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对程颢生平还算熟悉的石越，一听到「曹村」、「小吴村」、「镇宁佥判」这些名词，原本印象很淡的事情，马上清晰起来……
历史上，熙宁四年的这场大水，完全是因为程颢之力，才转危为安的。
当时，程颢听到曹村之危，轻骑一夜，从小吴村赶到曹村主持大局，而且不顾禁令，和刘涣一起擅自调动厢军，自己身先士卒，亲自护堤，这才保住了曹村之堤。
此时，石越早已把程颢调到白水潭，亲手打破了历史的轨迹。
如果在这个地方出个差错，开封城保不保得住还在其次，淹死那许多百姓，石越一辈子就难以心安。
他此时也没有心情和王雱计较，只是眼巴巴地看着皇帝。
赵顼想了想，终于还是觉得王雱说得有理，「卿不必去了，这几日就陪朕侍读。」
石越想了想，也无可奈何，只好请求道：「陛下，沈括对水利颇精通，可否让他协助主持开封府的防洪？」
「准奏。」
「另外，请诸位大人切记，不可以泄露曹村告急之事，所有官府，一律照常办公。如果人心浮动，那就不好办了。」石越提醒道。
王安石和冯京，难得地一齐向石越投以赞赏的目光。
王安石环视殿内，厉声喝道：「官员敢让自己的家眷收拾物品避难的，以投敌论处；散布谣言者，无论官职大小，按叛逆论。」
开封府韩维也早已到场，这时也朗声说道：「请皇上放心，臣可以保开封府一切如常。」
他一回家，马上就命令家人把物品重新摆置好。
从这天一入夜，好不容易晴了一天的天气，又开始下雨了，且越下越急，越发让人担心。
几天来，中书省通宵达旦都有宰相执勤，皇帝一夜三惊，开封府也增加了逻卒，来往的信使不绝于道。
石越算是亲身体会了古代对于发大水的感受了，特别是浑州决堤的消息传到京师时，更让人心惊肉跳。
不过，颇为讽刺的是，也就是这几天，大宋的官员们，才难得地齐心协力起来。
洪水终于还是没有能够冲垮曹村的堤坊，大宋的君臣们都长吁了一口气。
但是，石越一直到九月分的平静生活，随着这场洪水，亦彻底消失了。
注十九：请郡，请求离开中央政府，到地方上去做地方长官。
注二十：佥判，宋代地方官职名，是地方上的主要长官之一。
第六章 夏使一
紫宸殿。
「宣夏国使者觐见─」
因为西夏国的国力，并不能够和大宋长期作战，双方交战，经济来往被切断，吃亏的始终是西夏。
所以，西夏国长期以来的战略，都是以打促谈，用局部战役的胜利，争取谈判桌上的实质性利益。
也因此，伴随着熙宁四年春季的大胜，西夏国的使者又一次来到了汴京，「乞求」和平。
「大宋皇帝陛下万岁、万岁、万万岁！」使者长得很黑，穿著锦袍。石越看过他的资料，知道他叫李泰臣。
繁琐的礼仪之后，李泰臣很恭敬地递上国书，这个中书省早就看过了，今日不过是一个正式的答复而已。
西夏国的要求，是请宋朝「归还」绥州城，恢复通商，西夏照样对大宋称臣。
皇帝正式回答的诏书很简单，也很不耐烦：「前已降诏，更不令交塞门、安远二寨，绥州亦不给还，今复何议！俟定界毕别进誓表日，颁誓诏，恩赐如旧。」
诏书直接告诉西夏国，绥州不给，少废话。
「王安石内阁」的外交策略，是对辽国采守势，对西夏取攻势。
刚刚才任命王韶主持西北军务，力图进取，西夏想要和谈倒也罢了，但提出领土要求，那是大宋君臣绝能不容忍的。
这个回答，李泰臣早就知道，这次正式的诏见，他不过是想做最后的游说。
「陛下，臣闻中国是仁者之邦，王丞相素习《老子》，当知唯仁者能以大事小，还请陛下以仁者之心对我小邦。」
王雱冷笑道：「使者知唯仁者能以大事小，可知唯智者能小事大？」话里含着威胁之意。
石越心里暗暗摇头：自己的军队被人家打得大败，怎么威胁人家以小事大？
果然，李泰臣不置可否地一笑，顾左右而言他：「陛下，臣这次进贡的物品中，颇有一些奇珍异宝，可否让臣一一给陛下解说，以显示敝邦君臣的诚心？」
众人不知李泰臣葫芦里卖的什么药，他刻意要求见皇帝，难道，是为了来解说贡品的？
赵顼想了想，终不能过分小气，失了大国的风度，便点了点头道：「那便呈上来吧。」
李泰臣给一个副使打了个眼色，副使退到殿门，拍拍手，便有人将礼单呈上来。
李泰臣双手接过，状似恭敬地念道：「敝国夏国王敬呈大宋皇帝贡品：黄金五十斤，白银五十斤，西域美女五十名，千里良驹十匹，宝刀十把……」
石越与王雱，不约而同地仔细听他念着长长的礼单，一面猜测李泰臣的用意，可直到他念完，二人也没发现什么特别之处。
李泰臣念完之后，打量了大宋君臣一眼，缓缓说道：「这些礼品，大宋是天朝上国，大部分都是有的，唯有几样，却是天朝所无，敝国特产。」
赵顼用疑惑的眼神看了王安石一眼，他也不知道这些礼品中，哪些是大宋没有的。
王安石冷笑道：「我中国诸夏之地，哪有什么没有的东西。倒要请教使者，哪几样东西，是我中华没有的？」
李泰臣笑道：「便是那千里良驹和宝刀。」
满殿臣子除了石越和王雱，无不哄堂大笑，石越和王雱却难得的有默契，互相对望一眼，心里尽是警惕。
「这等什物，我天朝应有尽有。」
李泰臣故作惊讶地问道：「哦？敝国所献良驹和宝刀，只怕和中土之物不同。」
「有何不同？倒要请教。」
「敝国所献良驹，日行千里，夜行八百，带甲作战，锐不可挡，敝国虽小，亦有带甲骑士数万人，人人皆有此良驹，臣在敝国，不曾闻中土有之！
「敝国所献宝刀，削铁如泥，锋利无匹，敝国虽小，亦有持刀之士数十万，人人皆有此刀，臣在敝国，不曾闻中土有之！」
李泰臣侃侃而谈，神情恭敬，眼里却尽是骄傲与不屑。
这些话背后摆明了是威胁，大宋君臣岂有听不出来的道理。
王雱再也按捺不住，冷冷说道：「使者孤陋少闻，谓中国无良马宝驹，真是夜郎自大。」
李泰臣看了王雱一眼，略带调侃地笑道：「这位一定是王丞相家的公子，当年还未及冠，就欲平定洮河地区，志向之大，臣在夏国，早有听闻。
「不过臣所言，却断非虚辞，宝刀良驹皆在，尽可一试。」
他既有挑战之意，大宋的君臣们也不好示弱，便有御前带刀侍卫，取了西夏进贡的宝刀过来，又有人取出一副盔甲，一个使者在侍卫的监督下接过刀，对着盔甲就是一刀。
只见刀锋掠过，竟然把盔甲给砍成两半！
顿时，殿中大宋君臣鸦雀无声。
李泰臣洋洋得意，那些带刀侍卫哪里肯服气，有人便拨出刀来，照着盔甲也是一刀，把盔甲也砍成了两半。
这一刀下来，形势立即逆转，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。
李泰臣如何能服气，走到那个侍卫面前，问道：「可否借刀一观？」
那侍卫望了皇帝一眼，赵顼心里高兴，笑道：「给他看一下无妨。」侍卫这才把刀递给李泰臣。
李泰臣接来刀来一看，不禁哈哈大笑。
王安石恼他无礼，厉声喝道：「放肆！」
李泰臣轻轻把刀还给侍卫，向皇帝长揖到地，笑道：「臣刚才失态，还请皇上见谅。只是臣有一事不明，这侍卫所配宝刀，是中国所产呢？还是大理进贡？」
原来那侍卫的刀，全是从大理进贡来的宝刀。
王雱见李泰臣夸口，他一向长于辩论，当下微微冷笑，道：「使者休要狂妄，我中华仁义之邦，以礼义为先，不比尔等小国，在乎这些奇技淫巧之物。中国兵甲精足与否，足下若想知道，沙场上自会给你答案。
「回去告诉你家国主，他若真心想臣服，我大宋一如既往对他，若想要绥州城，尽可派兵来取，不必再逞口舌之利。」
这番话，既是当时大宋的国策，也是王雱一生所持的强硬主张。
李泰臣嘴唇微嚅，还想要说什么，王安石怕他又说出什么沮丧大宋君臣信心的话来，朝赞礼官打了个眼色，匆匆结束了这次接见。
接见结束之后，皇帝留下石越和王雱谈经论典。
石越见赵顼眉角之间，隐有一丝忧色，知道他在为刚才的事情担心，便问道：「陛下可是为刚才之事介怀？」
赵顼叹了气，「范纯仁〈注二十一〉在朝之时，朕曾问他西北边事如何，他说兵甲粗备，城防粗修。
「朕问他为什么说是『粗』，他当时说『粗者，不精也』，现在想来，言犹在耳。」
王雱听赵顼说到范纯仁，顿生警觉，轻描淡写地说道：「李泰臣也多有夸张，臣于西北兵事亦颇留心，说西兵人人有那种宝刀，绝无可能。
「这次朝廷派王韶去主持西北兵事，必定成功，陛下不必忧虑。」
自然，说西夏人人有那种宝刀，这种事情，石越也知道是不可能的。但是，西夏兵强悍过于宋军，重装骑军铁林军名震天下，也是不争的事实。
因此石越道：「陛下，前一段时间曹村大水，若非刘涣当机立断，大事去矣，然而水退之后，刘涣仅能功过相抵，此诚让天下愤不顾身的忠义之士心寒。
「范纯仁忠直，对西北兵事说的不会是假话。臣不似王元泽这么乐观，臣以为大宋兵制，也需要变一变了。」
王雱轻笑道：「石子明说得不错，中书久欲行置将法〈注二十二〉，此事真是刻不容缓。」
石越知道王雱天性聪颖，对自己又颇有防范之意，见他将话题顺势引向置将法，也只得暗暗苦笑，道：「置将法确是良法，不过臣以为须中书、枢密商议停当才好。」
赵顼因为改良青苗法推行的三路，政府由大债主变成监督者后，官吏们对付百姓的手段少了许多，朝野非议也大大减少，因此，对石越颇为信任。
这时，他便笑道：「正是要二府商议。」
石越迟疑一阵，忽然又说道：「置将法有朝中诸位大臣商议，陛下英明，自可择善而从。臣受陛下知遇之恩，无以为报，想向陛下讨一件差使做。」
赵顼和王雱都吃了一惊，石越平时不太愿意担任差使，众所周知，这时，竟主动讨要差使！
赵顼吃惊之后，不由得大喜，笑道：「卿想做什么？朕无有不应。」
王雱听到这句话，脸色不由得一沉。
石越连忙谢恩，笑道：「臣想让陛下给臣一个差使，半年之内，可以监管京师官营的冶铁坊和兵器作坊。」
赵顼怔道：「卿有何计较？这有点大材小用。」
王雱虽不知道石越想做什么，却打定主意，绝不让石越如意，也说道：「正是，况且，本朝也没有这个体制。」
石越本是想亲自了解当时的冶炼工艺，和兵器制造水平，希望有机会做一番改进。
但他生性谨慎，不会想当然地以为自己可以随便搞出什么发明，来提高当时的工艺水平，所以也不敢许下诺言，怕万一失败，会大大损害自己在皇帝心中的印象。
他沉吟一会，想了个借口，道：「陛下方留意边事，做臣子的想为陛下分忧，是理所当然的事情，臣是想有机会，了解一下兵器制造各方面的情形，将来或能有一得之愚。」
赵顼因答应了他「无所不应」，便笑道：「此事有点麻烦，冶铁归虞部管，军器归三司胄案管，卿就做提举兵铁事吧，中书议过即可出差办事。
「此事涉及到三司，也需先知会他们。」
王雱连忙说道：「陛下，臣以为提举兵铁事，这个名分不太妥当，不如叫『权判军器冶铁事』。」他说的这个名目有讲究，大大限制了石越的权力。
赵顼想了想笑道：「这个名目太小气了，不如叫权提举虞部胄案公事〈注二十三〉。」
石越连忙谢恩，他知道，皇帝也是有玲珑心的人，给他这样的身分，可以兼管虞部与胄案，他办起事来，自然更加方便。
对于石越的新任命，在中书省并没有什么阻力，王安石只要别人不和新法为难，他也就不太会去玩政治手腕。
况且他也不觉得，石越去管隶属工部的虞部，和隶属三司盐铁司的胄案，会有什么不妥之处。
当时人说「宁登瀛，不为卿；宁抱椠，不为监」，这个官职，说白了，也不过是一个寺监之职。
王安石反倒是欣赏石越，找了个这样的差使来做。他哪里知道，石越根本没听说过这些口号。
得偿所愿的石越，堂而皇之地出现在官营的冶铁坊和兵器坊，不过，一心一意想让历史大吃一惊的石越，却被历史给惊呆了。
日产一吨铁的高炉，以及当时最先进的灌钢法，给想要改进大宋钢铁工艺的石越，泼了一头冷水。
而管军器制造的胄案，更让他吃惊，「广备攻城作坊」属下，有专门制造火药、猛火油的作坊，而其技术更是严格保密，连自己要求阅读，都要经过层层手续审批。
激动不已的石越，连忙去看火器成品，发现除了火箭之外，还有毒药火球、火炮，甚至还有叫做「霹雳炮」的东西─和手雷差不太多。
胄案的官吏都知道，新来的上司是皇帝的宠臣，自是尽力巴结。
见石越对火器充满兴趣，于是一个个都知无不言，言无不尽，深恐石大人不知道他们各个作坊，在火药制造方面的成绩。
石越看看这个，拿拿那个，突然看到一件奇怪的东西：一把长枪上，绑着一个纸筒。
他拿起来打量，怎么想也想不出来这是什么东西，于是疑惑地望着一个官吏。
陪同的官吏连忙说道：「大人，这个叫火枪。」
「火枪？」石越吃惊地反问道，声音大得将众人都吓了一跳。
火枪是这样的吗？
他还真不知道世界上第一把火枪，居然只是一把长枪上，绑着一个竹筒。
看到石大人充满疑问的眼神，作坊的官吏们连忙解释，「作战之时，点燃纸筒，就可以喷出火，烧伤敌军。然后，士兵依然可以用这把长枪作战。」
「还真是有创意呀！」石越心道：「不过，我能告诉你们更有创意的东西！」
潘照临不动声色地听完石越对这些火器的描述，不以为然地说道：「公子，战争的胜负，不是由兵器决定的。」
对于至理明言，石越从不反驳，不过，他也有他的看法，「武器好一点，总比武器差一点强。」
潘照临又泼来一盘，足以浇灭石越第一天上任全部兴致的冷水，「打仗其实就是花钱。火药兵器价格不低，作用有限，毫无意义。
「大宋没有能力大规模生产火药兵器，也没有钱大规模装备火药兵器。况且，我没有听说过依靠火药兵器，就可以取胜的事例。」
石越的心顿时沉了下去，打仗就是花钱，这是真理。特别在古代，想要以战养战，几乎不可能。
他搓着手，在花园里走来走去，拧紧了眉头。
侍剑见他这样，笑道：「公子，不用太担心了。难不成非得要用火器才能打胜仗吗？」
「小孩子家懂什么？」石越朝他挥了挥手，侍剑嘟着嘴站到一边，不敢作声。
潘照临也不知道，石越为什么这么重视火器，又说道：「打仗重要的是将领的谋略，和士兵平时的训练，本朝的兵甲，无论较之夏国还是契丹，并不逊色。」
他对于辽国，始终不太愿意直呼国号。
「关键是我们没有骑兵，养不起骑兵！」石越皱着眉头说道。
「火器能对抗骑兵？」潘照临感到不可思议，当时的火器，还只是战场上的辅助兵器。
「现在当然不行，不过，我可以改良。」石越支支吾吾地说道。
潘照临几乎感到有点不可思议，把火器改良，就可以用来对付骑兵？他不禁来了兴趣，「请问公子，该如何改良法？」
「这……」石越被问住了，他可不懂枪械设计。
石越又在冶铁坊和制造军器的东、西作坊待了一个月，几乎什么事都没有做。除了亲自看着工人们开工，就是和官吏、工人们聊天。
一个月的时间里，石越差不多和几百个人说过话。
对于他拿着大好前程去这些地方无所事事，冯京颇有点不满，特意写信劝石越。然而，石越只是一笑了之。
十月下旬的时候，几近从白水潭消失的石越，突然出现在桑充国的面前。
「石子明，你真是了不起，学院开学忙得一塌糊涂，你就躲到虞部去偷闲。
「现在一切刚刚安排妥当，你就出现了，这实在太过分了吧？」累得人仰马翻的桑充国见到石越，就气不打一处来。
「有长卿在，我自然可以放心。」石越讨好地笑道：「我也是有差遣在身，身不由己呢。」
「少来这一套，今天晚上，要旧宋门外仁和酒家的好酒，碧月轩的女孩子，张八家雅座……」桑充国决定好好敲一顿竹杠。
「行，行。」石越哪里敢说半个不字，「现在先让我见见沉括，还有学格物的学生，行不行？」
桑充国狐疑地看了石越一眼，「你见他们做什么？又打什么主意？」
「嘿嘿……」石越不自觉地出现潘照临式的笑容。
当天晚上，石府灯火通明，大摆宴席。
石越从产业越做越大的桑家，借了许多的仆人，省掉了去张八家包场的开销，又直接从张八家、长庆楼借来了厨子。
而酒则是京师最好的酒家仁和的美酒；跳舞的女孩子，都是从有名的碧月轩请来，一个个国色天香，让人心醉神迷。
格物系二百多学生，都是第一次来到石府。
虽然这宅子看起来简朴，但是，门口「御赐石府」四个字，就足以让他们激动半天了。被自己所敬仰的石越请到家里，如此隆重的招待，真是作梦都想不到。
微微有点发福的沉括，坐在石越身旁，眯着小眼睛，暗暗猜测石越的用意。
所谓「礼下于人，必有所求」，沉括对于这个道理还是懂。
不过，自从进入白水潭学院第一天起，沉括就已经打定主意，把自己的前途系在石越身上了─实际上，也是不得不如此。
进了白水潭，往往就会被人认为是「石越派」的，他毕竟比不上叶祖洽可以八面玲珑，到处讨好，王安石把他当自己人，石越和他关系也不错。
不过，沉括并不后悔这个决定。
石越前途无量，跟着他必有前途；而最重要的，却是他平时所喜欢的算术、物理之类的东西，在白水潭能真正得到认可，这一点是除了石越，别人谁都不能给的。
石越微笑着不停地敬酒，潘照临用一贯的笑容和蒋周〈注二十四〉说着话，侍剑被安排专门服侍卫朴这个盲人，桑充国则招待别的教授……
宴会进行到一半，酒酣耳热之际，石越突然轻轻击掌，歌妓们闻声全部退下，便是连仆人也走了个一乾二净，侍剑离开筵席，带着几个桑家过来的家