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第二卷 烈火乾坤 第89章 回神都
一场没有悬念的战争，顺理成章的走到了结局。四十万师出有名战力彪悍的朝廷正规大军，征讨数万士气不振、人心浮动的徐敬业叛军，胜负很快有了分晓。
下阿溪一战，唯有用杀鸡用牛刀来形容。儒帅魏元忠以众击寡又兼用兵得法，以摧枯拉朽之势将徐敬业打了个丢盔弃甲。还没等到完全兵败之时，渠首徐敬业就被自己身边的人割去了头胪，拿到唐军阵营里来请功求降了。其余一些与徐敬业同谋的共犯，多半被诛杀，少许被生擒。押解到长安之后，等待他们的恐怕是比死还要凄惨的遭遇与结局。
徐敬业从揭竿起兵到人头搬家，前后也不过月余的时间。这一场震惊天下、来势汹汹的叛乱，就此落幕。
与此同时，另一场没有硝烟的战争，却就此打响。在徐敬业一案的背后，牵扯到太多的政治较量。谁也无法料定，还会有多少人因为这一场已经结束的战争受到牵连。徐敬业的叛乱，就如同是一把塞入灶镗的干柴。它所燃起的烈火虽然暂且熄灭了，灶上的一锅水却已是翻花乱滚。阵亡在战场上的人们血已冷却，却还有无数人生活在那一锅沸水之中。他们的命运，孰难预料。
刘冕感觉，李贤此刻就处在水花的正中央。生死成败，只在一线之间。而他自己，则与李贤息息相关命运相通。一荣俱荣一损俱损。
颍州别所里，李贤与刘冕跪倒在地，听头顶的宦官尖着嗓门在念叨一封圣旨：“……着，永寿郡王李贤即刻回京覆命。刘冕随同而行。钦此！”
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”李贤喝唱罢了，双手举过头顶来接过了那封黄皮圣旨。
刘冕却看到，李贤的手略微有些颤抖。
宣旨宦官例行公事的说道：“永寿郡王殿下，就请即刻启程动身吧！小人奉旨随行带了百名千牛卫卫士，专司护送殿下回京。刘中候，也请你一路随行入京覆命。”
“嗯……本王略作准备打点行装。即刻动身。公公请稍候。”李贤溥衍一句，以眼神示意刘冕将他唤进了屋里。
“天官……事情为何来得如此之急？徐敬业刚刚被枭首，太后就宣我等进京。莫非……这当中会有何变故？”李贤眉头深皱，表情略显紧张。
刘冕的心里也早就在寻思这件事情了，这时凝神思之再三，肯定的摇了一摇头：“应该不会有什么变故发生。按理说殿下是平叛主帅。理当与大军一路凯旋归朝。太后这时候提前将你召回帝都，恐怕是出于几层考虑。一来殿下身份敏感，与大军同归的话太过招摇惹眼，恐怕会招来不必要的麻烦。二来……太后恐怕也不想殿下风头太盛，让殿下赢得太多的民心、军心与赞誉。如果是魏元忠领军而回就不同了。太后大可以大打排场地欢迎凯旋之师。因为那是她派出的心腹与得力干将得胜归来。赢得的民心声望当归属于魏元忠。同时，也就是归属于太后。”
“言之有理！”李贤恍然大悟的一拍额头，“其实我也不想太过招摇风头太盛成为众矢之的。本来这扬州平叛我就只是个傀儡，并没有干出什么实际的业绩。我今后一切都要低调行事。这不当属于我地东西，更不能要。”
“正解。”刘冕点头表示赞许。
李贤轻轻吁了一口气：“如此说来，此行当是有惊无险……那好吧，我们各自准备一下，起启了。”
刘冕也是暗吸了一口气，回到自己房间里收拾行装。祝腾眼巴巴的杵在一旁，有点不舍和伤感的说道：“天官兄弟。你和殿下要回京了，我们什么时候能再见面？”
刘冕笑了一笑，宽慰他说道：“祝腾兄弟你放心，我们很快就能见面的。我和殿下走了之后，你这个中候就会回到魏元忠身边，随大军一同归朝。等你到了洛阳到时候找人一打听，就能找到我。你现在也算有品衔了，朝廷应该会给你安排职事的。”
祝腾无奈的点头：“我能有今天全靠天官提携。我只希望我们以后也能在一起共事才好。”
刘冕略一琢磨：“这件事情，到时候再说。我现在也不知道自己将来会在哪里。咱们后会有期吧！”
“后会有期！”
李贤和刘冕出了房间，院子里已经有一百名红袍金甲的千牛卫卫士在列队等候了。一辆装点精致的马车停在中央。就是李贤地乘驾。刘冕身为武将，则是骑马随行。
李贤走到马车边，深吸了一口气踏入车梯，转头凝视了刘冕眼几，走进了车内。刘冕与众千牛卫卫士也各自翻身上了马，准备出发。
刘冕放眼四望，心中暗自唏嘘：短短的月余时间，真的是发生了太多的事情。我一个囚徒，转眼成了将军和功臣；李贤这个流亡在外的皇子，如今也受诏回京咸鱼翻身。还有无数人的人命丧黄泉尸血已冷。
云波诡谲的神都洛阳。又将会有什么在等待着我们？
正值隆冬，车马刚刚进到关内时恰逢一场大雪。飞琼弥天风如刀割，天地昏沉一片茫茫。宣旨宦官与千牛卫卫士们奉旨而来，也不敢耽搁行程，只好顶着风雪赶路。虽然每人置了一领厚实地袍子。仍然难抵关内的严寒。刘冕比他们的运气好一点。被李贤唤到了马车内同行。火炉升起浅酒小酌，比起那些迎风顶雪的人来说就像是天堂。
只不过。李贤与刘冕都多少有一点紧张的压抑，对未来的命运的彷徨与猜测，让二人心神不灵。
神都洛阳，在风雪中巍然屹立。纷花乱舞的雪片，给这座古城平添了几分隐约的妖冶之色。
到达洛阳城定鼎门时，风雪已停。李贤和刘冕下了车来，仰头看着坚实高大的城墙，各自长吸了一口气。守城地兵卒们已经清理了路面的积雪，已有一些行人车马出入城门。
宣旨宦官走到李贤身前拱手弯腰一拜：“殿下，现在是否进京面圣？”
“好吧，走。”李贤拧了一下眉头看向刘冕，眼神之中意蕴深长。
已经到了神都，刘冕也不好与李贤同乘一车了，于是只好骑马而行。一行百余人，簇拥着李贤的马车走进了定鼎门，踏进了神都城内。守城的小卒大概认得那个宣旨宦官又兼是千牛卫随行，都没有人敢上前来盘问，个个站得标直目不斜视。好在是风雪天大路之上行人也不多，没有引起百姓太多的注意。
刘冕迎着凛凛北风骑在马上，身上感觉到一阵寒意。放眼四看，神都的街道虽然不如朱雀大街那样宽阔大气，却也是整齐庄严。百姓的房屋居舍也是和长安一样的里坊布局，宛如棋盘。城市的中央有名闻暇耳的洛水横贯而过，将洛阳分割成两北两块。
洛阳皇城，终于到了。以前这里就叫洛阳宫，武则天拿权迁都之后将其改称为太初宫。
车马停在皇城端门前，皇城御林军卫士上前拦住盘问了。那个审旨宦官也没说多话，出示了一枚令牌，众皆退避，一行人马安然进入皇城。皇城之内，就是百官办公地各个衙署所在。一路上也遇到了许多官员，但大概都没注意到刘冕，李贤又坐在车内，倒也没有引起什么注意。
刘冕的神经，却慢慢的变得活跃和兴奋起来。命运，终于是快要到了揭开一角的时候了。再一次见到武则天，会发生什么事情？
洛阳太初宫不如长安太极宫那么庞大，一行车马走了没多久就已经到了宫城应天门前，众人也下了马来必须步行而入。
刘冕看到，李贤的神情带有几分恍惚，眼神之中也有一些凄迷。时隔数年之后故地重游，想必是令他感慨万千了。刘冕也没了什么心情欣赏这座辉煌磅礴地古城帝宫，尽量地平复着自己的心情，预测着见到武则天以后有可能遇到地诸般情景。
进了宫城，千牛卫卫士们就散去了一大半，仅剩下十余人随行。宣旨宦官先行一步进去通报了，留了李贤和刘冕在一处宫殿前等候。
李贤和刘冕都静静的站立沉默无语，耳边只剩下呼呼的北风啸响。命运的宣判，只在眼前。二人的心情，却出奇的平静。一切的彷徨与焦虑，在此刻都已经没有意义。
许久，那名宦官终于跑了出来，先是对李贤拱手弯腰一拜：“永寿郡王殿下，太后有旨，请殿下前往凝碧宫。”
“遵旨。”李贤拱手拜了一拜，转头看向刘冕，眉头轻皱神色肃然。
刘冕轻一点头以眼睛示意：保重！
宦官又道：“刘中候一路辛苦，太后有旨让刘中候在千牛卫卫府衙门里略作休息，等候传召。”
“末将遵旨……”
第二卷 烈火乾坤 第90章 否极泰来
李贤走了。略显单薄的身影相比于巍峨的宫殿，显得如此渺小。刘冕看着他的背影凝神片刻，心忖我们这一分别，再相见会是什么时候？或许，我们之间也是时候做一个分别了。
刘冕跟着余下的几名千牛卫卫士走出了太初宫，一路无话。出得宫门时，刘冕无意间抬头一看，宫门名为：则天门。心道这就是武则天这个称号的由来吗？
千牛卫卫所衙门与其他府台监的衙门一样，坐落在皇宫外的皇城。洛阳皇城又称太微城、宝城。城墙高三丈七尺，东西长五里一十七步，南北三里二百九十八步，周长十三里二百五十步。其规模比起长安皇城来虽然略显得小了一些，但壮丽雄伟却是丝毫不输。
刘冕等几人走在太微城街道上并不引人注目，此时已过未时，大部份的官员都已经下班回家了，路上也没遇到几个认识的人。没多久，一行人到了千牛卫卫所衙门。那几名卫士引着他走进一间客厅里：“刘中候请在此歇息。”然后就告辞走了。
刘冕四下打量这间房间。房间不大，仅有坐榻、马札、茶几等物。看来是千牛卫的将士们平常临时休息的场所。不多时一名侍卫给刘冕送来了茶水燃起了火盆，就再没有人打扰了。刘冕也不急恼，泰然的四下踱着步子，欣赏挂在墙上的唯一饰品：一幅野牛图。那头野牛昂头挺胸浑身毛发竖张，一点也没有寻常意义上的牛那种谦恭与和顺，反而还有几份乖张与火烈。旁边还题有词句，原来正是那篇《庄子*养生主》里的《庖丁解牛》。刘冕看过才明白，这大概正是千牛卫一名的由来。
画上那头雄壮暴烈的野牛，倒是给这简单的房间平添一股尚武的刚果气息。
过了一会儿，又有侍卫来给刘冕送上了饭菜酒食，简单而又丰富。刘冕也没有多问，恰好肚子饿了于是吃了个饱。时间已经过去一两个时辰。眼看着就要天黑了，武则天仍然没有来召见。
刘冕心里暗自打鼓，心想武则天召见李贤，肯定会费去许多时间，我今天恐怕要在这千牛卫卫所衙门里过夜了。
不出所料，入夜之后刘冕仍然是孤身一人留在房间里。千牛卫将士们不是去当值巡哨。就是回去歇息了，衙门里仅留下几个值守之人。一名侍卫将刘冕领到一间客房，就叫他在此临时安歇一晚。
这是一间单人宿舍似的房舍。卫所衙门里像这样地房子有一大批，大概是留给在皇宫当值的千牛卫卫士们临时居住的宿舍。刘冕心想既来之则安之，一路旅途也劳累了，于是泰然处之的睡了一晚。
有点出乎刘冕意料之外的是，他在这千牛卫卫所衙门里一住就是三天，武则天也一直没有来召见他。他又不好外出。于是硬是在房间里闷了三天三夜，心中不免生出疑窦：她这是把我的事给忘记了，还是别有用
刘冕地心中，多少有了一点郁闷。心中又想，刘仁轨不知道现在在哪里，知不知道我已经回洛阳了……
正当刘冕有些心神不宁的时候，一个小宦官跑到了刘冕的房间里。声称太后召见。刘冕不作他想，跟他进了皇宫来到仙居殿。太初宫里宫殿林立街巷复杂，要不是这个小宦官领路，刘冕怀疑自己都能迷路了。
二人到了仙居殿外，小宦官一拱手：“刘中候，到了。太后在殿内御书房，你快进去参驾吧——太后特旨，刘中候不必解剑就可入内。”刘冕一身戎装进的宫，这时还正准备伸手去腰间佩刀交给宫门侍卫，听闻此语心中略微惊疑：这算什么。给我带刀入见的特权吗？
刘冕心中略作嘀咕，心忖武则天大抵用不着像高俅对付林冲一样的来个误入白虎堂来对付我。于是安然的带着刀，进了集仙殿。
时值隆冬，殿内却隐约有一股暖气四溢，四处都摆放着火盆。许多的千牛卫卫士、官女、宦官在里面当值伺候，个个神情严肃态度谨然。刘冕昂首挺胸目不斜视，跟着那名小宦官穿廊过户来到了一间房间门外。
“刘中候请稍后，容小人进去传禀。”小宦官进了房间，留得刘冕独自在外等候。八名千牛卫卫士执刀叉腰站在门口，个个身裁高大威严肃然。宛如天兵神将。
片刻后小宦官出来传话让刘冕入内参觐。刘冕深呼吸一口，踏步走进房间。转过一道屏峰，入眼先看到一个若大地铜炉，里面正燃着熊熊的炭火。房间里也温暖如春。转眼一瞟，武则天就坐卧房间正北位的陛榻上。在她身边。还站着一位身穿白羽戎袍的女子。不是上官婉儿是谁？
刘冕收敛眼神从容大步上前，单膝抱拳而拜行军礼：“末将刘冕参见太后。末将戎装在身不能全礼。请太后恕罪。”
“无罪，免礼平身。”武则天简单吐出二字，刘冕起起身来立于一旁，目不斜视。
武则天今天穿了一身暗金缀花的奇兽大氅披袍，显得分外的雍容华贵。她凤眼平正看着刘冕细细打量了几眼，点头赞道：“不错，很好。你这一身戎装的模样，仪表非俗威风自在，很有几分大将风范，还算出得场面。”
“谢太后夸赞。末将惭愧不敢当。”刘冕抱拳谦礼，心中暗自生疑，一会儿让我带刀入见，一会又表扬我地仪表，究竟有何用意？
一旁上官婉儿突然开腔说道：“刘冕，你可知带刀入君殿，当属何罪？”
刘冕心中微自一惊，抱拳道：“不赦之罪，当诛。”心中不免有些恼怒，你们这一老一小两个娘们，究竟想干什么？
上官婉儿的声音却是很轻盈，继续说道：“你既已知晓，为何还敢如此？知法犯法，岂不是罪加一等？”
“这……”刘冕情不自禁的仰头朝上官婉儿一看，却见她表情虽然严肃，眼神之中却多有俏皮轻顽之色。这才明白，原来这小妞儿是以权谋私在故意调戏于他。
武则天今天的心情看来也还不错，要不然上官婉儿才不敢这样轻浮的开这种玩笑。她呵呵的一笑说道：“好了婉儿，你就别吓唬他了。是我特准他带刀入见的。刘冕，你可知皇宫大内，有谁可带刀近于帝君室胄之身？”
“千牛卫。”刘冕抱拳回道。千牛卫，就相当于大唐的中南海保镖，是皇帝的贴身心腹侍卫。除了当值的千牛卫，没有人敢持兵器靠近。就连最受信任地将军、大臣，也要解剑入殿。否则就是一大罪。贞观年间，深受太宗皇帝信任的大臣长孙无忌一时匆忙入见时忘了解剑，都引起了一场不小的风波。禁宫森严，可不是闹着玩的。
武则天徐缓说道：“答得不算错，但也不全对。就算是千牛卫，也不是所有人有资格带刀入殿。仅有大将军一名、将军两名、中郎将两名以及十二名千牛备身，才有此特权。其余人等一但犯禁，即是死罪。”
“谢太后指教，末将知错了。”刘冕心中一凛：她这是何用意？莫非……想把我逮进千牛卫做事？
“刘冕。”武则天的声音突然恢复到那种庄重严肃的腔调，“你在平叛大军中的所作所为，予已尽知。你立下了战功，当受嘉奖。予问你，你欲何求？”
刘冕机警的一抬眼瞟向上官婉儿，只见她目视陛阶眼神真切。刘冕心中领悟：上官婉儿这是示意我，留在陛阶前伺候。那好吧，看来武则天有意让我进她的中南海保镖团。于是单膝一拜，郑重说道：“太后容禀。末将一门三世累受皇恩，为国出力乃是分内之事。末将本是戴罪之身，阵前拼死杀敌只求能够抵消罪过，如此便是大幸。太后天恩末将无以回报，更不敢奢求赏赐。但求太后能收留末将在陛前效力，末将必定誓死效忠护卫太后安全。”
“哦？”武则天的声音中透出些许欣然，“你出身将门武艺非凡，又兼仪表非俗忠孝可嘉，地确是御前禁卫的合适人选。刘冕，予就表你为正四品千牛卫中郎将，即日上任。”
“谢太后天恩！末将定当誓死报效，赴汤蹈火再所不辞！”刘冕重重的一抱拳，凛然大喝。
上官婉儿故作惊咦的轻声道：“太后，这人嗓门儿真大！”
武则天却被上官婉儿这句没规矩的俏皮话逗得乐了，呵呵地笑道：“阵前厮杀地血性汉子，就是这样的。陛前御将，要地就是这股子虎威。很好，我很满意。”
刘冕心中暗忖，看来武则天对上官婉儿还不是一般的信任，而且彼此之间很是亲密也有默契。
很好，从七品中候散官到四品千牛卫中郎将，我终于咸鱼翻身否极泰来了！
第二卷 烈火乾坤 第91章 公费旅游
刘冕还是头一次见到武则天笑。这个时候，她居然也有几分慈眉善目的味道。上官婉儿仿佛挺能把握这老太太的心思，不失时机的笑意奉诚：“太后慧眼如炬识人如神，微臣由衷的佩服。像刘冕这样的猛将，不用在御陛之前护卫皇家安危，那就有些可惜了。他这种阵前杀敌浴血的汉子，身上自有一股罡煞之气，连阴鬼邪物都要退避三舍。太后用刘冕，一如当年太宗皇帝用秦叔宝与尉迟敬德故事。”
武则天果然被逗得呵呵直笑：“你这丫头，就是这般伶牙俐齿。好啦，我有些累了，今日想早些歇息。你和刘冕都退下吧。婉儿，刘冕对太初宫不太熟悉。身为陛前御将，这可不行。我放你三天假期，你就带刘冕熟悉一下太初宫吧。顺道儿给他安排一处住所。身为四品大员可不能寒碜了，那会有失朝廷体面的。切记。”
“微臣领旨。”上官婉儿拱手拜了一礼，脸上浮现出一抹红霞眉飞色舞。
刘冕也识趣的拜礼：“多谢太后恩典。”
“刘冕，你离家多日征战辛苦，我特准你一月假期回长安省亲以及安排家生。一个月之后，你来太初宫里当值。”武则天的声音很平缓，末了却略带威严的长声道，“你，切不可令我失望。”
“末将谢太后隆恩。末将谨记太后教诲，不敢有半点懈怠。”刘冕抱�