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。刘秀飞身下马，催促二姐带着孩子赶快上马。
刘元在绝境中遇到亲人，自然喜出望外，但眼前的一切又使她迅速冷静下来：一匹战马，怎能驮六人逃命？
她毅然挥手对刘秀喊道：“快跑！不能相救了，要不大家都没命！”
刘秀还想再劝，无奈官军的喊杀声越来越近，只好催马逃走。
可怜刘元母女四人全被追上来的官军砍死。
这一仗，联军十去四五。
刘秀家族数十人命丧黄泉，其中除了二姐刘元母女，还包括刘秀的二哥刘仲、叔父刘良的妻子和两个儿子。
最让人同情的是刘良老人。他作为离职的老同志，为人为官一贯谨慎厚道，虽然没有多大的成就，但也没干过多少坏事儿。在前汉末年、王莽时期，一个不干坏事儿的干部就是好干部了，如果他还为人厚道，还讲究慈孝，那他完全可以当先进。但现在，刘良想想到老了丧妻丧子，自己也将老无所终，内心伤感至极。他骑着一头牛，一边痛哭，一边逃命，看哪儿联军将士多就往哪儿跑，仓仓皇皇才与刘縯等人会合，状况十分凄惨。
小长安这一仗，联军损失惨重，元气大伤。但是，刘縯并没有气馁，他连忙重新集结兵众，退守棘阳。王莽下令南阳等地的官军加紧对联军将士的围剿和追杀。
这时的刘秀，单枪匹马逃难，这段逃难的经历在当地演绎成了很多传奇故事，流传至今。
新的军事同盟——单打独斗者从来就不能成功
刘縯等人收拾残兵败将，不得不退守棘阳。
甄阜、梁丘赐颇为得意，认为联军就这一下子，没有什么了不起，打算乘胜追击，一鼓作气全歼联军，把南阳境内的起义军全部消灭！甄、梁二人凶焰万丈，决定将军需辎重留在蓝乡（今河南沘阳西），率十万精兵南渡黄淳水，在黄淳水与沘水之间安营扎寨。
毕竟是地厅级干部，甄阜、梁丘赐领兵打仗多少还是有一套的，他们效仿前人，拆掉架在黄淳水上的桥梁，向将士，也等于向联军表明态度：决一死战，不胜不回！
但是，这两个干部忽略了战场上一个最基本的规律，也犯了刘縯几天前刚犯过的错误，就是没有好好地体会和把握：骄兵必败。
刘縯等人在棘阳，面临的是一个极为困难和危险的局面。联军刚刚惨败，很多人像刘縯、刘秀兄弟这样失去了亲人，士气十分低落。更要命的是，很多人要散伙！
联军由舂陵子弟与新市、平林兵三大块（也可以说是两块）组成，双方合作的基本特点是“共同的目标，不同的追求”，舂陵子弟打王莽是要复兴汉室，新市、平林兵打王莽是为了生存和生活。
联军这种合作的致命弱点是：如果战斗顺利，“共同的目标”起的作用大，大家都一起来砍人就是了，就像前面几次胜仗一样；而如果战场失利，则“不同的追求”发挥较大的作用，大家赶紧找其他的项目玩。
现在，联军惨败，看不到好前景，而官兵又气势汹汹，威势逼人，咱们还能玩下去吗？新市兵、平林兵打算开溜。
当然，只有刘縯等少数人才能看明白：如果这时候散伙，大家都要分别被官军玩死！刘縯心急如焚！但他面临险境，一面安顿大家，调整部署，一面千方百计寻找抗敌之计。
设想一下，如果在前不久小长安之役后，甄阜、梁丘赐立即率轻骑精兵马不停蹄地掩杀过来，不给联军喘息的机会，联军很可能全军覆没。他们忽略了另一个基本的战争规律：兵贵神速。
老是犯同样的错误而又不长记性的干部，素质不会高哪儿去。
这两个干部非要抖擞一下精神，把大部队集会好，还要把行李放好，把桥拆掉，甚至还要把面孔气质调整好才动手，这就给刘縯和联军留出了宝贵的时间。
在这官军就要出招、联军硬着头皮准备接招的危急关头，新情况出现，使刘縯喜出望外，也给联军带来了转危为安的契机。
一是刘秀归队，二是下江兵五千余人北上来到宜秋（今河南唐县西）。
刘秀逃脱官军的追杀，找到了自己的队伍。这时的刘縯，已经对这个三弟非常信赖和倚重：自己从前看错了，这个三弟绝不是普通的回乡知识青年，他的智慧和武功绝不在自己之下！刘秀归来，刘縯如虎添翼。
下江兵在绿林军一分为三后，在王常、成丹、张卬等人的带领下，一直在南郡一带活动，多次与官军交手，或胜或败，但始终没有摆脱官军的纠缠。
刘縯、刘秀兄弟冷静地分析形势，下决心要说服这支队伍加入联军，共同抗击敌人。这样，既能增加战斗力量，又能稳住一不小心就要溜掉的新市、平林兵。
当然，这也是舂陵军的唯一选择了。
于是，刘縯亲自出马，与刘秀、李通一起来到下江兵的驻地，要求见管事儿的。这时候下江兵的日子也不是太景气，老是被官军撵着打，自己攻城拔寨、哄抢东西也很费劲，又不知道下一步咋办。见有人找上门来，几个首领成丹、张卬等人就推举王常出面，与舂陵军代表会晤。
绿林领袖王常深明大义，无论品格、能力，还是作为、功业，都是其他草莽英雄无法企及的。他还不知道，自己马上就要发挥极其关键的作用。
王常事颍川舞阳（今河南舞阳县）人，早年，他为了给弟弟报仇，亡命江夏（今湖北新洲）一带。
江夏离京城较远，又相当繁荣，成为逃客避难的乐土。比如，南阳郡湖阳县（今河南唐河西南湖阳镇）人马武，为了躲避仇家，也跑到这里。
公元17年，王常与王匡、王凤聚集饥民数千人揭竿起义，以绿林山为根据地。今天湖北京山北面绿林镇有个“三王城”，据说就是当年他们三人屯兵的地方。
起兵之初，绿林军首领中王匡、王凤地位最高，相当于一二把手，王常、马武、成丹、张卬等人“为偏裨”，则相当于领导班子成员。
绿林军三分以后，王常与成丹、张卬率领其中的一支下江兵转战南郡一带，也不谷易，很辛苦。
王常个人素质较高，在下江兵中很有威望，大家都愿意服从他。
王常与刘縯见面是一次极为重要和成功的会晤，双方在亲切友好的气氛中交换了意见，并就实行深度合作、组建新的军事联合体，以及下一步共同抗击官军等问题取得了高度共识。
舂陵方面领导人刘縯认真分析了形势，充分阐述了加强军事及其他方面深度合作的重要意义，要求迅速实现联合，立即制定抗击南阳官军的方案。
下江兵领导人王常对此表示完全理解和赞同，表示立即与下江将士认真研究具体方案，尽快实现双方合并。
上面就是这次会晤的“新闻通稿”。
虽然形势是合作就有可能双赢，不合作可能大家一起玩完，但并不是什么人都有这个认识水平。
所以，刘縯、刘秀、李通在会晤开始的时候心里也没底。
要知道，大家都在打败仗，而不是在做生意，合作的事搞不好容易被人误解为想趁火打劫吃掉自己。
谁知刘縯对形势精当的分析和准确的判断，不仅没有引起王常的反感，反而使他大彻大悟，口服心服，对刘家兄弟佩服得五体投地。
王常激动地说：“王莽弑君篡位，既残酷又暴虐，老百姓都思念大汉朝，所以各路豪杰才起来反抗。现在你们刘家站出来带领大家干，就是真正的主公啊。我真的自己想做点有用的事儿，愿意辅助你们建功立业。”
刘縯一听，心里十分高兴，当即表示：“将来如果打下天下，一定与各位英雄共享荣华！”
这样，刘家兄弟与王常谈得十分投机，很快在谈妥工作的同时，建立起深厚的感情。
会晤结束了，大家还依依不舍。刘家哥几个“遂与常深相结而去”。
但是，当王常把会晤的结果和打算向下江兵领导班子通报时，遭到强烈反对。
下江兵的首领成丹、张卬反对与舂陵子弟合并。
他们本来就是恃强好胜、恣意任性的草莽汉子，没有什么政治眼光，也没有什么政治企图。
他们盘算着，不合并自己大小是个首领，合并后自己是个啥很难说，况且谁都知道刘縯是个强势人物。
嘀咕了一番，成、张对王常说：“大丈夫既然起事儿了，就应该自己做主，为什么非要受人管制呢？”
下江兵中不服管教、桀骜不驯的占多数，他们两个的观点还是很有代表性的。
但是，王常在队伍中的威信确实很高，上上下下都愿意听他的。
这时的王常，已经铁下心来要跟舂陵子弟合作，甚至打定主意，就是大家都不同意，他自己也要跟舂陵子弟走。
因为，他已经敏锐地觉察到，按照目前的政治军事形势，义军除了联合，别无他途。而这种联合，必须有刘氏宗室参加。
在王常看来，地球人都知道天下（前汉政权）本来就是刘家的，王莽给玩到手了，也摆弄坏了。现在天下一团乱象，新莽政权让老百姓实在活不下去，应该灭掉，恢复汉室。
这种思想是我国封建社会农民中长期存在的皇权主义思想，现在看来是一种保守的草民意识，但在当时，很有市场。
伟大的马克思曾有精彩的描述，我们不妨录下，帮助大家理解王常这时的心态：
“他们不能代表自己，一定要别人来代表他们。他们的代表一定要同时是他们的主宰，是高高站在他们上面的权威，是不受限制的政府权力，这种权力保护他们不受其他阶级侵犯，并从上面赐给他们雨水和阳光。”
马克思的这些话虽然是针对19世纪法国保守的农民说的，但具有相当的历史普遍性。
眼下，王常招来下江兵的骨干，耐心地对他们说：
“过去成帝、哀帝没有后代，让王莽抓住机会篡夺了权柄。但是，他得到天下实行苛政暴政，很不得人心，老百姓念叨着盼望着恢复汉室很久了，我们大家起事就是这个原因。大家看好了，老百姓怨恨的，不会长久，老百姓盼望的终究会到来。所以我们要办大事儿，一定要顺应民心，合乎天意，才能成功。如果仗着一时的强势勇敢随心所欲，就是得到天下也会再失去。……现在南阳的刘氏宗室男女老少一起举兵，我看他们前来议事的，都有深谋远虑，都是王公之才。如果与他们合作，一定能成就大事，也是对我们的帮助啊！”
王常的这一席话，应该说是推心置腹的，也是语重心长的。
他像一位兄长，既说明道理，又不强人所难，但言外之意又十分清楚。
下江兵的将士们虽然性格傲强，没有文化，然而平时很尊敬王常，听了他的一番话，纷纷表示愿意听从王大哥的：“听王大哥的，要不是王大哥，我们差点儿干傻事了，您说咋干咱咋干！”
眼看弟兄们这么着，成丹、张卬也只好随了大流。于是，下江兵顺利地完成了与舂陵子弟的合并。他们的到来，又稳住了新市、平林兵。
于是，一个包括舂陵军和新市、平林、下江兵在内的新的军事同盟迅速形成。
在这儿我们顺便说一句，联军的队伍无疑壮大了，形势又是一片大好。
但是，成丹、张卬等人并非拥护刘縯，而是出于对王常的尊重和随大流加入联军的，这又给舂陵子弟恢复汉室增添了很多变数。
当然，这也是后话。
偷袭蓝乡——抓住对手的致命弱点，你就成功
面对如此好的革命形势，刘縯、刘秀兄弟非常高兴，立即进行军事部署。
由于时间太紧，甄阜、梁丘赐的官军已经开始渡河了，加上不少将士还在为刚刚失去的亲人披麻戴孝，联军根本不可能为了新的联合召开什么大型会议，或者举行什么庆典。
刘縯、刘秀与其他联军首领首先整编队伍，这是完全正确的。
打仗不是打情骂俏，作战也不是作秀，双方一旦对砍，一刀一拳都不是开玩笑。谁不信这个谁挨扁。古往今来的战争万变不离其宗，那就是对参与者而言有一个最基本的原则和规律：保存自己，消灭敌人。所有兵力的投入，武器的配备，战术的运用，都是围绕这个基本原则展开的。
在前几次战斗中，由于联军占有数量上的绝对多数，有足够的力量一只胳膊保护好随军家属，一只胳膊出拳打击对方。
但是到了小长安，突然遇到甄阜、梁丘赐大军的伏击，联军的数量优势没有了，本来想打宛城攻坚战，不得不在野地里打阵地战，于是既没有保护好随军家属，更没有打败凶恶的官军。
换句话说，当时敌情突变，大敌当前，指挥官没有充分理解和正确运用这个基本规律和原则，没有率领大家保存好自己，也没有消灭掉敌人，所以，联军失败了。
现在，刘縯、刘秀兄弟吸取了血的教训，决心在打敌人之前，先把自己的队伍拾掇好。
于是，哥俩儿和联军其他首领把队伍分成六个分队，制定盟约和纪律，聚餐海吃豪饮一顿，然后宣布休息三天！
当然，刘縯、刘秀和联军首领们是不可能休息的，他们太忙了。在联军将士吃饱喝足、调整状态的时候，刘縯、刘秀等首领在紧急磋商破敌方案。根据现有史料足以断定，在联军的这些决策和行动中，刘秀发挥着关键作用。
虽然这时他还在大哥刘縯的领导下开展工作，但凭着自己的人品和能力，已经赢得了联军上下应有的信任和尊重。包括刘秀在内的联军首领们冷静而全面地分析了形势，牢牢抓住了官军的愚蠢之处和致命弱点，决定立即主动出手：偷袭蓝乡！
公元22年12月的一天，阴历大年三十，春节就在眼前。
春节在国人传统观念中，意味着新的一年的开始，桃符送旧，万象更新。无论大家生活得怎么样，对新的一年还是充满喜悦和希望的。
所以，无论王侯将相，还是平民百姓，无论是过着富比王侯的生活，还是吃了上顿没下顿，大家都要放下手头的活计来热烈庆祝，来拜神祭祖，除旧布新，迎春纳福，祈求丰收，往往从初一忙到十五，甚至正月底。
直到今天还有一句俗话，说谁很忙是“忙得跟过年一样”。被安排在蓝乡守护军需辎重的官军就是这样，大家都忙着过年。因为战事有10万大军在那扛着，起义联军又已经溃不成军，这成了一场没有悬念的战斗。
再说，过年嘛！
除夕，蓝乡，忙着过年的官兵喝酒守岁，闹腾个够，疲惫地睡了。
大家都很疲劳，多日行军，明天起早就是新年了！大家都睡得很香。突然——
“谁把我踹醒了——谁？”
“他妈的！还过不过年了？”
……
一支起义联军从天而降，迅速控制了军营和仓库，官兵们还在梦中就稀里糊涂做了俘虏。
联军大获全胜，抓了很多俘虏。
联军将士们既激动，又愤怒，拎过俘虏凑在火光下看有没有前几天在小长安杀自己家人的，认准了就一阵猛砍，看看不是就一顿痛扁，官兵哭爹喊娘。
当然，大批的军需辎重全都拿过来！
这是一次漂亮的突袭！
除夕，一群没有经过正规训练的哀兵，绕过敌人的防线，还要渡过两条河，深入敌后直捣老巢，大获全胜。
次日早晨，也就是大年初一早晨，联军马不停蹄，再次先发制人，分两路向骄傲的南阳官军发动了进攻。刘縯、刘秀率兵从西南方向攻打甄阜，刚刚合并过来的下江兵从东南方向攻打梁丘赐。
官军傲气正盛，又占人数优势，见一群饥民不让自己过年，很是恼火；联军本来就有群胆，为亲人报仇心切，加上有力的指挥部署，一上来就打红了眼。
战斗极为惨烈。
更要命的是，这又是一场双方都输不起的战斗。
联军上下都知道，这次要是输了，十万官军掩杀过来，光是用脚踩也把自己踩成肉酱了，包括自己幸存的家人。
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官兵上下也清楚，这次要是输了，不是被联军砍死，就是被河水淹死——已经没有退路了。
双方拼死搏斗，杀声震天。
激战持续到吃早饭的时候，梁丘赐首先撑不住了，他的阵脚先乱了，手下的士卒四散溃逃。
兵败如山倒。甄阜那边一看，也抵抗不住了，比这边逃得还快。
联军早杀疯了，岂能容官军跑回家去过年，紧追不舍，猛砍不停。
官军留下成堆的尸体，活着的拼命跑，傲气全没有了，更没有谁还有工夫想着过年。
被杀散的官军退到黄淳水边，想回身打打不过，想跑又没有路，哭都没有眼泪。
联军追兵赶上来，又是一阵乱砍，杀敌一万多人。
官军中怕挨刀的急忙忙往河里跳，又淹死无数。
还有几万水性好的渡过了河，也都没命似的跑散了，并且打死也不敢承认自己当过官军。
南阳的最高军政长官甄阜、梁丘赐根本没有想到败得这么快，这么惨，心理状态还没调整好，就死于乱军之中。
这就是历史上著名的“沘水大捷”。
这次重大胜利对联军的意义不可低估。
联军不仅消灭了王莽在南阳郡的精锐之师，而且夺取了大量的军需物资；同时，联军上下充分认识了刘縯、刘秀兄弟卓越的政治谋略和军事才干，增强了再打大仗、再打胜仗的决心和信心；再则，联军得到了锻炼，组织纪律性和团结协作精神也增强了，大家普遍认为，造反不是一个人一个家庭的活儿，只要大家拧成一股绳，再加上有本事的人带着，说扁谁就能扁谁！
把这一仗放在刘秀君临天下之途中的众多战役之中来看，还会发现，沘水大捷是一个重要的转折，从此，反莽联军基本在战场上取得了主动权。
这一次，刘縯、刘秀兄弟没有被胜利冲昏头脑，对部队稍作休整，乘大胜之威，挥师直逼南阳的郡治宛城。
宛城攻防大战——刘縯有多厉害，岑彭就有多生猛
在刘縯、刘秀等率联军直逼宛城的时候，受王莽指派镇压农民起义的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，正率大军赶来。
而这时，宛城的守将是新莽政权少见的优秀基层干部、原棘阳县长岑彭。
联军对宛城是志在必得，严尤也是如此，岑县长则夹在官军和联军之间誓死不放手，那就打吧，再说别的也没意思。
联军暂时不要说了，斗志正旺，见谁就要扁谁。
严尤是新莽政权中少见的、很有才干的高级将领，只是王莽本人和其他当权人物不怎么重视他，因为王莽对那些有真