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几人等了良久，外边却没有声息。孙若虚道：“我出去看一看。”小倩道：“不，爹爹，我不许你去。”十二郎笑道：“小妹子，你放心，我陪你爹爹一块去。”
二人开启洞口，钻了出去。听得山庄的北面隐隐约约传来喊叫的声响，二人出了门，跃上屋檐，放眼北眺，只见北面的山坡上，那些持火把的人正向北边的山岭上奔跑，边跑边喊，似乎在追赶什么人，遥遥看去更远的北面一个白点若隐若现。孙若虚皱眉，沉吟道：“难道是那个白衣人引走了他们？”
十二郎紧锁眉头，不置可否。
二人回到房内，将叶涴莲和小倩接出洞来，重新落座。十二郎和叶涴莲对视一眼，都是心情沉重。二人专择了这个雨夜过江，自认为行踪甚是神秘，不料一举一动都被人看在眼里，真是有些后怕。想到不知这个谜一般的白衣人究竟是敌是友，心中还是有些不安。孙若需眉头微锁，目 光中露出焦虑之色，问小倩道：“那人是谁？你如何和她在一起？到屋顶做什么？她可曾伤害你？”
“你哑了吗？还不快点说！”不等小倩答话，孙若需又连声催促。他握住小倩的手腕，将她拉倒身前，急道：“你这孩子，此事干系重大，还不赶快告诉爹爹？”
他在江北作英雄会的内应，身份甚是神秘，这次被人在屋顶偷听，又一番打斗引来暖春堂的人，心中更是吃惊非常，当下目光灼灼，瞪着女儿焦急追问。
小倩忽闪着两只大眼睛，不知爹爹为何如此紧张，心中惶恐，反而更说不出话来。叶涴莲上前，从孙若需手中拉过来小倩，温言道：“小妹，别着急，你爹爹不是训你，是怕你受那个人的欺瞒和伤害。”
“她是好人，不可能害我的。”小倩倔强地说。
“人心难测。你是个小孩子，哪里分辨的出好人坏人？”孙若需叹了口气，扬起眉毛。
“我不是孩子了。我知道谁对我好，谁对我不好。我娘死了，你新娶了那个叫莲香的女人，她对我一点都不好，她就是个坏人。”小倩赌气嚷道。
孙若需甚是难看，一时语塞，老脸微微泛红，回身闷坐到椅子上。
叶涴莲道：“小妹，你怎么认识那人？你告诉姐姐好不好？”小倩见叶涴莲柔声相问，便道：“那天我在岸边不小心踩空了，差点失足掉进江里，多亏她救了我。从那以后我们经常在水亭见面，我早就把她当成我的朋友了。”她瞅了爹爹一眼，咬了咬嘴唇，又道，“家中没人对我好，只有她一个人喜欢我。”
叶涴莲用手掌暖暖小倩的小脸，心中甚是怜惜，道：“小妹，你这么可爱，谁都会喜欢你的。”她站起身，坐到桌边，对孙若需道，“孙先生，别再为难孩子了。适才你说……那温……温如筠怎么样了？”
孙若需听到温如筠的名字，登时又有些激动，骂道：“这个姓温的狗才，将来若有机会，咱英雄会灭了暖春堂，一定要将这个叛逆碎尸万段。”
叶涴莲一愣，面色登时忽红忽白，又是难堪，又是吃惊。十二郎忙道：“孙大哥，你莫出口伤人，快说说这是怎么回事？温大哥是咱英雄会的二当家，怎么你给说成叛逆了？”孙若需摇摇头，道：“十二郎你有所不知，这温如筠去年过江的时候，也是先来到此处找的孙某。至于他的来意，当时却没有明言，只是要我帮他做三件事。”
“哪三件事？”
“一是要我派人到望江城中去给崇山三鹰送一封信；二是让我打听暖春堂齐孟尝的消息；三是要我从此收敛行迹，跟江北其他七个秘密分舵断绝联络。除了这些话，他什么都没有说，一连三天都躲在房子里闭门不出。到了第三天，我派出的人带回来崇山三鹰的一封回函。温如筠看完信函，不动声色将其焚毁，然后就离开了临江山庄，再也没有回来。过了半个月，我才打听到消息，原来温如筠丧心病狂，投靠了暖春堂，做了咱英雄会的叛徒。”
小倩插嘴道：“原来去年那个总躲在咱家后院黑屋里，我一直没见到的人叫温如筠呀？这名字很好听的。”
孙若需喝道：“大人说话，小孩子不要插嘴！”小倩撇了一下嘴，不再说话。
“温如筠若是丧心病狂的叛逆，为什么不接露你的身份，让你今日还完好无损地坐在这里？”十二郎淡淡说了句。
孙若需精明练达，当然明白十二郎的意思，摇头苦笑道：“孙某也不是三岁孩子，岂能不动脑筋？一开始我也以为温如筠别有隐情，佯装投靠齐孟尝，欲趁机图之。后来才发现我全错了，因为温如筠投靠齐孟尝的第一件事，就是帮他铲除了咱英雄会在江北的七个秘密联络分舵。”他眼神中露出愤恨的神色，道，“他独留下我这一脉，若不是还念一丝旧情，就是另有图谋，想以我的山庄为饵，放长线钓大鱼，终归是不利于我英雄会的诸位弟兄。我孙某活了大半辈子，也是见过大场面的人，倒要看看他的葫芦里卖的什么药。”叶涴莲心乱如麻，一句话也说不出来，十二郎神色凝重，目光冷峻，道：“后来怎样？”
“温如筠背弃了咱英雄会，躲在暖春堂总坛里深居简出，许久都不露一面。可是我却听到密报，说他正在帮齐孟尝制定一项扩充势力、联盟江北九个门派的惊天计划。他还靠一人之力说服了二茗山和官湖两个门派，成为暖春堂的盟邦，深得齐孟尝赏识。这个联盟一成，咱们英雄会会显得势单力孤，哪能再与暖春唐抗衡？你们说，这样丧心病狂的人，不算叛逆算什么？他还——”
“不！他不是这样的人！”叶涴莲突然大叫，把孙若需吓了一大跳，他抬眼看时，只是适才这个温婉的女人像一只发怒的母猫一般，倏地站起身来。她虽然脸色苍白，但眼睛像喷火似的，瞪得很大，胸口剧烈起伏，显得极为激愤。
孙若虚布置这位叶大小姐为何这般激动，一时不知说什么好。十二郎在一旁掩饰道：“孙大哥，温如筠为人一向侠肝义胆但，帮中兄弟都很敬佩他，是不是有些事情闹错了？”孙若虚摇头叹息：“我原来也以为温如筠不是这样的人，可是他做的这些事，实在让人大失所望。事实俱在，你们若不信孙某的话，也可以自己去打听打听。不过嘛，”他变得忧虑起来，“这里是暖春堂的总坛，很是凶险，你们还是早点回江南吧。”
十二郎正色道，“不把这件事情的原位搞清楚，我们是不会走的。暖春堂虽然势力庞大，但这望江城总险不过龙潭虎穴，既然敢来，我们就不惧什么凶险。”
孙若虚露出为难的神色：“适才一场虚惊，还不知有什么风声传到齐孟尝的耳中，他若知道有人来到江北，恐怕很快就会前来缉拿。两位若有什么闪失，我可怎么向帮主交代？”
十二郎傲然一笑：“不劳孙大哥挂怀，齐孟尝号称一双绵掌威震江北，我正想会会他呢。”一直站在一旁的叶浣莲突然说了一句话：“孙先生，麻烦你帮我安排一件事，我办完了，即刻回江南去，决不再麻烦你。”
“大小姐客气了。什么事？”
叶浣莲眼神中透出一种决绝的光芒，以不容置疑的口气道：“安排我去见温如筠！”
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五 音声入君怀 凄怆伤妾心
正午时分，望江城的通衢大街上，人来人往，熙熙攘攘，甚是热闹。人群当中，有一位白衣公子，一位黑衣老者。白衣公子容貌俊秀，如临风玉树，眉宇间凝着轻愁，一副心事重重的样子，臂弯却托着个黑黑的酒坛；黑衣老者老态龙钟，拄着一根黑漆的拐杖，也是脸色阴沉，怫然不悦。看二人状况，像是一位老院工陪着一位公子闲逛。
这时，哒哒的马蹄声急促，几匹快马突然从东面冲了过来。马上的大汉都是白衣白帽，似乎身穿重孝。街上行人很多，但几名大汉纵骑而来，眼看就要撞到行人，惊起一片惊呼。这时节，从街边的绸缎庄里倏地冲出来几个锦衣小帽的人，弹丸般分别射到几匹马前，几乎同时出手，握住了马缰绳。几匹马跑得正急，竟被这几人强行阻住奔势，全都扬蹄高嘶，咴咴地叫了起来。
最前边一匹马上的大汉是个面如重枣的汉子，他突受拦阻，登时满面怒容，突然挥起马鞭，打在握住他马头缰绳的那只手上。“啪”的一声，那只手背登时印上一道殷红的伤痕。
“你活得不耐烦了，敢捉我的马缰绳？不知道大爷的来头吗？”
勒住他马头的是个年轻人，他能单臂勒住奔马，自然膂力惊人，但对那人的鞭击却毫不躲避，脸上的神情还带着几分恭敬。
“大雷池的紫虬帮朱帮主，英雄盖世，哪个不知，哪个不晓？小人是暖春堂属下赵三，冒充了朱帮主，还请恕罪。不过我家堂主传下话来，这条街是城隍庙所在，文官下轿，武官下马。朱帮主若气不过，就再抽小人几鞭子。只是抽过了，还要烦请朱帮主下马缓行，莫冲撞了百姓。”那年轻人满面恭敬，却没有露出一丝一毫的畏怯之意。
马上的大汉愣了半晌，突然泄了气，垂下马鞭子，叫道：“好！好个暖春堂！姓朱的今日来到望江，自然不会难为你一个小辈，只盼你家齐堂主能够给朱某一个交代。”
话音未落，旁边的酒楼上有人高声叫道：“朱兄，你怎地也这般打扮？”一个白影如飞鹰般坠落在马头前，是个面容清癯的瘦小汉子。他也是一身孝衣，背后背着一把柄缠黄巾的长刀，面带戚容，抱了抱拳。
“原来是小刀会的白二侠。”马上的汉子也抱拳答礼，“你是老友，我自然不能瞒你。唉，家门不幸，我老朱的胞弟丧命在九华山地藏门的手里，老朱穿个孝还不是应当应份的？只可惜还没有缉拿住凶手为舍弟报仇，诚为可恨！你也来到望江啦，白大侠没有一块来吗？”
那姓白的瘦小汉子眼中落下泪来，嘶声道：“朱兄，我大哥也……也毁在青阳刀门那帮狗贼手里，我白云峰从二茗山巴巴赶来，也是要为大哥报仇的。若齐堂主不肯援手，我……小刀会就独自跟他们拼了！”他心情激荡，伸足在地上一顿。
此时，勒住马缰的那个年轻人躬身道：“二位大侠不要难过，雁翎帮陶帮主、蹑云剑孙掌门也到了，我家堂主正在总坛相候，要和你们几位计议此事，请二位到总坛吧。”
“这帮狗贼跑到江北来行凶，也太猖狂，不报此仇，誓不为人！白二侠，咱们两派联手，决意要齐堂主主持这个公道！他若再委曲求全，咱们便不再认这个盟主！”姓白的汉子一拍手，叫道：“就是这话！朱兄，我陪你去见齐堂主。”说罢，大步在前领路，几匹马在后跟随，一行人都去得远了。
站在旁边台阶上观看了半晌的那个黑衣老者，眼神一直很是凛然，这时候悄悄凑到那白衣人耳边，低声道：“莲姐姐，这是紫虬帮和小刀会，听来似乎和咱江南的地藏门、青阳刀门结了梁子。加上他们刚才提及的太湖雁翎帮、潜山的蹑云剑派，江北十大门派已经有四家来到了望江城，看来这里要有什么大事发生。”白衣人摇摇头，黯然道：“我可不管什么十大门派，我只想快点找到他。”
这二人正是易容改装的叶浣莲和十二郎。孙若虚派人在暖春堂总坛之外侦查了四五天，没发现温如筠半点踪迹，倒是见到江北十派同盟中的四派都集结到了望江城。孙若虚精明练达，猜测望江城中必有大事，劝十二郎和叶浣莲莫履险地，速回江南。叶浣莲心中焦急，哪里肯听，竟索性和十二郎易了容，亲自到望江城中，企图找到温如筠。孙若虚苦劝未果，要派心腹陪同，叶浣莲也坚辞不肯。索然下只好做罢，百般嘱咐之下，给二人带足了银亮，由他们在望江城中闲逛。可是很快过了三日，竟无半点温如筠的消息。十二郎还专门到茶寮、酒馆中向茶博士、酒保打听温如筠，竟然都众口一词不识其人。叶浣莲心中郁闷，暗下决心，若再寻不见温如筠，就要准备硬闯暖春堂。
这一日，叶浣莲心绪不佳，午饭也没有吃，只是郁郁寡欢在大街小巷游走。十二郎拙于言词，也不会巧言规劝，只得陪她漫无目的地四处搜寻。
前面是望江城中香火最盛的城隍庙。这时刚过午后，香客稀少，叶浣莲微一踌躇，也在门口香摊买了几柱檀香，踱进庙来。十二郎向来不信鬼神，当下独自拄着杖在殿口外等她。
大殿中央神坛上端坐的是披锦挂彩、相貌慈善、五绺长髯的城隍爷。叶浣莲把酒坛放在供桌的一角，将香燃着了，想要祷祝却一时又不知如何开口。她想到自己数日来魂牵梦绕的相思和四处奔波的辛苦，心中陡然涌起一股辛酸，登时鼻中一酸，眼眶泛红，将香插入香炉，跪倒在蒲团之上。
“城隍老爷，人们都说你灵验，能不能帮小女子找一个人啊？”叶浣莲的声音哽咽了，“我已经找了他三天，却连个影子都没有看到。城隍老爷，你体谅我这一片苦心，给我指点一条路吧，让我早日找到他。他……他叫温如筠，是我的温大哥。”
城隍像后的暗阁之内，正坐着个白发女子。她听到“温如筠”三字，有些惊诧，不禁站起身来。她静静伫立，认真谛听着叶浣莲的祷告，半晌才暗自叹息一声。她想了想，突然从袖中取出一副素帕，摊在左手掌心，右手从桌上香炉内蘸了些香灰，用纤纤素手在素帕上涂抹几下，然后袍袖一展，将素帕从板壁顶端的一个小窗中抛了出去。
叶浣莲拜伏下去，再抬头时，眼泪已经充盈了双眼。可是在模糊的眼前却又一片白色的东西飘飘扬扬，从城隍老爷的座像头上飘落下来。她本能地接住那个东西，却是一副素帕。叶浣莲有些迷惑，轻轻展开素帕，只见上面有几道灰白的痕迹，仔细一看，却是四个小字：坤台戏园。
叶浣莲一呆，突然脑中灵光一闪，又拜伏下去，祷告道：“城隍老爷，你真是大慈大悲，显灵指点迷津，叶浣莲若能找到温大哥，定然回来还愿，替你重塑彩金。”
阁内的女子摇摇头，暗叹一口气，又在香炉内燃着三炷香，对着案上的灵牌痴痴凝望，目光中满是伤感。
叶浣莲的心绪确实由阴转晴，数日来遍寻不见温如筠，她本来已经心灰意冷，这一接到素帕，顿感柳暗花明，重又燃起满怀希望。她擦擦眼泪，起来又合十躬身，拜了三拜，然后抱起供桌角上的那坛女儿红，迈着轻快的步子走出了大殿。
十二郎候她出来，见她突然眼角眉梢都带着喜色，不知缘故。叶浣莲不理十二郎，却急急匆匆走到殿门外正在大鼎炉边焚香的一个相克面前，恭恭敬敬问道：“这位大哥，我想打听一个地方，请问坤台戏园怎么走？”
那位香客看了看她，道：“坤台戏园是望江城知府薛大人私宅内的小戏园，离此倒是不远。不过那里请的都是小金凤、杨菊仙等江南名伶，寻常百姓可没有眼福进园观赏。”叶浣莲一愣，才晓得这坤台戏园的来由，她沉吟片刻，心中打定主意，又对那人微笑道：“敢问大哥，薛知府的宅院在哪里？”
那人见她眉目清秀，颇有女态，以为她是饰演青衣的戏伶，颇为热心，道：“薛大人的私宅就在城东小谭街。看公子这番打扮，定是徽班中人，我听说薛大人最喜欢《钗头凤》和《雪拥蓝关》两出戏，颇中意花旦的荒腔，公子若投其所好，或许能在望江城站住脚。”
叶浣莲见他误会了自己的身份，脸微微泛红，匆匆行了一揖，转身向东而行。十二郎不明所以，也赶忙跟上。他本来乔装成一个老态龙钟的老者，拄着拐杖蹒跚而行，但见叶浣莲脚步走得飞快，不多时就落下他老远，心中一急，当下也不再掩饰，提起拐杖，大步流星赶将上去。长街上，一个老朽有如此矫健如飞的步履，也让许多路人刮目相看，暗自称奇。
城东小谭街是条小街，望江知府薛同治的家宅就在小街尽头。这条小街虽直通城中的东西通衢官道，但甚为幽深，府内各司官员也都散居四面，闲人禁入，颇有闹中取静之趣。
叶浣莲和十二郎走到街口，就听到丝竹声隐隐传来。她松了口气，知道这次定然找对了地方，当下悄声对十二郎说：“咱们得找个地方翻墙进去。”
十二郎也看过了素帕，一直思忖是何人所发，此人动机是好是坏尚不知晓，焉知不是暖春堂发觉了他们而设下的圈套？他望了望高高的围墙，心中惊疑不定，沉吟道：“这里是望江知府的宅院，不是寻常所在，必然护卫森严。咱们仅凭着一角帕子就潜入进去，如果里面预先设了暗伏，给咱们来个请君入瓮，该当如何？”叶浣莲一心想找到温如筠，数日来没有头绪，如今找到一丝线索，虽不知是真是假，但不弄个究竟岂肯罢休？她一向外柔内刚，听了十二郎的话，皱起双眉道：“你若害怕，就不用进去了。”说罢转身就走。
十二郎一愕，忙道：“莲姐姐！”叶浣莲不应，只是向东沿着高墙匆匆前行。十二郎连忙跟上，低声道：“就是去也该等到晚上。”
叶浣莲哪里肯听，只是顺着墙边的一条小巷疾走。过不多时，小巷到了尽头，现出一家小小的宅院。叶浣莲见这户人家的木门上有把锁头，知道无人在家，当下纵身跳上了屋顶。十二郎见她如此执著，无奈地跟着跃上。
从屋顶眺望，东面现出一条弯曲的小河，小河环绕着薛宅的围墙，迤逦绕了半个圈子，向南流去。叶浣莲见这里不见人烟，突然又跃起身来，这次竟上到了薛宅围墙之上。
从高处俯瞰，只见薛宅共有七重院落，各院景致不一，有假山碧水、莲池曲桥、亭轩楼台。传来乐曲声的地方似在第三重院落，叶浣莲和十二郎俯身看好了方位，跳到围墙内的一丛花树之间。叶浣莲刚要欠身，却被十二郎拉住了衣角，只听得不远处脚步声响，竟是数名带刀的兵士巡视过来。
叶浣莲一惊，看了十二郎一眼。二人隐身在花树之后，等兵士走过去，外边没有了动静，才悄悄移步出来，借着假山、树木的遮挡，向第三重院落而来。
坤台位于第三重院落的东侧，依一泓荷塘而建，是一座小巧的戏楼。戏楼的对面有一个阁子，叫倾音阁，是知府本人、家眷和做客的达官贵人看戏之所。坤台的两侧，两道曲廊，摆着十几张桌椅，是一般客人及家丁、侍女看戏的地方。
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