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已处于行将崩溃的边缘。万般绝望和无奈之下，她只好顺着樱儿的话问道：“你，你到底打算怎么做？”
“我还能怎么做？按照皇帝的意思，是想封我做个才人，可我偏不，我要牢牢地粘在独孤婉容这棵大树身上，好攀着她粗壮的树干一步一步爬上云端，直至把皇帝也踩在脚下为止。”樱儿双眼冒出糁人的光，完全沉浸在自己的臆想之中。
不过，她很快就从臆想中自行跳脱了出来，反过来安抚芙蓉道：“姐姐你放心。在开始我的计划之前，我会帮着你除掉李进忠那条老阉狗的。”
到了此时，芙蓉意识到单凭自己的力量是万难劝说樱儿回头了。既然樱儿有她自己的打算，并且这种打算在她看来无异于飞蛾扑火，自取灭亡，那么她就不得不改变自己原本打算出家归隐的计划，尽可能地离着樱儿近些，以便在危急时刻能够对她有所救助。
后来发生的事情既在芙蓉原先的预料之中，又在细节上出乎她的意料之外。
皇帝命吴弼雇佣杀手行刺李进忠，本在芙蓉的预料之中，可她却错误地把纳玉认做了吴弼派出的杀手。当纳玉从监房之中逃出，次日早晨到晋国公府周围踩点之时，芙蓉就坐在街边的一家小茶馆里，亲眼看着纳玉围着晋国公府所在的里坊围墙来来回回走了两趟，直至选好翻墙入坊的地方之后匆匆离去。她唯恐纳玉一人难以得手，遂提前送信给樱儿，要她做好准备，当晚便配合纳玉，一起刺杀李进忠。
然而，当樱儿和纳玉两人携手杀尽府中护卫，逼得李进忠吞剑自尽之后，皇帝雇佣的真正杀手在此时才飘然现了身，轻而易举地便割下了李进忠的脑袋，带走了来兴儿，只把一个身负重伤的纳玉留给了樱儿。
如果不是念在纳玉是张谅爱妾纳珠的亲生妹妹的份上，芙蓉是断断不肯收留下身负重伤的她的。
不过，从收留下纳玉，继而想到替她治伤，直至尾随着纳玉一路潜行至王屋山上的天台匿身，芙蓉还是为自己的随机应变颇感到有些自得的。
如果不是樱儿那出现了令她无法阻止的变故，依她本来的想法，是想在山清水秀的江南找一处道观长久地住下修行，作为自己最终的归宿。可如今情形发生了变化，她不得不在离长安较近的地方另觅暂时可以落脚的地方，王屋山灵都观自然而然地进入到了她考虑的范围之内。这里距长安四五百里的路程，京中樱儿一旦有事，只须备下一匹快马，一天一夜便可赶回长安救援。更主要的是，灵都观是当今皇帝的亲姑奶奶玉真公主倡言并主持修建的，有着寻常道观难以企及的皇家背景，如能顺利地入观修行，不亚于披上了一件隐身衣，皇帝就是打破头也不会想到她会跑到中原腹地的皇家道观里出家修行的。
灵都观虽好，却也有着令芙蓉放心不下的地方。玉真公主虽是张氏太后亲生，和张氏一门关系亲密，却生性恬淡，不愿卷入张、杨之争的是非旋涡中去。因此，在芙蓉的主子张皇后入主中宫之后，玉真公主这一枝便和张家疏于来往，细细算来，已有五六年的时间了。其间，即便是玉真公主辞世，张皇后作为她的嫡亲侄女，也没有亲至灵都观为她送葬，两家的门生、下人平时就更少往来了。
在这种情势下，芙蓉不得不慎重行事。她先是派出人上王屋山找到灵都观现在的主持静虚子，开门见山地向他说明芙蓉要到灵都观出家修行，以试探静虚子对自己所持的态度。十日之后，一俟纳玉背伤减缓，能够自己下地行走之时，再以送纳玉到灵都观治病养伤为借口，将纳玉当做自己的一块探路石，首先抛给了静虚子。与此同时，她自己也悄悄地离开了长安，一路尾随着纳玉来到了王屋山，选定人迹罕至的天台作为落脚之处，暗中观察着灵都观内的动静。她要在确保静虚子不会将纳玉出卖给当地官府之后，才正式入观。
芙蓉的计划不可谓不周密、稳妥，可她却忽略了一个对她而言可说是致命的因素。在王屋山，她选定的落脚地点既然是人迹罕至的峰顶天台，那么崇山峻岭间自然少不了有猛兽毒蛇出没，为了喂饱自家的肚皮，这些猛兽毒蛇可不管你是男是女，是俗是道，只要被它们盯上，一概只能充做它们的美餐。
芙蓉来到天台落脚的头一晚，耳边不时传来狼嚎虎啸之声，听得她胆战心惊，魂不附体，直后悔当初替妹妹樱儿物色下一们世外高人传授她技击的本领时，自己怎么想不到也跟着学上几手，要是那样的话，即使有个把猛兽闯上天台，自己好歹还能和它周旋一阵子，最起码也能壮壮胆子，不致于听到山间野兽的叫声就吓得夜不能寐。（。）
第一百一十八章 猎豹力士（）
好不容易堪堪盼到了次日天明，芙蓉再也没法在天台上独自一人呆下去了。
她戴上一顶幕笠，遮挡住自己的颜面，选择了一条向西、途经灵都观下山的山道一路走了下去。当她走近灵都观时，她意外地发现，在灵都观东侧的一座小小院落门前，已是排列了长长的一队人，看样子像是当地的百姓一早赶来灵都观寻医问药的。
芙蓉担心自己碰到人，张口便是一嘴的长安口音，极易引来别人对她的注意和好奇，从而可能为自己招来不必要的麻烦，于是，没敢太靠近灵都观，折身选了旁边的一条岔道向山下走去。她想尝试着替自己在山脚下的村落里找个落脚的地方。
这条山间的岔道蜿蜒曲折，且十分狭窄，道路两旁密匝匝地长满了丛生的灌木，遮挡住了视野，使得芙蓉无法辨别清楚它通向山下哪处所在。
芙蓉头上戴着的幕笠不时被伸至路中央的荆条、枝蔓勾扯住，不一会儿，就划出了两条细长的口子。无奈之下，她只得将幕笠从头上摘下，拿在手中，另一只手则要不停地拔挡着拦在面前的枝条。
所幸走出去没多远，芙蓉就听到山下的方向隐隐约约传来了人声，她精神为之一振，加快了脚步，朝山下走去。
然而，当她转过一道弯儿，眼前出现了一片地势相对平坦的空地时，她不由得被空地上的景象吓呆了。只见两头豹子正在空地上拚命地撕咬在一起，不时发出一两声慑人心魄的低吼。
芙蓉本能地掉头就想往回跑，没跑出几步，就听到身后传来一声惨叫，紧接着竟有个人声冲她喊道：“道长别怕，这畜牲已被我掐死了。”
芙蓉迟疑着转过头，果然见空地上一动不动地躺着只死豹子，豹子旁边直挺挺地站立着个身披虎皮衣的强壮后生，这后生瞧年纪才十六七岁的模样，开口一说话，露出两行洁白而整齐的牙齿来，令人感到十分亲切自然，充满了活力。芙蓉自幼就生长在长安城中的官宦人家府邸，后来又随着主人家的小姐嫁入东宫，平素见惯了锦衣华服的少年公子，很少见过像眼前这位后生这样的山野小子，心中既对他竟能单凭一双手就活生生地将凶猛的豹子掐死感到惊奇，又担心他认出自己是陌生的外来人，追问自己的来历。
下意识地，芙蓉顺手将幕笠重新戴在头上，立在原地未动，口中念了声道号，向那后生打听道：“贫道敢问这位公子，你可是居住在这山下村庄之中的猎户？不知山下的村庄叫什么名字，贫道好下山进村讨口水喝。”
那后生也没留意到芙蓉重新戴上幕笠这一反常的举动，抬起一只脚，朝那只刚被他给活活掐死的豹子狠狠地踹了两脚，确认它已死透，遂弯腰一把抓住豹子的两条前腿，竟生生地将足足有两百多斤重的豹子提了起来，往肩头一扛，这才朝着芙蓉偏头示意，说道：“从这儿下去，不到二三里地，就是松台村了。道长随我来吧。”
芙蓉惊叹于后生天生神力，远远地跟随在他身后，边朝山下走，边小心翼翼地同他搭话道：“请问公子尊姓大名？公子年纪轻轻就如此神勇过人，想必一定不是凡人吧？”
“道长别一口一个公子的叫我，我和道长您一样，也是才来松台村落户的外乡人，大名江中石，您叫我小石头就行。”那后生肩上扛着只豹子，说起话来仍中气十足，未闻半点儿气喘之声。
芙蓉先是听他一语道破自己不是本地人，心头一紧，继而又听他说起自己也是一位才到此地不久的外乡人，心中又是一宽，随即，禁不住暗自动起了心思：自己孤身一人藏匿于猛兽出没的山林之巅，身边倘若有这么一位勇士护持，岂不是就不用整日担惊受怕了吗？
心中既起了将江中石收揽在身边，为自己所用的念头，芙蓉便有意探问起他的身世来历来了。恰巧此时，天上飘落下了牛毛般的细雨，山林间登时变得一片雾蒙蒙的。芙蓉回头瞅见方才江中石掐死豹子的那片空地上，傍在一棵老杨树下，搭有一个小小的茅草窝棚，便冲江中石喊道：“小石头，我看那边的空地上有座窝棚，不如咱们暂且回去避避雨吧。”
江中石停下脚步，边回头朝空地走去，边随口应道：“那本就是我搭的窝棚，有什么不行的。如果不是为了回村把这只畜牲送给村中老小充饥，我不真舍不得就此下山去呢。”
江中石从芙蓉身边擦身而过，隔着一层青纱，芙蓉近距离地望见他肩后耷拉下来的那只死豹子的脑袋，仍不免感到心惊肉跳，忙有意拉开二人之间的距离，向他探问道：“你，你难道整天就住在这里？是为了狩猎吗？”
“我呀，才来此地落户住下不久，就发现这山上有一只吃人的怪物，寻常虎豹豺狼根本就不是它的对手。我在这半山凹的空地上搭座窝棚住下，专一就是要等它再次现身，好会它一会。”江中石一说起那只怪物来，声音里掩盖不住地透露出兴奋。
“哎，小石头，你这名字是爹妈给起的吗？你是哪儿人呀？小小年纪，为什么要跑到这儿来落户呢？”芙蓉在长安城郊的驭兽园里多见有各国进贡的珍禽异兽，根本就不相信江中石所说的这山里有什么吃人的怪物，遂趁机探问起他的身世来。
“我爹妈长得什么样，我都不记得了。”一提起自己的父母，江中石神情流露出些许的落寞来，“道长，你就别问那么多了。反正我不是有意要跑到松台村落户的。。。。。。”
说话间两人已来到了窝棚跟前，江中石把肩上的死豹子重重地朝地上一撂，猫腰到窝棚里拿了件用荆条编缀而成的蓑衣披在身上，向芙蓉谦让道：“这窝棚里只能容下一人，道长，你赶紧进去吧。我有这蓑衣挡雨就行。”（。）
第一百一十九章 装神弄鬼（）
芙蓉见他不肯向自己明说系何方人氏，盯着他身上的蓑衣，略一思量，边矮身走进窝棚，边有意猜测道：“啊，你以为不说，贫道就不知道了吗？你一定是淮南、江陵一带的人，被人强逼着当兵才离开故乡，现下嘛，多半是当逃兵自己跑了出来，一时间无处栖身，才投奔至群山环抱中的松台村落户。，怎么样，贫道说得不差吧。”
其实，芙蓉之所以做出这样的猜测，除了从江中石身上那件蓑衣瞧出他应是南方人氏外，其余各条皆是从常理推演而来：如今时逢乱世，寻常百姓家的子弟长到江中石这样的年纪，十个有九个都会被强募入伍，上战场为各方势力效命；江中石独自一人跑到小山村落户，若不是私自从军营之中逃跑出来的，也很难做出别样的解释。
然而，芙蓉这一番依据常理做出的推测却给了江中石极大的震撼。他呆立在窝棚边许久，才憨憨地向窝棚里的芙蓉问道：“道长，你不会就是半山腰上灵都观内那位救苦救难的仙姑吧？什么事情都瞒不过你的法眼！”
芙蓉这是头一回听人说起灵都观内还住有一位所谓的仙姑，她眼珠一转，对江中石的胡乱猜测不置可否，只故作神秘地对他说道：“贫道近日择定在王屋山顶天台上修炼仙丹，用以救济天下苍生，但迫于这山上儿狼虫虎豹甚多，于如期炼成丹药甚为不利，因此，现下贫道身边尚缺一勇猛过人、能敌虎豹的护法，不知小兄弟你可否愿充做贫道身边护法之人呢？”
江中石不假思索地摇摇头，直愣愣地将芙蓉的诚意相邀堵了回去：“道长炼丹是为救人，小石头守在山上，约斗那吃人怪物，同样是为了救人哪。吃人怪物只在山腰，不在山顶，我不去。”
芙蓉被他说得哭笑不得，只得冒以灵都观内仙姑的名义继续对江中石好言劝说，到后来，甚至许诺只要江中石答应陪她到天台上住上十天半月，她便会以炼成的两枚仙丹相赠。据她煞有介事地向江中石诳言说，只要服下了她所炼的仙丹，能使人延年益寿且不说，还有令人起死回生之神效，如果江中石需要钱的话，一枚仙丹便可换得铜钱百贯，足以抵得上一户中上等人家的所有家产了。
可是，无论她百般利诱苦劝，江中石只死死地认准了一条：山顶没有吃人的怪物，他必须守在山林间等候怪物现身，与它一较高下，除此之外，别的什么也不想干。
及至后来，被芙蓉给逼急了，江中石索性俯身再次把那只死豹子用双手提起，担放在肩头，冲芙蓉说声：“道长，你就一个人在这儿等雨停吧，村里的父老还等着吃豹肉垫饥呢，我先下山去了。”说罢，也不等芙蓉再说什么，甩开大步，竟头也不回地下山去了。
但凡世人，谁不祈求祛病消灾、延年益寿，更何况一粒仙丹还能换得上百贯的钱财，芙蓉满心以为用两粒仙丹便可稳稳地说服江中石上山陪护自己，哪知这个浑小子竟然丝毫不为所动，只对与什么怪物打架感兴趣，也算得是人间奇葩。
她有心下山在村民聚居的村落里另寻下个落脚的地方，却担心引来别人的关注而暴露身份，可一想起昨夜山间此起彼伏的猛兽嚎吼之声，着实地令她不敢再回天台居住。经过反复思量，芙蓉还是决定跟随江中石一同下山，待到村中再择机劝说他能够答应到山上陪自己几天。毕竟，江中石是落户此地不久的外乡人，没有本地人那么多的亲戚瓜葛，不易引起旁人的格外注意，况且方才自己亲眼所见，他竟然能够将一只凶猛彪悍的豹子活活掐死，得他相伴，自己再在天台上过夜则无忧矣。
待芙蓉暗地里打定主意，江中石早已消失不见了。一惊之下，芙蓉也顾不得外面雨势越来越大，戴上幕笠便冲出了窝棚，沿着下山的路就追了过去。
及至到了村头，她远远地看到肩扛豹子的江中石与一名村民擦肩而过，头也不回地走进了村子，脑中灵光一闪，遂演出了村民雨中路遇仙人，指点迷津的那场好戏。她诬称江中石是灾星，会给松台村带来灾祸，以期借村民之手将他逐出村子，自己则可趁机收他在身边充做护卫了。
令芙蓉感到失望的是，那村民虽然把她的话牢牢记在了心里，但却出于山里人的宽厚和善良，并没有付于行动。江中石把死豹子送回村中后，一刻也未在村中逗留，当即便返身上山，打算到窝棚中过夜，守候吃人怪物现身。无论芙蓉守在窝棚边如何劝说，他就是不肯离开那个窝棚。芙蓉万般无奈之下，只得放弃了他。
这十几天来，芙蓉迫于山间猛兽的威胁，不得不天不黑就离开天台，东躲西藏地在山间的道观、佛寺、亭阁等处四下觅地过夜，待到天亮时再返回天台匿身。眼瞅着半月已过，纳玉为静虚子收留，在灵都观内平安地疗伤，并没有发生什么意外，芙蓉渐觉放心，心中盘算着再过三五日，倘若一切顺利的话，她便要亲自下山，入灵都观，见静虚子，亮明身份，求他答允留自己在观中修行了。
就在来兴儿率人意外地在松台村抓获颖王李舒的当天，芙蓉独自在天台上守到日头偏西，猫腰从轩辕洞中出来，正要下山觅地过夜，却遥遥地望见西面山脚下松台村的方向燃起了熊熊火光。
芙蓉心头一紧，立马想起王屋山虽山高林密，适于藏身，但与蒲州相隔并不远。她悄悄跟随着纳玉出京之前，就已获悉，北面的河中重镇已被官军收复，官军下一个收复的目标就是蒲州。
难道这么快战火就蔓延到了王屋山？芙蓉想到这种可能性，不由得停下了脚步：果真如此的话，与其在此时贸然下山被官军撞到，倒不如冒险在天台上多留上一夜。
她犹在徘徊不定之时，却惊奇地发现纳玉搀着一个书生模样的人朝着天台攀了上来。（。）
第一百二十章 驱虎怪兽（）
来兴儿之所以决定自己带人上山寻找纳玉和李舒，概出于他对纳玉的了解。纳玉人虽天真单纯，不擅机谋，但绝非缺乏头脑之人。她白日在小院内两次不惜舍命相救，才逼使来兴儿率人撤离了灵都观，当夜欲携李舒离开灵都观逃走的话，怎么着也不会冒着落入山下官军埋伏的风险径直选择任何一条下山的路。排除了三条下山的路，就只剩下唯一一条通往山顶天台的路可供纳玉选择了。
来兴儿认准纳玉很可能会带着李舒上山，出于对纳玉身手的忌惮，特地带上了力可搏虎的江中石和两名身强力壮的军士，高举着火把，沿着崎岖的山路朝天台的方向攀登而上。
其时已至初更时分。深秋的山间，昼夜温差极大，晌午日头犹晒得人浑身冒汗，到了夜晚，走在山路上，时疾时缓的山风一刮，又使人觉出透底的寒意来。
远处渐渐开始传来猛兽的声声嚎吼，江中石向前紧跑几步，赶在来兴儿头前，预防着道旁会突然窜出来一只猛兽，伤着来兴儿。
这小石头儿虽然有些憨憨的，心地却十分地纯良，颇有些传说中的古侠士之风，倘若真将他留在身边做个亲兵护卫，倒不失为是一桩幸事。来兴儿眼见得江中石对自己如此用心回护，心中更是平添了几分对他的喜爱。
陡然间，来兴儿敏感地嗅到迎面刮来的山风中夹杂着一丝腥臭之气，未等他反应过来，就听到在头前的江中石突然发出一声大喝：“将军小心，有猛兽。”
话音未落，从道旁半人多高的蒿草丛中腾地竟跃出一只斑斓猛虎。
江中石不愧是整日混迹于山林间长大的猎户小子，一见猛虎窜出，毫不避让，纵身上前，让过虎头，伸手抓向猛虎颈�