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素臣回来说知，水夫人道：“如此最好！机事不密则害成，我也想及，只苦无一枝可借耳。”素臣道：“即是如此，我们就不必到西庄去了。”因与鸾吹计议，悄悄的将阮氏、田氏先接进城来，夫妻相见，又是一番悲喜。素娥述知官事，吓得田氏面如土色，道：“奴家事后耳闻，不觉心胆俱裂，亏着妹子们怎样苦过来的？”鸾吹道：“那时节那个还想着性命来？今日骨肉重逢，真算是意外之事了！”
是夜古心、素臣及两个小舍，俱宿在临卫轩中；鸾吹宿在素娥房里，让出大床与水夫人；又设两榻，与阮氏、田氏卧歇。素臣正待出宿，水夫人道：“忘了一件事，怎不抱龙儿来见了父亲？”冰弦忙向生素
床上抱来，田氏接过，向素臣作礼。鸾吹拿过画烛，对素臣道：“二哥，你看他好一个相貌！”因把烛照着，笑得鸾吹没入脚处，道：“怎这样好睡？看嫂嫂把他一上一下的颠着，还是呼呼的打着鼾声。母亲，你看他两只小眼，还是闭着哩。”素臣笑道：“有其父，必生其子，真可谓浊物矣！”因把手指去抻开他两眼。水夫人道：“看仔细，他睡熟的人，猛然开眼，见了这丑脸，不要吓坏了么？”那知素臣手指一抻，两眼已开，炯炯的两个小眸子，不转睛看着素臣，便直扑入怀里来。水夫人道：“怎不害怕，反要抱起来？这真是父子天性了！”素臣接过，仔细一看，说道：“相貌却也不俗；只是贪睡，便非佳儿！”水夫人道：“他乳名龙儿；骊龙善睡，可知是他本性。”鸾吹笑逐颜开，紫函、冰弦、秋香、生素一班丫鬟，都笑得眼睛没缝。水夫人道：“廖监若无此变头，玉佳性命不保，岂得与龙儿耍笑，乐不可极？可出去睡罢。”素臣遵命趋出，然后各人安寝。
次日，天才一亮，外面雪片的打将进来，吓得各房中，男男女女齐爬起，大家怀着鬼胎，不知又有甚祸事？正是：
畏网疑丝，惊弓骇木；白虎青龙，非祸即福；怀彼先民，鱼鱼鹿鹿。
鸾吹急叫丫鬟出问，未能、容儿直奔进来，连声：“大小姐恭喜，姑爷中了进士了！”鸾吹虽已合卺，终是女儿，羞涩未应。素娥慌忙出来，吩咐未能，打发报人。水夫人、阮氏、田氏，俱向鸾吹道喜。鸾吹腼腼腆腆的，答声侥幸，把脸就胀红了。古心、素臣出看报条，上写着：贵府贤坦老爷东方，己丑科高中第十二名进士。素臣道：“原来是房魁，还有状元之分哩。”古心疑贤坦二字未妥，素臣道：“未老伯在堂，必是东方老亲家主意。”古心深悔失言。鸾吹到未公灵前，焚香点烛，吩咐未能，备羹饭作祭。素臣也吩咐文虚，备席祭奠未公。正在化纸，外面报人又至，古心、素臣同出看时，报条上写着：贵府令岳老爷任，奉巡抚部院王保题卓异，仍回原任候升。古心笑道：“此与前报柄凿，大约提塘所为。”素臣道：“亲家不比子婿，虽不执未葬之礼，亦无大咎。”古心点头称是。报人呈上任公手书，素臣拆看，是择了十二日到任的说话，忙进内禀知。水夫人取历日看道：“那日正是黄道吉日，可通知亲家，就是那日送三姐回家，与二姐同结花烛。”素臣道：“刘璇姑现在东宫，望母亲少待。”水夫人惊问道：“此女贞节，悬念特甚；你既知此信，怎不告我？”素臣失惊道：“孩儿昏愦极了！孩儿在省，把前后情节禀知，因母亲正言责备，剀切训示，孩儿惶恐愧悔，一时无措，把这临末一件，竟是遗忘；惟以母亲之言，时刻轮转。过后便牵连讼事，如醉如梦，只认已经禀明的了。”因把山庄内褚宗之言，详细述了一遍。水夫人大喜道：“这真是谢天不尽了！你去岁有书来，说在山东救出石氏、鹣鹣，璇姑守节拒奸，屡濒于死，至今存亡未卜，我敬之爱之，日夜在心；今得汝回来，母子妻妾，骨肉团圆，可谓徼天之幸！而独此女，浮沉莫定，我心耿耿，时切不安。今既现在东宫，将来完镜有日，我之心事俱已完全，无一欠缺，何乐如之？”
因备香烛，拜谢天地祖宗，快活无比。素臣顿觉满心快畅，其乐无边。田氏、鸾吹、素娥三人，亦俱欢天喜地，庆幸不已。水夫人道：“你要等待璇姑，固是情理。你既潜归，一时难以出头，二姐、三姐年俱及笄，情难久待，若不早谐花烛，未免令他腼腆。将来寄居东方庄上，未知屋宇如何，尤属不便！须依我说，先与二姐、三姐结亲，虚左以待，可也。”素臣沉吟道：“谨依慈命！”于是一面通知任公，一面准备花烛之事。鸾吹把素臣卧病之所收拾出来，东西两间做个新房，中间设个起坐；把外书房，安顿古心、阮氏；自己搬过临卫轩来；将素娥卧房，让与田氏；自己的绣房，仍是水夫人宿歇。
数日之间，诸事停妥。到了十二这一日，任公黎明上任，随晚送湘灵回来结亲。因恐张扬，任夫人也不来送亲，只两乘官轿，抬着湘灵、素文，两乘小轿，抬着晴霞、晴雪，着一个家人押送回来。鸾吹准备喜筵，只说与素臣接风，为湘灵、素娥道喜，不露结亲之事。水夫人想起奚囊，道：“年纪虽小，但他妻子单身不便，不若就这好日，也并了亲罢。”鸾吹也提起容儿，于是唤未能来吩咐了。打扫出两边三间厢房，做他两对夫妻的洞房。田氏道：“奚囊的妻子，这名字甚不雅相，婆婆可替他另起个名儿。”水夫人道：“这想是个诨名，他敢还有甚名儿么？”奚囊跪下道：“容儿说来，他姊妹两个，一个叫佛奴，一个叫萨奴。”水夫人道：“佛奴不好，改叫玉奴罢。”鸾吹也把赛观音改作赛奴。到了黄昏，鸾吹、素文来替素娥、湘灵添妆，素娥害羞不肯。鸾吹道：“妹子，这是婚姻大礼，岂可草草？”
素文道：“姐姐，这是合卺吉期，不比家常！”鸾吹道：“这只金如意，是祖母传下来的，打的式样最好，替妹子簪在当中，将来事事如意。”素文道：“这枝金荷叶，是母亲心爱的，替姐姐插在横边，将来和谐到老。”鸾吹道：“母亲最喜欢素韵，这件石青外盖，送与妹子常穿。”素文道：“田氏姐姐最爱淡雅，这件藕花衫子，送去姐姐衬里。”两人你一句，我一句，说得素娥、湘灵脸上红一块，白一块，好生没趣。你一件首饰，我一件衣裳，登时打扮得锦簇花攒，比平时丰度，另有不同！正是：
玉到琢成光愈润，珠从浴出色愈鲜。
紫函、冰弦、晴霞、晴雪众丫鬟，也各出簪饰，替玉奴、赛奴二人添妆。文虚、未能夫妇，原有几件衣裙首饰，给媳妇装新，再凑水夫人、田氏、鸾吹、素文赏下来的，装扮起来，也就觉珠翠满头，绫罗遍体，比连日布衣布裙，光景大不相同。素臣在外拜过天地，祭过祖先；鸾吹等簇拥素娥、湘灵出去，双双的拜见了水夫人，与古心、阮氏、田氏，各分大小之礼。素臣受了二人两拜，二人又受了小舍及龙儿两拜。文虚等俱拜见毕，丫鬟掌灯送入洞房。然后奚囊、容儿、玉奴、赛奴，捉对叩拜主人、主母。又拜了文虚、未能夫妇。奚囊、容儿就在外边，伏侍古心、洪儒等上席，玉奴、赛奴就在里边，伏侍水夫人等上席。席散后，方各回去成亲。素臣于罢席后，至水夫人房中视寝，因道：“孩儿今夜在此相伴母亲。”水夫人道：“又来了！今日是你吉期，快些出去，不要冷落他两人！”
素臣道：“孩儿欲待璇姐回来，不然，今日宿在媳妇房内罢。”水夫人道：“论理，原该如此。但他两人，不比寻常妾媵，二姐有恩于汝，且未家大小姐已认为姊妹；三姐出自名门，不应以婢妾之礼辱之。至留待大姐，亦是正礼，但教他两人久候，未免不情，日常见面，便有许多不便。我前日已经说过，何必固执？”田氏道：“婆婆所言极是，官人何可违逆？冰弦掌灯，待我亲自送去。”于是苦苦的，把素臣送到新房里来。鸾吹早准备一席合欢筵席，摆在中间屋内。田氏教请新人，冰弦去请，素娥、湘灵害羞不出。田氏自去挽拉，二人只得出见，都低着头，抬不起来。田氏拉劝就坐道：“两位妹子，怎落那小家儿女娇羞俗套？官人在外被祸，你二人那等惊惶，那般想念，恨不得从天掉将下来！三妹更是死生以之，性命几乎不保！怎官人当着面儿，反这般疏落起来？二妹，你尤其不该，你与官人同衾共枕沾皮贴肉过来的，怎也是这等客气？”这一席话，说得湘灵好生腼腆，素娥更脸胀头红，存坐不住。田氏告罪道：“是愚姐失言了！但两位妹子还该看愚姐薄面，吃一杯酒，说两句话儿；不然，是深怪愚姐了！”素娥、湘灵俱立起来道：“大姐姐说甚话？做妹子的敢怪着大姐姐么？”
二人说完了这话，仍复坐下，低头无语。素臣笑道：“娘子，你要他们不害羞，说说笑笑，是极容易的事。若但是这样劝法，就劝到明日，也不中用！”田氏道：“奴家拙笨，开口便得罪人，实在无法可劝，这要求教官人的妙法了！”素臣道：“我这法子，只怕他二人未必肯依；但若不依，又未免稍伤雅量，不免为巾帼中庸女矣！”田氏笑道：“这说头就好，使他不得不从的意思，但不知究是何法？”素臣道：“他们害羞，不过为今日是个吉期，但我有个鄙意，说将出来，虽为庸人之所嗔，实为贤女之所取。刘璇姑与我约言在先，且为我几次捐生，如今现在东宫，不日便可完璧。我曾屡请于太夫人，太夫人以二位年已及笄，未便虚悬以待，致有梅之感。我想二位贤淑，岂比常人？倘肯俯从鄙志，则二姐与我久同寝宿，岂比嫌疑？三姐怜才心切，爱我逾常，我前日见了绝辞，痛不欲生，今日忧患同心，诗文知己，共坐深谈，岂非人生快事，何至觌面邈若山河？但花烛之时，为此不情之语，未免恝然耳！”这一席话，说得素娥、湘灵满面欢容。田氏满心慌急，忙阻劝道：“官人说甚话来？婆婆那等吩咐，怎官人还不肯依，说出这等不中听的说来？如今也不要两位妹子说笑了，冰弦快掌灯，待我送相公入洞房罢。官人若再执意，奴便去请婆婆来也。”素娥、湘灵一齐开口道：“大姐姐，相公所言，乃至当不易之理。妹子等虽非淑媛，亦岂淫娃？若此方寸心中，有丝毫勉强，不愿待刘大姐回家同侍相公巾，即非人类！相公今日不忘大姐，即异日不忘姊妹们，方且感激刻骨，岂有异心？愿大姐姐勿复言！田氏道：“遣将不如激将，两妹怎落起他圈套来？婆婆作主，刘妹岂有怨尤，官人亦何可违逆？”说罢起身。素臣一把拉住道：“母亲原有此意，只恐二姐、三姐怪我薄情，兼恐东方庄上，屋宇不便。今他们两人，既不见怪，且复乐从，我们说明心事，虽不合欢，尽可并席，同房寝起，正自无碍，何必固执如此！我别后之事，尚未与尔等一谈，今日借此现成酒席，畅谈一夜，胜于同梦多矣！”素娥、湘灵俱道：“相公之言有理，大姐若再执意，便视妹子等不成人矣！”田氏无奈，沉吟道：“既如此，待我去禀知婆婆，放心来听讲罢了。”素娥、湘灵不悦道：“妹子们这般苦求，大姐姐怎还是作难？”素臣道：“这却你们错怪他了，他从不会哄人，我与他同去禀明才是。”因同着田氏进去，备细禀明。
水夫人欢喜道：“难得他二人如此贤淑！我已睡下了，你们自去罢。”入席之后，素娥、湘灵心无嫌疑，便自热落起来。素臣细说在外之事，说到危险处，三人魄战心惊；说到爽快处，三人神飞色动；说到红须客、尹雄等一班豪侠之士，三人俱有剑拔弩张之概；说到铁娘、石氏一班贞节之女，三人俱有慷慨激烈之容；及说到林士豪屡立战功，反行削职，三人俱感愤不平，为之扼腕；更说到谢红豆御前谏救一节，三人俱慨然道：“这事从抄报上看过，几时得见一面，拜谢他救命之恩也！”田氏等亦各把家中之事，叙述一番，说到缠绵剀切，娓娓不傍，连生素、晴霞等丫鬟，也听得津津有味，毫不知疲。直讲到东方发白，忽听脚步慌张，一个丫鬟，照着鸾吹直抢进来。素臣等见鸾吹面色异常，齐吃一惊。正是：
苑中已种三株树，天上还来两凤凰。
总评：
自上回任公等暗暗叫苦起，极力顿跌，直逼至铁人断肠、石人下泪，真如满地狂风吹菡萏，一池乱棒打鸳鸯，散落败坏，断无收拾。而忽接入廖监一变，陡翻前局，将解批文书两手撕破。此种笔墨，直是鲁阳挥日、五丁开山手段，虽使左 史、班、陈见之，吐舌不收矣，岂非绝世奇文。
撕破解批文书，奇变极矣，更妙在痛打计多，使任公等浑身痛快。顿挫之法，方为竭情尽致。计多等于隔晚扬威耀武、吃酒猜拳，准备今日早来看打，其肚场角落有丝毫疑影，或恐不打素臣反打自己之事否？奇变至此，直是造化在手。
任公等入各出来诉说所以，无不咋舌惊叹、如醉如梦、额手称庆、欣喜欲狂。此兼写疑、喜二气，疑到极处，喜更喜到极处，直写至丫鬟、仆妇、家人、小厮，没一个不笑容可掬，神气飞扬，而喜之极处乃无不到。至疑廖监变头，则虽百千万笔，亦无从猜想出来的。蓄意而至于百千万笔猜想不出，岂非奇文。
花烛之变，固在意中，亦在意外。谨依慈命则意外，沉吟则意中。作者每于—二闲字埋伏后文，洋洋洒洒数千百言，细意求之，其妙自见。求之既久，胸中便有把握，不至如矮子观场也。
素臣妙法，虽中色女人，尚当落套，况素娥、湘灵上等者乎。有此一变，而素臣多情，田氏贤淑，素娥、湘灵之乐善，各美俱见，读之令人神往。素臣细说在外之事一段，本属应有。妙在临末两条，一影天渊，一出红豆，使素臣妻妾全数出现。心灵法密至矣、极矣！
此番花烛，主仆共三个新郎、四个新娘。新郎内，一个系正经合巹过来者，一个无数不正经合巹过来者，推奚囊犹系童身，初谐花烛。新娘内，两个系回头人，两个系女儿身。而同一女儿身，一个又经新郎勾股抱腰、含舌抵牝，惟湘灵尚是璞玉浑金。四新娘同结花烛，而两新娘系明明落空，一新娘系暗暗落空，惟赛奴实在合欢。各各不同，种种差别，无意求奇而自奇，无心呈巧而自巧，方是至奇极巧之文。
第五十八回 为好成空三处衾皆冷落 从天而降一门妻妾小团圆
鸾吹进房，见杯盘狼藉，田氏在房，素娥、湘灵俱新妆未却，不胜惊讶，说道：“二哥，敢又有祸事到了？县中人来说，有甚太监坐在省中，立传丰城县去见。太亲家已是飞赶进省，叫人来知会，好做准备。
”田氏等俱大惊失色。素臣沉吟道：“为着甚事，令人猜想不出？却又从何准备？凡事皆有定数，贤妹不必惊慌，且去禀知母亲再处。”鸾吹道：“妹子先到那边，因房门未开，不敢惊动，如今叫丫鬟去打听开了门再去。只是两个妹子，怎还是昨宵妆束？”田氏把夜来之事述知，鸾吹称叹不置。冰弦来请田氏说：“太太房门已开。”素臣等便都到水夫人床前，把任公入省之事禀知。水夫人道：“想来又有别事？若还是前日之事，廖宦别有变头，不应单传亲家一人，又不用牌檄提。你今日原该去谢亲，且去见你丈母，问一备细再处。”素臣领命，梳洗过了，到未公灵前展拜，用了早膳，正要上轿，却直东方侨来答拜素臣前贺进士之礼，并问移居日期。水夫人择了本月十八日黄道不将吉日，回复了东方侨去，起身到县中来，进去拜见了任夫人，根问省中来传备细。任夫人道：“都爷差辕门把总飞马来传，又没文书，又没牌檄，说得要紧之至。你丈人听说是甚太监，先吓坏了，叫人来通知贤婿，大概是凶多吉少之事，如何是好？”素臣将水夫人之言，述了一遍，安慰道：“看来也未必凶，可再差人赴省探听便了。”任夫人略觉安心，忙备点备席款待。素臣临起身，叫出锦囊来磕头，说道：“听见奚囊已并了亲，贤婿少一贴身小厮，这锦囊也还伶俐，可胡乱使用罢？”素臣谢受带回。是夜，素臣要宿在田氏房中，田氏道：“他们正值吉期，尚知退让，奴岂因以为利？”素臣道：“和你同床各被何如？”田氏笑道：“奴非处女，不似二姐公堂之上，可以明心，这样瓜李之嫌，断不敢处！”苦苦把素臣劝出外边。素娥正与湘灵夜话，都惊讶道：“怎相公此时还未安置？”素臣道：“恐二卿寂寞，特来奉陪。”素娥、湘灵齐称：“不敢！”叫丫鬟掌灯，要送素臣进田氏房。素臣笑道：“那里已去过，不肯收留，才到此奉陪的。”二人俱正色道：“昨日就该宿在大姐姐房里，怎今日还可出来？”素臣大笑道：“我竟是夜不收了！幸喜还有个睡处！因命生素掌灯，照入水夫人房里。水夫人答道：“怎这时候还不睡？”素臣道：“孩儿竟没处睡了，特来相伴母亲。”水夫人道：“你头里到媳妇房里去的？”素臣把田氏之言，述了一遍。“这等就宿在新房里罢了。”素臣又把素娥、湘灵之言，述了一遍。水夫人微笑道：“也都说得去，只是我身边却着落不得你这长大人，须令我睡得不安稳。”素臣着急道：“母亲若再不容孩儿，竟须每夜坐到天明的了。”水夫人道：“不妨，大小姐才出去，叫紫函去要一张木榻，或是棕屉来，就宿在这旁边，待将来搬至新宅，再作道理。”紫函忙去说知，扛进一张花梨藤榻，安放侧边，素臣方得安睡。正是：
家家妻妾为争夫，虎斗龙争定霸图。三美让夫成独宿，蜜淋漓换醋葫芦。
次日午后，酆升来请水夫人说：“轿子在外，立刻要请太夫人去。”水夫人道：“为着何事？你老爷回来不曾？”酆升道：�