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渡口设在一处沙滩上，我跑了一百来米才找到一个隐蔽的丛林，磨蹭了半天才舒坦的钻了出来。刚走了几步，我见到树林下边的河岸上，一个中年妇女右手提着一大桶衣服，左手还端一盆洗净的鞋子，盆里面一个溜光的棒槌。我见她非常吃力的行走着，动了怜悯之心，于是赶忙上去说：“大姨，我顺路过去，帮你提吧！”
这妇人猛的抬起头来，一张扁平的马脸，鼻子眼睛都很小，嘴角一颗硕大的黑痣。她疑惑的看着我，面对我的好意，想来是一时没有回过神来。她足足的瞪了我好几秒钟，等我感到有些尴尬的时候，她一句话不说，把手上盆递给了我。“我还是提这个吧！”我一把接过了她手里沉重的桶，笑着说道。“难道是个哑巴？”走在她身后，我心里嘀咕着。
无尘道长和大祭酒果然在渡口不远处等我，他二人见我而来，面带惊讶的站在前面，目不转睛的瞪着我和这个哑巴妇女。“不就是帮人提了点东西，他们怎么这样的表情呢？”见他们这样的看着我，我也感到有些奇怪起来。
“好了，走吧！祖太的家还远么？”我笑着说道。
这二人好象没有听到我的话，却是恭恭敬敬的站在那里。“乞姑，洗衣服么？”大祭酒挤出一点笑容来说道。听了她这话，我大吃一惊起来，手里的桶差点掉到地上。这个洗衣服的妇人是……
“谁让你们来的？真是的……”这妇人抱怨起来，语气有些生硬。
“这孩子，他身体不好，生了病，我们治不了，才来打扰乞姑和祖太她老人家的。”无尘道长小心翼翼的说道，他这样的表情，如同在给别人赔着小心。
这扁平脸面的妇人回过头来在我的脸上扫视了一番，嘴角动了几下，嘀咕了几声后便朝前面走去。大祭酒见了这情况，仿佛松了一口气，连忙跟了上去。“好，好，天赐良机，这也是你的运气。”无尘道长在后面低声的对我说道。这里双数为赶集天，今天恰逢单数，街上的行人很少。茶河镇规模虽然不大，却是一个千年的古镇，现在镇子上还有几座残缺的石头牌坊。整个镇子三条主街，中间和左边的两条是这几年才新建造出来的，多是些三四层楼高的水泥砖瓦建筑。右边沿河的一条老街多为木结构建造的老房子，青石板铺的拱形路面，清幽雅静，平时行人很少，只有一些老太太在自家的屋檐下卖些小零碎什么的。乞姑端着盆在前面带路，我提着桶在最后面跟着，大家穿梭在老街的巷子里。一个乡下人在街上吆喝着桃子卖，大祭酒停了下来，买了一大包桃子提在手上。我才晃悟过来，是呀，我们总不能就这样空着手上门吧！
前面有一间香烛铺子，门口一群老太太正围着一张小木桌打长牌。无尘道长低声说道：“到了，前面中间打牌的就是祖太。”我听了这话，竟然有些紧张，抬头打量着前面的那群人，除几位七八十岁的老太太外，靠着木门的椅子上坐着一位满头银发的老太，前额有些秃头，斜戴着一顶针织的毛线帽子，她正在聚精会神的看着手里的牌。这老妪比桌子边上所有人都要老，满脸的皱纹，眼袋耷拉得厉害，老年常见的黄褐斑布满了面颊。乞姑没有和她们打招呼，端着盆就直接进去了。
我们走了过去，大祭酒笑着说道：“老祖宗，我们来看你来了。”
这群老太虽然老，大多耳朵却没聋，听到身后有人说话，一齐回过头来打量。这老妪抬起头来对着我们每个人看了看，然后用苍老得有些嘶哑的音调说道：“云儿来啦！快进去坐，坐……”
“伍老太，你福气好哦，亲戚些来看你了……”这群老太太开始搭起话来。
“是呀，是呀！远方的侄女她们来了。”祖太笑着说道。
大祭酒笑着把一个个桃子递给在场的每一个老太。这群老太太先是推却，后来还是都接下了。接过桃子，这些老太太又开始唠叨起来，无非是说我们的好话。
“伍老太又是赢咯，你这牌打的好。不来了，不来了，你家的亲戚来了，要陪客去……”罗嗦半天，这群老太太收起桌子上的角票，终于慢吞吞的各自离去。
“祖太，我们来打扰你清修了。”无尘道长笑着说道，他见这老太太要起来的意思，连忙过去搀扶。
“什么话，你们来走动我倒是没什么意见，只是乞女会不高兴的。呵呵……”等老太太站起来后，我才发现她非常的矮小，加之瘦，整个身子如同蜷缩成了一张弓。
“乞姑也是为你老人家好，害怕我们打扰到你了。”大祭酒笑着接过话来。见祖太起来，她连忙把椅子傍边的一跟乌黑的拐杖递给了她。这根拐杖，有鸡蛋般粗细，模样有些怪异，如同一根朽了的树根疙瘩。
“是呀，这些年要不是乞女，我恐怕也是见阎王去了。人老了没意思，动一下都不方便呢！那山上的姚老道还好吧？都二十多年没有见到他了……”这老太说到这里，突然的问道。
“我大师傅还好呢，今天下山还再三交代让我们问祖太的好，这里有些菖蒲茯苓，就是我大师傅让带来给祖太的呢！”无尘道长连忙接过话来说道。
“祖太耳聪目明，身体康健，再活一百岁是没有问题的。”大祭酒笑着手道。
“哈哈，我也不稀罕再活多久，人老了是累赘。我的那些老伙伴，还以为我只有八九十来岁呢，要是我说出来，怕把她们吓倒起了，呵呵！你看我的那些老伙伴些，才七老八十的，个个子孙都嫌弃啦！这天下做子女的，要是有父母一成的心也就好了。”
这老太一抱怨完，无尘道长笑着说道：“呵呵，是的，是的！所以啊，还是我们这些人烦恼少，清闲多。”
她们住的这座房子，临街的屋子做成了一个铺面，经营着一个小店子，卖一些纸钱香烛之类的冥用物品。乞姑在后面晾晒完了鞋子后，前来接过我手里的桶，提到后面去了。我们穿过一个长的弄堂，后面竟然赫然开朗，一个小四合院呈现在眼前。这个建筑，如同一个葫芦，前面狭窄后面宽大。院子里种了一些花草，两只肥肥的灰兔在墙角下吃着白菜梆子，乞姑在院子中间晒着衣服。我们扶着老妪来到屋子里，一些简单的家具布置在里面，透过窗户，可以看到下面的茶河和河岸对面的人家。
“石九，快过来给老祖祖磕个头吧！”无尘道长说道。
我连忙过去，给这个苍老的老妪行了个大礼。“老祖祖好，晚辈石九给您请安了。”我对着她说道。
“哎呀，好啦，好啦！真是个懂事的孩子，石柏年的孙子吧？你看看都这么大个人了。”这老妪说道，她的牙齿已经掉光了，说话时牙床上下搭吧，言辞有些含糊难以听清楚。
“圣人足不出户，而以知天下。祖太啊，你老人家真是心如明镜，什么事情都是明白得透彻。”无尘道长有些兴奋，不断的拍着这老妪的马屁。
这老太笑了笑，并没有反驳什么。然后说道：“幸亏有太一派的宝贝护体，压住了‘六重九大阳气’，要不然你们这一路下来，早惊动这一路的鬼怪！现在还是说说你们的来意吧！我这里，没有事情，你们也是不会轻易来的。”
大祭酒一听这话，连忙说道：“没有事情，我们怎么敢来叨扰祖太您呢！眼下这事情，我们 确实是束手无策，才来麻烦您老人家的！……”
于是她把这事情前前后后的经过都给这老太说了个大概，正说着的时候，一只撮箕般大小乌龟不知道从门外爬了进来，昂着脑袋拿小眼珠瞪着我们。我有些吃惊，以前从来没有见到过这样硕大的乌龟，也不知道有几百岁了。这里不只是这老太和乞姑神秘，就连她们喂养的宠物，都和别人的不一样。我知道古人历来都有这样的说法，把麟、凤、龟、龙称为四种神兽，合称“四灵”，又以龟的灵性最强，为至灵之物。《史记？龟策列传》中说：“龟，生于深渊，长于黄土。知天之道，明于上古，明于阴阳，察于祸福……”可见自古以来都是把龟做为神兽在看待的。
“灵儿，过来。”祖太轻声的唤道。这老龟在屋子里爬了一圈，然后爬到老太的旁边，昂着脑袋看着她。这老妪笑了笑，从身上摸出一块黑色的东西递到它面前，这龟毫不客气的一口吞下，然后安安静静的伏在她面前的地上。我仔细的看了一下，知道她喂给龟吃的是一块茯苓。
“这阴教的行为，也是该制止制止了，要不然放任下去，也不知道要闹腾成个什么样子。阴教放出盘山老狗，危害人间，已经是违背了天道！自作孽，不可活。”等大祭酒说完后，祖太沉思了片刻，缓缓的说道。
“是啊，如今的阴教今非昔比，为了一己之私，妄图把整个世间弄得血雨腥风的。现在还把魔抓伸到我们伏龙山来了，是可忍，殊不可忍。”无尘道长沉着嗓子说道。
“好啦，你等会去趟草山，告诉毒凤凰，就说你答应她的意思，三更我们上门去交换。”祖太笑着对大祭酒说道。
“这……祖太的意思是？”听了这话，大祭酒满脸疑惑，侧过头来看了看我，然后说道。
“你们放心，我自有安排，绝不牺牲我们的人半点。”这老妪笑着说道，说完后又从身上摸出一块茯苓喂给身旁的老龟。
响午已过，乞姑晾完衣服后便到旁边的院子做饭去了。这个人看上去有些木讷，行动却很麻利，还没等我们谈完，她便过来喊我们吃饭。我们来到厨房旁边的一间瓦房里，小桌子上已经摆好了饭菜，煮的红薯稀饭，炒了几个小菜，还拌了一盘马叶苋。她这厨艺，虽说赶不上樊厨子，却也还是很可口。我们正在闲谈的时候，乞姑先是夹了一筷子菜给祖太，然后又夹了一筷子菜放到我的碗里。我见她这样，有些不好意思，连忙起身感谢。
“哎呀，这可真是难得，九儿你要知道，除了祖太，可还没有人能得到这样的待遇呢！看来你这小伙子还是逗人爱的。”无尘道长笑着开起了玩笑。大家都笑了起来，尽管有些脸红，我也还是忍不住笑了。这个乞姑，可真是个怪人，大家这样的笑，她却还是那样面无表情的各自吃着饭，对我们的笑谈，充耳不闻，仿佛没有听到一般。
第四十六章 百年蓍杖
刚吃完饭，外面来了一个老太太，在门口喊着祖太去打牌，祖太蹒跚着走出去应答着她，说家里来客了，今天不打牌。乞姑洗完碗筷后就到前面去看铺子去了，她二人的日常开支，就凭这个小的香烛店买卖。我们在后面喝茶闲谈，这个后院很幽静，非常的适合祖太这样的人居住。所谓“小隐隐于林，大隐隐于市”，用在乞姑和祖太二人身上那是最恰当不过的。来的路上，我原本以为这个神秘的老人，一定是躲在黑屋子里不见天日的修炼，殊不料她却是这样悠闲的过着日子！和寻常的人家来往，终日伙同几个老太太嬉戏斗牌，这样的情景，外人看来，未免有些俗气。然而她却不这样认为，身处繁华闹市，与市井小人相处融和，闹中寻静，红尘里淡定一切，这或许更是一种大智慧！北渐神秀大师说，“所谓的热闹，不过是心在翻腾罢了。”神秀澹泊名利，远离是非，从不计较个人荣辱得失，这才是出家人应该尊崇的品德。
大祭酒按祖太的想法到旁边的一间小屋子去了，她要以元神出窍的方式去趟阴教，再次摸清对方的意思。我们在院子里继续的喝着茶，无尘道长在给祖太说着一些玄门中人的事情。那只老龟，吃饱喝足后便蹲到大树下打瞌睡去了。茶河镇的天气可真是好，对面山上的茶叶香传了过来，让人觉得心旷神怡。尽管一街之隔是繁华的商业闹市，然而这老城区却是清净的，除了偶尔传来几声生意人的叫卖，其他的嘈杂噪音少得可怜，大马路上的车来人往，仿佛离这里很遥远。
两个时辰过去，我正在院子里逗着兔子，大祭酒从屋子里走了出来。她面色凝重，想来是在思虑问题。我连忙站了起来，给她倒了一杯茶水。
“我在草山里外搜了个遍都没有见到常清，看来他们似乎因为头次大师君的事情起了防备，把常清藏起来了。没有其他办法，我只好按我们商量的另一条策略，去直接见见阴千凤。结果也没有见到她。她的属下三魂七魄之首胎光接洽了我，说他们凤教主有事外出了。我把我们的意思说给了他，让他转达阴千凤，说我们今天晚上子时到草山之巅去，以六重九大阳命的人交换常清的元神。”大祭酒喝了一口茶说道。
我一听到说到了我，猛的吃惊，还没等我反应过来，大祭酒笑着解释道：“九儿你放心，我这样说不过是权宜之计，我们是绝对不会拿你的性命去交换常清的。如今他阴教不义在先，也别怪我们无信在后了！”
我微笑着点了点头，努力的让自己镇静下来。只听得大祭酒继续说道：“不过这事情还得让你去担点惊吓，晚上我们要一同去阴教，想办法把常清救出来再说。”
“说到底常清道长也是为了我才遇害的，只要能救出她，任何事情我都愿意做。”我斩钉截铁的说道。
“一切有我，你们就都不要提心吊胆的啦！”祖太说道，她这声音虽然有些苍老模糊，语气却很坚定，我们听了，如同吃了一枚定心丸。
“是呀，有祖太她老人家出面，我们还担心什么呢！”无尘道长笑着说道。
“他们没有问过被你们囚禁的爽灵吗？”祖太问道。
“没有，他们现在以阴天鱼为重，暂时不会顾及手下人的性命。我也不会主动提起，总不能说让我们拿两人去换回一人，这样他们反而恐怕会起怀疑。”大祭酒解释道。
“嗯，先就这样办，等到晚上子时的时候，你带着这孩子到草山去，我隐遁起来跟在后面，大家见机行事。”这老太说完后，身子挪动了一下，旁边的乌黑拐杖从椅子边上滑倒在地上，立即铿然声起，如同金石交击。大家都吃了一惊，我连忙过去帮她拾地上的拐杖。这拐杖一到手，我心头一紧，明明是木头的，上面还有木头特有的年轮，怎么却如同铁棍一样的沉！“难道这就是山上道士门嘴里说的蓍杖？”我心里嘀咕着，连忙把这根奇特的拐杖递到了祖太手上，这个老太点了点头，微笑着看了看我。尽管面部表情很慈祥，她的眼神却很深邃，让人不敢对视，仿佛能把一切都看透，这世界上的任何东西都瞒不过她。
“要睡午觉吗？对面的屋子有床有被子，你可以去趟一会。”乞姑不知什么时候走了进来，站在我后面对着我说道，还是那么的面无表情。
我还没来得及回答她，大祭酒接过话来：“是呀，时间还早呢，我还要陪祖太说说话，无尘师兄和九儿去隔壁的房子休息一会吧！晚上还有事情要办。”
“好咧，我也正觉得瞌睡兮兮的！九儿走吧，我们去歇息一会。”无尘道长一说完，我便站起身来和他一同进了旁边的一间屋子。屋子布置得很寻常，和普通百姓家没有两样。由于床比较小，两个人睡上去自然会觉得热，于是我请无尘道长去歇息，说自己没有瞌睡，便找一张椅子坐在窗旁。这间屋子尽管没有正对着茶河，但从后面的窗户斜看出去，也可以看到河里的情景。尽管天气有些热，这下面的河里却不时有船舶在跑动。“熙熙攘攘，为名而来，为利而往！”这句《史记》里面的话语，我记得佛印曾经在船上对着苏东坡说过。
“人老了，身子骨熬不住，走上一点路就觉得腰酸腿疼的！”无尘道长用手锤着腿，抱怨起来。
“戴爷爷，你说说祖太的那根拐杖是什么木头啊？怎么就跟铁棍一样。”想到刚才的情景，趁着他还没有睡着，我忍不住问道。
这老道一听到这话，立即没有了睡意，斜躺在床上，兴致勃勃的说道：“哈哈，这个你是不知道的哟！她这根蓍杖，可是大有来头的。”
“哦，什么来头呢？”我也来了兴致，连忙把椅子移了移过去，希望听他说明。
“远古的时候，巴河上游的老君山，山后的悬崖绝壁上盛产蓍草。这蓍草是占卜问卦的神物，非常有灵性，年岁越大的所具有的灵气也就越大。记得汉代的刘向就这样说过：‘蓍百年而神，以其长久，故能辨别吉凶，和龟甲一样赋有灵性。它嘘为云雨，嘻为雷霆，用将则元神自灵，制邪则鬼神自伏，通天彻地，出幽入明，千变万化。”这老道士摇头晃脑的吹嘘了起来，不管我听不听得懂，反正是自个的说得非常起劲。
“难道祖太的拐杖就是蓍草长成的？可这种草我是认识的，根本就长不了这么大呢！再说木质也不会有这样好。”我疑惑的问道。
“呵呵，是呀，蓍草为多年生草本植物，一百年也不会长多大的。祖太这根蓍杖，要是稀疏寻常，也就不是宝贝了。我听我大师傅说过这根蓍杖的来由，说是解放前的一个年头里，聋山脚下河边的一个渔民，一次从河里网到一根乌黑的棍子，形状如同拐杖。当时好多的人见了后，都说是百年难遇的阴沉木，是宝贝，于是便有人出重金收购，这渔民说什么也不肯卖。自己在家里打磨了几天，把上面的杂枝旁根全部打磨得光滑溜顺的，加工成了一根拐杖。然后偷偷的送到了聋山祖太的家里，跪着求她收下。原来十多年前这渔夫的老婆难产，因为家里穷周围的大夫都不肯上门接生，眼看大人孩子难保，祖太闻讯后立即上门帮忙接生，分文未取就保了这大人和婴儿的平安。虽说十多年过去了，这渔夫却是铭记于心，时刻想到要找机会报答祖太。所以才有了这赠送蓍杖一事。”无尘道长笑呵呵的说完后又感叹道：“所以说啊，这人要多做好事情，自己的福报是自己修来的，半点强求不到。”
“阴沉木，是一种什么样的树呢？”听他说得这么值钱，我连忙问道。
“在中国民间，阴沉木即炭化木，我们蜀人称之为乌木，西方人称之为‘东方神木’。它的形成久远，据可考资料记载：远古时期，原始森林中的一些树木，由于遭受到突如其来的重大的地理、气象变化，如地震、山洪、雷击、台风等。有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达数千年，甚至几万年，它们历经激流冲刷、泥