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皇帝不想因为欧罗巴行省的要求而杀死罗马贵族，公爵能理解这句话是在为之后的要价做铺垫。让公爵交出全部领地，这就是公爵明白却无法理解的事情。交出自己的全部领地，就意味着公爵一无所有。按照制度，即便公爵被杀，他的族人还能继承领地。
这一刻，公爵搞不明白皇帝到底是什么意思，又好像明白皇帝到底是什么意思。
第143章 刺客（二十五）（）
秋风吹过君士坦丁堡的街头，公共花园中树叶开始凋零，落叶随着秋风在地面划过，放出低语般的声响。结束巡逻工作，苏伦与队伍回到军队值班所在，就见下一队去巡逻的御林军三三俩俩在一起低声说着什么。不少人眉头皱起，看着忧心忡忡。
在值班处坐下，同队的兄弟旭烈兀靠过来低声对苏伦说道：“苏伦，有人说粮食来不了，这个月口粮不发了。”
自从与旭烈兀一起在坎塔库泽努斯公爵儿子的订婚宴上帮助御医治疗中毒的内政大臣，苏伦和旭烈兀的关系就很自然的亲近许多。有趣的是，旭烈兀是他家最小的儿子。苏伦最小的弟弟名字也叫做旭烈兀。然而听到关乎粮食的问题，苏伦条件反射般沉下脸，不快的答道：“上个月的粮食可没拖欠！”
“我说的是这个月。”旭烈兀讶异的回答。
苏伦面色阴沉，他在其他地方听过这个传言，心中格外在意。苏伦家没有土地，没有店铺，全部生计都维系在苏伦身为御林军的差事上。仅靠御林军的俸禄可不够养活包括父母四个弟妹以及怀孕妻子的一大家人。苏伦家的口粮依靠朝廷向军人家庭每天提供的五斤口粮。至少到上个月为止，苏伦家按时足额领到了一百二十斤小麦粉与三十斤大米。空空荡荡的米缸面桶再次装满，厨房的门梁挂上了五斤咸牛肉。苏伦家人将半斤白糖，辛香料，食盐、蒸馒头用的碱面仔细倒进专用的罐子里。别说一个月不发粮食，只要晚发两天，苏伦全家就得饿肚子。
旭烈兀知道苏伦家的情况，看着苏伦仿佛能滴出水的阴暗表情，也不敢再说下去。他家人口不多，即便爹娘搬回来和旭烈兀一起住，粮食还能有一点点结余。虽然发粮食的第二天，旭烈兀的哥哥姐姐都会回家打扫卫生，爹娘会把上个月没吃完的粮食分给他们。旭烈兀的老婆当然不高兴，旭烈兀还因此呵斥过他老婆。旭烈兀的哥哥姐姐从小就很疼他，之所以是旭烈兀当兵，也是因为家里商议之后决定由大哥留下照顾父母。其实大哥最想去当兵。
现在的罗马兵团家庭都差不多，所有生计维系于军队待遇。如果朝廷无法供应粮食，几万军人，几十万军人家庭成员转眼就要落入饥饿之中。
又过几日，到了发俸禄发口粮的日子。看到一辆辆粮车拖着粮食直奔军队发放点，巡逻的苏伦心中安定不少。等巡逻结束，苏伦就向队长请假，想回去看看。最近的消息满天飞，苏伦还是不放心。
“不行！”队长严厉的拒绝了苏伦的请求。
“为什么？”苏伦极少请假，觉得自己的请求可以通过。
“今天请假的人太多。”队长不爽的给了答案。
苏伦不再坚持。他知道军团里面担心的人可不止他一个。这几年大家没饿过肚子，这几年之前，大家天天处于饥饿的笼罩下。苏伦甚至没勇气回想那些岁月。
之后两天禁卫军中气氛明显转好，人人都有笑容，仿佛不经意间打了个胜仗。在禁卫军们想都没想过的坎塔库泽努斯公爵宅邸，公爵阁下神色阴沉，听着手下报告消息。前几天东罗马皇帝提出公爵交出全部领地的要求，公爵爆发出连贯两杯‘毒酒’的骨气，坚决反对皇帝的提议。公爵表示反对的同时也表示，那封信一定是欧罗巴行省的人伪造出来陷害公爵。
东罗马皇帝并没有发作，看似风轻云淡的要公爵回去好好考虑一下。公爵当天回到家后立刻躲到床上钻进被窝，他只觉得精疲力竭，浑身冷的仿佛要冻死。之后几天，公爵开始各种行动，派遣去朝廷大臣那里打探消息，和贵族们串联。得到的结果和他的期待相去甚远。今天前去公爵的盟友希尔基亚侯爵的手下回到公爵这里，公爵带着最大的期待等部下报告。
部下递上希尔基亚侯爵的信，公爵赶紧打开看，里面没有一字提及鼓动旧雅典公国的事情，谈论的都是反对公爵交出领地的意见。从头到尾读完，公爵再读一遍。心中的怒火忍不住冒了出来。煽动旧雅典公国贵族是两人一起动手，侯爵这边就跟他没干过一样。在信中都是让公爵一人顶在前面。这与公爵之前期待的完全不同。
压了压怒火，公爵询问部下侯爵说了什么。部下讲述了的内容与信里面没有不同，侯爵只是期待公爵能够顶住压力，驳回皇帝不正当的要求。公爵越听越是难过，看来侯爵准备就这么敷衍了事。部下最后说道：“大人，侯爵说君士坦丁堡的粮食供应会有问题，到时候皇帝只怕就不会有现在的威风。”
这话让公爵感觉自己拉住了一根救命稻草。皇帝现在能威风八面，靠的是吃皇粮的罗马军团。重建的罗马军之所以忠于皇帝，因为这帮穷鬼跟着皇帝有饭吃。东罗马本就不是粮食产地，所有粮食都是通过四方同盟的交易中得来。如果粮食供应出了问题……
“真的么？”公爵兴奋的问。
“侯爵是这么说的。”
“你出去打探一下！”公爵连忙命道。
看着手下亲信的背影，公爵心中又是期待又是不安。当年公爵的老爹只所以没有用尽力量获得东罗马皇帝的头衔，是因为公爵的老爹认为东罗马皇帝除了空头衔之外一无所有，拥有大量土地的坎塔库泽努斯家族可以安心拥有权力和地位。事实一度证明公爵的老爹做出了明智的判断。完全没想到天上突然掉下馅饼，不偏不倚落到了东罗马皇帝手中。四方同盟只认东罗马皇帝代表东罗马帝国，交易权落入皇帝手中。曾经穷到借债维持皇权的东罗马皇帝突然就抖了起来。公爵每次想到这些就非常不服气，如果公爵拥有这样的权力，他一定会比现在的皇帝更强。
当然，这样的权力仿佛建立在沙滩上的城堡，只要一个海浪过来就能摧毁它。无法向罗马军团提供粮食的帝国必然引发罗马军团的愤怒，只要公爵能够提供粮食，这些军人就会投奔到公爵这边。如果公爵能够掌握禁军，说不定就可以……各种念头翻涌，公爵坐立不安。
过了几个小时，亲信回来禀报。市面上的确有过相关的流言，然而帝国按时发出了粮食，这个流言就不攻自破。这消息让公爵如泄了气的皮球般消沉，突然灵光一闪，公爵想到了些事情。他让亲信靠近，低声和他交谈起来。
又过了几天，亲信再次从希尔基亚侯爵那里回来。这次带回的消息就不是敷衍了事的内容，希尔基亚侯爵很赞同公爵的观点，既然好几年来皇帝的运粮船都没有出过问题，那就不妨人为的制造些不幸。侯爵也知道公爵的难处，只是希望公爵能够对侯爵的人做出接应。
公爵这几天心情时好时坏，因为皇帝又派人来询问他做出了什么决定。公爵当然不敢表示自己不同意，只能敷衍了事，好不容易才将皇帝的使者打发走。公爵自己已经开始准备逃出君士坦丁堡逃回领地的计划。待在这里太危险了。
得知侯爵既然愿意出力，公爵自然高兴。逃离君士坦丁堡的计划还要执行，如果在走之前能够制造出足够混乱，那可就太完美啦。
博斯普鲁斯海峡南北走向，连接北边的黑海与南边的东地中海一部分的马尔马拉海。君士坦丁堡位于博斯布鲁斯海峡东岸，靠北是风平浪静的金角湾。往来于君士坦丁堡的船只都在金角湾中停泊。
每到明月天空的夜晚，就能看到反射出辚辚波光的金角湾上停泊着大量船只。安逸的海湾慵懒美丽，世界好像一副大师的画作。刺客联盟安卡拉代表虽然看过不少次金角湾的夜景，此时看到心中还是颇为感慨。
白天他在住处养精神，就拿出一个月前从躲藏处顺来的《东方游记》看。书的封皮上有个脏兮兮的手掌印，那是代表躲在烟囱里的时候沾在手上的。等外面安静下来，主人也不在家，他偷偷溜下烟囱逃跑时不小心手掌按在了书上。代表并不喜爱偷鸡摸狗，只是封皮上的手掌印擦不掉，如果留在原地被主人发现，必然引发主人的警觉。如果只是丢了一本书，想来屋子的主人会觉得自己忘记把书放在哪里。不会想到家里曾经躲藏了需要大量军队围攻的刺客首领。
这本由一位叫做波罗的教士写的书实在是太吸引人，安卡拉代表躲藏的时候完全沉迷其中。波罗教士自称到过东方的大宋，记录了他的在大宋的见闻。书中描述了一个无比富裕的大宋，大宋到处都是金银财宝，到处都是流淌着奶和蜜的肥沃土地。那个国家的男人高大俊美，女人窈窕美丽。他们穿着华丽的丝绸服饰，住在宽敞平整道路两边装有贵重玻璃的大房子里。到了晚上，每个房间都点起明亮的蜡烛，整座城市仿佛星海降落凡间。大宋的首都临安只能用上帝之城来形容。
月光下的金角湾中的大船上也悬挂着灯笼，船舱的窗户投射出灯光，看着温馨明亮。如果船只的数量能增加一百倍，有没有可能如书中描写的那样，构建出‘星海降落凡间’的美景？
就在代表陷入想象之时，旁边的人低声说道：“夜深了。开工！”
被人从想象中拽出来，代表收拾心情，随众人一起向海边走去。到了接近海水的地方，一部分人继续向前走，逐渐消失在黑暗的海水中。代表辣子安卡拉，那地方虽然有水池，却没有大海。代表的游泳技能仅限于在水里不会下沉的等级。他与其他人分部在岸边，监视着会不会突然出现罗马军队。
扭头看向海面，方才还能看到下水那些人的隐约身影，此时已经完全看不到了。代表心里面也是相当佩服这帮人，每人只是带了一块破破烂烂的木板，就敢去巨大的船只下面凿船。佩服的心情很快就被另外的念头冲淡。这次的雇主可是出了不少钱，如果能完成任务，拿到全部钱，代表甚至觉得自己可以考虑在安卡拉这么平静的渡过人生的日子。
现在朝廷在安卡拉征集民众当兵，开办了工厂与种植园，已经有不少人想拉着代表一起从军。就安卡拉当地官府公布的待遇，代表也觉得动心。他甚至想过，要是自己没有成为刺客联盟的成员，从军或许是个不错的选择。现在他就没有选择从军的机会，刺客联盟中据说有人混进了罗马军团，但是那些人注定是被重点关注的对象，一定会在某个时刻被分配到极为危险的任务。作为安卡拉地区的代表，他深知那些委员们的心到底有多黑。
此时岸上没人，代表静静的坐在水边，让自己看着像是个晚上出来散心的普通人，心里面想的也是普通人的事情。如果自己真的结婚了，有了孩子。给孩子起个什么名字好呢？过去几十年中，越来越多的东罗马孩子被爹娘起了旭烈兀这个名字。旭烈兀乃是蒙古帝国伊尔汗国汗王的名字，这位汗王自己笃信景教，与东罗马帝国结盟对付真神教。沉重打击了真神教势力。让那些畏惧真神教势力的东罗马父母印象深刻，给自己的儿子用上这个名字。
身为刺客联盟的成员，当然不会选择剿灭了哈萨辛派的旭烈兀这个名字。代表想给自己想象中的儿子起名Garen，这是书中记载的世界上最强的大宋帝国皇帝的名字。这位名叫Garen的皇帝击败了强大的蒙古帝国，将他们从大都撵到了万里之外的巴格达。有这个名字的儿子也许会成为那位大宋皇帝一样强大的男人。
夜色越来越深，即便是白天已经睡了好几次，代表还是忍不住大大的打起哈欠。这也已经太晚了。
在城内，苏伦床上搂着老婆。他家的屋子有四个房间，父母一间，两个弟弟两个妹妹各一间。他们夫妻有一间。床挺结实。军队的福利之一就是可以弄到橡木床，夫妻两人已经低声说了好一阵子话，妻子拉开苏伦的手臂，枕在他肩头，用半梦半醒的声音说道：“咱们的儿子就叫Garen。”
“嗯。”苏伦也迷迷糊糊的应道。他为还未降生的孩子想了好久名字，还是队长给了他这个好建议。这次回家，他把这个名字以及名字的意义告诉给妻子，妻子非常满意。
很快，夫妻二人就陷入梦想。不知过了多久，外面突然响起了警钟的声音。妻子没有反应，作为军人的苏伦腾的醒了过来。轻轻把妻子从自己身边挪开，苏伦翻身下床穿衣服。即便是在休假，他也没办法无视警钟的声音继续睡下去。
等穿好军服，苏伦看向妻子，就见她依旧安心的沉睡着。苏伦伸手摸了摸妻子的脸颊，开门走了出去。刚向皇宫走了一段路，前面就有提着灯笼跑来的军队。为首的见到街道上的苏伦，立刻大声喊道：“什么人！站住！”
苏伦停下脚步，大声应道：“我是御林军的。听到警钟，就回皇宫。”
灯笼高高举起，光线让苏伦微微眯起眼睛。对方见到苏伦果然一身御林军的衣服，就走近些怀疑的问道：“大半夜的怎么会在外面。”
“我今天休假回家。听到警钟，就赶回去归队。”苏伦解释道。
对方为首的将信将疑，此时就听到有人喊道：“这不是苏伦么？”
苏伦一听声音，立刻想起说话的乃是自己以前在军团里面的战友。果然，穿着队长军服的老战友走上前对领头的军官说道：“这是五军团的苏伦，后来去了御林军。”
“哦。”军官虽然不认识苏伦，却好像听说过苏伦的事情。想了想就说道：“你既然是御林军，也先不要归队。现在已经开始全城警戒，再往前走还会遇到别的部队，你跟着我们一起走吧。等天亮了，你正好和我们的传令兵一起去皇宫报告。”
苏伦也没办法，只能跟着走。因为军官没说错，此时各处都有警报声。他要是老老实实在家睡觉，也没问题。此时既然出来了，遇到各路人马就在所难免。这队人中是有熟人，若是遇到没有熟人的部队，只怕就会被扣下。
和老战友并排向前走，苏伦就问到底发生了什么。老战友说道：“应该是码头出了什么事。”
部队一路奔跑，抵达金角湾的时候天已经有些灰蒙蒙的。看着岸边，只见一众军人正在搜索。放眼四望除了军人也没啥可疑份子。部队分到一块海岸，开始搜索起来。没多久，有名士兵跑回来递上一本书。苏伦跟在军官旁边，凑上来一看，书名是《东方游记》，上面还有个挺吸引注意力的黑色手印。
军官本来也没想真的使唤苏伦，此时夜晚已经过去。军官把书交给苏伦，让他带着传令兵一起回城禀报。
第144章 刺客（二十六）（）
“召集我们的人自称叫霍桑，和我在一起下水的乃是欧文、胡里奥……”马尔西姆倾尽全力配合审问，想把自己所知道的都讲出来。
一天前在刚被俘的时候，马尔西姆认为自己是个坚韧顽强的豪客，是个不慎被俘也会守口如瓶的硬汉。站在审问官旁边的拷问官已经将这些浪漫的英雄幻想碾的渣都不剩，马尔西姆现在甚至没有勇气去看一眼拷问官。
看到审问非常顺利，拷问官轻轻靠在墙上，感受着完成工作后的轻松。他并不喜欢拷问工作，做这份残酷的工作除了为获得不菲的薪水，也出于他对正义的坚持。几万罗马兵团兄弟还有几十万家属都靠粮船运来的粮食填饱肚子，什么理由都没不是让大伙陷入饥饿的原因。
得到口供的审问官并没有感觉轻松，经验告诉他们口供并不等于真实，很多被抓到的恶徒为了暂时摆脱拷打会编造出各种谎言。证明口供的真实性需要更多艰苦工作。令人无比厌恶的烦躁工作
之后的事情发展果然出现了波折，欧罗巴行省驻君士坦丁堡的代表上门讨要嫌犯，“请将希拉姑娘交还给我们，我们愿意出面保她。”
皱着眉头的审问官满心都是怀疑，希拉是今天早上被抓走的，审问官们并非无的放矢杀良冒功，在凿船匪徒们下水的海滩上发现一本《东方游记》，上面有希拉的签名。查到这个女人是欧罗巴行省驻君士坦丁堡代表处的雇员，审问官们立刻把这件事当做优先处理内容。
“阁下，希拉很可能勾结匪徒。”审问官解释道。
“我们愿意为希拉担保。代表处的人员肯定没有涉嫌此事。”欧罗巴行省的代表回答的斩钉截铁。
这变化让审问官心中非常不爽，他试探着问道：“阁下就不担心万一弄错了？”
“肯定没有弄错。你以为我们会随便雇佣人么？”代表语气肯定。
即便知道欧罗巴行省的代表是惹不起的人，审问官还是拒绝立刻放人。他派人去告知脱离危险后在病床上办公的内务大臣。希望得到内务大臣的指示。
听到这个情况，病床上的大臣就让前来禀报的人再把事情讲述一下。前来禀报的官员赶紧讲述到现在为止的审问结果。按照东罗马的习惯，在这种时候宁杀错不放过。官员就调油加醋的把希拉可能涉入的阴谋夸大一番。
试图凿沉粮船的贼人多是在水上混饭吃，知道欧罗巴行省的运粮船极少维护。地中海千余年的航海知识中都在强调名为‘船蛆’的可怕敌人。那是一种会钻进船壳木质船板内部逐渐长大的蛆虫，能长到大拇指粗，前臂那么长。当船壳中船蛆数量够多船蛆身体够大，一阵风浪就能让内部严重受损的船壳木板出现无法修补的破损，船只随即沉没。
对付这些船蛆最有效的办法莫过于定期整修，更换船板。结果就是一年中需要半年时间对船只进行维护。凿船者认为极少维护的大宋船壳内部必然严重损害，很容易就能凿穿。
这帮家伙拎着钢凿潜到水下开始进行破坏，能轻松切开大理石的钢凿在无比坚固的船壳面前变成了废物。靠手仔细触摸才发现吸附着不少藤壶的船底竟然是坚实的铁板。这帮人不甘心，围着大宋的船只转了一大圈，不断尝试找到切入点。尝试�