时候，就剩下可数的薄田和几家生意不好的店铺？只怕他们母子吞占了虞家不少东西，还有脸回安邑开盐场……”
安邑原是虞氏母亲的娘家，大姨娘不过是她母亲的陪嫁丫头。虞老太太在世时，因心疼大姨娘自小与她长大的情分，虽是主仆，实如姐妹，这才抬了她的位份，不曾想竟算计起虞老太太生的嫡子。
虞氏又忆当年，回到娘家时，父亲新逝，几房兄弟闹得不可开交，父亲的尸体停在上房无人照应，一家子人都闹着分家，搁下父亲的葬仪不管。她又气又急，这才说了气话离去。未曾想到，这背后还有那么多她不知晓的内情，而自己看重的大哥、弟弟这些年竟吃尽了苦头。
素妍捂嘴，轻咳两声。
虞氏回过神来，知这是素妍有话要说。看着止住流泪哭泣的几人，将手一挥，厉声道：“茂才，你带了建中、建同先回去。”
虞茂才没想会被凿穿真相，唤声“三姐”，目光闪烁，露出几分谨慎、怯意。
虞氏一脸怒容、悲伤，气得抬手指着大门方向，要赶虞茂才父子离开。
虞氏原谅不了虞茂才，许也一并无法原谅自己。
她当年一气之下离开娘家，远去皇城，因生大哥的气，再没与虞家写过家书。不曾想，那时的虞家竟被大姨娘母子算计掏空。
虞茂才一脸惶恐。
素妍道：“四舅舅还是先回吧，让我娘静静。”又对青嬷嬷道：“给章大爷一家备处院子，再拨两个丫头过去服侍。这几日，就让他们陪陪我娘。”
正禄打了个千儿，“姑祖母，现下正是农忙时节呢，盼儿、柔儿要在家养蚕。一年的家用都在这上面呢。”
正豪愤愤地瞪了眼正禄，姑祖母都发了话，他还念着养蚕的事儿。
虞氏不怪他们，只怒看着虞茂才，“瞧瞧……你都把好好的书生公子教成了什么。”倒吸一口寒气，“且把那份穷家扔给他们，我在皇城另给你们一家置份好的。妹以兄为贵，只要你和正豪中了功名，盼儿、柔儿不愁寻不上好人家，便是你们我也能帮着寻个官宦小姐为妻。”
正豪深深一揖，“多谢姑祖母抬爱。”
虞氏厉声道：“正禄打今儿起，也别念着那些个庄稼，你不是想读书么，就陪着你弟弟一起读书。到了皇城，我自设法送你们去好书院。”
☆、450 怜惜
正禄已经放下几年，此刻要他再拾起书本，他一脸错愕，不知如何是好。
正豪难掩喜色，终于守得云开见月明。
田嬷嬷是在虞家大院长大的，此刻笑道：“禄少爷，老太太说得在理，我家候爷二十多岁金榜题名。你今年不过才二十岁，刻苦读上几年考个功名也是可以的。”
江舜诚十五岁时就是晋阳城出名的才子。正禄面露疑色，“我……真的可以？”在读书上，他远没有虞正豪聪颖有天赋。