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石越见蔡确当面弹劾自己，连忙跪下来，顿首谢罪：“臣荐人不当，请陛下降罪。但是臣敢担保沈括无叛国之心，其人人才难得，还请陛下许其戴罪权知兵器研究院。震天雷有失，正当责令兵器研究院加紧研制改善新的火器。”
赵顼顾视石、蔡二人，沉吟良久，才冷冷地说道：“石越荐人不当，罚俸一年。沈括也别想去领什么兵器研究院了，案情没有调查清楚，让他到白水潭教书。石卿你先兼领兵器研究院事，吕惠卿守丧期满，已经在返京的路上了，等他回来，让他判军器监，知兵器研究院的人选到时候再议不迟。”
后来被称为“军器监奇案”的事件，是熙宁年间一件值得关注的重大历史事件，其带来的一系列直接间接的后果，影响相当的深远。但在当时而言，最让人震撼的，是之前在政治斗争一直占据着主动，并且从未有过真正大挫折的石越，这一次却遭遇了真正的惨败。因为石越曾任提举胄案、虞部事，而兵器研究院又完全是石越一手创建的，因此在朝廷中，几乎所有人都知道军器监几乎完全是置于石越影响之下的，除军器监之外，钦天监与白水潭学院也有牵扯不断的关系，钦天监的几乎所有官员，都曾在白水潭学院兼过课，而且绝大部分和石越关系良好，沈括更是朝中少数被视为“石党”的人物。而这一次沈括被彻底整跨，圣意要让吕惠卿出任判军器监事，显而易见，以吕惠卿的能力，石越对军器监的影响力会被减至最低。而钦天监虽然不至于如军器监那么惨，但是沈括的罢官，也足以构成一大打击。只不过钦天监在注重“事功”的时代，不如军器监那么引人注目罢了。
石府。
石越和潘照临详细说完事情的经过，潘照临立即断然说道：“公子，这件事必是阴谋无疑。”
石越点了点头，沉着脸说道：“肯定是阴谋，但是不知道是谁设下这个阴谋，差点把我也给算计进去了。当时若是一念之差，我现在就得回白水潭教书了。”
“公子可找沈括谈过？”
“皇上处分一下，我就去了白水潭，让人把他请了过去。整件事情，沈括说自己全然不知情。军器监那边，账目略有不清、各种账目混乱堆放是有的，毕竟这是一个新的机构，移交起来自然有一堆的麻烦；但是涂改大额账目，而且还有几笔大款项的卷宗不翼而飞，无论是他还是孙固都不会服气。两人都会写谢罪表自辩。”
潘照临点了点头，冷笑道：“这是题中应有之义。其实账目不清，是个引子。目的是为了引起注意，找个借口去检查震天雷火药档案。”
石越一怔，这一节他没有想到。
潘照临继续说道：“公子可以想想，账目不清，无论沈括和孙固，都肯定会不服气，上表自辩，只需让陛下查一下军器监这两个月从国库支取了多少钱，又有多少地方要用到钱，这些事有司各有档案，必有痕迹可寻。沈括和孙固便是贪渎，也不至于胆子太大，两个月能成什么事？这一查事情就清楚了。所以这个阴谋的杀手锏，还是震天雷火药配方的失踪。这件东西一丢，无论沈括与孙固找什么借口，都难辞其咎。而且陛下震怒之下，也不会听他们的自辩，二人在这件事上，也无法辩解。丢了就是丢了，无论是怎么丢的，身为主官，都脱不了干系。”
石越咬了咬牙，道：“究竟是谁设的阴谋？查出此人，……！”
潘照临似笑非笑地看了石越一眼，石越身上慢慢出现的这种霸气，正是他期待的。他悠悠说道：“当今朝廷，想与公子为敌，而且有能力与公子为敌，设下这么大圈套的，又有几人？”
石越听了这话，“啊”的一声，惊道：“王安石？！”然后立即摇了摇头，说道：“不可能。”
“的确不一定是王安石。但是从公子所说的情况来看，军器监肯定有人参与了这个阴谋，至少那个曹守一，就绝对没有本事单独偷出震天雷火药配方。而且要算计到公子，那么御史中丞蔡确也逃不了关系。能做出这样的大手笔——既能收买军器监的人为已用，又能影响位高权重的御史中丞，这样的人，当朝除了王安石，只有两个人。”
石越想了想，摇头道：“我想不出除了王安石还有谁，而王安石断做不出这种事来。他作伪要作得这么好，可真是千古之奸了。”
潘照临悠悠道：“公子不要忘了，王家还有个公子，王安石还有个护法。”
石越吃了一惊，“王雱和吕惠卿？”
“吕惠卿是这件事最大的受益者，而王雱则是除王安石之外唯一有能力策划这件事的人。”
历史上王雱喜欢玩闹阴谋与权术的印象无比清晰的浮上石越的脑海，只是他怎么也想不通为什么这次王雱下这么大的圈套来对付他，似乎是要置他于死地。他对于新法，就算是绊脚石，比起旧党的顽固却差远了。难道为了吕惠卿？可是吕惠卿和王雱的关系，并不是很好。
正在沉思之际，忽听潘照临叹了气，说道：“计的确是好计，但是以王雱的聪明，如果存心想对付公子的话，我想一定还有后着。军器监的事情，越是查不出真相来，就越是对他有利，这样沈括和孙固就有洗不脱的罪名。这件事情我们已经落了后手，也只能以静待动了。唯一可以放心的是，既然是王雱设的阴谋，震天雷的火药配方，是断不至于流传出去的了。”
到这时节，石越也已看开了，他淡淡一笑，道：“投之以桃，报之以李，投之以木瓜，报之以琼瑶，君胡不知焉？”
潘照临闻言一怔，立时哈哈大笑。
便在潘照临担心着“后着”的时候，《汴京新闻》编撰部里，来了一个年轻人。
这个人叫王子韶，字圣美，太原人氏，是熙宁年间有名的“十钻”之一，外号“衙内钻”，专门结交达官贵人子弟以求进，在太学读过书，文字学的学问极好，因此桑充国等人，也听说过他。但桑充国心里对他却非常的鄙夷，寒暄过后，便淡淡地问道：“王大人来鄙报，不知有何贵干？”
此时欧阳发因接到父亲欧阳修病重的消息，正在收拾东西，准备回乡。觑见王子韶进来，也不由一怔，他也认识王子韶：做过监察御史里行，和程颢原是同僚，后来贬知上元县，又做到湖南转运判官，只不知道这时候怎么又出现在京师，并且来到《汴京新闻》。他担心桑充国不知此人底细，连忙走了过去，与王子韶见礼。
他却不知道王子韶这次来京师公干，拜会王雱，顺便就讨到一件好差使，只需此事办妥，司农寺就会调他去做提举两浙常平，给他一个大大的优差——不过对于王子韶来说，最重要的却是到时候有机会再次面圣，只在皇帝面前表现表现，不愁捞不到一个馆职。他打量桑充国一眼，笑道：“久闻桑长卿大名。在下在湖南时，就听说《汴京新闻》的名字，这次来京师，拜读过贵报，对于贵报的风骨，很是景仰。”
桑充国客套道：“哪里，王大人过奖了。”
王子韶满脸堆笑，道：“桑公子不必过谦。我这次来，一来是想见识一下名满天下的桑公子，另则，却是一时手庠，写了份报道，不知道能不能入桑公子法眼？”
桑充国与欧阳发都是一怔，《汴京新闻》创刊至今，写文章的人不少，而且多是名流大家，但是写报道依靠的都是本身的十几个“记者”，除此之外，只有白水潭学院和国子监的学生中，偶尔会有几人写一写。像王子韶这样主动写了报道送过来的人，还是第一个。
桑充国连忙说道：“岂敢，王大人进士出身，文章必是好的。”他还疑心王子韶送来的不过是自己的文稿。
王子韶不置可否的一笑，从袖中掏出一卷书稿，交到桑充国手中。
桑充国接了过来，打开一看，当场就怔住了。漂亮的楷书毛笔字写着几个大字标题：《军监器奇案》，下有一行小标题：“震天雷火药配方失窃，天子震怒；石子明大人荐人不当，罚俸一年”；署名则是“太原散人”。
王子韶一面观察桑充国神色，一面淡淡笑道：“《汴京新闻》的风骨，素所景仰，不过这篇报道，只怕牵涉太多，贵报发表也罢，不发表也罢，在下亦不敢勉强。”
欧阳发也看见了手稿上的标题，见桑充国一时失神，他处世经验丰富许多，当即便回道：“王大人，大宋自有《皇宋出版敕令》，新闻报道不可虚妄，本报一向要求新闻报道作者文责自负。王大人必须先在稿子上签名，盖上印章，证明此稿是王大人所写，文责自负，我们才会考虑刊发。另外，本报编辑还要审查文章是否泄露朝廷机要，其中内容是否与《皇宋出版敕令》冲突等等，因此这篇报道发表不发表，不能立即决定。”
王子韶一怔，他并不知道还有这许多规矩，当下笑道：“那以欧阳公子之意，何时能给在下准确的答复呢？”
欧阳发略一沉吟，笑道：“王大人不妨先回，留下稿子和住址，让我们编辑讨论一下，如果发表，我们会奉上稿酬，如果不能发表，像这样重大的题材，我们也会把稿子奉还王大人。不知王大人意下如何？至于时间，我想快则一天，慢则两三天吧。”
王子韶笑了笑，抱拳道：“既如此，在下先把名字和在京师的住址在写稿子之后，回去静候佳音。”
王子韶的这篇报道，在《汴京新闻》内部，无异于在平静的湖面丢下了一块大石头。按规矩，桑充国召来了全部编辑开会决定。
众人仔细传阅过王子韶的报道之后，几乎所有的人都反对发表这篇报道——这些人都是白水潭学院的，很多都是景仰石越的人，甚至直接就是石越的学生；而且沈括也曾经是白水潭学院的格物院院长，现在又回到了白水潭学院教书。这份香火之情，让这些编辑无论如何也不愿意发表这样一份看似“中立”的报道。
一个编辑站起来，激动地说道：“这全是不实之词。官府都没有定案，如果我们发表，会让很多市民误以为沈院长的确贪污了。”
赞同的声音响起一片。
桑充国已经冷静许多，他平静的问道：“你说是不实之词，这篇报道中的语气表达得相当的巧妙，他也没有说官府定案了，只是很客观的说明有这么一桩案件，你能指出报道中哪几句话不实吗？”
那人顿时语塞。众人再次无声地传阅着这份报道，发现的确是写得无懈可击。只怕连他们都写不出这样“完美”的报道——用百分之百的真话，进行百之分百的误导。
程颢叹道：“这报道不会是王圣美写的，他没有这本事。这篇报道之中，竟然没有一个地方违反了《皇宋出版敕令》——这样敏感的题材，便是老手，也不容易做到。”
桑充国和欧阳发立即明白了程颢的言外之意。
桑充国忽然想起自己几个月前，在白水潭对石越说过的话：“子明，我会永远站在你身边，帮助你完成这个伟大的理想。”言犹在耳，那是自己对石越有过的承诺！石越现在的困境，桑充国并非全然不知，这个时候再刊发一份报道，不管出于什么原因，如何措辞，总之难免会严重打击石越在士林与民间的声誉，而且沈括和孙固身上的冤屈只怕更加洗不清了。至少，他们也是将事情变得更加复杂了。
“这篇报道不能发。”在桑充国的心中和耳边，同时响起这句话。
“这篇报道不能发。”程颢坚定的重复了一遍，“《汴京新闻》不应当沦为官场互相倾轧的工具！哪怕有再大的压力，我们也应当有这个原则。”
欧阳发不易觉察的皱了一下眉头，他随着父亲宦海沉浮，什么样的黑暗都见过，所以身为当时最负盛名的学术宗师的长子，他却不愿意参加科举，博取功名，而是去学习天文地理各方面的知识，只想着做学问来终老自己的一身。白水潭学院创办不久，他仰慕石越的学问到了白水潭学院，一面是学生，一面是助讲，身兼明理、格院两院之课。现在又被桑充国的理想所感动，毅然帮助他来创办《汴京新闻》。这时候，他又以他的嗅觉，敏锐的感觉到了这件事背后存在危险，所以才暂缓回家，留下来帮助桑充国做完这个决断。
“程先生，长卿，诸位，我以为无论我们找什么理由，这篇报道，我们都不能不发！”欧阳发知道这是自己担当责任的时候了。
众人的目光都聚集到了他身上，“我们创办《汴京新闻》的初衷，是为了公正的报道每一件事情，如石山长在《三代之治》中描绘的那样，用报纸来使贪官污吏惧，使乱臣贼子惧，我们代表的是民意，是公理，是清流，我们站在民间来制衡政府，来影响政府，正义是我们唯一的依靠，无论什么时候，无论什么原因，我们不能失去这个原则，否则终有一天，《汴京新闻》就会变质，与它初创的理念最终背道而驰……”
这个道理，在座的人都知之甚详，《三代之治》中多有阐述，桑充国也经常鼓吹，甚至可以说，这些一起创办大宋第一份报纸的人，都是因为被这个理想所吸引，才走到了一起。众人无言的点点头，听欧阳发继续说道：“石山长曾经在一次讲演中说过，报纸都是有立场的。我们《汴京新闻》也是有立场的，但是我们有立场，并不是说我们是石山长的私人工具，我们不会是任何人的私人工具，我们的立场，是我们坚持的理念，这个理念，是报道真相。如果因为是对石山长或者与我们关系密切的人不利的新闻，我们就不报道了，那么我们就背叛了这个理念。《汴京新闻》现在面临着真正的考验，我们选择公还是私，选择坚持理想还是袒护私人，都在今天决定。我认为，如果我们有立场，我们的立场就是中立！我们办报的根基，便是不偏、不私、不党！”
说到这里，欧阳发停了一下，他看到许多的编辑都已经动摇了，甚至连桑充国的眼神中，都有了犹疑。“还有一个原因，这一个原因，让我们别无选择。这是现实的原因。王子韶为什么把这篇报道交给我们？为什么还特意强调可发不可发？很简单，我们不幸卷入了一起政治倾轧当中，而有人把我们《汴京新闻》也算计进去了。如果我们发表这篇报道，他们就此挑起了石山长、沈院长与我们的矛盾，甚至白水潭学院的同窗们，也会对我们不理解；而如果我们不发表，我敢肯定，明天，汴京的大街小巷，都会流传着我们拒绝报道对石山长不利消息的谣言，御史台某些居心不良的御史，肯定会攻击我们与石山长结党偏私，说我们是石山长的私人工具，到时候取缔《汴京新闻》的声浪必然一浪高过一浪，而那些因为相信报纸是公正的，才支持我们的人，也会怀疑我们，一旦普通的民众不能同情我们，士林的清议不支持我们，我们就失了自己真正的根基，到时候进退失据，百口莫辩。而且还会害了石山长，结党的罪名一旦坐实，石山长也承担不起。”
欧阳发的话引起了所有人的震动，便是桑充国，也没有想过这么深的阴谋。众人低声私语，讨论着欧阳发的话。桑充国也陷入极度的矛盾中，理智上，他明白欧阳发说的有理，无论出于坚定的维护《汴京新闻》的信念，还是出于让《汴京新闻》生存下去的原因，都必须刊登这篇报道。但是如果刊登，如果刊登……“子明，我会永远站在你身边，帮助你完成这个伟大的理想。”在白水潭说过的话，再一次在桑充国的心中响起。石越可以说既是自己的老师，又是自己的挚友，这样做，是不是背叛？！
并不止桑充国一个人有这样的矛盾，有人站起来说道：“虽然欧阳先生说得有理，但是我仍然反对刊登。在最困难的时候，屈从于压力，对自己最尊敬的人落井下石，我反对。”
但是他的话没有得到响应，能够进入《汴京新闻》编撰部的，都是有理想有独立判断能力的精英学子，他们懂得如何冷静的取舍。
欧阳发看了他一眼，说道：“你说错了，这不是背叛！石山长教给我们理念，我们尊敬他最正确的方法，是坚持他教给我们的理念，而不是效忠于他个人。石山长对我们说过：吾爱吾师，吾更爱真理！这句话在辩论堂中刻在石墙之上，是石山长亲自叫人刻上去的，这就表明了他的态度。以石山长的胸襟，一定会理解我们这样做是因为出于对大道的坚持。如果我们不刊登，反而才是真正的背叛。我说了三点原因，但其中最重要的，是前面的两点，而不是第三点。第三点不过是帮助我们下判断罢了。一份要在政治斗争中洁身自爱，最首要的因素是永远保持中立。何况，如果我们不刊登，反而是害了石山长。这一点大家都应当明白。”
其实欧阳发的心里也不敢肯定：“石越真的会不计较吗？换上谁都无法接受最信任的挚友和亲手培养的学生的背叛吧？虽然明知道那是最理智的选择。”想到这里，他有点担心地看了桑充国一眼。
一面是对理想与自己信奉的“正义”的坚持，以及自己倾注最大心血的事业的前途；一面却是对自己最尊敬的亦师亦友的人实际上的背叛。桑充国在自己的承诺与欧阳发的提醒中，激烈地交战着，这也许是他一生中，最艰难的决定之一。
希望石越的理解与原谅吗？桑充国很清楚地的知道，朋友之间一断有了裂痕，它将永远存在，很难消失。即便石越能够理解，但在感情上，他也很难指望石越可以接受，因为换位而言，他自己便无法接受。这个时候，说自己是“落井下石”，也不算过分。但是最终还是要决定的，《汴京新闻》的前途就在自己手中，不仅是物质上，还是精神上的。如果刊登，《汴京新闻》的前途就此决定，独立于任何政治势力之外，中立而公正地报道，《汴京新闻》将会开一个好头，而士林的清议，会更加尊重这份报纸，民众也会更加信任《汴京新闻》！只是这一切，是建立在让石越声名受损、雪上加霜的基础上的。而如果不刊登，即便勉强存活下来，《汴京新闻》也会彻底的沦为石越的跟班，自己所相信过的一切理念，都不过成为极可笑的讽刺！
所有人的目光都集中桑充国身上，桑充国知道自己可以投票决定，这样的话，自己也许可以多一点借口——“我要这借口做什么？”桑充国在心里苦笑道。“如果需要选择，就由我来承担一切！”他拿定主意，站起身来，沉重地说道：“明天在焦