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老地耗子走在最后，当他下了三级台阶后，“轰隆”声起，身后的洞口不见了，取而代之的是一块大石壁。
没有退路，大家只得硬着头皮往前走。尽管通道内很冷，可还不至于把人冻僵。
苗君儒拔出青釭剑护在胸前，细心留意脚下的石板和两边的墙壁，只要听到有一丝异常的响动，他都会将崔得金扯向身后。
每个人都走得很小心，身边人的呼吸都能听到。人处在这种紧张的状态，完全忘却了寒冷。走完长约两百米的通道，苗君儒居然感觉背心出了一层汗。
眼前又是一个大空间，与上面的空间不同的是，这个空间呈圆柱形，周边是圆的，顶部却是平的。和通道内一样，墙壁上白亮亮的，结了一层薄冰。光线柔和，却找不到光线的来源。正中是一眼喷泉，水流高出水面约半米，八块两尺高的石头围栏，呈八卦状围在四周，水质清冽，没有结冰。
奇怪的是，他们站在距离喷泉不到五米的地方，居然听不到喷泉的水流声。
在泉水的四周，按东南西北四个方位放着四口石棺。石棺也是白色的，长约三米，宽约一米，高约两米。石棺表面平滑整洁，也没有任何纹饰。
虎子飞快地冲到水边，弯腰伸手去捧水喝，手还未触到水面，却听苗君儒叫道：“不要碰。”
虎子吓得一哆嗦，把手缩了回来，扭头疑惑地看着苗君儒。
苗君儒指着左边说道：“你们看那边。”
在左边一具石棺的旁边，躺着两个死人，其中一个人穿着日军少佐的军服，双手握着指挥刀，腹部插着一把匕首，另一个人的身上穿着八路军的军装，胸口有两个枪眼，两具尸体身上都结了一层白霜。而就在这两具尸体的旁边，却躺着一具骸骨。骸骨的身上没有任何衣物，右手上有一支驳壳枪，左手齐腕而断，断手落在旁边，却骨肉完整，只不过紧握成拳状。
崔得金呆呆地望着那具穿着八路军服装的尸体，喃喃地说道：“他果真死在这里了。”
苗君儒问道：“他是谁？”
崔得金说道：“游击队长鲁大壮。我听说他一年前抱着必死的决心，向肖司令请命进入皇帝谷，肖司令原本不同意的，后来不知怎么竟然同意了。同行十几个人，没有一个出去，都死在了里面。”
苗君儒“哦”了一声，问道：“肖司令原本不同意，后来却同意了……以你们八路军的行事风格，是绝对不会让人白白进来送死的，除非鲁大壮有几分把握，是不是？”
崔得金点了点头，说道：“我后来才知道，鲁大壮带进来的那十几个人里面，有一个人身份很特殊。”
苗君儒说道：“我听说守春有两个儿子，守金和守银，不知哪一个参加了游击队。”
崔得金钦佩地望着苗君儒，说道：“是守金，他是抬棺村的人，以抬棺村和皇帝谷的关系，有他在队伍里，鲁大壮就多了几分完成任务的把握。”
苗君儒说道：“这里有三具尸骨，一具是鲁大壮，另一具是不知名的日军少佐，而剩下这具骸骨……”
李大虎问道：“如果他是守金，为什么和另外两个人不一样，只剩下骸骨了呢？”
苗君儒望着虎子问道：“你是不是想去喝水？”
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虎子点了点头，自进谷之后，所有的食物和水都已经遗失，几个人忍着饥渴走了那么多路，都有些撑不下去了。
苗君儒吃了几个丑蛋摘给他的桃子，倒是不觉得饥渴，可李大虎他们几个人就不同了。要不是他叫住虎子，他们都会扑到喷泉边去牛饮一番。普通人没有食物，可以熬上好几天，若是连水都没有，很难熬过三天。
他们一定是被什么恐怖的东西追着逃过独木桥的，否则也不至于那么狼狈，连河边桃树上熟透的桃子都来不及摘几个充饥。
虎子反问道：“你……怀怀……疑泉水有……有毒？”
苗君儒说道：“不是怀疑，是肯定。我一闻到空气中有一丝带有酸味的牛奶香，就觉得似曾相识。当年我在宁夏的戈壁滩考古的时候，也在一个地方闻到过。当时我们几个人又累又渴，就在身体支撑不住的时候，看到一眼泉水，我看到泉水边上有不少人类和动物的骸骨，怀疑泉水有毒，可惜我还没来得及提醒同伴，就眼看着他们在喝完泉水后，痛得满地打滚，没两分钟就断了气。死后没一会儿，尸体上的肉就化成了血水，只剩下骸骨了。后来我从一个法国的地理学专家那里得到了答案，这是一种从地底最深处渗透出来的泉水，这种泉水在渗透的过程中，受到矿物岩层的化学作用，水里面含有剧毒物质，还有很强的腐蚀性。我清楚地记得站在泉水边上闻到的就是这种味道。当我看到这具骸骨的时候，肯定了自己的想法。如果有谁想变成他那样，尽管去喝好了。”
苗君儒从地上捡起一截断掉的枪把，丢到泉水里。只见枪把浮在水面上，泉水立即像被煮开了一般沸腾起来，随着白气的升起，眼见着枪把慢慢融化，最后不见了。
众人面面相觑，恐惧地望着喷泉，谁都不敢走过去了。
李大虎问道：“他们三个人怎么会同时在这里？”
按他的意思，鲁大壮是八路军的游击队长，绝对不可能和日本人搅和在一起。
“当面对更大的危险时，两个仇人可以成为暂时的朋友。”苗君儒走到两具尸体旁边，仔细观察了一下，接着说道，“你们会不会觉得很奇怪？鲁大壮是被枪打死的，而枪却在这具骸骨的手中，如果骸骨是守金，他为什么要杀死鲁大壮？至于那只断手，看样子是握着指挥刀的日军少佐砍下来的。你们再看喷泉里的水，距离水面约一米，即使趴在石头围栏上，若不用手去捧或用东西舀，是绝对喝不到水的。如果日军少佐砍手在前，那么，这具骸骨怎么可能在另一支手拿枪的情况下，喝下有毒的泉水呢？再者，鲁大壮的匕首还插在腰间，杀死日军少佐的匕首又是谁的呢？他们三个人之间，究竟发生了什么事？”
被苗君儒这么一问，大家都觉得问题很严重，想来想去，也没有一个人说话，因为谁都想不明白。
苗君儒接着说道：“只要有一丝活着离开这里的可能，我想他们都不会这样子。”
过了片刻，虎子问道：“你的意……意思是没……没有人能够活着离……离开这里，如果日本人不……不是鲁……鲁队长杀的，会是……谁干的呢？”
苗君儒笑道：“我也想知道答案。”
虎子问道：“那我……我们能不能活……活着离开？”
苗君儒没有说话，这个问题他没有办法回答。
一股死亡的气息在大家的心中弥漫开来，除苗君儒和守金花外，其余的人都面露恐惧之色。
苗君儒看着那只断手，或许在这只断手上，能够找到解开他心中谜团的线索。
他弯腰捡起那只断手，接着说道：“要想弄清楚他们为什么会这样子，我认为线索可能就在这里面。”
他用力掰开僵硬的手指，眼前金光一闪，一个金属物件从断手的手心掉在地上，没等他看明白，守金花冲上前，将那金属物件抓在手里。
他望着守金花，柔声道：“告诉我，你手上拿着的是什么？”
守金花惊恐地往后退，想要把那金属物件藏在身后。齐桂枝趁她不备，迅速地从她手中把那金属物件抢了过去。守金花冲上前要去夺回，可齐桂枝已经躲到李大虎的身后。
李大虎手中握了一支枪，黑洞洞的枪口对准守金花。
苗君儒叫道：“姑娘，不要冲动，我们只不过想知道那是什么东西。放心吧，会还给你的。”
齐桂枝伸出手，让大家看清她手里的东西。
那是一枚长约五寸，通体金黄，造型古怪的钥匙。
李大虎说道：“苗教授，你是考古学者，你来看看这是什么东西。”
其实苗君儒已经看清了齐桂枝的钥匙，只是他有些不相信自己的眼睛而已。
一直没有开口的老地耗子终于说话了：“苗教授，你不可能不认识这件东西，对吧？”
苗君儒说道：“是的，我认识，只是我不敢相信。”
“有什么不敢相信的？”李大虎急切地说道，“苗教授，不要再拐弯抹角了，快点告诉我们，这究竟是什么东西。”
苗君儒长长地叹了一口气，缓缓说道：“霸王之鼎，不祥之物呀。”
李大虎听得一愣一愣的，他怀疑自己是不是听错了。明明是一枚长不过五寸的金钥匙，怎么说是霸王之鼎呢？
崔得金说道：“苗教授，有关霸王之鼎的传说，我也略知一二，传说是真的吗？”
有些传说虽然显得荒诞无稽，但与真实的历史出入并不大，只是由于某些方面的原因，被人为地将那些史实变成神话般的传说，渐渐地就没有人相信，更没有人去追寻其根源，只将其故事作为传说流传而已。
苗君儒微微苦笑了一下，说道：“是不是真的，并非我说了算。如果霸王之鼎真的在这谷里，就由不得人不信了。”他转向李大虎，接着说道，“这枚金钥匙并非霸王之鼎，而是打开洪荒之门的钥匙。任何人只要能够打开洪荒之门，就能问鼎天下，成为一代帝王。”
虎子问道：“霸……霸王之鼎和西……西楚霸王有……有什……什么关系？”
老地耗子的声音像从地底下传出来一样，冷冰冰地说道：“当然有关系。”
第十四章 死亡诅咒与石棺
老地耗子阴森森地说道：“苗教授，你好像漏了什么没说吧？张良命巫师在金钥匙上下了死亡诅咒，见到金钥匙的人，四者存一，谁都逃不过。”
苗君儒看着老地耗子，两人的眼神接触了一下，相互揣摩对方的心思。作为一个老盗墓人，知道一些民间传说与历史典故，并不奇怪，奇怪的是他说话的口气，和大家先前认识的老地耗子似乎不是一个人。
李大虎对苗君儒说道：“苗教授，别理他，你说出来让大家知道知道吧。我们就是死在这里，也死得明明白白，总比做个糊涂鬼强多了。”
其实最早与霸王之鼎有关系的人，并不是西楚霸王项羽，而是治水的大禹。
大禹治水有功，闻名天下。在舜病死后，大禹受诸侯的拥戴，成为领导诸侯的“王”，以安邑（今山西夏县）为都城，国号为“夏”。后收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。
九鼎共分天下，这就是华夏九州的由来。
大禹将其中的八个鼎册封给东南西北四个方位势力最大的八个诸侯，自己拥有其中的一个鼎。传说大禹所拥有的那个鼎，与其他的八个鼎不同，铸成之日，铜鼎放射出万道金光，百里外都能看得见；天空中出现七彩云霞，并有仙乐阵阵，凤凰飞到王宫的屋檐上，鸣叫三声后往西南方向飞走。另有一只巨大的玄鸟飞到王宫的上空，展开的翅膀几乎遮住了阳光，玄鸟的叫声嘶哑而悲哀，盘旋一阵后，跟随凤凰往西南方向飞去。大禹将此鼎封为王之鼎，他认为此鼎虽有祥瑞，但也寓意着不祥，遂命人将此鼎沉于云梦之泽。
王之鼎在云梦之泽中沉睡了几百年，直到夏朝最后一个王桀的出现。
桀又名癸、履癸，史书上称为夏桀。夏桀文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道。桀在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，重用佞臣，排斥忠良，德政衰败，民不聊生，各种矛盾日趋尖锐，危机四伏。但夏桀不思改革，仍然骄奢自恣。据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”，还从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜饮酒作乐。
夏桀很小的时候，就听说了有关王之鼎的故事，尽管宫内收藏的财宝不计其数，可是对王之鼎充满好奇之心的夏桀还是忍不住派人去云梦之泽寻找王之鼎。
功夫不负有心人，在夏桀派出第十三拨人之后，终于如愿以偿地得到了他想要的东西。
历史资料中找不到对这只王之鼎的任何描述，所以除了见过它的人之外，没有人知道它究竟是什么样子。
苗君儒曾经在一个夏朝的王侯墓葬中的青铜器皿上发现了一些甲骨文，“王数日拥鼎而卧，奇于鼎，疏于美色，自喻神乌，不灭。大夫关龙逢谏，王杀之，血入鼎，沸声震天，黑气数十丈……”其中的意思就是夏桀得到王之鼎之后，数日抱着鼎睡觉，连美人都顾不上了。他惊叹于王之鼎的神奇，于是认为自己是天上的太阳，永远都不会灭亡。大夫关龙逢劝谏，却惹怒了夏桀，被夏桀残杀，鲜血溅到鼎内，像开水一样沸腾起来，声音震天，接着黑气窜起几十丈高。
夏桀为什么认为自己得到了王之鼎就不用担心天下灭亡呢？苗君儒也想解开这个历史之谜，虽然他后来在水神帮中又知道了一些，可惜由于王之鼎的史料太有限，令他无法寻求历史根源。
就在夏桀日益失去人心，众叛亲离的时候，商部落在其首领汤的领导下，日益强大起来。汤通过各种怀柔和交换的手段，陆续拥有了八个鼎。八个鼎一到手，汤就在名相伊尹的谋划下，起兵伐桀。经过几年的战争，汤终于打败了夏桀，得到王之鼎。汤拥九鼎而立威天下，成立了商朝，史称为商汤。
商汤将九个鼎放进大炉中融化，奇怪的是，八个鼎均已融化，唯独王之鼎在铜水中煮了七天七夜，一点破损都没有。商汤听说过王之鼎的神奇，命人将王之鼎从铜水中捞出，而后祈祷上苍。负责祭祀的大巫师对商汤说，王之鼎受到天神的护佑，谁拥有王之鼎就能拥有天下。夏桀之所以失去天下，是因为关龙逢的血溅到了鼎上，忠臣的怨气惹怒了天神，使夏朝灭亡了。只要能够消除鼎上的戾气，王之鼎就能恢复原先的祥瑞。
那个大巫师除去了王之鼎上的戾气，几百年来，王之鼎放在商朝宫殿中一处很隐秘的地方，只有皇帝等少数一些人知道它的存在。直到有一天，商朝的最后一个皇帝辛（世称商纣王）发现王之鼎不翼而飞，迁怒于身边的近臣和大臣，人们才想起这件神奇的物件来。
一般人只要提到纣王，就以为他天生残暴，荒淫无度且滥杀无辜，却不知历史上真实的商纣王天资聪颖，德才兼备，且武力过人，有倒曳九牛之威，具抚梁易柱之力，深得父亲的欢心。商纣王继位后，重视农桑，社会生产力发展，国力强盛。他对东夷用兵，打退了向中原扩张的东夷，把商朝势力扩展到江淮一带，国土扩大到山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海。他的前半生确实做了很多有意义的事，到了后半生，变得居功自傲，变得荒淫无比，宠爱苏妲己，耗巨资建鹿台，造酒池，悬肉为林，修建豪华的宫殿园林，过着穷奢极欲的生活。他刚愎自用，宠信小人，不听忠臣之言，使用炮烙等酷刑对付忠臣。
从另一个角度去看纣王和夏桀，会发现他们两人竟然离奇般的相似，两人在后期的所作所为与原先的纣王和夏桀不同，简直判若两人。是什么原因使他们变成那样的呢？没人能够找得出答案。
如果从传说中去寻找原因，或许有些蛛丝马迹。夏桀是在想得到王之鼎的时候开始变的，而纣王却是在失去王之鼎的时候开始变的。一得一失，冥冥之中似乎又预示着什么。
无论纣王想尽什么方法寻找王之鼎，王之鼎就像在人间消失了一般。没有多久，凤鸣岐山，武王姬发举行祭天仪式，供王之鼎于神坛之上，历数纣王无道，开始伐纣。纣王怎么都想不明白，藏在深宫之内的王之鼎怎么会到了武王的手里？纣王至死都没有找到失去王之鼎的原因。
到了春秋战国时期，王之鼎在各诸侯国中转了一个圈，最后为秦穆公所得。每个得到王之鼎的国君，都成了霸主。于是更多的人相信王之鼎是上天的神器，谁拥有它，就能拥有天下。
秦穆公将王之鼎传到秦王嬴政的手里，嬴政果然不负所望，励精图治，经过多年的努力，统一了六国。秦始皇为了不让后人知道王之鼎的秘密，派人收集六国中所有记载了王之鼎的书籍，予以焚毁，此举引来了士贤们的抗议。秦始皇一怒之下，坑杀了一大批抗议他的士贤们。
虽然历史上对秦始皇焚书坑儒的原因有诸多的说法，但没有几个人知道真正的原因。
楚霸王项羽起兵反秦，兵入咸阳，火烧阿房宫，王之鼎为项羽所得。项羽将王之鼎命名为霸王之鼎，以为得到了霸王之鼎就能拥有天下，于是骄横不可一世，不把任何人放在眼里。项羽与属下谈事的时候，总喜欢把鼎托举在手里，以显示他的天子霸气，这就是霸王举鼎的来历。
谁都没有想到，楚汉相争的最终胜利者居然是刘邦。项羽乌江自刎之后，霸王之鼎落入刘邦之手。谁拥有霸王之鼎，谁就能拥有天下的神话，最终像气泡一样破灭了。但是霸王之鼎的神奇，仍令刘邦另眼相看，将之视为心爱之物。张良却认为霸王之鼎是件不祥之物，刘邦最后听从了张良的建议，命张良将霸王之鼎藏在一个任何人都找不到的隐秘地方。从此，霸王之鼎彻底从历史舞台上消失了。
但又有传说，张良将霸王之鼎藏在一处具有天子之气的地方。要想找到霸王之鼎，就必须打开一扇通往地狱的洪荒之门，而打开洪荒之门的金钥匙，就放在一处任何人都能进入，却无法出来的地方。
从三国开始，不少英雄豪杰和民间能人异士，都想找到传说中的霸王之鼎，却一直没有人能够找到。
霸王之鼎又被人称为死亡之鼎，因为每一个寻找它的人，都离奇地从世上消失了，生不见人死不见尸。
苗君儒一口气说完有关霸王之鼎的传说后，发觉所有人都用一种很奇怪的眼神望着他，完全忘记了寒冷，以至于身上什么时候结了一层薄霜都不知道。
苗君儒看着齐桂枝手里的金钥匙，继续说道：“你们还有什么想要知道的吗？”
李大虎回过神，问道：“苗教授，你的意思是，只要拿到了金钥匙，就能得到霸王之鼎？”
苗君儒点了点头。≮更多好书请访问：。 ≯
李大虎又问道：“你说了这么多，得到霸王之鼎的人既然不一定能得到天下，那它的神奇之处究竟在哪里呢？”
苗君儒笑道：“只有见过它的人，才知道它的神奇，老地耗子，我说的对吧？”
老地耗子并没有说话。
崔得金冷笑道：“你是考古学者�