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。他说：“老兄，下滩的船，眼见要打沉了，你还不快起岸，更待何时？”
我问：“你这话是什么意思？”
他说：“你投靠的这个裕民粮食公司，恐怕正处在风雨飘摇之中吧？现在已经捉襟见肘，再经两个浪头一打，恐怕就要叫它‘打劈’了。”
奇怪，他怎么知道我们的公司处境不妙呢？我含糊其辞地说：“我只管一个月拿到那五斗米，年终争取拿两个月双薪就是了，别的我管不着。”
他笑了，说：“你那为之折腰的五斗米，未必靠得住。现在有五石米的机会摆在你面前，看你抬不抬手。”
我问：“什么意思？”
他说：“现刻和你们公司在市场上竞争的对头，来头大得很，我看他们是连火门都没有摸到。”
我说，我们已经知道是重庆富国粮食公司到这里来抓粮食来了。
他说：“你知道‘富国’是哪个开的？”
我说不知道。
他神秘地轻声告我：“来头大得很，听说是这个。”他伸出两个指头来。
我摇头表示不知道他伸出两个指头指的是哪个。
“嘿，孔二小姐你都没有听说过？”
哦，孔二小姐，我倒是听说过，是当今掌管政府经济大权的孔祥熙的二女公子。关于她，只听说过许多神话和笑话，不过是茶余酒后的谈助，谁去认真？比如说她经常是女扮男装，还娶了好几个“面首”也就是男姨太太等等。又听说她是重庆经济界一霸，可以点铁成金。这倒是真的，如果富国粮食公司真是她开的，那裕民粮食公司即使有当今的粮食部长当后台，也是斗不过她的。难怪这回把裕民整得这样狼狈，原来是碰到硬码子上了。我说：“这样说来，裕民这回怕要垮台。”
他笑—笑说：“哼，你以为这只是为了对付你们一个还没有长成气候的小小的裕民吗？目标是粮食部，是中央和地方在斗法，在争夺掌握全国粮食的大权哩。”
哎哟，我真没想到是这么一回事，更没有想到我竟卷进这么一场惊心动魄的斗争的漩涡里去了。
他似乎看透了我的心事，做好做歹地劝我：“老弟，我也是为你好，老实告诉你，裕民公司当然靠不住了，粮食部长也要被‘取起’，甚至还要叫他下不了台。你要不早点抽身，当心别人下不了台的时候，把你抛出来当替罪羊哟。你以为沉船的事，手脚就做得那么干净？那个掌舵的并没有淹死，有人养着这个‘活口’哩。”
这真是晴天霹雳！没有想到局长和部长他们沉船的事竟然露了馅儿了。我装糊涂沉默不语，这内情要漏出去，可不得了，粮食局长是好惹的？不过这老会计也许不过是来试探我的，他们其实并不是把内情摸实在了的。
他看出我神色不安，马上对我进攻：“这是几千担粮食的大事，现在有粮食部长兜着，没事。但是部长垮了呢？新部长上台了，对海损事故不穷追到底？局长不拿几个头去，这个大案能结得了案？
我就担心有人要借你的头呢。”
我强自镇定地说：“我说过，我是穷公务员，只管记账，一个月拿五斗米，别的不沾。”我起身告辞了。
我们分别的时候，他又警告我：“老弟，得抽身时早抽身，何必跟倒烂船下险滩？只要你肯转向，有人对我拍了胸脯，不是你现在拿的五斗米，而是五石米！”
我回裕民公司后，正在考虑，是不是要把富国公司的硬后台告诉会计主任，请他转告局长呢？我还正在犹豫不定呢，会计主任就来找我来了。他急匆匆地告诉我，重庆粮食紧张，粮食都被大投机商囤积起来了，不肯抛售，市场上粮食供不上，部长喊过不到关了，叫我们马上运一万石公家的粮食去接济。这真是坏了事了。这里的公粮都拿来当本钱和富国粮食公司斗法的时候抛出去了。当时以为只要十天半月就可以全部收转来的，谁知道富国粮食公司来头大，只吃不吐。粮食在他们手里，票子在我们手里，顶不了事，而且这票子天天在贬值，卖一千石粮食的票子，过了十天半月工夫，买五百石也不行了。现在重庆催送粮食又催得紧，怎么办？莫奈何只好把那昧了天良吃“海损”吃到嘴里的几千石粮食，忍痛吐出来，赶快送到重庆去堵口子。但还是不够，只好高价去四乡收购些粮食来补送。说实在的，这么一搞，裕民粮食公司老本蚀光，倒背了一屁股债，早已过了宣告破产的格格了。看来我要失业了。
正在不得开交的时候，祸不单行，这里传说，在重庆的参政会上有人质问粮食部，粮食为什么飞涨，扬言要追查运重庆粮食的海损事故。有一天，会计主任来找我，说局长找我有事。过去局长是从来不和我照面的，一切都是经过会计主任，这回破格要见我，是什么事？
晚上，我跟会计主任一块儿到局长公馆里去了。才坐下呢，局长劈头就问我：“你和那个老会计去喝过酒吗？”
我失悔那天回来，没有把这件事给会计主任说一说，现在只好认账了。我嗯了一声。
局长火了：“好呀，你吃里爬外！”接着就用威胁的口气问我：
“你老实说，你是不是看到‘裕民’要垮，去挨‘富国’去了？”
我否认有这样的动机，我说我也并不知道那个老会计早已被局长“高升”出去，投进富国公司里去了。但是会计主任揪住我不放，像审问似的问我：
“你放老实点，你是不是把裕民的老底子向他端出去了？”
我否认。
“那么海损的事除开你谁还能知道？为什么这件事在重庆闹（口昂）了？”
我只能矢口否认。我不想说出舵手还活着的事，那样会追查我这个消息的来源，如果说是老会计告诉我的，他们一定认为我陷进富国已经陷得很深了。我坚持我并没有暴露他们的阴私。的确是这样，他们找不到我泄漏了什么机密的证据，事情就说到这里僵住了。
会计主任马上来转弯子，心平气和地说：“老兄，我们好歹都在一条船上，莫非我们还信不过你？不过想告诉你，那个老会计不是好东西，他正在安圈套想把你套住，你要当心，不要落进他们的圈套里去了。好了，今天就说到这里吧。”他一边说着，一边给局长在递点子的样子。局长也就马上改了口：
“好了，好了，你为人忠厚，我们信得过。过去的事不说了，只要不和那个老会计去网，我们还是和衷共济，渡过难关，有你的好前程。”
我从局长的公馆里走出来，捏了—把汗。
过了两天，会计主任来约我一块儿到局长家里去，商量要紧的事。我们到了局长家里，局长和颜悦色地对我说：“好，好，你是个明白人，靠得住，我们这回送重庆的几千石公粮，请你去押运，并且替我带…封信到部长公馆去，他们要问什么，你才好回话。”
会计主任在一旁帮腔：“有部长在，我们裕民垮不了。你去见见部长，这机会可是难得哟。”
我只能应承了，他们两个看来很满意的样子。
运粮船队快开船了，忽然会计主任上船来了，还带了三个人一块儿上来，好像不是押运员。他说他们有要紧事要搭顺路船去重庆，和我—块儿走。船队开船了，一路挺顺利地过了险滩，天快黑的时候，快要到重庆了。会计主任提议，我们另坐一条快船，先赶到重庆好安排粮船靠岸的地方。对头。我们从大船下到一条小船上，在前面走了。小船果然跑得飞快。
在黑蒙蒙的长江上，走了一程，会计主任带的两个人忽然靠近我的身边来坐下。会计主任开腔了：“这是你说老实话的地方了。
你说说你把我们运粮的海损事故，告诉老会计没有？”
我还是那句话：“没有。”
“好，”会计主任说，“你到底是说了还是没有说，都没有关系。
你说了，砍你下水；你没有说，给你个全尸，沉你下水。”
说着，那两个大汉就把我按在舱里，硬要把我用麻袋装起来。
我又哭又喊：“冤枉呀，活天的冤枉呀！”哪个管你？在这黑茫茫的江上，孤零零的一只小船，谁能听得到。
会计主任还奚落我说：“你记到，明年今天是你的周年，我们总算相交一场，到时候我到河边来给你烧纸。”
我已经吓得昏了，我怎么被硬塞进麻袋里去，怎么被抬起来丢进河里去的，后来又怎么样了，我完全不记得了。
当我醒来的时候，奇怪，我正躺在一张床上。这屋子比较黑，窗帘都拉上了，但是这间房子看起来还是蛮讲究的。这是在哪里？
是在阴曹地府里吗？是在运粮船上做梦吗？我捏了一下我的腿，感觉很痛，我没有死，也不是在做梦，的确是会计主任和两个大汉合谋，把我沉了河了。但是这是谁把我从水里搭救起来了呢？
我什么也想不清楚，我的头疼得很，是死是活，也不愿去想了。
“他醒来了吗？”一个很熟悉的声音从门外边传进来，跟着门被打开了，原来是老会计进来了。他走到我的床边，我想挣扎起来，他阻止了我：“睡好，睡好。”显得十分亲热。毫无疑问，一定是老会计他们一帮人把我从河里救起来的了。他们这帮人想必就是富国粮食公司那些人吧，就是孔二小姐一伙的吧。
“你这—条命是捡到活的。我劝你早抽身，早转向，你不信，差点下水喂了王八了吧？现在你该明白了，他们是想杀人灭口。你要想报仇，就把他们的老底子一五一十地都翻出来吧。”他表现出义形于色、十分愤慨的样子。
我从眼前九死一生的经验想，知道他显出那么愤慨不平，其实不过是为了最后那一句话，要我翻出局长、部长他们的老底子来。
我默不作声，也不想对他们这帮人说什么。我陷进裕民的圈子里去，被他们当赌博的筹码使，差一点丢了老命，我现在再陷进富国的圈子里去，能活得出去？
老会计却不管我理会不理会，只顾自己得意地说着：“哼，实话告你说吧，那天我找你的事，他们知道了，我们就算定没有你好过的日子。我们本想把你绑架走，免得他们下毒手，谁知道他们赶在前头叫你押运粮食去重庆。我们一路坐小船跟了来，看他们到底要搞什么鬼。我们眼见他们把你骗上了小船，就算定他们是下了狠心，要杀人灭口了，果然眼见他们把你估倒装进麻袋，抬起来投进江里。我们早已在后边安排了人，下水去把你打捞起来，救活了你。你要想一想，富国公司和你非亲非故，救你起来干什么？你是个明白人，应该懂得怎样报答别人的救命之恩。”
这就说得再明白没有了。他们哪里是心存好意，死里相救，其实是要我当个活口，给他们提供打击对手的子弹罢了。要说那局长、部长是狼的话，他们这一般人恐怕是老虎，比狼更凶险些。我是再不想卷进虎狼斗里去了。我推辞说：“其实，我并不深知他们的老底。”
“嗐，说你是明白人，一时却糊涂。你想，你没有拿住他们的致命短处，会这么把你往鬼门关里送？这点难道你瞒得过我们？老实告诉你，你到了这里，不说也得说。你说了总有你的好处。好吧，你歇歇，好好想想，明天我来听回话。告诉你，你要明白，你现在是到了什么地方。你要懂得哟，我不是随便来找你的。”
他说罢径自开门走了。从老会计这席话，看得出来，我从狼窝里转到虎穴中来了。他们不从我口里榨出东西来，是走不出这个虎口的。算了，我又何爱于那杀我的局长这般人？我还是想自己早日脱身的办法吧。
第二天，我把局长和他背后的粮食部长官商一体，买空卖空，沉空船报海损的事说了。老会计高兴得不得了，说：“这就对了，有你的好处，果然你是—个明白人。”我在这里又成了明白人了。
到底来了“好处”，他们真给我送来五石米的条子。还说，这是我开了口的报酬，以后只要我懂事，当明白人，还有更大的好处。于是有这样那样的人来访问我这个明白人来了。问情况，写材料，还有新闻记者来采访、照相。一下这个山城（我现在才知道，我现在是住在山城的一个公馆里了）像开了锅，报纸登了大消息，还有添油加醋的活生生的描写，什么《部长沉船记》，什么《裕民粮食公司内幕》，特别是把谋杀我的过程前前后后，像写侦探小说一样，离奇古怪地写在报上，连我没有亲身经历过，甚至连想也没有那么想过的事都写上了。好像那些新闻记者一直跟在我的身边，进行采访，和我一块儿装进麻袋，一块儿沉的河，并且随时钻进我的脑子里去观察过一样。对于新闻记者们的创造才能，我是不能不表示赞叹的。然而那惹是生非、造谣惑众的本领，也太叫我惊奇了。从此我才敬服我一个在报馆里工作的朋友对我说的经验之谈：
“干什么事都可以，就不要去干这样工作。看起来叫‘无冕之王’，好不神气。其实那些新闻记者成天在这个衙门、那个公馆卖弄风情，百依百顺，不是粉饰太平，就是造谣生事。骗了自己，还要去骗老百姓。”我看一点不假，这些报纸其实不过是造谣公司。
这一下引起轩然大波，参政会质问粮食部长，还有什么政府的惩戒委员会开会弹劾呀，闹得满城风雨，就像一场闹剧，一幕一幕演个不完。最后到底以粮食部长引咎辞职，我们那位局长撤职查办了事。
至于我呢？不是有好处兑现了吗？不是从为五斗米折腰上升到为五石米折腰吗？你们真要想得那么天真，你们的脑袋瓜子就是无可救药了。我当时就没有那么想过。我只想，我才从狼嘴里出来，又跳进了虎口，能活着逃出来，就算幸运。果然，当他们从我身上榨取到一切有利于他们进行斗争的材料，再也没有油水可榨了，而他们的官司打赢，粮食部长的肥缺抓到他们的手里去了。富国公司从此官商—体，生意兴隆，财源茂盛了。我的存在对于他们是无足轻重的，甚至是不可忍受的时刻快来了，于是在我面前又出现了老会计。
老会计又来看我来了。他，看样子是高升了，一看他那高贵的头朝天的角度，走动起来他那两肩摇动的幅度，他那两袖生风的烈度和他那两脚的跨度，就可以知道。甚至说话的声音也似乎随同他的高升而变调了，从重浊的低音变成高八度了。他一进门就开门见山地说：“恭喜你完成了伟大的历史使命，该你高升了。”
我一听“高升”二字，就明白是什么意思了，是该我滚蛋的时候了。我乐得这样。
他走的时候还回头向我警告：“向你进一句忠言：有人对你是不会善罢甘休的。不要说留在这个城市了，就是留在这个公馆里，也不一定保险，你还是隐姓埋名，远走高飞的好。”
这点自知之明我还是有的，我不能忘记血的教训。死亡每天在阴暗的角落里向我窥视。我不愿意忽然变成轰动一时的新闻材料：
某某人自行失足落水呀，或者某人自行撞到别人的枪弹头上去了呀，以及各种二十世纪摩登的奇怪死法—一这种怪事在我们党国的报纸上是司空见惯的。因此在某一天清晨，我不辞而别，从公馆逃走了，也许这正是他们希望的。
从此我就隐姓埋名，流落到这个冷衙门里来了。可惜我除开做报销会计，把我的双手双脚的积极性都发挥起来，并且把半条街的商号都开在我的抽屉里这样一点本事外，别的什么也不会。在这里还是天天干报销的工作，但愿我不会某一天连自己也报销了。
谁知道呢？这世道！
第七章 巴陵野老：盗官记1
蛾眉山人摆了一个发生在县衙门里的故事，我也来摆一个发生在县衙门里的故事吧。你们要问这个故事发生在哪个县衙门里，我可只能回答一句：反正不是发生在我们这个县衙门里。我们这个县即使称不得模范县，可是绅粮们给县衙门送的“清平世界”、“朗朗乾坤”之类的金字大匾在闪闪发光；我们的县太爷即使算不得清官，也还没有因为劣迹昭著而撤职查办。在我们这个县衙门里，哪里会发生这样荒唐的事呢？而且我们这些人都是靠着这个衙门过日子的，虽说吃得不很饱，可是也没有哪一个饿死，甚至还能得闲到这里来坐冷板凳，喝冷茶，摆龙门阵，这也可算是乱世中的桃源生活了。即使在我们县衙门里，眼见发生过什么三长两短的事，也应该强打起精神来做—个隐恶扬善的君子才对头嘛。总之，这个故事并不是发生在我们这个县衙门里，这一点是非得赶紧发个声明不可的。——巴陵野老诚惶诚恐地发表了他的严正声明，才开始摆起他的龙门阵来。
巴陵野老在我们这个冷板凳会里假如不是最老的老人，总可以在敬老会上坐第二把交椅。已经无法说他是一个白发苍苍的老人，因为他的头发已经经历过由黑到花白、到全白、到完全脱落的过程。但是也不能说他是—个龙钟老人。头发是没有了，可是在那发光的头顶上还泛着微红；在白眉毛的下面还眨巴着两只炯炯有神的眼睛；那脸是清瘦的，但是还红光满面。他那一口洁白坚实的牙齿，使他没有一般老人那样牙齿脱落、两颊凹陷的老态。他的身体也还可以叫做结实，长年四季没有见他背过药罐，甚至伤风咳嗽也很少见。问起他的年纪来，他是最不愿意回答的。人家问他：“你大概到了花甲之年了吧？”他支支吾吾地回答：“差不多。”六十岁对于他似乎是一个很忌讳的年龄，因为这是勒令退休的年龄，而“勒令退休”，就意味着敲碎饭碗，这隔“转死沟壑”也就不远了。
所以有人揭他的底，说他已接近“古来稀”的高龄了，我们都竭力替他辩解：“嗐，人家连六十大寿还没有办过呢，怎么说快七十了呢？绝对没有！虽说他的头发光了，你看他那牙齿，你看他那精神，你看他吃饭喝酒的劲头，即便是五十岁的人，能比得过他吗？”
正因为这样，他在我们这个衙门里算第一个奉公唯谨的人，不论有事无事，准时上班下班，风雨无阻。能够不说的话，他决不开口；能够不出头的事，他决不出头。他惯常劝导我们这些有点火气、喜欢发点牢骚的科员：“是非只为多开口，烦恼总因强出头。”
他就是这样终年累月，在他已经坐了几十年的那张旧办公桌前捏着他那支秃笔，默默地和无情的岁月拼命，等待那个戴着上面写有“你又来了”几个大字的高尖尖帽子的无常二爷，有一天带着铁链来套上他，向鬼门�