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“陈朋友可知道西河镇的领袖人物是谁？”
“江湖豪杰，武林名剑客，惊鸿一创秋茂彦，没错吧？他就是通匪的主谋。”
“这……”
“两位不是过路的，而是来找惊鸿一剑的，没错吧？”陈耀东发出一阵阴笑：“说了半天，你老兄装得真像个人样，哼！”
“陈朋友，你与惊鸿一剑是……”
“等在下擒住你们，你们就明白了。”陈耀东发出一声短啸。
再拔剑出鞘。
“朋友，有话何不先说清楚？”宋士弘不愿卷入什么通匪的杀头罪案：“在下确是途经此地的外地人，西河镇有一位江湖豪杰惊鸿一剑，这是尽人皆知的事……”
“等你成了待决之囚，你再说清楚好了。阁下是解兵刃投降呢，抑或要作困兽之斗。”
“你阁下大话已经说得太满了。”乾坤手怒火上冲，向前欺讲：“夹吧！我乾坤手倒要领教你这位朋友的……咳！”一陈企东突然发起猛烈的攻击，一闪即至，剑吐出突然创气迸发，一把剑却出现三道电虹，不知哪道电虹是真的，虹影一现便已近身，迅疾如电。
乾坤手竟然不敢接招，侧闪丈外，只感到剑气波及身躯，遍体生寒，几乎脱不出剑虹的威力圈，惊出一身冷汗，悚然而惊。
宋士弘也吃了一惊，火速拔剑截出，挡在乾坤手面前，眼中惊容明显。“
“天枢七绝剑术！”宋士弘变色说：“难怪你说大话。咱们
“你是识货的行家，接我天枢七绝的夺魂三绝招！”陈耀东声出剑发，募地风吼雷呜、剑影漫天而至，这次不止是三道电虹，而是七道电虹几乎在同一刹那攻出……
“铮！铮铮……”宋士弘用上了平生所学，在对方的剑出强压下全力封架，刹那间接实了六创，第七创压力似乎强劲王倍，整整退了七步。
陈耀东突然停止乘势攻击，反而止步收招。
“咦！阁下竟然硬接了在下夺魄一招。”陈耀东以意似不信的神情；狠盯着额上见汗的宋士弘：“好家伙，在下走了眼了，你比乾坤手要强—亡百倍。”
“夸奖夸奖。阁下的剑术神乎其神，已获天抠七绝剑术的神髓。但在下并不怕你，只是不愿淌这种事的浑水，在下与齐兄要走了，请勿再煎迫。”
“你走得了吗？”
“大概走得了，你拦不住我的。”
“你走不了的，我的人已经包围丁此地，我只要缠住你就够了。”
“哦！你还有……”
“还有比在下更高明百倍的人，对付你足有余裕，他就要赶到了。”
院门发出响声，有人从院门进入。
“是这位仁兄吗？他赶到了。”进入的人大声说，立即吸引了所有的目光：“可是，你已经得不到他的帮助了，阁下。”
是舒云，将一个灰袍人从肩上放下。
灰袍人年约花甲，三角脸留了鼠须，腰带上有剑鞘，是空鞘，躺在地—亡像具死尸，昏迷不醒。
陈耀东大吃一惊，脸色大变。
“你……你把他……”陈耀东结结巴巴语不成调。
“打昏了。”舒云淡淡一笑：“这老不死偌大年纪，武功超；人，剑上已可发出剑气，决不是无名之辈，居然卑鄙得从在下背后出创偷袭，打昏他算是便宜他了，真该割下他的一只爪子以做效尤，成名人物偷袭、成何体统？此风不可长。”
“我们可以走了吧。”末士弘神态轻松地收了创：“但不知、阁下还有什么高见？”
“算在下的人栽了。”陈耀东乘机下台：“咱们本来要走的，但看到你们前来，因而不走了，没料到却栽在你们手中。一件事；请教：诸位真是过路的？”
“你认为如何？”宋士弘不直接回答。
“诸位最好是。”陈耀东心中明白，不会问出结果来：“涉入西河镇的事，不会有好结果的。后会有期。”
“你们走，咱们并不反对，但是……”宋舒云指指昏迷不醒的灰袍人：“这位偷袭在下的人必须留下。”
“什么？你要……”陈耀东变色问。
“我要留下这个人间口供，我要知道你们潜伏在这里到底有何阴谋？”
“好，你留下吧！”陈耀东的态度转变得很快：“不久之后，四乡的民壮便会往此地赶，在下已经将信号发出了，届时你们想走也走不了。”
“哦1你们是公人？”宋士弘并不感到太惊讶。
“咱们奉命潜伏，捉拿与西河镇逆犯有往来的人。”
“哈哈！”宋舒云大笑：“冒充公人，罪名不小呢，老兄、公人办案逮捕嫌疑犯，以活口为先。在下跑遍大半壁辽山，见过无数公人。迄今为止，还真没见过不问情由便谋杀嫌疑犯的公人阁下如不吐实，我保证你一定没有好日子过……”
“惊鸿一剑秋茂彦是武林风云人物，所结交的朋友，那是了不起的高手名宿。咱们奉有密令，碰上这种人格杀勿论。”
“好吧！在下几个人不走了，等民壮们赶到之后。他们会把咱们的身份告诉你们的。”陈耀东沉静的神情真可以把人唬住：
“但显然诸位不是惊鸿一剑的朋友。进了县衍大堂。诸位真得费神，证明你们是过路的人。”
“好啊！咱们就等吧，反正天色不早，这时要赶回城己来不及了，城门提早关闭，恐怕这时已经关闭啦！到屋里去先找些吃的，填五赃庙要紧。”乾坤手的话像连珠炮。
老江湖鬼点子多，已看出对方色厉内径，舒云的判断已今对；方心虚，将计就计先弄清对方的来路再说。
“在下办事没有英雄气概，胆子小得很。”舒云毫不脸红地
“你为何不乘机冲上递剑呢？”舒云向陈耀东接近：“失去机会了，很可惜是不是呢？”
“不要说话带刺。”陈耀东咬牙说：“阁下的武功极为惊人，事实上你并没有让在下获得进击的机会，变化太快了。
在下也没有料到，我这位已可名列武林高手的得力手下，居然荒谬得只有攻出一刀的机会。”
“他太过于自信了，其实他很了得。现在、你最好把在下列为最强劲的对手，可不要太过自信了。前车之鉴、聪明人最好不要犯相同的错误。”舒云在说话中、已经完成攻击的准备，剑己取得最佳的攻击距离。
双剑迟指，寻拢出手的空隙。
双剑皆保护自己的中宫，事实上不可能暴露空隙，要攻击奏效，必须移位制造机会，或者以雷霆万钧的声势强攻猛压。压迫对方暴露空间。
陈耀东心虚了，对自己的武功造诣信心不足。
再就是对面的舒云出奇地冷静，虎目炯炯气势磅礴有一种震慑人心的气势直憾内心深处。
像一座无畏的降魔神抵，举剑的手稳定、松弛、潜劲内蕴，表示出强烈的信心和意志，气魄就足以震慑对手，瓦解对手的斗志
“不要欺人太甚。”陈耀东心怯地说、在宋舒云强烈气势的压迫下失去斗志与毅力。
“在下有权从你们的口中，了解你们的底细，一点也不过份，而且理直气壮。”舒云沉声说：“对付偷袭暗杀的人、在下已经够仁慈了。”
“你什么都得不到。”陈耀东厉叫，横定了心拼命了、声出剑发。
天枢剑法的狠招有如长江大河滚滚而出，一口气攻了十余剑之多，声势极为猛烈雄浑有劲。
表面上看，已主宰了全局，攻势绵绵不绝，金铁交呜声一阵紧似一阵。
舒云的情形正好相反，剑在身前布下了小小的防卫网、作小幅度的封架，疾如电闪地拨、架、挡、拦、托，绵密得风雨不远。
不管对方的剑从任何一方攻来，皆难以突破他布下的绵密创网。
他的身形也在五尺方圆的空间里、作小幅度的转移回旋、对方的攻势越猛烈，他封架得越从容。
有效地保存精力，却大量消耗对方的劲道元气。
乾坤手在一旁冷眼旁观，不住点头。
“一盛二衰三竭，姓陈的真是当局者迷，徒然浪费精力、巳注定必败的厄运。”乾坤手笑笑说。
“姓陈的内力修为相去太远，确是不宜强攻。”末士弘同息乾坤手的看法：“如果他的剑是软剑，或者用其他可折向的外门兵见才能攻破舒云的紧密防守，这种拼命的、不知自量的狂攻，支持不了多久的。”
“这家伙的天抠七绝剑法确也够火候，神奥霸道狂野绝伦。
老哥，难怪他敢吹牛，他的确可以缠住你呢！”乾坤手苦笑道：
“我比他差了一截，他没把我乾坤手放在眼里。”
“这几年，江湖上确是人才辈出，天下大乱。有野心的人纷纷出来闯道扬名立万，咱们这些老一辈的人，随时都可能在江湖除名；”
@奇@“可能的。”乾坤手点头：“令郎的身手，恐怕就不比宇内三仙差。”
@书@“别抬举他，不过，他的确是比我强多了，他已经摸透了天枢剑法，将要反击了呢！”
@网@“对，该反击，胜利永远属于勇于攻击的人，能守的人必定能攻。”
天枢剑法夺瑰三绝招，已在舒云的紧密防守下瓦解、最后——
剑终于找到空隙，全力突破创网排空切入，锋尖光临舒云的右肋。
浑身大汗，但心中狂喜的陈耀东，创上注入全部劲道、剑气强烈了一倍，志在必得。
剑影飞腾个传出舒云一怪笑。
“铮！”他那位于左前方、势似不可能收回的长创、突然化不可能为可能，锋尖下沉，反撩斜吐，化招攻招一气呵成。
对方剑上的凶猛劲道触剑即散、被撩出偏门收不回来丫。他的剑尖却斜吐而出，闪电似的掠过对方的右胁外侧。
陈耀东确是了得，左飘丈外立即稳下马步。
舒云并不追击，淡淡一笑。
“天枢七绝剑法如此而已，在下见识过更神奥、更霸道的剑术。”舒云平静地说，他额上仅见汗影。
而陈耀东却大汗遗体。呼吸不正常。
舒云继续说：“认输吧：阁下，你希望在下把你废了缴兵刀吗？”
“哼！你也奈何不了在下。”陈耀东沉声说。
“真的？摸摸你的右肋，你该知道这一剑在下手下留情。”
陈耀东伸手一摸右肋摸了一手血。
“你……”陈耀东的脸色，突众苍白得像死尸。
有些人发觉自己受了伤，精神会加速地崩溃的。
“下一剑，你就不会如此幸运了。”舒云开始逼进。
“你……你想怎……怎样？”
“我想要你招供。”
“休想！”
“好，在下……”
“且慢！”
“你接不下几招，老兄。”
“你们到底是不是惊鸿一剑的对头，找上门来……”
“哈哈！妙极了，你居然反问起在下来啦！”
“在下是保护秋家的人，是惊鸿一剑的朋友。言尽于此，你们瞧着办好了。”
“哦！不是公人？”
“公人应该是来对付秋家的，秋大侠已经归天，他的朋友已没有几个肯来与他生死相共了。”
“什么？惊鸿一剑已经死了？”宋士弘吃了一惊，急步远近：
“是怎么死的？”
“拒捕被杀。”
“哎呀！他真的与响马通声气。
“官逼民反，不得不反。”陈耀东咬牙说：“秋大侠是否真的与响马通声气，并无确证。
但官府却一口判定他通匪、不由分说派兵包围两河镇。就是这么一回事。诸位如果不信，可以去打听。”
“他的家小呢？”
“听说死伤过半，有些被擒，有些突围成功，下落不明。”
“你阁下是。”。”
“在下是秋大使的朋友，希望能保护秋家返回察看究竟的子侄。”陈耀东拍着胸膛说。
“这里根本没有官兵或丁勇看守，需要你们保护。”
“你们到达的前半个时辰，丁勇才撤走的。你们该看见、镇民留下的牲口家禽，这几天皆被宰光吃尽了，那就是那些朝来晚去的丁勇们所做的好事。”
“！诸位可曾等到秋家的子侄返回。”
“没有，连镇民也没有一个被释放回来。”
“好了，你们可以走了。”末士弘示意舒云让陈耀东之。
宋舒云这时才收剑，往后退去！
“诸位可是秋大侠的朋友？”陈耀东收剑入鞘：“不是官府派来的密探？”
“你看咱们像官府的密探吗？”乾坤手怪眼一翻：“密探会放你们走吗？废话！”
“咱们还不能算是秋老兄的朋友。”宋士弘接口：“都是武林人，说朋友也不算错，秋老兄遭此横祸，在下不能袖手不加过问、必须查明内情，这是道义。事发前后，陈老兄是否在场？”
“不在，在下是三天前方到达此地，打听出事的经过。但其他村落的人皆不知内情，所以希望能等得到秋家的子侄、问明出事的详情。”
“咱们各行其是，分头调查，”宋土弘领先外出：“咱们到秋家看看，今晚就在此地安顿。”
陈耀东四个人并末远走。
镇南里余的高粱地内，有一座用高粱杆搭起的小棚。
陌生人如果想寻找这座隐秘的藏身处，那几乎像在大海里捞针。
四个人垂头丧气藏身在棚内，点起一根牛油烛、无精打采地吃着干粮。
陈耀东右胁的伤势不算一回事，割裂一条日子而已、舒云这一剑手下留了情。
“咱们还是早些撤走为妙。”三角脸花甲老人沮丧地说道：
“犯不着留在此地冒风险，反正大局已定、这里的善后工作可有可无。”
“费老，你的意见何不向长上陈明？他相当尊重你的意见。”陈耀东懊丧已极：“我当然服从你的指示，更同意撤走为妙。历不明的三个人……”
费老将乾坤手三个人到来，双方交手的经过一一说了。
最后他又说道：“像这种来历不明的可怕高手，是很难对付得了的，所以属下要返城求见长上、这里的事似乎可以不必照料了。
“官方的人已认定秋家是叛逆，秋家的朋友也知道惊鸿一剑因投响马而被杀，咱们已没有继续在此地煽风拨火的必要了。”
女统领静静地听完，中途不曾发问，脸色渐变。
“不管这些人是不是惊鸿一剑的朋友、他们插手的话。对咱们影响太大了。”女统领阴森森地说：“发现情势不对，必须断然抡制机先除去障碍。”
“那个年轻入很可怕，统领再加上咱们四个人、恐怕”也对付不了他，风险太大，统领必须三思而后行，还是先请示长上再说
吧。”
“长上午问离城北上了，领秋姑娘去见大总领。”女统须说：
“目下这一面的负责人，交由山东南路提调孙提调兼领。
“你知道，长上决定了的事，是不会轻易改变的，孙提调暂时兼领，怎么肯随便的更改呢？”
“哦！南路提调怎会调到北路来？”费老颇感惊讶。
“大元帅即将南下，孙提调赶到前面来迎接大军。”
“真要从这里南下？”
“预定是从这里柑济南之背，但情势变幻无常、边军的行动。
影响大元帅的计划，能否如愿从此地出入、还是未定之数、但事先必须有所准备。
“事不宜迟，费老请赶快进城向孙提调禀报。你看吧！孙提调一定会把太阴七煞派来办事的。”
“咦！太阴七煞不是在德州吗？”
“她们是午后来到的。”
“唔！太阴七煞来了，成功有望。”费老兴奋地说：“我这就动身。”
秋家的宅院占地甚广，但是房屋的格局仍与一般的农舍无异。
只不过房屋多一些而已。
宋士弘三个人，在秋家的正宅安顿。
由于每座房舍皆经过彻底的抄查。因此凌乱不堪。
正宅的大门贴上了封条，他们不想拆封替镇民惹麻烦。所以i不开启大门，连正厅的大厅之门也不曾开启。
大厅只点了一盏菜油灯，因而显得空旷明森。
三人已经梳洗毕。在厅中品著细谈。
”祸福无门，惟人自招。”乾坤手似有无限感慨：“犯真炽不通，惊鸿一剑总算是一代英雄，家大业大，怎么可能投匪？”
“这可不一定哦！”宋士弘笑笑：“各人有各人的想法。老实说，财大势足的所谓英雄豪杰，多少存在一些英雄造时势的念头，以及成王败寇的意识，和天下非一人之天下，有权逐鹿的野心、。
：因此天下一乱。他们就跃然欲动。你不是惊鸿一创、怎么知道他的心态和他的想法是如何？”
“你的话不无道理。”乾坤手不加反驳：“当然、我不认正惊鸿一剑秋老兄，更不了解他的为人，不够资格批评他是贤是愚。
老哥，你真要管这档子闲事。”
“在道义上，我该过问。”末士弘说：“在情理—亡、我却又不该管。”
“此话怎讲。”
“我与惊鸿一剑不打不成相识，相识也谈不上交情我这次
来，还不知道是否会受到他的欢迎呢！所以在情在理，我都应该避远些，由他的亲友善后。”
“依我的意思，我们还是回德州为上上之策。假使在官府露脸，老哥，即使不是大祸立至，也将灰头土脸，日后休想有好日子过。”乾坤手郑重地说：“咱们人地生疏，一旦被官府盯上、把咱们看成惊鸿一剑的同谋，咱们跳到大海里也洗脱不了嫌疑。”
“呵呵！你害怕了？”
“我没有什么好怕的、老哥。”
“那就把当年豪情万丈的乾坤手名号，正式向江湖重扬吧吁
“反正已经被你拖下水了，白天那姓陈的家伙不是好东西。
还伯他不替我宣扬吗？”乾坤手笑了：“乾坤手退出江湖—广几尔了！真他娘的过了一段狗屁日子，去他娘的！就这样忍受至不览子不肖气死在床上，远不如在汇湖玩命，轰轰烈烈英雄地死去。”
“哈哈！你的事仍然不肯说？”
“不说！”乾坤手的脸沉下来了。
舒云一直在旁喝茶，默默地、颇饶有趣地听两老谈笑，他是晚辈，长辈不问，就轮不到他插嘴。
“不说就不说。”宋士弘不再追问：“你想，姓陈的会回来吗？”
“你是说……”
“我认为他不会甘心。”
“这……迄今为止，咱们还弄不清他们的底细、很难猜测他们是否甘心。老哥，咱们真该把他们的老根挖出来的。平白放走他们的确是失策。”
“咱们对惊鸿一创的事一无所知，有关出事的经过都是他们一面之辞。如何挖根。”
“那……”
“所以我表示要在此地安顿，表示要过问这件事。”
“哦！你这老奸巨猾真可怕，挖好了陷阱，等着他们往里面跳！”乾坤手一面说，一面大摇其头。
“呵呵！有时候，不得不用些手段的，只要手段用得正当而合乎道义。”
舒云突然放下茶杯，推椅而起。
“他们来了，爹。”舒云的神色极为冷静从容：“人数不少，奸像是倾巢而至呢。”
“非必要不可开杀戒，儿子。”宋士弘离座叮咛