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蔺嬷嬷正待要捧哏两声，却听里屋里传来橘香惊喜的叫声：“大少爷醒来了！”
老夫人心头一喜，茶碗一放，就要起身去里屋瞧瞧她疼到了心坎里的瑞哥儿，蔺嬷嬷忙上前扶了左臂。碧枝见了，便拐了个弯，扶了右边，轻声慢语道：“老夫人慢着些，仔细脚下。”
蔺嬷嬷低头看着老夫人的脚下，只做没有听见。
瑞哥儿果然醒了。
“瑞哥儿，你怎能如此莽撞！”老夫人进了屋，看了眼将将被小丫鬟扶起来坐在被子里的瑞哥儿，面沉似水。
明明是斥责，但听在原本还有些发懵的瑞哥儿耳中，却是格外的亲切。他迅速回过了神，对着祖母咧开一个大大的笑脸，亲热的道：“祖母！”
一副撒娇的模样！
老夫人却是怔了怔。
这孩子，刚被她接来宁安堂那会，与她这个祖母并不亲近，反倒是对小吴氏十分亲热。记得他小时候，是死活不愿意让小吴氏抱的。可到了她这儿没几日，却是整日吵闹着要见“母亲”——当年小吴氏待瑞哥儿，也是有几分真心的。
生了秀姐儿和安哥儿之后，小吴氏也提出过将瑞哥儿抱回去。只是她身旁冷清，不大舍得瑞哥儿走，也并不放心小吴氏——她的家世不如瑞哥儿的亲娘好，有些小家子气，又是继母——便留下了瑞哥儿，为了这，瑞哥儿还同她闹了几日。
打那之后，小吴氏就再也没有提过要将瑞哥儿带在身边教养的话。不过她待瑞哥儿倒也没有生分，隔三差五的还是常来看看他，她也就没拦着瑞哥儿去给她请安。
——虽在身边养了几年，但平日里瑞哥儿同她这个祖母，其实说不上亲近。
此时瑞哥儿眸子里纯然的喜悦孺慕，叫她有些讶异。
十一月里瑞哥儿撞了头晕过去之后，醒来便仿佛转了性。
前儿还学了小吴氏说与他的话，叫她心里猛然沉了沉。
“母亲说，三妹妹总是烦人，要这个要那个，一点儿规矩没有。”瑞哥儿靠在她身旁，小手把玩着坠在腰间的一枚青玉佩：“母亲说，孙儿是长兄，该好好教导妹妹规矩！”
他素来被骄纵着大的，让他教导妹妹规矩？
只怕是居心叵测吧？
老夫人其实不是气小吴氏算计三丫头却牵连瑞哥儿落了水，而是恼她处心积虑想带坏侯府嫡长子！于是她这两日便拘着瑞哥儿不让到处乱跑，也不让他见小吴氏，他倒也乖巧听话没有吵闹，每日下了学便乖乖跟着蔺嬷嬷回宁安堂。
也不再吵着不要上学，无论是跟文先生读书还是武先生学功夫，都能定下心思，安生了许多，让她屋里的丫鬟们都觉得诧异。
老夫人其实心里挺欣慰的，瑞哥儿终于懂事了，知道上进了。
她晓得是小吴氏惯着他玩耍，想要他不学无术，可苦劝无果，瑞哥儿玩心重，根本听不进去。现在却自己明事理了，她很高兴。
没想到今日却出了这样的事。
老夫人忽然想起来，今儿瑞哥儿还没见到春分和晴雯两个丫头便无端端地嚷着要去院子里替她折什么插屏梅花枝，还特意带上了水性极好的小厮……好似他本就知道三丫头今儿会落水一般……
看着瑞哥儿胖乎乎的可爱的小脸，老夫人心底忽的有些疑神疑鬼起来。
041 世子苏醒，丫鬟闲话
“大少爷看着是没什么大碍了。”蔺嬷嬷瞧着老夫人不说话，便笑道。又替瑞哥儿压了压被子，关心道：“这才受了凉，大少爷还是得仔细些，若是得了风寒就不好了。”
这孩子一见祖母就激动的差点掀了被子。
老夫人这才如梦初醒，目光柔和了些，却仍旧是板着脸：“瑞哥儿，下次不可再如此莽撞。你不会泅水，怎能莽撞地跳下去？若不是你身边跟着小厮……你叫祖母怎么办？”
说着，眼里忽的就含了泪水。
瑞哥儿不过是凑巧听了她与丫鬟们说要插屏，才闹着要去折枝，定然只是碰巧的。难不成他还能左右她的心思了？不过是小孩子家家懂事了，想着孝顺她了。
“都是孙儿不懂事，让祖母担心了。”瑞哥儿贴着老夫人的手，蹭了蹭。
……小脸都有些烫手了，老夫人连忙伸手摸了摸他的额头，顿时一惊：“怎么这样热？瑞哥儿快躺下！”
屋里顿时又乱了起来。
“大少爷怕是发热了，老夫人奴婢这就去厨房端姜汤来！”顾嬷嬷有心表现一下，忙急冲冲的去了，看的蔺嬷嬷摇头不已。
姜汤不过是驱寒，都已经发热了，有什么用，不过聊胜于无。
低头想了想，吩咐道：“碧枝，准备盆温水来，还有帕子。”
“橘香，去前面看看田喜回来了没有，他去药铺取药了！”
又转头对老夫人道：“老夫人莫担心，大夫留了方子，方才奴婢已经打发了田喜去取药，马上就回来了，哥儿喝了药就好了。”
老夫人拍拍她的手，蔺嬷嬷总是很周道的。
又转头去瞧孙儿，瑞哥儿小脸通红，身子却抖得跟筛糠似的。
冷……从骨子里透出来的冷，却叫他想起了入水的那一刹那，那种冰寒来。
三妹妹……他忽然觉得手里莫名空落落的，下意识便是一惊，掀了被子就要起来，焦急的问道：“妹妹呢？三妹妹人呢？”
老夫人急了，按住了不叫他起来，怎晓得瑞哥儿这会子力气却突然大了许多，差些就叫他挣脱出来。蔺嬷嬷一看，忙帮着老夫人按住了瑞哥儿，一边说道道：“大少爷莫着急，三小姐没事呢！您往床里瞅瞅？三小姐就在边上躺着呢！”
瑞哥儿一愣，下意识便转头去看——精细又轻软的缎面被褥里躺着个瘦瘦小小的女娃，五官也算的上精致，就是面庞犯着些青白。
他的身子立时便软了，本就烧的厉害，浑身发冷，又那么一折腾，自是无力了。
老夫人和蔺嬷嬷这才松了手。
却见他忽然颤巍巍的伸出手去探了探女娃的鼻息，那呼吸虽浅的若有似无，到底还是有的，禁不住便长长的出了口气……她还活着！真是太好了！
面上便露了喜色来。
蔺嬷嬷与老夫人面面相觑，什么时候大少爷这么关心三小姐了？
“瞧着真是有了当哥哥的派头，”老夫人欣慰的按了按瑞哥儿的肩头，拍了拍被子：“只是再不可如此了，莫让祖母担心？”
瑞哥儿缩在被子里，有气无力的笑了笑，眼神却是晶亮，说着心里话：“祖母，孙儿那会儿真没想那么多，眼看三妹妹就沉下去了，我怕……”怕来不及啊！
“真真是个好孩子！”老夫人赞许的看着他，道：“瑞哥儿身子可难受么？要是不难受，便用些莲子粥，一会该喝药了，怎么也得吃些东西……”
瑞哥儿其实全无胃口，这会儿只觉得浑身都难受了。
但他知道，祖母说的有道理，空腹喝药伤胃，肚子里总得有点东西垫垫才好。
莲子粥清热下火，想必是江嬷嬷的手笔，她做事最是仔细……只是……瑞哥儿莫名看了蔺嬷嬷一眼。
蔺嬷嬷只觉得后颈间莫名一凉，打了个喷嚏，忙退了两步。
“着凉了？”老夫人看了她一眼：“你且先去歇着吧，仔细身子。”
蔺嬷嬷无言的点点头，莫名其妙的怎么打喷嚏？只得谢过老夫人退了出去。
要是过了病气给少爷小姐就不好了。
老夫人又转头去哄瑞哥儿，眉目慈祥：“晚上就和你三妹妹睡在祖母房里，啊？”
瑞哥儿有些不好意思：“先生说：男女授受不亲……”
“你还小呢！你三妹妹也才多大！”老夫人被他那模样逗的笑了起来：“不防事的，祖母的被子暖和，你们两个小孩子家家才受了冻，又发热，可别得了伤寒！祖母叫碧枝再添个暖炉来！”
瑞哥儿静静躺在床上，听老夫人关切的说着，心里暖洋洋的。又瞧了两眼被窝里小小的女孩，仿佛心头的一块大石落了地，却又有些小心翼翼的问道：“三妹妹她……真的没事吗？”
老夫人想起蔺嬷嬷的话，心里沉了沉，可当着如此关心妹妹的孙儿，却是不好说那么直白的话语，便道：“你且安心，你三妹妹只是身子弱了些，明儿我唤太医来瞧她，一定还你个好端端的妹妹，可好？”
这话说出来，若是寻常的孩子，只怕已经欢天喜地起来了。
可瑞哥儿却是心又吊了起来。
若真的无事，又何必叫什么太医？三妹的情形只怕不大好了。
只是这般心思，现下里却不好叫祖母知晓。
他有气无力的应了声。
老夫人只当他刚刚苏醒过来，又烧着，身上没有力气，便没多想。喊人挪了暖炉来，又亲自喂他喝了粥吃了药看他闭眼歇了，才扶着顾嬷嬷的手去了外间。
她的床铺虽叫两个孩子占了，但侧间也是极好的，平日里瑞哥儿就住在西侧间。老夫人心里定了主意，这两日她就将正房让给两个孩子住，侧间整治整治让她将就几日也无妨。
只是这会子还没到安置的时辰。
碧枝领了人去东侧间布置去了，老夫人可以将就，侯爷见了却是要发火的。再则……指不定三小姐这回就因祸得福了呢？
能住到老夫人身边来，三小姐也算是熬出头了。
屋里留了一盏烛火，瑞哥儿方才嚷着心悸听不得人声，老夫人疼他，便将丫鬟们都遣了出去。
老夫人那儿不用丫鬟们伺候，有顾嬷嬷在足够了，蔺嬷嬷又想起去侯爷屋里传话的事，特特来说了一句。
“……奴婢才走到外间，听见侯爷似乎发了脾气……”
老夫人冷笑，他一直当那小吴氏是个心思单纯的，如今才见了冰山一角罢了。
……碧枝便拉着橘香去了大丫鬟的屋子。
丹薇前几日小日子上身，又恰逢大少爷撞了头，老夫人便让她在屋子里歇着，没在跟前伺候着。这会子正在屋子里绣鞋面。碧枝凑上去看了看，便笑道：“丹薇姐姐的手艺真是越发好了，这鞋面真好看。”
丹薇笑道：“你若是喜欢，下次我帮你绣个帕子吧！橘香妹妹来了，快过来坐。”
她让了让身子，小日子快过去了，她身上松快了许多。
这是大丫鬟的屋子，只住了丹薇和碧枝两个，橘香是晴雯走后才提做大丫鬟，老夫人也没提换屋子的事儿，如今依旧住在二等的那间，是四人一间，屋子也要比这间小一些，不过比起小丫鬟们睡的通铺已是好了许多。
橘香稍稍打量了一番屋内的布置，看着和二等的差不多，但无论是桌椅还是纱帐，都要比二等的精细上许多，平日里丫鬟们的吃食，也是紧着嬷嬷和大丫鬟们先的。
她刚刚才升上来，还没这么好的福利。
橘香并不眼红，她平素受两人指点颇多，与她们相熟，倒也不那么拘束，笑盈盈的捱着丹薇坐了。
碧枝暗暗点头，是个老成持重的，见了这屋子也没露出半分羡慕来，怪不得老夫人点了她去伺候三小姐。
“今儿怎么有空来坐坐？前头不忙么？”丹薇问道。
大丫鬟和二等丫鬟伺候的时辰是不同的，大丫鬟每天至多四五个时辰罢了，有时两三个时辰便可回屋歇歇，二等却要忙碌的多，小丫鬟们几乎是整日不得歇的。
“我喊来的，前头没什么事了。”碧枝叹了一声：“三小姐也是个苦命的……”
“小声些。”丹薇忙拦了她，三小姐也是她们这样的人能同情的？“三小姐是命好，才有老夫人这样的祖母，和大少爷这样的兄长！”
碧枝知道这道理，只是一时感慨罢了。当下笑了笑，极为赞同的点了点头。
只是这样的好命，却是差点丢了小命才换来的。
“橘香，老夫人让我同你说一声，要调你去三小姐身旁当差。”碧枝低声道，这不是询问，而是通报。
橘香自然不会说自己到底愿不愿意，倒是丹薇有些讶异：“怎么？”
橘香一向伶俐，做事也勤快，她本打算自己出府前，建议老夫人让橘香顶了她的差事，搬来这屋与碧枝同住的。
她今年已经十八了，婚事也已经定下，开春就要完婚，算起来不过还有三五个月的时光。和她一样的还有晴雯，但晴雯去年去了三小姐那儿，不会同她一道出阁了。
042 你活着就是证据
想起晴雯，丹薇又是一阵叹气，那丫头，今儿疯了吧？好在老夫人并无怪罪之意。
“说是三小姐身旁的丫鬟都不经心。”碧枝叹道：“可惜了。”
她是知道丹薇的打算的。
其实橘香也知道，丹薇跟她透过底，老夫人也是答应了的。不过出了这一茬，就有些问题了。
她在老夫人身边虽是刚刚提的一等，但眼看马上要担当重任了，这一走，怕是短时间回不来。虽说到了三小姐跟前也是一等大丫鬟，但庶女身边的大丫鬟能跟老夫人身边的一等一样么？
三小姐年纪又那样小，出了岔子头一个倒霉的就是她。
丹薇也是暗暗惋惜。
她侧脸去看橘香，却见她柔柔的笑着，眼中并无一丝不甘，倒像是心甘情愿的样子。
便小声的问了她：“你怎么想？”碧枝的耳朵立时跟着竖了起来。
橘香道：“三小姐挺好的。”一副听话的模样。
碧枝和丹薇暗暗撇嘴，若真是这么老实的人，又哪里能小小年纪就爬上一等的位置。
橘香今年才十四，家生子倒是七八岁就要入府，可橘香是买来的，入府时已经满十二了。
这才两年……就从粗使升了一等。
侯府的奴婢这样多，她一个外来的……要升迁是何等的不易。
跟着三小姐这么一个小奶娃，她能有什么前程？过上四年，三小姐才七岁，能替她做什么主？
不过显见是掏不出话来，三人便随意闲聊了几句，橘香才起身告辞了。
……
待祖母走了，瑞哥儿立时张开了眼睛，偏过身子，望着那小小的女娃。
她那么瘦小，那么孱弱，气息若有似无，好似下一刻就会没了。
眼眶蓦地就湿润了。
小心翼翼的将那小小的身子揽进了怀里。
他才喝了药，还没起效，骨子里冷，身子却是滚烫。三妹妹身子软绵绵却有些发凉，叫他禁不住打了个冷颤。
怀里这个小身子，好似立时便要去了似的。
她现在还活着……可还是生死难料。
心头一紧，他便搂的更紧了些。
前头小吴氏在他跟前抱怨三妹妹如何不懂事，他便有了提防，今日之事将会是他一生的转折。
那日从小吴氏屋子里出来，他便鹦鹉学舌说给了祖母听。本意是想让祖母看着些三妹妹莫让她叫人害了，但不想，祖母却只当小吴氏要教坏他这个嫡长子。
……他已经不是那个懵懂不知事的陈侯世子了。
本想着或许只是自己多心，但就是心里不安稳。终归是找了个由头带着小厮去了水潭边，却亲眼见了她落水的一幕，当即吓得心神都乱了。
当下里脑子一片空白，脑袋里只回响着一个声音：三妹妹不能死！
如果三妹妹不死……是不是证明所有将要发生的事情都有转圜的余地？
瑞哥儿眸光复杂的瞧着怀里那小小的身子。
“活下去吧，三妹妹！只要你活着，大哥便护着你一生一世！”
因为……你活着便是大哥重新做人的明证！
药效渐起，他模模糊糊的咕哝着，搂着她沉沉睡去。
第二日，老夫人果然让人拿着自己的名剌去延请了致仕的张老太医回府为三小姐请脉。
陈侯、陈侯夫人进屋时，瑞哥儿将将起身，坐在一旁的圆桌上喝着养身的粥品。
他虽退了烧，但身子还很虚弱，却坚持要起床用饭。
他是男孩子，不能表现的那么软弱——他心里清楚明白，陈侯自己绵软，却见不得儿子软弱无用，他不能让他失望了！
果然，陈侯见他明明用的费力，却还坚持自己动手，不肯假他人之手，不禁多看了他两眼！
好的开始是成功的一半——瑞哥儿勾了勾唇角。
见到两人，瑞哥儿便起了身，深深吸了一口气，老实规矩的请安道：“父亲……母、母亲！”
陈侯深深瞧了瑞哥儿一眼，他是看重大儿子的，因为他是清如为他生的长子！但瑞哥儿平日里顽劣不堪，总是叫人头疼，听说前日里他为了赶走武教习还故意拿头撞墙……不过，他到底还是个好孩子！想到昨日他奋不顾身跳下去救庶出的妹妹，陈侯心底老怀大慰。
难得开口关心道：“身子可好些了吗？”
“谢父亲关怀，儿子没事，已经好多了。”瑞哥儿低着头，声音有些模糊不清。
他已经许久不曾听见父亲如此和善的同自己说话了……
小吴氏暗恨的瞧着父子两互动，待到他向自己看过来，面上便立时换成了一脸慈祥的模样：“瑞哥儿真是个好孩子，三丫头昨儿意外失足，可是多亏了有你！”狗拿耗子多管闲事！
“三妹妹也是我的妹妹，儿子理该如此。”失足？亏她好意思说的出口？瑞哥儿心底荡起怒气，只是终究忍下了。当年他带着二弟做下这事时，她可是一脸痛心疾首的模样，好似都是他的错一般！如今换成了二妹，就成了三妹意外失足了？
陈侯意外又恼怒的瞪了小吴氏一眼。
昨儿母亲没有追究这事，她是脑子坏了还是怎地，怎么又提起来？
倒是对大儿子这般知情达理的说话，十分的赞许：“瑞哥儿长大了……你这两日且歇一歇，好好养着，功课过两日再学也是使得的。”
……他一向是以严父自诩，对于功课十分着紧，就从没听他说过这样的话。
“是，儿子多谢父亲体恤。”瑞哥儿红着眼圈，一脸孺慕的看向陈侯。
陈侯面上顿时一红，有些讪讪的。父亲关心儿子是理所当然的事情，可瑞哥儿却如此感激感动的模样……他平日里对这孩子的关心实在少了些。心里一荡，脱口便道：“过几天为父要考校你功课，你可准备好了？”
瑞哥儿意外的看向陈侯，记忆里父亲对他小时候的功课倒是抓的紧，只是八岁之后，他便鲜少问及了，显见是对他彻底失望了。
可这会子又提起……
微微一笑忙答道：“还请父亲宽延些日子，儿子会努力补上的……”
他没有一口应承下来，也没有畏缩躲避，而是如此坦荡的直言。
——我以前没学好，但我以后会努力的。
好一个敦厚诚实的侯府大少爷！
陈侯不禁挑了挑眉：“真的？”
“是！”瑞哥儿沉声应道。
“好！为父就宽容你几日……一个月吧！一个月后，为父再考校你！”陈侯眼底染了愉悦，伸出手用力拍拍瑞哥儿的肩膀：“男子汉大丈夫一言九鼎，可莫要失信！”
“多谢父亲！”瑞哥儿立时便做出欢喜的模样来，只是笑模样才露出来