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“我们可不想变成奥兹和教廷的附属！”不止一次有贵族在公开场合如此浅白而又狂妄地发表不希望斐利安继位的观点，而德罗西陛下也一直沉默，既没有对这些无礼的贵族进行惩戒，也没有颁布诏书授予斐利安皇太子资格。
但是，目前十七岁，生母是帝国显贵普雷内斯家族直系成员的二皇子赛瑞斯却同样不被贵族们看好，追其原因，却是因为刚才那个从马车车厢里跳出来的红发男孩。那个名叫阿冬的男孩自赛瑞斯8岁时就跟在他的身边，两人形影不离，同吃同住，连睡觉都在一张床上。
亚龙贵族对同性情人的包容度虽然比教廷管制下的奥兹帝国要高，但也只限于包容而已。任何国民，无论他是贵族还是平民，都不会容忍自己未来的君主是一个只喜好男色的鸡｜奸者，那不仅是一件极为丢脸的事情，更意味他很难留下子嗣——还有什么能比没有子嗣更不利于国家的稳定和传承呢？
出于以上原因，三皇子克斯里顺理成章地成为了目前最受贵族期待的皇太子人选。然而这位生母依然健在的皇子目前年仅四岁，能否顺利地活到长大成人都还是个未知数，更别说继承皇位了。
好在皇帝德罗西现在也还不到五十，正是年富力强的时候，不出意外的话，就算三位皇子都不让他满意，也有足够的时间再去制造一个新继承人。
也是因为这一点，亚龙贵族们大多只把皇位继承权的事当作八卦趣事用于调侃，真正参与其中的，寥寥无几。但一些敏感的政治家却还是从中嗅出了异味，希尔自己就在返回帝都前得到了祖父巴洛特利侯爵的严厉警告，不许他与任何皇子接近，更不可以陷入到皇位继承权的争夺当中。
——赛瑞斯皇子，总不会是为了路西菲尔侯爵而来吧？
希尔习惯性地从阴谋论的角度思考起赛瑞斯皇子的来意。
就在他思索的时候，床上的基奇也疑惑地追问起来，“外面到底怎么了？”
“来了一位新客人。”希尔放下窗帘，转身回到基奇身边，“看样子，像是某位皇子殿下。”
“皇子？”基奇一怔。在他的认知里，皇帝、皇子这样的名词只存在于如故事般遥不可及的皇宫，而不是自己的身边、面前。
“是的，如果我没猜错，应该是二皇子赛瑞斯殿下。”希尔点了点头，“对了，如果他不在黎明前离开，那么，我大概会请求一次谒见——你想和我一起去吗？”
“……不。”基奇迟疑了一下，终是摇头。他已经习惯了在魔法协会里平等而且自由的安逸生活，冷不防让他重新面对一个需要以鞠躬行礼来膜拜其尊荣的所谓皇子……那种场景真是怎么想都觉得很不自在。
“那么，明早我就不来吵醒你了。”希尔俯身在基奇唇上轻吻，“这一次是真正的晚安吻，我亲爱的基奇。”
——难道刚才的不是？
基奇愣了愣，见希尔起身要走，连忙问道：“你要去哪？”
“回自己房间。”希尔抬手抓了抓基奇的黑发，“很抱歉，今晚不能陪你过夜——唔，你不会因此而不敢入睡吧？”
“我又不是小孩子。”基奇撇嘴道。
“我就在隔壁，如果做恶梦，随时可以过来找我。”希尔微笑道。虽然他也很想与基奇同床共枕，但鉴于赛瑞斯皇子的到来，以及随时可能崩溃的理智，他决定还是暂且与基奇保持适当的距离——现在的他既不想被好男色的赛瑞斯皇子认作同类，也不想因为自己的欲｜火焚身而遭到基奇的厌恶。
“我是从来不做梦的。”基奇哼道。
“那你可真是幸福。”希尔随口应了一句，然后拉起被子，盖在基奇身上，“晚安，基奇。”
“晚安，希尔。”基奇撅起嘴巴。
——这是不希望我离开的表情吗？
希尔愉悦地想着，却终是转过身，走出了卧室。
希尔一走，基奇不由自主地长出了口气，低头看向自己腿间那个已然重新绵软下去的排泄器官。
——为什么会变成这样？
基奇不安地想。
刚才的感觉明显和被尿液堵塞时的僵硬完全不同，与其说是难过，不如说是难堪。但从没有人向他解释过腿间的那个排泄器官是否还有别的用途，更没人告诉过他碰到这种情况的时候应该怎么处理。
基奇本想问问希尔，可在希尔戏谑一般的玩弄下，他每次张嘴都只能发出连他自己都觉得羞愧的呻｜吟。好不容易，希尔的动作被突然冒出的光亮打断，但那之后，希尔便开始心不在焉，让基奇更加找不出适合开口的机会。
想着想着，基奇便又想起了被希尔亲吻脖颈时的那种异样感觉。
——那感觉，其实并不坏。
基奇下意识地摸向自己的脖子，但奇怪的是，除了再寻常不过的触感，什么异样的感觉都没有出现。
于是，基奇又调动身边的风元素，在自己的脖颈处来了一次盘旋。
这一次，脖颈处感觉到了痒，然后……仅此而已。
——为什么？
基奇更加迷懵了。
就在基奇迷懵的时候，另一边的希尔也陷入了尴尬。本打算直接返回自己房间的他，一推门便看到了迎面走来的赛瑞斯皇子和被他牵着右手的男宠，以及，为他们引路的夏纳。
“殿下。”希尔顾不得自己那身极不庄重的穿着，赶忙弯下｜身子，躬身施礼。
“你是……希尔·巴洛特利？”金发的皇子停下脚步，很快就叫出了希尔的名字。
“是的，殿下。”希尔依旧没有起身。
“起来吧，这里不是宫廷，你不必如此拘礼。”赛瑞斯微笑道。
“遵命，殿下。”希尔这才直起身子，不动声色地打量起这个据说只好“男色”的年轻皇子，说起来，这还是希尔第一次在如此近的距离下与赛瑞斯对话。
和喜好交际的大皇子斐利安不同，赛瑞斯很少在皇宫之外的地方出现，而希尔的年纪和地位也远未达到可以随意出入宫廷的程度。两人只在一次宫廷舞会上因其他贵族的介绍而有过短暂的目光交汇，希尔甚至都没有料到赛瑞斯竟能在这个昏暗的走廊里认出衣衫不整的自己。
赛瑞斯和他的父亲德罗西并不相像，无论金色的卷发还是水蓝的双眸，还有雪白的肌肤以及红润的嘴唇，都更像是他的母亲海蒂皇后的一次完美复生，如同正在盛放的玫瑰，美艳得让人甚至不愿相信这竟是一个少年而非少女。
相比之下，那个一向被众人视为男宠的红发少年阿冬却是逊色得多，瘦瘦小小的，既没有出众的姿容，也没有迷人的娇媚，就像是一个再普通不过的邻家男孩，而且发育迟缓，连颈间的喉结都还没有突显。
唯一称得上特别的，大概只有他那头短得几乎只能盖住脑皮的红发，不同于蒂娜和艾维拉那种常见的棕红，鲜艳得就像是一团正在剧烈燃烧的烈火。
“希尔卿……呃，介意我这样称呼你吗？”赛瑞斯用平易近人的语气问道。
“我的荣幸，殿下。”希尔垂眸答道。
“那么，我就直呼你的名字了。”赛瑞斯微笑着解释，“毕竟宫廷里经常会出现另一个让我需要使用敬语的巴洛特利，如果都以姓氏相称，我很担心会将两位混淆。”
——使用敬语？向父亲？
希尔心下诧异，脸上却丝毫不显。在社交圈里混迹了半年之后，他已习惯了隐藏情绪，再不会因为一时的心绪波动而露出痕迹。
“希尔卿不会是独自来这里享受周末吧？”赛瑞斯继续问道。
“是的，我和一位友人一起。”希尔终究还是迟疑了一下。按礼仪，他应该在这时揭晓基奇的身份并将他介绍给赛瑞斯皇子，但基奇已经明确表示过不想和赛瑞斯见面，而希尔自己也并不想如此早地将基奇与自己的亲密暴露在世人面前。
赛瑞斯却没给希尔自行抉择的机会，马上就接言道，“既然如此……唔，今天有些晚了……明天吧，明天一早，我希望两位能与我一起共进早餐，不知希尔卿意下如何？”
“我的荣幸，殿下。”希尔只能躬身应允。
“听说路西菲尔侯爵也住在这里，不过，我大概是没有脸面请他莅临了。”赛瑞斯再一次意有所指地自嘲起来，然后向着希尔微微颔首，“晚安，希尔卿。”
说完，赛瑞斯转回头，牵着身边的红发少年，继续向走廊的另一边走去。
“晚安，殿下。”希尔再次躬身，当赛瑞斯一行的脚步声消失在走廊彼端，才重新直起身子，微不可闻地叹了口气。
——明天该怎么和基奇解释这次谒见，又该如何向赛瑞斯介绍基奇呢？
希尔为难地想。
但略一犹豫之后，希尔终是关上了基奇的房门，迈步走向自己的房间。
——先让基奇睡个好觉吧！
希尔做出了一个根本算不上决定的决定。
于是，第二天一早，基奇睁开眼便看到希尔正坐在自己床边，一身正装，满脸纠结。
“早安。”基奇随口问候。
“早安，我亲爱的基奇。”希尔回了一句问候，然后便歉意地说道，“很抱歉，我要告诉你个坏消息。”
“嗯？”基奇疑惑地歪过头。
“赛瑞斯殿下邀请我们与他共进早餐，我无法拒绝。”希尔没兜圈子，直接说明了因由。
“……就是说，我睡过了头，所以，我们迟到了？”基奇犹疑地问道。
“不。”希尔耸了耸肩，“这或许可以算是坏消息中的好消息，赛瑞斯殿下和你一样喜欢晚起，所以，你不仅没有迟到，甚至还可以再睡上那么……一小会儿。”
“那，如果真的迟到，或者，干脆不去，会怎样？”基奇继续问道。
“不会怎样。”希尔苦笑，“至少，不会把你怎样。”
魔法协会虽然比教廷更尊重皇权，但这并不会影响他们将自己独立于皇权之外。没有哪个国家能够对魔法师的行为进行审判或者责罚，就算那个魔法师做了再多天怒人怨的坏事，也只能交由魔法协会自行处置，否则就将被视作对魔法协会的恶意挑衅，遭受大陆所有魔法师的集体仇视乃至报复。
这样的事，基奇在学习《魔法师守则》的时候就已经知道了，蒂娜甚至还恶作剧地教了他如何应对某些让人讨厌的皇室成员。
——但希尔并不是魔法师，他只是一名普通的必须对皇权表示敬畏的贵族。
基奇犹豫了一下，终是点了点头。
“好吧，我跟你去。”
24、敌意与橄榄枝
希尔过来后不久，基奇的衣服也被送了过来，还有一枚小小的纽扣。
“这是在您的衣服口袋里发现的。”送衣服来的女仆向希尔和基奇解释道。
“啊，我把它给忘了！”基奇恍然击掌。
“你的？”希尔拿起那枚纽扣，一边看一边向女仆摆手，将她遣出房间。
见房间里只剩下自己和希尔，基奇立刻说道：“送给你的。”
“我？”希尔一愣，仔细打量起那枚纽扣，或者说，纽扣状的小东西，却看不出它到底是个什么东西，只觉得材质有些像被注入了某种金属的月长石，乍看上去是乳白色的，微微翻转却又会散发出淡蓝色的光晕。
“不是用来看的。”基奇抢下这个纽扣大小的石块，转手塞进了希尔的耳朵。
希尔立刻被耳中传来的巨大声响吓了一跳，就好像飓风从耳边刮过一般，震得他耳膜都跟着颤栗。但略一凝神，希尔便意识到他听到的很可能就是窗外的风声，只不过被放大了数倍，由原本的微不可闻变成了震耳欲聋。
基奇向希尔打了个手势，向后退了数步，站到房间一角，见希尔的注意力已经转移到了自己身上，然后便抬起双手，轻轻击掌。
“啪！”希尔马上听到了再清楚不过的击掌声，就像那巴掌拍在耳边一样。
基奇走回希尔身边，将那枚纽扣状的石块从他耳中取了出来，放回他的掌心，然后才开口说道，“蒂娜管它叫‘低语石’，可以把很远处的低语声清楚地传进耳朵，蒂娜说可以用这个偷听别人是不是在背后说你坏话——我觉得你或许用得到。”
“……”希尔有些无语。
确实，这是一个很“好”的东西，单是偷听这个功能就足以让所有贵族趋之若鹜。而且，若是这东西的有效距离足够远，那将它应用在军事上的效果恐怕会更加出色。但是，能不能用得到这件事，却实在无法用是或否来简单回答——否认等于是在拒绝这份难得的礼物，可承认却又等于说他确实很在意是否会被人说闲话。
——真的是太让人纠结了！
希尔无奈地想。
“对了，这东西对风声的反应太大，有一点点微风都能把耳朵震聋。”基奇继续说道，“所以最好在无风的场合使用，否则就算不会真的聋掉也会被杂音烦死。”
“知道了，我会小心使用的。”希尔握住这枚低语石，低头在基奇脸庞上轻轻一吻，微笑道：“谢谢，我很喜欢。”
“你喜欢就好。”基奇顿时松了口气，向希尔回以开心一笑。
基奇换好衣服，又和希尔在房间里闲聊了一会儿，玫瑰庄园的管理者夏纳便敲响了房门，通知他们可以去餐厅与赛瑞斯皇子共进早餐了。
当他们走进餐厅的时候，赛瑞斯已和他的“男宠”阿冬坐在了餐桌前，几个女仆也正在一旁准备递送早餐。
“早安，赛瑞斯殿下。”希尔躬身施礼。皇室成员和魔法师一样不使用姓氏作为称谓，但这样做的原因却是为了表达对帝国创始者博尔吉亚大帝的敬意，同时将皇室成员与真正的帝国皇帝区别开来。
“不必多礼，希尔卿。”赛瑞斯微微一笑，将目光转向僵硬地站在一旁不说话也不行礼的基奇，“这位就是你的朋友？”
“是的。”希尔起身答道。
“基奇，魔法师。”没等希尔介绍，基奇已面无表情地主动开口，并举起右手，将水系元素在指尖处汇聚成了一个浅蓝色的小水球，然后又手指微弹，将其驱散。
赛瑞斯不由挑眉，正要开口说话，身边的阿冬已抢先讥讽，“小把戏！”
“阿冬，不要这样无礼。”赛瑞斯立刻出言训斥，但语气却充满了无奈和宠溺。
“是他无礼在先！你可是皇子，他应该向你行礼！”阿冬撅嘴说道。他还没到变声期，说话的声音很是软糯，乍听上去甚至有些女孩般的奶声奶气。
——他的年纪这么小吗？
希尔不由有些疑惑。据他所知，这个阿冬和赛瑞斯应该年纪相仿，为什么赛瑞斯都17岁了，而他却依旧像个没长大的孩子？
——总不会是吃了某些特殊的药物，故意延缓了成长吧？
希尔恶意地猜想。
“魔法师只会向贤者低下头颅。”赛瑞斯意有所指地念出了魔法协会创始人华纳大魔法师的一句名言，然后又自嘲地笑道，“而我，显然达不到这一标准。”
“殿下不必如此谦逊。”希尔赶忙接言。
基奇和那个阿冬却都没说话，基奇一脸漠然，阿冬一声冷哼。
“好了，都坐下吧，我可是请两位过来享用早餐的。”赛瑞斯微笑着转移了话题，并将夏纳和其他女仆也遣出了餐厅。
“我等荣幸。”希尔再次欠身，然后拉开面前的椅子，示意基奇落座。
基奇默不作声地坐了下来，目光却一直盯在阿冬身上，因为对方也一直看着他，而且是以一种很不友善的方式。
希尔也看出了阿冬似乎对基奇抱有很强的敌意，这让他既感莫名，又觉无奈。他还没想过要加入哪位皇子的阵营，但更不想现在就得罪一个。可无论是那位阿冬，还是身边的基奇，都不是能够任他控制摆布的，如果两人非要交恶，他还真就无可奈何。
于是，希尔只能权当没看见一样，自顾自地继续应酬赛瑞斯的攀谈。
让希尔暗暗心惊的是，赛瑞斯似乎对他的事情很是了解，寥寥几句就点出了他的近况，接下来，更是用贵族不该有的直白态度，明确地说道：“我并不赞同父皇驱逐巴洛特利侯爵的决定。”
“感谢您的垂怜，殿下，若是祖父大人知道，一定会受宠若惊。”希尔垂眸答道。
听到这样的话，希尔的第一反应就是这位二皇子想通过他，向巴洛特利家族递出名为招揽的枝条。但祖父已经明确表示过不愿在这个时候被卷入皇位争夺的漩涡，就他观察，祖父也不并看好这位赛瑞斯皇子，而是更期待海瑟薇皇后生下的克斯里皇子能够长大成人。
于是，希尔没有接下这根橄榄枝，而是用含糊的话语暗示了祖父的某种立场。
“希望侯爵不会因为这一时的挫折而一蹶不振。”赛瑞斯翘起嘴角，意味深长地说道，“虽然古老的房屋需要新血进行冲洗，但就我看来，智慧才是我们赖以生存的基石。”
——他在暗示什么？
希尔心下惊疑，脸上却不动声色，只淡笑着应道，“您说的很有道理，殿下。”
“嗛！”希尔话音刚落，另一边的阿冬便不屑地冷笑起来。
希尔不由蹙眉，正想适度地表达一下自己的不满，然而下一瞬，一股庞大的威压便轰然而至，就好像正有一种无形的巨力正在向他逼来，惊得希尔心脏骤停，汗毛倒立，连体内的灵魂都不由自主地开始颤栗。
“冬——”赛瑞斯的声音马上跟着响起，带着冷冽的严厉。
紧接着，希尔便发现那股威压已然退潮而去，只留下他身上的淅淅冷汗。
旁边的基奇却是一脸莫名。从他入座起，斜对面的那个红发小子便目光不善地死盯着他，简直就像想用眼神把他瞪死一样。由于对方只是看，并没有进一步的行动，基奇便也宽宏大量地选择了无视，专心解决起自己面前的牛奶和面包。
但不一会儿，原本在和那位皇子说话的希尔却突地没了声音，然后那位皇子就叫出了红发小子的名字，再抬头，基奇便看到希尔面色苍白，满头冷汗，简直像是生了一场大病。
“怎么了？”基奇吃惊地问道。
希尔深吸了口气，努力抬起手，向基奇摇了摇，希望他不要参与。
“很抱歉。”赛瑞斯一脸无奈地接言道，“不过他应该没什么大碍，休息一下就可以恢复。”
“没有大碍？”听到这句话，基奇立刻冷了脸，斜眸看向赛瑞斯，“你对他……不，不是……是他？”
基奇将目光转