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二老爷不发话，不代表她这个当家主母可以置身事外。“四弟、四弟妹，如今青桐犯下这么大的事儿，纵使老夫人不开口，我这个当家主母也不能置之不理了。可好歹她是你们的女儿，我在处罚她之前，还是得先问问你们的意见。”
她的声音听起来很慈爱，到底是大家闺秀，说起话来就是那么动人心弦。与她那身雍容华贵的装扮，的确是相得益彰。
“虽说死的都是府里的下人，可他们也是一条条鲜活的人命。更何况，他们还都是老夫人身边得力的，就这样不明不白的死了，恐怕要惹人闲话。”张氏不紧不慢的说着，神色淡然，放佛早已见惯了这样的事情。
屋子里很安静，老太爷和老夫人都没有吭声，似乎默认了她的言论。
张氏有些得意的瞥了一眼屋子里的众人，继续说道：“若是罚得轻了，怕是难以服众。可若是直接打杀了，又怕四弟和四弟妹心里存了怨怼…”
四老爷心里冷哼着：想要打杀了那个孽女，也要看你有没有这个本事！
四太太心里挣扎了一会儿，就已经做出了决断。反正那丫头是个没用的，打杀了也就打杀了，反正她还有儿子可以依靠。于是不等四老爷开口，就兀自做了决定。“二嫂身为当家主母，该如何便如何吧。青桐虽然是我们的女儿，可也是姓沈的。坏了规矩，就要受罚。不管是棒杀还是毒酒白绫，我都没有意见。”
06 争风吃醋
四老爷望了自家的婆娘一眼，心里有些不是滋味。想到沈青桐的那番话，以及最后的警告，他心里就嘀咕起来了：这些愚蠢的人是没亲眼看到那院子里发臭的尸体，若是他们亲眼目睹了，这些信口开河冠冕堂皇愚昧之极的话怕是说不出口了。
二夫人优雅的放下手里的茶杯，朝着老夫人禀报道：“既然四弟妹都这么说了，那媳妇也只好秉公办理了。传令下去，九姑娘目无尊长肆意妄为，视人命为草芥，滥杀无辜，心狠手辣，带去祠堂执行棒杀！”
棒杀一出口，许多胆小的都不由得倒吸一口冷气。
那可是一种很残忍的死法啊！若是换做白绫和毒酒，也就一会儿的功夫，不会有太多的痛苦。可是棒杀，却是要活生生的用棍棒打死，那种痛楚简直令人生不如死啊！想着那血肉模糊的场景，不少人都有些发憷，吓得白了脸色。只有极少数人带着幸灾乐祸的神情，恨不得跟着去祠堂，亲眼看着沈青桐死去。
这么希望沈青桐去死的人，除了老夫人之外，就是大房的四姑娘沈凝烟了。今日早上受到的羞辱，她可是记着呢。沈青桐那个下贱胚子，居然敢掐她的脖子，想要置她于死地，简直是不识好歹！
与她同去的七姑娘沈绮芸想到沈青桐掐住四姐姐脖子的那个场景，还有些心有余悸。毕竟，她可是亲眼目睹九妹恶行的，那种感觉她想想就毛骨悚然。
“妹妹这是怎么了？身子不舒服么？”温柔的嗓音在她的一侧响起，放佛一缕清风，吹散了她心里的阴霾。
沈绮芸委屈的红了眼，一头扑进身旁女子的怀里，撒娇道：“还是姐姐最心疼芸儿…”
柔声细语安慰着七姑娘的女子，有着一张倾国倾城的面孔。只见她一头青丝绾着风流别致的飞云髻，轻拢慢拈的云鬓里插着紫水晶缺月木兰簪，项上挂着圈玲珑剔透璎珞串，身着淡紫色对襟连衣裙，绣着连珠团花锦纹，内罩玉色烟萝银丝轻纱衫，衬着月白微粉色睡莲短腰襦，腰间用一条集萃山淡蓝软纱轻轻挽住，端的是美艳绝伦。让人一眼望去，便会心动不已。
这个绝色美人，便是老夫人最为宝贝的孙女，沈家排行第五的沈漪芳。
“还是芳姐儿最懂事，也最看重姐妹情谊。”老夫人极少夸赞人的，对这个孙女倒是赞不绝口。
沈漪芳羞涩的一笑，谦虚的回道：“祖母贯会取笑人家！这不都是咱们该做的么，哪里当得起祖母您的夸奖。”
“你这孩子，就是谦虚。沈府有你这样的女儿，是沈家的福气啊！”老夫人毫不吝啬的说道，脸上的神色好了许多。
沈绮芸先是微微一愣，心里有些不是滋味。想着自己也不差，为何祖母却只看到姐姐的出色，却对她视而不见呢。小女孩的心思就是这样，单纯而矛盾。“祖母，芸儿也很关心姐妹啊，怎么不见您也夸一夸我？”
娇俏腻人的嗓音，配上甜美可人的笑容，若是除开沈漪芳，沈绮芸绝对是最出挑的。可惜啊，她的身边还有一个沈漪芳。
“芸儿，不得无礼！”二太太呵斥了一句，陪笑道：“你们这些小辈，老夫人个个都是心疼的。”
沈绮芸心里有些别扭，同样都是母亲肚子里出来的，为何姐姐就是捧在手心里疼着的，她却容易被忽视！
坐在对面的沈凝烟似乎看出了她的不满，假意笑着劝道：“七妹妹也别太伤心了，毕竟五姐姐可是要送进宫去做娘娘的，自然不是我们能比的。”
此言一出，立刻遭来许多人的嫉恨。
老夫人狠狠地瞪了她一眼，道：“选妃的事情，也是你能随便议论的吗？若是传了出去，我们沈府的颜面要往哪里搁。”
沈凝烟咬着下唇，低下头去认错道：“是孙女一时鲁莽，险些闯出祸来，还望老夫人恕罪。”
老夫人对这些庶出的子女都没多大的好感，总觉得她们都上不得台面。若不是看在她们将来还能为沈府多拉拢一些权贵的份儿上，她岂会容得下她们在府里好吃好喝的养着？
“知道错了就好，回去给我罚抄女训一百遍，不抄完，不准踏出院子一步。”老夫人扫了她一眼，便做了处罚。
抄写女训，算是轻的了。
沈凝烟虽然有些不服气，但迫于无奈，只能感激涕零的接受。
大太太冷冷的睨了这个庶女一眼，并没有为她出头的意思，反而怪这个上不得台面的东西连累了大房好不容易建立起来的声誉。等回去之后，她还要罚她禁足，免得她再出来惹是生非。当然，她那个狐媚子的姨娘也要一并处罚。
想到大老爷对李姨娘的宠爱，大太太心里就咽不下这口气。她好歹也是尚书府出来的闺女，哪能让一个姨娘骑到自己头上去。可偏偏她相貌普通，又上了年纪，大老爷对她就更加的不上心了，整日的往那些姨娘通房屋子里钻。
五姑娘沈漪芳一脸的惶恐，放佛觉得四姑娘被罚了，有些于心不安。
闹腾了一上午，老夫人也乏了。于是将屋子里的人都打发走了，不想再为这些闹心的事情而烦忧。
当一群人高马大的小厮闯进沈青桐院子的时候，佩兰和苏叶连忙进屋去禀报了。
“小姐，不好了…二太太派人来抓您，说是要将您拖去祠堂棒杀呢…”
沈青桐不高兴的蹙了蹙眉，呵斥道：“本小姐的话，你们当成是耳边风吗？扰了本小姐的清静，不想活了是吧？”
“小姐…是真的…二太太派了几个小厮过来捉您去祠堂，要棒杀了您呀！我可怜的小姐…您才十五岁啊，她们怎能如此狠心…”佩兰从小跟随着沈青桐，与她的感情自然非同一般。即使如今的沈青桐令人有些畏惧，但她还是忠心于她的。
沈青桐露出森冷的笑容，道：“哦？看来他们是不见棺材不掉泪啊…你说，我是不是该露一手，让他们见识见识本小姐的厉害？”
佩兰和苏叶皆是浑身一颤，双腿吓得直打颤。
07 脓包七小姐
沈青桐在院子里等了许久，也不见有人来捉拿她，后来经过一番打听，才知道在她被问罪之前，二房那边出事了。
瞧着七小姐窦绮芸脸上不断冒出来的红疙瘩，一屋子的人就急的束手无策。二老爷医术虽然不敌老太爷，但好歹也是太医院有名的御医。可是在经过一番诊断之后，他依稀觉得是中毒的迹象，可就是分辨不出究竟是中的何毒，一时之间也长吁短叹，懊恼不已。
“老爷…您倒是说话啊…芸儿她这到底是怎么了？”二太太看着自己的夫君，面上显得十分焦急。
五小姐沈漪芳站在距离床榻一丈远的地方，脸上满是担心。“芸妹，芸妹，你觉得怎么样？”
二房闻讯而来的姨娘和庶出的小姐少爷们，则站在一旁，眼观鼻鼻观心，不敢有任何的表示。
沈绮芸躺在绣塌之上，浑身痒得难受，却又被丫鬟死死地按着手臂，那种煎熬的滋味，实在是生不如死。“爹爹…救救女儿…女儿好难受啊…感觉浑身有蚂蚁在爬…呜呜…好痒…好痛…”
看着爱女如此痛苦，二老爷一向沉稳冷静的面容也被打破，焦虑的在屋子里来回踱着步子。
“要不去请老太爷过来一趟吧…”二太太见他也没个对策，就想着去搬救兵了。
二老爷却呵斥一声，拦住了她。“妇人之见！老太爷岂能纡尊降贵来给芸儿瞧病？若是连这点儿问题都解决不了，你这当家主母也别想做了！”
此言一出，屋子里顿时安静了。
二太太面上有些许的尴尬，却极力隐忍着，不敢发作。她是有着良好教养的大家闺秀，三从四德是最基本的准则，在外人面前，她是无论如何都不会给爷们儿脸色看的。可是如此一来，那些姨娘们心里可就乐坏了。谁叫这位主母平日里总是一副高高在上的模样，总是将她们踩在脚下呢。
幸灾乐祸者有之，鄙夷者有之，但却都表现的很隐晦，不敢当着当家主母的面儿显露出来。那眼底闪烁的光芒，却是极为明显。
沈漪芳见到那些人的反应，忍不住轻咬嘴唇。母亲被爹爹责骂，她们做子女的，心里自然也不好受。可是她很聪明，没有与爹爹辩驳。因为她知道这里头的门道，为了整个二房的地位与声誉出发，都不该张扬。
这事儿看似简单，但里头的学问可多了。二老爷心高气傲，断然不会轻易地屈服，他势必会想方设法，亲自给女儿解毒。若是惊动了老太爷，那就说明他医术不行，连自个儿的女儿都救不了，那岂不是很没脸子？
可是二太太就算再聪明，见女儿难受成那个样子，脑子也就转不过弯儿来。“老爷…难道要看着芸儿受折磨不成？万一她那张脸毁了…可叫她以后怎么见人啊！”
沈绮芸虽然不及姐姐漪芳来的重要，可好歹也是从她肚子里爬出去的嫡女啊，将来可是要嫁进王侯之家的！若是那张如花似玉的脸毁了，那些高门大户岂会看得上眼？
二老爷脸色沉得厉害，看向床榻的目光也变得高深莫测起来。在女儿的容貌和自己的声誉之间，他几乎是毫不犹豫的就选择了自己。“急个什么劲儿，又没说不救！给我将她的手脚绑好了，千万别让她抓破了皮，我去药庐研究研究。”
说着，二老爷便掀起帘子，走了出去。
二太太看着床上痛苦嗷叫的小女儿，心里就跟猫抓一样，浑身都觉得不对劲。“芸儿，你再忍忍…你爹爹一定能想到法子替你医治的，啊…”
“娘啊…身上好痒，呜呜…好痛…”沈绮芸拼命地挣扎着，就算是被丫鬟婆子死死地按在床榻上，却被那痒痛折磨的死去活来，恨不得一头撞死了事。
二太太拿起帕子，按了按眼角，却不肯在下人面前示弱，努力的镇定着。“芸儿…你怎么会中毒的，啊？你是不是吃了什么不干净的东西？”
“没有…没有…娘，救我，救我…”沈绮芸艰难的开口，感觉喉咙火辣辣的一片，动动嘴皮子都像针扎一般。
沈漪芳也拿着帕子拭泪，表现的姐妹情深，可是只有她自己知道，她是多么厌恶妹妹那张长满了疙瘩的脸，多看一眼就令人作呕。“娘…芸妹的吃食都有专门的丫鬟负责，怎么会无缘无故的吃错东西！”
这下子，二太太可就有些想不通了。既然不是吃了什么不干净的东西，那就是被人算计了。这些年来，在她的打理之下，整个沈府可是太平的很，没有出过大的乱子。究竟是谁这么狠心，居然敢对她的女儿不利？
想到这里，二太太眼睛就眯了起来。
“娘…是九妹…一定是九妹要害我…”床榻上奄奄一息的沈绮芸脑子忽然变得清明起来，咬着牙呐喊道。
她是去了沈青桐那里回来，才浑身难受的。
“九妹妹那个废物？她怎么可能有那个本事？！”无意之中，沈漪芳将心底的真心话说了出来，可见这位九小姐在众人的眼里是个多么不中用了。
自觉说错话的沈漪芳在众人尚未回过神来的时候，立马改口道：“我的意思是…九妹妹连药草都识不全，怎么可能会下毒？”
“她是不懂药草，可是未必弄不到毒药！”看着小女儿奄奄一息的模样，二太太心里就直冒火。不管那个给女儿下毒的是不是沈青桐那个废物，她也需要一个发泄的去处。“来人，去大房那边将四小姐请来。我倒要问问清楚，那个废物究竟长了什么本事，竟然敢对我的女儿下手！”
四小姐沈凝烟很快被请到了二房，当见到沈绮芸那一脸恶心的疙瘩之后，忍不住尖叫出声。“啊…七…七妹这…这是怎么了？”
二太太恨恨的睨了她一眼，才沉下脸问道：“你们今日可是去了九姑娘那边？九姑娘到底对你七妹做了什么？”
沈凝烟在二太太面前连头都不敢抬，只能喏喏的开口道：“九妹妹她…她好像变了个人似的…很…很恐怖…”
二太太柳眉一竖，对这个消息显然无法接受。“她不过就是个没用的废物，能有多大的能耐！你说，她究竟对芸儿做了什么？这毒又是怎么来的？！”
沈凝烟有些愕然，她没想到二太太竟然怀疑是沈青桐那个废物给沈绮芸下的毒。她除了掐她脖子的时候与她有过接触，她什么时候神不知鬼不觉的给沈绮芸下毒的，她还真是不知道。再者，沈青桐真有那个本事吗？
不过，心里虽然这么想，但沈凝烟还是决定将这个祸水引到沈青桐的身上去。让二太太去收拾那个贱人，倒是省了她许多事了。
于是，她露出一副很为难的模样，战战兢兢地答道：“九妹妹像是魔怔了…她发了疯一般的朝着七妹妹大吼大叫，还…还掐了七妹妹的脖子…”
反正沈绮芸浑身上下都已经长满了脓包，早已没有一块完好的皮肤。她添油加醋的说上一番，也没人能查证，不是么？
08 惊动了老太爷
“小姐，热水已经烧好了，可要沐浴更衣？”苏叶低着头走到沈青桐的面前，小声的询问道，生怕惊扰了那正在研究医书的主子。
说来她也挺奇怪的，自家主子有几斤几两重，她和佩兰可是一清二楚。小姐从小到大都不怎么聪慧，认识的字几个指头都数的清，什么时候这么热衷起药理来了？不过这些想法，她也只能在心里嘀咕两句，根本就不敢说出口。
沈青桐抬眸，纤细的睫毛微微上翘，打量了外面的天色一眼，才开口问道：“什么时辰了？二房那边可有什么消息？”
慵懒的声音淡淡的回荡在屋子里，显得有些空寂。
苏叶收敛起心思，低下头去答道：“回小姐的话，已经申时两刻了。七小姐…据说是中了毒…二老爷束手无策，已经惊动了老太爷…”
她的话很是隐晦，但却透露出浓浓的担忧。
沈青桐嘴角微微勾起，心情似乎不错。尽管她依旧冷凝着一张脸，但眼底的冷意却淡了些许，不似前些日子那么的浓烈。“没用的废物！”
苏叶一惊，这话听着很是耳熟。是呢，府里的主子们每每都是用这样一句话来评价她家小姐的呢。
苏叶屏气凝神，站在原地，不敢随意的走动。直到沈青桐吩咐她去提热水进来，她这才如释重负的走出了主屋。
“苏叶，你说…七小姐身上的毒，是不是咱们小姐…”佩兰好不容易等到好姐妹从屋子里出来，忍不住拉着她来到一个僻静之处，小声的问道。
苏叶四处瞧了瞧，没有发现人路过，这才低声的呵斥道：“这些话，也是咱们做奴婢的能说的？一不小心，就会惹祸上身，你还想不想要这条小命儿了？”
“我…我这不也是担心小姐嘛…”佩兰是个单纯的性子，她刚懂事的时候，就已经分配给九小姐做丫鬟了，这么些年来的情谊，她可是记得清清楚楚。
小姐虽然性子软弱，可到底不似那些狠心残暴的主子，她对她们这些下人都是极好的，连重话都舍不得说上一句。佩兰从小就没有了爹娘，被兄长卖到沈府做丫鬟，就跟家里失去了联系。在沈府，她也只能仰仗着自己的主子而活。若是小姐真有个什么，那么她们这些做丫头的，也要跟着受罚。
苏叶何尝不知道这个理，只是祸从口出的道理，她还是有所顾忌的。“若是为了小姐好，就闭紧了这张嘴！闯下这么大的祸来，小姐的处境堪忧，我们也只能祈祷老天爷开眼，保佑七小姐无碍了，否则…”
依照老夫人的脾气，那雷霆之怒下来，可有的受了。
沈绮芸的闺房之中，聚集了不少的人。看着床榻上已经昏迷过去的小丫头，沈老太爷早已忍不住大骂起来。“七姑娘中了如此厉害的毒，你们怎么不早通报？”
二太太面色有些难看，但到底不敢与长辈辩驳，只能生生的受了。
二老爷也是一脸的惭愧，不停地认着错。“父亲，都是孩儿失察，以为不过是普通的疹子，这才一时大意了…”
老太爷最终还是给二老爷留了些脸面，将屋子里无关的人都撵了出去，然后亲自为七小姐诊断起来。
不过，把过脉之后，他越是觉得不可思议，感到心惊肉跳。“好霸道的毒…好巧妙的手段…”
二老爷听着老太爷的话，不由得有些摸不着头脑。“父亲…”
“那人，必定是个用毒的高手。”老太爷给出这样一个结论。他行医这么多年，又研究过不少的医书，这样的毒他还真是第一次遇到。
二老爷与二太太对视了一眼，心里震怒不已。将这样厉害的毒用在他们的女儿身上，岂不是再向二房示威吗？
二太太忽然想起四姑娘的话，眉头更是皱得死紧。“老太爷…可四姑娘说，是九姑娘给芸儿下的毒…”
“九丫头，就她？”老太爷有些恼怒。
这个媳妇，原先瞧着还觉得有几分聪明劲儿，是个精干之人。没想到，随着年纪的增长，愈发的不知道明辨是非了。
“儿媳起初也是不信的…可是，今日芸儿就去了九姑娘的院子，回来就开始出疹子了…”二太太咬了咬牙，手里的帕子握得死紧。
老太爷看向她的眼神，愈发的高深莫测。过了好一会儿，才开口问道：“如此说来，为何只有七丫头中了毒，四丫头却什么事