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大殿的两侧挂着明黄色的帐子，随着人影起起伏伏。
华夫人带着三香跪在蒲团上，双手合十，闭眸祈求。就连最爱胡闹的冬香也板正了脸孔，没有丝毫亵渎神明的意思。
秋香微微睁着眼角，就见华夫人把脊背挺得笔直，口中念念有词，想必是保佑家宅或太师之类的心愿。
念了半晌，华夫人便弯腰跪拜下去，那不偏不倚的身形犹如青松，给人以郑重的感觉。
拜完佛像，秋香便把华夫人搀扶起来。
这时，山塘寺的主持就领着几个小沙弥鱼贯而出。
他花白了的眉毛带着浅浅的笑意，压弯了眼。面上一副慈爱之色，他迎上前来对华夫人道：“善哉善哉，华夫人远道而来，有心了。”
华夫人回以微笑，却不失礼节：“理应如此。”
两人寒暄一番，主持便吩咐小沙弥搬了几张桌子摆在寺院门口的一旁，青衣小丫鬟就把手中的篮子错落有序地搁置在桌上。
这个时候早已有三三两两的乞丐得了风声，在寺院面前候着。
一看吃的东西近在眼前，个个都围了上去，幸好秋香一早让几个小沙弥在前面维持了秩序，一时倒也没有形成混乱的局面。
石榴瞄一眼愈发排场的队伍，也不等华夫人吩咐便去了厨房
作者有话要说：好吧，你们都猜对了，是祝枝山
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30Chapter。30 布施
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几句话下来主持便要与华夫人探讨佛法；但大殿人多嘈杂，只好让冬香陪着华夫人去了禅房，留下秋香与夏香负责布施的事宜。
还未出大殿，夏香索性先去求了两道平安符揣到怀中。临了嘴里还不忘提醒秋香道：“秋香你也去求一道平安符呀！”
秋香摇了摇手，淡笑着拒绝；目光顺着夏香的动作看向她怀中的平安符问：“还有一道是给冬香的？”
被秋香这么一问；夏香表情一顿；慢慢垂下眼来。
隔了好半晌她才支支吾吾道：“不是；那是我给春香求的。虽说我和她不怎么对盘；但毕竟也认识那么多年了……”
说道一半她突然抬起了头；拉着秋香的衣袖。眼底似乎带着一些紧张，她张了张嘴忽地问她：“秋香，你不会介意吧？”
秋香看出了她忽然而至的一丝慌乱；眼底擎上一抹笑意。
心道这丫头看上去口舌伶俐不愿吃亏，但说到底四香中最心软的也是她，典型的刀子嘴豆腐。
秋香想了片刻，佯装着为难对蹙眉夏香蹙眉道：“的确有些介意。”
她一字一句这时听上去偏偏有些刻板。
夏香没有立即反应过来，下意识就拽着秋香的袖口切切叫道：“秋香……”
等看见她一脸好笑时才知自己上了当，脸色立即一变，堪堪不久红晕爬上了双颊，她跺着脚恨恨道：“好啊，你居然骗我！”
“哪里骗你了？”秋香挑眉，眼眸里满是笑意，她抽了抽被夏香捏在手中的袖子道：“好了，快放开我的袖子。我们还得去前面看着，免得出了岔子，到时候不好与夫人交代。”
夏香听了，本还想与秋香抱怨几句，只是正事要紧她还分得清，总算收起了心思。把怀中的两道平安符揣好，跟着秋香出了大殿。
日暖风清。便说山塘寺前院有个青铜色香炉大鼎，大鼎历尽年岁，饱经风霜，外壁早已交杂成灰色，其上镂刻的花纹掩掩。
不时有檀香的白雾悠悠升腾而出，经久不息随着微风拂面，香烛味四溢。
更有不少人盛传这大鼎中的白烟能使人头脑聪慧，眼目清明，所以这一大早的已有不少妇人带着自家小童围在了大鼎旁边。
那一个个心怀绮念的表情，让秋香不知如何道来。
等夏香听得妇人口中言，便对秋香笑道：“早如此，就该让夫人带文少爷武少爷来的。”
夏香虽则是带着调笑的口吻，但有心人却是知道。
华夫人膝下只有华文华武两位少爷，太师望子成龙，期望全寄予那起的名字之中。唯独可惜那一丝丝寄予也随着少爷的成长飘逝在心中。两位少爷文不成，武不就，更是愚鲁不堪。
所幸两人秉性较好，也算得上太师与华夫人的一点安慰。
想来以后借着太师的余荫庇护，也不愁吃穿，唯有盼得两人一生富足。
虽说是同两位少爷一同长大，可夏香方才那番话到底是有些失言，等她说完，也是自觉不妙，微微收敛了表情，神色状似尴尬。
秋香叹了口气，提醒道：“幸好夫人不在，以后切记妄言。”
夏香便点头，扯了扯嘴角，不再多言，生怕言多必失。
两人一路行至寺院门口，吵嚷声便涌入耳畔。
踏着门前那几步阶梯，秋香停住脚步放眼望去，那满满当当的黑色人头就映入眼帘。眼前摆着桌子、架着白棚的布施处早已被人群围住，可比盛事。
期间排了长长三条队伍，把沿街裹得密不通风，拥挤非凡。
那里有披头散发的乞丐，也有身着补丁的穷人家，那端着小碗的孩童最为多见。
也有可能是寻常人家拉不下脸子，便遣了小孩来。
秋香以前常听人道江南富庶之地，但今日一见这穷苦人家也不在少数。
幸好之前让山塘寺的小沙弥维持了秩序，此刻不至于乱了套，但秋香还是慢慢紧蹙了眉头，担心起另一件事来。
也不知华府与山塘寺准备的粮食够与不够。
细想片刻。她拉过声旁的夏香，在她耳边低语道：“夏香你让石榴再煮几锅粥来，怕是待会儿粮食会不够分。”
“好。”夏香点了头，捻起一袭紫色长裙就往寺院后急步走去。
秋香这才稍稍安心，再左右巡视一眼，最后只得侧着身从小丫鬟身后挤入临时搭建的棚子里。
几个青衣丫鬟一见她出现，一一放下心来。她们卷着青色的袖口，用手肘抹一把鬓角汗水，忙里抽了空，对她唤道：“秋香姑娘。”
秋香颔首，越过几个小丫鬟走到最中央。那一份气定神闲与从容不迫的气度感染了身遭的丫鬟，慌乱的动作迅捷不少。
唯有一个小丫鬟挤到秋香身旁，面色焦急道：“秋香姑娘，馒头快要不够了。”
她说话的声音很轻，刻意压低了音调。但还是引起了前排几个乞丐的注意，他们抖动了下耳尖，便把此话收入耳中。
于是嚷嚷出了声：“什么？馒头没有了？那后面排的人怎么办！”
他这么一喊后面的人立即不乐意了，举着碗吵吵嚷嚷，面上隐约透露着不会善罢甘休的神色。
小丫鬟被那乞丐吼得眼眶微红，看着面色不善的众人更是抖了抖肩膀，下意识往后退去的几步。
秋香抿了唇，拧紧眉头。在身后拍拍小丫头的肩膀，以示安慰。然后她走到桌前，面对着一众朗朗开口：“大家放心，馒头没了还要生米和粥一会儿送来，待会儿都能领到，不要急。”
秋香刻意放缓了音调，压低了音色，使得温柔的语音带上了一份安抚人心的味道。
靠前的几个人几乎都能听见她说的话，听不见的也因旁人的窃窃私语传递了过去。
这一时有混乱迹象的场面，居然就如此控制住了。
秋香也有些惊奇，还以为要费一大番功夫才能稳住局面，不想这时民风淳朴，而且看她的衣着打扮想必在华府地位不低，倒也能让人信服。
见此，那几个分发馒头的小丫鬟吁了口气，折服地看秋香一眼，动作更为麻利起来。
如此，依着这个速度街道这头排起的长龙也开始渐渐缩短。
不久后一大缸的粥果然及时送到了，排在后面的一干人等终于定下心来。
秋香便给小丫鬟打了下手，盛着白粥。
白色的汤水冒着热气，米香味蔓延了整个街道，有路过的几个孩童巴望了这边一眼，很快也加入队伍。
华府的丫鬟与山塘寺的小沙弥饶有默契的配合着这场布施，场景也算和谐。
人头攒动，棚子里俨然是一个‘夏季’，秋香额角冒出细细的汗。
光顾着做手头的事，她一时没仔细注意面前的人。
就在这个时候，突然某个小丫鬟打破了一晌的平静。
她离得秋香近，那对话声依稀传递到了秋香耳里，丫鬟说：“小乞丐，你怎么不接这馒头？还是你想要秋香姑娘手中的白粥？”
秋香一听提到了自己，下意识抬头看去，便撞上了一双黑亮有神的眼。
那小乞丐约莫十一二岁的模样，穿着灰色的衣裳，衣裳上早已不知道打了多少个补丁，袖子明显短了那么一截，露出细小的胳膊，那上面满是灰色的泥土与树枝留下的刮痕。
再看脚下，他穿了一双草鞋，污浊的大脚趾露了出来，脚趾甲还翻起边。
此时他手中拿着个破碗，灰白相映，快要看不出底色。
小乞丐的脸也脏得厉害，看不清长相，只有那双黑亮的眼让人难以忽视。
丫鬟给他递着馒头的手就停留在空中，结果那小乞丐看也不看青衣丫鬟手上的白面馒头。唯独抿着唇，目光直直投向秋香面上，没有丝毫移开的迹象，但却也始终不肯开口。
秋香睁了睁眼，上下打量他一眼，觉得他有些面善。
看那小乞丐一动不动，只是瞧着秋香，丫鬟更是纳了闷。又再次问道：“小乞丐，你是想要秋香姑娘手中的白粥吗？”
这次丫鬟的语气没有上一次那么温和了，隐隐带上一丝不耐烦。而身后排队的人也开始叫嚣起来。
“小乞丐，你快点，我们还等着拿粥呢！”
他却充耳不闻，向秋香的面前走近几步，紧闭着的双唇终于动了动。他说：“我不是来拿粥的，我是来还你银子的。”
小乞丐说着从怀里掏出一个发亮的碎银，与那灰白的手相比，碎银在日光的照耀下折射出淡淡的光晕，闪了秋香的眼。
秋香张了张嘴朝小乞丐看去，这会儿终于知道他为什么面善了。
这小乞丐不就是那天像祝枝山敲竹杠的那位吗。
作者有话要说：华文华武还是按照原本的设定吧，但至少不是弱智
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31Chapter。31 乞儿
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秋香诧异；也不知道这小乞丐打的什么主意。
只见小乞丐淡淡扫过秋香面上，把那枚碎银递到了她的面前。见她没有立刻接过去，皱眉想了想，就缩回了手，把碎银在衣服上来回摩擦了两遍。
然后他瞥过过头去；不耐烦地说道：“擦干净了；拿去。”
秋香顺着他的手往上方幽幽瞧去；便发现了他微红的耳根。
这小乞丐倒是有些别扭；秋香心道。不由自主嘴角的弧度上扬了几分。
小乞丐的余光尖得很；一下就看到了她唇边噙着的微笑。面上不禁染上几分恼羞成怒的意味；他别过头来，瞪秋香一眼：“还不拿回去！”
“我给你了，便是你的了。”秋香双手依旧摆在两侧；没有要接过碎银的意思。
小乞丐就瞪大了眼，他本身看上去就很瘦弱的样子，这一瞪眼双眸更是越发放大，仔细瞧着确实有几分骇人的模样。
小乞丐道：“我不要女人的钱，你拿回去！”
他说完，手又往前面伸了伸，大有你不接过去我就不会善罢甘休的趋势。
秋香无奈，心道这小乞丐没过几天连钱都不要了。但也只好随了他的意，让丫鬟递了两个馒头过来，一把塞到他手上。
拿回他手上的碎银，秋香道：“银子我收回了，馒头你拿着。”
秋香说着话抬了下巴，那种语气让人不容置疑，小乞丐张了张嘴还想拒绝，却始终没有说出口来。
他抿了抿唇侧眼看看秋香，又看看手中的馒头，眸色暗淡了几分不再吱声。
捧着馒头，小乞丐低头挪动了脚步想要挤出人群。
背影阑珊，有种切切凄凉的感觉。没想才走了几步，秋香就见他被人推了一把。他本就瘦小，这一下让他踉跄了好几步，可始终没有平稳下重心。
秋香就看他在不远处身子前倾，摔了个面朝地。
那缺了口子的碗就掉落在地上，「哐嘡」一声碎裂在地，一块块弯曲的碗壁在平整的路面上左右来回震动，好久才归于了平静。几个馒头更是在他身边滚了一圈，纯白的颜色浑浊上了浅灰。
只见小乞丐的手也磕到了碎裂的残渣，涌出鲜红色的血。
大概是摔得厉害，他很久都没有爬起身。身边经过的路人也只是停驻看了他两眼然后漠然离开。
那推搡他的肇事者早就混入了人群，寻迹不到。
秋香扔下的手中的工作，急步离开白棚，挤出人群。
「嗒嗒嗒」踏着急促的脚步，喧哗被抛在耳后，她在离小乞丐五步处停下，嫩黄色的裙摆飞扬。
——原来此时小乞丐听到了脚步声竟抖动了□形。
他是个自尊心极强的人，撑着被割开的手，也要自己爬起来。
可他爬起来的动作很慢，就像老式的收录机放着慢镜头，一格格地跳着帧，就连衣摆移动的弧度都能清晰入眼。
在这吵嚷的街头，声音在这一刻被屏蔽了。
眼中只剩下那个瘦弱的身影，不知为何秋香的眼顿时感觉有些酸涩。她想她大概是做惯了姐姐，看不得小孩受苦。
她见小乞丐余光扫她一眼，然后撇过了头。
大抵是还没缓过劲儿来，他站不起来只好跪坐在地。摸索着把面前不远处几个沾了泥的馒头拢到面前，他拍了拍上面的灰尘，却把鲜红色的血迹抹在了上面。
他一愣，呆呆地看着手掌的裂口，混着黑泥他的皮肤看上去也有些龟裂。
秋香心底泛酸再也顾不得其他，凑上前去也不与他对话，一手便拉过他纤细的胳膊，根本不显他脏。
反倒是小乞丐挣了挣，想要脱离她的束缚。
秋香不给他机会，把他手掌摊开，掏出帕子给仔细包上。她的动作轻柔，小心翼翼避开了小乞丐的伤口，最后把手帕在他手心细细打了个结，这才作罢。
小乞丐始终不动，蹙眉看着秋香，面色诡异。他对秋香说：“你不觉得我脏吗？”
秋香还来不及回答，他却兀自嗤笑道：“你肯定觉得我脏来着，连我娘都说我脏。”
说完此话他低下了头，垂眸而坐，秋香读到了几分落寞的味道。
秋香蹲在他面前，抱着双膝问：“你娘？”
“啊……”小乞丐抬了眼角，装作不甚在意道：“前天死了。”
他似乎努力用着平淡的口吻，想要装作若无其事，可秋香还是听出了他声音中的一丝悲哀。秋香一时不知也如何安慰他，神色微微凝重了几分。
这小乞丐本就是习惯察言观色之人，又怎么看不出她心中所想。他嘻嘻一笑道：“你不用想怎么安慰我，她死了更好！以后讨回去的钱我一个人用。”
秋香瞳孔一缩，心底有种无名的火，不论前身还是她都是无爹无娘的孩子。秋香把他打量，沉声问：“你真是这么想的？”
“不然呢？”小乞丐挑眉反问，然后他用另外一只没有受伤的手慢慢撑着地，晃晃悠悠站了起来，只是身影单薄的很，似乎风一吹就会立刻倒地。
秋香也起了身，双唇抿成一道刻板的线，她垂眼道：“你明明是难过，想哭。”
“你胡说！”小乞丐叫道，声音尖锐了几分，周围有几道探究的目光投注过来。
“我不用胡说，你的眼神就出卖了你的心事。”秋香沉声说道。
小乞丐听了，撑了下眼，眼底出现一丝慌乱。这时，秋香就握住了他的手，温热的触感使他眼神一滞，他忽地张了嘴看向秋香，意味不明。
秋香没有解释，把他拉到了街角一边，直到那些看戏的目光再也无法传递过来。
秋香尽量柔和了语言，半俯□对小乞丐道：“你想和我说说吗？”
“说什么？”小乞丐迟疑。
“说说你的事，你娘的事。”秋香说。
“你想听？”
秋香给了他温和一笑，点头。
小乞丐终是被秋香的笑脸弄得闪了神，他低下头把眉心拧成一个‘川’字，沉默了好久。
街依旧是那条喧哗的街，这平日里寺庙清净，这日格外繁华，就连四周摆摊的小贩也来凑起热闹停在了对面。暖风把裙摆翻起一个浪花，凌乱了姑娘一头青丝。
这幸亏得秋香耐心好，也不催面前的小乞丐。
等他黑眸中的亮光聚焦在一起时，他幽幽开了口。
原来他家乡大旱，本与母亲来苏州投靠亲戚，可谁知那亲戚嫌他们穷，又说他克死了父亲不愿接济，只好暂时在破庙里住了起来。
偏偏屋漏偏逢连夜雨，连唯一的母亲也患上重病。治了几次便没了钱，这病也只好拖着。而他年纪又小招不到工，最终只好当小乞丐。
之前讹祝枝山的钱，无非也是察觉到了母亲时日不多，想买些好东西孝敬她一笑，哪晓得被秋香点穿。
不过后来他回去与母亲说过之后，得到的却是一番斥责。他与母亲赌了气，出外闲晃了一天回去迎接他的便是母亲冰凉的身体。
他没哭，想着母亲最后的斥责便拿上了碎银来归还秋香。
秋香听罢，心中唏嘘不已，生起了一丝怜惜。
秋香问他：“你母亲葬了没？”
“我没钱葬她。”小乞丐摇了摇头。
秋香想了想，从怀中拿出荷包。小乞丐忙阻止道：“我不要你的施舍！”
“不是施舍。”秋香说：“就当做你卖身钱。”
“卖身钱？”小乞丐抬了头，眼里尽是茫然。
“嗯。”秋香点头，噙着微笑道：“夫人说我们家少爷还缺个书童，我看你年纪虽小倒也伶俐，不失为好人选。你识字吗？”
虽是卖身，可能进华府这是多少人求不来的。而且他现下也只是个孤苦无依的小乞儿，有个归处自然是好。所以他急切着道：“会，以前跟着先生学过几个大字！”
“那便好。”秋香把荷包递了给