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素妍笑问：“阿九，前几日哪几位小姐选为嫔妃了？”
“都察院冯大人家的小姐、太医院姚太医家的小姐双双被选为贵人，冯贵人特赐封号丽，姚贵人赐封号雅，二位贵人自是做了两宫主位，这二位最是抢眼的，不仅人长得美，琴棋书画、诗词歌舞无一不精。两个正五品的才人、两个正六品的美人。”
李碧菱轻叹一声，“这回选出的十八名秀女，个个都是极好的。听说落选的还要参加明春的选取，太后发了话，不许她们配人，得过了明春选秀之后才成。”
九公主笑道：“皇上近来赐封上瘾了，丽贵人刚入了宫，一夜恩宠，次日就赐封了都察院的冯大人为三等阿正候。”她笑着剥了花生吃，动作优美，“昨晚是雅贵人侍寝，今晨就封了姚太医为三等仁济伯。大家都说，谁要是侍了寝，就能给父兄挣上爵位。”
曹玉娥抿嘴笑，并不接话。
这是皇家的事，九公主可以说，但她不能说。
九公主瞧着素妍，“你回头可得劝着些，再这样下去，等明春秀女入宫，天下、皇城满地都是公爵，但凡有女儿为嫔妃的都封了，三宫六院七十二妃，到时候还不数百个爵位。”
曹玉娥一脸疑惑，张望着看着其他几人，“这不是御史们的事么，自有他们谏言。”
九公主口爆粗话，“御史算个屁，都察院里不晓得有多少静王党人呢。个个都怕惹怒了皇上被拉去西菜市砍头。他们说上一千句，还不及我家小姑姑一句呢。”
曹玉娥不可思议的张口结舌。
李碧菱轻声道：“阿九说话越发不成样子，小姑姑是待字闺中的小姐，哪能过问朝廷上的事。”言辞之中，多偏护素妍的意思。
九公主尴尬地笑了笑。
曹玉娥却在心下兜了一圈，御史的话不如安西郡主说的管用么？真真是奇事儿。
素妍面无表情，一副与她无干的样子，悠闲自如地道：“我瞧着，我们府里隔三岔五的，众妯娌女眷属们办个茶会、酒会的倒也不错，大家可以说说话，免得闷着了。”
九公主忙道：“小姑姑这话我爱听，我们几房就轮流做东，今晚这顿算是小姑姑的，接下该是大嫂、二嫂、三嫂、再是我……”
曹玉娥道：“三婶、六婶便不算了么？”
素妍道：“三太太最是爱面子的，你不算她，回头找你说话。且把她算上，下次就轮她，六太太坐月子，等她出来再让她补，六房置下的三家店铺说是生意不错呢，也是有钱人。”
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☆、513 饮夜酒
李碧菱被素妍逗得笑了，“谁不知道我们这些人里，就属姑姑最有钱，没得钱了，大笔一挥，给五叔一幅字阵便能得几千两银子。”
曹玉娥不知道素妍是岭雪居士，惊道：“要是小姑姑每天绘一幅，岂不把开店铺还赚得多。”
素妍道：“你听她说。我一月才绘出几幅来？九月就要过完了，半幅也没有。”
她是绘画，可是涂鸦，一幅画糟了、两幅画糟了，往后连她所绘的画都跟着掉价。素妍爱惜自己的声名，对于丹青墨宝上更是严萧对待，但凡有半分不满意，毁掉重来。
九公主笑道：“什么叫一出手吃一年，小姑姑便是。”
素妍恶狠狠地瞪了一眼，“你们妯娌就联手来打趣我，小心回头让我寻了机会，狠狠地收拾你。”
九公主嬉笑着，“阿九鲁莽了，小姑姑大人不计小人过，我再不乱说了。这一月未有书画出来，怕是小姑姑这一幅得值不少银子，到时候买出几万两银子，可别忘了送我一份礼。”
素妍起身就去拧九公主的耳朵，抓住就不放，“越发没个规矩，当是真认错了，又拿我打趣。”
九公主嘴里直求着饶，却又唤李碧菱帮忙。
李碧菱道：“当真没个长幼，小姑姑是你能打趣的。”
素妍抓住九公主的手腕，得意一笑，“也不用我收拾你了，回头生个和你一个嘴刁的丫头，自有她收拾你去。”
九公主愣了一下，“这是个女儿？”
素妍不语，故意要急她一下。
九公主来了兴致，一早就听柳飞飞说，素妍是能诊脉瞧出男女来的，“小姑姑。我错了，你告诉我，这真是女儿？”
素妍不答。
九公主围着她转圈。
素妍被烦得不轻。
李碧菱却又松了口气，手落在腹部，这个月的小日子没来，也不知道是不是真怀上了。但未足三月。她也不敢声张，倒是李二奶奶又派人来府上。问她怀上了没。
“我的好姑姑，我错了还不成么？你倒是告诉我，这是男是女？”她伸出手来，缠着要素妍请脉。
素妍道：“这回老实了？”
“我再不打趣小姑姑了。”九公主一脸老实样。
素妍又诊了一回，道：“脉像平和，是个健康的孩子，女儿！”压低嗓门道：“回头少吃些葡萄。”
九公主最爱吃葡萄了，尤其是今秋以来，每日都吃了不少。
曹玉娥倒先问：“有何说法？”
素妍用极低的声音道：“医书上说。怀着女儿时，母亲吃了太多葡萄，女儿大后，每月癸信时会腹疼难耐。”她伸出漂亮的指头，对九公主道：“别再贪嘴吃葡萄，你倒是悠着些。”
九公主喊了声“天啦”手落在肚子上。“前些日子我可吃了不少葡萄，这不是害了我女儿。姑姑，你医术高超，可告诉我，可有旁的法子？”
素妍告诫着，“不管什么水果，吃得多了总是不好的。”
这些可都是经验呀。
李碧菱有意无意的将手落在肚子上。心里暗想：九月也不知是不是真怀了，等越发能确定了，再请了太医来请脉，万一是累着了，岂不让人笑话。
曹玉娥见九公主一会吃花生，一会剥板栗，诱得她也跟着馋起来，拿了板栗剥着吃。“绿波苑的会奶奶近来可真忙，她真做官媒呢。”
李碧菱笑道：“你可别小瞧了她去，这才多长时间，人家都挣了八十两谢媒钱，说是官家太太们打赏的也有五六十两，可不比她在乡下种田养蚕强上太多。”
九公主坐正身子，“三百六十行，行行出状元。小姑姑把给老宫女寻夫婿的差事都派给她了？”
素妍答得简练：“肥水不流外人田。”
几个人哄笑起来。
曹玉娥道：“顺小姐和虞家大公子的婚事可订下了？”
李碧菱道：“寻人看了日子，定在十月初十呢。会奶奶倒上心，把赚来的媒钱都用来给她准备嫁妆了。我去绿波苑瞧过，专挑了一间屋子搁着呢，绸缎布匹、帐子、衣服，还有些不知会奶奶从哪儿捣腾来的字画，另又有些头面首饰，瞧着虽不是特别贵重的，倒也得体。”
顺小姐江诗恩原是姓江的，但到底不是江家的正经小姐。
沈氏一早就安排妥了，到了十月初七时，就让会奶奶带了江诗恩去江家名下的三进院里住着，从那里出阁。
江诗恩一出嫁，会奶奶过几日便要跟着去虞宅住，依旧做她的官媒，每日如其他官媒一般，跑前跑后地忙得不能停歇。
九公主皱眉望着江传达猜拳就输喝不上酒，急得团团转的样子，“我家那个当真成酒仙了，看着酒喝不到肚里，估计再过一会儿肚子里的酒虫都爬出来了。”
素妍望向一边的凉亭，没想宇文琰竟是猜拳高手，江传达兄弟俩都比不过，还有江传业兄弟三个也都败下阵来。倒是江书麒还有两下子，虽然会输，却比其他几个要厉害，依旧不及宇文琰。
江书麒挽着衣袖：“琰世子还真是高手，这猜拳的功夫让人刮目相看。”
宇文琰打小就是皇城一霸，猜拳、牌九无所不能，更是玩得炉火纯青，江家这几个和他玩猜拳，还真是鲁班面前献艺——班门弄斧了。
素妍道：“多稀罕，猜拳功夫高竟让五哥佩服成那样了。”
九公主笑道：“指不定传达还羡慕着呢，照琰世子这样的功夫，那酒还不得都是传达的了。”
曹玉娥笑道：“瞧你们俩一个心疼喝不着的，一个倒心疼上喝多了的。”
李碧菱道：“我在娘家时，我娘整日的说女大不中留，我瞧咱们家的小姑……”
素妍秀眉一挑。
李碧菱不再说了，只微微一笑：“我可不敢招惹你，我怕你。”
九公主没想李碧菱怕素妍竟这个地步。低声问：“张家大表妹，也是要入宫的么？”
李碧菱道：“早听婆母说了，好像有这个意思。”
九公主摇了摇头。“那相貌也太寻常了些，倒不如踏踏实实订门亲的好。”
李碧菱和曹玉娥不敢说的，九公主张嘴就说出来，她本是公主，谁也不怕，嫁入江家。会遵江家的家规本就难得了。
素妍道：“那是大姐、大姐夫订的，我们也不好说。倒是听说张三姐儿是个容貌出挑的。只是还小了些。”
九公主道：“一个个的都想封候晋爵，冯、姚两家这一封，还不知有多少人削尖脑袋往里钻呢。”
几个人兜了一圈，又说到新帝选妃的事上。
素妍便哑然了。
李碧菱是个谨慎的，曹玉娥因为曹家那一番惊吓，言行上越发小心，原是年岁比李碧菱还大些，就更谨慎了。
唯有九公主一面吃着东西，一面骂骂咧咧起来：先是骂巴结皇帝的官员卖女求荣；再说皇帝这般下去。遍皇城都是公候爵爷，乱了规矩。
素妍听了一阵，笑道：“碧菱去唤了传达，说阿九醉了。”
不是没喝酒么？
素妍又道：“喝不酒的，急得醉了。这坐着等人的，也跟着醉了。”
九公主一愣。也就素妍敢和她开玩笑，她也不气，道：“不就是几口酒，他倒玩上了。”
曹玉娥道：“阿九还是早些抱两坛回去，没得酒，他许是不跟你走了。”
九公主起身，说了句“他敢”。挺着肚子就进了凉亭，“达五爷，这天快四更二刻了，是不是得回去了？”
看九公主之前那凶狠的样子，还以为至少会揪揪江传达的耳朵，亦或扯着他喊走，没想却这么彬彬有礼，温吞有度，两个人再也控制不住，顿时大笑起来。
江传达也是一怔，道：“你让我喝两杯就回去。”
九公主刷的一下，脸色就白了。
江传达道：“一杯成不，再喝一杯就回去。”
“看看你见酒就不知好歹的样，是没喝过酒还是怎的，凤舞院里何时少了你的酒喝。你再敢罗嗦，罚你十天不沾酒。”
江传达还想再玩，见九公主脸色俱变，不敢再闹，只得抱拳给众人告辞，陪着九公主回凤舞院。
九公主请辞公主府，却被新帝赏了块“凤舞院”的牌子挂在夫妻二人住的小院里。
六公主也得了块同样的牌子，不过是另一个名字“凤飞苑”，凤乃是皇后、妃子，又能是皇家女儿。
曹玉娥起身也唤了江传业。
江传业不想回去，曹玉娥那眼睛看是水汪汪，却带着一股子威冷之意，江传业也只得跟她走了。
一连走了两人，众人就散了。
江传远笑道：“琰世子要回家了吧，瞧这样子有些醉意了，我派护卫送你回府。”
宇文琰冷声道：“我认得路不要你送。”
江传良在一边起哄，“你自是认得路，但我们得尽地主之谊。”
摆明了，这是他们不相信宇文琰。
素妍笑道：“难得他们一片好心，就让他们把你送回去。”
宇文琰生气地低吼：“明儿是我生辰。”
素妍依是挂着笑颜。
江传远与江传良脸色微变：“怎不早说。”
“好了，我不是给你备了生辰礼物么？别再闹了，明儿传远还得办差，传良也要应付明春的科考。”她笑着对江传良道，“乡试算是过了，你还得用心些，争取明春考中进士来。”
“借姑姑吉言。”
☆、514 妃斗
素妍走近宇文琰，像似哄小孩子般地道，“听话，先回府去，你总在江家喝酒，到底不好。”
宇文琰到底是被江传远带走了，亲自送他上了南大门外的马车上。许是玩得太疯，又许是他真的累了，走了不多久，宇文琰就在马车上睡着了。
回到得月阁，素妍又倦又累，躺在绣榻就睡熟了。
次日素妍睡到日上三竿。
梳洗完毕，携上白芷去如意堂请安。
刚进院子，就见江舜诚穿着紫色的公候蟠龙袍立在花厅，虞氏与田嬷嬷、大丫头正在给他整衣衫。
素妍惊道：“爹今儿穿这么隆重要去哪儿？”
虞氏道：“皇上派了内侍来，请你爹入宫议事，内侍还在二门上候着呢。”
穿着一袭华丽的紫袍，江舜诚似年轻了一大截。“虽说致仕了，这几月也没闲着，近来也帮衬着朱武先生督建第一藏书楼。”
虞氏道：“快些入宫见皇上，莫让内侍等急了。银锞子拿去打赏内侍、宫人。”
江舜诚皱了皱眉头，“不是说公中没什么银子？”
要是没银子使，就免了吧。
虞氏道：“二房拿了一万五千两银子交到公中，大房又交了一万两，暂时是有的。总不能让众人过苦日子，马上到年关了，各处铺子的盈利银子、庄子上米粮、果蔬、牛羊肉都会送来。撑过这两月自有银子使。今年公中所剩无几，是因为今年办了好几桩喜事。等妍儿出了阁，就算办成一桩大事。”
虞氏正要继续说下去，田嬷嬷轻咳一声。
素妍的性子就是不许家人拿她当东西一样打发。
虞氏笑了一下，拍了拍稍微皱褶的地方，“快去快回。”
江舜诚心情不错，上了二门上备下的家轿。
一路上，他不停地想：皇上要召我这一个致仕的老臣做甚？晋阳虽立有功。不是已经晋封江书鲲，连六子、三子得了个爵位，虽不能世袭，那也是荣耀。
养心殿内，新皇看完了一摞奏折，用手揉着太阳穴。
端嫔见此。立时走了过来，伸手给他轻揉着。“皇上这些日子太累了，需得好生歇歇。”
新皇轻叹一声，“先帝驾崩突然，朝中的臣子多是静王、宁王的人，要是多几个像爱妃父兄那样的，朕也就不用这么累了。”
端嫔比淑妃占有更大的优势，顾家父兄皆是宇文轩信任和重用的臣子。如今顾力行做了刑部尚书，她庶出的二哥又在大理寺做少卿，听说已经办了好几桩案子。颇得皇帝赏识。
小太监进来道：“启禀皇上，丽贵人求见。”
端嫔立时就变了脸色，瞧见新来的丽贵人、雅贵人浑身都不舒服。
美丽的女人，总是嫉恨比自己更美或一样美丽的女人。
新皇抬了抬手，“若是请安，便就此免了。让她回宫好好歇着。”
端嫔心情大好。
若是将丽贵人赶走就更好了。
小太监道：“丽贵人亲手煲了莲子银耳羹。要请皇上尝尝。”
新皇回头看着端嫔，“这羹汤可是爱妃最拿手的，连丽贵人也都学会了，莫不是爱妃教她的？”
端嫔笑道：“臣妾每日想的就是如何服侍皇上，哪有心思教丽妹妹做羹，听说丽妹妹与淑妃尚在闺中时便是交好的，许是淑妃教的。”
让她教丽贵人做羹。她宁愿在床上睡大觉。
新皇从她的话里听出几分酸味，笑了笑，道：“传进来吧。”
丽贵人款款而来，迈着好看的莲花碎步，步态美好，仿若舞蹈一般。头上戴着金丝牡丹攒珠髻，绾着朝阳金凤珠钗；项上戴着赤金凤凰璎络圈；裙边系着豆绿宫绦双鱼玫瑰佩；身上穿着金缕牡丹大红洋缎袍，下罩翡翠撒花百绉裙。
端嫔一早就听说，丽贵人侍寝次日，新皇就赏了他一套华贵的宫袍，头面首饰，现下想来，就是今儿这套了，当真是做工精细，华美非常。
丽贵人款款一拜：“婢妾拜见皇上，吾皇万岁万万岁！”
声若夜莺，暖似春泉，飘在耳畔，令人心头一酥。
端嫔在心头暗骂：真真是个狐媚子，这声音便是她如何也学不来的。如今这宫里不是一个丽贵人，还多了个精通诗词歌赋的雅贵人，听说还略会些医术。
“婢妾拜见端嫔姐姐，端嫔姐姐万福！”
端嫔装出平静自如的样子，“丽妹妹免礼。”
丽贵人捧了托盘，小心翼翼地走了过来，“皇上，这是臣妾熬了两个时辰做的羹汤。”
端嫔笑道：“真是不巧，刚才本宫过来，刚请皇上吃了一碗八宝粥，妹妹做的自是不错，怕是得等下次再尝了。”
丽贵人娇嗔道：“皇上，婢妾忙了那么久，好歹你也吃上两口，看合不合你口味，也好下次……”
新皇并未反对，这撒娇的声音，听到耳里就是一阵酥麻。
端嫔依是笑着。
新皇要接碗，丽贵人道：“婢妾喂皇上。”
端嫔瞪着眼睛，在她面前就敢如此无肆，当真不知好歹。
新皇吃了一口，微愣。
丽贵人去切切地问道：“皇上，好吃吗？”
新皇“扑”的一口就喷了出来。
丽贵人顿时吓了一跳，接过新皇手里的官窖瓷碗，盛了一口送到嘴里，怎么又咸又甜的。这可是她精心熬的，怎是这个味。
她快速地回味，对了，就在她快好了时候，永和宫的大宫娥唤作兰儿的来过，她只放了些糖，哪来的咸味，分明是加了盐，而且加了很多盐。
丽贵人的脸一阵白一阵花，比花布还要鲜艳好看。
新皇朗声大笑，笑声震动寰宇，似乎连这偌大的养心殿。都染上了喜气。“丽贵人这羹粥不如端嫔，下次还是别做了。”
丽贵人含恨咬着下唇，目光移落在端嫔身上。
端嫔笑道：“皇上，臣妾的羹汤得太后真传。臣妾常去康宁宫请安，太后最是疼惜臣妾，教了臣妾几样煲羹的法子。”
新皇道：“难怪爱妃的羹汤吃起来顺口。”
新皇要用顾家父兄。太后才会对杨皇后与端嫔另眼相看，时不时与她们聊天说话。以示婆母慈和。淑妃虽位于妃位，在前朝的权势远不及端嫔。许家除了得了两个无干紧要的爵位，家中并无有能力的父兄相助，虽无权势，个个倒还算安分。
大总管道：“禀皇上，文忠候到了。”
尊皇目光扫过端嫔，又看着丽贵人，“你们且退下，朕与文忠候商议政事。”
二妃行礼退出。
江舜诚站在养心殿门外。见里面走出两个年轻美貌的女子，看二人的打扮，一个为嫔，一个是贵人身份，“微臣拜见娘娘！”
端嫔笑道：“是文忠候呀，皇上正等着呢。”
丽贵人低垂着头。
皇城美貌的女子很多。这位新入宫的丽贵人，真真当得“丽”这个封号，是少有的绝色之姿，生得妩媚姣好，目含柔情，便是个男人都很难不着迷的。没想这番选妃，还真挑出几个美女来。
江舜诚想到了素妍。便是素妍在�