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刘扬心虚，打定主意要单干，怕陈副、邓隆看出自己的破绽，就紧闭城门，不让这哥俩儿进城。
诸侯拥兵独处，抗拒朝廷使者，这就是摆明要单干了。
于是，刘秀再也不犹豫，立即派前将军耿纯前去杀他。
刘秀对刘扬采取的是智取。
他派遣耿纯为使者，到幽州、冀州一带颁布朝廷敕令，宣传国家政策，同时慰问当地王侯。
临行时，刘秀密令耿纯：“如果能见到刘扬，就把他收起来！”
需要说明的是，刘秀这儿交待的“收”是“收拾”“干掉”的意思，而不是有的史料说的“抓起来”，否则耿纯的动作不会那么凶猛。
耿纯率领百十个骑兵随从出发，在元氏县跟陈副、邓隆会面。大家相互通报了情况，商议了对策，一起来到真定，住进宾馆里。
朝廷使者来了，无论是地方干部还是当地王侯，是应该主动求见的。
刘扬心里有鬼，就假称自己有病，不去见耿纯。
但是，他想想自己老是回避刘秀的人也不是办法，这个耿纯还是自己的远亲，不如试探试探，看能不能拉拢过来。
耿纯的老妈跟刘扬是本家姐妹兄弟，也就是说，刘扬还是耿纯的本家舅舅。
于是，刘扬写了一封信派人送给耿纯，先是套套近乎，然后说想见耿纯一面，请他来自己府上叙叙话。
耿纯虽是儒将、学者型干部，但久经乱世，对于战场砍人、官场玩人的手艺也是非常娴熟的。
他告诉来人：“我奉命在身，接见各地王侯和行政长官时，不准前往拜见。真定王要想见面，就请到宾馆里来吧。”
这个时候，刘扬认为自己拥兵巨万，自己的弟弟、临邑侯刘让和堂兄刘细分别拥兵上万，自己人多马壮，又在自己的地盘上，优势是明显的。
再者，他又见耿纯态度平和，语言平静，想必不会有什么事儿，大家都是亲戚嘛！
当然，刘扬心里比毕竟有事儿，觉得自己正在搞阴谋，做两手准备还是必须的。
于是，他安排刘让、刘细哥俩儿率领轻骑兵在宾馆外面包围守候，自己则带着几个部属进去。
耿纯见刘扬来了，毕恭毕敬地以礼相待。
大家畅谈开来，欢声笑语不断。
毕竟刘扬反叛的旗帜还没有打出来，大家还是亲戚，而且这是一次朝廷对王侯的例行慰问！
趁着气氛很好，耿纯提议，赶紧让外面的我那两个舅舅进来歇歇吧，大年刚过，外面挺冷的。
好的，刘让，刘细，你们哥俩儿也进来吧，大家说说话！
听到刘扬招呼，刘让、刘细兄弟也走了进来。
一见刘扬哥仨儿到齐了，耿纯立即翻脸，命令手下关门打狗，迅速把刘扬哥仨儿就地砍了。
紧接着，耿纯带兵扬长而去。
这样，先是温柔礼貌地对待别人，再瞅准机会给人致命的一击，这是刘秀的招牌动作，他的不少徒弟、粉丝都能够掌握和运用其技术要领。耿纯这么做，不过是刘秀们这种动作的经典一现。
刘扬三兄弟被砍，整个真定的干部群众既震惊又恐怖，在群龙无首的情况下，谁也不敢乱说乱动。
不过话又说回来，刘扬谋反尚在酝酿筹划期，或者说，刘扬日前的所作所为，充其量不过是谋反未遂，而且缺少证据。对一个宗室、王爷、当今皇后的娘舅，说砍就砍了，这显然是无法服众的，也不是刘秀愿意让广大干部群众看到的。
在彻底从肉体上消灭刘扬之后，刘秀说，鉴于刘扬、刘让兄弟谋反未成，他们本人大罪当诛，家属免罪，就封刘扬的儿子为新的真定王，继承其老爸的封国。
把对手玩死，表现得迫不得已而又很有分寸，也是刘秀的经典动作风格。
贵戚特权也不是每次都好用
除了绝不允许贵戚造反，刘秀还严格限制贵戚有法外特权，要求在法律面前人人平等。
按照人们目前的理解，“在法律面前人人平等”应该是人类社会的终极追求，而刘秀当年就有意识地这么去做，实在是难能可贵。
说到这儿，必须说一说刘秀的大姐、湖阳长公主刘黄的故事。
刘秀除了有两个哥哥，还有两个姐姐和一个妹妹，小妹宁平长公主刘伯姬，嫁给李通为妻；二姐刘元，早年嫁给邓晨，在刘秀起兵之初小长安之战中，被王莽官兵杀害，刘秀即位后追封为“新野节义长公主”；大姐就是这位刘黄。
刘黄的丈夫早年并不为人所知，刘秀称帝没几年就死了，显然各方面平平，否则不会连个名字也没有留下来。
刘伯姬巾帼不让须眉，飒爽英姿，纵横疆场的形象已经青史留名。刘元虽然没有建什么大功，立什么大业，但她在当年小长安之战中给刘秀、伯姬让马，自己和三个女儿慷慨就死，她那凄美的诀别永远被人们记住。
而刘黄呢，不好意思，她有两件事让人们记了将近两千年，都有点窝囊。
第一件事是她自己想再嫁。
作为当今皇上的大姐，刘黄地位高，俸禄足，权势大，可以说风光无限。被封为湖阳长公主之后，她并没有去自己的封地湖阳（今河南唐河西南湖阳镇一带），而是常年居住在繁华的京城，过着锦衣玉食的生活。
可是，她的生活并不如意。丈夫在刘秀即位没几年就死了，她过着寡居的生活。
作为一个很有性格的、好强的女人，她感到十分寂寞，郁郁寡欢，整天靠游玩、开宴会打发日子。
当时的社会风气还是比较开明的，既不像此前春秋战国时期完全是男人的时代，根本没有女人发言的机会，也不像此后宋元明确时期要求妇女必须恪守妇道，这时的女人死了丈夫是可以改嫁的，甚至于说，寡妇改嫁是一件很正常的事儿。
但是，刘黄想改嫁，却不太好办。
这主要是因为她位置高，贵为皇姐，一般人高攀不起，也不敢高攀；她脾气大，个性傲强，颐指气使，不把一般人和一般高干放在眼里；还有就是确实难觅合适人选，就是有那么个别她能看上眼的，人家也肯定有了自己的家庭和事业。
自己放不下架子跟别人说，别人也不敢跟她提这方面的事，刘黄很郁闷，思虑很久，实在忍不住，就把再嫁的想法告诉了三弟刘秀。
刘秀当然也是开通之人，表示理解姐姐寡居的痛苦，赞同姐姐再嫁的愿望，愿意积极物色人选。
刘黄明确地告诉刘秀，她看上了朝中的大司空宋弘，下决心要嫁给他。
刘黄心里没有底，她知道自己的这位皇帝弟弟，向来不把皇室的私事往狠里办。
不错，这也让刘秀心里没底。
宋弘作为大司空，位列九卿，是朝廷领导班子核心成员，他德才兼备，才貌双全，谁嫁给他都不掉价，问题是，宋弘太有个性，一般人拿不住他。
更重要的是，刘秀觉得，即使是皇亲国戚，也不能强人所难。
于是，刘秀对老姐说，朕慢慢想办法吧。
给宋弘一个特写。
他是长安人，出身高干家庭，年纪轻轻就在西汉哀帝、平帝、王莽朝中做过皇帝办公室主任（侍中）。赤眉打进长安时，派人召他出来继续做官，他不想跟赤眉玩，投水自尽，被人救出后装死了事。
刘秀登基后，他先是做太中大夫，不久代替王梁做了大司空。
宋弘为人清洁，行为方正，不谋私利，所得食禄、赏赐除了日常所用，全部分给亲朋好友，家无余财。
这是一个坐端行直，无欲则刚的干部。
略举两例。
宋弘曾经应刘秀的委托推荐有学问的才俊，推荐了沛郡人桓谭。
刘秀委任桓谭为给事中，每有宴会，就让桓谭弹琴助兴。这让宋弘很不爽。
有一次，他正在参加朝宴，就离席向刘秀提意见，说：“臣之所以推荐桓谭，是希望他能够忠诚，正确地辅佐皇上，可是，现在却让朝廷沉溺音乐，耽于政务，实在是臣的罪过。”
刘秀听了，觉得他说得有道理，就再也不让桓谭侍宴了。
还有一次，刘秀宴请宋弘，身后放置的是崭新的屏风，上面画满了漂亮的仕女。
言谈欢笑之际，刘秀好几次回头来看这屏风上的仕女。
宋弘见状，很不高兴，就一本正经地说：“没见过修养德行的人如此好色的。”
刘秀听了，立即下令把屏风撤掉，笑着对宋弘说：“朕听到你说得对就服从改正，可以吗？”
宋弘回答：“陛下重视修德，臣非常高兴。”
所以刘秀觉得，向这么一个人提亲，必须悠着点。
一天，刘秀召见宋弘，让刘黄坐在屏风后面等着、观察着。
闲聊一阵之后，刘秀渐渐把话切入正题。他对宋弘说：“俗话说贵易友富易妻，这是人之常情，爱卿知道吗？”
宋弘严肃地回答道：“臣只知道贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。”
刘秀听了，忍不住对屏风后面说：“事情办不成了。”
刘黄一见事情是这个状况，心情可想而知：宋弘不会休妻，而自己贵为皇姐、长公主，当然不可能给他做偏房小妾，这事只能不了了之。
“硬头钉”＋“强项令”＝东汉首席酷吏董宣
还有一件事儿，让刘黄感到更加窝囊。
刘黄寡居以后，刘秀对她格外垂顾，经常看望她，赏赐她大量的财物。
她毕竟是自己的姐姐，从小跟自己一起长大，共同度过了那么艰辛的岁月，现在那么多亲朋好友都跟着自己安享荣华富贵，而这位老姐却活得辛苦。
刘黄家财巨万，风光无限，养了数以百计的仆从、家奴为自己服务。
完全能够想象，刘黄并没有多少心思花在加强自己的家政队伍建设上，这些家奴们狐假虎威地干点出格的事，是很难免的，也是可以想象的。
有一次，一个家奴大白天杀了人，随后藏匿在刘黄府上，京城官府办案人员不敢进长公主府去抓他，案子老是结不了。
这个家奴很有可能不是第一次干坏事儿，只是有长公主罩着，他从未被追究而已。但是，这一次不同了，新任洛阳令董宣是个猛人，北方人称为“硬头钉”，他发誓要拿下这个家奴。
董宣，陈留郡圉（今河南淮阳）人，这是一位太平年间任职地方行政长官的，少见的猛人，他不是在战场上砍人凶猛，而是为官整治不法行为铁面无私。
官场比战场更加复杂，更加血腥，砍人更加需要智慧和胆魄，董宣因而被《后汉书》列为“酷吏列传”之首。
过去，董宣曾任北海相、江夏太守等职，打击凶犯、地方劣绅毫不手软，颇有政声，也因此受过处理，甚至坐过监狱，但他一点也不后悔，不改其作风。
有意思的是，他获任江夏太守去报到上班时，刚走到该郡边界，听说江夏有个大贼人名叫夏喜的为害当地，就先发了一封信过去，说：“朝廷因为本人擅长擒拿奸贼，才派本人来这的，现在我已经到了本郡的边界了，先发信打个招呼，你好好考虑自己的出路吧！”
夏喜等人听说过这位新来的太守生猛异常，见信立即服软，或降或逃。
现在，董宣了解到刘黄长公主家奴杀人在逃的情况，打定主意要拿人。
但是他认为，毕竟不是长公主本人杀了人，贸然闯进公主府捉人不划算，万一搜不着人犯，事情很难收场。
身为首席酷吏，老董自然不肯罢休，也自有他的动作风格。
时机终于来了。
一天，刘黄乘车外出，正好是这个家奴驾车。
在夏门亭，等候多时的董宣拦住了刘黄车马的去路。
刘黄大怒，大庭广众之下，竟然有人敢拦我的车子！
谁知还没等她发火，董宣的火气比她还大。
老董拽着马，拦着车，一边用手里的刀叩打着地面，一边大声斥责公主的过失，说她包庇家奴犯法，罪当连坐。
就在刘黄气得说不出话来的时候，老董厉声喝斥家奴下车。
家奴心惊胆战地下了车，老董立即上前，把他就地砍了。
眼睁睁地看着老董在大街上，在自己面前杀了自己的家奴，刘黄气急败坏，又不便当众争吵，立即去找刘秀说理。
接下来发生的是一场千古流传的政治情节剧，值得所有当官的和老百姓看一看，包括《后汉书》在内的所有像样的史籍都以传神的笔触记录下来了。
在皇宫，听到刘黄的哭诉，刘秀大怒，派人叫来董宣，说要用鞭子抽死他。
老董来了，对刘秀叩头请求：“请让臣说一句话再死。”
刘秀说：“你想说什么？”
老董不卑不亢地说：“陛下君临天下，凭着圣明大德中兴盛世，现在如果听任公主包庇家奴残杀良民，陛下还能用什么来治理天下？好了，不要您用鞭子抽，臣自杀即可！”
说着，老董就用头猛撞柱子，顿时血流满面。
刘秀见状，连忙下令让几个宦官拽着老董，让他给刘黄叩头谢罪。
老董态度极其坚决，不服软，不叩头，不道歉。
其实刘秀也是在和稀泥，心想你老董也并没有什么大错，给长公主磕个头赔个不是，大家都有个台阶下就算了。
但是，老董就是老董，认准自己没有错，宁死不屈！
于是，在场面极其尴尬的情况下，几个宦官硬是按着老董的脑袋往地上磕，老董两手拄着地，硬着脖子，就是不肯低头。
其实，这也未必不是刘秀想看到的。
虽然时隔两千年，不难想象，当时刘秀的心情也很复杂：就是，好个老董，你又错在哪儿呢？
一见眼前的状况，见刘秀总想和稀泥，刘黄很不高兴，不能出了这口恶气，而又无可奈何，便气愤地对刘秀说：“文叔（刘秀字）当年还是老百姓时，藏匿逃犯死犯，官员衙役也不敢随便上门要人。现在你贵为天子，权威难道不能屈服一个小小的洛阳县令吗？”
刘秀只好赔着笑脸回答道：“天子跟平民老百姓不同。”
跟自己的老姐和稀泥，刘秀的话再明白不过了；我正是身为天子，才更应该率先垂范，带头遵守国家法律，坚定地支持干部公正执法！
就这样，刘秀并没有追究老董的什么罪过，下令赶紧释放老董。
刘黄无奈，不得不强咽下这口恶气。
但是，经过这一折腾，刘黄受到很大的刺激或者教育，言行收敛了很多，因为从此，史书对她再没了记载。
刘秀释放过老董，随即赏赐他30万钱，以示对他敢于坚持原则的表彰。
由于事涉刘黄长公主，刘秀并没有发文件，也没有开会，但以赏赐的形式公开肯定了老董的行为。
老董得到赏赐，全部拿来分给自己的同事。
从此，他坚持原则、打击犯罪、抑制豪强的积极性更高了。
在京城天子脚下，高官、豪绅多如牛毛，抑制打击豪强犯法，确实是个重活儿、脏活儿、累活儿、吃力不讨好的活儿、一不小心就把自己玩进去的活儿，老董以超强的官德和过硬的作风，铁腕治政，京城莫不震慑，一时间，京城称他为“卧虎”。
还有民谣称赞他：“桴鼓不鸣董少平。”意思就是有董少平做官，社会公平，衙门前桴鼓不响，老百姓无冤可申。
史家也对老董赞誉有加，称他为“强项令”，就是“硬脖子县令”。《后汉书》虽然把老董列为首席酷吏，但对他满篇字里行间都是赞美之词。
老董坚持原则，做到了在制度面前人人平等；他敢于碰硬，虽降职、罢官、坐牢、赐死也不改初衷；他不贪钱财，一身正气，两袖清风，是一位值得所有为官者学习，值得所有老百姓纪念的官中楷模。
同时也必须看到，老董之所以成为老董，除了他本人的秉性和努力，还与组织上的培养和使用密不可分。
老董能在洛阳令上书写政治传奇，也是刘秀任人唯贤、倡导官场清廉的结果，否则，在一个黑白是非不分、买官卖官盛行的政治环境里，就是有一百个一千个老董，也给贪官、庸官和豪强们玩死了！
老董当了五年洛阳县令，死在任上。
当时，刘秀专门派人前往吊唁看望，那情那景实在让人感慨万端：
老董仅有布被裹尸，老婆孩子相对哭泣，家里仅有大麦几斗、破车一辆。
刘秀得到报告，既十分伤感，又十分自责，说：“董宣廉洁，朕直到他死了才知道！”
于是，刘秀亲自安排，以老董曾经担任过的最高职务级别、两千石大夫的礼节安葬他，并有赏赐，安排其儿子到中央机关上班。
马成案——敲山震虎，杀鸡儆猴
刘秀通过褒奖老董公开表明，在汉家法律面前人人平等，包括皇亲国戚在内的任何人违法，都必将受到应有的惩罚。
正在这个时候，广汉郡太守、董宣式的干部蔡茂有感于贵戚及其家奴在各地都有不法行为，敏锐地把握了刘秀施政的战略思想和政治导向，及时地向刘秀上书，要求“欲令朝廷禁制贵戚”。
蔡茂是河内郡怀（河南沁阳）人，是个很有才干也很有个性的干部，曾经完全凭着自己的才智和努力在西汉哀帝、平帝时官至侍中。
但是，他坚决不跟王莽玩，在王莽当政时称病辞官。后来，他跟好朋友窦融一道投奔了刘秀，官至广汉太守。
这段时间，皇后阴丽华家族的家奴在广汉郡一带经常有违法犯禁行为，蔡茂纠察打击起来毫不回避，绝不手软。
不过，他也知道自己的对手都是通天的人物，这样搞下去，自己能够坚持多久，他心里也犯嘀咕。
现在，他看到刘秀处置董宣一事发出的明确的政治信号，对老董非常钦佩，就想请求朝廷加大抑制贵戚的力度，严厉制裁那些依仗贵戚权势作威作福的不法之徒，并且形成制度和国家法律。
这当然十分契合刘秀的思路，刘秀立即予以采纳。
后来，蔡茂官至大司徒。
妥善处理了老董跟刘黄长公主的争执，果断采纳了蔡茂的建议之后，虽然贵戚及其家奴、朋友违法乱纪的现象时有发生，但刘秀从不姑息，一般情况下都能够支持有关机构和干部秉公处理，依法严惩。
公元48年，又有一个董宣式的干部当上了洛阳县令。
他名叫虞延，是陈留东昏（今河南兰考东北）人。
既然是老董的同行，肯定也是个猛人。虞延秉性质朴刚正，乐善好施；为官正直清廉，不谄权贵；又行侠仗义，乐善好施。
在刘秀当一哥的时代，这样的干部注定要经常书写政治传奇。
王莽篡汉时，其宠姬魏贵人权势熏天。
她的一个门客依仗着这种裙带关系横行乡里，无恶不作，无人不恨。
王莽时期也正是“高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的通行证”的时期，大多数为官者除了损人，就是利己，没有谁想着老百姓，想着社会的公平正