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年轻人微微一愕，问道：“伤你的是……丁鱼？”
“当然是丁鱼。你没听过大刀苏、小刀丁吗？能够在十招之内胜得我薛十三的，除了那名扬天下的大刀苏野桥，自然只有这个神秘莫测的杀手之王—小刀丁鱼。”
年轻人点点头，又不说话了。薛十三道：“真是好刀法，羚羊挂角，无迹可寻，能死在这样高明的刀法之下，也不枉了我薛十三的名号。小兄弟，我快不行啦，你可否答应我一件事？”年轻人道：“我是个四海为家的浪子，可不一定办得到。不过，也不妨说来听听。”
薛十三道：“这件事倒也容易得很。保定府铁胆镖局总镖头武天池是我的故交，你只要到保定府一趟，告诉他我死在丁鱼之手就行啦！对了，我老薛做事光明磊落，绝不空劳你，这把龙雀刀就送给你作为报酬。”
年轻人目光闪动，问道：“你是要武天池为你报仇？”
薛十三摇摇头。
“那你是………”年轻人略一迟疑，道，“铁胆镖局武天池交友广阔，他知道了你的消息，不出三天就会遍传江湖。这样，天下人都会知道你薛十三死于丁鱼之手。如果我没有猜错的话，这也正是薛大侠的本意，活着威风，死得也荣耀。对不对？”
薛十三被他一语道破心事，登时一愣。年轻人冷冷的声音里带着一丝讥诮：“可惜我并不稀罕你的龙雀刀，也不能答应你这件事。”
“为什么？”
“因为我知道伤你的并不是丁鱼。”
“你怎么知道？”薛十三的声调明显升高。
年轻人停了片刻，淡淡地道：“因为我就是丁鱼。”
夕阳斜照，一个濒死的豪客，一个孤独的浪子。豪客张嘴瞪眼，呆若木鸡；浪子微眯双目，面无表情。二人相对，都不再说话，气氛相当微妙。
蓦地，薛十三哈哈大笑，像是遇到了世间最好笑之事，眼角竟笑出了眼泪。良久，他止住笑声，道：“好！老薛在临死之前，竟真正见到了杀手之王，不屈啦！不屈啦！丁先生，不是我老薛非要让你蒙冤，只是老薛一生惊天动地，临了却不知栽在什么无名小卒手下，死得灰头土脸，实是心中不甘啊！”
丁鱼低下头，看了看薛十三身下的血痕，道：“你受的是剑伤。”薛十三一怔，随即点头道：“不错。”丁鱼问道：“可否让我看看你的伤口？”
薛十三犹豫了片刻，将袍子扯开，露出了胸腹。他胸口生着茂密的黑毛，小腹的两旁各有一个小小的红点，两道细细的血流正从中慢慢流淌出来。
丁鱼的眸子露出了惊奇的光亮：“这不是剑伤，似乎是判官笔、分水刺一类的细巧兵刃。”薛十三露出了极为尴尬的神色，咬咬牙，叫道：“丁先生，我老薛也不瞒你，伤我的……是一根普通的细竹棍。”
丁鱼的眼睛更亮了：“竹棍？这竹棍入肉不过半寸，不过剑气却已摧断了你的四道经脉。这是天下独一无二的高明剑法，岂能是无名小卒所为？”
“是一个陌生的年轻人。去年我和山西昊天寺的明喻和尚曾有些过节儿，前日我在抱阳山脚，正遇到赶路的明喻和尚，和他在一起的还有个穿青衫的年轻人。当时我与明喻扯起旧怨，言语不合，开始交手。明喻不是对手，眼看就要伤在我的刀下，那年轻人却随手捡起地上的一根竹棍，要与我放对。我见他如此轻视于我，不禁大怒，骂他狂妄尊大，以为自己是大侠苏野桥。不料那人脸色一沉，我还未看到他如何出手，小腹已被他的竹棍两次点中。”
丁鱼仰起头，默然片刻，道：“我也不知道他是谁。能有这样惊世骇俗剑法的，成名的年轻剑客里一个都没有。”薛十三神色黯然，摇摇头：“罢了，我老薛纵横江湖二十年，如今方知人外有人，天外有天。丁先生，你一向神龙见首不见尾，如何在这里现身？”丁鱼道：“我要上塔，拜访一位故人。”
薛十三摇头道：“是王司徒王道人吗？那你就不用上了。”
“为什么？”
薛十三一笑，笑容有些凄凉：“因为王司徒已经死了。王司徒虽是杀手行中最神秘的掮客，但这种刀头舔血的买卖终归不能长久，最终舔的还是自己的血。”他的语气黯然，隐有同病相怜之意。
丁鱼倏地跃起，宛若一只乳燕，飞掠上古塔二层的须弥座，三五个起落，转瞬间已掠到了古塔的第八层，矮身从塔身的一个龛洞钻入，真个是捷若狸猫。
过不多时，“噢”的一声，丁鱼落到他的身前，直盯着他，眼神异常凌厉。薛十三苦笑道：“丁先生，难道你怀疑我杀了王司徒？我自顾不暇，哪还有力气出手？我思忖王司徒对江湖中的杀手了如指掌，因此才来这里，本想找他问问伤我的年轻人是什么来头，可到这儿的时候，发现他早就被人杀了。”
丁鱼面无表情伫立了半晌，突然飞身上马。
薛十三伸手道：“丁先生，看样子你要去保定府吧？我本不配求你，可是我已没有多少时辰，也只有厚着脸皮烦你啦！”
“你说便是。”丁鱼清楚薛十三四道经脉已断，注定已命不久长。
薛十三从怀里掏出一个银锁：“你若到了保定府，能否到城北春晖巷去一趟？”他的脸上居然红了红，“巷底住着一位姑娘，叫馨兰，烦你将这个银锁交给她。”丁鱼点头道：“我答应你。”接过银锁，忽然换了一种柔和的语调，“可要带什么话吗？”
薛十三踌躇了半晌，道：“就说……就说……唉，还是算了。”丁鱼微叹一口气，从身边摸出一个酒壶，道：“你的酒喝完了，这个就送给你。”抛给薛十三。
夕阳终于落下山去。丁鱼策马向东，听到身后塔檐下的铜铃在黄昏的风中，叮咚作响，宛如一曲幽怨的挽歌。
昊天寺内松柏苍苍，一派清幽。大雄宝殿白云满室，檀香扑鼻。
殿内，楚平原一身青衫，盘膝坐在蒲团之上。殿上的释迦牟尼金身佛祖，在氤氲的香烟中枷趺，宝相庄严，无限慈悲地俯瞰众生。昊天寺的住持明喻大师在一旁侍立，闭着双目，左手敲着木鱼，右手一颗颗地捻着念珠。
楚平原眸子深邃如海，注视着面前的一条长案。案上平摆着三件物事：一柄古色古香的短剑，一条色彩斑驳的青石，一钵明澈见底的清水。
晨钟悠悠响起，殿外隐隐传来诵经声。炉内香火将要燃尽，明喻大师睁开双目，停下木鱼。楚平原振衣而起，取了三炫香点燃，双手举过额头，闭目默祝片刻，恭恭敬敬插供在香炉之中。
殿角的阴影中，现出一个师爷模样的人，对楚平原躬身道：“楚二侠，藩台薛大人已在殿外候了你三日。昔日玄德公请诸葛孔明出山，也不过三顾茅庐而已。薛大人心意之诚，已远迈古人。望楚二侠三思。”
楚平原不语，走回案边，重又对着案上的诸般物事出神。
“十年前，尊师季子先生自知天年将尽，将此三物送来敝寺，言及十年后以示苏大侠、楚二侠。上月苏野桥大侠光临敝寺，对着剑冥坐了三日，竟一言不发，飘然而去。老袖诚惶诚恐，深怕误了季子先生的玄机。而今楚二侠也已坐禅三日，可有什么领悟吗？”明喻大师双掌合十，望着楚平原，话语中充满了希冀。
楚平原慢慢挺直腰身，脸上现出奇异的光彩。明喻大师摒住唿吸，脸变得微红，合十的双手也颤动起来，显然心潮澎湃。他目不转睛地望着楚平原的一举一动，只见楚平原静静伫立片刻，然后长吁了口气，慢慢挽起袖子，缓缓将双手伸进了水钵之中。
楚平原细细洗净双手，又从袖中取出一条丝巾擦干，转到短剑边，停了一停，然后一手握住剑柄，一手托住剑身，恭恭敬敬将剑托了起来。
短剑长一尺二寸，剑身遍是黄白花纹，蜿蜒曲折，宛若鱼肠。楚平原在剑身上屈指一弹，叮的一声响，剑身轻颤，寒光骤现，如水波荡漾，在楚平原脸上映出一道青气。
“好剑，好剑。”楚平原赞道，“黄以为坚，白以为韧，黄白杂则坚且韧，良剑也。欧冶子大师真是天人，竟能夺天地造化之工，锻造出这么一把绝世无双的利器。”
蓦地，楚平原袍袖鼓荡起来，双眸射出凌厉的光芒。他左手捏个剑诀，右手持剑，陡然向中间案上的条石噼去。嗤的一声轻响，如切腐乳，将条石从中间噼成细窄的两条。楚平原收剑，眉目间的锐气也如昙花一现，重又变得平静安详。
明喻大师道：“善哉。恭喜楚二侠得此千古神兵。老衲愚钝，原以为这条石和清水是用来磨砺这把短剑的，没想到全然错了。原来水是用来洗手，石是用来试剑的。楚二侠聪慧机敏，解开了这个哑谜，叫老衲好生欢喜。”
楚平原淡然一笑：“此剑名唤鱼肠，当年吴国刺客专诸将其藏在鱼腹之内，刺杀了吴王僚。吴王阖闾曾在虎丘道上，以此剑噼石，石断为二，千载传名。苏师兄学的是刀法，对剑自然不感兴趣。平原师从恩师，学的却正是剑法。恩师传我绝艺，又将此灵物赋予平原，平原更是铭感五内。”说罢，冲天遥拜，感念季子先生。
那师爷模样的人在一旁道：“所谓剑逢其主，人逢其主。今日薛大人敬请楚二侠出山，正合此意。”
楚平原豪气陡生，傲然道：“剑为圣品，唯德者居之；人为良材，唯明主所识。藩台大人如何配称我主且不负于我？”
殿外忽然传来一声大笑，笑声朗朗，良久不绝：“问得好！楚二侠，我薛时冲若负了你，必将死于此剑之下！”随着话音，一个朝冠蟒服、白面微须的人款步走进了大殿。
丁鱼醒了。
火光在林外，离他至少有五十丈远，看去只不过像个小小的火炭球，但丁鱼还是醒了。一个杀手本来就需要极其敏锐的目力和感应，何况丁鱼是杀手中的杀手。
丁鱼从那棵丈余的苍松横枝上坐起身来，身子像软蛇一样顺着树干无声无息地溜了下来，然后趴在草丛里，手脚并用，以一种奇怪的姿势向着那团火光爬去，时快时慢，像极了一条游走的蛇。
离火光还有十丈远的时候，丁鱼停了下来。他听到了僻里啪啦的声音，知道是树枝燃烧的声响。但在声响中间，还夹杂着一种有节奏的声音。丁鱼抬头从草缝中看时，吃了一惊。
那是一个女人，在熊熊的火堆旁边，跳着一种疯狂的舞。
她穿着一身白纱衣，赤着足，脸和身上都被火光映得通红，长发左右摇摆，腰肢不断颤动，手里拿着两根细长的东西，不时互相撞击，发出铮铮的轻响。她的动作肆意疯狂，如疾风中的细柳，急湍中的飘萍。
丁鱼游近了几丈，让他惊心动魄的事情发生了，那女子骤然停住舞步，。对着漆黑的旷野，发出一声撕心裂肺的喊叫：“丁郎！你回来？——”
丁鱼身子一颤。他也姓丁，可他知道，那女子这一声丁郎，不是喊给他听的。丁鱼按捺住了长身而起的冲动，因为火旁边，还坐着三个人。
一个和尚，两个俗家人。和尚盘膝入定，两个俗家人一老一少，却喝得醉熏熏的。年轻人站起身来，脚步踉跄，向女子走了两步，嬉笑道：，“你的丁郎虽然不见了，不过没关系，还有一个穆郎在这里，一样疼你怜你。”
女子充耳不闻，依旧对着虚空嘶喊：“丁郎，你回来！”声音里带着哭腔。和尚睁开眼睛，低声道：“阿弥陀佛。穆二少，休要莽撞。”
姓穆的年轻人回头笑道：“我三人已经在这破地方苦候了三天，守着这么一个疯女子，真正无聊得紧。不过，这个女人虽然疯疯癫癫，但年轻貌美，不享用了她岂不辜负上天的美意？智远大师、孙庄主，待会儿我找个远点的草窝，肯定乱不了你们二位老人家的心。”
穆二少嬉笑连声，抛掉酒壶，歪歪扭扭上前两步，道：“美人，别叫了，你的丁郎来了。”
女子扑上来，一把摸住他的胳膊，凑近了看他的脸，惊喜道：“丁郎，真的是你，你可回来啦！”穆二少顺手一扯女子的袖子，将她的纱衣拽开，露出赤裸的肩头，嘴里胡乱应承：“回来啦，自然回来啦！你这么貌美，哥哥哪里舍得离开你？”
女子露出了害羞的神色：“丁郎，我还以为你黑了心，恋上了别家小姐，再也不回来啦！”穆二少一脸淫笑，就势搂抱住她，道：“黑什么心？哥哥的心，一直是红红的，就像这火一样，又红又热。”女子道：“那你对我是真心的啦？”
穆二少道：’‘自然是真心，要不然，我扒开让你瞧瞧，看看是红是黑？“女子温情脉脉地道：”好吧。丁郎，我看看你的心，到底是黑还是红？如果是红的，我会一生一世都对你好……，，突然，穆二少发出一声痛楚的惨叫，胸口已被那女子手中的东西、刺入。那细长的东西，竟是一根峨眉刺。那和尚和老者齐声惊喝，老者的掌如风雷乍起，击向女子的背心。和尚的禅杖更快了一步，拍向女子的顶门。女子嘻嘻疯笑，全然不知闪避。
突然，一个黑影骤然从草丛中弹起。“砰”、“叮”两声响，那老者只觉得手掌像击中硬石，震得倒退了数步。那和尚的禅杖也受到大力撞击，忽悠了大半个圈子，几乎脱手而飞。
丁鱼出掌击退了老者，掌中短刀荡开了和尚的禅杖，抓起那女子的胳膊，像一只黑色的大鹰冲天而起，两个起落后，斜斜落入茂密的树林之中。
丁鱼爱穿黑衣，主要是惯于夜行的缘故，黑色让他有安全感。这女子却是一袭白衣，白得彻底，白得纯粹。丁鱼看着熟睡的她，忽然觉得白色其实也不错。
这里是一个寂静的山谷，丁鱼斜靠在一棵树干上，看着在草地上睡着的那个女子。太阳已经升起，阳光洒满她的全身。她头发凌乱，脸上有些脏渍，但依然掩不住眉宇间流露出的娟秀。
女子似乎梦到了什么，嘴角一撇，抽泣两下，突然翻身坐起来，睁开眼睛。她扫了丁鱼一眼，愣愣地坐着，一动不动，宛如木雕泥塑。丁鱼起身走到她面前，她却好像没有看到，眼神空洞，神情呆滞。
丁鱼蹲在她旁边，道：“你醒啦？你叫什么名字？”女子没有看他，木讷道：“你叫什么名字？”丁鱼摇摇头，不再说话。那女子却忽然转过脸来，将脸凑到丁鱼近前，两只眼睛直勾勾地盯着他，一动不动。丁鱼虽觉她神志不清，但第一次被一位姑娘这么近距离盯着看，也有些尴尬，刚要躲开她的视线，却见女子两道眉毛渐渐蹙起，眼神中射出愤怒憎恶的光焰，嘴唇扭曲，牙齿咬得咯吱吱响，突然在他脸上啐了一口。
丁鱼没有动，脸上神色也没有任何变化。只听女子咬牙切齿地骂道：“你是个魔鬼！你是个混蛋！活着要被剥皮掏心！死了要下十八层地狱！”
丁鱼的眼神中满是怜惜，抬起袖子，擦去脸上的唾沫。女子骤然发出一阵大笑，笑得喘不上气来，伸着一根纤秀的手指点在丁鱼鼻前，道：“哈哈……你也想要……银子吗……我有好多啊……”丁鱼摇摇头。女子回身从地上抓了些乱草烂泥，送到丁鱼面前：“给你。”
丁鱼不语。女子突然将满手的草泥向他脸上抹去。丁鱼侧头一闪，将那团草泥让开，握住那女子的手腕，就势将她拉了起来。女子露出了惊恐的神色，全力挣扎，颤声叫道：“你……你要干什么？”
丁鱼抓住她的手腕，一言不发，开步就走。女子神色更加凄绝可怖：“去哪里？我不要再进笼子……不要再进笼子……”突然间又不再挣扎，顺从地跟着丁鱼走，嘻嘻笑道，“回家……咱们回家去……”丁鱼拉着她走到溪水边，蹲下身子，用溪水洗去了她手上的污泥。她的手很是白誓，手指纤长，手掌细腻。丁鱼又用手掬起一捧溪水，想要给她洗脸上的污渍，可手伸到她的腮边，觉得不妥，将水洒落，转从袖中掏出一块丝巾，在水中打湿了，轻轻为她擦了把脸。
女子一动不动，像个木桩子一样，任由丁鱼为她洗脸。她脸上的污渍一去，虽然还是呆滞木然的模样，却露出了秀丽的容颜。如若不是疯癫，定然是个倾国倾城、温柔贤淑的佳人。
突然，远处林中传来一声响亮的马嘶。丁鱼眼神倏变，跳起身来，撮口发出一声响亮的唿哨。只见南边十余丈的林中枝叶摇动，一匹白马冲了出来，一声欢嘶，箭一般向丁鱼奔来。随后林中有人叫道：“别跑！好个野性难驯的畜生！”两道人影掠出了树林。
那两人正是智远和尚和铁掌山庄庄主孙缚三。他二人自遭遇昨夜的白衣姑娘和黑衣人后，追到松林中，失去了那黑衣人的踪迹。搜寻之中，发现林中藏着一匹雄骏的白马。孙缚三智谋较多，认定白马必是黑衣人的坐骑，当下和智远和尚匿在松林之内守株待兔。不料那白马甚有灵性，警觉异常，在林中左奔右突，要甩开二人。二人激怒之下，欲将白马捉住，耐何这白马没有马缰髻头，便如野马一般，连踢带踏，哪里近得了身？一马二人纠缠了半日，待听得丁鱼的唿哨，白马奋力冲出树林，二人不肯舍弃，也尾追出来。
看到丁鱼二人，智远和尚向孙缚三使个眼色，踏前两步，道：“善哉，阁下让我俩等得好苦。”孙缚三追得气喘吁吁，早就怒气勃发，将左掌横在身前，叫道：“识相的，乖乖地带这个疯丫头跟我们回去，免得老爷动手。”
智远和尚哼了一声：“不消说，你必是段克邪的余孽，乖乖把贡银交出来！”丁鱼眼神一凛，道：“原来二位是保定府的人，失敬失敬。我不是段克邪的人，也不知道什么贡银。”
智远和尚傲然道：“保定府算得什么？想管老衲还不够格儿。保定府的藩台薛时冲，见了我等也得毕恭毕敬，好酒好菜招待。你若知道我等的来头，恐怕马上就要跪地磕头，唬破你的狗胆。”
丁鱼冷笑道：“笑话！我一介草民，不求功名利禄，便是见了皇帝老子，也不必跪什么地，磕什么头。”
孙缚三眼中杀机顿现，冷冷道：“大师，跟他废什么话？你杀马，我杀人！”右掌一摆，蓄势待发。
丁鱼目光如电，扫了一眼孙缚三和智远，冷冷道：“少林寺的和尚、铁掌山庄的庄主，竟会不问青红皂白，胡乱杀人？”
智远和尚道：“漫说你是个卑贱的草民，便是个白鹏青袍的五品官，得罪了我们东厂，也是格杀勿论——咦，你这人是什么路数，如何知道我和孙庄主的底细？”
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