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李闯讥笑道：“不吃？看你那小白脸，才几天工夫就黑了瘦了，本少爷今日做点善事算是你的福气。好吧，既然不给面子，等着当饿死鬼吧。还驰骋疆场？你以为本少爷会被你的话吓住？饿昏了头说胡话吧。”
隔几个囚室里关押的便是路捡，他早已饥肠辘辘。一边伸出碗来一边叫道：“奶奶的，才送饭来。”
李闯面露凶光，瞅瞅四下无人，怀里掏出一包东西倒进勺子里，悄悄地对路捡说：“吃吧，吃饱了好上路。”
“上路？”路捡抽回碗，边狼吞虎咽地吃着边抬头问，“要放俺们走？”
李闯伏下身，小声说：“要送你到极乐世界，享受荣华富贵。”
……
且说兴化寺的澄济和尚，几日来茶饭不思、夜不能寐。方丈闭关自守，寺内的大小事务都由他和智建做主。眼下路捡蹲监不说，智建又引火烧身，并牵连增成、增收一并进了大牢。兴化寺出了这么大的乱子，怎能不坐卧不宁。思前想后，他决定把这些事告知明空方丈，共商良策。
兴化寺寺院东北角是一处树木繁茂、葛藤缠绕、繁花似锦的去处。伴着脚下潺潺溪水，顺着一条曲径通幽的小道拾级而上，直达隔开的一座小院。这里是一般人禁止涉足的地方。小院门上书“闲人止步”四字。澄济回头看身后无人跟踪，用力一踩脚下青石，石门不推自开，待进了小院，石门又自动关闭。院内花卉皆无，一丛丛种类不一的竹子在风中“沙沙”地摇曳。这里的竹子尤为凤尾竹颇多，它舞动着两人余高的竹梢。抬头往上遁去，只会看到从竹叶间洒下的一缕缕刺眼的阳光。迎面屏风墙上题着一首咏竹词，字体龙飞凤舞，潇洒遒劲。但见：
有骨节恰恰更硬，
无实心品行端正。
历经风雪摧残，
笑傲不惧严冬。
本性终生葱茏，
虽不争艳，
碧绿谁苟同？
白发迎青天，
无声无息处，
萧瑟震苍穹。
莫自夸伟悍，
楼台宫殿装饰，
云端高耸。
愿身破，
宁捐躯，
毫无憷恸。
洞琴牧笛入垂帘，
梳篦鳞爪客人凳，
默默付人情。
下署：兴化寺方丈明空笔。
澄济绕过屏风，穿过竹林，进了翠竹环抱、坐北朝南的一竹舍。舍内陈设简陋，一桌一椅、一香炉一神龛、一弥勒佛塑一木鱼敲鞭。澄济拿起敲鞭敲了七下木鱼，东墙边一块地板竟然缓缓挪开，出现一地下暗道。他顺阶梯而下，走进暗室，虽说是暗室，其实并不暗，光线虽比不上竹舍内强烈，暗室里的摆设却也清晰可见。室内等同于大殿宽敞，餐具、洗漱、床铺等等一应俱全，桌子上放置着文房四宝。
明空正在伏案写作，见澄济进来，心想不无要事师弟绝不会来打搅自己，停下笔问：“寺内出了大事？”
澄济羞愧地回答：“师弟不才，因为管理失职，导致乱了寺纲。”便把路捡、智建、增成与增收四人先后入狱的前因后果粗略地讲说一遍。
明空感觉事态严峻，仓促收拾一番，便与澄济匆匆赶来县衙。这天正巧县令李荦被召进京，衙内事务由下牧副监廖仝料理。廖仝也几次去过兴化寺，与明空相识，也崇拜方丈的为人。听说明空要看看几个和尚，很爽快地答应了。
再说李闯刚给囚犯打完饭，忽见走廊那边迎面过来几个人。他幼时曾在兴化寺学艺，仔细一看，走在前面手持禅杖的竟然是方丈明空。贼人胆虚，他慌不择路，连忙躲进一间闲置的囚室里，脸朝墙壁，向身上扒拉些柴草，装作囚犯睡到草地上。
“不好了——”一个巡监的狱卒大呼道，“快来看，小和尚死了——”
明空、澄济听得真切，心想这里除了兴化寺的和尚，还会有别的和尚？两人头脑“嗡”得一声，急忙向狱卒跑过去。廖仝带着两个衙皂匆匆跟过来，忙着让人打开牢房门。众人细看时，柴草地上匍匐着一个光头和尚，只见他两腿蹬直，头前的柴草被前伸的双手扒拉得干干净净，铺地砖也掀起两块，攥在手里半块砖的棱角被抓得粉碎。头侧贴在地上，嘴边吐出一滩食物。
明空看得真切，猛然大叫一声：“路捡——”声如洪钟，慌忙扑了上去，把在场的人震得浑身肉跳。他把路捡翻过身揽到怀里，颤抖的右手伸向他胸部，少顷，一股灰色的泡沫掺和着饭渣被逼出来。“快拿些水来！”明空怒视廖仝吼道。
廖仝只觉得全身毛孔悚然，嘴巴也不听使唤，对手下说道：“快……快……去！”澄济手摸着路捡的脉络，没有了丝毫跳动，含泪道：“他……走了，我的路捡。”
明空把路捡小心翼翼地放下，他挺胸盘坐，目光如炬，洁白的眉毛、胡须跟着脸上的肌肉急促地颤动。
廖仝慌慌张张把一只木桶递到明空手边：“水……来了。”
“啪——”明空抬手一掌，把盛水的木桶击得粉碎，几块碎片击中栅栏飞了出去。
“我的手！”廖仝左手托住右手，疼得咬牙切齿，面部都变了形，他斜视明空一眼，连呻吟声也不敢出了。
明空双手捧合，二目微闭：“阿弥陀佛——”浮现在眼前的一幕幕师徒情结让他潸然泪下……
就在那个严冬，东郭芬母子经过明空与和尚们的精心照料和调养痊愈之后，东郭芬拉着小捡捡跪在明空面前千恩万谢：“大恩大德，民女此生做牛做马也报答不尽，俺就在您身边当您女儿伺候恩人吧。”“唉——”明空摇摇手道，“何谈恩惠，出家人慈悲为怀，救人一命胜造七级佛屠嘛，是你们母子给老衲创造了一个行善的机遇，咱们扯平了，快起快起。”“爹——”东郭芬叫得亲切，“你不答应，女儿就不起来。”“哈哈哈——”明空咧开大嘴开朗地大笑。片刻又面带难色地道：“答应倒是可以，但是出家人有了后裔，别人责问起来……”“爹——”东郭芬不等明空说完，一边叫着一边拉着捡捡：“快叫爷爷。”捡捡张开小嘴巴，含糊不清地喊道：“爷爷——”“唉唉——”明空下意识地答应着，逗得一旁的几个和尚哄堂大笑。增成和尚道：“有女儿也有孙子，清规戒律束缚不住师父了。”增收和尚也道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留；妻儿尽管有，还俗不发愁。”“放肆！”明空朝他们一瞪眼，继尔对东郭芬母子微笑道：“我本不是个太讲究规矩的人，常做些随心所欲的事。幸得佛祖每每宽容。今日就答应你们母子，然而兴化寺清净之地，容不得女儿身，老衲可以介绍我女儿到华山‘乾坤庵’为尼，也了却尘缘，拂化罪孽，修身养性，为光大山门尽心尽力为盼。”东郭芬叩头道：“多谢爹爹指点。”“我孙子嘛……”明空笑着说，“老衲做主了，看他瘦小体弱就留在寺中，一来强身健体，二来学些诗文，也许将来有朝一日能出人头地。”东郭芬道：“捡捡尚不懂事理，还望爹爹培养教化，女儿也放心了。”“放心吧孩子，爹爹唯独你们一女一孙，不会让孙子吃亏的。既然是在路上捡到的，法号就叫路捡吧。”
从此，路捡白天跟着武僧操练，晚上跟着明空读书习字。祖孙俩与血缘关系不差毫厘。没有人在场时路捡一口一个“爷爷”地叫，尽管言辞不多么清晰；有人在场时，为避免外人口舌明空让他只叫师父。
明空清楚地记得，那是路捡九岁时，祖孙俩到野外采药，明空不小心腿肚子被毒蛇咬伤，顷刻间伤口由红变紫，由紫变黑，是路捡趴在爷爷腿上一口口吸出了毒液，明空才安然无恙。
“师兄，”澄济打断明空的沉思说，“饭里有剧毒。”
明空睁开腥红的双眼问：“智建、增成、增收他们没事吧？”
“师弟见他们了，他们没事。据廖仝查验，增成、增收的碗里没有毒，智建与罗成没有用饭。”
“罗成？”明空不知何时出来个罗成，疑惑地问。
“噢，他不是和尚，与路捡一块被抓来的。”澄济道，“对了，智建说今天是李闯送的饭，人已经跑了。”
“李闯？”明空自语着，似曾相识却一时没想起来。
“就是那个法号‘悔过’的，他小时候在兴化寺呆过，后来被逐出佛门了。”
“是他？悔过不悔过，生来胆边恶。是该让他收敛的时候了。”
澄济一听明空这话，浑身为之一振。他知道明空的脾气。不到万不得已他是不会说这句话的。
当年，李渊身为太原留守，总掌一方军政大权，要造反倒是有许多便利之处。这李渊秘密部署将领，准备随时起兵，但考虑兵力不足，便以农民军将领占据汾阳离开了宫廷为契机，公开集结兵马，又派手下人等人四处招募兵马，二十余天便扩充军力二十万。李世民这边奉父命来徐州向兴化寺方丈求助，明空早已恨透隋皇帝昏庸无道，搞得举国怨声载道，民不聊生。说了句“该是他收敛的时候了”，也召集天下佛门弟子以及周边黎民百姓，扛起兴唐大旗准备参与作战。李渊考虑时机成熟，让明空和李世民在晋阳宫外埋伏兵马，派人请守城的将军以议事为虚，然后捏造他们勾引突厥入寇的罪名将其擒获，随机明空和李世民控制了晋阳城，大唐义旗就此树起。明空身先士卒，以一挡百，也是李世民敬重的原因之一。事后，李世民启奏父亲李渊，封明空为骠骑大将军，怎奈明空一心向佛，铁石心肠不愿做官。后来，李渊敕资扩修兴化寺。暂且不表。
不久，尚书令李锋与辅国大将军吴长君密谋，要在元宵节灯会之际刺杀李世民，他的一个手下护卫曾是兴化寺还俗的和尚，无意间把听到的消息告诉了明空，明空进京要李世民注意二人的举动。哪知李锋得到明空进京坏他们好事的信口，不仅杀了护卫，而且暗地里派兵来云龙山刺杀明空，结果那天晚上兴化寺三个和尚死于了非命，还有几个轻重受伤。明空招来澄济、智建商议道：“是该让他们收敛的时候了。”果然不出三日的一个夜晚，明空亲自带领众武僧来到京城，李锋、吴长君身首异处不说，一些看家护卫和大呼小叫的奶娘娇妻也未能幸免于难。事后，李世民对二人举家惨遭不幸的原因心知肚明，此事不了了之。
“你也知道老衲是个怪人。”明空对澄济说，“善哉善哉，剔恶才存善，恶在善难存啊！我与少林寺的驰静长老有别，想当年徒弟死伤他手视而不见，火烧少林无动于衷。吃哪门子斋？念哪门子佛？沉默换不来恶人的同情，眼泪洗涤不掉恶人的罪孽，悲伤替代不了对恶人的仇恨，必要时只有用拳头、棍棒说话。是不是歪经让后人评说吧。你知道老衲在暗室里写什么？就是在撰写这方面的经。”
“阿弥陀佛——”澄济道，“师弟才疏学浅，听您一席话胜读十年书啊。”
“不要拍马屁。”明空严肃地道，“走！先让他们放了智建他们，再给老衲一个公道，不然就……就……”他扬起下砍姿势的手向下一划。
澄济想：这下乱子大了，如何收场？
要知明空闯下什么乱子，请看下回分解。
【本节完】
第九回李荦无奈放囚犯 御林军马丢失完
【云龙山寻宝记】
诗曰
树荫当帘日正长，闲评人事费商量。
倘若天下尽施斋，也难寻觅不斗强。
子鼠过街人喊打，何况古佛怪方丈？
汹汹雄兵压古寺，一曲高歌军马亡。
话说县令李荦从京城回来，刚刚听到有人向他汇报，说明空一行前来探监，只因小和尚路捡死于非命，方丈悲恸欲绝，恐怕他不会善罢甘休。李荦正在议事厅招集下牧副监廖仝、文武散官等人商议对策，见明空气势汹汹地闯进来，连忙抱拳施礼：“方丈大驾光临，本官被吾皇召见刚刚回来，未能远迎，还望见谅。”
“李荦！”明空直呼其名，无明业火涌心，圆瞪二目道，“我兴化寺僧人路捡在你大牢惨遭毒手，你该当何罪？”
“方丈息怒，”李荦也瞪着小眼睛，撅起山羊胡子，不急不躁地回答，“这话本来应该由本官先问方丈，兴化寺僧人路捡挖了人家双眼、智建与其帮凶打死一个叫什么的愣怔，你又该当何罪？”
“你……”明空一时语塞，脸憋得发紫。他把手里禅杖一顿，“弟子们路见不平出手相助正合佛意，再说老衲当时闭关自守全然不知，何罪之有？”
李荦讥笑道：“方丈真是不能自圆其说，路捡虽然死于牢狱，但是死因不明不说，就算是有人下毒，当时本官进京面君，也全然不知啊，何罪之有呢？”
“这……”明空找不到合适的理由对答，吼道，“那被挖双眼的人还有什么愣怔都是你侄子李闯的走狗，他们仗势欺人，为非作歹，死有余辜！”
李荦也不示弱，“那路捡不遵规守矩，跟某些人学得一心向恶，凶狠善斗，死了也是为民除害！”
“呸！”明空恼羞成怒，举起禅杖要打李荦，幸被廖仝等人好言相劝才住了手。李荦表面上却不服气，叫道：“你敢打朝廷命官！来人——，给我教训这秃……”话说到此，他没敢把“驴”字说出来。虽然口头上不甘示弱，骨子里倒也有三分畏惧。这时门外的人听得呼唤，教头千奇、护卫百怪等人各带兵器冲进议事厅。
澄济拉开架势，护住明空道：“怎么？仗着人多势众要刀刃相见？贫僧奉陪。”
廖仝急忙打圆场道：“算了算了，依我看这点滴的恩怨，双方应该息事宁人，从长计议，大事化小，小事化了，用不得大动干戈伤了和气。”扭头对明空、澄济说，“还请二位高僧先回去。国有国法，寺有寺规，善后事宜商量解决为上。”
李荦盯着明空道：“本官也不想动武，看你年迈，料定也不是我部下的对手。今日网开一面，不定你个袭扰县衙之罪，你们走吧。”
这句话激恼了明空，“阿弥陀佛——”挥动禅杖直逼李荦。教头千奇挥刀相迎，众人急忙后退，两个斗在一块。教头年轻气盛，手握一把青龙刀。只见刀光闪闪，“呼呼”作响处，人影被刀光笼罩，模糊一团。但见：
青龙出水忙献纂，老鹰抓鸡劈头砍。
横下铁门闩，抱月挥两段。
孤雁出群蟒翻身，左右反斩如闪电。
丹凤朝阳刺咽喉，仙人解带拦腰斩。
回头又使刀三路，十个大将九个险。
明空见此人刀法娴熟，来势凶猛，他只顾躲闪并不进招。两个斗有三十余回合，教头已经气喘吁吁。他原想一鼓作气胜了明空，不料明空躲闪快捷。此时，明空镇定自若，稳如泰山。教头心想极少遇上这样的对手，内心佩服，再无高招可使。明空见时机成熟，大喝一声：“是该让你收敛的时候了！”禅杖一挥，哪里仅仅是禅杖的招式。但见：
托鞭挂刀惊鬼神，暗戳毒蛇吐信。
出水式青龙摆尾，捎带枯树盘根。
白猿翻身献是果，嫦娥巧纫绣双针。
阴与阳，上下分，降龙缚虎紧护身。
夜叉探海诓敌将，摘星换斗追命魂。
教头从来没领教过如此套路的禅杖，只有躲避之力气，先前的杀气殆尽。议事厅里桌子被撞到，椅子被踢翻，一片狼藉。李荦的一个手下以舞弄飞刀著称，他见教头濒临危机，偷偷拔出腰间飞刀向明空甩去。明空眼观六路，见寒光一闪，飞身躲过。“啊呀！”飞刀不偏不倚直插入教头的屁股，他脚下被椅子一绊，“扑通”倒地。明空飞身跟过去，一脚踏住教头胸部。
“圣僧饶命——”教头只觉得胸部像有一座山压下来，疼痛难忍，哀求道，“小的……上有老……下有小，您高抬贵手……脚下留情。”
明空怒喝：“看家犬也要选个好主人，跟着这等污吏不会有好下场。老衲念你家有老少，又遭小人误伤，我佛慈悲就放你一马。”说着把脚抬起。
“多谢圣僧不杀之恩。”教头连忙爬起来给明空叩头。
“阿弥陀佛——，你的命就由他顶替吧。”明空说罢双脚点地，“嗖——”飞扑到甩飞刀的人跟前，“啪——”地一掌过后，那人霎时脑浆崩裂，连一句告别的话也没等说出。百怪等护卫、打手一看，魂飞魄散，自知不是明空的对手，“呼啦——”树倒猢狲散般地逃向门外。
明空转向瘫坐在墙角瑟瑟发抖的李荦说：“冤有头债有主，临死之前你还有何话说？”［·］
“方丈大人饶……饶命！”李荦见护身保镖一个个如丧家之犬，离开了自己，他哪是对手，再也没有了嚣张气焰，扬手护着头，哀求道：“圣僧只要不杀本官，小人听您使唤。”李荦的手下也纷纷跪倒为他求情。
此时，门外匆匆跑进来一个和尚，凑近方丈耳边嘀咕道：“师父，一干官兵说要到兴化寺去，已经越过了华山境地……”
明空激灵打个寒战，他的脸色更加严肃，对李荦道：“先差人护送路捡到兴化寺，把我寺僧人与罗成一并放了！”
“您尽管放心，一切照办，照办。来人——，传——，放了——，护送——”李荦像只被挤在墙角的丧家犬，语无伦次地叫道。
明空道：“本来老衲今日该取你性命，祭奠路捡。因为另有要事暂且饶你！”说罢，与澄济匆匆离去。
明空一行走后，廖仝把李荦从墙角搀起，说：“大人受委屈了。”
文武散官凑上来安慰李荦：“大人，兴化寺的和尚不同一般，委曲求全吧。”
“是啊，皇上都敬畏他方丈三分，大人在县衙是老爷，在他方丈面前是孙子啊。”
“呸！”李荦擦擦面门上的冷汗，此时又来了精神，“我让你明空逃脱不了大唐法律的严惩！跑了和尚跑不了庙！来人——，笔墨伺候。”
……
回头再说宗马，他带领二百御林军风驰电掣来到兴化寺。宗马下令士兵在门外等候，离镫下马入寺。他初次来兴化寺骗取金矛时与不少和尚相识，现在大家见了面，虽然看他一身戎装，也相互打着招呼。这次用不着像初次来到兴化寺时那样装作寒酸的书生了，径直到大殿燃香叩拜，礼毕之后，取出些银两置于佛箱。当知道明空、澄济、智建皆不在寺内，宗马问那些围拢过来的和尚：“诸位众僧，方丈既然不在，你们谁还做得了主？”和尚们听了问话，个个面面相觑。“我！”一个和尚走出人群道，“小衲悟能可以临时做主！”宗马见这和尚说与不说话都半张着嘴，鼻梁上的皱纹与抬头纹连绵不断。左边的袖筒空空，自然地下垂着，这才想起他是独臂和尚悟能。宗马看他头上戒疤仅有两个点数，心想一定道行浮浅，我倒要考考�