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那人影说道：“你这番孝思壮志，固属可嘉，但此时却不能做出过份冲动的事来。七大门派原非恶意，你罗氏一门，又是武林尊崇的三代大侠，孩子，你要是做出什么使家蒙羞的事，罗家清誉，就被你一手毁了。”
罗英霎然惊出一身冷汗，垂首道：“但家父蒙此不白，沉冤未神，晚辈殊难心安。”
那人叹道：“从各种迹象看来，那四处为恶的真正凶手，必是居心叵测，故意要藉此毁损罗家七十年的盛誉清名。你要做的第一件事，就是要阻止他继续为恶，进一步把他揭露出来，公诸天下，到那时候，父仇母恨，沉冤大海，七大门派岂有不还你公道之理？”
罗英含泪颔首，默然无语。
那人又问：“这些日来，你追查真凶，可曾有过线索？”
“晚辈已发现一个可疑的人，但一时还不能确定。”
“那人什么形状相貌呢？”
“斑发灰袍，用一幅面巾蒙住脸部，武功很高，而且他的武功，很有些像‘血气气功’。”
“嗯！很好！你不妨加紧追查他的身份来历，我还可以供你一个查证的参考，据我的观察，那真凶每次伤人，几乎都以右掌出手，很可能是个只有一条右臂的人。”
罗英惊呼起来。
“晚辈也正有这种推想……但是——”他倏忽想起那斑发老人虽然总以右掌伤人，却明明双臂完好，这又该作何解释呢？
这样一想，连忙住口，不禁陷入沉思迷惘之中。
他低头怔怔思索着这件扑朔迷离的事，无意间却发现地上两条人影正逐渐移近，不多时，两条人影竟渐渐合并成一条罗英神情一震，双掌一错，猛可扭回头来，身后己空无一人，只有耀眼旭辉，洒遍荒野，那人竟悄声没息飘然隐去了。
他轻呼一声，只觉背脊上生出一股寒意，回忆适才所见所闻，似幻疑真，恍如经历了一场奇妙的幻梦！
其实，世上奇事正多，他所遭遇的，不过只是个“开始”而已——
第十八章 煮香引毒
转瞬间，红日已爬上林梢树头，罗英满怀怅惘，独自回转客店，未到店门，就见江瑶提着一只小包裹，正焦急地在店门口探头张望。
她远远发现罗英，红影一闪，奔出客店，匆久迎了上来，劈头便埋怨道：“你是怎么搞的嘛？一去一整夜，到现在才回来，把人火也等出来啦！”
罗英叹了一口气，道：“我去得晚了一步，穷家帮的人未见到，却碰见另一桩奇怪的事……咱们且回店里慢慢再谈吧！”
江瑶黛眉一扬，道：“还回店干什么？咱们也快些走，再耽误就追不上了——”
罗英诧问道：“左老前辈和燕姑娘呢？”
“他们早走了，左老前辈要我在店里等你，叫你一回来，立刻就动身。”
“啊！莫非发生了什么事？”
江瑶急声说道：“唉！谁知道这是什么玄虚？今天一天亮，燕姊姊在客店门口看见一个人匆匆路过，当时连话也没有细说，便急急蹑踪那人离去。过了一会，左老前辈放心不下，就把我留在店里等我，自己也紧追查了。”
罗英不禁一惊，忙问：“那人是谁？”
“我也不认识，只看见那人穿件青色布袍，低头而过，头上有些白发，好像年纪不小的样子。”
“穿青色布袍，头上白发，年纪不小……”罗英反复沉吟这几句话，一时却想不出到底是谁？于是又问：“她告诉过你什么话没有？”
“燕姊姊临去时，只说那家伙是武当派的道人，再有，就是叫我们随后快些追去。”
“什么？一个武当派的道人？”
罗英更坠入五里雾中，心念飞转，暗忖：武当派道人有何奇怪？这道人竟能使燕玉芝一见之下，立刻匆匆蹑踪而去，必非平常武当弟子，那么他是谁呢？”
江瑶见他沉思不语，又连声催促道：“发什么呆，快些追吧！他们去了将近半个时辰，太迟就追不上了！”
罗英无奈，只好暂时纳闷在心里，随着江瑶拔步便追。江瑶领着他笔直向东奔行，每到转角或岔路之处，便停下来东张西望，然后又引他继续前奔，两个不知不觉，已经出了东门。
罗英忍不住问：“他们有没有告诉你追赶的方向？”
江瑶指着路边一株树干，道：“你瞧，那树上不是用白粉笔画着一只燕子吗？燕家姊姊说过，她会沿途留下这种暗记，告诉我们追赶的方向。”
罗英见树上果然有一只白粉笔画的简单飞燕图形，燕头正身东方，于是也就深信不疑，展开身法，向东疾追飞赶。
那知追了整整一天，途中虽然连续发现燕暗记，却一直未能追到燕玉芝或者左斌，渐渐红日西坠，大已薄暮，两人来到了一片乱山之中。
江瑶眼见极目群山，阴森荒凉，嶙松怪石，峥嵘可怖，不觉心怯起来，埋怨道：“都是为了等你，害得人没追上，却跑到这个鬼地方来了。我不管，腿酸了，肚子也饿了，你得替我寻个歇息的人家，弄些食物来填填饥才行。”
罗英苦笑道：“我的好姑娘，旷野乱山里，那儿有人家呢？你要是太累了，咱们歇会儿再走吧！”
江瑶道：“我不管，谁叫你害人的？没有落脚歇息的所在，难道你叫我坐在地上？”
罗英笑道：“事到如今，你就委曲一些吧，唔！这儿有块草地，你略歇一歇，让我到山头上去看看地势，今天夜里，咱们只怕出不了山区了。”
江瑶小嘴噘得老高，一边叽咕埋怨，一边委屈万分地坐在草地上，说道：“你顺便寻些吃的东西来，我实在饿啦！真倒霉，连一滴水也见不到。”
罗英应着，见左侧山峰颇高，当下吸气腾身，向峰上窜去，谁知才奔了十余丈，江瑶忽然尖叫一声：“罗英，等一等。”
他闻声连忙停步，却见江瑶面色苍白飞奔而至，气喘嘘嘘说道：“我……我跟你一起到山顶上去吧！”
罗英诧问道：“为什么这样慌张？”
“没有什么。”江瑶一面左顾右盼，一面说：“我只是……只是不想一个人呆在山脚下。”
罗英道：“你既然累了，还是在山下歇一会，我去去立刻就来。”
江瑶连忙摇头道：“不！我跟你一起去，我也想看看附近地势，咱们大约是迷路了。”
罗英笑笑未再多问，转身觅路上山，却发现江瑶怯生生跟在后面，一只手紧紧拉着他的衣角，好像生怕被他丢下不顾了似的，他心里暗笑，表面上只装没有注意。
行过半山，日已西沉，夜色四合，砚线也渐渐蒙胧，呼啸的山风，吹指得林木萧萧，暗影摇曳，益增恐怖。
江瑶把衣角拉得更紧，步子也沉滞起来，半晌，忽然颤声问道：“罗英，你看见过毒蝎没有？”
罗英漫声答道：“毒蝎谁没见过，天热的时候，桃花岛上也常常有蝎子出没。”
江瑶道：“我说的不是普通蝎子，是一种全身透明的怪蝎。”
罗英蓦地停步，扭头问道：“全身透明的毒蝎？你在那儿看见了？”
江瑶余悸犹在的指指山下道：“就在刚才那块草地上，我才坐下不久，看见有两只透亮的东西从脚边爬过，仔细一看，竟是两只奇怪透明蝎子……”
罗英骇然道：“真有这回事？”
江瑶道：“怎么不真，我骗你干什么？”
罗英急问：“据书上记载：蛇蝎之类毒虫，多在酷暑时出现，现在隆冬方尽，极难见到这种毒虫，何况你说的全身透明毒蝎，名叫‘银螫’，仅闻戈壁沙漠中有这种东西，不但是罕见的异种，更是奇毒无比的不祥之物——”
江瑶脸色越加苍白，嗫嚅问：“怎么不祥？见到它会倒霉，是不是？”
罗英道：“据说商旅行经沙漠，在烈日熏烤下，渴意最切，要是发现‘银螫’，往往附近必有绿洲。但是，凡银螫出现的地方，水是毒泉，花是毒花，一草一木莫不染有剧毒，人们偶一大意失察，误饮泉水或摘食花果，顷刻立毙，所以这种东西被人视为不祥之物。”
江瑶大惊，叫道：“这么说，方才我坐过的草地，也染有剧毒？这可怎么办？”说着，星目中泪光闪闪，险些急得哭起来。
罗英道：“不必害怕，咱们不饮用山中泉水，不摘食树上花果，就不会感染中毒，同时要特别当心，别被它尾上毒针螫中，那就无药可救。”
江瑶扯着他的衣角，颤声道：“咱们别上山去了，还是赶快离开这儿的好。”
罗英却道：“银螫出现，绝非偶然，也许这山上还有其他古怪，咱们应该仔细看看。”
江瑶摇头道：“不，要去你一个人去，我绝不去了。”
罗英笑着举步便走，道：“那么，你就在这儿等我一会，让我一个人到山上去。”
江瑶慌忙又追上来，叫道：“好！我也去，我也去！”
她一面情怯意凛跟在罗英身后，一面喃喃低声骂道：“想不到姓罗的果然没有一个好人，现在算你狠吧！下了山，再不要跟你一起了……”
罗英充耳不闻，只顾迈步登山，终因衣角被江瑶拉住，等到抵达山顶，但见夜浓如墨，峰下地势早已昏暗莫辨。
山顶上是片一丈宽的平台，临崖有几株苍松，靠东边斜耸着一块巨石，隐约似有一个幽暗的石洞。
罗英双目炯炯注视着那石洞洞口，并未发现异状，方自暗暗松了一口气，江瑶忽然用力扯了他一下，急迫地问道：“你看，那是什么？”
罗英目光微抬，瞥见在洞顶大石之上，竟整整齐齐堆放着十个乌黑的圆球。
他一闪身掠到洞边，待要取下和个圆球来仔细看看，手指方要触及，忽听“咯”地一声震耳怪叫，十个乌黑圆球竟四散跃窜，躲进石缝里去了。
罗英这才看清，那根本不是什么圆球，不禁吓得倒吸一口凉气。
江瑶惊问道：“是什么东西？”
罗英定了定神，道：“原来是十只黑色的蛤膜。”
“蛤膜？你清楚没有，蛤膜那有黑色的？”
“一点不错，十只通体漆黑的蛤膜，每只蛤膜头上，还叮着一条墨绿色的蜈蚣！”
“呀！透明歇子，漆黑蛤膜，绿色蜈蚣……咱们今天一定撞见鬼了。”
“这是‘域外五毒’，如果我猜得不错，应该还有人面蜘蛛和铁线毒虫……”
“什么叫做‘铁线毒虫’？”
“那是一种会飞的小蛇，细如铁线，其毒无比……但是奇怪，这几种绝毒的东西都不是中原所产，而且彼此相克，很少同生一地，这儿却一连发现了三种？”
江瑶道：“你说的什么银螫，毒虫虽然很稀奇，但人面蜘蛛却不算罕见，那东西体长着斑纹，乍看起来很像人的眉眼嘴鼻，奶奶告诉我，她老人家在勾漏山就捉到过一只……”
罗英摇头道：“我说的人面蜘蛛，并不是普通品种。普通的灰色，它却是红色，普通人面蜘蛛口鼻眉眼长在背上，我说的那种蜘蛛全长在腹下，而且并不只是斑纹，根本那蜘蛛本身口鼻眼眉，长得就跟人一模一样！”
江瑶似乎不信，道：“瞧你好像知道得不少嘛！敢情你看见过那种怪蜘蛛？”
罗英道：“虽未亲眼见过，桃花岛有一本专论天下毒物的书，叫做‘木橐经’，书中所载毒物不下百余种，我曾经读过这本书！”
江瑶抿抿嘴道：“啊！原来罗公子还是当今‘毒王’，失敬得很！”
两人正谈论间，山道上忽然传来一阵沉重的脚步声，罗英首先惊觉，连忙示意江瑶住口，侧耳细听，那脚步声正由山下攀行上来，已距山顶不远。
荒山静夜，陡现人踪，不问可知绝非等闲之辈。
罗英看看山顶别无可供藏身的地方，虽然有个石洞，又不知洞里会不会藏着其他毒物，心里正急，猛见崖边有株苍松甚是高大，而且松针茂密，不易被人察觉，忙道：“咱们且到那棵树上避一避。”说着，探手拉住江瑶，一齐腾身跃上大树。
那松树濒临悬崖，两人提气轻身，置身树梢，脚下便是深不可测的绝崖，山风强劲，直吹得树身不住摇晃，宛如虚悬在云端里。
江瑶张臂紧紧抱住罗英的颈脖，颤声道：“这树会不会断啊？我心里好害怕。”
罗英低声道：“只要你不乱动，松树坚韧难折，绝不会断。”
江瑶向下望了一眼，心惊胆寒，连忙闭上眼睛不敢再看，颤抖着道：“一定要断了，你真该死，总把人家带到这种危险的地方来……”
这时候，一条人影已匆匆到了山顶。
这人身材高大，满头零乱蓬松白发，年纪约在六旬以上，一袭宽大的灰袍，左肋下挟着一捆于柴枯枝，右边衣袖却空空荡荡，显然一条右臂，已经断去了。
罗英一见断了一臂，心里顿时猛震，骇然忖道：魁梧。独臂，灰袍……这家伙除了满头白发，以及未用面巾蒙脸，简直跟他太相似了。
那人将枯枝放在空地上，站着频频喘气，好像攀登山顶，使他感觉十分吃力似的，歇了好一会，便低头钻进石洞，拖出一块石板，接着晃燃火折子，在石板前生了一个火堆。
藉着火光，可以看见那人生得浓眉环眼，极为威猛，只是他目光滞而不锐，眼神散乱，简直不像是练过武功的模样。
然而，他若真是个不识武功的人，又怎敢夜半孤身跑到荒山上来？
罗英正感讶诧不解，却见那人盘坐在石上，将一只铁罐放在火堆边烧烤，一边用两只钢制筷子，在铁罐中缓缓搅动着。
铁罐中不知是何物品，片刻之后，罐中冒出一股热气，渐渐弥漫四周，散发出极浓的香味。
江瑶闻到香味，不觉睁开眼来，一见这些古怪举动，忍不住在罗英耳傍轻问道：“他在干什么……”
罗英忙掩住她的樱唇，极力压低嗓音，神情凝重答道：“快别出声，他正‘煮香引毒’。”
汪瑶骇然一惊，不敢出声，心里却惊忖道：“引毒？他疯了！”
这个念头只石火电光那么一闪，忽听地上一阵低微的悉悉卒卒产响，眨眼间，石板边已出现了许多墨绿色的蜈蚣和全身透明的异种毒蝎。
毒蝎和蜈蚣刚一出现，石洞上突然“咯咯”儿声震耳怪鸣，刹时黑影纷纷窜落，那十只通体漆黑的绝毒蛤蜞，也争先恐后向火堆边扑奔过来。
这些天下绝毒的毒物，显然都被香味引得饥火难熬，但却又畏惧火光，不敢过份逼近，三种毒物在暗中遭遇，立刻爆发出一场惊心动魄的血战。
舌卷、齿咬、鳌螫、惊吞……不到盏茶功夫，地上已死伤累累。
那人面泛喜色，一面忙着用钢筷将死伤的蜈蚣、毒蝎、蛤膜向铁罐中捡抬，一面口里喃喃祝祷道：“苍天！苍天！若是天意叫我大仇得报，请再赐给一能铁线毒虫和人面蜘蛛……”
毒物尸体不断地被他投入铁罐，空中香味更浓，剩下尚有少数毒蝎、蜈蚣……兀自疯狂撕咬拼搏，转瞬间，两败俱伤，全被那人投入铁罐，罐中已满满盛着一罐糊状毒液，他好像意犹未足，仍在东张西望，煮得满山浓香，不肯停止。
不多久，山道上又匆匆奔来两条人影。
这两人一个眉须皆白，老态浓钟，神情比那独臂老人更见衰迈，另一个虽然同样白发苍苍的老人，却身躯魁伟，目光如炬，神采奕奕，一望便知是身负绝学的武林健者。
那老态浓钟的一踏上山顶，便喘息着问：“向兄，怎么样了？”
独臂老人长叹一声，摇摇头道：“唉！费了十年心血，可惜仍未发现一毒虫和人面蜘蛛两种……”
龙钟老者立刻出现失望之色，行走到火堆边坐下，黯然道：“向兄，你我还有几个十年？
这一次失败了，只怕我们都等不及了。”
白发魁伟老人轻咳一声，接口词道：“假如用这三种毒物配药，不知能够恢复几成功力？”
独臂老人叹道：“欲恢复十成功力，必须五毒齐全，如果只有三毒，最多能够克制体内暗伤，一切都得从头做起——”
魁伟老人忙道：“那么，何不先化解暗伤，使真气可以凝聚，以诸位当年精湛修为，一面用速成之法提炼内力，一面再寻铁线毒虫和人面蜘蛛，岂不更好？”
龙钟老者长叹道：“数十年内力，一旦从头再起，咱们虽有这份雄心，岁月也不愿等待了。”
独臂老人恨恨说道：“要是凑足四毒，功力也能恢复五成。岂不强了许多？偏偏竟无法寻到，唉！实在可恨！可恼！”
魁伟老人劝慰道：“二位不必太过气馁，域外五毒何等珍贵，既已寻得三毒，必能得全五毒，何不先返崆峒，宋某人再令弟子分途寻觅，定要设法寻到另外两种毒物才罢。”
那两个默然对坐，半晌不语，火光照着张衰老枯槁的面庞，映出无限失望伤感的神色。
过了许久，龙钟老人才长长叹息一声，幽幽说道：“复功无望，报仇无期，与其这样无聊地活着，倒不如死了的好！”
魁伟老人急忙又道：“郝兄万万不要说这种丧气的话，诸位虽然暂时失去武功，还有崆峒近千名弟子誓为后援，大事并非不可为，何况，你应该想想当年叱咤江湖，气吞斗牛那番豪气盛名啊！”
龙钟老人苦笑道：“那已经是很久以前的事了，四十年来忍辱偷生，直如行尸走肉，还谈什么盛名？提什么豪气？”
独臂老人咬牙切齿道：“英名！武功！咱们这一辈子，全叫鬼师董武那老贼给毁了。”
魁梧老人傲然笑道：“有仇不报非君子，诸位只等寻齐五毒，恢复了功力，那时活活擒住老贼，别取他性命，只将他手足剐断，废去武功，也叫他尝尝生不如死的滋味。”
独臂老人怨毒地道：“要是天可怜见，让咱们武功重复，董武啊董武！洒家不将你凌迟碎尸，让你遍尝人间惨刑，岂能出得胸中这口怨气……”
江瑶越听越不是味，悄声问道：“罗英，他在骂那一个？”罗英迷惘地道：“好像是在谈论鬼师董武——”
江瑶怒眉一轩，道：“好啊！他们敢骂我师祖！”说着，便想拧身下树。
罗英一把拉住，沉声道：“江姑娘，千万别鲁莽……”话声未毕，江瑶呼地一掌向他当胸劈来。
罗英吃了一惊，只得松手，红影一闪，江瑶已从树上飞掠而下——
第十九章 千钧一发
那三个老人忽见崖边松树上飘下一男一女，齐吃一惊，各自从火堆边站起身来，独臂老人首先抢起那只铁罐，那魁梧老人双掌交错，身形如行云流水般越掠而出，横挡二者面前。
显然，三人之中，只有他是身怀武功，所谓失去功力，忍辱偷生，仅是那独臂和龙钟老人。
江瑶柳眉倒竖，乾指着骂道：“你们三个老家伙吃饱饭没事做，跑到山顶上来嚼舌根，现�