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伏皇后的双手还压在白芍双肩上。
白芍只能静默地一动不动。
伏皇后好一会儿才慢慢放开白芍双肩，走了几步，在白芍面前坐下，又接着说道：“不想陛下之所想，不行陛下之所愿，不尽忠报效皇上，你的义又在何处？”伏皇后停住，盯着白芍。白芍想了想，说了句化解气氛的话：“陛下之所想所愿皇后娘娘自然清楚，但并不是我等小人物清楚的。”伏皇后仰身笑了，说道：“朝上下、宫内外都在传你的聪明机智，未必连这点都不清楚？你大可不必如此开脱自己。有一件事近在咫尺。你只要想做，下手即得。那正是皇上之所想所愿，就看你做不做。若做，功在千秋；皇上也会头等嘉奖你。若不做……”伏皇后哼了一声，停住了。半晌，向前逼住白芍目光：“你如何面对你父亲在天之灵，又如何面对你外祖父郑公郑康成的嘱托？”
这两句话显然有千钧之力。白芍垂下目光，陷入恍惚。
黄福在宫门口露脸，远远的不知该不该过来禀报。伏皇后已经看到了，对黄福摆了一下手，表示知道了。伏皇后一拉董妃：“那边已准备了赏花，我和董妃先过去看看。”她对白芍说：“你先坐在这儿好好想想。过一会儿，叫他们接引你过去。”
伏皇后、董妃走了。
白芍坐在那里思绪纷飞。
偌大的宫里坐着她一个人。只有两个宫女远远站着。
伏皇后与董妃在众太监宫女簇拥下出宫。董妃扶着伏皇后胳膊，钦佩地说道：“皇后当真渊博，连她外祖父的事都一清二楚。”伏皇后看了看前后左右，一笑，低声说道：“我那是预先做了功课。”董妃又说：“‘人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。’这两句话说得有分量。”伏皇后说：“那我是用了陛下给国舅血诏里的话。”董妃边走边看了看两边的日影时辰：“咱们上午这赏花的事也别太拖了，别碰上皇上下朝回来。”伏皇后笑了：“你个小可怜见的，怕皇上又看见这个小才女？放心吧，轮不上你吃醋。皇上不会把她召进宫的，侍候过曹操的人，皇上绝不会再要。”董妃看了伏皇后一眼，算是放了点心。
白芍坐着没过多会儿，几个宫女进来说：“皇后娘娘让我们接你过去。”白芍跟着几个宫女出此宫，穿廊过院又进了一殿。只见殿内已整齐排站几列舞装的宫女。伴奏的若干宫女随各色乐器坐在一侧。场面富丽堂皇。一个宫女挑着一轴画亭亭而立。伏皇后、董妃正在那幅画旁笑盈盈站着。等白芍走近，伏皇后一指：“这幅画看着面熟吗？”白芍一看正是自己画的君子好逑图，稍有些吃惊：“此画为白芍所作，何以传到宫里？”伏皇后笑道：“有人奉承陛下呗。你也如当空之月，千里共婵娟啊。”伏皇后站在舞队面前，指着白芍介绍道：“你们今日要好好歌舞。君子好逑舞，要如陛下平常指教的，舞出窈窕淑女的美来。看见吗，这位就是君子好逑图的画者，当今有名的才女。你们看看她，就知道窈窕淑女该是如何了。”
准备歌舞的众宫女齐齐看向白芍。
白芍站在那里略垂眼笑笑。
伏皇后一抬手：“开始吧，乐声小点，别耽误我们说话。”音乐舞蹈开始了。伏皇后指引着白芍一同落座观看，董妃还是挨着伏皇后坐。面前自然又摆满了新的果品，茶是又沏上了。伏皇后又摆手说道：“你们还是稍远些侍候。”太监宫女们都退远侍立。伏皇后一指舞蹈：“舞得如何？”白芍说：“很好。”伏皇后说：“你今日知道了吧，陛下是真正爱才的。你当年不应召进宫，仅凭这幅画，陛下就亲自指导排演了君子好逑舞，可见多欣赏你的画。这是何等的殊荣啊。”白芍自知这又是个为难话题，只能静默听着，不得已说了一句：“承蒙圣眷，芍诚惶诚恐。”伏皇后瞟了白芍一眼，说：“知道这话题又让你难为了，不往下说了。今日是邀你品茶赏花的。但品茶不是品一般的茶，赏花也不是赏一般的花。”
伏皇后说着一伸手，董妃递过一个绣金荷花袋。伏皇后从里面拿出一个小小的镶金宝玉盒来。打开宝玉盒，飘出一股奇香。伏皇后问：“闻见了吧？”白芍点头：“很香。”伏皇后掀开自己的茶杯盖，拿起一根银筷，在茶水中蘸湿筷头，再蘸一下宝玉盒里的香粉，而后插到茶水中轻轻搅了几下，说道：“这叫‘一蘸仙’，西域进贡的异宝。”她又同样给董妃的茶杯里来了“一蘸仙”。又在白芍的茶杯里来了“一蘸仙”。伏皇后操作得很仔细。白芍目不转睛看着。都完了，伏皇后将宝玉盒盖好盖严，又装入绣金荷花袋中。她端起茶杯对白芍、董妃说：“咱们共饮这一蘸仙。隔数日饮此一杯一蘸仙，是养颜的。来，举杯。”
白芍举起杯，与伏皇后、董妃共饮。伏皇后一边饮一边问：“一蘸仙味道如何？”白芍说：“果然满口留香。”伏皇后对白芍说：“慢慢你会觉得全身暖融融的。别以为这一蘸仙养颜之说是虚的。董妃知道的，真正了不得。饮一蘸是养颜的，饮二蘸叫‘二蘸春’，就成春药了，会春心荡漾控制不住。”白芍这才注意了，不由得看了看伏皇后不离手的绣金荷花袋。伏皇后看看左右，压低声对白芍说“体己话”：“我和董妃只有谁轮着给陛下侍寝，才敢在入寝前饮一杯二蘸春。要不就把自己闹死了。”白芍惊讶之余略觉有趣。她问：“那一次三蘸、四蘸呢？”伏皇后说：“你这思路就跟上了。三蘸、四蘸不用多说，推想可知。我只告诉你，一次饮五蘸叫什么？”伏皇后神情有些神秘。白芍问：“叫什么？”
伏皇后目光变得有些许凶狠：“叫‘五蘸死’。一杯茶或一杯酒中下五蘸，喝下一个时辰不到，必七窍流血而死。”白芍听着有些毛骨悚然。伏皇后说：“试过狗，果然。”白芍不由得倒吸一口凉气。伏皇后说：“今日就让你开开眼，看我们如何赏花。”说着一抬手：“你看。”摆满果品的案几前已摆着三盆含苞未开的牡丹花。伏皇后又招手，吩咐宫女们：“给我们斟上茶。再拿三个空杯也斟满茶。”宫女们给伏皇后、董妃、白芍的茶杯斟满。又取三个空杯斟满茶放稍远处，待其放凉后，伏皇后仍摆摆手让宫女们“稍远侍候”。又打开荷花袋，拿出宝玉盒小心打开。然后拿起一根银筷，对白芍说：“你仔细看好。”而后在那三个新添的茶杯中分别下了一蘸、二蘸、五蘸。下的时候还轻声数念着：“这是一蘸，好，第一杯；这是一，二，二蘸，第二杯。这是一，二，三，四，五，五蘸，第三杯。”她做得比刚才更仔细。然后更小心地将宝玉盒盖紧收到绣金荷花袋中。她指着这三杯放得稍远的茶对白芍说：“看清楚了吧？从右到左三杯茶，第一杯是‘一蘸仙’，第二杯是‘二蘸春’，第三杯下了五蘸，是‘五蘸死’。”
白芍看得紧张屏息。这时点点头。
伏皇后又指那三盆牡丹：“这三盆牡丹你也看好。一样的含苞未放，是吧？”白芍点头：“是。”伏皇后示意了一下，董妃端起第一杯说：“这是一蘸仙。”而后走过去浇到第一盆牡丹花花根上。又回身端起第二杯：“这是二蘸春。”然后走过去浇到第二盆牡丹花花根上。董妃回身端第三杯时，明显有些紧张：“这是五蘸死。”而后小心翼翼地走过去。伏皇后说：“别怕，你又没喝，沾点死不了。”董妃将其浇到第三盆牡丹花上。浇完了，董妃又坐下。伏皇后依次指着三盆牡丹对白芍说：“你记好，从右到左，第一盆一蘸仙；第二盆二蘸春；第三盆也就是最左边这一盆是五蘸死。好了，咱们不用死盯着它们了。该说话就说话。等会儿就有结果了。”
她一指舞蹈：“看着还行吧，听着也还行吧？”
白芍点头。
伏皇后说：“让你看这君子好逑舞，一是让你知道陛下爱才，对你赏识；二是用这音乐遮遮耳目，今日这特殊的品茶赏花不能让他们知道。”伏皇后一扬下巴指那些宫女太监。白芍还止不住注意着那三盆花。伏皇后笑了：“我说了，不用盯着看。来，让我看看你的手，听说孔融在曹府饮酒时看上了你的手，大赞如脂如玉。”说着欠过身来。白芍只能伸手给伏皇后。伏皇后拿过白芍的手，细细抚摸着：“这双手真能令男人倾倒。过去我喜欢董妃的手，你的手竟比她还嫩润。”说着又拿过董妃的手与白芍的手比较。董妃只能交出手任伏皇后比较，眼睛却瞟着白芍，露出掩不住的嫉妒。
伏皇后意识到了，扭头对着董妃一笑，安慰地拍拍董妃的手，同时放开了白芍的手。白芍刚把手收回，伏皇后又伸手道：“我再看看你手相。”白芍只得又把手伸过去。伏皇后仔细抚看着白芍的手掌，说道：“我是真会看。”董妃说：“皇后看手相可神了。”白芍不以为意地一笑。伏皇后说：“我能看出你隐私来，你不怕？”白芍又是不以为意地一笑。伏皇后说：“你幼时三岁曾坠地摔得差点死去。”白芍大为惊讶：“皇后娘娘果真看出来了？”伏皇后看了白芍一眼：“没错吧。”白芍点头：“是，就是三岁。听说那次摔得我两天不出声，都不会哭了。”伏皇后来了兴头：“我接着再看。”她在白芍的手掌里仔细寻觅着，许久困惑地抬起头：“少见你这样的手相。”
白芍说：“怎么？”
伏皇后说：“若我直言，不知你能否承受？”白芍很坦然：“皇后娘娘直说不妨。”伏皇后想了想措辞。董妃眼睁睁地看着伏皇后。伏皇后说：“我今日找你来，谈女人为情负义之类，谈你要深明大义，该下手则下手之类，是有目的的，你能听明白。但底下这段看手相的话，是我如实照说的话，没任何目的。你的手相不一般，最有人间福的是你，最没人间福的也是你。这种话你受得了吗？”白芍说：“我信命，听天由命，皇后娘娘说下去，没关系。”伏皇后又说：“最有男人运的是你，最没男人运的也是你。为什么这样，我也不明白。你最得男人爱，也最少男人爱。男人之爱在你身上堆积如山，男人之爱在你身上又荡然无存。”伏皇后又低头看了看白芍手，抬头说：“就是这样。”而后又安慰道：“我说这话时不是皇后，只是一个女人。女人对女人说句话就是：谁活一辈子都不容易。”
白芍点了一下头，表示领会。
伏皇后这时抬手一指：“现在看三盆花。”说着领白芍、董妃走到花前细看：“这是第一盆，一蘸仙。”白芍看到刚才含苞未放的牡丹现已微微张开。伏皇后又说：“这是第二盆，下二蘸春的，你们看，已经怒放。”白芍一看，牡丹怒放，开得正艳。伏皇后又指第三盆：“这第三盆，五蘸死，你们看，花已烧焦枯萎。”白芍看见，牡丹果然已烧焦枯萎。
伏皇后说：“厉害吧？”
白芍看得触目惊心。
三人重新落座。伏皇后说：“今日这品茶赏花不一般吧。”
黄福在殿门口露头。他犹豫了一下，还是匆匆过来。伏皇后正想呵斥他，黄福低声说：“启禀皇后娘娘，那一个又犯事了，弄得另一个要死要活。”伏皇后一听，脸色变了。她对殿里的歌舞一摆手：“让她们撤了，把那个犯事的带上来。”黄福点头，先摆手让歌舞撤。歌舞立刻停止，宫女们鱼贯而撤。黄福则匆匆离去。
伏皇后脸色阴沉地冷笑了一声，打开绣金荷花袋，拿出宝玉盒。董妃睁大眼睛看着，白芍一动不动看着，不知伏皇后要做什么。伏皇后打开宝玉盒，拿起一根银筷。掀开茶杯盖，用茶水蘸湿筷头，在里面下了一蘸仙，接着下了二蘸。白芍看着提心了。伏皇后又接连下三蘸、四蘸、五蘸。白芍和董妃看着全屏住了呼吸。伏皇后放下银筷，又盖紧宝玉盒放进荷花袋里。然后端起茶杯，做出要品的样子，白芍急伸手几欲失声。伏皇后笑了：“你这个才女，看来还真是心地善良。别担心，我不会喝五蘸死。要让该喝的人喝。”说着她放下茶杯。
黄福领着几个太监押一个宫女上来。是个比较粗壮的中年宫女。黄福将其摁跪在伏皇后面前：“听皇后娘娘发落。”伏皇后冷冷地看着说：“你在宫中犯淫荡罪，知道该如何处罚吗？”那宫女磕头捣地：“求皇后娘娘饶我死罪。”伏皇后说：“黄福，代我宣一下宫律。”黄福宣道：“杖三百，不死再杖至五百，至死而已。”伏皇后说：“你听见了？”那宫女大哭求皇后饶命。伏皇后说：“好了，今日且饶了你，不杖了，这杯静心茶赐你喝了，幽闭三十日反省思过。”那宫女又磕头捣地：“谢皇后娘娘宽赦饶命！”伏皇后端起茶杯递给黄福。黄福疑惑地看了看，端过送到那宫女面前：“皇后娘娘让你静心的，喝了去反省思过。”那宫女满面涕泪，跪着将茶一饮而尽。伏皇后摆摆手，黄福令人将那宫女押下去了。随后又请示道：“那边还有一个寻死觅活的呢。”伏皇后说：“受欺负了嘛，赏她两匹宫绸，让她别委屈了。就说我不疑她的清白。”黄福点头说：“奴才明白了。”就急急下去了。
伏皇后转头看了看白芍：“这宫里的事是不是没太看明白？”接着转过头眯起眼哼了一声：“不用一个时辰，她就会七窍流血而死。也好，免了受杖之苦了。”
殿里很是静了一会儿。
她们都不曾注意刚才曾远远隐约传来“皇上下朝回驾”的高呼声。
伏皇后下边做的事，白芍万万没想到。
伏皇后将那个绣金荷花袋放到白芍面前，说：“这个赐你。”白芍一惊，而后婉谢：“皇后娘娘留下用。”伏皇后说：“这里已剩半盒，我还另有整盒的。”白芍还要推辞。董妃在一旁说道：“皇后所赐，不可不受。”白芍不知说何好。想了想，只能说：“谢皇后娘娘赏赐。”说着起身要行叩拜。伏皇后伸手制止：“我不是说了，到我这儿不要那么多大礼。”看白芍坐下，接着说：“你酌情，或自用养颜……或者，为行大义，给他人用。”她用目光宽宽地罩住白芍。
白芍似乎在想伏皇后的话意，静默没说话。
伏皇后等了一会儿，长出一口气：“你这个主簿真沉得住气。好，时间不早了，皇上也快下朝了，今日品茶赏花就到此吧。让他们送你回去。”伏皇后说着起身。白芍也跟着站起。伏皇后说：“还有些东西一并赐你。”说着一伸手，董妃递过一个镶金缀珠的皮包来，伏皇后接过说：“这里边是几个首饰盒，内中各有珠宝。”说着她将白芍面前的绣金荷花袋也装进皮包里，“这样放在一起，说是皇后所赐，一蘸仙也就不扎眼了。”白芍接过说：“谢皇后娘娘赏赐。”伏皇后说：“他日若真行大义，陛下才要厚厚赏赐你呢。”说着，她一边一左一右拥着白芍、董妃往外走，一边提高声音：“来人！”
话音刚落，殿外响起“皇上驾到”的呼声。伏皇后说：“还是让你赶上皇上下朝了。”白芍一下在精神上有了准备，董妃则又不乏敌意地瞟了白芍一眼。伏皇后说：“一起出殿迎圣驾吧。”说着加快了脚步。
一出殿门，汉献帝正在黄福等众太监簇拥下过来。
汉献帝一见白芍，先是大为意外。而后立刻明白过来，很帝王地笑道：“你们在品茶赏花？”伏皇后说：“趁陛下上朝，我们玩耍了一会儿。”汉献帝连连点头：“好，好，好。皇后上次田猎见你，盛赞你聪慧且晓大义。”白芍这才想到还未行大礼，连忙要将皮包放下，觉不妥，要交给伏皇后，又不妥，就提着要叩拜。汉献帝摆手：“这次免了，下次一并行大礼吧。皇后说要多邀你进宫说话呢。”
这时一个太监气喘吁吁跑来。汉献帝不满了：“有甚急报？”太监呈上一封信函：“启禀皇上，曹丞相下朝刚出午门就快递一个便函进宫，说是急交相府主簿的，所以……不敢有误。”汉献帝一下脸色不好看了。伏皇后也知此时此事犯汉献帝忌讳。白芍自然不能言语。汉献帝思忖了一下，也就转过来了，一撇嘴指白芍：“交主簿吧。”太监没敢上前。汉献帝伸手拿过信函来，递白芍：“曹丞相可能不放心了。”说着一摆手，簇拥的太监们都退远侍立了。
白芍有些为难地接过信函，打开取出一看，潦草几句：“欣闻皇后邀你品茶赏花，甚以为好。如此荣幸不可多得。孤已另派一轿到后宫门，与先前送你卫队一并等候。你可从容陪皇后、董妃玩赏，不负恩宠。”白芍看完了，知道汉献帝、伏皇后都在关注此函，她笑笑：“丞相是怕我辜负了皇后娘娘恩宠，没何要紧事。”说着干脆将信念了一遍，而后便交伏皇后看。伏皇后看了又将信递汉献帝：“皇上一看就明白了。”
汉献帝不失天子风范：“丞相给主簿的信，朕还看什么。”话这样说，还是将信接过来，看着信逐句评点：“朕明白了，首先第一句，‘欣闻皇后邀你品茶赏花，甚以为好’，是说他已知道消息。此话既是说给你听的，让你放心，没人敢把你扣在宫里不放；又是说给皇后甚至说给朕听的，同样的意思。第二句，‘如此荣幸不可多得’，是暗示皇后以后不可再随意召你进宫。第三句，‘孤已另派一轿到后宫门，与先前送你卫队一并等候’，这是让你吃定心丸；也是向朕和皇后示威，不可在你身上多有想法。最后一句，‘你可从容陪皇后、董妃玩赏，不负恩宠’，是告诉皇后甚至朕，不可滞留你。”
白芍说：“陛下或许多虑了，丞相安排曹府轿接，是怕麻烦皇后娘娘安排轿送吧。”汉献帝哈哈笑了：“你不必紧张。我与曹丞相或廷上言语往来，或奏章批复文字往来，都是要这样相互解读才明白其意的。此话你回去照讲也无妨，当然不讲更好。好了，看样子皇后是要安排你走了，那就走吧。”
伏皇后对早已上来的黄二说：“轿送出后宫门即可。那里有曹府轿接。”黄二说：“领旨。”一挥手，轿子过来了。
汉献帝及伏皇后、董妃看着轿子消失了。
汉献帝一边与伏皇后、董妃往殿里走，一边问：“话说得怎么样？”伏皇后说：“晓之以大义呗。”董妃说：“皇后讲得字字千钧。最后问她如何面对死于曹军的父亲在天之灵，还有如何面对外祖父郑康成嘱�