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姬煞君从迷茫中醒来，快步向前，连连道谢。晶芸恭敬至极道：“您老是舍妹的义父，也就是小女子的长辈，无须与我客气．若是您老出个一差二错，芸儿倒是要遗憾终生。”
活死人教三教主夏霸君道：“难得公孙姑娘如此心意，我们兄弟也没白抚养瑕儿一回。
既是这样，芸儿，夏伯伯可就不客气了．我们师兄弟三人情逾同胞手足，共同抚养瑕儿成人．人道‘养儿防老，积谷防饥’，如果姑娘肯代瑕儿行子女大礼，那么我二师兄的尸体便葬在这荒山之巅．”晶芸盈盈拜倒道；“义不容辞！”当下众人七手八脚，掘地成坑，葬下毕杀君的尸体．夏霸君割来两名假八荒死活鬼教教主的首级，当做供品，摆放在师兄墓前，不断擦拭着老泪。
袁星等人分别在墓前作揖行过礼后，站到一旁，静静看着晶芸跪拜死者．旭日喷薄而出，彩霞满天．山下洪水已是势微，但还是汪洋一片，难以离开．袁星见诸人疲惫至极道：“我去寻些食物来，大家原地休息，小憩片刻。”首先摘下那枚猴头，心说：
“这种名贵补品历来是双双相对而生，另—枚定是被假克耳罕的尸体撞飞，不可不寻来．”
推测着猴头被撞飞的方向，前寻不远，果真寻到，捧了回来交给晶芸道：“我们有鲜美的猴头汤做早点，原也该知足。不过这山头上定然被洪水困着许多禽兽，我再去弄来几道野味儿，以飨大家饿了很久的胃口．”
快步来到山顶，果见许多惊慌的禽兽，睁着双双可怜的眼睛，望着自己．袁星有心猎捕只肥鹿，踌躇良久，终是没有下得狠手。正要悻悻然而返，身旁腥风大作，一头斑谰猛虎扑来。
足下展开天罡步法，绕到猛虎后面，抚摸着滑软的虎皮，迟疑不决．就在他考虑是否出重手击毙巨虎时，那猛虎岂容他轻捋虎毛，伸髋撞来。
虎虽是兽中之王，但在袁星眼中，已与家中小猫无甚两样．轻轻拔身，落到虎背上，一块石头被虎髓扫中，石屑纷飞。以掌力按在虎颈上，控制着猛虎走向山巅，忖道：“人无伤虎心，虎有吃人意。若是放了这畜牲，多少弱小动物没有葬身洪水，却要膏于其吻．”
晶芸同倩文寻来两抱柴草，陆云率领两个妹妹运功将湿柴烘干，姬、夏二位教主就地挖灶．大家见袁星跨虎而归，人人流出口水。在这等境遇下，可以饱食顿虎肉，确是值得兴高彩烈．
太阳在水面跳跃着，升起三竿子高的时候，熊熊火焰上的石臼中，散发出阵阵诱人的虎肉香气，闻者无不食指大动。
又烧惊抱柴草，夏霸君插手发掌熄灭残火，撕着虎肉分给大家．当其将两块虎肉抛向陆氏双姝，见到二道姑非但不接，而且劈空掌力迎出，将虎肉震回石臼中．“咦”了—声，恍然大悟道：“嗯，你们是道姑，忌荤腥的，我倒忘了．”也不以为忤，狼吞虎咽吃起虎肉来。
莞尔端起盛着虎肉的石臼放在旁边。嫣然将早准备好的另一石臼放在残火上，柔软的双小手搓了三下，推出团火球，复又点燃灶火．时光不多，水沸如珠。嫣然有条不紊将那两个猴头菌撕开，煮了满满的一臼。有别于肉香的浓郁气息散发出来，馋得食着虎肉的人垂涎三尺，却知这有限的素食自己不该去吃，一个接一个背过身子。
袁星眼锐，最先见到将要退去的洪水中万头涌动，快速向孤岛上靠拢，跃到块高高的岩石上，聚精会神细看，唬得手中虎肉落到地上，急道：“大家快些做好准备，不知有多少水蛇向我们这里游来。”
活死人教教主姬煞君道：“是我们吃的虎肉香气引得水蛇齐来。”说着望向水中，又道：
“水蛇里面还有苗王豢养的那些毒蟒，咱们处境危矣！”
晶芸望见这些毒蛇汹涌而来，浑身汗毛竖起，依偎在袁星胸前，颤声道：“星哥哥，怎么办？”无意中瞥见食着素菌的陆嫣然，望向自己的眼神中闪着异样，不禁凛然，推开袁星，心头嘭嘭乱跳，但觉茫然一片。
嫣然发觉，慌不迭低下螓首，忖思：“我当真该死，既然不喜欢星哥哥，又为何见到别的姑娘与他亲呢，心里老大的不是滋味儿？我到底是喜不喜欢他呢？”便连自己也无法回答，只觉若不慧剑断情丝，眼下食素与食荤没有何异。
数不清的水蛇漫野爬来．渐渐逼近诸人。弥漫的腥气越来越浓，人人感觉窒息。活死人教教主姬煞君端起煮虎肉的石臼，掷了出去，同时喊道：“大家快快将手中的虎肉抛向蛇群，越远越好！”
石臼落处，汁水淋漓，浇得蛇翻蟒滚。周围群蛇嗅到奇异香气，争相游蹿而来。只是发出片刻咻啉声，非但虎肉被饥蛇食尽，而且沸汤淋死的十几条小蛇，亦被同类食得白骨不剩．晶芸等四女吓得花容失色，便连千手阎王陆云这等旷世奇侠，虽凛然不惧，但也—筹莫展。
活死人教三教主道：“大哥，你的蛇药被洪水冲去了没有？”说着自怀中取出青瓷净瓶，跃上块卧牛石，又道：“大家都上来，在石下布下蛇药，还可以抵挡一阵子。”
姬煞君取出同样的药瓶道：“三弟，快快布药，待我取来些射杀毒蛇的利器．”迅速脱下长袍，飞落到三丈外，兜了满满的一袍沙，倒飞回卧牛石上。
袁星眼望夏霸君将两瓶蛇药悉数洒落在卧牛石四周，形成个直径三丈的圆弧，已解其意。
见到姬煞君的举动，却是惑然不解，忖道：“沙子又怎会成为对付毒蛇的利器？”
千手阎王陆云拍腿大笑道：“此计甚妙，每人都兜—包沙子来！”快速脱下外衣，包—
包沙子而返。
嫣然、莞尔等四女不问所以，齐出齐归，各包来沙子。
天罡剑袁星搔头问道：“陆云，要这么多的沙子何用，难道你要以沙子来埋群蛇？”
陆云道：“笑话！”
袁星道：“是啊，所以我不明白．”
陆云道：“聪明一世，糊涂一时。想我们被蛇群困住，不杀伤毒蛇，怎可脱困？再想想我的绰号，还用问取沙子啥用．”
袁星恍然大悟道：“原来你是要以沙子做暗器，用发射蚊须针手法，打杀所有毒蛇。可是，这些毒蛇并不能困住我呀，先前只是为你们担心，才没想到取沙何用。其实，要想脱困，并非难事，也不须多造杀孽．”
卧牛石上诸人面面相觑，最后陆云诧然问道：“喂，袁星，你卖甚么关子？还不快快讲来，不然我打你的屁股！”二人相交莫逆，从来都是出言无忌。
天罡剑袁星道：“芸儿，你这就做给他们看．”
晶芸面色惨白，嗫嚅着道：“星哥哥，我不晓得你所说的脱困办法。”
袁星笑道：“那么你看着我做一遍。”拔身而起，掠过株大树，落在其上．折下许多寸许长的树枝，又向蛇群上空飞射，堪堪内力衰竭，即时凌空虚踏，快逾光浮影掠，穿过蛇群，落到山下的水面上，凌波而立．
卧牛石上爆出声声喝彩。袁星道：“都是自家人，不必为我叫好．若是落到方家眼中耳里，难免人家要说，咱们夜郎自大、孤芳自赏，落得互相吹嘘之嫌。”
姬煞君摇头道：“非也，袁大侠的功力实是达到登峰造极地步，别人见了只能仰慕，不会妒忌．你的法子确是既不杀生，又能脱困的上上之策．只是，我们惟有羡慕而已，却无那份功力。”
天罡剑袁星停留在水面上，竟是水不能没鞋，随波上下晃荡，端的飘逸脱俗．微微一笑道：“晶芸大可以自己飞渡而来，余下诸人，有这个接引．”说着扬手举举两团寸长的树枝。
晶芸望着令人作呕的蛇群蠕蠕蠢动，蛇芯咻咻，吞吐如丛生的野草，浑身起着疙瘩，哀求道：“星哥哥，你还是也用树枝接我过去吧。”
袁星微笑道：“只要你能心不惊慌，凌虚蹈空飞踏过来，才算跻身真正的一流高手境界。
芸儿放心，你若是真气稍泄，我便会发出飞枝接你过来．”
晶芸从来没有见到过这么多的毒蛇，吓得闭了眼睛道：“不，我一见到蛇，有力气也使不出来。”其时群蛇已经游窜至卧牛石四周，受到蛇药阻隔，前面的后缩，后面的前涌，缠缠扭扭叠起几层，几乎高至卧牛石顶。
石上诸人见了，心惊之下，均知蛇药阻不了群蛇多久。人人望着蛇群翻腾，毒芯卷着鲜红的细浪，感觉手足俱软。千手阎王陆云道：“袁星，你的法子虽妙，可是已经来不及了，只得先用我与姬前辈想出的笨招抵挡一阵。”双手陡然插进沙子中，十指齐捻，飞沙满天，死蛇尸积如山，靠近卧牛石的蛇，没有—条活着的．晶芸虽惧怕毒蛇，却不忍见如此惨景，闭了眼睛，喊道：“星哥哥，我来！”腾空而起，飞射出二十六七丈远，甫觉身子向蛇群里面坠去，耳听袁星道：“气冲涌泉，顶空肩领．凌空虚踏，浮光掠影．”无暇思索，依言施为，离地三尺余高，飘然而行。
猛觉撞到一人，凤眸启处，已临水上，到了袁星的身畔，霞飞满面，急忙提气立在水上．晶芸功力实与袁星难分轩轾，只是不善运用，难体会其中无穷妙用．险境中又领会到更高一层，心头嘭嘭乱跳未已，喜悦之情又油然而生，情难自己，伸出柔荑，吊住袁星的脖子。
晶芸伏在袁星的肩头，幸福地闭着眼睛，喃喃道：“星哥哥，你真好！我们得赶快设法救姬老前辈他们脱险。”慢慢睁开俊眸，远处水面上一片金光闪烁，怔然半响，心弦又绷得紧紧的，失声道：“星哥哥，霸道至极的金沙蛊自水面上漂来，我们无路可走，还得回到那卧牛石上，凭借毒蛇来抵御它们。咱们虽能足不履尘，但那金沙蛊是不可以自其上飞过的！”
第 廿三 章群英荟萃斗妖魔
天罡剑眼望着被围蛇群中的陆嫣然，怀抱着公孙晶芸，心中似是打翻了五味瓶儿，酸、甜、苦、辣、咸俱全，茫然不知是爱晶芸多些，还是喜欢嫣然多些。
晶芸焦急地喊完，见袁星居然没有反应，在其脖子上重重拧下，又道：“星哥哥，金沙蛊不怕大水，已经游水而来，将我们包围，该当如何是好？”
袁星感觉颈上火辣辣的，怔然问道：“甚么金沙蛊？怕其何来，当年蛊毒教万蛊至尊拥有无数种蛊毒，不也是让我们兄弟几个打得落花流水，蛊毒教土崩瓦解么？区区一种金沙蛊，又算得了甚么！”
晶芸后退一步，螓首连摇道：“不，没有七色珊瑚，谁也奈何不了金沙蛊。我们虽然能够凌虚飞渡，但金沙蛊上面却不可以飞渡，因为金沙蛊厉害之处就是其能发出金光，直上直下射出，照到人身上，任你功力通玄，立时手足酸软，无力可使，毒发身亡时更是惨绝人寰。”
袁星不以为然道；“你这是在危言耸听．”
晶芸急道：“星哥哥，万万不可去试，小妹已经领教过金沙蛊的厉害，你若有个三长两短，我也不能独活！”
说话间，水面上的那片金光已是随流而至．袁星见金沙蛊虫酷肖沙子，居然能够漂浮在水面上，亦颇愕然，心中不服，却不忍拂了玉人好意，与晶芸相携，联袂飞起，又是双双凌空虚渡而归，落到那块卧牛石上。
陆云道：“好兄弟，是见我们不易脱身，回来陪着一起共渡难关么？”
袁星坦然相告道：“非也。因为水面上漂来片怪沙子，芸儿说是金沙蛊，万万招惹不得，我们这才回来避难。不过，你别多疑，纵是没有金沙蛊出现，无论是在蛇群内还是水中，我都会与你同生共死的！”
千手阎王陆云自沙子中抽出只手，重重地拍在袁星胸口，笑道：“勿用你多饶舌，你心我知。”忽地拍挠着自己头顶道：“你小子弦外有音，是说当年我没有陪你跳失魂谷吗？”
未待袁星说话，杨倩文接言道：“他是跳了三次崖，可是每次都被我用绳子套住，又吊了上来．这不能怨他没有兑现当年你们结拜时说的‘虽非同年同月同日同时生，定要同年同月同日同时死。’是我无论如何也不许他死的，相信袁师兄不会相怪，要怪只能怪罪小妹．”
袁星微笑道：“大家都是自家人，何必再计较这些？你们当我真想要自己兄弟陪着死么？
大错特错！”
晶芸望着水面，喊道：“你们看，那些金沙蛊虫已经登陆．”诸人睁圆了眼睛，果见水面上浮来片金灿灿沙子一样的东西，进入蛇阵后，竟然与群蛇相斗起来。
蛇群中大部分是水蛇，遭到袭击，勇猛地反击回到水中，鲜红的蛇芯子翻卷，将金沙蛊大口大口地吞入腹中．
卧牛石这边，后面的毒蛇不再前攻，前面的毒蛇又被飞沙击毙的蛇尸阻住，陆氏兄妹才得暇停下捻动飞沙的手指，随余人一起眺望水边金沙蛊大战毒蛇状况。
金沙蛊数量颇多，虽然遭到上万条毒蛇大口大口地吞噬着，却是不见减少。毒蛇与蛊虫相斗，绝无凶险，因为金沙蛊的厉害之处，乃是其上面射出的金光，毒蛇既不飞到它们上面，又不是自高处向下进攻，而是平游在水面前进，样子便像吞食金黄色的鱼子一样，成串入口．晶芸心中矛盾至极，既盼毒蛇食尽金沙蛊，省得自己还要历尽千辛万苦去寻那七色珊瑚，来消灭这些害人的恶蛊，又盼金沙蛊战胜毒蛇，以解目下之围．最好两种毒物拼个同归于尽，省却许多麻烦，可是又哪能尽如人愿。
足有盏茶时光，水面上的金沙蛊明显减少了半数。而水蛇身上则泛出隐隐的金色光辉，其毒已是加剧不知几许。
活死人教教主姬煞君急道：“我们得设法阻止毒蛇再去吞食那些金色蛊毒，否则其毒更剧，再难对付．”
晶芸道：“非也，若不是用这等驱虎食狼的法子，利用毒蛇将毒蛊食尽，我们是没有方法对付毒蛊的。”接着将金沙蛊的厉害处细细讲给众人听。
袁星后怕不已，挢舌难下。晶芸望着他道：“亏得蛇阵里面困着你的生死兄弟，不然我还没来得及将这金沙蛊的厉害说出，怕是你已经中了蛊毒．”
杨倩文眺望水面道：“眼看着金沙蛊立刻便被毒蛇消灭，我们得做好准备，毒性大增的毒蛇进攻起来，更是难以对付．怕就怕毒蛇亦像蛊虫一样，身上发射出更加霸道的金光，使得袁师兄再也不能凌虚飞过．”
寡言少语的陆莞尔指点着道：“你们快看，现在有半数以上的水蛇身上发出金光，水面上漂来的金沙蛊虫已经完全被它们吞噬掉，这些毒蛇马上要进攻我们了．都是你们不好，若非食荤，吃了那引来毒蛇的虎肉，又岂能陷入眼下的局面．”
陆云嗔声道：“像你们一样个个食素，是没有眼下的危机，可也保不准反过来被我们食掉的恶虎食掉……”
嫣然插言道：“你们兄妹不要斗口行不？虽然毒蛇食了金沙蛊，毒性更剧，可是总比直接对付金沙蛊容易些．哥哥，我们姊妹已经为了大家的安危，破誓开了杀戒，同你一起大肆屠杀毒蛇，你便不要再生我们的气了！”
袁星最是晓得陆云与其胞妹所气的症结所在，黯然垂下头去。
晶芸望望四人面色，调和气氛道：“嫣然姊姊说得对极，毒蛇虽然厉害，你们的指捻飞沙绝技总能对付，甚至可以将之全部击毙，总比面对金沙蛊束手无策强。”
食饱金蛊的毒蛇停浮在水面，没有食过蛊虫的则又向卧牛石上发起进攻。袁星见陆氏兄妹指捻飞沙，蛇尸堆积如山，但毒蛇仍是潮涌着自四面八方游窜而来，忙得三兄妹不亦乐乎。
扬手掷出根树枝，呼啸而去，曳出条死亡之线，平平射出百步远，所经之处，无论是水蛇还是毒蟒，挡者悉毙。
晶芸依样画葫芦，也从袁星手中取来根树枝，注满内力平贴着地面射出，直至入水。那段寻常树枝不知洞穿了多少毒虫的脏腑，成为红绿相间的奇棒，沉入水中，在几条水蛇旁泛出丝丝缕缕或红或绿水线，那是蛇血与蛇胆的稀释。
北坤玉女杨倩文不甘后人，宝剑上射出凌厉剑气，专拣巨蟒点刺着，每记剑气射出，必有毒蟒毙命。
活死人教的二位教主，早在煮虎肉的时候，将他们的精铁所铸高跷寻来，现下正好相背而坐，四脚齐出，只要有蛇游窜进二丈以内，无不毙在他们铁跷之下。
阳光娇艳，暴雨沐浴过的苍穹分外晴朗。可惜，上面碧空如洗，下面却是腥风血雨．也不晓得哪里一下子冒出如许之多毒蛇，驱之不去，屠之不绝。
山洪水势已经衰竭，小山腰露出的地方越来越大，后来水中的毒蛇都已上了陆地，五色斑谰铺满厚厚的一层。两山之间流水只有丈余深的时候，上游水面迅速游来条巨龙，其上端坐位鹤发童颜、耳束金环的苗人，正是苗王．想来定是被暴雨冲去蛇头象鼻的脸谱，现在才是其本来面目。
卧牛石上人人看清苗王座下的巨龙，原来是条头生独角，十余丈长的万年毒蟒．那毒蟒当真与古老传说中的龙毫无区别，可见世界之大，无奇不有．但凡传说，绝非空穴来风，自有其根据．
苗王乘蟒到了山上，蛇群不再乱动，巨蟒未到，前头的群蛇纷纷闪避，而后盘曲在地瑟瑟发抖．神蟒一路无阻，负着苗王径趋卧牛石旁。
活死人教教主姬煞君怒目而视，喝道：“蛇头象鼻王，原来是你驱来的毒虫，怨不得如此之多．识时务者，速速退去你的宝贝蛇儿，不然莫怪我等将之杀绝．”
苗王尚未说话，自其身后探出个白森森的马头骷髅来，那戴着马头骷髅的人托地一跃，坐到苗王身前，发出桀桀怪笑，铿锵刺耳，俨若金铁交鸣，道：“尔等休要再做生存下去的美梦，本护法已经接到教主手谕，务必取下你们项上人头。”回身向苗王道：“赶快发令，让万蛇齐攻，配合你我击毙这八人。拔除教主眼中八大祸害，你我功劳非小，”
苗王神色黯然道：“你将云池之水掘开，非但冲散本王的百兽，而且不知茶毒了多少生灵，难道就是为了赶尽杀绝这八人？”
夏霸君戟指骂道：“好呀，你这司马老鬼，怨不得以前人们送你绰号：‘死马头’，心地真如地狱中马面恶鬼，险恶到极点。其实你想要我们性命，有本领就光明正大来索好了，何必掘开云池之水，累及无辜？”
司马老鬼忽道，“象鼻王，咱也不可忒向前，以致失去毒龙阵的作用。你们苗疆有种嫁衣神功，可以将本身的内力传递出来．你便施展，双掌抵在我背后，咱们合力遥遥与姬老鬼等大战三百合。”
蛇头象鼻王似是被其挟持，极不情愿地发出哨声。那头生独角的巨蟒奄忽倒退出五丈，翘起尾巴停