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来兴儿耳边如同响了个炸雷一般，冲口便问道：“娘娘，你是？”
刘才人扬起下巴，朝前努了努，提醒来兴儿道：“正堂到了，太子既然在里面，你先去通禀一声，我候着便是。”
在来兴儿看来，刘才人刚才的动作就像是点头承认，他不敢相信这是真的，暗地里狠掐了自己一把，钻心的疼痛刹那间传遍了全身，他这才清醒地意识到这一切都是真的。依照芙蓉交待的接头方式，来兴儿伸手从荷包里掏出那块荷花图样的绿玉牌，问刘才人道：“娘娘落下的是这块吗？”
刘才人拿在手中，打量两眼，惊喜地说道：“可不就是这块？怎么竟被你拾到了，我要好好赏你才是。”说着，从侍女那儿要过一个精致的锦囊，随手丢给了来兴儿。
来兴儿接过一摸，心知也必是块同样的玉牌，这才确信刘才人的身份无误。他来不及多想，躬身谢赏道：“小的刚调来凝香轩当差，既和娘娘有缘，以后还多赖娘娘照拂。”
刘才人怔了一下，旋即笑道：“绮华台离此不远，有空儿多到我那儿走动走动便是。”
来兴儿会意，转身走进正堂，却见太子居中而坐，婉容和夏嬷嬷陪坐在侧，昨天邂逅的那名黑面红袍官员正站在阶前，和太子说着什么。只听太子说道：“他们是遵旨前来检视，免不了气势些，本宫尚且担待，你们就不必争这一时之是非了。”正说着，见来兴儿进来，便问：“什么事？”
来兴儿回禀：“刘才人来看望娘娘，现在堂外候着。还有”他抬眼瞅瞅夏嬷嬷，停顿了一下，接着说道，“花坊的程管事来寻夏嬷嬷，说是清宁宫的严公公因见不着夏嬷嬷，拘着几十号人不放，请夏嬷嬷随他回花坊一趟。”
太子目视夏嬷嬷，却问来兴儿道：“怎么回事？你没有传谕给他们吗？”
来兴儿这才将昨日接夏嬷嬷时的遭遇讲说了一遍，除夏嬷嬷之外，堂中的其他人听说东宫内已布满禁军的岗哨，无不吃了一惊。太子更是勃然大怒，挺身而起，冲着林树道：“你现在去找李进忠，命他把宫内的军士全部撤出，来兴儿传话给那个严公公，要见夏嬷嬷，自己到这儿来见。”
林树答应一声，转身便走。夏嬷嬷忙叫住来兴儿，“扑通”一声跪倒在太子跟前，嘶声说道：“他们要找我，老身随他们去就是，太子何苦惹祸上身？”
太子把掌中一柄玉如意直向殿外掷去，咬牙切齿地吼道：“汪氏遭人算计也就罢了，要是连嬷嬷也落到他们手里，我怎么有脸去见母妃她老人家？”
婉容自入宫以来，从未见太子发过这么大的火，早已吓得浑身簌簌发抖，肚腹之内疼痛不止，黄豆大的汗珠顺着额角鬓边直淌下来。
夏嬷嬷忙用身子挡住婉容，低声提醒太子：“小心伤着胎气。”又冲着殿内侍立的樱儿等人吩咐道：“快扶娘娘回去歇息。”
太子眼见这般情形，也恐惊着婉容，累及胎儿，大声呼唤道：“秀儿快进来，扶婉容到后院歇息。”殿外的刘才人闻声而入，顾不得见过太子，便慌忙与樱儿等人一起搀扶起婉容往后院去了。
夏嬷嬷趁众人搀扶婉容的空儿，突然站起身，朝殿外走去。来兴儿此时注意力全在太子和婉容身上，一个没留神，她已跨出房门，直奔凝香轩的院门而去。
太子见她执意要去，急地一跺脚，吩咐来兴儿道：“你带两个人随她一同去，晌午前务必把她带回来。”
来兴儿应一声是，到殿外叫上两名壮实的宦者，跟着夏嬷嬷出了院门。
第十章 以身试药（二）（）
门外等候的程管事见到夏嬷嬷，自是大喜过望，又见来兴儿带着两名宦者同去，胆气壮了不少，边引着几个人往花坊走，边凑到来兴儿近前恭维道：“自打昨儿小公公亮出太子令牌，老儿我就知道小公公不同凡响，必是太子跟前的红人，有您同去，可真是花坊匠人们的造化！今后哪位娘娘要赏个花啊草啊什么的，小公公您一句话，老儿我保证挑最好的送来。”
来兴儿听他如此说话，才知昨天他的确被自己唬了一把，想起昨夜里自己的胡乱猜测，不禁扑哧一声笑了起来。程管事误以为来兴儿被自己的恭维话哄得高兴，便试探着问道：“这夏家的平时不显山不露水，太子爷居然都认得她，她是什么来历呀？”
来兴儿故作神秘道：“来历大着咧，你想都想不到。”
程管事一咂舌，面部表情顿时变得不自然起来，许是想起自己往日对她多有责罚，如今怕她挟私报复吧。
几个人各怀心腹事，少时来到了花坊，程管事请夏嬷嬷和来兴儿在门外稍等，他先进去通报一声。来兴儿见门口值守的禁军拿背对着自己，便好奇地绕到他面前一看，原来竟是钱大顺。他笑着招呼道：“大哥，今儿换岗了啊。”钱大顺见来兴儿认出了自己，红着脸讪讪地应道：“这么巧，又遇到了”他打量一眼来兴儿身上簇新的袍服，生生把兄弟两个字咽了回去。
“大哥可真是贵人，昨儿遇到大哥，小弟晚上就入了品级，今儿再碰上，不知还有什么好事等着我呢。”
钱大顺不知该如何答话，只得对着来兴儿嘿嘿傻笑。
来兴儿正要再打趣他两句，只听身后一个熟悉的声音响起：“芙蓉见过老夫人。”他禁不住浑身一颤，回头看时，从院里走出的可不正是芙蓉。
夏嬷嬷冷笑道：“有劳姑娘惦记了。”不待芙蓉相让，抬脚就往里走，来兴儿忙跟了过去。一行人进入值房，夏嬷嬷毫不客气，在上首的位置坐下，质问道：“芙蓉，老身来了，你还不放人吗？”
芙蓉见夏嬷嬷一来就毫不掩饰地亮明昔日的身份，颇觉意外，她对身边一个身着锦衣的宦者吩咐道：“严公公，把人都放了吧。你过不成年别人还要过年呢。”那宦者躬身答应一声，招呼程管事与他一同去了。
芙蓉瞟了来兴儿一眼，挨着夏嬷嬷坐下，关切地问道：“芙蓉与夫人有三四年不见了吧，今儿才知夫人仍旧留在东宫，怎么竟成了花匠呢？”
夏嬷嬷听芙蓉下令放人，脸上的表情缓和了些，依旧冷冷地答道：“人老而无用，既舍不得故主，又怕给别人添麻烦，只能靠摆弄花草吃口饱饭罢了。”
芙蓉不以为然地咯咯笑了起来：“令郎官居刺史，夫人又是有诰命在身的人，哪里便会落得如此地步？芙蓉如早知夫人的下落，一定禀明娘娘，接夫人到清宁宫享两天清福去。”
夏嬷嬷嘿嘿干笑两声，竟站起身，说道：“姑娘话既然说出来了，老身这便随姑娘进宫给皇后娘娘请安去。”
这么一来，可急坏了站在一旁的来兴儿，他忙提醒夏嬷嬷道：“嬷嬷，独孤娘娘还等着你呢。”
芙蓉见来兴儿出语阻拦，故作惊讶道：“敢情这儿还站着个官儿呢，小公公，你在哪里当差，怎么称呼啊？”
来兴儿听出她话中透露出对自己的不满，灵机一动，答道：“回您的话，小的名叫来兴儿，是专在嬷嬷身边侍奉的。独孤娘娘和刘娘娘临来时特意叮嘱小的，要嬷嬷到此点个卯，即刻便回。嬷嬷要是随您走了，小的回去，可怎么向两位娘娘交差呀。”他故意说出刘才人来，一来告诉芙蓉两人已接上了头，二来也想从芙蓉这里再确认一下刘才人的身份。
芙蓉还未开口，夏嬷嬷却高声冲来兴儿说道：“你回去禀报一声，就说老婆子遇到了故人，进宫享福去了，叫他千万不要记挂我。”边说边拉起芙蓉往屋外走。
芙蓉原本没料到这么轻易地就能将夏嬷嬷拿下，如今见她这般举动，唯恐她起了必死之心，随时可能自杀，忙对随侍的两名宦者使个眼色，两人立即上前一左一右将夏嬷嬷牢牢地夹住。夏嬷嬷见状，哈哈大笑道：“芙蓉，老身还没活够呢，岂会轻生？”
芙蓉见夏嬷嬷举止异常，只一味地想拉自己离开东宫，心中顿起疑惑，正在举棋不定之时，只听外面有人笑道：“我道原来是谁，竟然真是老姐姐。数年不闻老姐姐的音讯，可想煞进忠了。”随着这话，李进忠和林树一前一后走进屋来。
夏嬷嬷见到李进忠，情知心愿难遂，禁不住颓然坐下，闷声不语。芙蓉戒备地问道：“刚刚才一别，李大人怎么竟寻到了这里？”
李进忠环视屋内众人一遭，仍然面带微笑道：“本监得着禀报，芙蓉司正在此缉拿嫌犯，因此，特意和林大人一道前来为司正助阵。司正，嫌犯可曾捉到？”
芙蓉听他一来便将底细说破，恼得一跺脚，甩过脸道：“哪儿有什么嫌犯？我正要陪着夏老夫人进宫去见娘娘，大人就来了，来得倒真是时候。”
李进忠不急不恼，踱至夏嬷嬷面前，弯下腰问道：“几年过去了，老姐姐不会还记恨着进忠吧？”
夏嬷嬷略带不屑地回道：“老身与尊驾素昧平生，谈何‘记恨’二字！”
李进忠轻叹了口气，缓缓说道：“当年若不是老姐姐在先帝爷面前提及，进忠只怕将在马厩终老一生，怎会有今天？这份恩情，进忠时刻铭记在心，没齿难忘。三年前进忠奉旨带太子妃离宫，当时老姐姐就不见了，我派人在东宫内外遍寻老姐姐的踪迹不得，只道是老姐姐身罹不测，从那儿以后，我便在家中设了个牌位，年年上香，祈愿在天之灵早日超生。今日不想竟和老姐姐在此重逢，进忠深感上苍有眼哪。”
夏嬷嬷听了他这番话，却并没有被打动，只淡淡问道：“什么恩啊怨啊的，老身已记不得了。有人诬老身参与谋逆，李大人现在是要将老身捉拿归案呢，还是放老身走？”
第十章 以身试药（三）（）
此话一说出口，在场之人无不为之动容。
只有李进忠不动声色地问道：“那么老姐姐是否真的涉身其中呢？”
夏嬷嬷反问道：“老身若说没有，李大人信吗？”
“我信。”李进忠毫不迟疑地说道。
夏嬷嬷“哼”了一声，说道：“恐怕有人不信哪！”
芙蓉见窗户纸已被捅破，再要遮掩，一来已无必要，二来她一时之间还弄不清李进忠突然前来的目的何在，如不把话说明，恐生变化，便接过夏嬷嬷的话头说道：“老夫人恕芙蓉无礼，确实有人看到您与汪氏有过来往，芙蓉只不过想请您进宫跟娘娘当面把事情说清也就罢了，别无它意。”
来兴儿听到这话，暗自吃了一惊：原来并不只是自己见过夏嬷嬷和汪氏在一起。只听李进忠诘问道：“芙蓉司正不会仅凭这一点就要惊动娘娘吧？”
芙蓉对李进忠本已颇为不满，又听他如此发问，抑制不住心头的怒火，冷笑着说道：“一位五品诰命在身的人，几年来藏匿在东宫杂役之中，还与逆案主凶过从甚密，李大人认为这还不够吗？”
李进忠依旧面带微笑，问夏嬷嬷道：“进忠也想听听老姐姐这几年的遭遇。”
夏嬷嬷闭目不语。
芙蓉以为夏嬷嬷被自己点中要害，无话可说，略带两分得意地冲李进忠说道：“李大人不妨一同进宫面见娘娘，如何？”
李进忠收起笑容，盯着芙蓉一字一句地说道：“本监系皇后娘娘亲点，奉皇上旨意，前来主持查看东宫之事，不问明情由，岂能随意叨扰娘娘。”
这时，站在他身后的林树突然说道：“李大人之言是也。下官以为，此事须先向太子殿下禀明，再做决断。”
一直闷不做声的夏嬷嬷听人贸然提及太子，霍地睁开眼，逼视着芙蓉说道：“姑娘口口声声说汪氏是主凶，老身若有凭据证明汪氏是受人陷害的，那该如何？”
她这么一说，就连李进忠都不敢相信自己的耳朵了。芙蓉冲她一伸手，问道：“什么凭据？”
夏嬷嬷伸手从怀中掏出一个土色的小布包来，递给李进忠。李进忠双手接过打开布包一看，见里面只包着少许淡绿色的粉末，不禁疑惑地问道：“老姐姐，这是什么？”
夏嬷嬷惨然一笑，答道：“它有个好听的名字，叫做乌羽飞。人服用掺有此物的食物或茶水后，便会产生幻觉，做出意想不到之事。汪氏就是被人在饮食中下了此物后，才做出种种悖逆之事。”
芙蓉皮笑肉不笑地说道：“老夫人素有‘神医’之称，莫不是为了替已替人脱罪，拿出它来作说辞？这难道是那下药陷害汪氏之人送与老夫人的吗？”
李进忠也将信将疑地问道：“老姐姐既说汪氏是被人下药致疯后才投毒行凶，可有什么法子验证？”
夏嬷嬷叹息一声，低头沉吟不语。一旁的来兴儿却忍不住叫道：“我有一个办法，可以验证出人是否吃了此药。”
芙蓉白了来兴儿一眼，正要出言喝止他，就听李进忠问道：“小子，什么办法？说来听听。”
来兴儿没看见芙蓉的眼神儿，有些兴奋地说道：“药物被人服下后会进入血脉中，只须取些那人的血来，随便找只小动物，让它喝下，一试便知。”
李进忠说声“罪过”，接着问道：“若那人已死，血脉凝滞，又如何试？”
来兴儿嗫嚅着，不敢说出口。
林树冲李进忠拱手说道：“大人，此事关系到太子嫔妃的荣辱，即使不免亵渎遗体，也应一试。”
李进忠明白他的意思，拱手还礼道：“林大人如此说，还请先不要将此事禀明太子，待验证有了结果，再作区处。”他转向芙蓉问道：“夫人是否赞同对老姐姐所说汪氏遭人下药一事进行验证，以辩真伪？”
芙蓉点点头，并无异议。
李进忠这才居中坐下，冲屋外喊道：“来人。”
骆三儿应声走了进来。李进忠命令道：“你速调一队兵士来，在此院四周把守，没我的话，任何人不准靠近此院。”骆三儿答应一声，转身刚要走，芙蓉叫住他道：“你顺便请张大将军过来。”
李进忠对来兴儿吩咐道：“你去找只狗来。”芙蓉又道：“找两只来。”
李进忠心里不悦，脸上却带着笑说道：“劳烦芙蓉司正和林大人亲自走一趟，将汪氏的遗骸移到此处。”
芙蓉听他如此安排，分明是信不过自己，又碍于李进忠钦差的身份，不好违拗，只得说道：“小女子最见不得尸首，不如请老夫人一同去，也好壮壮胆儿。”
李进忠心知今天自己此举必将见责于芙蓉和她身后的皇后，但事发仓猝，其情势的发展又实出意外，也顾不得这许多了，只能往前走一步看一步再说。他见芙蓉又找借口要带夏嬷嬷离开东宫，索性把脸一沉，说道：“夏氏身份未明，不宜擅动，暂请芙蓉司正着人将她移往他室等候就是。”他突然改口称夏氏而不叫老姐姐，就是为了向芙蓉表明自己中立的立场。
芙蓉却并不领情，冷笑道：“李大人和老夫人故人相见，在一处聊几句体已话岂不更好？严公公，好生伺候着。”说罢，竟拂袖而去。
天近晌午，张谅、芙蓉、林树、来兴儿陆续回到了花坊。骆三儿带着一队禁军将小院团团围住，这个地处东宫偏僻之处的小小院落顿时显得格外森严起来。
李进忠见诸事已准备停当，便站起身带领众人走出值房，来到院中，刚要开口说话。自从来了之后便一直坐着打盹儿的张谅此时却突然问了句：“这药吃了不会致人非命吧？”
众人的目光都聚集到夏嬷嬷身上，夏嬷嬷摇摇头，说道：“乌羽飞本身的毒性不大，人服用后头脑之中会迷离颠幻，因而行为乖张，致残致死倒是不会的。”
张谅看一眼院中铁笼之中的两只狗，对李进忠说道：“李大人，末将以为，既然这药服下后性命无忧，与其用狗来验证，不如用人来得更直接些。”
第十章 以身试药（四）（）
李进忠心知张谅担心来兴儿在狗身上做手脚，事到临头才有意要用人来替换狗，遂顺水推舟道：“大将军说得有道理，就请大将军主持验证，我等在一旁做个鉴证也便是了。”
张谅早晨遭芙蓉一通抢白，眼看到手的头功就要飞走，当睡眼惺松地被叫到花坊，听到案情竟因夏嬷嬷的一番话将发生大逆转时，他表面上虽不动声色，做出一副瞌睡的模样，暗地里却打着他自己的主意：借验证的机会，把被别人抢走的功劳再抢回来。因此，李进忠请他主持验证，正中下怀。
张谅用手一指来兴儿：“你算一个。”又高声叫道：“门口站着的，进来一个。”
芙蓉、林树和夏嬷嬷见张谅竟要拿来兴儿试药，几乎同时喊了句：“不可”。
张谅不解地问道：“他一个小小的宦者，有何不可？”
芙蓉话一出口，便马上意识到自己失态了。她望着李进忠，希望由他出面阻止张谅，李进忠仿佛没听到似的，对她不理不睬。而夏嬷嬷却说道：“他还是个孩子，怎耐受得此药？将军不如选两名身强力壮的军士来试。”
张谅反驳道：“我若要两名军士来试，难免有舞弊之嫌。须得东宫出一人，禁军出一人，分别来试，才显得公正。李大人以为如何？”
李进忠才将这个烫手的山芋丢给张谅，自是抱定了隔岸观火的态度，淡淡说道：“大将军果然思虑周详。”
来兴儿见张谅点名要自己去试药，心里既怕又抑制不住的好奇，他悄悄走到夏嬷嬷身边，低声问道：“嬷嬷，这药吃下肚，会不会永远疯了，变不回来了？”
夏嬷嬷疼爱地拍拍他的小脑袋，说道：“等药劲过去了，多则两三天，少刚一日，就能恢复正常。你小孩子家，全身的经络尚未长成，千万不敢冒险”她话未说完，来兴儿已跳到张谅面前，叫道：“我愿意一试。”
张谅挑衅地睨了林树一眼，问来兴儿和走进院中的钱大顺道：“报上你们的姓名、年龄和职事。”待二人如实回答后，张谅煞有介事地问众人道：“各位看这二人神志是否正常？”见无一人提出质疑，他吩咐一声：“拿上来。”
两名军士应声手捧两个托盘站到了来兴儿和钱大顺的面前。来兴儿见自己面前的托盘上只有一碗清水，而钱大顺面前的托盘上却赫然摆着一块手掌大小的生肉，他知道那必是从汪氏遗体上割下来的，顿时忍不住