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常，似移开了压在心上的泰山一般。
因她说了些古怪话，才扰乱了老王爷的注意，以为她是去说气话，不会猜她已经顺遂得手。
老王妃为自己算计得逞沾沾自喜着。
上房里，酒宴散了。
老王爷有三分醉意。
姚妃令丫头们备了香汤水，亲自服侍他洗了澡，里里外外都换了干净的衣衫。
老王爷扬手拥住姚妃，笑道：“在渠上时，白天不觉着，一到夜里我就想你，想你在做什么？”
他低头就要亲，姚妃将脸转向一边，轻声道：“今晚且去她们那儿吧。”
“为什么？”
姚妃抬头，温和地看着他俊朗而成熟的面庞，“小日子都有两个月没来了，昨儿黄昏请了朗中来，说是……喜脉。”
老王爷一听，眼里闪着光亮，“晴娘，真的么，你当真怀上了？”
她羞涩点头，“郎中说，有些滑胎之像，着我好生将养着。姚嬷嬷也叮嘱了，她最是严厉的，万不许我们在一处，我瞧你还是先去妹妹们那儿。”
老王爷欢喜地抱起姚妃，转了两个圈，方才将她放下，双手拥住她的腰身，“要是生了儿子，本王立马奏报朝廷，请赐为卫平候。”
姚妃垂首，双手抚摸着肚子，“知道了，你都说好多回了。”
“那你好好将养着。我去二位昭训屋里瞧瞧。”
姚妃叮嘱道：“才刚两月，你也别说，没满三月前，越少人知道越好。”
“本王懂。”他灿然一笑。
很快，这王府就要多出一个孩子了。
许是饮了酒，又或是因为心情大好的级故，老王爷先在听雨院呆了大半个时辰，陪了妙昭训。
妙昭训想到老王妃的话，自然希望早孕子嗣，那可是候爵呀。她一定要怀上儿子。
老王爷刚出听雨院。就见杏奉侍笑盈盈地过来。
又去绿绮院呆了一个时辰。
待他从绿绮院出来。天色近黄昏。
回上房用了晚膳，又去了莲昭训屋里。
莲昭训因自幼习舞的缘故，身姿比寻常女子更绵软、诱人。
上房内室。
姚嬷嬷正在说老王爷的事儿，“你怎么把王爷赶到姬妾屋里去。你虽刚怀上，也得防着她们，万一她们先你生了儿子，这可如何是好？”
姚妃微微一笑，“王爷的心在我这儿，她们虽长得好看，在王爷心里却远不及我。”
姚嬷嬷轻叹一声，“我的大小姐呀，这可是王爷。要多少女人没有。现在是谁先生儿子的事儿。要是有了儿子，难保她们不使了法子哄了王爷封她们的儿子为卫平候，到时候，你可不就落了空。不能让她们抢了先。”
姚妃捧着腹部，蹙了蹙眉。
“怎了？”
“小腹有些疼。”
姚嬷嬷道：“怀孕之初是正常的。不是有郎中开的保胎药么。我让丫头熬上，睡前再喝上一碗。”
姚妃嘴上说不怕，可心里还是暗暗地担心，如若她们当真生了儿子，她自己的孩子怎么办，虽然她是侧妻，可不怕一万，就怕万一。
所以，她不能让她们怀上儿子。
这一夜，老王妃在静苑的闺室里辗转难眠。
这一夜，老王爷在莲昭训的屋里仿佛又回到了年轻时候，一宵风云。
而姚妃在这一夜里，却想了太多太多。
想肚子里刚怀上的孩子，想着他会是宇文玳，是宇文谦一直期待拥有孩子，更是她新的希望和余生的依仗。
*
怜星院里，紫霞正在忙碌地为丈夫收拾行装。
叶浩看她忙碌地影子：“父王真要我入仕？”
紫霞停下手里的事儿，看着叶浩道：“你以前不是常说自己不是读书的料，可又不想与你的兄弟、堂兄弟一样，靠着我娘过活么？”
“我……真能入仕？”
“你做生意不会，读书又不成，总不能这浑浑噩噩地过一辈子。这几年，母妃自不说你。可阿琰、青霞，还有父王，打心里瞧不起你。这回父王愿意带着你学些本事，你为了我，为了三个孩子，就争口气，干出点事来给我们大家瞧瞧。
父王说了，皇上的意思要在卫州试行‘改田法’，要是干好了，还要在各省推行，这可是你大干一场的机会。浩表哥，你跟父王去建河渠。让以前小瞧你的人看看，你和叶家那些不学无术，只会欺男霸女的兄弟是不同的。”
叶浩早年读书，可屡考不中，过了童试中了秀才再不成了。这些年也不再考试。后来，叶老王妃拿了钱让他做生意，屡做屡亏，被叶家兄弟嘲笑无能，亦不再做生意。终是一事无成。
这几年帮着紫霞打理王府，虽是老王爷的大女婿，担当的角色却是王府的管家，而这大管家是紫霞。
叶浩道：“若是我学不会……”
“若是学不会你就别回来见我和孩子，给我滚得远远的。”
紫霞想着，如今王府的下人都在背后议论，指指点点地嘲笑，她受不了。
到底不是她掌理王府，是姚妃。
下人们不将她放在眼里，表面上还恭敬她是大郡主，指不定背后如何想。
*
次日一早。
紫霞送丈夫至二仪门，老王爷带着小厮、护卫已经到了。
见了眼背着包袱的叶浩，厉声道：“干点事出来，也让你妻儿为你骄傲一把。你们叶家，本王就瞧你是个好的。”
与那几个比，至少叶浩守本分，从未捅过大篓子。这也是老王爷要带他去河渠上历练的缘故。
叶浩低应一声。
老王爷伸手轻拍着他的肩膀，“别负了紫霞对你的期望。只要你肯吃苦，好好学习，一定会有所成就。”
他扭过头来。看了眼紫霞，“已吩咐姚妃，照着嫁妆单子把田庄、店铺还给你打理。你愿继续留在王府住也好，还是回叶家住也成，这王府都是你的家。”
紫霞好些日子没听老王爷这样说话了，心头倍觉温暖，泪光盈动，却没让泪水落下。
叶浩道：“还是住在王府吧。叶家上下那么多人，你一回去，也被他们烦着。早前我亦劝过爹和三叔。可他们都不听。”
老王爷道：“别怪本王心狠。知道你爹与人说什么浑话？说做官不如做王妃的大舅子。这叫什么话？连这话都传到皇城去了。我不下手先把他们关入大牢，再近些日子，你们叶家满门抄斩是怎么回事都不知道？
叶三爷在买私地时，玷污一位钱姓小姐。这案子都告到皇城了；还有你娘强买强卖，连皇城那边都有传言。最近到卫州买地的皇城权贵极多，再出案子，就算本王想救他们，都难如登天。
皇城来的，不是公候之人，就是朝中重臣，听到了这边的事，能不说给太后、皇上听。要是皇上下旨彻查。可就不是蹲蹲大牢，吃点皮肉苦那么简单……”
叶浩此刻听罢，心头感动，“我还以为父王是真的要……”
“对付你们叶家？”老王爷苦笑了一下，“本王在皇城听到你们叶家做的那些事。是很生气。还有你姑母，背着本王把好东西送给你们叶家，没听过一句话：授人以鱼，不如授以渔。本王要做的，就是授你技艺，学到了技艺这就是能耐，比家有万金更好。好好学！”
叶浩受到鼓舞，心头欢喜。低声对紫霞道：“你带着孩子就住在王府，家里太乱，连我都不愿回去。你好好带着孩子，我跟父王学本事去……”
见老王爷上了门外的马，他快走几步，随身只带了一名心腹小厮，上了马背，跟着老王爷出城了。
紫霞瞧了一阵，调头回了三门，正待再走，早有上房的大丫头来请她。
上房花厅里，姚妃令姚嬷嬷拿出一只盒子，从里面拿出早前拿走，如今又要还给紫霞的嫁妆，几处田庄，约有两千五亩良田；又有十七家店铺房契。
紫霞愣了一下。
姚妃道：“觉着奇怪？这些东西原是在叶家的，怎的又到我手里。”
紫霞点头，对于姚氏，她还是无法喜欢，也喊不出那声“姚姨娘”，分明比她还小，却要叫“姨娘”。
姚妃道：“叶家共计二万余亩良田，三百二十三家铺子。就你这些嫁妆，还没人家的零头多呢，你就能放心地交给你婆母打理。”
紫霞没想到叶家竟有这么多的东西，可叶大太太还一次次地在她面前叫穷，说家里如何艰难，日子怎样难过。
“叶大老爷夫妇犯了案子，被知州下了大牢，我逼着他们还回来的。老王爷有令，这二十多年来太纵容叶家，竟让他们为祸一方，不能再这样下去。叶家一方为害的事儿都传到皇城了，损他一家没关系，牵连上我们王府，让左肩王府都被人非议，就有诸多不是。叶家对于左肩王府就是个毒疮，不治不成。”
紫霞接过地契、房契，正是她的陪奁。
姚妃道：“你亦是三个孩子的娘，该为他们考量了。这次给了你，下回你再保不住，王府可不会替你要第二回。你亦看到了，你若出事，叶家人根本帮不了你，你要靠的还得是王府。”
☆、682 劝慰
紫霞不想听她说这些，问：“叶家会怎样，所有的东西都要归还王府？”
姚妃面露沉思，“老王爷一早说了，叶家在叶老王妃嫁为皇家妇前，有良田三百亩，店铺四家，祖屋是三进的院子，共计大小六十三间屋子。如今么，给叶家留良田三千余亩，店铺十二家，卫州城的祖屋、院子还是他们的。旁处的房屋一律由官府收没，请官府交予独家拍卖行拍卖，所得银子用作修建河渠的款项。”
紫霞心有怨恨，仅仅是对姚妃的。
要不是姚妃，她娘就不会失宠。
姚妃问：“你是想回叶家还是继续留在王府？”
紫霞想到叶浩说的话，如今的叶家乱成了一团，“我愿意留在王府。”
姚妃道：“行。王府管吃管住，月例银子是没有了，你有十七家店铺，打理好了一个月也有上千两收益，足够你们母子花销。要是不想吃大厨房的东西，怜星院也是有小厨房的，你尽可买了在小厨房做着吃。”
嘴上问她是不是愿意留在王府住，只怕心里巴不得她离开呢？
紫霞也不愿在这儿住，可想到叶家比这儿更乱，却不得不如此。
不管怎样，她知道姚妃是个厉害角色，竟然把叶家的地契、房契都拿到手了，要是姚妃不还，她也没法儿。
姚妃又道：“自个儿的陪奁自个管好，值钱的物件别再被叶家拿走。他日你女儿、儿子大了，这嫁妆、聘礼都是要备的，拿不出来，难不成让王府来管，恐怕哪家都没有这样的习惯。爹有、娘有，不能开口；兄有、嫂有不敢伸手。这可是老辈传下来的。”
她似在随意说话，可听到紫霞的耳里，更似是嘲笑，笑她轻信叶家。笑她守不住自己的陪奁。
要不是姚妃出手，她是不是就拿不回来？
紫霞轻声道：“姚妃歇着，我告辞了！”
让她唤姚妃“姨娘”，休想！
紫霞出了二仪门，就听花厅上传来姚妃的厉喝声“这是什么茶”，紧接着，她就听见一阵干呕声。
怜星院的禁足令销了，门口再没了门神般的护院。
孩子们跑出了院门，在外面追逐玩耍着。
紫霞看了一眼，吩咐叶卿卿好生带着两个弟弟玩。转身往静苑去。
老王妃每日无事。就赖在床上睡觉。
紫霞请了安。在床沿前坐下，说了姚妃将她的嫁妆田庄、店铺还回来的事儿。
老王妃一听，惊道：“这么多年不是你自个打理的？”
紫霞道：“婆母说，家里穷得揭不开锅。又没个进项，我就把田庄铺子交给她打理了。”
老王妃近来也听说了，听说叶家有二万多亩良田，又有三百多家店铺，富庶五县皆有房屋、良田和店铺，连她自己都吓了一跳，这可是比王府还富有，居然还跟她叫穷，她有一种被欺骗的感觉。
老王妃冷声道：“难怪姚妃会讥讽你。你当真是不长心眼的。当年陪嫁的珠宝、布料你也交给你婆母了？”
紫霞道：“值钱的东西，我都搁在王府怜星院的小库房的，给她拿走的都是寻常的布料和摆件、首饰。”
老王妃有种幸免于难的感觉，“幸好没交给她。听大丫头说了，这次老王爷和姚妃。是要叶家好好汲取教训。你大表哥为了救你翁爹出来，已向王府砸进来三十万两银子，送给姚妃、杏奉侍等人的珠宝首饰还不算在内。”
二房倒是个机警的，一见着情势不对，变卖家财，带着银子举家跑了，留下的院子也一并贱卖给人。
这下，连老王妃都不知叶二老爷去何方了。
只晓得是乘船走的，从卫河过去有德州、沪州，再到江南，再远也能到福建，这么多地方，没人知道他们一家会在何处停留。
叶家四房也是想走的，却晚了一步，惊到了姚妃，派了小厮住在叶家四房里。
三房的长子因为被百姓告状，说他欺男霸女，也下了大牢，这个儿子可是叶三老爷的心肝、命根子，叶三太太为了救儿子，也投进王府一大把的银子、珠宝，变着方儿地想讨好姚妃、昭训和奉侍们。
外面的人不知道王府的情况，病急乱投急，东西给了不少，人却还在牢里关着。三天两头的再被狱卒们给敲诈一通。
家属探望，成！你给买路银子就行。从五两、十两、二十两不等地往大牢里送，只为了给人送一顿好吃的，你去得多了，积少成多，加起来也有不少。
紫霞又说了叶浩跟老王爷去修河渠的事。
老王爷听后，心下微有些安慰。
想到何氏嘲笑叶家，说叶家没个有本事的，心里就一阵难受，当时她很急，可事后想想人家说的都是事实。
老王妃道：“难得你父王竟教他本事，就是你父王身上的本事学上两成，就够他享用一辈子了。”
老王妃心头一沉，“还得盯着两个男孩子好好读书，待得大些，就送他们去皇城念书，可不能这样荒废了。”
叶家得有能支撑门第的人，她再顾着娘家也没用，这次是落在老王爷和姚妃手里，多少还给留条活路，要是落到其他人手里，许就再无生路。
“你且说说，叶家几房里，没许人家的十多岁姑娘里可有模样出众，聪明机敏的？”
紫霞暗自揣摸着老王妃这话的意思？可她想不明白，“母妃想做什么？”
老王妃扬了扬头，“思来想去，安西是完全有本事阻止你父王娶侧妃、纳妾的，可她却冷眼瞧着。她竟拿我当外人，我也不必当她是自己人。且让她得意一阵，等琰儿对她厌烦了，叶家的姑娘也被我调教好，到时候就送两个到皇城王府去。”
“母妃是想送两个表妹给阿琰做姬妾？”
“早年，我可是与你大舅、三舅提过这事的，就从这两房里挑，总有两个好的，挑好了由我来亲自教导、培养。到时候。我也让安西尝尝被冷落、失宠的滋味。”
紫霞没想老王妃竟然和王妃扛上了。
她想了又想，总觉得这事不是那么回事。
婆媳自来不合，可也不会这么给彼此下绊、寻不开心。
“母妃，阿琰过得好你不开心吗？干吗和安西过不去？安西和你可不同，便说江家，一门四公爵，江家的几个儿子个个都有本事，就是孙子们就没听说像别人家一样，可有不学无术的。”
老王妃的脸一张煞白。
“你是说叶家的子孙就是不学无术的？”
紫霞见她生气，忙道：“我也不是这个意思。我是说人不同。江家和叶家更是不同的。你这样闹不好。”
她讨厌姚妃。可没道理讨厌自己亲弟妹。
即便宇文琰与她不是一个母亲的，到底还是同一个父亲。
宇文琰钟情江素妍，就连老王爷对素妍也多有赞美之词。
“臭丫头，为娘白养了你。你不帮着我，倒帮那个小狐媚说话了。要不是她不阻止，姚氏会入门？那几个狐媚子会做你父王的女人？”
紫霞争辩道：“母妃这样说，连我都不能接受。安西一个儿媳妇，在大户人家里，哪有儿媳妇去阻止翁爹娶妻纳妾的事？我嫁到叶家后，大舅翁爹还纳了两房年轻貌美的妾室，照你的话说，我当时就该阻止。我没阻止。就成舅母婆母的仇人了？”
老王妃见帮着素妍说话，气不打一处来。
都道母女连心，她是看紫霞还讨人喜欢，这才与她说实话的。
“滚！滚！滚！我不与你说，给我滚得远远儿的。你这是要存心气死我，滚！”
老王妃用背面对着紫霞。
紫霞坐了一会儿也不见她转过身来，知她生气，说了声：“母妃保重，明儿让卿卿过来陪你。”
她一路想着老王妃的话，只觉难以理解。
老王爷娶妻纳妾，身为儿媳的素妍如何阻止？
现下，老王妃反因此怨恨素妍，生出要她品味自己所受痛苦的意思。
紫霞想到娘家、婆家都是一团糟，心情沉闷，呆在怜星院里，看着几个儿女追逐玩耍，心惭惭恢复了平静。
*
二月的风，已变得和暖。
皇城左肩王府的后花园假山上，有两株忍冬花早早地开了，散发出醉人的馨香。
素妍带着白芷、田荷在假山上采摘忍冬花，笑声朗朗。
田荷年纪小，人又机警，动作敏捷一眨眼就溜到假山上，按照素妍所说的掐了忍冬花，放在挎在左腕上的小荷包里。
忍冬花，又唤金银花，能养颜，能祛火。
宇文琰回到王府，听说素妍在后花园玩耍，径直折入后花园。
白芷道：“田荷你小心些。”
田荷掐了一阵，低声道：“这花儿一点也不好，在晋阳乡下的林子里，那忍冬花才叫长得好呢，林间一丛一丛的，那花儿要几天才会能开败，最初是白色的，过两日就变成黄色的了。若是自个采，都采那白色的，白色的比黄色的更香……”
宇文琰走了一截，自巧遇上沈氏与李碧菱，唤了声“大嫂”。
沈氏应答一声，眺望着假山那边的三人，“素妍还真像个孩子。”
李碧菱笑道：“可不就是孩子么。”
沈氏道：“王爷又能休息三天了？”
宇文琰道：“明儿带妍儿到郊外走走，她最爱玩的。”
沈氏笑了一下，“在那边采花呢。”
宇文琰抱拳点了一下头。
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☆、683 奇怪的春困
青霞郡主婚期渐近，素妍回娘家唤了沈氏和李碧菱过来帮忙，一是准备嫁妆，二是准备婚宴。她们一到，素妍令青嬷嬷和白芷带着她们在各房走了一圈。青霞郡主见有人