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石福应声。
流星阁与宇文琮搅合到一起了，他绝不纵容，无论是文人名士。还是江湖侠客，一旦与宇文琮站在一处，那就是叛贼，就得死！
流星阁……
新皇愤愤地想着这个名字。
宇文琰抱拳道：“微臣告退！”
新皇打了个同意的手势。
二龙夺帝，自他登基，他一直就在等着。这个与他争夺帝位的人出现，原来是他，居然是宇文琮，被先帝软禁府中，在府里装出沉迷声色。嗜酒如命的假相，却暗中做着自己的皇帝梦。
既然要斗，这一次就来斗斗看谁更高一筹。
新皇冷声道：“把朕寝宫的天龙金盒取来。”
这是一只异常华美的锦盒，盒上錾有九条金灿灿的天龙，栩栩如生，盘桓在不大的锦盒上，盒子用赤金打造，上面挂着一把同样錾有金龙的金锁，以此象征着这盒子、金锁尽皆帝王拥有。
大总管知新皇要开这只九龙盒，转过身去，不愿窥视帝王的秘密。
先帝在世时，还是在登基第二年打开过九龙盒，至此后，终其一生再没开过，那盒子里藏匿着天朝最重要的东西。
新皇从头上拔下簪子，抽开簪子，倒出一枚小巧的金钥匙，启开龙锁，盒子里放置着几样别样的东西，其间有一枚錾有龙头的镂空金戒指，还有可调动三军的兵符，犹豫片刻，他取了龙头金戒，将其戴在自己食指上。
他重新合上九龙盒，依旧锁好，若无其事地递给大总管。
大总管的目光锁定在他食指龙戒上，戒指上的龙头异常威武，錾刻得栩栩如生，那龙似在咆哮，一双龙目熠熠生辉，仿佛龙霆大怒，只需一眼，令人生畏。
大殿上，恢复了之前的肃静。
新皇手捧着奏折，案前要急的文书都被他批阅完毕。
夜，静谧。
一条黑影翩然而入悄无声息，本是一脸肃然的大总管“扑通”一声已瘫坐地上昏昏睡去。黑影如同鬼魅一般，纵身一闪，垂首静跪龙案前一脸恭敬，仿佛点住大总管睡穴的人不是他。“属下粘竿处统领青龙拜见皇上！”
新皇缓缓移眸，借着大殿的华灯，方瞧清这男子，约有三十多岁，中等身材，面容冰冷如雕，不大的眼睛透出蚀骨的寒意。五官生得寻常，是那种走到人海里，便再难忆起他的容貌的人。不寻常的是他的表情和眼睛，不，其实也寻常，瞧得久了，就觉得他的眼神木讷，表情木讷。
这个寻常容貌的男子，见过之后，很容易让人遗忘。
就算你认真的瞧过，事后也很难忆起他的长相，他着实太寻常了，寻常到就像一个不足让你记住的人。寻常得太过普通，寻常到五官、身材和声音都没有一点过人之处。
偏他，却是先帝花费无数的心力培养的粘竿处统领。
粘竿处，云集暗卫中的暗卫，大内高手中的高手。
在他被封为皇太孙后。先帝曾告诉过他，粘竿处其实只有十二个人，他们平日里瞧着是最寻常的侍卫，只在接到重要任务时。才会汇聚一处。平时彼此见面不相识，他们辩识、确认对方身份，只是因为他们每个人都有一张由先帝绘在右臂的纹身，各人伸出手臂就会形成一幅圆形的十二生肖纹身，围立而圈，就像是十二时辰。
他们每次相见，皆蒙着脸，根据彼此的纹身来确定对方的身份，他们每个人不以真实姓名示人，却各有绰号。是以十二生肖为号。
由新皇直接带领，也只有新皇和粘竿处统领才知道这十二人的真实身份。
新皇带着审视，却见青龙已经揭起右臂，露出一条赤青色的大龙。
新皇道：“流星阁与宇文琮搅合到一块。你需要多少时日能灭了流星阁？”
青龙一怔，抱拳道：“禀皇上。流星阁与我们粘竿处原是有些渊源的。”
新皇搁下手里的奏折，“朕听先帝说过，齐太祖皇后创立了流星阁、天下第一楼，齐高祖皇帝登基后，收拢天下第一楼，组建了粘竿处。可这回，流星阁和宇文琮搅到了一块。”
青龙垂下眼帘。“皇上，流星阁里有我们粘竿处的人。”
新皇神色一凛，这事儿他倒还真不知道，“流星阁为何要助宇文琮？”
青龙抱拳道：“他们是奉属下之命行事。属下想知道宇文琮那边到底有哪些人，不相助一二，如何能打入宇文琮的内部。”他略顿一会儿。道：“几年前出了一些意外，我们打入宇文琮内部的高手玉刹突然失踪，好在近来玉刹又现身了，这一回他平安进入龙虎山庄，以玉刹的聪敏。用不了多久就会把龙虎山庄的情况摸个熟络。”
玉刹，流星阁四大杀手之一。四大杀手的容貌江湖中没人见过，就算遇见，也许是易过容的人。
原是这样……
先帝说过，他可以完全信得过粘竿处的人，这些人每一个都是先帝培养的。
“朕要一份最详尽的宇文琮一党名单，无论是在朝官员还是白身门客，朕都要一一了晓。”
青龙道：“请皇上给属下十天时间，十天后一定奉上详尽的名单。”
“退下吧！”
戴上龙头金戒，只要被粘竿处的人瞧见，就会第一时间通晓粘竿处统领来见新皇，这是过往百余年来，粘竿处定下的规矩。
新皇轻抚着指上的龙头金戒，十天，他用这十天重新布局。
流星阁里有粘竿处的人。
真真让他觉得意外！
他走到殿前，傲视着整座皇宫，睥视天下，双手负后，浑身散发出摄人的龙威，这是一个九五至尊流露的霸气。
弱水，你告诉朕流星阁的事，是不是想说，要朕重新布局！
宇文琮，这一回，朕要你输得心服口服！你败之时，朕定会让你看到，什么是真正的帝王。你这个叛臣逆子，届时，那些小瞧朕的、不将朕放在眼里的、背叛朕全都得死！没有人可以挑战朕的龙威，更没有人可以抢走朕的帝位！
夜漫漫，在这宫灯稀疏的黑暗里，旷寂而冷清。
殿宇鳞次栉比，宫廊繁复。
他赢得了天下，登上了帝王，却唯独输却了她。
弱水，朕将会让你看到，朕会是一代明君！
因为朕输了你，再不能输了帝位，倘若输了这一次，便是输了一生，输了一切……
为了帝位，他放弃爱情；为了帝位，他牺牲了那么多，绝不容任何人染指他的帝位。
他方是正统，他才是名正言顺登上帝位的九五至尊。
☆、881 道歉
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素妍用了些晚膳，将布阵所需的清单交给青嬷嬷，领她与二管家一道采办。
宇文琰已回府，到静堂拜见凌薇。素妍说得对，他只是想告诉凌薇收留青霞、紫霞的重要性，却未想会让凌薇担心，令凌氏父子心生忧虑。
宇文琰亦请了凌氏父子过来一并说话。
凌修齐在翰林院办完差事，偶尔会与相熟的同窗、同届高中的官员一起喝茶，每日无事时会早早回到左肩王府，住在凌薇为他们父子安置的专门客院里，今儿一回来，就听凌老爷父子说了左肩王府的事。
他总觉得，这里面透出一些古怪。
凌薇按捺不住，一心想知道卫州王府的事，“听王妃说，叶氏出事了？”
即便凌老爷是他的舅父，宇文琰还是觉得这是王府的家事，更事关老王爷的声誉，低应一声，“叶氏成不了大事，娘不必将此事放在心上。”他吐了口气，实言相告，这不妥当，毕竟今儿发现的事，事关朝廷机密，他还是决定继续圆这个谎，“青霞、紫霞的事……”
他犹豫着如何说话，才能合情合理。
凌老爷则认为宇文琰是为难，道：“王爷，无论怎样，她们到底是你的姐姐和妹妹。”
凌大爷道：“他们一次又一次地算计王爷、王妃时，可曾想过王爷是她们唯一的兄弟。”
凌二爷修齐微皱着眉头，他只觉得这事很奇怪，到底哪里怪又说不上来。
凌薇面露难色。宇文琰是她的儿子，紫霞、青霞生有二心，可到底不是她生的，却又都是老王爷的骨血，她怎么说都不合适。
凌老爷道：“王爷怎么看叶氏母女买流星阁杀手对付你们母子的事？”
宇文琰微微一笑，释然的。不以为重地道：“流星阁到底是江湖门派，想杀我们母子倒不至于，本王到底是皇族亲王，而娘是有封号的亲王府侧妃。他们最多也就是打听王府的一些秘闻旧事。借打听到的事做文章。”
凌修齐也觉这事颇有些小题大做，“要真敢伤害王爷表弟和姑母，这些人就别想活了。”
流星阁再猖狂，还不敢贸然对左肩王下杀手，要真是这样，还不怕被朝廷给灭了，任他们再厉害，到底是江湖门派，一个江湖门派哪敢与朝廷作对。
凌大爷问：“王爷可知那纸条写的是什么？”
宇文琰道：“那是他们专用的文字，只有他们才看得懂。不过我想不会是什么大不了的事。最多就是打听娘年轻时的事，或者看我有没有做什么越矩的事。”
凌薇神色微沉，她十五岁时就被叶氏算计生下了宇文琰，之后又在大火毁了容貌，着实没有什么隐秘。只是当年。她从德州到卫州叶家，叶家三房的老爷曾一度纠缠过她，但那时叶老太太还在，他倒不敢有过分之举，而她住在叶家的时间也不算长，不过是三个多月
宇文琰扫过几人，“王妃说。我吓着娘和舅舅了？”
凌薇脸上含着浅笑，早前是被吓得不轻，可这会笑容灿烂。“没有的事，只是觉得这事很大，去找妍儿商议。”只是她没想到，宇文琰会因为这事找大家议事。
凌老爷早前的凝重一扫而光。化成了淡淡的笑。
凌大爷也露出释然与轻松的笑，审视着凌薇与宇文琰，见他们母慈子孝，打心眼里为他们高兴。
凌修齐虽带浅淡的笑意，却隐有深思。
宇文琰道：“为早上吓着娘与舅舅的事。本王道歉。”
凌老爷觉着这言重了，“都是自家人，你也是担心你娘才说出来的。不碍事，不碍事！”音落，他先爽朗地笑出声来。
宇文琰见没事了，道：“今儿有事耽搁了，我还没吃饭呢。”
凌薇“哟”了一声，当即唤了乔嬷嬷来，正要令乔嬷嬷去大厨房弄吃的来，只听青嬷嬷的声音传来：“王爷可来了？”大丫头回了声“在偏厅呢”。
青嬷嬷携着紫鹊，是特意过来送膳点的，含着浅笑，进了偏厅欠身行礼，“王妃猜着王爷回府了，孙嬷嬷煲了只药膳鸡，又下了一钵喜面，令我送来给老敬妃、王爷和大家都赏赏。”
凌薇心下好奇：“喜面？”
好好儿的，哪来的喜面。
紫鹊将托盘搁到桌案上，乔嬷嬷从静堂小厨房取了碗筷来，给众人盛鸡汤和面条。
青嬷嬷道：“一更二刻时，江家来报喜的小厮到了，可不是件大好事么，今儿酉时下大雨那会儿，平国大长公主给江家添了个大胖小子。”
阿九生了！
去年二月生了位千金，满周岁时被新皇赐封为二等郡主，与镇国大长公主的长女一样，都是二等郡主。文雅封的是三等郡主，等同县主，不过郡主的称呼更为尊贵些罢了。
凌薇笑：“添丁进口这是喜事。”
青嬷嬷笑着颔首，来报喜的人照着规矩送了喜面、喜蛋，又有一只脖子上扎了红绸巾的公鸡，不需用，看到那公鸡，便知是添了个大胖小子。
有了喜面，孙嬷嬷又煲了只药膳鸡，正好用鸡汤下了面吃。
凌太太因挂着德州家里无人照应，给凌修齐订亲之后就离去了，临走的时候叮嘱了凌薇和凌大爷，留意着要给最小的修婉在皇城寻个好婆家。
凌大爷亦听人说了江家的家规，在皇城都是数一数二的家风严谨，问：“江家可还有十几岁未订亲的少爷公子？”
青嬷嬷皱着眉头，“眼下十几岁的，只得六爷江传堂，在江南慕容家学艺，也早与镇国公府的文馨郡主订了亲。”
凌大爷面露憾色。听说江家的门风好，家教严，儿孙们个个都争气，凌大爷颇想与江家结亲的念头，想着自家的两个妹妹，个个都是才貌出众的，没想江家的适龄男子竟早早订了家，订的还是镇国公府的嫡长孙女。
宇文琰想了片刻，突地道：“我倒想起一个来。韩媒婆的儿子江诗允！”江家除了江舜诚的儿孙，还有同族的子弟。
这孩子当初在晋阳，那可是出名的神童，前年恩科他因染了风寒未能应考。
青嬷嬷灵光一现，“哟！这位公子倒是晋阳西岭江氏里少有的人才，如今得有十五六岁了，早前是见过几回的，长得相貌堂堂，文质彬彬，谈吐也不俗……”
凌大爷审视着凌薇，又看着凌老爷，支吾道：“他娘是媒婆……”这身份也太不搭配了。
媒婆、稳婆，这都是下三滥的职业，凌大爷颇有些介意。
凌老爷道：“江家人都没因韩氏是媒婆而介意，我们又何必介怀。”
青嬷嬷笑着连连应是，“江诗允的姐姐诗恩，嫁给了江家老太太娘家的侄孙儿。虞老爷在西市天桥旁开了家拍卖行，专拍三百两银子以下的物件。虞太太又开了家绣坊，家里有几座田庄，日子倒也过得殷实。虞二爷上届恩科中了进士，在云州做知县。虞家祖上，原是晋阳的贵族。虞老爷被庶子迫害，这才弃文务农，后来又从了商……”
她细细地说了一遍，凌大爷一提，青嬷嬷就嗅出些异味来，凌修洁是许了亲的，凌修婉亦才十三四岁的年纪，若是许了江诗允，可不真真是天造地设的一对么。
宇文琰狼吞虎咽地吃着面“好吃！香！”凌薇却没吃，看着他吃，小声叮嘱道：“你倒是慢些，砂锅和钵里多着呢，吃了再让乔嬷嬷盛。”宇文琰不管不顾，依旧大口吃面，直吃得“倏倏”直响。
凌老爷本还矜持着，想过会儿凉些再吃，见宇文琰吃得香，捧了碗尝了一口汤，膏汤香味扑鼻，虽说是药膳汤，竟有一股子难得的香味，诱人垂涎欲滴。
青嬷嬷又道：“允爷九岁就过了童试，十二岁过了乡试中了举人，这在晋阳是出了名的神童。上回恩科，染了风寒，这才没有下场，加上江家老候爷说，他的年纪到底小了些，下回应考也是好的，毕竟身子要紧。”
若他是一早来的皇城，应该在皇城书院读书。凌修齐道：“我怎没听说过此人？”
青嬷嬷道：“他没在书院读书，在家里闭门苦读，每遇不懂的地方，就去拜访求教。倒听老候爷说过，说他年纪不大，已是学富五车了。他原在皇城书院学过一阵子，说先生们讲的课，多是他一早读过的，就不愿再去，与虞大爷倒也亲热，二人常在一处读书做学问，近来听说与虞盼儿的夫婿祈栗交好，两人常在乡下庄子里读书。”
凌修齐反复念叨着“祈栗”的名字。
凌大爷问：“怎了？”
凌修齐道：“听说此人三月时写了篇《富国论》，曾一度名动皇城。只知是个山野村夫，颇有些才华，见解独到，周大学士与江大丞相都颇为赞赏，就连皇上瞧过后，也说此人乃是一个能人。”
祈栗竟是虞家大小姐的夫婿，绕来绕去，又与江家扯上些关系。
青嬷嬷笑道：“这便难怪了，听韩媒婆说过，允爷与祈公子交好，又有虞大爷，他们三个倒是极好的。”
虞家与江家虽是姻亲，但因门第悬殊，虞家只在过年过节或大宴会时才去江家，平日倒不常去。因着虞老爷与江传达一起做生意，少不得有些生意上的往来，虞老爷与江家二房倒是熟络亲近些。
☆、882 不忍分离
凌修齐大致将各家的关系也弄了个明白，对凌大爷道：“大哥，我瞅着将婉儿许给江诗允能成。”
凌大爷一脸茫色，等着凌老爷说话。
凌修齐道：“世人都说，人以群分，祈栗是个务实之人，他虽年纪小些，却与祈栗这些人的深交，亦是一个靠得住的实在人。”
青嬷嬷见正如自己猜的那般，忙道：“允爷与文忠候家原是同宗，族规家法也都一样，男子三十无子方纳妾，若嫡妻育有儿子，更不得纳妾的。”
她这一说，凌薇立时来了兴致，“哥哥，我瞧着能行。虽说现下门第差些，若是他日这孩子高中，又得江家相助，可就容易出头了。”
凌老爷搁下碗，抹了下嘴，“妹妹，要是修婉不反对，就使人说合。”
凌薇笑道：“皇城各家眼睛可都灵着呢，既然瞧上了，就早早订下，等江诗允高中，怕就晚了。”
一阵闲聊，竟订下了江诗允与凌修婉的亲事。
宇文琰连吃了三碗鸡汤面，倒真是饱了。
凌薇见他吃饱，这才捧了自己的碗，生怕他吃不饱似的，喝了一口汤，只觉满口生香。
凌大爷和凌修齐倒把剩下的鸡汤、喜面吃了个干干净净。
众人又说了一阵话，方才各自散去。
*
夜空里飘过一阵宁静而悠扬的琴声，一声声如诉如思，似吟似唱，宁人心绪，惬意欢欣。
宇文琰加快步履，近乎小跑越近琴瑟堂，琴声越来越悦耳。
素妍坐在偏厅的小榻上，榻上摆放着琴台，十指纤纤，苍白如葱。时快时慢地飞舞在琴弦上，她的双眉平和，明眸流光，随着飞舞的纤指流转着。如痴如醉，这是一支最为动人的曲子。
宇文琰站在珠帘前，长身而立，静默地看着弹琴的素妍。
许久了，几乎是她嫁入王府，他就不曾听她弹奏过，他喜欢看她弹琴，喜欢看她练字习画，喜欢看眉宇飞扬，这样的她。才是他在鬼谷宫中见到的素妍，即便伪装的容颜，也可以骄傲，也能意气风发得如同男儿一般。
琴音渐趋平和，在如轻呢般的细音里停凝。
宇文琰不由得拊掌而拍。他几乎也随她一起沉醉。
素妍款款抬眸，勾唇一笑，带着几分窘意：“许久不弹生疏了。”
他挑帘而入，“无论何时，你弹的琴音总是最特别的。”
素妍正要下榻，他抢先一步近了小榻，止住她道：“在榻上歇着。”握住她的手。坐在榻前，目光停留在琴上，并不是名琴，只是一张寻常得再不能寻常的琴罢了，从她的指尖流泄出的了是能醉人的弦律，令他忘返。令他痴醉。
宇文琰道：“可用过晚膳了？”
不待素妍回话，一侧服侍的白燕笑盈盈地道：“回王爷，王妃晚上吃的是孙嬷嬷煲的乳鸽汤、蛋虾饺。刚才又用了一小碗鸡汤喜面。”
宇文琰目光寻觅着偏厅内侧案上摆放的箭漏，声声流转，滴漏声响。已是三更时分，轻声道：“往后晚了，不用等我，你早些歇下。”
素妍眸含温和，“知你回来，让紫鹊、白茱备了香汤，你先泡个澡。我把干净衣衫放到屏风里了。�