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“如果你敢对不起她，我就把你揍扁！”乔伊恶狠狠地威胁道。
“我会娶她的。”希尔捂着肚子；似是而非地答道。
虽然挨了乔伊一拳，但能够因此挽回两人的友谊；希尔觉得很是值得。更何况乔伊和莉奇原本就不是良配，虽然在一定程度上他算是欺骗了乔伊，希尔却丝毫没有负罪感可言。
处理好乔伊；希尔又从露茜那里得到消息：莉奇独自去了后宅；并在那里待了将近十多分钟的时间，很可能见到了路西菲尔侯爵。
——是去商谈收养的事情吗？
希尔猜不出莫里亚蒂这样做的目的，只能静观其变。
第二天一早，塞瑞斯一行人按计划离开神谕庄园，前往米兰城搭乘飞艇。
虽然亚格兰郡与米兰达郡的距离与另外两个受地震影响的省城更加遥远，但塞瑞斯还是将它作为了自己巡游的第二站。这一方面固然是因为亚格兰郡的灾情较为严重，另一方面则是因为那里有蓝龙军团和格兰特公爵，无论政治意义还是战略意义，都对他极为重要。
经过将近半天的飞行后，飞艇抵达了目的地——亚极城。
和其他省郡的首府不同，亚极城并未建在交通发达的繁茂之地，而是位于与奥兹接壤的边陲山脉当中。城中居民十有⑧九都是蓝龙军团的兵士和他们的家眷，剩下的十分之一则是和军团相关的各类商贩。
格兰特家族的祖宅，也就是亚格兰郡的领主府同样建在这里。格兰特公爵的夫人帕丽斯自儿子乔伊成为见习骑士后便彻底搬了过来，居住在领主府里陪伴自己的丈夫。希尔的母亲阿莉西娅和格兰特夫人帕丽斯相交甚密，在帝都的时候，帕丽斯对希尔也颇为照顾，让经常见不到母亲的希尔很是感激。
当飞艇落地的时候，希尔很快就在前来迎接的人群中找到了她和格兰特公爵的身影，站在他身边的乔伊也一样发现了他们，兴奋地挥舞起手臂，试图引起自己的父母的注意。
格兰特公爵虽然已经年过四十，但看上去依然威猛雄壮，站在那里便有一股不怒而威的气势。相比之下，格兰特夫人帕丽斯就显得有些太过平常，她的容貌并不出众，只有一头纯粹的金发能够为她增添些许颜色，衣着打扮也并不奢华，仅仅只是能够彰显她的身份。
希尔却是极喜欢她的，小的时候一直很想娶到她这样的女人做妻子。
直到后来，希尔发现，他根本没法娶到他喜欢的女人——因为他根本无法喜欢女人。
希尔暗暗叹了一声，收敛思绪，跟着其他人一起走下飞艇。
简短的寒暄之后，格兰特公爵将塞瑞斯一行带往领主府休息。
在前往领主府的路上，希尔等人获悉了一个惊人的消息：奥兹国遭到了洛丹联盟的袭击。
“洛丹怎么会在这个时间发起袭击？”塞瑞斯疑惑地问道。春末夏初的时候，农民们忙于耕种，牧民们也要接羔保畜、驯养骏马，在这个时节对外发起进攻，很容易导致兵力不足，后继无力。
“我们也只是从埋在奥兹的暗探那里收到了消息，具体情况并不清楚，暂时也无法确定入侵奥兹的到底是洛丹联盟，还是其中的某个部落。”格兰特公爵答道。
洛丹联盟并不是如奥兹和亚龙这样的帝制国家，他们由一个个部落联合而成，权力并不集中，也没有真正意义上的国王，权力最大的人是各个部落的首领。教廷在那里也颇具势力，当各个部落的首领们无法就某事达成一致的时候，他们就会请教廷的红衣主教出面为他们进行调解，帮助他们做出决定。
“幸好有魔法协会的协助，我在第一时间就将这个消息传到了亚夏，相信北方各省已经做好了相应的防御准备，以免成为洛丹的下一个目标。”格兰特公爵继续说道。
“奥兹那边如何反应？”塞瑞斯问道。
“目前还没收到确切的消息。”格兰特公爵摇了摇头，“魔法协会或许知道一些，但他们不肯将这样的消息与我们共享。”
“我知道了，公爵阁下。”塞瑞斯没有多言，只不动声色地点了点头。
“不过，至少他们在地震的应对上很不充分。”格兰特公爵忽地说道。
“为什么这样说？”塞瑞斯稍显疑惑地问道。
“如果您不是太过劳累，一会儿可以跟我到城墙上看一看对面的情景，然后您就会明白我为什么这样说了。”格兰特公爵并没有直接挑明答案。
“怎么会劳累呢？我们可是搭乘魔法协会的飞艇才来到这里，公爵阁下。”格兰特公爵的意图再明显不过，塞瑞斯也只能顺着他的话意，提出了马上过去一看的要求。
格兰特公爵当然应允，马上命人分流队伍，让女眷和仆从们继续前往领主府，自己则带着塞瑞斯等人前往与奥兹帝国接壤的西城墙。
作为边陲要塞，亚极城的一切都以防御为主基调，它建于山岭之间，左右都是作为奥兹和亚龙边境线的乌拉马拉山脉。
据史书记载，亚极城是第一批逃亡至亚龙的魔法师协助建造的，这里原本只有一条可供普通人步行通过的羊肠小道，逃亡而来魔法师为了让亚龙的援军能够尽快抵达，阻止教廷白银骑士团对他们的追杀，便用魔法劈开了山脉，将羊肠小道变成了坦荡通途。
后来，亚龙帝国就在这块被魔法劈开的空地上建起了要塞般的城池，即如今的亚极城。
曾有史学家戏称，奥兹和亚龙之间之所以火药味十足却一直没有爆发大战，亚极城和乌拉马拉山脉的存在起了举足轻重的作用。有了这座要塞般的城池，奥兹帝国的军队不愿冒着损失惨重的风险冒然进攻，亚龙帝国的军队也不愿放弃自己的便利主动出击，以至于大家只能在这里大眼瞪小眼，用非武力的方式发泄彼此的仇怨。
亚极城的城墙也比普通的城池高上数倍，顶峰处的瞭望台甚至比两侧的山脉还要高上一些，似乎是为了避免敌人翻山越岭从山脉处居高临下地发起突袭。
塞瑞斯等人跟着格兰特公爵走上城墙，顺着公爵手指的方向向奥兹帝国的那一面看去，很快便诧异地睁大了眼睛。
虽然已经进入夏季，但城墙下面却看不到绿油油的草地，取而代之的是一片五颜六色的帐篷和蓬头垢面的人，乍看上去就像塞瑞斯等人刚抵达亚尼城时看到的景象。
但那边并不是亚龙的领土，那里的人也不是亚龙的臣民。
“怎么会这样？”塞瑞斯惊疑地问道。
“都是灾民。”格兰特公爵说道，“我派人去打听过，他们之所以聚集在这里，只是因为这里没有匪徒敢于靠近。”
“……奥兹那边在做什么？”塞瑞斯倒吸了一口凉气。
“恐怕，什么都没做。”格兰特公爵苦笑。
希尔这时也一边倾听格兰特公爵和赛瑞斯皇子的对话，一边仔细打量下方的灾民。他们看上去比亚尼城外的灾民还要糟糕，亚尼城至少从地震伊始就有教士出面赈灾，而在这里，他完全看不到教士存在过的痕迹。
——怎么会？
希尔皱了皱眉，插言问道：“公爵阁下，就算奥兹的官吏没有履行他们的职责，但教廷呢？难道也对他们的信徒不管不顾吗？”
“这也是让我感到奇怪的一点。”格兰特公爵无奈地摊手，“亚极城里虽然没有教士存在，但亚格兰郡的其他地方还是建有教堂的。地震发生后，那些教士马上就站了出来，动作比我的部下还要迅速，但那边的教士——”
格兰特公爵伸手指向奥兹那边。
“他们只在灾民聚集在这里之后出现过两次，而且也不是为了帮助灾民，反倒是威逼他们返回各自的家乡。其中一次，他们还险些和这些灾民大打出手，只是碍于我们在城墙上架设的弓弩，这才灰溜溜地离开。”说到这儿，格兰特公爵叹了口气，“说真的，殿下，我们现在比奥兹的军队更让这些灾民感到安全和信赖，他们当中有不少人希望到亚龙避难，甚至加入亚龙国籍。”
“我想，您并没有对他们做出相应承诺，对吗？”塞瑞斯蹙眉问道。
“我当然是不可能接受这种要求的，也无法给予他们粮食一类的援助。”格兰特公爵自嘲地笑道，“不过，这里临山，灾民里原本就有一些猎户，他们可以靠着进山捕猎来解决自己的饥饿问题。只是随着涌向这里的灾民越来越多，能够自给自足的人越来越少，再加上不少人原本就是带伤而来，到了这里后得不到医治，很快就一命呜呼。”
“死了很多人吗？”希尔敏感地问道。
“是的。”格兰特公爵面色凝重地点了点头，“我不方便出面处置，只能向魔法协会求助，请他们派人过来处理尸体，以免生出瘟疫。但能够解决这件事的魔法师不多，这里的优先级又只能排在其他省郡之后，在他们没来之前，我也只能控制住亚极城的城门，禁止任何人擅自出入。”
“辛苦您了。”塞瑞斯诚挚地说道。
“这是我应该做的，皇子殿下。”格兰特公爵笑了笑，似乎并没把塞瑞斯的感谢放在心上，只是转而说道，“有件事我希望皇子殿下稍加注意。”
“请讲，公爵阁下。”塞瑞斯赶忙说道。
“虽然尚且没有拿到证据，但很明显，奥兹那边发生了一些我们意想不到的变故。”格兰特公爵收起笑容，严肃地说道，“重灾之后的不作为也好，教廷成员在奥兹和亚龙的极大反差也罢，归根结底都是秩序的缺失。而秩序对一个国家的重要性，相信殿下比我更加清楚。”
“我明白您的意思。”塞瑞斯点了点头，却没有对公爵的话给予更明确的置评。
——格兰特公爵是希望出兵奥兹，与洛丹一起对奥兹展开两面夹击吗？
希尔暗暗猜测。
但就像塞瑞斯无法回应格兰特公爵的评论一样，希尔也只能在心里想想，绝不会将这样的话宣诸于口。无论他还是塞瑞斯都不是这个帝国的真正主宰，任何牵扯到帝国命运的决定，都不该出自他们的嘴巴。
一行人又在城墙上观望了一会儿，见天色将黑，晚饭时间将至，便离开了城墙，前往一个小时前就该前往的领主府。
领主府的晚餐并不丰盛，味道更是难以恭维。当食物入口的时候，希尔情不自禁地想起了格兰特家在亚夏那幢宅邸里的厨子，显然，他和这里的厨师同出一脉，连味道的缺失都如出一辙。
——如果他建议塞瑞斯使用自己的厨师，会不会引起公爵的猜疑和不快？
希尔一边努力把盘子里的肉排塞进嘴巴，一边想着在接下来的几天里要怎样摆脱这些糟糕的食物。
——对了，有个人显然会比他更加厌恶这样的食物。
希尔用眼角余光扫了一眼旁边的乔伊，果然，他正愤愤地用刀叉切割面前的大块牛排，就好像它不是食物而是他的仇敌。
——嗯，这件事就让乔伊去解决吧。
希尔暗暗想道。
但关于食物味道的事不过只是无足轻重的插曲，优先度也只能排在倒数的末位。
晚饭后，希尔单独面见了塞瑞斯，向他提出要去魔法协会的联络塔，使用那里的魔镜与亚尼城的阿米尔魔法师取得联系，向他打听奥兹帝国的具体情况。
塞瑞斯欣然应允，并坦诚地告诉希尔，他已经让肖恩去暗卫那里探听消息，相信很快也能得到一些情报。
——可惜，无论他还是塞瑞斯，对这样的事都只能停留在关注的程度。
希尔这样想着，正打算躬身向塞瑞斯告辞，旁边一直沉默的阿冬却突然开口。
自从在神谕庄园被莫里亚蒂教训之后，阿冬便明显老实了许多，再没了往日那种目空一切的神气，乖巧得倒是越发酷似一位“男宠”。
“喂，等等。”阿冬叫住希尔，“昨天，不对，前天，是你把我带回塞瑞斯身边的吗？”
希尔微微一怔，点头承认，“是的，阁下。”
“谢谢。”阿冬飞快地吐出一个单词，紧接着便扭过头去，看也不看希尔一眼，就好像刚才的那声谢谢根本不是出自她的嘴巴。
希尔呆了一下，很快失笑。
“这不算什么，阿冬阁下。”希尔轻描淡写地应了一句，然后再次向塞瑞斯躬身施礼，退出了房间。
97、来自异国的消息
希尔抵达魔法协会的联络塔时；天色已经全黑。好在魔法师们大多没什么时间概念；希尔将阿米尔送给他的名签递了上面，原本还有些许不耐烦的魔法师立刻换上较为友好的态度；将希尔带进联络塔，让他在一楼的大厅里等待；自己则上楼去启动魔镜。
大约半个小时的等待之后，这名魔法师再次回到大厅；让希尔跟他一起上楼。
希尔跟着这名魔法师来到顶层的鹞鹰之厅，一进门便看到了对面的魔镜以及魔镜当中的阿米尔。
但遗憾的是；基奇并不在阿米尔身旁。
“请给我们一些空间。”见希尔进来，阿米尔向希尔身旁的魔法师说道。
这名魔法师当即离开了鹞鹰之厅，并顺手关上了厅门。
阿米尔这才向希尔问道：“希望你不是为了一些鸡毛蒜皮的小事打扰我。”
“非常抱歉；阿米尔阁下。”希尔向阿米尔欠身施礼；用最简短的话表明了自己的来意，将洛丹联盟入侵奥兹，以及奥兹的古怪讲述了一遍。
听希尔说完，阿米尔的脸上并未露出惊讶之情，只是点了点头，淡然道：“这些事我听说了，不过，这些好像和你、和亚龙都没有关系，不是吗？”
“现在看上去和亚龙无关，并不意味着亚龙就能一直置身事外。”希尔说道，“当然，以我现在的身份，也只能好奇而已。”
“那就问吧，我尽量满足你的好奇心。”阿米尔耸了耸肩。
“洛丹为什么会选择这个时间发起战争？”希尔问道。
“你问我为什么？”阿米尔立刻嘲弄地反问，“你以为我是谁，洛丹部落的酋长？还是驻扎在那里的红衣主教？”
“我为我的唐突向您道歉，阿米尔阁下。”希尔连忙解释，“不过，凡事均有前兆，以您的睿智，想必能够看出其中的端倪。”
阿米尔并未被希尔的恭维打动，但顿了一下后，还是开口说道：“从去年开始，旱灾席卷了这块大陆的很多地方，洛丹联盟也没能幸免。不过，奥兹和亚龙在地震后便缓解了旱情，而洛丹虽未遭受地震，但却也同样没能等来雨季。”
希尔心下一动，不由诧异地问道：“难道只是为了……食物？”
“难道这个世界上还有比食物更重要的东西吗？”阿米尔嗤笑道。
希尔微微一怔，随即意识到自己有点想当然了，在利益这个问题上考虑太多，却忘了人类最基本的需求——食欲。
——是啊，还有什么能比填饱肚子更加重要呢？
希尔自嘲地想道。
“是我愚蠢了，阿米尔阁下。”希尔马上道歉，转而问起了奥兹那边的情况。
“不要太小瞧魔法师的爱国之心，希尔小少爷，奥兹的魔法师是不会向其他国家的魔法协会泄露有关自己国家的事情的。”阿米尔轻蔑地说道，“不过，我个人倒是可以送给你一份关于教廷的情报。”
“教廷？”希尔赶忙竖起耳朵。
“教廷现在不太……唔……和睦。”阿米尔斟酌了一下用词，“现任教皇巴萨在登基的时候就在教廷内部引起过很大的争议，后来也没能树立起足够的威望，导致罢免巴萨的呼声一直没有停息。”
“您的意思是，教廷在奥兹和亚龙截然不同的表现，和教廷内部的纷争有关？”希尔试探着问道。
“据说，负责亚龙这边的红衣主教是革新派，而教皇巴萨则持保守主张。”阿米尔耸了耸肩，“我对教廷那套唬人的把戏不太熟悉，所以也没法告诉你他们到底革新什么，保守什么。总之，教廷在亚龙表现出的过度友善并非出自教皇巴萨的授意，擅自下达这个命令的那位红衣主教也已经因为这件事被教皇问责。”
——你怎么会知道的？
希尔很想发问，但他更清楚每个人都有不为人知的秘密，阿米尔交际广泛，在教廷里有耳目也不算是太过奇怪。
“我可以将这件事转告给塞瑞斯皇子吗？”希尔直白地问道。
“如果你觉得有必要的话。”阿米尔淡然道，紧接着话音一转，“对了，你不是刚从米兰达郡过来吗？听说在路西菲尔家族的领地上出现了巨龙，这是真的？”
“是真的，很多人亲眼所见，包括我。”希尔没有隐瞒，只是有点惊讶于阿米尔的消息灵通。格兰特公爵都还没有听说此事，阿米尔却已经知道了，是神谕庄园的魔法师通过魔镜告诉他的吗？
“这位巨龙为何而来？”阿米尔追问。
“这个……”希尔迟疑了一下，终是将阿冬试探莫里亚蒂却惹来元素反噬，进而引出黄金巨龙的林林种种讲了出来——当然，隐下了他和基奇的那段旖旎□，也没有明确点出钛对莫里亚蒂身份的猜测。
“路西菲尔侯爵，那个所谓的神眷者？”听到希尔对莫里亚蒂的力量描述，阿米尔似乎有些吃惊。
“是的。”希尔肯定地点头。
“你能确定那是他自己的力量吗？”阿米尔问道。
“很抱歉，不能。”希尔苦笑着摊手，“从始至终他都没有露面，那位巨龙也只是说庄园里有一个对时空法则的掌控力比它更高的存在。”
“黄金巨龙掌控的时间法则不过只是皮毛，并不比教皇的大预言术高明多少，能够彻底掌控时空法则的……只有神。”阿米尔蹙起眉头，自言自语般说道。
“那位巨龙也这样猜测，他还强调，这个……‘人’不会插手人世间的俗务。”话说到这个程度，希尔也只好彻底坦白，并将巨龙描述的“诸神黄昏”也讲了一遍。
对于大陆的历史，阿米尔却表现得兴趣缺缺，很快就摆了摆手，示意希尔不必说下去。
“史实这种东西，还是留给无聊的哲学家们去头疼吧。”阿米尔神情淡漠地说道。
“抱歉。”希尔只好住嘴。
“至于那个神眷者，也留给路西菲尔家的人自己去头疼吧。”阿米尔说道，“还有其他的事情吗？”
“唔……基奇最近好吗？”希尔忍不住问道。
“至少我没看出他有什么不好。”阿米尔淡淡说道，但马上又补充了一句，“哦，对了，他现在在养伤。”
“养伤