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安全，但在从帝都到亚尼拉的路途中，他们还是遭遇了三次劫匪，其中一次还是规模颇大的匪帮。
基奇不敢想象，若是他没有跟随，希尔将怎样应对这些匪徒，然后又会落得怎样的下场。
——就算被蒂娜和阿米尔责骂，也总好过再也见不到希尔。
基奇捂住心口，默默想道。
希尔并未出去太久，不到一个小时，他便乘坐马车回到旅店。
“已经和镇长免谈过了，我随时可以到镇公所里上任，住处在西街，上一位书记官居住过的地方。”希尔向基奇交代道，“镇长请我晚上去他的家里共进晚餐，不过在那之前，我想先去住处看一看——你要跟我一起去吗？”
“当然。”基奇想也不想地点头。
“那就走吧。”希尔笑着拉起基奇的手指，在唇下轻吻，然后放开他的手，转身拉开房门。
这一次，希尔没有乘坐马车，也没让露茜或者凯文跟随，只和基奇一起步行向西边的街道走去。
没多大一会儿，一座带有阁楼的二层房屋便出现石子路的一旁。房屋的占地面子不小，只是年代有些久远，墙壁很是斑驳，楼前的花坛和草坪似乎也久未有人打理过了。
“这个镇子太小了。”希尔不由感叹。这也正是他在去过一次镇公所便再也不用马车的原因——根本不需要。
希尔拿出从镇长那里得到的钥匙，打开院门，没等他和基奇进去，街道对面一个胖胖的妇人已一边大声叫嚷，一边向他们走了过来。
“这里是镇上的房子，不能随便进入！”妇人快步走到两人面前，双手叉腰地喝斥道。
她显然是个平民，稍有教养的贵妇都不会表现得如此粗鲁，更不会冒险和陌生人搭话。
“谢谢您的忠告，女士。”希尔微笑着答道，“它确实是镇上的财产，但从今天开始，我将拥有它的使用权。”
“你是……新来的书记官？”妇人讶异地瞪大了眼睛，紧接着便又注意到基奇身上穿着的并不是一般的袍子，顿时用更加惊诧的音调惊呼起来，“魔法师？！”
“如您所见。”希尔依旧彬彬有礼地作答，“我就是索菲亚镇的新任书记官希尔·巴洛特利，这一位是我的魔法师朋友——现在，我们可以进去了吗？”
“当、当然！”妇人惊慌地后退了几步，再不敢出声多言。
希尔向她微微一笑，推开院门，和基奇一起走了进去，一边走，一边低声抱怨，“她显然是被你吓到了，亲爱的基奇。”
“可我一句话都没有说啊。”基奇顿觉无辜。
“是啊！”希尔无奈地叹了口气，“很明显，在这里，贵族的声名远不如一件魔法师长袍更具威慑力——我想她根本不知道巴洛特利这个名字意味着什么。”
“我现在也不知道。”基奇撇嘴回道。
“哦，基奇，你真让我伤心！”希尔半开玩笑地悲叹着，用另一把钥匙打开了屋子的正门。
屋子里面的模样远比外面看起来还要简陋，壁纸都已微微发黄，家具摆设也一件比一件老旧，整个房间里散发着一股湿乎乎的霉味，灰尘更是占满了房间的每一处角落。
“露茜和凯文要很是辛苦一番了。”希尔发出了一声发自肺腑的哀叹。
“我先简单收拾一下吧。”基奇开口道。就在他说话的时候，一扇窗户已自动开启，数个拳头大小的旋风出现在屋子当中，它们不断旋转，将各处的尘土全都卷了进去，然后穿过开启的窗户，洒落在屋子外面。
“露茜会感谢你的。”希尔诚心诚意地说道。虽然他一直想要换个更忠于自己的女仆，但鉴于此次出行的危险性和难度，他还是接受了父亲的建议，将露茜带在了身边。
“谁稀罕。”基奇撇嘴说道。他对希尔的这个漂亮女仆实在生不出好感，尤其是当他发现她似乎总在用一种异样的眼神窥探他的时候。
希尔明白基奇的感觉，笑了笑，没有多言，领着他找到楼梯，向楼上的房间走去。
两人在这座即将搬入的房屋里转了一圈，将包括阁楼和地下室在内的所有房间全都看了个遍。基奇很快选中了一个窗户偏北的房间作为自己的卧室，理由是无论什么时间睡觉都不会被阳光打扰，并将地下室的空间也据为己有。
希尔欣然应允了基奇的所有要求，又在房间装潢上争取了一下他的意见，然后便离开房屋，锁上院门，返回了暂住的旅店。
不过一会儿的工夫，似乎全镇人都已经知道了希尔是新上任的书记官，出身显贵，身边还带有一名魔法师“保镖”。当希尔回去的时候，旅店的老板带着自己的妻子亲自出迎，点头哈腰地向他嘘寒问暖，他们的孩子也全都躲在了柜台后面，偷窥这名年轻俊俏的贵族和他更加年轻的魔法师保镖。
希尔没有费力解释，笑容可掬地谢过了旅店老板的照拂，然后便带着基奇回到了自己的房间。
“快点搬出去吧。”关上门，基奇顿时再也忍耐不住地抱怨起来。
“遵命，基奇魔法师。”希尔笑答道。
53、小镇里的明忧隐患
当天晚上，基奇跟着希尔一起来到了镇长的居所，镇上最为华美的一幢宅院。
虽说这已经是镇上占地面积最大，材质也最为昂贵的建筑，但在见识过帝都和皇宫那种真正奢华的希尔和基奇看来，镇长家的这桩宅院实在是充满了暴发户的乡土气息。
镇长克雷格·格罗夫是格罗夫家族的旁系成员，具有贵族血统却并没有相应的爵位，在完成了帝国学院的学业之后，被派驻到索菲亚镇担任官职，然后一路爬升，终于在他31岁那年坐上了镇长的位置，并且一坐就是20年。
格罗夫的妻子是索菲亚本地平民，一位大农场主的女儿。她虽没有贵族血统，却为格罗夫带来了贵族小姐也未必会有的大笔嫁妆。不过，就餐桌上出现的四个年龄相差很大的孩子来看，两人的感情还是极好的，否则也不会有这么多新生命诞生。
格罗夫的长子巴蒂已经结婚，如今正带着妻子在临近的艾西利亚郡出任官职，因此并没有出现在晚餐的长桌前。长女珊朵拉今年16岁，次女14岁，都是春心萌动的年纪，自希尔进门的那一刹那，两人的眼睛里便闪现出豹子见到猎物时才会发出的炽热光芒。而另外两个双胞胎男孩只有十来岁的年纪，不同于发｜情期的姐姐，年纪尚轻的他们更加好奇为什么自己的父亲会对两个年纪比他们大不了多少的人使用敬语，并因此流露出很是明显的敌意。
虽然几个孩子都还没有学会掩饰自己的情绪，但贵族应有的教养并未在他们身上缺失，他们既没有说出任何冒昧的话语，也没有干扰自己父亲和客人的交谈，只是眨着眼睛，一个个暗自思量。
希尔和格罗夫则以天气挑开了话题，在眼下这种特殊的气候里，往日里最为空洞乏味的话题已经变得格外富有意义。格罗夫也对今年的干旱抱以很大的担忧，由于近两年收成一直不好，往年的存粮已经所剩无几，如果再遭遇一次干旱，恐怕很多家庭都将无法熬过下一个冬季。
但希尔和格罗夫也只是谈谈罢了。格罗夫不会指望一个毛头小伙子能帮他解决天灾这种难题，他只希望希尔能将这里的情况反应给帝都，进而从那里获得相应的帮助和救援。希尔也不会妄自插手镇上的实务，更不会在情况尚不明了的情况下，许下任何自己有可能无法实现的承诺。
一顿晚餐之后，看上去宾主尽欢，实际上不过是各怀肚肠。
回去的路上，希尔向整晚一直沉默的基奇问道：“能不能用魔法解决干旱？”
“魔法不能无中生有。”基奇摇了摇头，“就算是禁咒，也不过是从更广袤的空间里掠夺魔法元素，并因此对周遭环境造成极大损害，而这也是它们被称作禁忌咒语的原因。”
“魔法也无能为力吗？”希尔无奈地叹了口气。
“嗯，不过你放心，就算一整年都不下雨，我们也会有足够的饮用水的。”基奇安慰般说道，“那点水我还是很容易就能汇聚出来的。”
希尔不由失笑，抬手抓了抓基奇的黑发，没有再继续这个话题。
基奇也没在干旱的事情上思考太过，他现在更加担心阿米尔什么时候会发现他的失踪，然后又会做出怎样的举动，会不会将他抓捕回去，关押起来。
——幸好他是不会做噩梦的，否则一定天天晚上都会辗转难眠。
基奇这样想着，却还是在当天晚上猛然惊醒。
他并没有梦到什么，也根本没有做梦，但心脏处却突然间一阵急促的悸动，逼迫他不得不从睡眠中睁开双眼。
——发生了什么事？
基奇诧异地看着黑漆漆的房间，很快就发现被惊醒的并不只他一个。窗户外，猫在哀鸣，狗在吠叫，其间似乎还夹杂着婴孩的垂泣。
基奇不由掀开被子，起身走向窗边。
“怎么了？”与他睡在一起的希尔也被惊醒，疑惑地睁开眼，看向赤｜裸着站在窗边的基奇。
“我不知道。”基奇摇了摇头，窗外没有任何异动，猫鸣狗叫也渐渐平息了下去。
但希尔还是听到了一点余波，于是随口道：“被吵醒的？小地方就是这点不好，稍有一点动静就会闹得满城不宁。”
基奇想不出头绪，只好回到床上，钻进被子。
希尔伸手将他搂进怀里，并顺势在他的双臀上揉捏了两下。自离开帝都后，他们便一直这样睡在一起，房间虽然会准备两个，但每到夜晚，希尔便会打开基奇的房门，躺到他的身边，赤｜裸相拥，抵足而眠。
希尔很快便又重回睡梦，基奇躺在他的臂弯中，虽然心中依旧难免犹疑，但想着想着，却也在不知不觉中闭上了双眼。
第二天，希尔决定去周边的乡村转上一圈，基奇自然要和他一起，但只留露茜一个女人在这里修整新居却实在让人放心不下，希尔便将凯文也留了下来，从旅店老板那里借来一位对周遭环境更为了解的车夫。
这趟乡村旅行实在算不上愉快，由于长时间的干旱，一路上的植被都变得极为稀疏，遭到车轮碾压的道路马上便尘土飞扬，很快就将黑色的马车染成了昏暗的土黄。
而那些需要步行的路径更加糟糕，早就习惯了在干净整洁的石子路上行走的希尔很快就郁闷地发现，平民们在这个季节仍穿着长筒靴不是没有理由的——像他脚上的这种普通鞋子，很快就会被沙土填满，硌得脚掌生疼。
希尔随意地拜访了路途中遇到的几户人家，在表明了自己书记官的身份后，毫无意外地收获了一堆抱怨和少量期许。很多居民还像希尔一样，将希望寄托在身穿魔法长袍的基奇身上，希望他能用神奇的魔法帮助他们摆脱天灾。
基奇很想说他办不到，但希尔却暗示他不要出言，于是便只好板着脸庞，故作高深。
索菲亚镇是个小镇，以它为中心划分出来的乡村里同样没有太多人口，其中大半都是豢养牛马羊群等牲畜的牧民，只有几户住在小镇近郊的家庭是以种植业为生。希尔也没有走得太远，不过大半天的工夫便结束了行程，返回了镇上旅店。
回到旅店后，希尔给了车夫几枚银币作为酬劳，然后便拉着基奇回了房间，脱光满是尘土的衣服，让基奇用魔法给他清理身体。
“我自己也没收拾呢！”基奇郁闷地嘟起嘴巴，却还是用异能将希尔身上的脏东西剥离出去，又凝聚出一个温热的水球，为他润湿肌肤。
昨晚，基奇见希尔嫌弃旅店里的器具不够干净，便用自己的异能帮希尔整理了一次，结果希尔便喜欢上了这个绝对干净彻底的清理方式，连早上洗漱都缠磨着基奇用异能帮他完成。
帮希尔整理完，基奇脱下自己的长袍和衣衫，开始清理自己的身体。
“我真的很喜欢看你施法时的样子。”希尔换上干净的衣裤，坐在旁边的木椅上，笑眯眯地看着基奇操纵水球在身上不断游走翻滚。
——我真正施法的时候是根本不会被看到的。
基奇撇了撇嘴，转而问道：“你今天到底为什么出去？不会就为了吃一肚子沙土吧？”
“有些事，总要亲眼看一看才会真正明白。”希尔叹了口气，放纵身体，仰头躺在椅子上，“而这，正是父亲将我送到这里的真正目的。”
“我不明白。”基奇散掉水球，将已经清理干净的魔法长袍披在身上，转身走到希尔旁边，“难道你来这里还有其他什么目的？”
“我来到这里，和塞瑞斯巡游全国的原因，差不多是一样的。”希尔伸手探入基奇的魔法长袍，搂住他的腰，用脸颊感受他肚腹处的肌肤，“他们希望我们看到真实的帝国，而不是经由权力装饰后的美好幻象。”
“还是不明白。”基奇疑惑地歪过头。
“你没有注意到吗？今天我们看到的那几户人家全都挂着肠子和肝脏，而这些东西一般来说是不会有人食用的，除非——他们已经饥不择食。”希尔叹了口气，“可昨晚，当我们在格罗夫镇长家里作客的时候，他们却依然在享用松软的白面包和美味的火腿奶酪。”
“你觉得，他们应该把自己的食物分给那些挨饿或者将要挨饿的平民？”基奇问道。
“不。”希尔笑着摇了摇头，“那样做毫无意义，顶多是让大家一起挨饿罢了。”
“那……”基奇更加不解。
“他们应该寻找让大家都不挨饿的办法，而不是像现在这样坐等诸神庇佑。”希尔闭上双眼，手指继续在基奇的臀｜肉处不断摩挲，“我想，这也是父亲给我的考题，只是这道题的答案，恐怕连他和皇帝陛下都未能掌握。”
“那，如果你答不上来会怎样？一辈子留在这里？”基奇皱起眉头。阿米尔迟早会找到他的，到那时，除非他和阿米尔打上一架并且打赢，否则他一定会被阿米尔带走，无法再留在希尔身边。所以，最好的办法就是让希尔也能尽快离开这里，回到那个就算他离开也能够安心的亚夏城去。
“父亲恐怕并未期待我能找出答案，他只是希望我能意识到这个问题，进而将注意力从那些平凡乏味的争权夺势中抽离出来，做些更有意义的事情。”希尔淡然答道，并将更多的感悟压在了心底。
——父亲希望他放弃巴洛特利家族的爵位。
希尔嘲弄地翘起嘴角。
如果祖父没有见过基奇，没有将奇美拉家族的秘密说给他听，或许他会欣然接受父亲的建议，以鲁斯托子爵的身份在皇帝手下谋取一份实权官职。但现在，祖父已经知道了基奇的存在，并且对他的力量生出了垂涎，就算祖父会允许他脱离巴洛特利家族，也绝不会允许基奇脱离巴洛特利家族的掌控。
这种情况下，他如果再遵从父亲的意愿，从巴洛特利家族中脱离，那么，为了得到奇美拉家族的神奇力量，祖父一定会施展各种手段将基奇从他身边夺走，就算无法达成目的，也绝不会让他这个已经不属于巴洛特利家族的人继续保有这个秘密。
希尔一点都不怀疑祖父的狠毒。随着年龄的增长，他已越发地看清了祖父的心思——祖父根本不在意哪个儿子或者哪个孙子会继承爵位，他只想确保他活着的时候能够掌控家族，掌控一切。祖父之所以与父亲反目，归根结底就是因为父亲脱离了他的掌控，而他之所以宠爱叔父奥利弗，也不过是因为他对他言听计从。
或许，也正是出于这种心思，祖父才会渴望奇美拉的力量。
希尔轻轻叹了口气，将基奇抱得更紧。
两天后，基奇跟着希尔搬进了西街上的新居。
经过一番整修，这里从内到外均已焕然一新，外面的花坛和草坪也全都被仔细打理了，虽然在希尔的干预下，露茜放弃了请基奇用水系魔法对这些花草进行浇灌的想法，但还是将洗漱后余下的脏水全都倒了进去，使得这些花花草草得到了充足的水分，远比邻家的院子里的更富生机。
希尔在搬家后的第二天便去了镇公所的政务大厅里正式上任，基奇则将自己关进地下室，尽可能地将这里改造成一个能够承受魔法实验的场所。
意识到希尔会在这里长期定居后，基奇便决定不再蹉跎时间，尽可能做一些有意义的事情，就算不能对希尔产生帮助，至少也能留下一些东西，让希尔在他离开后也可以更好地保护自己。
然而事情的变化永远不是计划能够控制的，就在希尔和基奇抵达索菲亚后的第七天，又一辆黑色的简易马车驶进了这座小镇，并直接停在了希尔这位书记官的居所门前。
黑衣的车夫打开车门，一位紫袍的男魔法师面色冷峻地走下马车，拉响了院门处的门铃。
54、灾难总是突然而至
就在露茜准备进入地下室，将高级魔法师阿米尔到访的消息通报给基奇的时候，基奇正在那里招待另一位不请自来的客人——莫里亚蒂·路西菲尔。
自从“目睹”塞瑞斯射杀斐利安的场景之后，基奇便再也没有见过莫里亚蒂。这件事还让想对空间魔法做进一步研究的基奇失望了好一阵，但在得知空间魔法可能存在的种种限制之后，基奇以为这或许是因为空间魔法就像传声筒和联络器一样存在距离限制，他距离莫里亚蒂太远，以致于他根本无法“瞬移”到他的身边。
但今天，当莫里亚蒂戏谑的声线再一次自身后响起的时候，基奇知道，他错了。
“好久不见，基奇小魔法师。”
听到这个久违的声音，基奇不由身子一僵，停下手里正在摆弄的几块宝石，转身看向自己身后。
莫里亚蒂正一脸悠闲地站在那里，一身黑色正装，手里把玩着一根水晶头柄的细长手杖。
基奇咬了咬嘴唇，没有回应，只沉默地站在原地，等待莫里亚蒂挑明来意。
“怎么样？是不是有点想念我了？”莫里亚蒂却笑眯眯地闲谈起来，“希望我的到来没有打扰到你的……工作？看起来你似乎在做什么东西，嗯……魔器？”
“你不知道我在做什么吗？”基奇忍不住问道。
“我记得我告诉过你，我并不会读心术，看不到你的心思。”莫里亚蒂笑着耸了耸肩，“不过，就像你能看到某些奇妙的事物一样，我也能看到一些更加奇妙的——至少在你们看来会很奇妙的——事情。”
“比如？”基奇目不转睛地盯