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高昊天大惊，叫道：“不要！”可他距离太远，纵然相救也已来不及。徐婉儿的嘴角露出了凄凉的微笑，喃喃道：“白大哥，我知道你待我好，胜过他百倍，可是我还是忘不了他。对不起，你杀了我吧。”
白玉树的右掌举过头顶，不住抖动，愣了半晌，终于泄了气，缓缓垂落下来。他站起身来，脚步踉跄，向着殿门走去。几名持枪兵士拦住他的去路，白玉树右掌伸出，几柄长枪尽皆折断，五六名兵丁跌了出去。仇钺知道他武功甚高，忙下令道：“让他走。”白玉树失魂落魄，迈出了殿门。
几名兵丁将朱寘鐇五花大绑起来。
高昊天扑到徐婉儿身旁，将她抱在怀中，叫道：“婉儿，婉儿！”
“小鱼哥哥，你就这么抱着我，一刻也不要撒手，让我死在你的怀里，好吗？”高昊天心如刀绞，乱了方寸，手忙脚乱地要为她止血，徐婉儿摇摇头，“别徒劳了，小鱼哥哥，我是疗伤的行家，知道自己的伤有多重。”她心中清楚，自己就像一盏耗尽灯油的灯盏，已经再也无力陪这个人？——这个让自己时时刻刻牵肠挂肚的人走后半生了。
“你知道吗，心爱的人要是变了心，那种心痛有多难受？”婉儿微弱的声音渐渐小了，最后两颗泪珠缓缓淌落下来。她就这样离开了，在心爱的人的怀里，带着幸福的笑也带着遗憾的泪。
“我没有……我没有变心……”高昊天不由大喊失声，可是，婉儿已经听不见了。
那时的丁鱼，一个落寞的浪子，如何敢奢望和武林世家的徐婉儿携手？如今还复本来面目的高昊天，武林世家公子，是不是就可以缔造一对武林佳偶？
那时的丁鱼，杀错忠良、满心懊悔，抱定必死之心的杀手，如何还敢期望未来？可是如今的高昊天，从绝望中解脱出来，抱定为国为民之志的大侠，是否已重新焕发了人生的希望？
高昊天心中有无尽的歉疚和后悔，紧紧抱住徐婉儿的肩头，眼中泪光莹莹，低声道：“婉儿……”天意无常，这一切可能都太晚了。
杨一清、张永的大军来到巩昌的时候，叛乱早已平息。
镐赏三军，整点收缴叛军的辎重、旌旗之后，二人兵分两路，杨一清留镇宁夏，张永、苏野桥率五千精锐部队，押解朱寘鐇班师回京。
这一日，来到张家口地界，地方官员出城迎接，盛宴犒劳，觥筹交错之间，少不得谀辞汹汹，恭维奉承张永旗开得胜，立下汗马功劳。当夜，张永喝得微醉，在馆驿安歇，对苏野桥道：“苏大人，此次安化王的叛乱十余天便被平复，你立下了大功，待我回京奏明圣上，定然对你重加封赏。”
苏野桥道：“是大人洪福齐天，自然马到成功，苏某何德何能，敢居此功？只是，还有一件事，不知当讲不当讲？”张永道：“你我兄弟推心置腹，哪里还有不当讲之事？但说无妨。”苏野桥低声道：“大人，外乱虽平，但内患猖撅，如何应对？”张永道：“你是说刘瑾？此人日夜在皇上跟前，耳目甚广，如何撼动？只有以观后变，再行筹划。”
苏野桥摇头：“不然。大人也是皇上的亲信，此次讨贼重任，圣上不委付别人而委付大人，足明圣意。现在功成奏捷，正是除掉刘瑾的良机。大人可乘机揭发刘瑾奸恶，皇上必定听信，杀掉刘瑾，大人也可更受重用。”
张永沉吟了半晌，显是心有所动。
苏野桥道：“眼下大人手握兵权，正可施威。如若回京后，交出兵符，除刘瑾再无时日了。大人，那刘瑾早就对你猜忌陷害，难道您忘了金殿相骂、六道金牌传檄、老鹰山行刺等诸般事体吗？”张永拍案而起，道：“正是。张永已经年过花甲，难道还舍不了这副老骨头？我决意为天下除了这个恶贼，以报圣上对老奴的恩宠。”
高昊天随大军回程。他心伤徐婉儿的死，苏野桥虽然百般宽解，但还是一直郁郁寡欢，白日里行军，骑在马上就饮酒浇愁，夜宿时就倒在营帐内昏昏大睡。这一日，刚到大境门，前面突然出现了数十名挎刀佩剑的江湖豪客，迎在路边，为首的是个白须老者，恭敬道：“诸位军爷，敢问哪一位是高昊天高公子？”
高昊天昏昏沉沉，充耳不闻，正拿着个酒壶饮酒。旁边的仇钺一指他，叫道：“这位便是高公子。你们是什么人？”
老者面露喜色，向高昊天作了个揖，道：“高公子，我们塞北赤龙帮、震雷帮已经恭候多日了。”说罢向身后众人高声道，“大伙儿看清了，这位就是咱们盼星星、盼月亮一般苦盼来的高公子，高大侠！”众人欢声雷动，同时抱拳行礼，齐声道：“见过高大侠！”
高昊天抬头看了一眼，只见数十道崇敬的目光都看着自己，不禁一愣，道：“诸位恐怕认错了人吧，我不是什么大侠，也不认识诸位。”
老者满面堆欢，赔笑道：“公子何必过谦？这短短一个月来，公子的事已经传遍了中土边陲，整个武林莫不敬仰钦佩。公子虽然为人谦逊，不肯居功，但咱们江湖中人哪一个不是佩服得五体投地？”
旁边一个紫面壮汉也附和道：“不错，高公子的名头，已经如雷贯耳；高公子的名望，如皓月当空！”
另一个白面微须、落第秀才模样的人道：“高公子韬光养晦十年，如今出山，如干将发发硎，锋芒无匹。先是除掉了杀手之王丁鱼，又孤身人虎穴，一刀定乾坤，破了安化王的叛乱。这种风范，三十年来何人能及？”
高昊天一凛，酒醒了一半，脱口道：“除掉了丁鱼？哪个说的？”
“这件天大的事武林中人谁不知晓？连酒肆市坊间说鼓书的都传遍了，有分教：十年隐侠今朝重出江湖，太行公子勇破小刀丁鱼。”
高昊天惊得目瞪口呆，脑中嗡嗡作响，耳边听得众说纷纭，尽是赞扬歌颂之声：“可惜高大侠大战丁鱼的好戏我们却无缘目睹，不过，这终究是武林中的一件盛事，侠义道都拍手称快。”
“大刀苏，小刀丁。那丁鱼和苏野桥齐名，却丧命在高公子刀下。高公子的刀法，岂不也胜过了苏野桥？”
“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。苏野桥本已老迈，如何是高公子的对手？高公子当为武林第一人。”
“不错，高公子当年即为武林四大公子之一，世家子弟，声名显赫，如今隐修十载，刀法必然已达通神之境。”
“刀法高明那是不消说了，难能可贵的是高大侠为国为民，却不居功，视名利如粪土，这种虚怀若谷的襟怀更是难能可贵。”
高昊天心念电转，转头望向后侧几步之外的苏野桥。苏野桥骑在一匹黑鬃马上，却在仰头看天，似乎浑然没有注意到这边发生的境况。
高昊天转回头来，舒了口长气，抖擞精神，对着众人一抱拳：“诸位英雄，多谢抬爱，高某愧不敢当。但诸位听到的都是以讹传讹的江湖传言，实不足信。”老者道：“公子何必过谦？我们赤龙帮、震雷帮恭候数日，只为见一见公子的风采，请公子歇歇马，喝一杯水酒，聊表我们塞北武林的敬意。”
高昊天摇头：“还要喝酒？你们没看出来吗，在下已经是只醉猫，实在难胜酒力，这酒就免了吧。另外，我们还有要事要兼程赶路，不能停顿，还请诸位英雄见谅。”
白发老者一愕，随即开颜笑道：“好吧，公子不喝也罢，但这两坛草原老酒要送与公子，这酒劲大味纯，公子路上慢慢品味，也可聊解旅途疲乏。”说罢一挥手，有人送上两只黑黝黝的酒坛，坛口用红绸结了个英雄结，显得甚是庄重喜庆。
仇钺指挥兵士接了酒坛。高昊天抱拳道：“多谢盛情，就此别过。”
老者连忙还礼，道：“公子行色匆匆，殊多遗憾，好在下个月初三咱们又会在泰山相会了，那时再续前情，大伙儿喝个一醉方休。”
“泰山？”
“上官前辈已发下了盟令，下个月初三，要在泰山召开武林盟主大会，选举新任盟主。”他停了一下，低声加了一句，“论声望武功，还有谁能跟高公子比肩？”
高昊天悚然动容，道：“前辈开玩笑啦。”老者凑到高昊天身前，用更低的声音道：“我们塞北诸帮各派，一定会推选公子的。”不待高昊天答话，便提高声调道，“好，高公子，青山不改绿水长流，咱们泰山再见。”说罢，后退几步，喝道，“大伙儿恭送高公子，高大侠！”
他身后的诸人齐声道：“恭送高公子，高大侠！”
高昊天一抖马缰，从众人面前缓辔走过，忍不住回头又看苏野桥。苏野桥却依然在仰头向天。
向前走了一程，高昊天回转马头，靠在苏野桥鞍边，拉住他的马缰；二人离开队列，来到路边的一个土坡上。高昊天目光如炬，望着苏野桥。苏野桥微笑道：“高公子，有事吗？”
高昊天见他装模作样，开门见山问道：“苏大侠，我和丁鱼之事只有你知我知，如何会传遍江湖？”苏野桥见再也躲不过，赔笑道：“苏某年纪大了，记性不好，这一路遇上同道朋友，几杯老酒下肚，难免会哆嗦两句。高公子不要见怪。”
“那为何还要编什么谎话，非说丁鱼死在高昊天手中？”
“酒喝多了，难道还不能吹几句牛？反正丁鱼已经在世间消失，有什么打紧？”
高昊天还要再说，苏野桥急忙摆手，息事宁人道：“好了，都是苏某的错，跟公子道歉啦！这样吧，苏某做错的事自会补救，眼下咱们先到京师，把大事做了。下月初三，我自会在武林大会上，当着天下英雄的面说清楚，给公子正名，好不好？”
高昊天道：“那倒不用。”一抖马缰，下了土坡。他虽然不再说话，可是心中感觉有说不出的郁闷。
第二天，张永、苏野桥商议已定，令全军偃旗息鼓，昼夜兼程，不再惊扰沿途地方官员，但还是先后遇到几拨江湖豪客，都是慕高昊天之名前来相见，令高昊天甚是无奈，只得虚与委蛇一番，说些场面话后分别。
行了数日，这一日入夜二更时分，终于到达京城。张永命部队驻扎在安定门外，自己轻车简从，带着苏野桥、高昊天进了内城。
三人来到紫禁城太液池畔已是深夜。只见池畔一座灯火辉煌的宫殿，仍传出悠扬的欢歌丝竹之声。高昊天听苏野桥说过，知道这便是正德皇帝寻欢作乐的豹房了。
张永停住脚步，踌躇道：“今日天色已晚，圣上怕是又喝得大醉了，不如明日待圣上醒了酒，再行见驾。”
苏野桥道：“大人，依在下拙见，那刘瑾甚得圣上宠信，如果圣上清醒，反不易弹劾于他。不若趁圣上醉酒，正好相机从事。”
张永恍然大悟，大步在前，向宫门走来。突然，斜刺里一条小径上匆匆走来了三名宦官，拦住了张永一行的道路。
为首的宦官喝道：“什么人敢来冲撞圣上？”张永见这个人并不认识，顿时皱起眉头，道：“你是什么人，难道不认得我？”
那人冷笑道：“不管是谁，没有刘公公的手谕，便是阎王老子也休想过去。”突然之间，手中掠起一道寒光。
高昊天见他袍袖微动，早知不妙，身形一转，已拦在张永面前，短刀横出，正挡住一柄短剑。接着刀光闪动，另两名宦官也各挺刀剑，冲了上来。苏野桥袍袖一展，不见如何作势，那三名宦官刀剑脱手而飞，接着均被点了穴道，动弹不得。苏野桥回身道：“大人受惊了。想不到刘瑾早有防备，竟又派人来行刺大人。”
张永吃了一吓，心中怨毒更炽，哼了一声，道：“我们这便闯进豹房去，豁出命去不要，也要参倒刘瑾这个恶贼！”他本来还有所顾虑，这一下彻底横下心来，决意破釜沉舟。
宫门外还有四名侍卫，见张永气势汹汹走来，知道他是皇帝的宠臣，不敢拦阻，任由三人进了宫门。
进得宫来，只见殿廊馆阁，富丽堂皇。张永熟知路径，转过两道宫门、几个曲廊，来到东首一个宽阔的花厅里。高昊天鼻中先闻到一股脂粉的腻香，然后听到琵琶弹奏声，接着便是一个男人的浪笑：“妙人儿，朕喝了这一杯，你得让朕亲个嘴儿。”
张永在门边停住脚步。躬身道：“皇上，老奴张永求见。”
门内仍是笑语喧哗，无人理睬，却听到那个男人又高声叫嚷：“你们三位不要跑，也得让朕抱一抱。”苏野桥侧身在旁，伸指一弹，木门“嘎”的一响，向两边弹开。里面的人似乎一惊，登时止住声响，张永向前一步，提高声调道：“皇上，老奴张永求见。”
“进来！”那个含混的声音叫道。
张永整整衣冠，迈步进门。苏野桥和高昊天候在门边。高昊天向内一瞥，只见房内灯火辉煌，一个穿着黄袍的年轻人斜倚在龙墩上，面色酡红，手中还握着一盏金杯，身子摇摇晃晃。身畔燕瘦环肥，竟有十数名艳妆丽人。看来这便是正德皇帝了。
张永的一头白发微微抖动，躬身奏道：“托皇上洪福，老奴幸不辱命，朱寘鐇的反叛已被平复。”
正德皇帝已是大醉，舌头都僵硬了，斜倚在龙墩上，道：“好！这个朱寘鐇不好好在宁夏当他的官，非造朕的反，真是嫌命长了——”突然想起一事，用手拍拍自己的额头，懊悔道，“张永，早知道这家伙不堪一击，本大将军就该御驾亲征，穿上黄金锁子甲，骑上白额玉花骢，挥鞭一指，大军奋勇冲杀，朱寘鐇丢盔弃甲，望风而逃，那该是何等威风？”
张永微笑道：“皇上，老奴在出征之时，也用一顶黄罗伞盖，供上您赐给的尚方宝剑，打着您威武大将军的旗号，那朱寘鐇以为您亲自到了，因此才吓破了胆子。所以说朱寘鐇也不是败在老奴手中，而是败在了威武大将军脚下。”正德皇帝意犹未尽，摇头道：“话虽如此，到底不如真的御驾亲征来得痛快。”
张永眼珠一转，道：“皇上，老奴正有一事，要请皇上定夺。那朱寘鐇虽然被平复，但他居然不俯首认罪，适才又在安定门外的点军校场上叛乱了起来。老奴无计可施，只有劳驾皇上明日御驾亲征，将那朱寘鐇捉拿归案。”正德皇帝吃了一惊，忙道：“又叛乱了？多少人马？多少兵甲？会不会冲到这里来？”
张永忙道：“皇上勿惊。那朱寘鐇只是和十余名心腹挣开枷锁，在点军校场上闹唤，我已命五千持枪军士将他们团团包围，断不会惊扰了皇上。这十几个人都是手无寸铁，只是不肯投降，嚣张至极。老奴无法，只好请皇上定夺。”
正德皇帝闻言大喜，道：“好极，好极。待朕御驾亲征，看他们还敢不束手就擒。张永，你服侍朕穿上黄金锁子甲，骑上白额玉花骢，即刻点起军马，兵发点军校场去也！”
张永躬身道：“皇上，今日天色已晚，明早再出兵不迟。”
正德皇帝酒意上涌，干呕了两声，便欲呕吐。几名殡妃上前，抚胸的抚胸，拍背的拍背，忙得乱七八糟，将正德皇帝搀扶着躺在龙榻之上。正德皇帝喘了两口粗气，含含煳煳道：“好，那便明日再出兵……再出兵……”闭上眼睛，竟微微起了鼾声。
张永上前两步，低声唤道：“皇上，皇上！”正德皇帝“唔”了两声，眼睛却不睁开。张永道：“老奴还有一事，要启禀皇上。那朱寘鐇此次起事，都是因为刘瑾谗言蒙蔽皇上。此次朱寘鐇被擒，刘瑾定然心中不安。老奴得到密报，那刘瑾也有谋反之意，应尽快缉拿，以免夜长梦多。”正德皇帝烂醉如泥，哪里还听得见？
张永一咬牙，大步走到床前，以手撼动正德皇帝的肩头，叫道：“皇上醒来！那刘瑾也要谋反！”
苏野桥和高昊天在门外见他如此放肆，都吃了一惊。却遥遥见正德皇帝眼睛微张，眼神迷离，支吾道：“谋反——出兵……”
张永又大声道：“应缉拿归案！”正德皇帝含混道：“缉拿……归案……”张永松手掸掸袖子，“扑通”跪倒在地，道：“奴才遵旨。”
北京城内的春夜原本静谧如水，却骤然掀起了轩然大波。杂乱的马蹄声踏碎了无数人的美梦，灯笼火把映红了半个北京城的天空。
刘瑾的府邸被三千神机营兵马围得水泄不通。张永命手下兵将排闼直入，将刘瑾及全家老少、心腹亲信四十余口尽皆抓入大牢，从刘瑾府邸抄出金银财宝、绫罗绸缎不计其数。张永虽然攻其不备，先下手为强，但他深知刘瑾甚得皇上宠信，担心明早皇上宿酒一醒，还是会念及旧情，无罪开释，因此他从俘获朱寘鐇谋反的诸般物品中精选了八爪金龙袍四件，玉带三十条，蟒衣四百七十余件，战甲千副，弓弩数百，乘着夜色运人刘瑾府中，移花接木，嫁祸到刘瑾头上。
天亮的时候，张永又将马永成、谷大用等人软禁起来，然后召集百官，面授机宜，令众人起草奏折弹勃刘瑾。朝臣们大部分受刘瑾欺压日久，早就积恨如海，听说刘瑾入牢，纷纷奔走相告，尽皆扬眉吐气。许多朝臣本就有心落井下石以泄心头之恨，与刘瑾交好的官员也想反戈一击保全自身，各怀心事都在暗自筹策，听得张永一说，登时一拍即合，应者云集，纷纷铺开宣纸，六科给事沉痛，监察御史激愤，寻章摘句，笔走龙蛇，竟先后起草了三十余道奏折，历数刘瑾擅权专横的种种罪状。张永准备妥当，怀抱奏折，太阳初升的时候便候在了太液池豹房外，静待正德皇帝醒来。他一夜未眠，但一举铲除了强敌，精神亢奋之极，殊无半点倦意。
正德皇帝近午时才醒来，昨夜发生的事情多半已经忘记，只记得要御驾亲征之事。听得张永说奉旨抓了刘瑾，登时吃了一惊，又看了百官的奏折，还是半信半疑。待张永拿出杀手锏——龙袍蟒衣、盔甲兵刃等物，方才大怒。张永还拿出刘瑾日常所用的鹅毛扇两把，一动机关，扇柄上立即弹出明晃晃的匕首。正德皇帝想到日常出游时，刘瑾总在旁边举扇为他遮蔽风沙，自己还多次嘉许他忠心耿耿，不料这扇子中竟隐藏机关，如若刘瑾抽刀行刺，自己的小命哪里还在？越想越是后怕，竟出了一身冷汗。又怒又怕之下，正德皇帝传令将刘瑾交六部尚书庭讯，待罪证确凿后凌迟处死。接着颁下圣旨，彻查东厂、西厂、内厂、锦衣卫等各处刘瑾的亲信，全部就地正法，以儆效尤。
正德皇帝下旨后，顶盔贯甲，点起人马，兵发点军校场，御驾亲征朱寘鐇去了。
苏野桥和高昊天骑在马上，在高高的城墙上眺望。高昊天没料到昨夜张永会用近乎儿戏的手段套得皇帝的口谕