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「可我无权无势，一个白水潭山长而已，而观潘兄之才，绝非凡品。潘兄可是想我将你荐于皇上面前？」
石越觉得这个潘照临行事，未免太出人意表了，就算他自己，也不会自恋得以为这时候以自己的权位，值得什么人来投靠自己。
「非也，若想要功名，易如反掌。我自束发起遍览诸子百家，三年之后学纵横之术，五年小成，其后游历天下，已近十年。
「那富贵于我，全不足道，一生抱负，就是想成就一番大功名、大事业。然而苦无贤主得辅。」
「你这话太大胆了吧？当今皇上，就是明主。」石越作色道。
他听潘照临出言犯忌，心中不免有所忌惮。
潘照临却毫不在乎，继续说道：「今上自然是英主，能挑选录取王安石，那是有励精图治之心。然而一部青苗法，就搞得天下纷纷扰扰，均输、助役诸法，更是弊病百出，较古之明君，颇有不如。
「观其用人，则老成稳重之辈不得用，所重用王安石、吕惠卿，或志大才疏，偏狭专任，或口蜜腹剑，其心可诛，故此皇上虽有求治之心，却终不能致太平之世。」
「你如此诽议重臣，何不自己一纸对策，叩阙进言，匡扶社稷？拿这些话在我面前说什么？」石越半讽刺半质疑地问道。
「石公子有见疑之意，还是真的糊涂？」
潘照临毫不客气地反讽回来，「王安石被重用，是他负天下大名三十年，兼有韩、吕世家之助的结果，我潘照临便是入朝，最多不过一馆阁，怎么可能和王安石争一日之短长？
「方今之世，可以和王安石争衡的，除开石公子，又能有何人？可以引大宋开创万世之基者，除石公子，又有何人？」
「你未免太高看我了，我不过是一个学院的山长而已。」石越听得更是惊心，掩饰性地喝了口茶，暗暗观察着潘照临的神色。
「潘某游历天下近十年，岂会随便找个人托付一生抱负？我在杭州就读到石公子的大作，其见识高绝，非常人所及，故有意来京一晤。当时还只以为，石公子不过是个有见识的读书人。
「但其后，我在潘楼街辗转打听，石公子每本书刊发的时间，在什么情况下刊发，我都查得一清二楚。
「唐甘南去江南办棉纺行，桑俞楚在京师办印书馆，石公子亲办白水潭学院，其中种种发明，让人拍案叫绝。而这每一本书出书的时间，其中都有深意焉。」潘照临似笑非笑地望着石越。
石越轻轻呷了一口茶，笑问道：「我能什么深意？」
潘照临笑道：「心照不宣而已。」停了一会，又说道，「石公子，高手布局，自与旁人不同。而花如此多的心血与精力，其志绝非做一个学院的山长吧？
「皇上对石公子宠信方隆，借用王安石的一句话，此大有为之时也。」
石越心中暗暗计算：这个时候，自己应当不值得谁花这么大的力气，来陷害自己。
而且，这个潘照临的见识，自己也是感觉得到的，用这样的人来陷害自己，未免太大材小用了。
想通这一节，怀疑之心渐去，石越心里拿了主意，便笑道：「那么，敢问潘兄的抱负又是什么？」
「内革弊政，外逐强敌，有机会一展胸中所学。」潘照临淡淡地说完，又恢复了那睡意迷蒙的样子。
石越淡淡地一笑，道：「却不知大宋国内有何弊政，对外又如何驱除强敌？天下大势，还请潘兄为在下言之。」
潘照临用手指沾了点水，在桌子上一边画，一边说道：「今日国家之害，有旧害，有新害。旧害者有三，冗兵、冗官、财赋聚于京师。新害者，新法也……」
当下他侃侃而谈，纵论形势，石越不住点头称是，暗叹这等人才，竟然史册无名，可见各朝各代，不知都有多少贤才被埋没掉。
二人都是寂寞已久，潘照临一腔才学，却没有人识货；石越明明知道历史的走向，却恨不能警醒世人，这时候两人相遇，彼此都有知己之感。
从此，潘照临便入了石越幕府中。
名分既定，石越便把白日在集英殿发生的事情，说给潘照临听，因道：「圣意难料，我在朝中根基不稳，贸然介入朝政，虽是事非得已，也颇觉后悔。」
潘照临细细想了想，笑道：「无妨，公子今日所言，虽然表面看来，是新党、旧党都得罪了，其实却不然。
「公子立身朝廷，此时不宜得罪王安石，然而又不能不偏向旧党，否则孤立无援，日后无以制衡王安石。
「今日所说的本是至理，如旧党中司马光、范镇、苏轼等领袖人物，都能知道公子深意，传到韩琦、富弼、陈襄耳中，肯定也会表示赞赏的。
「王安石虽然喜欢逆我者亡、顺我者昌，但公子与王安礼、曾布交好，兼之圣眷正隆，公子亦无公开反对新法之意，王安石断无就此和公子势不两立之理。
「而最重要的，是我断定公子这番话，肯定能打动皇上。但要想真正巩固在朝廷和皇上心目中的地位，仅仅以一个经学大师的身分，自然是不够的。
「皇上为什么倚重王安石？王安石每见有与自己意见不合之人，必欲除之而后快，皇上若不答应，他便以辞相要胁，皇上最后不得不听他的。
「究其原因，是皇上以为当世只有王安石，可以帮他完成自己的抱负。
「皇上一心一意想做千古贤主，想要让大宋威加四海，而他想要完成这个抱负，现在来说，就只有王安石一个选择。
「公子所要做的，便是让陛下在王安石之外，有第二个选择，而且，还是更好的选择。」
潘照临抽丝剥茧，为石越分析朝中主要力量的心态。
石越本来觉得事情茫无头绪，不知从何做起，此时听潘照临一说，眼前顿时豁然开朗。他想了一想，却又觉得还有不妥之处，因说道：「潜光兄的意思，是让我另树旗帜，和王安石争夺变法的主导权？这似乎失之急躁了。」
潘照临似笑非笑地说道：「非也，非也，王安石施行新法，搞得天下沸腾，公子此时就要从中救火，让皇上了解你的才干，慢慢地树立公子在皇上心中牢不可破的地位。
「这样做的好处，是可以不必和王安石公开对抗，不需要逼迫皇上，提前在公子和王安石之间做抉择。
「再者，王安石搞得天怒人怨的事情，公子若可以从是周旋，把坏事变好事，则朝野上下，无不归德于公子，王安石反而没什么功劳可言。
「此外，旧党要攻击新法，这笔帐也会算到王安石头上，对公子只有赞赏的分。
「可以说如此行事，则怨归于王安石，恩归于公子，上上之策。」
石越见潘照临笑谈之间，把王安石这样了不起的人物玩弄于股掌之中，真是佩服之至。但目光看到他嘴角的笑容时，却又一次地想起「奸笑」这个词来。
他又把这个策略想了一想，觉得自己也想不出比这更好的方针了，便颔首道：「潘兄所言，确是上策。
「不过，若是总是为王安石补漏子，也是不够，我也必须做一些自己的政绩。」
「此时自己立旗帜，若是变法，则会引起旧党的反对与攻击，若不变法，有王安石在，实在难有什么成绩可言。公子还要三思。」
「你放心，我自有主意。」石越微微一笑，道：「我们现在要计议的，是如何帮王安石补漏子，这可不是件容易的事情。」
注十：提点刑狱，即「提点刑狱公事」，为北宋地方掌管法律的官员。
注十一：馆阁之职，指三馆〈昭文馆、史馆、集贤院〉与秘阁，以及龙图、天章、宝文阁等诸馆阁大学士、学士、直学士、待制等官职。这些官职居位重要，无实际职掌，是皇帝的侍从官。
注十二：苏颂，著名科学家。与宋敏求、李大临并称「熙宁三舍人」，熙宁三年四月，曾因反对王安石的人事任命不按程序进行，而四次封还诏书，被罢知制诰之职。
注十三：伊尹，人名。名挚，商初的贤相。相传汤伐桀，灭夏，遂王天下。汤崩，其孙太甲无道，伊尹放诸桐宫，俟其悔过，再迎之复位。卒时，帝沃丁葬以天子之礼。
注十四：沮议，这是古汉语。就是议论阻止新法，对新法从中作梗。
第三章 石氏青苗法
石越和潘照临在计算王安石，王安石亦在自己的书房计算着石越。
「这个石越，实非易与之辈。」王安石蹙眉说道。
「爹爹，不如让请皇上调他去做地方官，美其名曰为朝廷培养将来的宰相，免得让他在朝中碍手碍脚的。」
此时天气已转冷，王雱手里却轻轻摇着一把高丽传来的折扇。
「你难道不知道，这个石越自命清高，连官都不肯做吗？你怎么放他外任？」王安石不满地看了王雱一眼，这个儿子聪明过人，就是喜欢自以为是。
「他既不肯正经八百地出仕，却又可以对朝廷大事指手画脚。天下的好事都让他占尽了。」王雱愤愤不平地说道。
王安石说道：「依古制来说，石越其实是中朝官，皇上的参谋，他的立场现在还是很难说。
「前几日，张若水从宫中传出讯来，说他在皇上面前推荐你，要皇上宠你馆阁之任，而且，这一次在朝堂之上，对新法似乎也并没有很恶意的攻击，目前来看，石越并不是一个大的障碍。」
王雱合起扇子，潇洒地在空中划过一道弧线，在手里轻轻敲打着，「可他的所谓『持平之论』，对皇上颇有影响力，这次如果不是他，在集英殿上，皇上就会拿定主意处分刘庠、范镇。
「曾布资历不足以服大臣，辩才不足以动皇上，现在皇帝身边，正需要一个可以随时向皇上解说新法的人，石越推荐我入馆阁，正好是个机会。
「不管他石越的态度如何，有我在皇上身边朝夕参赞，可以坚定皇上变法的意志。」
王安石叹道：「话虽如此，但你始终是宰相之子，理当回避。我正准备推出任子法，规范朝中大臣以恩荫为子孙谋官职，更不可给人口实，让人说我专门任用私人。
「虽然前次用你的计策，把策论刊发，皇上也很赏识，但能不能进馆阁，终究要看皇上的主意，我是不能为你讨官的。」
王雱自信地笑道：「爹爹，以我的才华，还怕皇上不赏识我吗？我料得皇上招我入馆阁，是迟早的事情。
「现在要注意的，倒是刘庠、范镇断不能留在朝中，否则反对者会群起而效尤，新法的威信，就无法树立了。」
赵顼在御书房里踱来踱去，烦闷异常。几个内侍小心翼翼地侍候在旁边，生怕皇帝天威震怒，就拿自己当了替罪羊。
「盲人摸象，盲人摸象！」
赵顼抓起案上的一本书，狠狠的砸在地上，突然想起一事，厉声喝道：「传张若水、蓝震元！」
张若水和蓝震元，是赵顼悄悄派出去了解民情的宦官，恰巧这两个人和王安石交情很好，赵顼因为听了他们的话，才对青苗法深信不疑。
不一会儿，张若水和蓝震元，就战战兢兢地走了过来。
「你们两个上次出去查访民情，可有虚瞒之处？」赵顼厉声喝问。
张若水和蓝震元，早就知道集英殿发生的事情。
二人商议妥当，知道这个主子的性格，如果自己从实说来，必是死路一条，因此，只得硬着头皮说道：「奴才绝不敢欺君，民间对青苗法欢喜得紧。」
赵顼恶狠狠地盯着二人，咬牙道：「若是查得你们两个欺君，朕定斩了你们。」
「奴才断然不敢。」张、蓝二人叩首如捣蒜似的，尖着嗓子回道。
「既然你们不敢，为什么有这么多大臣上书说青苗法扰民？难道，是他们全部都敢欺君？」赵顼的目光，似乎想扒了张、蓝二人的皮。
张若水灵机一动，连忙辩解道：「奴才奉旨，了解的是开封府的民情，各路或有不同，亦不可知。奴才天大的胆子，也不敢欺君的。」
赵顼听了这句话，又想起石越在集英殿所说的，心里暗暗叹了一口气。脸上却不愿少了君主的威严，厉声喝道：「退下去。」
张、蓝二人慌忙退下，赵顼无力地坐在那张宽大的御座上，心里竟不知道是什么滋味。
他一心想做个中兴明主，以为王安石便是自己的诸葛亮、魏征，可是，朝中却竟然因为这个变法，闹得大臣水火不容。
「难道，王安石会骗朕吗？不会的，不会的，王安石忠贞体国，绝对是个忠臣。」
年轻的皇帝把这种念头从脑袋里晃开，心里真是有无限的疲惫，「也许真如石越所说，盲人摸象，盲人摸象！」
「陛下，陛下……」有人轻轻地在旁边打断了年轻皇帝的思绪。
「有什么事？」皇帝不耐烦地问道。
「应当去给太皇太后和太后请安了。」小宦官小心地说道，大气都不敢出。
这一年的冬至，在普通的老百姓眼中，与往年并没什么不同。
照旧是买回过冬的蔬菜储藏，照旧是由开封府四面各条大路上，车水马龙地运过冬物品进城……
但是，对于大宋朝廷的文武百官来说，因为集英殿的风波，这个冬至，就不那么简单了。
大家心里都暗暗揣测着，难道，皇上真的听了石越的进言，不了了之吗？
「不可能，王相公绝不可能善罢甘休！」
「想想那个石越，多得宠呀，也不是不可能的。」
「石越得宠，有王安石得宠？」
「老子就看不惯邓绾那厮，还有老刘这次冤的。」
……
各种各样的耳语，在同乡同年的私交聚会上，悄悄流传着，倒是刘庠反而淡然如无事。
他自己淡然，别人却免不了要关心他。
苏轼和刘庠有同僚之谊，政见又相近，他不顾自己现在一身是麻烦，三番两次去找石越，希望石越能够在皇帝面前，帮刘庠开脱几句。
大家都是聪明人，全明白这次最倒楣的人，多半就是刘庠了，而最能在皇帝面前说上话的，也许就只有石越了。
但是，几天后的处分，却是出乎所有人意料的严厉。
邓绾依然是集贤校理，刘庠重贬为郴州县丞，范镇退休！
所有的人都知道，这是王安石逼出来的。
王安石数次上表，要求严厉处分刘庠、范镇，以树立新法的威信，皇帝留中〈编按：皇帝将臣子的奏章留在宫中，不批示亦不交给相关部门执行〉，引得王安石不惜亲自面圣相争。
偏偏这个时候，范镇还上表抗辩，疏中说：「陛下有纳谏之资，大臣进拒谏之计；陛下有爱民之性，大臣用残民之术。」气得王安石亲自逐条批驳范镇。
矛盾激化至此，赵顼迫于无奈，只好听从王安石的处置意见。
结果，刘庠远远发配到郴州，范镇本来就有上奏折乞求退休，也就顺便让他以户部侍郎的名义退休了，所有官员退休应有的赏赐，一件也不给他。
这件事情，并没有就此结束。
处分公布之后，以苏轼为首，许多同情旧党或厌恶新法的官员、士大夫，还有一些书呆子，纷纷前往范镇家致敬，藉此向王安石表示抗议。
苏轼更是公开给范镇贺喜，说他虽然被迫退休，可名声却更加响亮了。
这话没有几天，就传到了王安石耳中。于是苏轼通判杭州，去了江南繁华之地，做前参知政事赵挼耐拧�
一个月之内，加上司马光，竟有四个旧党名臣，三个被赶出朝廷，一个则被迫致仕〈辞官退休〉。
在此之前，石越和潘照临甚至认为，刘庠顶多就是训诫罚俸了事的。他们低估了王安石对皇帝的影响力，也低估了那些名臣对自己原则的坚持。
「潜光兄，才几天时间，朝中唯一能制衡王安石的，就只有参知政事冯京了。王安石升任同中书门下平章事，也是指日可待之事了。」
本以为历史会因为自己的到来，而有所改变，结果虽然的确有一些改变，但是大的趋势，却依然故旧，石越不由得生出几分沮丧。
「公子，我们的策略始终是不与王安石争锋，这件事虽然出乎意料，但对大局并无决定性的影响，一定要耐心地等待时机。
「况且范镇大人致仕，正可以让他来学院做教授，他闲得无事，必不推辞。」潘照临勉励道。
「我不是担心大局，我是觉得，皇上此时如此集中的处分一批官员，或许另有深意。」
「这绝非皇上的主意，王安石急欲排除异已，希望朝中能成为一言堂，好顺利推行新法。却不知新法的弊病，始终存在，不会因为罢黜几个官员而消失，他如何能让天下人噤口？」
潘照临倒是信心百倍，又说道：「只是，王安石和皇上的相知，可能还是出乎我们的预料……」
二人正谈论着这几天的朝局，突然听到外面侍剑高声笑道：「桑少爷，我家公子和潘先生正在书房里，我马上去通报。」
「你个小鬼头，要你通报什么，我自己去见。」话音方落，桑充国已兴冲冲地闯了进来，手里还拿着一本书。
石越和潘照临相顾一笑，二人连忙起身。
石越笑道：「长卿，这么高兴，有什么好事？」
「当然是好事，你看看这是什么？」桑充国一面将手中的书递给石越。
石越笑着接过来，定睛一看，竟是一个字也不认识，全是些鬼画符，当下笑问：「这是哪国的文字？」
潘照临眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：「这是契丹字，书名便是《三代之治》。」
石越再也想不到，契丹这么快就有了《三代之治》的盗版，大吃一惊，半晌说不出话来。
桑充国笑道：「子明这是名扬外国了，这是一个和我家交好的行商带回来的。
「他说，现在契丹有三本书卖得最好，《论语正义》、《三代之治》，还有一本是《算术初步》，那边的王公贵人，颇以读此三书为荣。」
潘照临冷笑道：「辽狗一直羡慕中华文物，本来翻译中国文献，也并不奇怪。
「只是，他们这次翻译得如此快，可见对于中国的一举一动，他们也是了解得一清二楚。」
石越见他对辽人如此提防，忍不住宽慰道：「潜光兄大可放心，契丹不足为惧，其无能为也。」
「未必，契丹可是我大宋第一强敌。」桑充国立即反对。
石越笑道：「现在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律伊逊，上昏臣奸，对我大宋实无威胁可言。只是，我们大宋现在国库空虚，兵卒不精，也没有进攻契丹的实力。」
潘照临叹道：「公子所说不错，自己国内的事情若不解决好，敌人就算再多的机会给我们，我们也只望而兴叹，契丹的事情，现在也无力顾及。」
此后数日，朝中局势维持了一段虚假的平静。
石越也将精力投入到白水潭学院的校务当中，在桑充国与沉括帮助下，白水潭学院的教学渐渐走向成熟，学生人数也不断增加。
只是传闻中，沉括似乎被王安石相中，也不知道他还能帮石越多久。
时间很快地进入十一月，一股反对青苗法的潮流，从地方袭向京师，短暂的平静立时被打破了。
受到石越「盲人摸象」比喻的启发，